却说王宅来了两个警察，便要拉王少云到区里去。王少云道：“我犯了什么事？省长告下我来。”警士道：“你自己犯的事，你自己自然知道。你犯的什么事，还问我们吗？”王少云道：“这里省长着人去叫我来，我就来了，这不能算我犯什么事。”警士道：“你犯事不犯事，别对我们说。我们奉了公事来的，只知道请你到区。你有什么可说的，对我们区长说去，别麻烦了，大家都有事，你就走吧。”王少云：“我不能去，我没犯事。”警士道：“你说你没犯事，那就成吗？你再要不走，我们可就不能客气了。”一个警士说着，一个警士用手操着他的胳膊，说道：“走吧。”王少云一想，自己白丢了六百块洋钱，这会儿又要拖到区里去，真是人财两空。无论如何，我不能跟着他走，就是要拉我去拘留起来，我也要把钱弄回来再说。区里一关起我来，知道是三个月或者五个月，把我放出来的时候，王坦早出京上任去了，我到哪里要钱去？于是对警士道：“要我去也可以，我必得见见这里的省长，和他谈几句话。”说着话，身子可就向后仰着，倒在一张椅子上，警士对号房道：“看他这样子，实在不肯走，请你进去回一声儿，到底是怎样办？”号房道：“省长很生气，进去回也没有好话的。”王少云道：“见不着省长，我就不走。”说着，把身子一直向后倒下去，口里连说：“我没犯事，我不走。”正在难解难分之际，恰好姜公望来探望王平老，听到号房里争吵的声音，却有王少云在内，便伸头向里一望。王少云看见姜公望，以为是救星到了，便连连喊道：“姜先生，姜先生，你给我说一说，他们要抓我到区里去呢，这不是怪事吗？”姜公望见情形如此，一定很糟，便问号房是什么事，号房知道姜公望是王坦身边一个红人，便道：“我也不知道为了什么事，前天，这位王先生送了一封信来，后来省长看见，很是生气。今天把王先生请过来了，我上去一回，省长就让人打电话报告警察。究竟为了什么，王先生自己也不明白。据我看，无论怎样，和那一封信总有些关系。”
姜公望便问王少云道：“你老哥那信里头，写了些什么？”王少云道：“我并没有写什么坏话呀？我因为省长的寿诞快到了，有点儿小意思孝敬省长，这也不能算犯法的事吧？”姜公望想起来了，王少云说过，要拿钱送寿礼，大概他没有弄清手续，冒冒失失，就把钱送来了。但是这虽然有失礼貌，究竟没有什么恶意，何必把人送到区里去，便对两个警士道：“这或者王省长有些误会，请你等一等，让我进去问问，究竟为了什么。若是事情并不重大，就不必到贵区里去，招出许多麻烦。”两个警士看见都是体面人，也不一定固执，便道：“那就很好，请你进去说一声儿，我们就在这里等着。”姜公望安顿好了，便一直进去见王坦，先是说了些闲话，后来便提到王少云的事，王坦道：“实在令人生气，他们这些东西，竟把我这里当作做买卖的地方了。”于是就把上次葛天民送现洋，这次王少云送支票的话，说了一遍，因道：“这个样子，我在外面的名声，那还听得？我非重办一个以警其余不可！”姜公望道：“这种人都是没有脑筋的东西，何必和他计较。依公望的意思，这样威吓了他一顿，他一定知道厉害了，就放他回去算了吧。”王坦道：“上次那个姓葛的来了，我也是这样想，放他回去就算了。你看，姓葛的放了不是？现在又有那么一个姓王的来，所以我对于他们，实在不能客气了。”姜公望再三地说，送到区子里去，也不能办他什么大罪，不如放了他，倒见得省长量宽容物。王坦道：“依你的话，就把他放了吧。我另外托你问他，他拿钱向我这里送，是他自己的意思呢？或者是另外有人告诉他这个法子？叫他务必说出来，我不难为他。”姜公望一想，若是这样问，倒问到我自己头上来了，便含糊笑应着。王坦在公事桌抽屉里，把那封信寻了出来，交给姜公望道：“他的原信和钱，都在这里，请你转交他。”姜公望拿了信出去，哪里还问什么，就说自己做主硬保下来的，叫他赶快走。王少云一出门，坐上汽车飞驰而去。姜公望回复王坦，就说他送礼，是自己的主意。这里王坦坐着抽吕宋烟，脸孔板着铁紧，兀自余怒未息。姜公望静默了一会儿，然后笑道：“这种人，大半是没有脑筋的蠢物，其实不值得和他们计较。”王坦鼻子里先呼的一声，方才说道：“这一定有人主使，请你给我访一访。访到了这人，我一定要重办他。”姜公望只得答应了几个“是”。王坦道：“我素来就不喜欢应酬，加上我是快要出京的人，事情很忙，更不应该做什么生日。我的生日还没有到，就有这些个笑话。真办起来，就更了不得。现在我决计提前出京，躲过这个生日。虽然一刻不能走远，暂时到天津住些日子，也是好的。”姜公望身子微微向上一起，笑道：“省长六旬大庆，非做生日可比，一般同乡，都打算庆祝一番，就是公望……”说到这里，看了一看王坦的颜色，然后说道：“也很赞成一般同乡的意思。”王坦道：“我并不是矫情，说生日不能做。但是树大招风，很容易引起外面的误会，不如不做为妙。”姜公望道：“做生日的多得很，不见得省长一做生日，就会……”说到“就会”两个字，只见王坦皱着眉毛，十分不耐烦，连忙改口道：“省长顾虑得自然不错，这混浊的世界，小人多而君子少。偶然有几个君子，要办什么人情以内的事，可就免不了别个以小人之心，来度君子之腹。比如这次葛、王两位，就是一个例子。”他这样说了，王坦才听得有些对劲儿，将吕宋烟取出，敲了一敲烟灰，一面用手摸着胡子道：“名誉为人生第二生命，哪里可以放过？我在政界混了半生，别无长处，可是十分爱惜羽毛。我这次回乡去做事，固然全仗诸位大力帮忙，但是没有我王某人持身清正的这一点儿微名，就有诸位请愿，恐怕也不容易成为事实。”姜公望道：“正是这样，同乡的大佬也很多，许多人都要拥戴省长，就因为省长德高望重。”王坦道：“其实呢，府方早想给我一个位置，就是没有诸位出来请愿……”姜公望笑道：“这原是一道官样文章的手续，就是不请愿，依着总统和省长的私人感情而言，也不能让省长闲着。”王坦道：“感情哩？那还罢了。这种年月，大家都是利害的结合，谈得到什么感情？老实说，我们家乡的事，上有压力，下有刁绅，非常难办。”姜公望听到这句话，也就忘了他是王坦的部下了，情不自禁地把腿一拍，身子向上一站，说道：“公望也是这样想，政府对于我们省政不问则已，若是要问起来，不请省长出来收拾，还请谁出来收拾？政府要请省长出来，也是势必出此的。”王坦见姜公望说的话，全合了他的意思，用手摸着两撇短须，不觉微笑，微微地点了一点头。