这天晚上，李守白由外面采访新闻，回得孟家老店来，正躺在床上想新闻稿件怎样动笔，却听得门外，噼噼啪啪，打门声很厉害。心里也有些奇怪，什么人叫门，这样子凶猛，便侧耳听着。
里面的孟老板也不过是刚刚落枕安眠，忽听得外面一阵紧急的敲门声，不开门恐会发生意外，只得走了出来，先隔着门问了一声“谁？”有人答应说是找李先生的。孟老板道：“是哪一位要找李先生呢？”
又一个人大声答道：“你开门就是了，问许多话干什么？我是个营长。”
孟老板哦了一声道：“原来是师部里来的，请进请进！”
他说着话，呀的一声将门开了。这晚上天色黑暗，并没有一点星光，孟老板分不出是什么样的人，只见两个人影子而已，便道：“二位请等一等吧，等我到里面去拿个灯亮来。”两个人也不理会他的话，一直跟了进去，站在天井里。只见正面一个窗户，放出一片淡黄色的灯光来，显然那屋子里是住着有人的，走向前，就用手推了一推门。门并没有插上闩，只一推就闪开了。
李守白听到人进大门了，又在纳闷，不料索性走了进来。看时，见是一个穿军衣的和一个穿便衣的站在房门外，这倒不由得他不吓一跳，趿着鞋迎上前道：“找哪个的？”
那便衣人道：“李守白先生，是我呀。下午我来过一趟的。”
李守白这才记起来了，是白天收税款的那个周超人，因问道：“你又来做什么？”
周超人道：“这位是常振林营长……”说着，抢近一步，将一只手掩了半边嘴，低声道：“他喝醉了酒，要我把他引到这里来，我却拗不过他。”
说时，那个常营长，也不用别人介绍，随着周超人进来，见桌上放了一把茶壶和一个茶杯，他五个指头按着茶壶抓起来，嘴对嘴，咕嘟咕嘟向下喝。李守白一想，彼此并不认识，这个人进了屋子来，还是如此无礼，拿了茶壶就喝，便不住地用眼睛望着他。
他把一茶壶都喝完，表示喝得很痛快的样子，哎了一声，才将茶壶放下。见旁边有把椅子，向下面一坐，两脚向前一伸。周超人觉得把一个生人引进人家屋子来，还是如此无礼，实在有些说不过去，就对李守白先点了点头，很无聊地又介绍着说：“这是常营长。”
李守白经了人介绍，自然不能再装马虎，就向常营长点了点头。不料常营长对他这一点头就像没看到一样，倒掉过脸来向周超人问道：“你不是说这里有个花姑娘吗？这花姑娘呢？”
周超人不觉脸上一红，望了李守白，既不敢答应这一句，望了常营长又不敢否认这一句话，勉强地微笑了一笑。
常营长道：“你这无用的东西，我知道你也怕得罪人，让我来办！”便喊着道：“店老板哪里去了？”
孟老板看他的来路就知道不善，这时他在屋子里喊叫起来，不敢不理会，只得硬着头皮走了进来。常营长道：“这里有个大姑娘，是你什么人？”
孟老板偷眼望了他一眼，低声道：“是……是……是我家姑娘。”
常营长笑道：“好哇，我住在你店里，总算是一个客人，你得好好招待，把你们那位小姑娘，请出来我看上一看。”孟老板一听这话，心里只觉得扑通乱跳，心想：什么人如此多事，竟把我家有姑娘的事，告诉了他呢？他心里这样盘算着，脸上自然就现出一种犹豫不定的神气。常营长见他并没有答应的意思，就喝了一声道：“你为什么不作声？我一个营长见你家这毛丫头，就是大大地给你面子，你为什么还要推三阻四的？你看，我身上，带的是什么东西？”说着将手在胸前手枪皮套子上一拍。孟老板心里跳得更厉害了，由心里连累得浑身的筋肉，也有一些跳，两只脚如弹琵琶一般，竟有些站不住了。常营长见他依然不作声，索性在皮套子里掏出手枪来，在桌上一拍，问道：“快把她叫出来，不然我就要动手了。”
