李凤池自到天明寨以来，没有说过一句短气的话，总是鼓励着练勇大干一番。他的意思，不但是死守山寨就算了，只要人心牢固，将来可以号召全县的人去和长毛大队对峙。不想守山之后，外面的消息，丝毫不通。外援的力量，一点没有。山里的人，打了几回仗，又折伤了不少的练勇。今天在悬崖上观察的结果，不是团练守出指望来了，乃是长毛攻出指望来了。他们后营，有那些新伍卒在操练，而且操练得相当纯熟，将这些人练成了劲旅的时候，这天明寨是又要加一层压力的了。而且这日子恐怕不久就要来到。他把这些事恼闷在胸里，真不知道要怎样说才好。所以他一看到自己的儿子，第一句话，就是寇深矣。立青听了这话，不免随之一怔。所幸身边这两名练勇，全是不通文字的，他们还不懂得。因想了一想道：“爹在山上跑了一天，想必是很累。回家去先睡一觉吧，有什么话，明早再说。”凤池道：“我有大半天没有到前寨去，那边没有事吗？”立青道：“还没有什么事。”凤池道：“军队里的事，也像春夏之交的天气一样，常是变生不测的。以后时时刻刻，你们都得小心。我虽老了，我是鞠躬尽瘁，死而后已。”说着，叹了一口气。一个人走在前面，向家里走了去。立青紧紧地随在身后，总怕老人有什么意外。未到家门口，老早地看到闪出一片灯光，大门敞开，一家人全拥了出来，问道：“老爹回来了吗？”凤池道：“我回来了，倒让你们都吃上一惊吧？”说着话时，大儿子立德、二儿子立言，先抢到了身边。

凤池一手挽了一个儿子的衣袖，微微地叹了一口气道：“我父子们相聚是一日少一日了。”大家摸不着头脑，不敢答言，只有跟了他走进茅棚子去。凤池虽是这山寨上的首领，但是他的茅棚子里，除了有一张白木桌子和两条老树干并成的板凳而外，就是草捆堆的地单，同大小石头块架的桌凳。原因是大家上山的时候，都拼了个人的力量，带着细软食物，来不及搬累赘的木器。这时，在白木桌上，有两个锡灯台，全在灯盏里，盛满了梓油，各架着四五根灯草，在那里点着；一只大瓦壶，和七八只粗瓷茶杯，乱摆在桌上。凤池看到，这就问道：“看这样子，你们惊动得全山人都知道了吧？”凤池的老妻钱氏，两手捧了一碗热水，送到他面前来，因道：“你受了凉了，喝一点热水冲冲寒吧。这是我的主意。我看到在这样夜深，还不见一点影子，是我忍不住了，把几位首事找了来。这也不怪我呀。只为朱子清老爹，做了那回事，把人全吓倒了。你没有看到呢，朱师娘和她的大姑娘，哭得死去活来，刚才不多大一会子，还哭着的。我一个妇道人家，实在是受不住惊吓。”凤池听了这一番话，虽是不免把眉毛皱起来，可是望了老妻脸上那一番诚恳的样子，到底只好把她那碗热水接过来喝了。他坐在粗凳子上，两手按了白木桌沿，向大家望了，见妻子团团围了桌子站住，还有大儿媳牵了一个八岁的孙子，闪在人后面站着，自己不觉垂下了眼皮，沉思了一会子。然后点了两点头，将手向那孙子一招。立德道：“小芳，过来，爷爷叫你呢。”小孩儿跑过来了，凤池搂抱到怀里，将手摸了他的头道：“你这么一点年纪，有什么罪孽，也要遭这样的大难。唉！”说着，昂头叹出这一声气。灯前这一家人，看到老头子这样发着感慨，都不免呆了。立青腰上的刀，原是把手按着刀柄的，这时当的一声，刀落在地上。凤池猛然醒悟，将小孩子轻轻地一推，推到立德身边，因道：“你把小孩子牵过去，大家都急了一阵子，去睡觉吧！”钱氏道：“哟！这样说，老先生，你还要出去吗？”凤池道：“实不相瞒，我心里慌乱得很，自己怎么样也安定不下来。我怕今天又要出什么事故，还要到山上去看看。”钱氏道：“哪个心里又不慌乱呢？你一出去，我们一家人又要六神无主了。你看在多年夫妻分上，你不要出去吧。”她说着，那带了皱纹的老眼，眨了两下，似乎有一包眼泪要流出来，倒是忍回去了。