新 赞
呼保义，宋公明，
梁山泊，聚英雄。
不曾另立朝和廷，
幻梦只合变噩梦！
宋江，表字公明，排行第三。祖居郓城县宋家庄。面黑身矮，人都唤他做“黑宋江”；又因性孝，在江湖上仗义疏财，又称“孝义黑三郎”。父亲宋太公，母亲早故，兄弟是铁扇子宋清。他在郓城县充当押司，更爱习枪棒，好济人急困，山东、河南各地豪杰闻名，把他比成能救万物应时天雨，尊称他叫“及时雨”。晁盖等七人义劫生辰纲之后，济州府派了何涛到县投文缉捕，他稳住了何涛，亲往东溪村，私放了晁盖。后因外室阎婆惜与张文远有了私情，扣留了晁盖给他的书信，以出首相挟，乃杀了婆惜，先后投奔柴进、孔明、孔亮和清风寨花荣。因为在清风山曾为刘高娘子向王英说情，后来，在夜看小鳌山时反被刘高娘子诬陷被捉，幸由花荣救出，闹了清风寨，拟去梁山，路遇石勇寄书，误传父丧，潜回宋家庄，被捕，刺配江州。酒醉浔阳楼，吟出反诗，又被判谋反，押赴市曹斩首；晁盖等人闻信，闹了江州，大劫法场。于白龙港聚义，智取了无为军，遂上梁山。后因归家认父，又遭追捕，在避入还道村玄女庙时，得受天书三卷。晁盖曾头市中箭身死，便坐了第一把交椅，打出了“替天行道”的旗帜，成了梁山泊总兵都头领。
论梁山泊的英雄，提纲挈领，自应从及时雨宋公明说起。可是梁山泊的创立基业，并不是从他开始，在他之前早有王伦、杜迁、宋万、朱贵等建栅立寨，作了斩荆披棘的前导；而作为《水浒传》里第一个大关键的义劫生辰纲，这样轰轰烈烈的大事业的开端，是由赤发鬼刘唐起意报信，晁盖等七条好汉撞筹聚义，也没有他的份；那时候他还在郓城县里，司押公文，替着官家当差做事，也许他希望的只是平平稳稳做一个吃衙门饭的公役而已，决不曾想到自己以后会走向了山寨，入了大盘吃肉、大块分金的群伙的，这原因固然由于当时的赵官家的天下上上下下都横暴残酷，逼得不反的人也作了反；而他本身也实在是有了一个“作乱”“造反”的胚苗，慢慢地发展下去，便与山泊的弟兄们的胸襟得到了契合。这胚苗不是别的，就是他的作为和别人称赞的那个“义”字！
什么叫做“义”，正统的奴才道德家们自然也拿了这个法宝作为愚民的工具，但如果从宋江身上看，他心目中的“义”确是有尺寸有分量的。按说一个吃衙门饭的人，很便当的是沿着这根线儿向上爬，婢膝奴颜地侍候上司，做着作恶害民的官家帮凶，在《水浒传》中也有不少的实例，如董超、薛霸、何涛、陆谦都是这类的人；但宋江却大大的不同，说他好交结江湖好汉，不曾说他好巴结豪家阔人！说他好赒人之急，扶人之困，也更不是对有财有力的趋炎附势。这也就是说他的心里和穷者弱者打成了一片，从这个出发点上，进一步才能归到谁该帮助，谁该反对，活不下去应该走什么路，害民殃民的官府势家应该怎样摆布，行的是光明磊落的杀官劫库，走的是堂堂正正的锄暴济贫，这不就是梁山泊的伟大的精神吗？由这方面去理解宋江，就知道他之私放晁盖，并不是简单因为和他有什么交情，而是因为晁盖劫了梁中书从人民身上劫夺剥削来的生辰礼物，做出了这反抗贪官污吏的义举的，书上分明地说“晁盖是他心腹弟兄”，就是大书特书地指出他们是心意相通的，不过他当时还因为官身不得自由，没曾逼到那一步，而未曾撞筹聚义罢了。