李守白看到这种情形，实在也忍不住了，明知道这种人，手里拿着杀人的武器，决计没有法子和他讲理的，他既是王老虎的部下，王老虎的护身符，总应该认得，且不说话，把王老虎赏给的那个绸条，先挂在身上。然而只是他这样一耽误的时候，常营长平空一跳，已跑出了房门，口里骂道：“反正也不过是在这所房子里，你不肯让她出来，难道我自己不会去找她吗？”说着，就向里头一进屋子走。周超人看到事情不妙，趁空一溜烟走了。原来拍门之时，贞妹在自己屋子里也听到了，心想：这样紧急的时候，冒夜有人来敲门，这绝不是一件细小的事，不要是王师长有什么事来找李先生吧？果然对李先生有什么不便的话，那可糟了。她心里想着，自然也就情不自禁地站到天井里来听听，及至常营长说了那篇话，才知道这件祸事还是由自己身上而发，心里也是扑通乱跳，不知道如何应付才好。
等到常营长跳到房门外来，自己赶紧就向里面跑，常营长眼快，早已看到一个人影子一闪，由前向后跑。站在天井里，昂头打了一个哈哈，笑道：“只要我看见了，不怕你会飞上天去。”一面说着，一面追到后进来。贞妹原是和他父亲比屋而居，住在一间厢房里，门是向着天井开的，她一跑进门去，噗的一声，就把房门关住了。她不关房门常营长还不知道她在哪间屋子里，经她这一声响，这明明是告诉人家，已经有人刚藏住在这屋子里的了。他就拍着门道：“小姑娘，你不要害怕，我虽然身上带了枪，又不是见人就打的。要说到卖弄风流，哪个不会。哈哈，你打开门来，让我看看，我也不一定要怎么样。只要你放我进去谈谈，我这人心肠最软不过，你好好地和我说句话，说不定我并不为难你，一抬腿就走了。”
他说了这一大串，那门里却一点声息也没有。常营长将皮鞋在门上踢几脚尖，叫道：“开门了，你不要惹得我火起。”说着说着，紧紧靠了门站定，侧着身子，只管用肩膀去撑着门，撑得那门连木隔窗都摇撼起来。贞妹在屋子里看到，连忙端了一把椅子，将椅背门上一撑，自己坐在椅子上，加重了这门抵抗的力量。
常营长道：“咦！你真和我要较量较量吗？什么手枪、炸弹我都对付过去了，不见得就对付不了你这样的一个毛丫头。”说时身子向后一退，一抬腿，哄通哄通，向门上踢了两脚，立刻门的下半截，踢碎了一块板，便露出了一个大窟窿。常营长踢得高兴，索性在窟窿的两边，又加上了两脚，那个窟窿就更大了。他不用脚踢了，将手枪向皮套里插，两手伸到木窟窿里，抓住木板摇撼着，只管把板子一块块搬了下来。窟窿大了，已经可以从窟窿伸进手去，他口里妈、祖宗地一阵乱骂，手里还是不停地拆门板……
贞妹在屋子里回头一看，门板已拆去了一大半，决计支持不住的，掉转身来，飞转向床底下跑。常营长在夜暗中张望亮处，很是清楚，见她站起身来，大有要走的样子，就从窟窿伸手向前一抓，把她的衣服抓住，口里嚷了一声道：“你打算走吗？你躲到哪里去？”
贞妹力量小，让他这一抓，就走不动了。常营长一只手伸在窟窿里，抓住她的衣服，一只手就极力将门一推。这门究竟是木制，经他这一阵暴烈的摇动，转斗一活，倒下一扇了，他一迈步就要向里走去了。贞妹摇摆着身体，想要脱开他的手，却是丝毫也展动不得。就在这一刹那间，只是扑突一下响，常营长的身子向后一仰，倒了下去。
李守白站在房门口，微微地喘着气，便向贞妹道：“没有吓着吗？”
贞妹答了一个“没”字，突然将身子向下一蹲，在常营长手上夺过一只手枪，站起来，交给李守白。他手上捏了大半截酒瓶子，将半截酒瓶子抛去，接过手枪。那常营长倒在地上，满头满脸和两肩上，都让酒泼个淋漓尽致，睁开眼来看看，复又闭上。
李守白手上拿着手枪对着他道：“你给我滚起来，我们一路到王师长那里去说话。在这个地方，现时我们哪个手上有枪，哪个就有理。”