凤池两手按住桌沿，微微地挺了胸，望望老妻，又望望灯前的儿女，接着将手摸了两下胡子，点点头道：“我这才明白，古来许多做大事的人，受着儿女之累，不能成功的，那是大有原因的。”说着，将桌子一拍，突然站立起，头一昂道：“我还是要去，家里人不放心，派立青跟着我吧。”钱氏道：“不，今天这孩子做事也不大顺心，刀挂在腰上，会落到地下来的，我也不让他出去。”她说了这话，却走到立青面前去，拉住了他一只手，颤着声音道：“孩子，你的手多凉啊！”钱氏说着这话，望了立青的脸。立青正色道：“你老人家，总是这样胆小，遇到什么也害怕。若山上干这大事，全像你这样，处处都来挂着，大家都散了板了。你老没听见爹讲的故事吗？从前岳飞的母亲，望他儿子做一个忠臣，用针在岳飞背上刺下四个字‘精忠报国’。做儿子的，自然不敢比岳飞，不过做母亲的人，总不能阻着儿去做正当的事。”钱氏很久说不出话来，只好望了他。凤池坐在那里，却轻轻地拍了一下桌子道：“立青！你不应当对你娘说这种话。”立青看父亲的脸色时，已是有些红紫，只好垂手站立着。凤池道：“千古以来，有几个岳母？这岂是平常不读诗书的人可以比得的。你娘对我，对你，都很好，我们把家全毁了，到这天明寨上来操团练，她不曾说过半个不字，这已经很是难得了。古人说得好，舐犊情深，做父母的人，哪个舍得看着儿子上阵去冲锋打仗。”他说到这里，却回转脸来向钱氏带笑容道：“这话可又当下一个转笔了。古来生忠臣烈士的，谁又不是人家的儿子。做父母的都要舍不得儿女，谁来做那为国为民的事？而况我们同守在天明寨上，这情形又是不同。若是防守不得力，长毛杀进山来，那是大家同归于尽，不如在这个时候，大家出点气力，还可以杀开一条血路，谁让我们遇到这种大难临头的日子呢？凡事你还是看破一些吧！”钱氏站在一边，呆呆地听了下去，听完之后，很从容地道：“我也不过随便这样说一句。真是你父子们决定了干什么大事，我哪里又敢拦着。”她说完了，并不带什么喜容，也不带什么愁容，悄悄地走回地铺上蹲着身子坐下了。唯其是她这样不声不响地走开，全屋子人，都受着她的感动。一律呆呆地站着。还是立德先开口道：“爹刚回来，实在不能出去。若有什么事一定要办，我同立青去走一趟就是了。”凤池摇了头道：“至亲莫如父子，你们也猜不出我的心思来，教我还说什么呢？我的意思，就是怕山上哪里有布置不周到的地方，怕今晚上要出事，必得我自己到前后山去巡视一周，我才能够放心。你们不让我出去，我在家里，一晚都睡不着，也许会闷出病来。”他说着，挺立在灯光下，向四周看着，大家也不知道他心里究竟有了什么疙瘩，既是这样说着，就全不能言语了。凤池道：“据我看来，还是立青同我去吧。”他说着话，把腰上挂的马刀，拔出来在灯下看了一看，再插进刀套子里去。然后将木柱上挂的一张弓、一壶箭，全都背在身上。对立青道：“你也带着弓箭，不用灯火，我们就这样走。”他说着这话，脸色沉沉的，无半点笑容，哪个还敢哼着一声？凤池并不等候立青，先在前走了出去。这一晚，父子两人，把前后的山崖都巡视了一周，却并没有什么动静。回得家来，天色已发亮。家里人也不敢睡觉，轮流地等着他们。见他们父子安然回来，谁又敢问什么。不想凤池只睡到太阳两丈高时，就跳了起来，匆匆漱洗完毕，挂着刀，背了弓箭，又跑到前寨门的山峰上坐着，向敌人营里看了去。他坐着看看，有时站了起来，在崖边踱步子，走两个来回，又在敌营的一角去看看。看得很久，靠了一棵长松，两手抱着大腿，就这样呆呆地望了山下。

