原来强执忠为了贞妹这件事，虽已闻李守白之名，并不曾见过他，所以李守白虽然站在王虎的身边，强执忠依然不知道他是谁。这时他随便的一笑，料着他不是一个没地位的随员，就向他注意看了来。王虎笑道：“你瞧，我真大意。这是一位我佩服的新闻记者李守白先生。”用手向李守白一指，把他引了过来，向强执忠介绍。李守白心里也就想着，人家都说强执忠是小诸葛，我以为他必是风流儒雅的人物，现在看起来，短小精悍，聪明外露，倒很像是戏台上的一个开口跳。强执忠也想着，这个新闻记者，独身混到这种地方来，胆子总不算小，而且在这种地方，不久的时间，就讨了一个姑娘去，总算是个不易对付的人。心里如此想着，他的目光，隔了那眼镜，只向他周身闪射。李守白如何不明白他心中的事，表面上只当是不知道，向他微鞠着躬道：“师长到了这里以后，本来我就要去访问，偏是前两天受了很重的感冒，直待今天才好一点，因为王师长来了，所以一同到这里来。正想请王师长介绍呢，不料倒在这里会着了。”强执忠向他微笑着，露出左角一粒金牙来，连连点头道：“好！很好！”

李守白道：“听说有一部分新闻记者要到这战地来调查，须在贵军防地经过，不知道什么时候，可以到安乐窝来？”

强执忠听了他的话，向王虎的身上看看，又向李守白身上看看，然后才从容笑道：“我倒是接着这样一个报告，详细情形，我不大清楚，大概不久是要来的。”

李守白找着了正主子，以为必可在他口里讨出一点真消息来，不料越是他说的话，越是不着边际，好在这是无关紧要的事，他没有明确的答复，也就算了。

王虎却是个直率的人，觉得新闻记者团经过防地这样可以注意的事，一个当军事领袖的人，哪有不知道之理？便代他答道：“你别忙，这种事，很容易打听的。我知道了，我会派人告诉你。”说着，就向强执忠道：“各人有各人的难处，他们干新闻记者的，自然也有他们的行，有了同行，就有他们的行规，若是先来的不接后到的，那是犯了行规。李先生，你说这话是不是？”李守白心里好笑，我们还有什么行规，表面上对于这话可不便否认，笑着点头答应是是。

强执忠已不把这件事放在心上，笑道：“兄弟现在特意来奉陪的，老哥愿意到师部里去喝两杯，还是在这村子上溜溜。”

王虎道：“到贵师部谈谈吧，我还得赶回去呢。”

强执忠道：“那么，我坐你的车子一路去。”说时，并没有理李守白。李守白想强执忠这个人更不是好惹的，便向两个小军阀告辞自回韩家来。

贞妹站在大门口，正昂了头，向村子大门那边望着，李守白走到身边，轻轻地问道：“你在这里望什么呢？”

贞妹掉转身来，吃了一惊的样子，定了定神，才笑道：“我以为你要走村子大门那边回来，原来是这头来的，你去干什么去了？我急得什么似的。”

李守白以为又发生了什么事故，望了她道：“走的时候，我忘了告诉你一声。你找我有什么事？”

贞妹笑道：“没有什么事。”她说了这句话，脸就红了。

李守白道：“这样子，分明你是在门口等着我，总不能没有什么事吧？”

贞妹低头想了一想，然后笑道：“你想呀，你也不告诉我一点原委，就跟着两个兵走了，我是多么害怕？究竟为了什么事，把你找了去了。”

李守白道：“在城里头的那个王师长现在来了，他听说我在这里，欢喜得了不得，把我请了去谈谈，我去得匆忙，也没有告诉你。半路里，我想起了这事，我也是怕你着急，不料我还没有进门，我一路里憋住的这个哑谜，就让你猜破了。”

贞妹笑道：“当然啦，现在是不比以前。”

李守白听了这话，不由得笑了起来。贞妹笑着将身子一扭，就跑进门去了。跑进去以后，她复又回身转来，向他低声笑道：“我们的事，父亲还不知道呢。”依然掉转身躯跑着进去了。李守白在门道里站着呆了一呆，望着她的后影，连点几下头，也就笑了。