姜公望一看，正讨着欢喜，又极力地一顿恭维。说是省长这次回去，乡人要怎样地欢迎，省政怎样有希望，说得天花乱坠。王坦道：“我不回省则已，我若回省，自然要办些事出来，而且我的主张一定，就不变更。至于我此次出来，完全是认定了牺牲一下子，你们大概也很晓得。”姜公望不住地点头道：“晓得，晓得，很是晓得。”王坦道：“要说为钱，我现在还有一碗饭吃，你们大概知道。”姜公望道：“知道，是，知道。”王坦道：“要说还想升官，我六十老翁何所求？所以我做官和别人做官，完全不同，先就没有什么得失的心思。既然没有得失的心思，就可以放手做事。我要怎样办，就怎样办，大不了丢官罢了。”姜公望见王坦越说越高兴，心想不趁这个机会下手，尚待何时？便站起微微一鞠躬，脸上立刻变成蜡人的模样，肌肉没有一点儿生气，可是他一双嘴角，还极力地向下弯着，以表示要笑出来，然后把两只眼睛的视线，对着王坦脸上集中，便道：“公望有一句话，要向省长说，总不好启齿。”说到这里，将头偏了一偏，现出很踌躇的样子，接上嘴里吸了一口气说道：“公望在北京住了这些个年月，闲得实在厉害，现在很想跟随省长左……”于是目光呆定着，看王坦脸色的变化，王坦道：“我既然回省去，你们自然跟着我去。”姜公望听说，才敢把“右”字吐出，接上说道：“办事是办不好，不过一来秉承省长的意旨做去，不会坏到哪里，二来也可以跟着省长学些见识。”王坦道：“只要我回省去各事都办得动，我自然要安插些自己人。现在我不能怎样断定，派什么人做什么事，只好到了省里再说。”姜公望道：“是，公望也不懂什么，只有随着省长左右，听候省长的指挥。就是不派什么事办，将来在省长衙门里随时听候呼唤，也是极长见识的。”王坦摸着胡子，想了一想，对着姜公望的浑身，又打量了一番，说道：“你对于亲民之官，也敢担任吗？”姜公望坐下不大一会儿，连忙又站起身来，说道：“只要省长派公望去，公望总要勉力图报。”王坦道：“读书的人，闹一个县知事，做做也好。真有政治思想的人，就是一小县，倒也很可发展的。古来不少的贤臣良相，都从县官里面做出来。”姜公望自奔走自治以来，昼思夜想的，就是望弄个县官做做，不得已而思其次，才是厘金。不料今日偶然一说，王坦当面就许了他做知事。知事是直接对省长的，省长要提拔哪个做知事，当然哪个就有希望。现在省长亲自许了，那不啻就是把省令发表了。这一喜从心窝里喜将出来，一阵笑声就要冲口而出，咬着舌尖生痛，极力把笑忍了回去，这才对王坦鞠了一个躬，说道：“省长这样栽培，真像抚养子侄一般，公望粉身碎骨，不能图报万一。”王坦道：“你们对我，倒不必感什么恩，只要好好替地方上办事就得了。”姜公望连连说“是”，又说了一些闲话，王坦伸了一个懒腰，姜公望一看他有些倦意，连忙告辞出来。
走出客厅门，自己一想，哈哈！这是哪里说起？我姜某人，马上就要做县太老爷了。县官虽小，倒是一县之长。这一县的人，都得听我的指挥。别的罢了，遇到坐堂审起案子来，问问打官司的，拍拍桌子，发发威风，那是多么有趣。凭我这个本事，做一个县知事，一定发展得开的。只要干上个三年五载，声名一好，记上几个大功。那个时候，有的是钱。极力地一运动，升任道尹，一定易如反掌。做了道尹，就不怕做不到省长。我姜某人从此一帆风顺，前途是不可限量的了。想到这里，身子比树叶还轻，不觉高兴起来，好端端地一跳。偏是事有凑巧，他跳的地方，正是在高石阶上。脚一踏空，跌了个狗吃屎，嘴碰在一块尖石头上，敲落了一只门牙。这一下子，鲜血直流，满下颏都是，只叫了一声“哎哟”，半天爬不起来。王坦家里听差，听到噗通一声，赶忙上前来看，一见是姜公望摔了，连问是怎么了？姜公望口里只哼哼叫他们赶快搀着。听差将他搀到廊檐下椅子上坐下，忙问道：“姜先生，你是怎么，你有抽风的毛病吗？”姜公望怎好说是乐糊涂了摔的，便道：“我也不知怎么着，只眼前一发黑，就摔了。你们也不必对省长说，我这就回去了。”说着，掏了一块手绢，擦干净下颏上的血，认着晦气，雇车回家。可是中年人缺了一个门牙，究竟不大雅观，而且自己又是一个候补县太老爷，外表总是要的。说起话来，张口一个小窟窿，岂不可笑？只好花了四元钱，去镶上一粒假牙齿，而且说起来，倒也是姜公望做官开始的一个纪念。他自己在日记本上，倒是值得大书特书一笔的。好在牙齿一镶起来了，并不有损威仪，而且镶金牙，也正是一件时髦装束。许多人牙齿好端端的，还补上一粒金缝呢，这也总可算是爱美的事，不必介意了。所以他痛定不用得思痛，倒是很高兴地预备做官。见了人就说，他有做知县的希望，至于哪一县，自己正在斟酌中。这回王平老的省长，都是我给他争来的。给我，一个知县酬庸，理所当然。要论这回南下，除了他的省长，是奉令上任，十分可靠而外，恐怕就要算我这个小缺，是十拿九稳的了。他这样一吹不打紧，这种风声，吹到代表团耳朵里去了，很是不服气。心想都替王坦出力，为什么，就单许他一个人做知县呢？
这些人里面，第一个不高兴的，自然就是高弥坚。因为他自信手腕不在姜公望之下，对于王坦运动省长，也是极端卖力。现在见姜公望弄到了县知事，王坦对于自己，却丝毫没有表示，心里未免有些不平。本想当面去质问王坦，又怕一问之后，把事弄僵。若是始终保守缄默，只见人家升官发财，自己却没有份儿，又忍不下这口气。想来想去，竟没有个相当的法子。后来想到质问虽然不可，探探口风，倒也无妨。若是他对于代表，一视同仁，自有希望在后，可以不提。若是他单独优待姜公望，却再和他计较。这样一想，便借着一点儿小事，和王坦见面。王坦哪里知道他的来意，便告诉他说，在三五天之内，就要出京的了。高弥坚道：“怎么省长就要起程？不是省长寿庆的日子，快要到了吗？”王坦道：“不要提起这寿庆吧，闹了许多笑话。我觉得这种无味的铺张，空热闹几天，不办也罢。”高弥坚道：“省长既然启程这样快，大概各样事情都已布置妥了。”王坦道：“这回出来，我倒是要振作一番。不过怎样发展，都要接了事再定，目前是难说的。”高弥坚笑了一笑，将腰子又挺起来，说道：“这个……这个……省长办事的人才，一定是很多，大概跟随省长南下的很是不少。”王坦道：“倒没有多少。”说着不免皱起眉来，叹了一口气道：“现在哪一界，也是人浮于事。向我这里写荐信的，怕不是很多。