山下敌人营里，不断地鼓角争鸣，那在营寨墙上的旗帜，终日的全是飘飘然地横在半空里。那鼓声从后营里传出，仿佛是在操练伍卒。不过这边大营，比后寨的小营，还要关防严密，除了那鼓角声发出来的所在，可以揣想得到是在什么地方。此外，是一个伍卒的影子，也不能看到。凤池背靠着松树坐了一会，却又挺直坐了起来，将手拍了腿，浩叹了两声。不到半午，立德将一只篾篮提了碗筷饭菜，放在草地里，站在身边笑道：“我想着，爹未必肯走开这山崖上，所以索性把饭送了来，但不知爹这样劳心，想到了会有什么变动。”凤池摇摇头道：“军家的事，可以时时刻刻发生变动，我又怎敢断言出事必在今朝。只是我看到他们闭门操练，不动声色，显是正在准备一种什么计策，要对我们山寨动手。我们前后路的消息全断了，除了在这里傻望，简直没有第二个法子可以看出他们的破绽来的。”立德听了这话，也就隐身在一棵小松树后，向敌营里张望。只见那里各营四门紧闭，门外的长壕上，高吊了浮桥，好像是防备山寨上的练勇去进攻，预先就防守起来了。此外，他们并没有什么异乎平常之处，父亲忽然大大地不放心起来，这可有点不解。回头看父亲时，他将一碟咸菜放在石头壳上，手里捧着一装稠粥的瓦碗，吃一会子，又向山下注视一会子。立德道：“爹，你也不必太操心了。像这个样子吃法，那很不容易消化，仔细得了病。”凤池也不理会他的言语，继续地向山下面看着，忽然把碗向草地上一扔，人跳了起来道：“到底让我看出他们的毒计来了。”立德看看父亲惊慌的颜色，又看看山下营寨的情形，走近两步，低低地问道：“爹，你觉得有什么不好吗？”凤池道：“我告诉你，你不要害怕。”立德道：“儿子上山以来，早把生死置之度外，也不曾害怕什么。”凤池沉着了脸色，向他看了一看，因道：“你年纪大些，或者沉得住气。我告诉你，长毛要对我们下绝招，暗暗地在他们营寨上架了大炮，轰我们的寨门。等到把我们的寨门轰破了，就要杀上山来。就算这山门大炮轰不下来，可是那震天震地的响声，也会吓得人心惊胆碎。”立德听着，也不由得脸沉了一沉道：“真的吗？爹是怎样知道的？”凤池道：“昨天晚上我在山崖上瞭望的时候，看到山脚下平原上，轰轰的有东西震着地皮声，我还疑心是他们用那老法子，又要挖地洞。但是我仔细想着，这可有些不对。一来我们这山寨门下面是石头，他们没有法子挖洞。二来那震动的响声，从很远传来，挖这样一条长地道，恐怕他们的力量还不能够。除此之外，我又猜不出是别的路数。刚才我在这里静坐了许久，我看到长毛前面两座营，插的旗子更多，把箭垛子遮掩了不少。有时那旗子角被风吹了开去，现出了有人在那里张望。我想，彼此离得这样远，除了炮，他还有什么可以伤害我们。再把昨晚上震动的响声联想到一处，我就猜着，他们是连夜由别处运炮到这里来。要不然，他们营墙上的旗子，插得既多又低，除了遮掩炮身，不会有别的用意。”立德道：“果然如此，他们就明目张胆架起炮来，我们也没有别的法子，他们又何必藏藏躲躲的。”凤池道：“在这一点上，我就想到他们手腕之毒，必是想等我们山上的人，全在前寨门边，然后开起炮来，可以连寨子和人，一齐收拾干净。若是让我们看到了，我们老早躲在山顶上，就不能把我们杀得那样痛快了。”他口里说着，背了双手，在一棵大松树下绕了圈子走，因道：“他们放大炮，我不怕。所可怕的，就是我们这山上的练勇，全没有受过这样的惊骇，一听到大炮声，大家必然满山乱跑。那个时候我们军心已乱，万一寨门让大炮轰破，就不能去抵御敌人了。就是寨门不会打破，他们要杀上山来，我们也只有眼睁睁地，望了他们。”立德道：“既然如此，我们不会先对山上的练勇一个个说明，让他们不必害怕吗？”凤池依然绕了松树棵子走，摇摇头道：“恐怕是不能先说明吧？你且走开，让我一个人静静地在这里筹划。”立德见父亲两道眉峰皱着，都要连到一块去，眼皮向下垂着，眼圈都陷下去一个窟窿了。若是一定不走，恐怕会引起了父亲的厌恶，只好将碗筷收到篾篮里去，悄悄地走开。但是也只走过一条小山沟，便把身子藏在石头下。只见凤池转了很久以后，又伸手扶了松树，斜斜地靠着向下望去。