常营长的头上猛然让人砸了一酒瓶，不免眼前一黑，晕倒过去，这一阵痛过去了，人也渐渐地苏醒了。先看到李守白拿了自己的手枪，已经不敢再暴烈，再慢慢地爬起来，用手缓缓地抹着两肩膀的酒，虽是不敢正面向李守白，然而他的眼光，总是不断地向这里瞟过来，看看他究竟持什么态度？不料在这么偷看之下，便发现了他的胸襟前挂了一方绸条。这不是王老虎最相信的人，是得不着的，越发软了。
李守白也看出他的神气来了，便道：“你不用望着我，这个地方，我说我有理，你说你有理，我们两个人，无论如何也是讲不清，我们可以同去一个好地方讲讲理。”常营长道：“阁下你干什么的？”
李守白道：“你不用管我是做什么的，我们要讲理，只管哪个有理无理，用不着问谁干什么的。你若一定要问我干什么的，那么，就算我是干打抱不平的吧。你走不走？不走我就开枪。”说时把手枪微挥了一挥，做个要预备放的样子。
常营长听他说出如此强硬的话，想他一定是个非常的人物，若一味和他强犟，也许会惹出更麻烦的事来，因之微笑道：“一个人在外面玩笑，这也很算不了什么，何必生这么大的气呢？我瞧这件事，也很小的，我得罪了这位小姑娘，你也重重地打了我一酒瓶，我们算是双鞭换两锏，把这件事揭过去了。你把那手枪交还我得了，我那是管家东西，不能丢开的。”李守白笑道：“算你是聪明人，把手枪交给你，你就可以挟制我了。”说时身子向旁边一闪，把枪口向他摆了两摆道：“你先走出去，大概总用不着我不客气了。”
常营长一看这情景，料看是万万躲闪不掉的了，只得两手向裤袋里一插，垂了头先走出去。李守白紧紧地在后面跟着，口里一路喊着“走天井，出大门，出街口”，常营长竟不知道李守白是个什么高级军官，而且手枪在人家手里，人家一生气，真许开起枪来，光棍不吃眼前亏，当然也只好取不抵抗主义的了。
在这巷口上，一家杂货庄上，正住了一对兵士，这是早接过王师长的命令，对于李守白，加意保护的。店门口守卫的士兵，在浑黄檐灯下，看到两个人走出巷口，一面喝着站住，一面提了罩子玻璃灯，高高举起，向来人照了一照，笑道：“原来是李先生。”
李守白笑道：“我和你们贵军一个营长，打上官司了，马上要去见师长，请你们推几位弟兄出来，一路陪我到司令部去一趟。”
那个兵士又拿灯向常营长照了一照，可不是一个穿营长制服的人嘛。同时看了李守白还拿着手枪，这倒有些愣住，怎么真和一个营长纠缠起来了？便笑问道：“真的上哪里去？”
李守白笑道：“你不要以为我是说笑话，他强奸民女，让我捉去了。他是一个营长，身上带有武器，我不敢和他私休，我要和他一路去见一见师长。”那兵士听了这话，这才明白是他找别人的错处，他是王师长特别看得起的人，没有把握，他也是不敢随便捉人，因之兵士就走进店里去报告队长，派了四名兵士，一齐到师部里来。到了传达室，一个传达兵向李守白道：“今天李先生来的不是时候，师长正在发脾气。”李守白心想，既然和他一齐来了，若不见就退回去，更显得是我胆怯，便挺着胸脯道：“师长在生气也不管，我们的事也紧急得很，要见他定了。请你上去回一声。”传达知道李守白很让王师长看得起，他自己都愿去见，不敢不报，只得硬着头皮进去了。过了一会子，他走出来笑道：“李先生，你真是和我们师长说得来，我们师长听说你来了，赶紧就让我请你进去，还说是有话要和你说呢。”李守白听了这话，倒不过如此。那常营长心里，正怀着鬼胎，心想大家都是称他李先生，他在师部里，不过是个客卿，未必有什么能耐，可以对付我。这时听了传达如此说，便料得自身有些不妙，然而身已入笼，要逃也是无可逃的了。