但是我这一去，哪里就把省公署和各机关的人，完全取消，来用新人。就是能办到，那社会上又要议论起来，什么任用私人了，什么造成清一色了，我就最怕这种恶名声。”高弥坚道：“是，省长说得是，省公署本来也就用不了多少人。各机关呢，又不是直接的。就是要换几个人，也不过是省长知道很熟悉的人，好让办事便利点，不致内外隔膜。至于旧人呢，免不了要留一部分，以资熟手。不然新旧不接头，很容易闹笑话。”王坦本来坐在靠桌子的一张椅子上，于是用手拍着桌沿道：“着！着！”高弥坚见有些头绪了，又说道：“至于外县呢？我想，或者，大概是。”王坦道：“嗐！省长之所以不值钱，就是因为对外县的事支配不动，于是落了一个账房的徽号。若说几个知县，和三五处厘金，怕军事当局不会让出来，若不让出来，那也不好意思。不过粥少僧多，我实在苦于支配。”高弥坚笑道：“像弥坚这样的才具，本不能说能办什么。我很希望跟随省长左右，找一点儿事情，效劳一二。但是才具不够，那是很知道的。不过向来蒙省长垂爱，这一种希望，所以……”说到这里，接上说了好几个“所以”。王坦知道他的意思，便道：“大家都是熟人，我是很乐于提携的。不过事情怎样，我是不能预先许你。”高弥坚道：“是，弥坚倒不敢一定望着什么事。公署在这种情形之下，自然是那个。然而外县，但是总求省长栽培。”王坦听他的口音，竟也想弄一个县知事。心想知县的缺分有限，若是每个代表都要一个，在北京就要发行二三十个知事的预约券，那还了得？便笑道：“我想初回省，倒不必做那种亲民之官，恐怕是吃力不讨好，我的意见，就在省城里办一点儿事也好。凡是这班熟人，都不妨回省去，大家替桑梓办点事。不过我在省里，是坐第二把交椅的，替诸位找到什么事，现在很难说，不过尽我力之所能为罢了。”高弥坚连说“是是”。但是他心里，可就接连说了许多不然。当时谈谈，慢慢地又说到做寿上面去。高弥坚一想，姜公望和我同跑一条路子，为什么他独得有信用？我倒要在这里给他放一把野火，便道：“省长这样谦逊，大有古风。可是许多同乡，未能免俗，还有好些人在凑份子呢。”王坦道：“我已经撰了一则谢寿的广告，明天大概可以登出来。他们看这个广告，就不必费事了。”高弥坚早听到两个同乡送钱来，王坦要把他送区，便道：“这些人倒是很热心，听说已经凑了不少的款子，省长一走，经手人一份一份地退回，倒费事。”王坦听到“经手人”三个字，立刻心中一动，又触起葛天民、王少云送钱的事来，赶紧问道：“那经手人是谁呢？”高弥坚道：“办得最有成绩的，要算公望兄了。”王坦很惊讶地说道：“他并没有和我说过这件事呀！他凑了这些款子，打算怎样办呢？”高弥坚道：“那倒不知道，大概总是办一点儿东西，来为省长庆祝，难道还会把款子送来不成，那倒是笑话了。”王坦道：“这样的款子，不知道他一共收了多少？”高弥坚道：“他因为给省长庆祝，不肯省事，大概收的份子不少。”
王坦在平时听了这话，也可认为北京的习惯，不去管他。在这个时候，听了姜公望在外面给他收集寿礼，这就未免中了他惧谤的心病，便道：“若是这话当真，他倒未免胡闹了。除他之外，还有人这样办吗？”高弥坚见王坦的脸色红红的，似乎有些生气的样子。心里想着，一不做二不休，趁着这个机会，索性攻击一下，便道：“此外还有几个人，也都是仿着公望兄的法子去办的。据说，省长六旬大庆，凡是酒席堂会这些事情，他们都会办好的。依此说，大概这种款子，全部有了。”王坦听了这话，鼻子里气得呼呼直响，口里连说：“胡闹胡闹，这实在胡闹。”高弥坚道：“弥坚也是这样想着，省长是极其清介的人，纵然要庆贺一番，自然会斟酌办理。何必要送礼的人代筹？”王坦道：“若说送礼呢，大家一番盛情，我自然是感谢的。若推人出来募集，有如派捐一般，沿门托钵，成个什么样子呢？公望这事办得糊涂。他来了，我一定要质问他的。”高弥坚见这话已说妥了，便欠了一欠身子，对王坦笑道：“这话弥坚无心说出来了，望省长不要对公望兄提起，说是弥坚说的。因为他办此事，我劝过他两回，说是不能办，现在他若知道是我说的，还以为我有意和他为难呢。”王坦听说，点了一点头。高弥坚又说了几句闲话，便告辞走了。王坦越想越不高兴，疑惑葛天民、王少云两人送钱来，都是他怂恿的。不然那天何以为王少云极力地说好话呢？因此一来对于姜公望大不信任之下，许他的一个知县，便无形取消。姜公望上次一番高兴，掉了一个门牙，还贴了几块钱镶牙费，而今看来，是白白牺牲了。
这些个日子，王坦是昼夜筹备出京上任，饯行的人很多。他和农商总长龙际云是老朋友，这一天下午七时，龙际云在本宅设筵，为他饯行。列席的人，有财政总长洪丽源，海军总长光求旧，教育总长张成伯，国务院秘书长李逢吉，院参议曹伯仁，烟酒署长关伟业。这些人差不多是王坦常见面的，所以陪客之中，就有他们。此外还有一位林怀宝老先生，当前清之时，王坦做藩司，他做臬司，两人也算是老朋友。光复以后，王坦不断地做官，林怀宝却搁下来了。加上养了三个会用钱的少爷，把一点儿家产，慢慢也就消耗得有个样子。现在靠着龙际云的面子，好容易在院里部里找了两个挂名差事。他因为王坦做了省长，想攀一点儿旧日同寅之谊，很愿弄个道尹做做，并且托了龙际云和他商量，王坦笑说：“那不好意思吧？道尹虽然是简任职，究竟不比在中央，可以含糊过去。那到外省，直接对省长，我倒做了他的上司。”龙际云也是这样想，便替王坦设了一个法子，请林怀宝做省公署高等顾问，每月送车马费三百元。林怀宝已经六十八岁了，是人生难得的岁数。风烛暮年，也不必奔波南北了。这每月三百元的车马费，就由王坦按月寄来。这种办法，王、龙二位，以为很对得住老朋友了，不料林怀宝还只是磨烦，以为得钱不得钱，那倒罢了，总要找个独立机关的事干干，方才于愿始足。据他自己说，算命的给他算了命，六十八岁，有一小劫，必得抓着印把子，才可以把劫数冲过去。现在既然有老朋友出来当阁员，又有老朋友出来当省长，这是极好的机会了。万一道尹的缺腾不出来，就是弄个知县，亦无不可。这也并无他意，不过是要抓一抓印把子。龙际云被他纠缠得没法，这天给王坦饯行，也约了他，意思要把这个问题三人当面来解决了。林怀宝知道王坦快要走了，正在着急。现在龙际云请他参与饯行盛会，正是两好凑一好，所以七点钟请客，五点多钟就到了。意思是要找着龙际云先说上一番，来的时候，龙际云没有回家，客倒等了主人半个钟头。