有时摇摇头，有时又点点头，有时又坐了下去，将手撑住了头，只管出神。最后，他站起来叹了一口气道：“此天亡我，非战之罪也。”立德听了这话，未免着急，立刻放下篮子，又跑了出来，站在凤池面前问道：“爹，你怎么一个人在这里发愁，儿子看了，心里实在不安。”凤池手抱了双膝，只管向他望着，因道：“你以为我是杞人忧天，发愁得没有道理吗？我仔细算了一算，山上的粮食，恐怕不够两个月。天气干旱，新种的粮食，莫想收到一粒。两个月的光阴，过起来很快。现在不赶快想法子，到了两个月以后，请问要怎么样？”立德踌躇了一会子，因道：“爹这样静坐在这里，也不见得会想出什么法子来。”凤池道：“我是有一个主意，只是我不忍那样做。”立德道：“只要能解山上的围，为了大家，就有什么损伤，也不必去顾了。”凤池微微地叹了一口气道：“怎能不顾？我的意思，只是带了两百名壮丁，不问好歹，冲下山去，杀个痛快。山上只留些妇女和老弱的人。我们杀下山之后，有命的奔走他方，没命的，就和长毛拼了。至于山上的人呢？那我是不忍说的一句话，让他们投降长毛吧。他们若是不投降，那就学朱子清老爹，一个一个全去跳山崖也好。”立德怅怅地听了一会子，因道：“果然是大数已到，大家还有什么活路？只是到了那时候，爹你自己呢？”凤池垂下了眼皮，很久没作声，后来就道：“我自己吗？那是早已和你们说过了，我是鞠躬尽瘁，死而后已。我能在贼营里杀出一条血路来，我把大家送出贼营，我自己会有个了断。若是杀不出贼营来呢，我也会有个了断，我不能死在贼人刀下的。”

凤池说着这话，缓缓站起来，眼望了立德，将两手反背到身后去。立德听说，颜色惨变，不由得两行眼泪直流下来，然后向凤池跪着道：“爹，你不能这样做，我们同守在山上，守一天，是一天。”凤池微闭着眼把眼泪含住，因道：“我也不过是一时愤激之言，果然山寨守不住了，那时我再做道理。但是到了那时，也不容我们再做道理了。你先回去，让我再想想。你这样一来，把我心思扰乱了，我又糊涂了。”立德站起来，抬头一看父亲的脸，皱纹已经是添了无数。便是两鬓的头发，也有一大半花白了。两颧骨高撑起，也就显出两腮帮子尖削着，仿佛他在这一晚之间，已经是老了五年了。自己站在这里，那是不能减轻忧虑的。他是一个思虑很周密的老人家，也许他再在这清静坐一些时候，会把长毛的破绽，再看出一点来。因道：“我走开就是，但是爹若是困倦了，就回家去，不要又在露天下睡着了。”凤池点点头，将手挥着。立德走开了，他走到更高的一块石头上坐下，又做了那样一个姿势，抱了双膝，只管呆呆地向山下望着。这回坐下来，还不像以前，老是那样动也不一动。他沉静得久了，风吹草皮，以及草皮里面唧唧的小虫子叫，全听得很清楚。偶然听着深草里面窸窣有声，赶快站立起来，却看到立青伏了身子在一块石头下，伸出头来。凤池看到，便喊道：“你过来，你也在这里不放心我吗？”立青听说，就慢慢儿地走近身边，垂手站立着道：“我听到大哥说，父亲一个人在这里坐着想心事，我不敢过来打扰，只好藏在石头后面静等你老人家把心事想完。不料你老人家倒是先看到了。现在想了这久，爹想出什么主意来了吗？”凤池摇摇头道：“哪有这么容易？我是越想久了，越是没有主意，然而也不是今天一天的事。不过有一点小事要办的，你可以去告诉全山上的人，从即刻起，把前山寨门，多加石头，多筑黄土，寨墙附近，有引火的东西，全给他弄掉。他们问是什么原因，你就说是怕天有大变要落下雨来。”立青道：“落雨有山洪下山，我们应当把水放了走，堵上了口子，水不得出去？……哦，你老的意思，想把水去冲长毛的营盘。但是把引火的东西移掉，又是什么意思呢？”凤池想了一想，笑道：“你倒问得在行。但是我叫你们这样办，当然有我的用意。