孟老板听到外面有李守白的说话声，也迎了出来，看到他就皱了眉苦笑道：“你有什么事苦忙，跟了两个大兵，就这样走了。你先走了不要紧，可把我们急得不得了。”他说到我们两个字，似乎感到有些不方便，把声音低了一低。然而声音虽是低着，他那句话，究竟是说了出来了。李守白也没有去理会，向他微笑着，自走进屋子休息去了。因为病后的身体，觉得劳累，倒在床上，感到异常舒适，人就慢慢地睡着了。乃至醒过来以后，已是红日偏西，心里非常之后悔，还有几件事想和王师长去接洽，到了这时，他当然是走了，总算错过了机会。一人坐在床上，正如此想着，却听到纸窗户碰碰作响，抬头看时，只见贞妹半个人影子在小玻璃窗外一闪，她低声道：“喂！你出来到前面和我爹去说话，我也好进来给你打水泡茶呀。”

李守白笑道：“何必这样鬼鬼祟祟的，你就大大方方地进来吧。”

贞妹道：“我不，我不，我爹还没有知道哩，我怎么好意思进来呢？”

李守白道：“那个韩大哥呢？”

贞妹道：“大半天不见他了，你走以后，他就走了。我以为不是跟你走了的呢？你出来吧，我不管你的事。你又不让我管，我有什么法子呢！”

说着，听到窗户外边，有她连连的顿脚声，李守白料着她是真的急了，只好走出屋子来，找了孟老板说话。见面时，一时找不着谈话的资料，就笑问道：“那个韩大哥哪里去了？大半天没有见他。”

孟老板正靠了堂屋的门，望了天井外的天色，口里叼了烟杆，有一下没一下地吸着烟，似乎是在想什么心事，身后来人，原都不曾知道。及至李守白问起话来，才回过头来，因答道：“你起来了，大概身体又受累了。”他口里虽然是这样客气，脸上可没有什么笑容，不过故意表示很和蔼的神气，当然那不是出于诚意的。

李守白知道他兀自不快活，便笑道：“我还有件事，忘了奉告。昨天我们商量的事，已经和令爱说明白了，现在我们总算……总算是亲戚了。”

孟老板听了他的话在可能不可能之间，再看看他那神气，倒像是很尴尬，随口哦了一声道：“和她说明白了？！”

李守白一想，这也不必含羞答答，开门见山地和他说明白就完了，于是将脸正了一正，就把昨晚在园里遇到贞妹的事说了上半段，直至自己解下佩玉为止。又说本来一早就要明白相告，因为出门去耽误了，所以迟到现在。

孟老板听了这些话，由心窝里笑了出来，连连向李守白作了几个揖道：“恭喜恭喜！”因为口里原来是叼着旱烟袋的，既要说话，所以把旱烟袋拿在手里，又因两手抱着拳头的，所以又是抱了旱烟袋，一块儿奉揖。刚作揖，他第一个感想，觉察出来，不该向新姑爷道着恭喜；第二个感想呢，又觉察出来，哪有丈人先向姑爷施礼之理，而况自己施礼，又抱了一管旱烟袋呢？于是赶快缩回手来，口里呵呀呵呀了一阵。李守白知道这位丈人，是个怯老头子，并不介意，也跟着向他回了几个揖。孟老板这时定了定神，笑道：“我们这就是亲戚了，亲戚是用不着客气的，再说我们都在客边，也不能避嫌疑了，那韩大哥又走了，你还是让我姑娘伺候你。大姑娘，有开水吗？先泡上一壶茶吧。”他昂了头向贞妹睡觉的屋子里叫着，叫了好几声，并不听到她答应一声，他就走到贞妹屋子里来，笑着低头道：“这孩子也是奇怪，有时候害臊，有时候又不害臊，这也应该预备一点茶水来喝才好。”说着话，走进她屋子里，却并不看到一个人，孟老板咦了一声道：“怎么一回事，人倒不见了。”说着，又提高了嗓子，连喊几声。贞妹三脚两步由李守白屋子前跑了出来，红着脸低声道：“爹，你叫什么？我又没有到什么远地方去。”孟老板看那情形，料着他是由李守白屋子里出来，这就不便怎样追问，笑着用手摸摸胡子，闪到一边去。