龙际云一回来，就听见说林老爷早来了，心里就一层不高兴。来得这样早，若是出来陪他，他那一番穷经，越是没人越要大念而特念。先且不管，自回上房去，耽搁了一会儿，这才到前面客厅里来。林怀宝一见，早早地两臂高举，向龙际云连连拱手道：“叨扰叨扰。”龙际云道：“平山要走了，大家约到一处来叙叙。”林怀宝道：“正是这样，我有一些话，要和他当面谈谈。”龙际云道：“我也知道你老哥的意思，所以特意请你过来一会儿。有什么话，请你当面和平山说。”林怀宝又拱手道：“还是求龙总长替我缓颊一二，我这位平山省长，他的性格，我是知道的，却是不大好说话。”龙际云道：“本来呢，他也很难。现在外面办差事，不像前清，越是老成的人，越可以重用，而今遇事都讲个年轻力壮。”林怀宝误会了龙际云的话，以为嫌他老迈，不能做事，便说道：“我也很知道现在是文明世界，不能固守成法，要讲究体育的。我自前五年起，清早吃的这稀饭，就改了牛乳。这东西真有些效验，我喝下去之后，身体就强壮起来，而且我又把小孩子看的体操教科书，看了一遍，照着样子，在院子里练习柔软体操。不瞒你说，我家里就没有用车夫。我倒不是省那几个钱，无论到哪里去，我都是步行而往。安步当车，倒真可以练练筋骨。所以我现在，每餐能吃两碗半饭。若说六十以上的人，饭量之大，恐怕是无过于我了。别的口我不敢夸，‘耳目聪明’四字，那是当之无愧的。批阅公事，起草什么稿件，我自己都可以来，用不着要人代办。我想若是做一个道尹，我准做得过去。现在的道尹，本来是承上启下的职分，位高而事不繁，我去是最合宜的了，叫平山不要以为我成了他的僚属，就为难起来。道尹在前清也是从三品大员，我还有什么不满意的。就是做一个知县，只当在前清降了职，我能说不干吗？”龙际云听他说这一番话，就有些不高兴，说道：“做知县的话，你就不必提了。平山对你这话，很不高兴，他以为你有意挖苦他哩。”
林怀宝道：“哪里话？哪里话？我对他只有十二分的钦佩。况且现在我正望他提拔，哪有挖苦他之理？我就二十四分昏庸老悖，也不会做这样的事。无论如何，这话我得在他面前洗刷干净。”龙际云道：“这也不过我揣想之词，你倒不必向他说，向他一说，反而着了痕迹了。”林怀宝道：“是，你老哥怎样对我说，我就怎样办。”可是他嘴里虽然这样说，心里却又怕王坦真怪了他。这样千载难逢的机会，若是把个事主得罪了，那真该死一万分了。心里这样想着，一会儿客都到了，王坦也来了。林怀宝见了王坦，抢上前一步，恭恭敬敬，对他作了三个深揖，作完三个揖，两手抱拳，比在胸口，说道：“王省长荣行在即，我是今天才知道，没有早预祖饯，惭愧得很。”王坦先见他突然地作了三个揖，不知道为着什么，只得以揖相还。现在林怀宝说出作揖的理由来，原来是这样不要紧。便道：“我们老朋友，哪在乎这些呢？”林怀宝见他脸上并没有不愿意的样子，这才放宽心，见王坦坐下，也就挨着王坦坐了。王坦没有法子，只有应酬他几句。林怀宝见王坦透着亲密，心里一宽畅，越是有说有笑。他知道在座的李逢吉、曹伯仁，都是唐雁老的私人，便又向他两人兜搭。因对李逢吉道：“贵省是好地方，开通最早。前二十年，我到过广州一次。人情风俗，可以说得是南方之强。”李逢吉笑道：“南方人究竟不及北方人勇敢。古人就说，燕赵古多悲歌慷慨之士。”林怀宝闭着眼拢着脑袋道：“然而不然，现在强国强种的说法，不光是靠着几分蛮力，在乎以商业与人战，以工业与人战，以农业与人战。总之，要把一切的技术学问和人竞争。你们贵省的人，就是懂这层的宗旨，拿定了方针，和五洲万国竞争。所以出的一些人才，都是一些优秀分子。”李逢吉心想，这老头在哪里弄这些个新名词来卖弄？这一股酸劲儿，倒有些叫人难受。
当时李逢吉在面子上不能笑他，依然敷衍着道：“各省有好人，也有坏人，指着那一省专出好人，那却是不合理的话。”林怀宝摇着脑袋道：“然而不然，试看北京现在在政治舞台上最活跃的人，就多半是贵同乡。譬如总理和阁下，难道能说不是杰出之才吗？尤其是总理，令人五体投地，像外交、经济、吏治、实业，都没有一样不懂的。不但是懂得而已，说也怪事，不知道他，何以那样精通？听说外国公使和他谈起话来，都局促不安，总怕说话一不小心，三言两语，就被总理驳倒。我是没有听见总理说过外国话，不知道那情形如何。依我想，一定是议论风生。”他先说时，李逢吉还慢慢地往下听，后来见他越说越不对，借着起身拿桌上的雪茄，就走开了。林怀宝回过头来，见王坦还在这里，便将身子向这儿靠了一靠，笑着说道：“这几日天气很好，出门倒是很合适。”王坦点点头道：“倒是不错。”林怀宝咳嗽了两声，然后说道：“兄弟近来的景况，我老大哥一定是很知道的了。我曾托际云总长，把兄弟的意思传达到。哈哈，在老朋友面上，我想省长大哥，一定会提拔提拔的。”王坦见在座的客，都是些有面子的人，怕他尽管向下哭穷，弄得大家没面子，便连连答应道：“我总设法，我总设法，饭后再谈吧。”林怀宝又抱着拳拱手，举过鼻子尖连说“感激感激”。这时客已到齐多时，龙际云便邀大家到大厅里去入席。今天是替王坦祖饯，当然由王坦坐首席。在座的人，因为林怀宝下颏下一把白胡子，算他年纪第一大，便公推他坐次席。林怀宝听了这话，就对在座的人，作了一圈揖，说道：“在座诸公都是身居要枢的人。我一个老朽，怎好僭位？”龙际云道：“都是熟人，林大哥就请上吧。”这一声林大哥，叫得林怀宝格外高兴，又作了一个揖，便在次席坐着。心里一想，为什么今天宾主都这样客气？这样看起来，一定是王坦给了我的道尹，越想越高兴，大家劝酒的时候，他也喝了几杯。