军机不可泄漏，我只能告诉你们到这里为止，再要说，这事就不灵了。”立青也不曾想到，更有什么重要的事情发生，自照了父亲的话，告诉了山上的练勇。练勇们听说有雨下，倒不问是不是能把山洪全冲长毛，第一是山上可以长粮食了。因之大家一齐兴奋起来，挑土搬石，齐向前寨门堆了去。凤池坐在地上，依然是个呆子，只向寨门口望着，这样挑土加石，还没有到两个时辰，只听到天兵营里，呜呜呜，一阵海螺声。凤池就跳起来叫道：“大家一齐藏在墙脚下，贼营里要放炮了。”一言未了，轰的一声，从半空里响起。接着寨墙上的石头，撒沙般地飞了起来。挑土挑石的练勇们，全吓呆了，大家尽是痴痴地站着。有几个回想过来了的，丢了担子就跑。凤池喊道：“大家全找那可以藏身子的所在坐着，跑不得，哪个跑，哪个死。”但是练勇一跑动了腿，哪个肯听他的话，只是纷纷地向山上跑去。那天军营里的炮，却是一响跟着一响，陆续地向寨门上攻打。所幸这寨墙经过两个时辰的加筑，加增了一丈高，加增两丈厚，炮药炮子落在上面，只打得石子纷飞，却不能通过。

那个时候的炮，如今看起来，是幼稚得可笑的。炮身是铁铸的，长四五尺。前面炮管，普通是可以容一个人的拳头，后面的炮膛子，略大一倍，在炮膛子上，穿了一个眼，是插引线的所在。那个时候，不晓得什么叫口径，也不知道炮弹打出去，有什么抛物线，瞄准是更谈不到的了，那炮是用木架子架着，放在较高的所在，用铁勺子盛了火药，由炮口里倒进去，再用棍子把火药捣得结实了，便用大小的铅子，加到炮口里去。将引线点着，火药向外喷射，就把那些散子放了出来。太平军有一种西瓜炮，却是把火药装在铜包壳里面，像一个小西瓜，放了出来，可以攻打坚硬东西，但是威力有限。平常的炮战，只有两用，一是对了大批的密集队伍，可以胡乱喷射。二是在长江水战，这样炮可以焚毁木质的船只。至于攻城，太平军还是挖地道，用空棺材盛了火药，埋在城墙脚下轰炸。这时太平军大队人马，已经攻下了金陵，和城外的江南大营对峙。在长江上游，却没有多少精锐。攻打天明寨这一支太平军，并不是嫡系，只是当地集合的一些土著农民，武器并不齐备。他们所用的大炮，还只能灌火药打散子，所以轰打了几十炮，震天动地响了一阵，那大石头堆的天明寨门，并不曾攻破。除了几个跑上寨墙小山上的练勇，让散子打坏了两个人，此外没有死亡。不过练勇和天军交手以来，并不曾经过一次炮战，今天这样大炮乱发，火药狂飞，声色都是很吓人。那炮声由敌营里发出来是一响，落到寨上是一响，山谷里的回音，又是一响。所以连连打了几十炮，大家只觉周围上下，全是炮包围了。开始几炮，大家全都魂飞魄散，只有凤池一个人坐在地上不动。后来有些不曾跑开的练勇，见到凤池这样子镇定，就也慢慢地走来。直等炮声停住，那火药的气味，还围着烟雾，弥漫在长空里。凤池看到前后有二三十人，因道：“我叫大家不必跑，自然以不跑为是，你看他们空放了几十炮，可曾伤着我们什么。长毛只是把这响声恐吓我们，炮停以后，他们就要出来的，我们赶快去守着寨门，响锣响锣。”他口里说着，鸣金的练勇，正提了一面锣，站在旁边发呆，走向前去，将锣接了过来，就呛呛地敲着，而且还一个人站起就向寨墙上走去。别的练勇看着。一来胆子壮了，二来要服从他的命令，也跟着响起锣来。在锣声狂响中，几十名练勇，拥上了寨墙。凤池更是像发了狂一样，一手提锣，一手敲着，只管来回地奔走。两只脚跑着，锣声响得像雨点一般。