李守白看到她父女俩那种情形，心里头也是暗笑，站在天井里只徘徊着。就在这个时候，大门外一阵皮鞋声响，有四个全副武装的兵士，冲了进来，首先一个瞪了眼睛望着他道：“你就是李守白吗？”第二个兵士，见李守白呆着站住，有些惊异的样子，便抢上一步，赔着笑脸问道：“你就是李先生吗？我们师长派我们来，请你去有几句话说。”

李守白还以为王虎相请，问道：“王师长还没有走吗？”

那兵士道：“不是王师长，是我们强师长请你。”

李守白听说，心里就踌躇着。这位强师长先前看到我就是那种淡淡的样子，他找我去干什么呢？心里如此犹豫，自然自己站在那里，也是犹豫不定的样子。这四个兵里面，就有两个兵抢上前一步，各夹住了李守白一只手，口里喝着道：“走吧。”说毕，拖了李守白就要走。

李守白一看这种情形，料着不是什么好意，但是自己也绝对没做什么犯了军法的事，纵然被他们捉去，也不见得有什么大危险，因道：“二位何必这样相逼，要我去，我跟着你们去就是了。”说毕，自己开了步走，两个兵跟他走出来，另有两个兵，依然还在屋子里候着，他们究竟是什么用意，可不得而知。李守白心里想着，莫非他们还要为难贞妹，于是回头看看，不料就在这一刻工夫，后面拥出十几个端了枪的兵士来，看那些人的脸色，都是凶狠狠地带了一股杀气，大概是要回头去看，那些兵士，绝不能放过去的，于是低了头，就在这一群兵士前面走着。

到了强执忠住的那个临时的师部里，两个兵士捉住他的手臂，推了他的肩膀，不由他自己做主地把他送到一间黄土砖墙的子里去。那个屋子，原来是乡下人堆积柴草破烂东西的，只是在墙上拆去两块黄土砖放出一线黯淡的光线来，屋子里霉气触鼻，将人熏得站不住脚。走一步，那些碎烂的柴草将两条腿裹得分扯不开，实在是不受用。那两个兵将他推进门来之后，连忙把门掩上。本来这屋子已是漆黑的，把门关上，屋子里更黑暗了。而且这屋子里又没有一件木器家具，要找个坐的地位也没有，不得已，只是在屋子里来去地踱着步子。心里可兀自纳着闷，我为了什么事，惹下这么大的祸，要强师长如此动怒，把我关了起来？难道为了贞妹的婚姻问题，打算拔去这眼中之钉吗？他这一个做师长的人，哪里娶不到一位姨太太，何必为了一个穷人家的女儿，费这样大的事。只管如此想着，不见有人来传话，也不听到门外有什么响动，站了一两个钟头，自己有些乏了，于是用脚拨了些柴草，拥到墙角上，然后背靠了墙角，坐了下去。心里想着又恨又恼，用脚在地上连连顿了几下，可是房门外的人，谁也不理会他。他在屋子里站起来走走，又在草堆里坐坐，过了两三小时，那房门却呀的一声开了，门外站着几个兵士，还有一位军官，都是刀枪密布，装出森严的样子来。那位军官道：“李守白走出来！”那声音非常严厉。李守白心里，不觉怦怦跳了几下，站了起来，踌躇了一会子，那军官又道：“不要害怕，只管出来，不过有两句话问问你。”

李守白将胸脯挺了就大着步子走出那黑暗的屋子来，所幸这一群兵士将他向屋子里头向后引，并不把他送到外面去，到了里边，却不是强师长出来相见，乃是一位上级军官，坐在一张方桌边，当了临时的公案。两边站了两个挂着盒子炮的兵士，都是直挺挺地树了腰杆，瞪了两只大眼睛望着李守白。那桌上放着一大束信件，远远看去，几个较大的字，可以看得出来，正是自己采访的零碎材料，除了自己，别人是看不出来的。这个样子，一定是把自己的行李都搜查过了一遍，他们以为是搜得证据了。若果是这种情形，自己相信并没有什么错处，那倒不怕。于是很镇定地站着，等那军官的问话。他问道：“桌上这些稿件，都是你的吗？”

李守白道：“这都是我的，不错。”

军官问道：“这稿子里面，有的写着军队的番号，有的写着地点的距离，里头还夹着似通非通的话，我们都不懂，你究竟是什么用意？”