自然，在他的义念之下，不止是对于晁盖一人，江湖上称他做“及时雨”绝不是偶然的；所以他也帮助过流落丧父、无钱为葬的阎婆惜。对于他之杀阎婆惜一事，我们不能单从妇女观点上去理解，由于帮助而成了外室，说在当时社会所限，宋公明亦未能免俗则可；但绝不是乘人之危，借图奸骗。阎婆惜爱上了年轻后生张文远，宋江已有自知之明，再不踏到乌龙院去，已是实证，谁叫师徒之间，在阎婆惜眼里张三郎的地位不如宋三郎，便死拖活拉拉了家去；我想如果不是阎婆惜死抓了晁盖书信，做了把柄，我想他也不会轻易置之于死地；别管各人有各人的打算，老实说，阎婆惜口口声声要报官，事实上脚步是已经站在了官府一面，那又如何地在心急与梁山沟通的宋江刀下相容呢，杀阎婆惜的主要关键自然还在这里，而不单是杀害一个弱女子的问题而已！
他因为阎婆惜一案，才东走西奔，辗转地寄身在柴进府上，寄身在孔太公庄，寄身在清平寨花荣处，一直到回家省亲，一直到刺配江州。这中间，不但认识了不少的江湖英雄，更认识了刘高、刘高婆娘、蔡九知府、黄文炳之流的阴险凶狠的面孔，使他一步一步地愈和梁山泊精神接合起来。可是，他虽然丢了衙门饭碗，虽然已是飘泊无家，到底还没有走上最后的绝境，所以他不肯留在清风山，也还没有决然地上梁山的心意。我们知道从一个公役人的地位转到一个落草为“寇”的地位，不是那么容易的事。宋江不是一个天生的水泊寨主，这些层次与波折是免不了的；也正因为这样，使他更清楚更明白地慢慢地知道了不做赵官家的帮凶奴才，便只有一条路好走，浔阳楼题反诗，即使不在醉中，举世茫茫，又怎能使他压得住潜藏在心底的不平之感呢？“血染浔阳江口”，因为那里——自然不只那里，是有他看不上眼的世态丑恶，使他遏止不下胸中的郁积。在赵官家还穷极凶狠的时候，他敢于以黄巢为做人的标准，且尚以为未足，不是说明他的狂妄大胆，而是他心目中另有一种想法，足以掀起了更大反抗的狂流，这时，他身虽不在梁山，而志已早到山顶了。
玄女庙受三卷天书，这不免是神话，然而，陈涉起义，狐鸣篝火，拿今天的眼光去看，自然是骗人，但对落后的老百姓，这种迷信的利用，足以振奋人心，足以齐一步调；自古帝王应世，官史上总少不了几笔祥瑞异兆的点染，如果说只准帝王骗人，不许反抗者造谎，这怕还是正统思想作祟；而况，这样的手段，对反抗者是有利而无害的，又何足深责呢？
宋江为什么能坐了梁山泊第一把交椅，我们不能忽略了他的义行之外，还是梁山泊好汉的组织者，固然没有宋公明也会有人起来造反，但因为他而梁山上的人才愈加兴盛，是一个事实，并且多是由于他的义气，所感召而来的。同时，攻守战阵，调度有方；水泊大寨，各有司守，各尽其能，各取所需，在他的治功之下，无怪乎后世目之为理想的社会制度，亦并非过分吧。至于“替天行道”，在愚昧者固不妨从字面上理解，而书经“天视自我民视，天听自我民听”早有注脚于前，又何必机械地去看呢？
不过，宋江之为宋江，因为他所存在的社会，他的出身，也就止于此而已。过去论者，金圣叹虽然被异族统治者斫去了脑袋，但他的曲笔处处是对宋江使着恶毒，还不免是公然地为官家立言的，龚圣与三十六人赞中，对他之“不称王称帝，而呼保义”，特加赞许，这恭维怕比辱骂还要恶毒。于此，使我恍然地懂悟到这班文人学士对他倾倒的，原来不在于他的造反，而在于他的不“称帝称王”啊！梁山泊典章文物，军功武备，可称得是规模宏兴，实在比汴梁城的赵官儿高明得多。可是斩草要除根，造反要造到底，这是天经地义，梁山的好汉们来处不同，出身各异，特别是还有不少官儿臣儿的，自然限制了他们的事业，留下了这么一条尾巴，但是那坐在第一把交椅上的宋公明，可也不见得多么坚强，这样就无怪乎龚圣与的称赞变成了讽刺，而金圣叹又断定了他的少不了一场噩梦，这就不能不使人对宋大哥感到遗憾了！
