精彩看点

与瑞典交战期间——叶卡捷琳娜——她的出身——贫困——她仁慈的老师——格鲁克先生——她去马林堡——她的性格——在马林堡的生活方式——她的爱人——叶卡捷琳娜结婚——城市被包围——叶卡捷琳娜成了俘虏——她的忧虑和悲伤——俄国将军——叶卡捷琳娜获救——她服侍将军——缅希科夫见到她——被转给缅希科夫——被转给沙皇——秘密结婚——沙皇陷入险境——叶卡捷琳娜在军营——行贿——叶卡捷琳娜救出丈夫——首相的借口——决定公开举行婚礼——婚礼安排——小女傧相——婚礼——仪式和庆典——叶卡捷琳娜的儿子出生——这件事的重要意义——受洗——馅饼里的侏儒——叶卡捷琳娜对丈夫的影响——她的权力产生的影响——彼得的嫉妒——可怕的惩罚——叶卡捷琳娜对彼得的好处——她不完善的教育——她最终登上皇位

彼得大约于1690年登基，一直到1725年他去世，算来彼得在位时间近35年，这部书的续集将会有更详尽的叙述。沙俄和瑞典之间的战争发生在彼得执政的早期阶段。俄军击退瑞典入侵者的波尔塔瓦战役发生在1709年，此时彼得已经登上皇位20年了。

正当彼得和瑞典国王进行殊死较量时，历史舞台上出现了一位与他关系密切的女士，这位女士后来成为历史名人之一。她就是叶卡捷琳娜皇后。这位女士的性格，她传奇浪漫的一生及其名垂青史的功绩，使她成为历史上最有名的人物之一。然而，我们只能将她一生中与彼得相关的历史做一简单的陈述。

叶卡捷琳娜出生于利沃尼亚的马林堡附近的一个小村庄。她的双亲出身卑微，并且在她很小的时候就去世了，这使她陷入贫困无助的境地。教区牧师，可能也是她就读学校的教师——因为她当时只有四五岁——很同情她，就把她带回自己家。可能他也乐意这样做，因为叶卡捷琳娜是个开朗活泼的孩子，同时性格温顺友善，所以很好管理。

叶卡捷琳娜在牧师家生活了一段时间后，马林堡的一位官员——格鲁克先生来拜访牧师时碰巧看到了她，并听说了她的遭遇。这位官员很喜欢她，于是提出让牧师把孩子交给他抚养的建议。牧师很愿意这样做，因为他收入微薄，即便一个小孩子的加入也会增加他的花费。此外，这对叶卡捷琳娜更好，因为就当时的情况而言，去官员家生活对她将来的人生很有益，这样她就可以生活在马林堡的官员家，而不是在这个贫困的乡村家庭。

到官员家不久，她就赢得了众人的喜爱。她聪明活泼，乐于学习官员夫人教给她的一切。她做每件事时都兴致勃勃，在任何方面都表现出色。在处理家务和其他职责方面，她展现出同龄女性鲜有的才能。她学习编制、纺线和女红，帮官员夫人做此类的活儿。之前在牧师的学校，她已经学会用母语阅读，现在她又想学习德语。她学习得很用功也富有成效，一旦达到能阅读的水平，她就把全部闲暇时间用来阅读官员图书馆里的德文书。

几年过去，叶卡捷琳娜已出落成一个年轻姑娘。此时，有个年轻的瑞典陆军中尉（利沃尼亚已被瑞典占领）爱上了她。故事说，一天叶卡捷琳娜不知怎么就落到了两个瑞典士兵手里，她极有可能遭受他们的凌辱；就在那时，这位军官刚好赶到并救了她，还把她安全地送回格鲁克先生家。这个军官在某次战争中失去了一条胳膊，身上还有很多伤疤；但他宽厚勇敢，受到所有认识他的人的敬重。当他和叶卡捷琳娜表白时，出于感激，她接受了，但她说她必须征求官员的意见，因为他就如同她的父亲，她还说，如果官员不同意，她就不会做出任何决定。