席上光求旧说道：“今天我们替王省长饯行，我们要弄一点儿余兴欢送才好，诸位有赞成的吗？”张成伯笑道：“光总长的余兴，我是知道，不过是三十二张骨牌。”光求旧笑道：“我就喜欢吃狗肉，觉得这样赌钱痛快。赢也是一把，输也是一把，不像打麻雀牌，那样费心思。”说到这里，对财政总长洪丽源笑道：“我这句话，洪总长听了，是不大对劲儿的。”洪丽源笑道：“打牌也好，推牌儿也好，我现在只有奉陪的资格，没有做发起人的资格了。”光求旧道：“那为什么，你要戒赌吗？”洪丽源道：“字典上没有了‘赌’字，我们也不会戒赌的。我说奉陪，是我的赌博资本，破了产了。”光求旧道：“那是怎么一回事？我不懂。”洪丽源还没有作声，张成伯笑道：“银行家做事，和人不同的，遇事都有个预算和决算。他是预定了的，每年只把五万块钱，归在打小牌上用。若是头一两个月赢了，资本加多，以后牌就可打大些，若是开首的形势不佳，就只替人凑角色，自己不发起打牌，而且越小越好，不向大处办。所以看他打牌大小，就可以知道他这一年的赌运，是好是坏。今年不用提了，他自己承认破产。”光求旧笑道：“这样说，我和洪总长倒是同病相怜，今年这一年，赌运老不到家，我是输得头昏脑涨，不分东西南北了。不过我有一件长处，输了尽管输了，我是不缩手的。洪总长，今晚上仗着这一点儿酒兴，吃他一场狗肉，看看咱们两个输精，究竟谁比谁穷？”洪丽源笑道：“我听说吃狗肉要讲究‘滚忍狠’三个字的诀窍，我赌钱向来是‘慢烂淡’，可没有这吃狗肉的资格三字，良玉倒都有一番研究的，何以他倒是输？”光求旧道：“对了，牌有个牌风，牌风来了，滚忍狠是往里滚。牌风不在家，滚忍狠，可就要向外滚了。”王坦笑道：“什么叫滚忍狠？这倒是闻所未闻，光总长何妨说出来，让我们长点见识。”
光求旧道：“老兄要学这一套滚忍狠吗？我告诉你，推牌九是一阵风，讲究一个抢手快。若是手气正好，赶快一阵卷。卷了之后，你千万别恋恋不舍，搂钱就跑。滚就是滚蛋的意思，也可以说是把桌上的钱全滚去了。第二是忍，你若是输了，千万别生气，要看到哪时候能下注，你才下注。在没有到机会的时候，总要忍着。若是一气，那就越闹越窟窿大，非输光不可。第三是狠，机会到了，你就得舍本下注。不问成败利钝，把钱就拥了下去。这一下搂到了，真有一个乐子。据我过来之人而言，真比命令发表了还快活。”王坦笑道：“就有那么样好，若是没有押中，那个情形怎么样呢？”光求旧道：“你有什么不懂？那就是庄家有个乐子了。”他一说不打紧，大家都笑起来了。光求旧道：“大家既高兴，咱们是快点喝，喝完了都凑凑趣，不知诸位意下如何了？”龙际云知道林怀宝是不赌钱的人，便道：“只要凑得起场面就是了，何必还要个个都来呢？”光求旧道：“我看在座的人，除了林怀翁以外，没有不好这事的，就是林怀翁也不妨玩几条子。”林怀宝今天晚上是十分高兴，便笑道：“既然大家都加入，我也只好奉陪，可是什么滚忍狠，我全不懂。”光求旧道：“倒是不懂的好，我不是很懂吗？输钱的就是我。”他说了这话，大家又笑起来了。一会儿饭毕，龙际云便邀大家在客厅里耍钱。因为光求旧兴致甚豪，就由光求旧推庄。林怀宝随着王坦在天门下注，不到一个钟头，居然赢了一千多块钱。光求旧伸了一个懒腰，笑道：“今天的手气又不在家，好赖我就是这几下子耍光了，你们下注吧。大家一看他面前的筹码，果然一万块钱去了七八千。大家见他正在往下输，就拼命地下注，想拆他的台。”
不料就是这一条牌九，他摸了一副天杠，桌面上下的注子，他一扫而空，倒进有二三千。这一条过去，接上他推出一条，又拿了一个地九，再吃一回通，光求旧将筹码收了回去，笑道：“这个机会不容易得，现在找了回来，不要又输了。我歇一会儿，有哪位来的，请来接手。”别人听了这话，倒也罢了，林怀宝好容易赢了一千多块钱，认为二十年来，第一桩幸遇。不料这两阵子牌的工夫，又吃回去了一半。吃回去了不算，光求旧竟是不来了，便笑着对光求旧道：“你刚刚扳了一点儿本，怎样又不来了？”光求旧笑道：“这个就是那滚忍狠的‘滚’字法，若不赶快地滚，钱又要走了，林怀翁是嫌着赢得不痛快吗？”这句话正猜中了他的心事，但是他怎样好说这话，笑道：“扳本扳本，本要到了手，才算扳回来了。现在还没有扳回来，怎样就算了呢？”光求旧道：“我花了上十万的本钱了，就学了这么一点儿诀窍。林怀翁要明白这一层，还得花本钱呢。”说着，他可就闪到一边去抽烟，在场的人，就公推王坦推庄。王坦摆着手道：“不成不成！我不懂什么滚忍狠，不要临出京，还留下一块钱做什么纪念品。”张成伯道：“王省长若是嫌本钱大了，何不开个有限公司，让人搭几成股份。”李逢吉道：“我要靠王省长的运气，搭一个三成吧。”王坦道：“既然要开公司，至少也得募一半外资。与其搭三成，倒不如一个人硬干了。还有二成股份，哪一位愿认？”问了两声，却没有人答应。林怀宝一想，二成不过是两千块钱，为数有限，我何不认下来。无论如何，这也是一番交情，于是便对王坦笑道：“大股子我是认不起，若是二成，我倒可以勉强担任。王省长今晚的手气很好，我也靠着王省长的好运气，捡几个外花了。”王坦因当着众人的面，心想也未必便一定输，若是赢了，也让这老头欢喜一阵，便道：“好就是这样办吧，回头赢了钱，不要埋怨我一个人所分独多呀。”
王坦这样一高兴，在场的人，自然是格外凑趣。可是赌钱这样的事，也有几分技术在内。王坦对于牌九一项，向来是不在行，这个时候，突然拿一万资本，赌这样的大钱，究竟有些冒失。头几条子，就输了三四千。光求旧虽不推庄，他可下注。他和张成伯都是牌九专家，他知道哪方牌好，就向哪方下注。其余的人，也是趁机而入，一个多钟头，大家就把王坦一万块钱的庄拆了。王坦输个五千块钱，他倒不在意，就是李逢吉非比从前，输个三千元，也不关紧要。只有林怀宝这二成股份，一齐送掉，心里实在不舍。照着牌九诀，输家要忍，林怀宝大败之下，哪里忍得住？便只管往下赌庄。拆了本，他可另外下注。半夜工夫赌下来，竟输了一万挂零。牌九推到晚上三点钟就散了场，林怀宝苍白的脸上，先是变了红色，后来两颊的红色减退，又变成了淡紫。推完牌九之后，听差照例是拧了手巾把送过来。他接着手巾把，抖个不停，把手巾把竟掉在地上，自己勉强镇静着，取了一根烟卷，坐在沙发椅上，嘴里抽烟，心里可就想着怎么好？倒整整地输了一万元，现在我存在银行里的现款，不过四千元。把自己住的这所房子，也算现款，合起来也只有一万一二千元，现在输了一万，我这算是倾家了啊。刚才也不知为着什么，我那样发狂，赌了又赌。现在输到这样子，怎么办呢？正在这里发愣，只见所有的输家，已在陆续开支票。自己先还想着，输是输了，挨下几天日子，慢慢地和他们再商量。这种赌博钱，又没有什么字据，难道他们还能逼着要我的老命吗？只要先欠下两三个月，日子越远，就越松动了。这样计划着，还觉得有一个退步。现在看到大家都在开支票，所有输家，一个也没漏，到了自己，就想不给，那怎样好说。就这样一急一恨，一阵心痛，便觉眼前漆黑，口里只哼了一声，脑袋向沙发椅背上一靠，人就晕过去了。