李守白道：“这并没有什么用意，因为我是个战地新闻记者，专门搜罗战地各种材料，得来的时候，当然是零零碎碎的，我怕忘记了，随时随地很简单地记录下来。到了作起整篇通信的时候，就把这些材料，逐段地加编进去，这并没有什么隐秘之处。军官如不信，请你随便问哪张稿子，我都可以详细答复出来。”

军官微笑着点了点头道：“原来如此。这里头有张作好了的通信稿子，有头有尾，大概也是你作的了。你何以还搁在箱子里没有寄出去，难道还留下一份底稿，作为将来的证据吗？”

李守白听了这些话，却有些不解，踌躇着答不出来。那军官见他如此，便以为他有亏心的事，横了眼睛，将那稿子一丢，丢到桌子边上，喝道：“你看看，我们师长和你素不相识，有什么亏负于你，要你这样挖苦一顿，你在共和军那边，当了什么差事？”

李守白道：“我是个新闻记者，当什么差事？”口里如此说着，手上就把那张稿子拿了过来。看时，原来是上次鲍虎宸留下来的一张稿子，因为信里说到定国军始终是做后盾，有些挖苦的意味，自己不曾用得，放在一个装信件皮包里，没有毁掉，不料到现在把这个东西倒成了一种把柄。便笑道：“这件事，却不能怪我，因为那位鲍参谋，由前方到安乐窝来，交了这篇稿子给我，我因为这稿子的措辞，不太妥当，放在皮包里没有发出去，所以留到现在。”

军官微笑道：“你倒是对于我们师长有这样的好意，真是想不到。”

李守白道：“这并不是巧辩，贵长官若是不信，可由我写张条字出来，和这张字据比上一比，你看是不是一人的笔迹？”

那军官道：“自然是人家给你的底稿，你写的稿子，已经寄出去了。你对我们定国军，是不会怀着好意的。”

李守白道：“何以见得？”

那军官不等他把话说完，瞪了眼，将桌子一拍道：“你混账，看你说话不屈服，你这东西就不是好人。我把你关起来，过几天再说。看你是挖苦我们呢，还是我们挖苦你呢？”

李守白淡淡地道：“我是个一品老百姓，你们要怎样办就怎样办吧，我还有什么法子呢？”

那军官也不说什么，脸上一红，气呼呼的，用手一挥，吩咐兵士们将他押下去。于是几个兵士依然把李守白押回到那柴房里去。李守白知道了这事的究竟，心里倒坦然起来，就凭这一点缘故总不能治我的死罪。于是不像以前在屋子里来回走个不定，现在却躺在草堆上，静等发落。

这日白天，没有什么动静。其间，兵士们还送了两个军用馒头，一碗白开水进来。李守白对于这种饮食，倒没有什么厌恶，居然完全受用了。晚上屋子里也没有灯火，只是屋子里更显得漆黑，便知道是天色晚了。这个屋子大概是临近水沟，白天就有一两个蚊子，在耳朵边嗡嗡地乱叫；到了晚上，蚊子就像飞沙一般，不但其声如雷，而且不断地飞到鼻子里耳朵眼里来，实在搅扰不堪，没有法子，只好站了起来，在屋子里乱走。然而还是不行，那蚊子打成了球，在人脸上乱碰着。忽然想得了个办法，将身上的汗衫脱下来，把自己的头脸，完全包着，身上的大褂子，还依然穿着，两只手也揣到长衫里面去。总之，所有自己的肉体，一点也不外露，以免被蚊子来侵略。

过了两三点钟，房门开了，有人叫着李守白的名字，要他出去。李守白虽有些害怕，然而那屋子里既闷且热，蚊子闹得厉害，倒不如走出屋子去，暂时可以痛快痛快。于是走出屋子来，在灯光下看到，有四个兵士站在门的两边，意思是等着他出来，就要押解他的。李守白索性直爽点，就在他们前面走着，转了几个弯，走到白天被审的那间屋子里，还是白天那种情形。桌上可是灯烛辉煌，照着一个穿便衣的中年汉子坐在那里，他究竟是个长衫朋友，不像其他武官审案那样厉害，看了李守白进来，微微地有些笑容。他手上拿了一把白纸折扇，在胸面前摇摆不住，一下一下地扇着，扇得衣服的胸襟只管鼓荡起来。他先是望了李守白，浑身上下打量个够，然后微笑道：“你今年多大年纪？”