官员在考察了这位军官的品行和前途后，很快就同意了他的请求，决定把叶卡捷琳娜嫁给他。

这些事碰巧都发生在俄国和瑞典开战后不久，几乎就在叶卡捷琳娜刚结完婚——有些作家说是婚礼当天，有些则说是婚礼次日——有支俄国军队突然来到马林堡，占领了这座城市，许多居民都沦为俘虏。叶卡捷琳娜就在俘虏之中。故事说，在混乱和恐慌中，她将自己藏身于烤箱，但还是被俄士兵发现，并被当做珍贵的战利品带走了。

至于新郎的去向，没人知道确切的消息。毫无疑问，一接到敌军来袭的警报，他就被召回自己的岗位了，关于他后来的故事，有多种不同说法。但有一件事是确定的，那就是，年轻的新娘再也没见过他。

叶卡捷琳娜和丈夫分离后，无依无靠，和其他悲惨绝望的俘虏关在一起，突然降临在她头上的厄运使她无比悲痛。她不仅要哀悼已失去的幸福，还要面对横亘在她面前的悲惨未来，因为俄军会把占领区俘虏来的年轻貌美的女子送到土耳其，卖给土耳其人做奴隶。

然而，叶卡捷琳娜注定会逃过此劫。一位俄国将军视察俘虏时，被她的容貌和悲伤绝望的神情所打动，他唤她上前来，询问了一些问题；她回答问题时的聪慧比她美丽的容貌更令他印象深刻。将军立刻命令一些可靠的士兵将她带到自己的帐篷，那里的女士会给予她照顾和保护。

这些女士都是服侍将军的女仆。叶卡捷琳娜很快就对这些家务活儿产生了兴趣，并开始尽力帮助她们做事。最后，正如某位作家在他的陈述中所说，“将军发现叶卡捷琳娜很适合掌管家务，因此给予她监管这些女仆和其他家仆的权力，很快，她指导她们做家务时的工作方式就赢得了她们的爱戴。将军自己也说，在叶卡捷琳娜来之前，他还从没有被服侍得如此舒适过。”

“一天，这位将军的上司兼恩人——缅希科夫王爷，碰巧看到叶卡捷琳娜并观察到她非凡的气质和举止，就问将军她的身份和来历。将军讲述了叶卡捷琳娜的遭遇，同时也客观谨慎地说了她的优点。王爷于是说他被服侍得非常糟糕，正需要这样一个人。将军回答说，他有义务满足亲王阁下提出的任何要求。他马上叫来叶卡捷琳娜，告诉她这是缅希科夫王爷，他正需要一个像她这样的人服侍，王爷会成为她更好的朋友，而且他无法拒绝王爷的这份好意，因为这对他来说是一种荣耀和幸运。”

“叶卡捷琳娜只是深深地行了一个礼作为回答，这表明，就算她不同意，她也明白自己没有能力拒绝。总之，缅希科夫王爷带走了她。”

叶卡捷琳娜在王爷家待了一两年，几乎以同样的方式，又从王爷家去了沙皇那里。有一天，沙皇看见了她，他一下就为她的容貌以及王爷所讲的她的遭遇和性格所倾倒，于是他想将她据为己有；尽管王爷很不愿意失去她，可他清楚除了同意别无选择。这样，叶卡捷琳娜来到了沙皇的住所。

她很快就得到了沙皇的青睐，并和他秘密结婚了。这场秘密的婚礼于1707年举行。之后几年都不为公众知晓；但叶卡捷琳娜的身份大家都很清楚，她在宫中的权力和对丈夫的影响也与日俱增。

有时叶卡捷琳娜随沙皇出征，甚至有一次从险境中救了沙皇。那是1711年。当时沙皇正在和土耳其打仗，他带领了一支非常精干，组织严密的军队攻入了土耳其的领地。土耳其派出一支大军迎战，经过各种行军和队伍调遣，最后，沙皇发现自己被一支兵力三倍于自己的土耳其军队包围了。俄军加强军营防御，而土耳其人则开始进攻。后者的进攻持续了两三天，企图撕开俄军防线，但都失败了，最后当指挥土耳其大军的首相发现他无法将俄军逼出战壕时，他决定把他们饿出来；于是他将这个地方紧紧围了起来。沙皇现在只好认输，因为他的粮食储备很少，要从敌军的包围中逃出去几乎不可能。此时，勇于随夫出征的叶卡捷琳娜正在军营中陪着沙皇，尽管形势极其危险，但接下来她还是通过巧妙地向首相行贿，使沙皇从险境中逃脱了。

