吴堪
常州义兴县[2]，有鳏夫吴堪[3]，少孤，无兄弟。为县吏。性恭顺。其家临荆溪，常于门前，以物遮护溪水，不曾秽污。每县归，则临水看玩，敬而爱之。积数年，忽于水滨得一白螺，遂拾归，以水养。自县归，见家中饮食已备，乃食之。如是十余日。然堪为[4]邻母怜其寡独，故为之执爨[5]，乃卑谢[6]邻母。母曰：“何必辞[7]？君近得佳丽修事[8]，何谢老身？”堪曰：“无。”因问其母。母曰：“子每入县后，便见一女子，可十七八，容颜端丽，衣服轻艳；具馔讫，即却入房。”堪意疑白螺所为，乃密言于母曰：“堪明日当称入县，请于母家自隙窥之，可乎？”母曰：“可。”明旦诈出，乃见女自堪房出，入厨理爨。堪自门而入，其女遂归房不得。堪拜之。女曰：“天知君敬护泉源，力勤小职，哀君鳏独，敕余以奉媲[9]。幸君垂悉[10]，无致疑阻。”堪敬而谢之。自此弥将敬洽。闾里传之，颇增骇异。时县宰豪士[11]，闻堪美妻，因欲图之。堪为吏恭谨，不犯笞责[12]。宰谓堪曰：“君熟于吏能久矣。今要虾蟆毛及鬼臂二物，晚衙[13]须纳；不应此物[14]，罪责非轻！”堪唯而走出。度人间无此物，求不可得。颜色惨沮，归述于妻，乃曰：“吾今夕殒矣！”妻笑曰：“君忧余物，不敢闻命；二物之求，妾能致矣。”堪闻言，忧色稍解。妻曰：“辞出取之。”少顷而到。堪得以纳令。令视二物，微笑曰：“且出。”然终欲害之。后一日，又召堪曰：“我要蜗斗一枚，君宜速觅此；若不至，祸在君矣！”堪承命奔归，又以告妻。妻曰：“吾家有之，取不难也。”乃为取之。良久，牵一兽至，大如犬，状亦类之。曰：“此蜗斗也。”堪曰：“何能？”妻曰：“能食火，奇兽也。君速送。”堪将此兽上宰。宰见之，怒曰：“吾索蜗斗，此乃犬也！”又曰：“必何所能？”曰：“食火。其粪火。”宰遂索炭烧之，遣食；食讫，粪之于地，皆火也。宰怒曰：“用此物奚为！”令除火埽粪。方欲害堪，吏以物及粪，应手洞然[15]，火飙暴起，焚爇墙宇，烟焰四合，弥亘城门，宰身及一家，皆为煨烬。乃失吴堪及妻。其县遂迁于西数步，今之城是也。
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[1] 作者皇甫氏，唐末人，事迹无可考。此篇和下文《京都儒士》、《画琵琶》，都选自他所著的《原化记》。
这是一篇在晋人所写螺精故事基础上而加以发展的作品。作者写一个小市民，勤恳供职而又鳏独无依，上帝可怜他，叫白螺精做他的配偶。可是县官却生妄想，想出种种方法迫害他；由于螺精的智慧，结果县官自食恶果，被火烧死。这反映了当时人民的愿望。
[2] 义兴县：唐代常州的属县，今江苏宜兴县。
[3] 鳏（guān）夫：无妻或丧妻的人。
[4] 为：以为。
[5] 执爨（cuàn）：烧饭。下文“理爨”，义同。
[6] 卑谢：客气地、作揖打躬地道谢。
[7] 何必辞：何必说什么客气话的意思。
[8] 得佳丽修事：得到美丽的妻子为你料理家务。
[9] 敕余以奉媲：叫我来做你的配偶。“敕”，命令的意思。“媲”，配偶。
[10] 幸君垂悉：希望你了解。
[11] 豪士：这里不是指豪杰之士，而是指豪强称霸的人。
[12] 不犯笞责：没有因为犯罪而挨过打。
[13] 晚衙：从前官员每天早晚两回坐堂问事，晚上坐堂叫做“晚衙”。
[14] 不应此物：不能够把这样东西取来。
[15] 应手洞然：手碰上去空空洞洞地，好像没有接触到东西一样。
京都儒士[1]