李守白心想：怎么上次不问年岁，复审才问年岁呢？便答道：“我二十八岁。”

他笑道：“哦！二十八岁，那本也是结婚的年龄了。但是你是从北京来的，在那种文人荟萃的地方，你竟没有找到一个对手方吗？”

李守白道：“我大胆问一声先生贵姓，现时在这师部服什么职务？”

那人脸色一正道：“我姓秦，是强师长的秘书，我是强师长派我来问话的，难道我不配吗？”

李守白道：“不是那样说，因为阁下所问的话，我全不明白，是何用意，把我捉了来，有问这些事的必要吗？”

那秦秘书的脸上，不由得微微红上一阵，便道：“自然要问的才问，难道我和你开玩笑不成？因为你既是在北京来的人，当然眼界很高，何以跑到这战地上来和一个贫家女子订婚？现时和你同住的，不是一位开饭店的姑娘吗？”

李守白道：“阁下你既然当秘书，当然对于新旧知识，都有很深的研究。请问男女婚姻，是不是爱情为重？只要有爱情，出身两个字，有什么讨论的价值？”

秦秘书手上拿了扇子，慢慢地挥上一阵，然后微点着头道：“这算你说得有理，你娶的孟家姑娘，是在永平城里结婚，还是在安乐窝结婚的？”

李守白顿了一顿道：“我在永平城里，住在她饭店里，那时订的婚，我们还没有结婚呢。”

秦秘书道：“哦！原来如此，这个我不过白问一声，怕连带着有别的关系，这也不去管他。你大概是不大满意我们的师长的，作起文章来，总要骂他几句。”

李守白道：“我和强师长无冤无仇，我骂他做什么？若是说为了那张通信稿件的问题，我已经解释过了，你们再逼问我，我也是那样说。”

秦秘书将折扇收了起来，用扇子头向李守白连点着几下道：“便宜了你，这次幸而是我来问你的话，若是还让赵参谋来问你的话，像你这样子回答，恐怕祸事不小。下去吧！”于是用扇子头向两边摆几摆，那意思还是让兵士们带他下去。

兵士将他带到那柴房里去，他依然用汗衫包了头，在蚊子窝里躺下。次日醒过来，由门缝里向外张望，已经有个兵士手扶了枪，在那里站着，这形势是格外严重了，心里默念着，这自然是二罪齐发，有公有私，虽然自己所犯的罪，够不上死刑，然而在战场上，有枪的人们，要枪毙一个手无寸铁的人，那如同杀死一只鸡一般，有什么难处。现在他们没有动手，大概还是这位师长命令没下来的缘故。自己关闭在这黑屋子里，这也只好像旧戏上戏词中的话，咬定牙关等时辰。他想着又不像初审那样安静了。有三四个小时，除了外面一阵动乱之外，倒是悄悄的。由门缝里向外一张望，看那个守门的兵士却已不知去向，用手推着门让它咯咯作响，也没有人过问，似乎松动了许多，索性敲着门叫了两声，这倒有人将门外的铁搭钩脱开，向里一伸头道：“你叫我们做什么？”

李守白道：“并没有别的事，我在这屋子里听到外面声音杂乱得很，不知道你们出了什么事，若是有战事的话，大家都去打仗去了，把我一个人关在这黑屋子里，又算哪一头的事情呢？”

那兵士倒是和蔼，向他点点头道：“这件事我也不能做主。你还到屋子里去坐着，我替你去问问。”于是将门依然关了，他去请示去。不多久的工夫，他又打开门来，向李守白点头道：“我们这里只剩一连人了，也没有人看着你。连长说，我们马上就要开拔了，不能带着你走，你要有什么罪，早就办了你了，既是没有办你，大概也没有什么罪。我们做个主，放了你走，你就走吧。”说着用手连挥了两下。李守白听了这话，倒有些不相信，站在屋子里，一步也不肯移动。那兵士道：“咦！放你走，你为什么不走？你打算等些什么呢？”