叶卡捷琳娜皇后油画像，纳迪埃绘

她是这样做的，她请求沙皇派她去和首相谈和解的条件，借此机会，通过向首相应允一定的条件准许沙皇撤军。叶卡捷琳娜给首相秘密地备了一份厚礼，其中有宝石、珍贵的首饰以及她自己的贵重珍宝，按那时的惯例，她随军远征时要随身携带这些珍宝，当然，还有一大笔钱。她设法将这份厚礼连同沙皇的和约一起交给了首相。首相对这份厚礼相当满意，于是立刻签署了和约，这样，沙皇和他的军队就从危险中顺利地逃脱了。

后来，首相被传唤前去解释敌军从他严密的包围中逃脱的原因；他竭尽所能地为自己辩解说，他促成的和约已经是能得到的最好结果，此外，他还虚伪地补充说，“真主命令我们在敌人发出乞求并俯首称臣时原谅他们。”

多年过去了，沙皇和叶卡捷琳娜幸福地生活在一起，尽管他们之间的关系众所周知，但并没有得到公开的认可。期间，他们生育了几个孩子，此外，加上她在履行妻子和母亲的职责时所表现出的忠诚和才能，使她和沙皇之间的关系变得更加牢固，最终，1712年，彼得决定给她一个公开的婚礼，将他私下早已允诺她的地位公之于众。

然而，庆祝仪式并不假装是沙皇和叶卡捷琳娜的第一次婚礼，而是作为纪念很久之前已举行过的婚礼。因而，请柬上关于召集这次盛会的措词是“庆祝陛下的旧婚”，这已是圣彼得堡建成后数年的事了。

对这个非同寻常的婚礼的安排也是别出心裁。彼得以海军上将的身份，身着制服现身。舰队的军官，而非国务大臣和显赫贵族，作为最重要的宾客被安排在最尊贵的位置。这样安排的目的，一方面是为了向沙皇正在组建的海军致敬，另一方面则是为了强化和海军相关的人员在人们心目中的重要地位。

因为叶卡捷琳娜的双亲已过世，所以有必要指派其他人“把新娘交给新郎”。副海军上将和海军少将获此殊荣，被指派担当这一职务。他们代表新娘的父亲，而彼得的母亲，皇太后，和副海军上将的妻子则代表她的母亲。

叶卡捷琳娜的一对女儿作女傧相。她们的职位不过是一种荣誉，由于她们还太小，一个5岁，另一个才3岁，她们只在婚礼上出现了一会儿就开始觉得索然无味，于是被带走了，她们的职位由宫里的女眷，沙皇的侄女来担任。

婚礼于早晨7点在缅希科夫王爷的私人教堂举行，出席的宾客很少，仅限在婚礼中承担一定职务的人。受邀的宾客们则在白天去沙皇的宫殿参加盛大的婚礼派对。在小教堂举行完婚礼后，沙皇和皇后从教堂来到缅希科夫的府邸，在那里一直待到回皇宫的时间。此时，一支盛大的游行队伍带领这对新婚夫妇穿过街道，回到他们自己的宫殿。由于是冬天，新娘一方乘坐雪橇，而不是马车。一支乐队为游行队伍伴奏，乐队中有小号手、鼓手以及其他军乐手。沙皇的婚庆仪式极为奢华，欢庆活动一直持续到夜间舞会结束。夜晚，整座城市被篝火和灯光映衬得格外璀璨。

婚礼公开举行完三年后，皇后生了一个男孩。彼得非常高兴。的确，他已有一个儿子，是他的第一任妻子所生，名叫阿列克谢，他的性格和悲惨的遭遇将是下一章的主题。但这是叶卡捷琳娜的第一个儿子，之前她所生的都是女孩。此时，彼得和他的长子之间危机重重，他本打算让他的长子改掉恶习，成为一个合法的皇位继承人，但他最终决定放弃这一希望，就在这个时候，叶卡捷琳娜的儿子降生了。所有这一切，将会在下一章予以说明。叶卡捷琳娜儿子的诞生，有着极其重要的政治意义，彼得举行了盛大的公开仪式作为庆祝。庆典持续了八天，在婴儿的受洗仪式上，丹麦和普鲁士的两位国王担任教父，为婴儿施洗。孩子起名为彼得·彼得洛维奇。