那些跑远了的练勇，见墙上有了人，而且又是凤池提了大锣自己敲，因之也壮起胆子来，回身向寨墙上走。果然凤池所猜不错，对面敌营里，几门大开，营寨里的太平军，犹如几条狂龙，拖着长的阵势飞腾了出来。在那些队伍中间，每一组里，都有十几人扛抬着的一架云梯，直对了寨墙门冲着。凤池将锣放下，跳着脚叫道：“大家死守这墙口，要死也死在这墙上了。无论如何，大家不能让长毛放住了他们的梯子。”说话之间，两手捡了一块大石头在怀里搂抱着，瞪了两眼，向寨下望着。寨上的练勇，始而看到长毛来势那般汹涌，是有点受惊。但是看到凤池站在寨墙上，非常的镇静。大家也就安定了些，都弯了腰捡着石头在手里预备着。好在这大小石头，寨墙上堆得很多，随手就可以捡起一块来。当长毛一大群地拥到寨墙下以后，练勇们在脚下预备着的石头，都已十分充足。立青也是早已将一只大竹筒挖的梆子挂在身上。静静地站在凤池身边。凤池站着，呆立不动，只是瞪了眼向前面看。那时太平军的鼓声，也是震天震地地响，大风卷罩似的，人随地转，直摸到寨墙脚下。凤池把脚一顿，立青两手拿了硬木棍子，在梆子上拼命地打着。这就听到大家也齐齐叫了一声杀。只在这一声杀里，寨墙上的人，把石头如雨点似的，向山下来抛着。那些寨墙下的太平军，来势是很猛的，连自己也止不住了阵脚。那大石头对了这密集队飞抛下来，不打倒这个，也打倒那个，早是像倒水车排了一样，联结的倒了下去。所有扛抬云梯的人，更是碰着寨墙上大小石块的密集点，一架也不曾靠到墙上来。练勇们见先到的不曾达到，胆子越发是壮了，索性站到寨墙边，把大石头连推带抛，纷纷向下滚着。第一批人，到了墙脚，已是跌伤了十之八九。那第二批太平军，被那后面鼓声催促着，又拥了上来。而且抢过来的人，七手八脚，扶起了云梯，又向炮轰的墙缺口靠了来。凤池看到，心里一着急，不抛石头了，拔出挂的腰刀，半蹲了身子，将刀举起等着。等先一架扶梯靠近，将脚一顿，把梯子踢翻过了去，所有爬上梯子的人，一齐都倒下了。其余不曾靠墙的梯子，被石头打着，撑持了许久，始终不能靠住。凤池总怕这些人石头打得不准，手握了挂刀，只管来往奔跑着，口里喊着：“杀呀杀呀！不要松这口劲，长毛快让我们杀完了。”练勇们听了他的呼喊声，又看到他那样跳着，全十分兴奋。这样只打了半小时，山下的人先是把喊杀声停止了，随后由着脚边退过去，离开着一箭地，让那些边上的石头打不着。太平军的鼓声，也不再催了。凤池将两手叉了腰，向山下望着，对大家道：“他们走了，我也落得休息一会儿。等他们再来，我们再用石头砸，好在我们站在这里抛石头，总比他们省劲。”于是梆子不响了，大家也都站定了脚向山下看去。凤池始而是不觉得受累，大叫大跳，又砍又砸。现在把精神安定下来，却是吁吁地只管喘气。太平军那面，似乎知道他受了累似的，咚咚咚一阵鼓声，大家狂喊着。在队伍前面四架云梯已是老早地举了起来，向寨门墙缺口指着。等这些人靠近，又是一次冲杀。虽是这次冲杀，比第一次的时间要来得短些，但是梆子停了以后，凤池已经有点儿站不住脚，回过头来向立青道：“孩子，你走过来一点，将我搀扶着。”说到这里，已是连连地喘上两口气。立青抢上前步，见他的脸紫红色里透着苍白，便是嘴唇皮，也有些发乌了。因两手将他的胁窝一捧，低声问道：“爹，你太累了，你找个地方，先睡上一会子。”凤池摇摇头道：“我不能睡。我睡了，这寨门就不能守了。”说着，抬手向太平军的阵势一指，喘着气道：“你看，他们还不肯收了阵势，我们能够放松吗？他若再来，我们……就要……再杀。”他喘着气说话，总是两个字一顿。可是他说着说着，身体向后靠，已经倒在立青身上。在寨墙上守门的练勇，看到这种情形，全都围将上来。凤池这就两脚一顿，把身子挺立起来，向大家挥着手道：“过去，过去，站在一处，仔细长毛用箭来射我们。哈哈！长毛营里响锣了，他们不行了。”大家向山下看时。果然太平军掉转身，分了三队，向营门走回去。那营墙上的大红旗，却有几面在锣声里左右分开招展着。凤池叫了声道：“不好，他们又要开炮，快躲下去。”只说了这声，哇的一声，向前喷了一口鲜血，人就向后一倒。所谓的鞠躬尽瘁，他是合了那句话了。