李守白迟疑了一会子，才由屋子里缓步而出，果然那兵士并不阻拦，但是心里终始不大安定，不要是骗我出来，拿我开玩笑的。如此想着，故意将步子特别加缓地走着，一直走出了大门口，也没有什么阻碍，这才放大着胆子，赶快地奔到韩乐余家来。到了那大门口，双扉紧闭，门上两个铁环，却有一根粗绳子紧紧地将两个铁环绑着。于是把绳子解开，推了门进去，里面静悄悄的，没有一点什么声响，也就直接先奔自己住的屋子。进去看时，行李都翻乱了，自己那个装文件的箱子，盖子掀开了，东西一扫而空。走出房来，向贞妹的卧室里看看，东西却是不曾乱，桌子上还放着大半杯茶，似乎茶还没有喝完，人就走了。再到孟老板屋子里去看看，也是没有一个人影。走到堂屋里来，大喊了几声，也不见人出来，也没有人答应。一人站在堂屋里呆了一呆，心想着这是什么缘故。他父女二人若是走了，应该把行李也带走；若是被强师长捉去，但是把我也放了，来不及管，何以又有那分气力来捉他父女二人？这里有人。当然这大门是不会反扣的，既然反扣了大门，必是在屋子里全部出走以后的事了。不过人是没有了，也许可以找些影响，看出些蛛丝马迹来。于是由屋子里走到厨房，由厨房又找到后面菜园，更由菜园子里找上大门口，但是一切如常，哪有一点形迹？自己由被捕到现在为止，也不过二十四个钟头，这二十四个钟头之内，就起了这样绝大的变化。在门口踌躇了很久的时候，想着总要打听一点消息出来，才能够进行第二步的办法，要不然，他们有什么困难，也没有法子挽救。想了许久，还有两条路，一条是在村子里向庄稼人去打听，一条是向军营去打听。他们走了，不是飞了，总有人看到他们是如何走出去的。想定了，于是先到村子里左右人家去看看，不料在韩乐余家附近，七八户人家都是倒扣着大门的，走过去好几幢房屋，才有一户半开着大门的人家，门里有苍老的咳嗽声，便站在门口先叫了两声，问：“里面有人吗？”里面咳嗽着答应一声：“谁？”那人走出来，是个苍白胡子的老头子，便弯着腰，一手扶了根拐杖，一手反背到后面，捶着背走了出来，他看到李守白是个便装的，便问道：“你先生要什么？挑有的拿吧。”这样看起来，似乎村子里的东西，已经被人随便地拿惯了。因笑道：“老人家，我不是要什么的，我和你打听一件事情，这韩乐余家住的有几位外来的人，知道他们到哪里去了吗？”

那老人向李守白身上打量了一遍，才答道：“先生你不就是住在老韩家里的吗？怎么倒来问我呢？”

李守白道：“因为我离开那屋子一天一夜，回来的时候，大门是向外倒扣着，两位同伴都不见了，所以我要和你打听打听。”

老人道：“今天上午，队伍乱动，说是又要打仗了，全村骇了个鸡飞狗上房。其实没事，想必是他们躲到村子外去了。”

李守白道：“怎么大半天还不见回来呢？”

老人道：“我也是这样子猜，也不敢说是准不准，大概他是走错了路，你先生到村子外面找找去，也许他们一会子就回来了。”

李守白想着：若是为了谣言吓跑的，各逃生命，谁又管得了谁？把这消息去问人，大概是问不出什么结果来的，不如自己到外面去找了吧。于是别了老人，一人走出村子来寻找。

这个安乐窝，自从有了军事以后，人跑一个光。纵然有几个老弱村人在这里看守房子，然而也就不轻易露出声影。现在大军经过几次，就是老弱的，时刻提心吊胆，也有些按捺不住，也只好悄悄地离开屋子。所以李守白在村子里村子外绕了个大圈圈，空气是非常寂寞，不见人影。

到了这时，大概强师长留下的那一连人，也开走了。西边树梢上的一轮太阳慢慢地沉下去，最后没有那团红日，只是西边水平线上，一片红光，这红光反射到大地上，一切都成了赤色，尤其是人家的黄土墙，被红光罩着，别是一种凄惨之色，野外的太阳没什么挡住落下去了，立刻就紧接着晚上。李守白在朦胧的暮色里，缓缓地走回村子来，看这时不但看不到人，而且看不到一只生物，死气沉沉的，一列矮墙在阴森的野竹林子里露出。平常的一座村落，充量地现出可怕的样子来。