近者，京都有数生会宴，因说人有勇怯，必由胆气；胆气若盛，自无所惧，可谓丈夫。座中有一儒士自媒[2]曰：“若言胆气，余实有之。”众人笑曰：“必须试，然[3]可信之。”或曰：“某亲故有宅，昔大凶[4]，而今已空锁。君能独宿于此宅，一宵不惧者，我等酬君一局[5]。”此人曰：“唯命[6]。”明日便往。——实非凶宅，但暂空耳。——遂为置酒果灯烛，送于此宅中。众曰：“公更要何物？”曰：“仆有一剑，可以自卫，请无忧也。”众乃出宅，锁门却归。此人实怯懦者。时已向夜，系所乘驴别屋，奴客并不得随，遂向宿，了[7]不敢睡，唯灭灯抱剑而坐，惊怖不已。至三更，有月上，斜照窗隙，见衣架头有物如鸟鼓翼，翻翻而动。此人凛然强起，把剑一挥，应手落壁，磕然有声。后寂无音响。恐惧既甚，亦不敢寻究，但把剑坐。及五更，忽有一物，上阶推门；门不开，于狗窦中出头，气休休然[8]。此人大怕，把剑前斫，不觉自倒，剑失手抛落。又不敢觅剑，恐此物入来，床下跧伏[9]，更不敢动。忽然困睡，不觉天明。诸奴客已开关，至子间，但见狗窦中，血淋漓狼籍[10]。众大惊呼，儒士方悟，开门尚自战栗，具说昨宵与物战争之状。众大骇异。遂于此壁下寻，惟见席帽[11]，半破在地，即夜所斫之鸟也：乃故帽[12]破敝，为风所吹，如鸟动翼耳。剑在狗窦侧。众又绕堂寻血踪，乃是所乘驴，已斫口喙，唇齿缺破：乃是向晓因解[13]，头入狗门，遂遭一剑。众大笑绝倒[14]，扶持而归。士人惊悸，旬日方愈。
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[1] 这是一篇喜剧性而具有讽刺意味的作品。
作者具有“无鬼论”的唯物主义观点。他笔底下的京都儒士，是一个表面说大话，实际却十分怯懦的人。作者嘲笑他由于不能破除迷信，心里是相信有鬼的，以致庸人自扰，造成种种错觉，使得自己陷于极度紧张而窘迫的环境里。
[2] 自媒：自己介绍自己、推荐自己。
[3] 然：然后。
[4] “某亲”二句：古时人迷信，认为某一所房子里常有鬼怪出现，往往捣乱得令人不安，甚至致人死亡，就称这种房子为“凶宅”——不吉利的房子。
[5] 酬君一局：请你吃喝一顿。
[6] 唯命：就依你所说。
[7] 了：完全、简直的意思。
[8] 休休然：本应作“咻咻然”，形容喘息、呼吸急促的样子。
[9] 跧（quán）伏：爬在地下。“跧”，同“蜷”。
[10] 狼籍：乱七八糟的样子。
[11] 席帽：一种用藤子编织的帽子。唐时习惯，读书人外出时，每以席帽随身；等到中举后，就弃置不用了。
[12] 故帽：旧帽。
[13] 因解：因为挣脱了所系的绳索。
[14] 大笑绝倒：狂笑、笑得打跌。
画琵琶[1]
有书生欲游吴地，道经江西，因风阻泊船，书生因上山闲步。入林数十步，上有一坡。见僧房院开，中有床，床塌。门外小廊数间，傍有笔砚。书生攻画[2]，遂把笔，于房门素壁上，画一琵琶，大小与真不异。画毕，风静船发。僧归，见画处，不知何人。乃告村人曰：“恐是五台山[3]圣琵琶。”当亦戏言，而遂为村人传说，礼施求福甚效。书生便到杨家[4]，入吴经年，乃闻人说江西路僧室，有圣琵琶，灵应非一。书生心疑之。因还江西时，令船人泊船此处，上访之。僧亦不在，所画琵琶依旧，前幡花香炉。书生取水洗之尽。僧亦未归。书生夜宿于船中，至明日又上。僧夜已归，觉失琵琶，以告；邻人大集，相与悲叹。书生故问，具言前验：“今应有人背着[5]，琵琶所以潜隐。”书生大笑，为说画之因由，及拭却之由。僧及村人信之，灵圣亦绝耳。
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[1] 这是一篇破除迷信的故事。它指出了一切所谓神灵，都只是唯心主义的产物，根本是没有的。它也说明了，凡事不可盲从，必须经过调查研究，才能得出正确的结论。
此篇据《太平广记》选录。各家版本，篇首都有缺文，这里是根据《唐人说荟》补入的。《唐人说荟》本不全可靠，而且《太平广记》自“泊船”以上原缺二十二字，《唐人说荟》却仅补入十四字，也未必就是原文。姑采录以待考订。
[2] 攻画：会画画、对绘画有研究。“攻”，同“工”字。
[3] 五台山：在山西五台县东北。道家、佛家均以五台为圣地，有关于五台的种种神话传说，过去经常到此处朝山进香，所以这里说“五台山圣琵琶”。
[4] 书生便到杨家：“杨家”二字文中无根据。人本校记云，明抄本“家”作“州”。疑“杨”系“扬”字形似误刻，“杨家”应作“扬州”，指地名。下文云：“入吴经年”，亦可为系扬州之证。
[5] 背着：指做了不好的事情，违反了神的意旨。