李守白到了王师长那里又办公又见客的佛殿上，只见那长案上高点着两盏白瓷大罩的煤油灯，桌上摆了茶具，一根雪茄烟，架在一个铜书架上，青烟袅袅向上冒着。他本人穿了那身怪短衣，一手按了那挂的剑柄，一手插在裤子兜里，在大殿上开着大步，由东到西，由西复东，只管走过来走过去。他一回头，看见了李守白，猛然将脚步停住，一顿脚道：“气死我了！我王老虎打了一辈子的仗，没有这样泄过气。气死我了！气死我了！”说时，又连连顿了几下脚。
李守白看他一张黑脸，都变了紫色，两只眼睛，露着凶焰看人，两道眉峰尖，都皱将起来。知道这气大了，料着吃了一个大败仗，但是这种话不便去问他，只道：“军情有什么变动吗？”王老虎道：“不关打仗的事，仗打得挺好，我就是不相信这种邪气，中国人怎么就是那种贱骨头，专怕外国人。哪怕是天生的金刚，见着外国人，都成了棉絮团儿，难道外国人多一只手，多两只脚吗？”说毕，又顿了几下脚。他这样无头无脑地嚷上了一阵子，李守白一点不知他命意之所在，不免望了他发呆。还是王老虎自己在斜面一张椅子上坐下，用手指着对面的椅子，叫李守白坐下，因道：“今天顺庄退回来一团和一营人，都是我瞧得起的弟兄们。若说上火线干的话，准能抵抗一阵。可是今天退回来，我问问是打败了吗？不是；逃命吗？也不是；战略上有什么意见吗？也不是。问来问去就是因为有几个修电线的日本兵，对他们说了几句大话，就把他们吓跑了。这个姓马的团长，跑来见我，我把他拘留起来了。还有个姓常的营长，不知道溜到哪里去了，若是逮着的话，老子自己拿了刀去砍他的脑袋。”
李守白心想，原来这位常营长已经是犯了死罪的，我若再奏他一折，他更死得快，这就不说也罢。因道：“王师长部下，会有这样的事吗？不会吧？大概情形上在外交方面有些困难。”
王虎道：“外交，屁的外交！中国对人家讲交情，人家并不对中国讲交情，交些什么？我气疯了，说话有些颠三倒四。这一档子事，现在你让我来说，说个三天三晚，准也是交代不清楚，还是把那个姓马的浑蛋叫来，让他自己来说吧。”于是吩咐随从兵，把马团长叫来，他来了向王师长行了个举手礼。王老虎道：“浑蛋！这位是报馆的李先生。”
李守白一想，妙哇，倒叫明了浑蛋是李先生。他又道：“我给你介绍，把你干的好事，对人家讲一讲，也好给咱们军队露脸。”
马团长行着军礼，李守白鞠躬相还。有师长在这里，师长不叫他坐，他是不敢坐下了。就站在一边，把常营长绕路躲开日本兵，和日本兵要求顺庄的驻军撤退情形，大致说了一遍。王虎摇摇头道：“你们自己说的话，就有些靠不住，你站在这里，我要找一个人来和你对质一下子。”便向随从兵道：“把那个老头子带了上来。”
随从兵答应着，带了一个头发苍白、满腮白胡茬子的人进来。他披了一件没有纽扣的蓝布褂子，用根布条子将腰束了，光了两支腿，上面一条一条的血痕，和泥浆染成了一片。他一走上殿来，立刻双膝落地，就打算磕头。王老虎却站了起来，口里连说：“扶起，扶起。”眼里却望了随从兵。于是随从兵很快地抢上前去，把他扶了起来，王虎坐下，向他点点头道：“老头子，我问你话，你只管说。你说你是怎样来当夫子的，怎样到了顺庄？怎样遇到日本兵，怎样进的城？你说明了，我不但放你回家，而且有赏。可是一层，你不许撒谎，你要撒谎，我就打断你的狗腿。”
那个老人战战兢兢地四处看了看，又望着王虎的脸色，才道：“是！是！我叫王守民，是小王庄的人，经营小生意买卖没有什么气力。有一天，在外县贩了丝线带了回来卖，就让老总们拉了我当夫子了。”
王虎道：“你贩的东西呢？”