因为他本来靠着椅背，半坐半躺，所以人虽然困了，还没躺下去，在场的人谈谈笑笑，正是热闹。林怀宝坐在极偏东一张沙发上，因之大家都不曾注意。王坦一回头，见他直睁着两双眼睛，眼珠并不转动，心想，这人实在输多了，在这儿发愣呢。这是我不好，为什么让他放下股份来，就这样输了呢。我来安慰这老头子两句吧，便笑着和林怀宝点了一个头，口里说道：“怀翁，我们一块儿走吧，我的车子，可以送你回去。”林怀宝依然直睁着两眼，却是不作声。王坦走近前一步，向他脸色一看，哎呀！他嘴里的口水，牵丝般由嘴角往下直流。右手二指和中指，夹了半根烟卷，拦在椅子的扶手上。火头在指头中间出烟，他都并不知道烧手。王坦大惊，接连叫了几句“怀翁”，都不曾答应。这时惊动了满屋子的人，主人翁龙际云尤是焦急，倘若把这个老头子请了来，一餐酒给他吃死，这一分责任，可真担当不起，便吩咐听差赶快打电话，请了一位西医。这时林怀宝躺在一间客室里，一张睡榻上，他家里来了许多人，团团围住。医生诊了诊脉，说是不要紧，给林怀宝打了一针。过了一会儿，林怀宝果然清醒过来，嘴里是不住地哼，这晚上在龙际云家就闹了一宿。到了次日，林怀宝本来也就痊愈了。自己心里一想，这病可好不得，我一好了，他们就会向我要赌博账的。我正好借着赖账，怎样好得？因此，他见了龙际云家里的人来去，就闭上眼睛哼。没有人，他又停止了。龙际云还怕他受不得颠动，坐不得汽车，让他多安息一会儿，不让他走。林怀宝既要装成病样，也只好躺着。只要是一层，没有东西吃，肚子里可饿得难受。自己又不便开口，向人要吃。到了正午，肚子里叽咕叽咕响个不住。偏是这客室，只隔一重小院，一堵矮墙，便是大厨房。窗房开着，一阵一阵鱼熟肉香之味，顺风吹来，向人鼻子里直钻。林怀宝静中闻得那香味，知道有一样是红烧蹄髈，正是爱吃的菜。
一个人在肚子饿的时候，最是闻不得肉味鱼香。肚子越饿，肉香越是好闻。林怀宝闻得这味儿久了，肚子里的馋水，像开了自来水的龙头一般，嘴角上简直禁不住口水要流出来。趁着龙家没有人在面前，便私私地对他家里人道：“赶快把我送回家去吧，我在这里不病死，倒要饿死了。”他家人见他这样说，知道他是装病，才放心把他用汽车送了回去。这里龙际云倒把这事挂在心上，下了衙门，便坐了汽车，亲自到林家来探病。林家人因龙际云和林怀宝是老友，并不拒绝，就把他一直引到病榻边来。林怀宝躺在床上，大半截身子盖着被，睁着眼，脑袋靠在软枕上，见龙际云走进门来，脸上勉强放出枯笑，龙际云走近一步，问道：“怀翁，你的病体好些吗？”林怀宝摇了摇头，慢慢地说道：“我这人不成了，说起来，我也是自作孽，不可活。我这么一大把年纪，就该好好地安守本分，静等寿终正寝。好好地高什么兴，赌起钱来。老哥，我的境遇，你是知道的。我有多少钱的积蓄呢？现在输了一万多，就是倾家荡产，也不能还这赌博债呀。”龙际云闷了一晚上，这才明白，原来他这病，还是心痛钱而起的，便道：“这不要紧，反正打牌的，都是几个极熟的人。等你病体痊愈，总好商量，你这病倒要找一位大夫瞧瞧。”林怀宝摇摇头道：“我这么大年纪，还舍不得死吗？我想我很对不住我一家人。只有两脚一伸，我逃出红尘。这一笔赌债，自然是不用还了，省下几个钱，好让他们吃饭度日子。所以我不许他们请大夫，病死了就算了，我我……我还要活着讨……讨饭吗？”龙际云道：“那更是笑话了，你输的那些钱，未尝不可以向他们商量，打一个折头。就是不能打折头，难道为这一点儿小事，还办不过去不成？”林怀宝听说还要打折头，分明是少不了，一阵心酸，倒真个流下泪来，说道：“我快长到七十岁了，风烛暮年，苦挣扎些什么？我眼见出了一回国，那时就该尽忠一死。现在又要看见亡一回家，我还要活着，我这人把老命看得就太重了。我计已决，不请大夫，不吃药，听其自然。”
龙际云劝了一会儿，不生效力。自己既不是赢家，不敢代表人家说，林怀宝输的，全都不要，只得说道：“老哥暂别着急，我去和你想想法子看。总而言之，为了一场赌博的事，总不值得性命相搏，而且我和王平老计议多次，已经可以替你想个法子，弄个特别差，这比道尹好十倍不止呢。”林怀宝这样甘抛老命，固然是为着一万块钱，就是昨晚上屡次探听王坦的口风，王坦不肯直说给他道尹做，也是发急的一个原因。现在听到说，可以给他找个特派差事，倒出乎意料。头一抬，身子一伸，说道：“怎么着？可以弄个特派差事吗？在现在人浮于事的时代，不容易吧？平老不过是一省之长，他决不能用特派官。我和府里院里，又没有一丝一毫的关系，不见得极峰肯这样栽培我。虽然，有老兄和省长在院里和府里给我说话，或者给我一点儿出路，给我保举一番，倒也未可知。”立时脸色带着笑容，人也就精神了许多。龙际云道：“这倒是我有这个意思，和平老偶然谈了几句，他倒以为可办。”林怀宝道：“我就知道龙总长最体恤我，肯和我设法。龙总长这样的好友，有个两三位，人生也就死而无憾了。但不知道这特派差，是什么差事？我能胜任吗？”说这话时，身子直挺地坐着，哪有一点儿病容？龙际云道：“现在不是要发表一批禁烟专使吗？我想……”林怀宝道：“好缺，好缺！若是放到陕甘这一路，出息最好。这种事情，只要到了省会里，派几个小委员分头一查，拿着他的报告，公事就可交代。兄弟虽然衰迈，倒可以愉快胜任。若说这个缺，由各省大吏分保，政府就可以批准。若是政府里有人说话，更好办了。府院两方有龙总长帮忙，一定好办。现在就只望平老一保。我说不得了，自己当去见一见平老，当面去求他。”
龙际云见了，倒很是诧异，病得那样厉害的人，怎样一说到差事，他的病就完全好了，便笑道：“你有贵恙在身，倒不必那样着急。只要可以办到的，有我和平老商量，总会成功。”林怀宝连连拱手道：“龙总长这样的厚德，我林某人衔环结草也不能报答。”龙际云道：“笑话了，多年老友，彼此帮忙，怎样能说到那四个字？”林怀宝道：“唯其是老友，我才敢这样重托啦。”说到这里，便对家里人道：“老哥就在这里用便饭了去，我叫孩子奉陪。”龙际云道：“我有点儿事，过一天再来叨扰吧。”说毕，他点了点头自去了。林怀宝坐在床上，用手摸了摸胡子，便吩咐请太太说话。原来林怀宝的发妻，已经去世多年了。现在的太太是姨太太扶正的。她年纪不过五十岁，倒也精明强干，林怀宝有什么大事，都请她商量的。林太太来了，林怀宝便笑道：“太太你不要发愁了，我这一场病，病出好差事来了，刚才听龙总长来看病，他说已经和王省长商量好了，保举我做禁烟专使。太太，这是特任职呀。这不是省派的，也不是部派的，是政府里直接下命令派的。”林太太道：“你这话我明白了，就和前清的钦差差不多。”林怀宝一拍腿道：“着！就和前清的钦差一样。”林太太道：“说是这样说，可是我又替你为难起来了。”