彼得大帝的长子阿列克谢

受洗仪式极为奢华，伴随着罕见的喜宴和欢庆活动。另外一个别出心裁的安排是两个巨大的馅饼，一个供给男士的房间，一个供给女士的房间；根据俄罗斯在这种仪式上的古老习俗，在娱乐活动中，男女根据性别要分席而坐，男士们和女士们待在不同的大厅，而且厅内还摆上桌子。随着女士们的馅饼被切开，里面走出一位年轻而矮小的侏儒，穿着轻便古怪的衣服。他手持从饼中拿出的玻璃酒杯和一瓶酒，绕着桌子边走边祝女士们身体健康，每个被祝酒的人都会发出混合着惊讶和大笑的尖叫。在男士们的房间，情形也是如此，除了出现在众人面前的是个女性侏儒。

儿子的诞生让彼得和叶卡捷琳娜之间关系非常牢固了，并且叶卡捷琳娜对彼得影响与日俱增。当有什么事惹得沙皇暴怒不已时，无人敢靠近他，只有叶卡捷琳娜一个人能接近他，并使他平静下来，重新恢复理智。就他所遭受的神经疾病而言——他头部和面部发生的剧烈抽搐——她对他的影响很大。事实上，据说她温柔的护理极大地缓解了他的肌肉痉挛，并神奇地减轻了疾病给这位高贵的病人带来的痛苦，因此，她的安抚和影响力已使沙皇对她极其依恋，这最终使他决定娶她为妻。

叶卡捷琳娜经常借助从丈夫那里获得的权力行一些善事。因为她的介入，很多激怒沙皇的人都被免除死罪，有时候甚至是解除比死罪更可怕的磨难。她通过很多方式软化彼得粗鲁的性格，减轻他作为帝国君主的沉重负担。每个人都惊讶于她对脾气暴躁、性格残忍的丈夫的控制力，同时对她能够很好地运用自己的权力感到高兴。

然而，她和她的主人之间也并不总是很和睦。叶卡捷琳娜有时也不得不忍受重大的考验。有一次彼得毫无理由就产生了嫉妒心理。他嫉妒的对象是宫中的一个军官，名叫德·拉·克洛瓦。彼得好像没有一定的证据证实他的猜测，因为他从未就此事公开说过什么，但他找了其他借口并立刻将这个军官砍头，而且下令将他的首级挂到莫斯科一个大广场的柱子上。然后他带着叶卡捷琳娜从不同的方向穿过这个广场，目的就是为了让她从所有角度看到那个军官的首级。叶卡捷琳娜很清楚这意味着什么，尽管这可怕的场景使她大吃一惊，在悲伤和惊吓中不知所措，但她还是在整个过程中很好地控制了自己，直到最后被允许返回她的住所，她才大哭一场，很长时间都不能平静下来。

除了这类偶尔的插曲，沙皇表现出对他妻子很强的依恋，她继续作为一个忠实挚爱的妻子和他生活了20年；从她和他秘密结婚到她丈夫去世，这段时期她不仅和他有私人的或个人的关系，同时还和他的公开嗜好和关注的大事有着重要关系。她陪他旅行，帮他在国家事务上出谋划策。他在回复很多政策性的问题时都借鉴了她的判断，无论是国内事务还是国外事务；他和她商量所有与外交谈判相关的事宜，包括迎送大使，和外国签约，甚至有时候决定打仗或议和的问题。

但是，尽管叶卡捷琳娜在为丈夫出谋划策时表现出了政治家才有的崇高品质，但她在马林堡的官员家接受的教育非常不完善，以至于她从没学会书写，因此，不管是她丈夫在世时还是过世后，当她遇到在信函或文件上签字时，她从来不会自己写，而是让她的女儿代签。

最后，在彼得快要去世的时候，由于他没有儿子能让他在死后放心地交付他的帝国，因此他下令让叶卡捷琳娜隆重加冕为女皇，让她成为皇位的继承者。但是，在描述加冕礼之前，有必要讲讲导致这一结果的种种原因，这和彼得的长子，阿列克谢王子悲惨的人生有着密切的联系。