王守民道：“老总把我拉住，就把我背的一支藤萝抛掉了。东西是怎样下落，我不知道。我在小王庄挖了两天战壕，倒没有什么，就有一天打仗，要我搬子弹，我力气不够。又做了不许我歇，我吐了两口血。后来倒休息了几天。有一天下大雨，我们一营人，由小王庄开到顺庄来。我们原是宿在民房里的，号兵拿着号在门外一吹，藏在各家人家里的士兵，都拿着枪械跑了出来，就在雨地里站着。那天上的雨点，向下筛着，下面的烂泥地，脚踏得如稀粥一般。身上的衣服，猛雨淋着，全贴了肉。”
随从兵在一旁拦道：“挑好的说，这些不相干的话，要你说做什么？”
王老虎道：“让他说。要这么着，他心眼儿里的话，才会全说出来的。王守民，你只管说。”
王守民看了看王虎，又接着道：“我们一班有几十名夫子，挑挑抬抬的，就在大雨里跟了队伍走。我们挑了百十来斤重的东西，在泥浆里哪里走得动。可是那押解我们的老总，手里都有鞭子，走慢一步，就是一鞭子。路上有两名夫子，摔在泥浆里，爬不起来，就过去了。走了上二十里路，望望快要到顺庄了，可是大路上，有一面太阳旗子摇出来，有十几个修电线的东洋兵在那里摇动着旗子，就是不让我们过去。”听到这里，李守白插言问王老虎道：“此地有东洋兵吗？”
王老虎道：“有的，原来这里有一条电线，是中日合办名义架设的。架设之日，不过是订约的人用了一点手续费，事实上都是日本独自经营。每到中国内乱事情发生的时候，日本就将驻在北京、天津的军队，分批地沿着电线路出发，明说是保护路线，其实他们前来一方面调查风土人情，暗下测绘地图一方面他们又故意闯入战线。若是中国人的无情子弹伤了他们一根毫毛，他们就要借这个缘故，来和中国要求相当的条件。他们虽是人少，料着中国军队一见太阳旗就如见了招魂幡一样，不敢招惹他们。纵然中国军队招惹了，他们也就情愿丢了几条命，好让他们国家做个口实。所以在中国人看来，他们是二十分可恶，然而比中国人舍了性命和自己人刀枪相见，又是可以钦佩的了。王守民你说吧，他们招着旗子，你们怎么样？”
王守民道：“我们就打住了。”
王虎道：“东洋兵有多少人呢？”
王守民道；“只有十一个人。”
王虎道：“咱们有多少人呢？”
王守民道：“这可数不清，反正一营人带几十名夫子。”
王虎道：“他们不让你们过去，就不过去吗？”
王守民道：“我们站在烂泥地里，派人去和他们说合来的，说了半天，他们那十一个人总不让我们过去，我们只好丢开大路绕着小路，到了顺庄。”
王老虎听到这里，两手按了桌子，叹了一口气道：“嗐！丢人！到了顺庄又怎么样呢？”
王守民道：“我们正休息着呢，到了晚半天的时候，也不知哪里来的消息，说是东洋兵杀进来了，糊里糊涂地我们跟着队伍就是一跑，就这样进城来了。我说的都是实话，别的什么我可不知道。”
王老虎回过头向马团长道：“这下面一节该你说了。说，究竟为什么原因你就跑了？”
马团长立站一边，听了王守民说的那些话，身上已是抖颤个不了。王虎再一指明着要他说，他更是没有了主张，就抖颤着道：“这事情马立也是不得已而为之。”
王虎道：“什么不得已？大不了，是要了你一条狗命吧？你就舍不得那条狗命。不得已，什么不得已？你说来。”
马团长只得报告道：“当常营长开进庄子以后，兵夫的衣服都湿透了，就在空场上烧柴草烘衣裳。可是庄子外的东洋兵看到，以为我们有什么举动，就派人到庄子里，要我们把军队撤退，如若不然，他们就进攻。他们庄外交通兵不过百十人，如若我们出去迎战，不难把他们全数消灭了。可是那样一来，非办大交涉不可，部下怎敢负这重大责任。反正只要他们不攻进庄子来，我们先撤退，那也没有什么关系……”
马团长只说到这里，忽然间哄通一下，犹如放了个大炸弹。