林怀宝道：“这样的好事，你还有什么替我发愁？难道怕我年纪老了，做不来官吗？”林太太道：“那倒不是，你的差事，不是管禁烟吗？你自己就抽烟，怎样去干这个？”林怀宝道：“太太你虽然精明，对于官场中的事，究竟外行。别说禁烟大员可以抽烟，就是到乡下去查烟的小委员，也没有几个不抽烟的。禁烟是公事，抽烟是私事，这两件事何必混为一谈？我现在精神很好，家里有现成的稀饭吗？给我来一碗。”林太太道：“你身体刚好一点儿，先冲一碗百合粉吃吧。”林怀宝道：“你怕我吃稀饭不消化吗？我并没有什么大病，不过心里许多事情解决不了，就急病了。现在得了这好的差事，一趟下来，怕不挣个五六万。有了钱，什么事都好办了，我还着什么急呢？你就拿稀饭来吧。我若吃了一个饱，提起精神来，你今天还要去拜会王省长哩。”说着他笑容满面，不住地理胡子，林太太见他这种情形，逆料他是真没有病，就盛一碟子酱菜，一碟子酱豆腐，都放在茶几上。那意思要把茶几移到床面前来，好让林怀宝就着吃，林怀宝连连摇手道：“不必不必，我下床来吃吧。”说时便摸下床，踏着鞋到软椅上来躺着。一见这两碟子菜，皱着眉说道：“怎么着？太太，你真把我当病人看待吗？家里有的是肉松，怎样不给来一碟？酱豆腐我也懒得吃，给我来一碟松花蛋吧。”林太太道：“我的大人，你是个病人啦，怎样还要讲这些口味呢？”林怀宝道：“你不管，你给我拿来得了，我长到七十岁的人，我自己的饮食，我还不会料理吗？”林太太见他一定要吃，就是两碗稀饭，依着他，还要来半碗。林太太道：“实在可以了，比好的时候还吃得多哩。”林怀宝也就不敢过饱。吃毕之后，漱洗一番，便躺在软榻上剔牙齿，一个人不住地乐。于是将手拍着大腿，口里哼哼喳喳地念道：
云淡风轻近午天，
傍花随柳过前川。
时人不识余心乐，
将谓偷闲学少年。
他就这样哼着到了晚上，一直到晚报已来，将报接在手上，还不住地哼，便道：“来呀，给我把灯挪过来一点儿，好几天懒瞧得晚报了，今天倒要看看，瞧他有什么好新闻没有？这班新闻记者，也是无空不钻，有一点儿芝麻大的事，他都探去登上。这要知道我林某人要做禁烟专使，又要赶着登上了。登上了倒不要紧，一定就会有人来找我谈话，要我发表意见的。”在他这出神的当儿，老妈子已替他把电灯移好。他在纽扣襻上，解下眼镜盒，然后将眼镜取出戴上。展开报纸，映着灯光一看。无意之中，却看到一行题目，乃是大批禁烟专使，业已发表。林怀宝看到这里，心里倒是噗通一跳，心想怎么这样快？我自己知道还没有多大一会儿工夫，他们就登上报了，真快真快。于是从头到尾看了一遍，不料报上发表了十一名特派禁烟专使，不但没有自己的名字，连一个姓林的也没有。林怀宝疑心自己看得太快，老眼昏花，把名字看漏了。于是从头至尾，又仔细看了一遍，到底还没有一个姓林的，心想这样看来，我这个特派专使的梦，又算白做了。不然的话，为什么不候着我，一块儿发表呢？这个事情，是龙际云许我的，总有几分把握。现在这事情已经发表，就是有人在府院两方说话，也来不及了。唉！我索性不听到这个消息，也不管它。偏是听到这个消息，马上就吹了。煮熟的鸭子，还给飞了，这岂不是老天爷有意糟蹋人吗？这样一想，立时人糊涂过去，哼声不绝。林太太一进房，看见他斜躺在软椅上，便道：“我说你吃不得那么多稀饭，偏偏要吃，你看，这不是吃出毛病来了吗？”上前一扶，只见他手脚冰冷，人真是晕过去了。上了年纪的人，这种情形，是很可怕的，林太太就不觉失声哭将起来。家里人听到老头子屋里有哭声，便一拥而进，只见林太太握着林怀宝的两只手，口里不住地说道：“这是怎么好哩？这是怎么好哩？”
大家一看，林怀宝的情形，果然是不好，都乱了。林怀宝的大少爷林忠直，说道：“你们不要慌张，先要问问他老人家这病是怎样起的。”林太太道：“先吃了两碗稀饭，后来一吃饱，一个人在屋子里有唱有笑，后来接上晚报一看，不知道为了什么，人就糊涂过去了。”林忠直道：“莫不是晚报上有什么事吗？让他老人家伤了心吧？”一面说着，一面接过晚报来一看，不觉笑道：“有了，这个缘故，我明白了。”便对大家说道：“这病有法子治的，不算什么。”林太太道：“人病得这样，你还说这种开心话？”林忠直道：“不是我说玩话，的确有治法。”说毕，他转身走了。大家对他的话，也没有理会，先把林怀宝抬上床去。安顿好了，正要打电话去请大夫，只见林忠直自外面嚷了进来，说道：“龙老伯、王老伯一会儿就要来，说是来给父亲道喜。那个禁烟专使的差事，几天之内，就要发表呢。”林怀宝本来迷迷糊糊躺在床上，这时仿佛听到禁烟专使这一句话，便慢慢地睁开眼来，哼着问道：“是谁说话？说谁要来？”林忠直道：“是我说话，龙老伯、王老伯要同来，给你老人家道喜呢！”林怀宝哼道：“唉！我病到这个样子，还道什么喜呢？”林忠直道：“据说，他们和父亲运动的禁烟专使，已经办成功了。过一两天，就可以发表出来。”林怀宝道：“哪里会有这样的事？禁烟专使，不是都发表了吗？”林忠直道：“虽然发表了，只不过发表了一大部分，还有几个好缺，可没有发表。父亲的专使，还没有发表，正是好缺。先发表的，倒不好了。”林怀宝听说，也不哼了，便道：“怪道呢？我说陕甘川滇都是出鸦片的地方，何以倒不派专使呢？我这才明白了，原来是把好的留在后期发表，这真是我想不到的事了。”说毕，不觉笑了起来。
林太太见林怀宝突然病了，突然又好了。嘴里不说，心里也就明白了，便道：“这话是的确的，他们先打来了一个电话，就是这样说的。”林怀宝道：“这钦差太太，你还有份儿了。我虽有这么大的年纪，为着给你巴结这个钦差太太，无论如何，我不能死。”林太太道：“别说这样丧气的话，一家人都指望着你升官，大家好发财哩。”林怀宝笑道：“可不是，我不为着大家，这么大年纪，我还贪图什么？算命的可真也算得准。他算定了，我今年有些小灾星。可是并不要紧，只要抓着印把子一冲，就会冲散的。这样看来，不是全对了吗？”林太太道：“可不是？我就常说，什么事，也有八个字安排的，白着急做些什么？你知道这一层，你就不必再发愁了。”到了这时，林怀宝是越说越有味。林忠直一看，在一两点钟头内，大概不要紧的，慢慢溜出房来，叫家人雇了一辆汽车，赶快就来见龙际云。这时，恰好龙际云在家，听说林大少爷来了，心里就是一惊，心想莫非这老家伙，出了什么岔子不成？立刻就叫听差请到客厅里见面。林忠直走进客厅里，见四座坐了不少的宾客。只取下帽子，对龙际云鞠了一躬，说道：“晚侄想找个地方，单独和老伯说几句话，不知道可以吗？”龙际云点了点头，便引着他到了一间小公事房里来。林忠直随手一关门，两膝一屈，就向龙际云磕下头去，龙际云连忙挽着道：“贤侄有话快起来说，何必如此？”林忠直还没说话，两行眼泪，早就向嘴边流将下来。龙际云以为林怀宝是死了，叹了一口气道：“这也难怪你，你起来起来，有话慢慢地说。”林忠直起来道：“老人家原来是不好得很，后来老伯一去，说是有禁烟专使的希望。这一喜，病又好了许多。不料到了晚半天，晚报来了，载着禁烟专使已然发表的消息，他老人家，病又变重起来。”
龙际云道：“上了年纪的人，一有灾病，本就要留心看护，怎样又让他看起报来？唉！”林忠直看龙际云的样子，知道他依然误会，以为林怀宝死了，便道：“晚侄很知道他老人家的意思，急则治标，就用了一个法子挽救回来。”龙际云道：“怎么？挽救回来了，用的什么法子呢？”林忠直道：“晚侄想着，心病还要心药医。到了这时，说不得了，不能不从权。”说到这里，却有些吞吐其词，龙际云道：“什么妙法，我倒愿闻，你坐下来慢慢地讲。”于是和林忠直两对面地，在沙发上坐下了。林忠直道：“晚侄知道家父是为禁烟那个差事，心里有些不安。因此就对家里人说，老伯和王老伯，已经替家父布置妥帖，先发表的是普通差缺，好的可在后。家父听了这话，就慢慢醒过来，家里人只图他老人家病好，便只管撒谎，说老伯一定可以办到，而且会亲身来说。家父信以为真，病好了十分之七，这时只要老伯……”说着又噗通一声，向龙际云磕下头去。龙际云将他挽起来，摸着胡子想了一想，笑道：“令尊这个病，倒也奇怪。不要药治，却要官治。说到这件事，我本来和王平老谈过，希望他保驾令尊，他也正因为苦于没有安插令尊的地位，就答应了。不过他的意思，是要到任以后，再来电报，现在只好定这一着棋，不能就发表。”林忠直道：“这禁烟专使，本是中央派去查疆吏的弊病，怎么倒弄得反要疆吏来保驾？既是疆吏保人，无异疆吏自谋，又何贵乎要这一个专使？”龙际云笑道：“世兄这话，倒问得扼要，这也是政治的怪现象。因为中央先怕派了专使出去，疆吏拒绝不容，因此打一个电报给疆吏，征求同意。这一征求倒弄坏了，他们都不欢迎。政府事情已举办，又不能撤销，就改由他们推举了。令尊这事，只要王平老和军事当局一商量，即刻电保，没有不成的。若是由中央派下去，倒反觉不能十分妥当。”
林忠直一想，这话也是实情，不能认为龙际云有意推诿。不过官场中的事，是没有准儿的。这个时候找他，他看在老人家生死关头的当儿，或者不好意思不办。若是过了这个岔儿，他就未必肯卖力了，便对龙际云拱手道：“老伯说的自是正理，不过远水难救近火。若要这样一说，家父疑惑事情办不到，他的病又要复发了，而且晚侄另外还有一个要求，总希望老伯今天再能到舍下去一趟。”龙际云见林忠直哭丧着脸，倒有些不忍，便道：“好吧，你先回去，我就来。”林忠直道：“小侄雇了汽车来的，最好是老伯和小侄一路去。因为家父风烛之年，实在经不起忧虑。”说着站起身来，那样子又要行大礼，龙际云拉住他的手道：“世兄！你太多礼了。我和你一路去走一趟就是了。”龙际云套上马褂，便和林忠直一路到林家去。他为情面所拘，只得照着林忠直的话，对林怀宝安慰了一番。从此日起，林怀宝的病，果然一天好似一天。那些赌钱的人，听说林怀宝输了钱，要以死相拼，也就不敢要。王坦听了龙际云告诉的话，笑了一阵，本来禁烟专使，也是要保人的。与其弄一个官场老手前来，恐怕不容易合作，倒不如用这个昏庸老迈的东西，可以随意指挥。主意想定，先就到院方去探口风，这个时候，唐雁老已经做总理几个月了，倒也有声有色。因为他是个经济家，而且在外交界人缘又很好，财政很是活动，有了钱，什么事就都好办了。李逢吉追随唐雁老有年，而且办事又很谨慎，所以升了秘书长。差不多的事情，李逢吉都可以替他做主。王坦因为动身在即，这天晚上，便约李逢吉在北兴楼吃晚饭，七点钟，二人在饭馆子里会面。李逢吉一看在座并无外人，逆料这一会儿就有文章，笑道：“我还以为平老临时请客呢？原来就是我一个人。”王坦道：“实不相瞒，我有一件小事托你，就是这位林老先生的官瘾大发，非干不可，能不能给他想一点儿法子？”
李逢吉想了一想，说道：“现在并没有他合适做的官啦，平老你又何必省那几个经费？你就在省公署经费项下，给他开销个二三百元，送他一个高等顾问得了。”王坦道：“我就是这样想，无奈他不要，非弄一个机关办办不可，我有什么法子呢？”李逢吉笑道：“大概各厅处，你还没有决定，何不把实业厅这个缺交给他？实业厅长，是没有什么大不了的事，我想他一定可以胜任。”王坦连连摇摇头道：“难，难难。据我看，他除了当顾问咨议，光拿钱而外，只有在历史馆弄个编修做做，或者还可以。真要干事的官，他是不行的，他平常看一封八行，非抽三袋水烟，不能完事，怎样能办别的呢？”李逢吉道：“平老都没有办法，我哪里又有办法？”王坦道：“也不是一定要你老兄设法，不过我们大家凑一个办法罢了。暂且不说，我们先喝酒。”于是吩咐伙计将冷荤碟子摆上，烫了两壶酒来。一面喝酒，一面说些闲话，慢慢地又谈到林怀宝的身上来。王坦端着一杯酒，正要向嘴里送，将杯子端住，偏着头好像想一件什么事，忽然一笑道：“我倒想了一个解决的办法了。那禁烟专使，不是还有一部分没有发表吗？我想，给他弄一个名字。倒是正合适。”李逢吉听了这话，踌躇了一会儿，说道：“这事也有难处，恐怕……的确有些难处。”王坦道：“我们并不是外人，有话不妨直说。难道唐雁老对于这件事，还另有什么意见吗？”李逢吉道：“这事平老总应该知道一点儿，何必还要我说出来？”王坦摸着胡子道：“听是听到一点儿谣言，我又怕那话靠不住。据说，雁老北京的家务，向来是归三夫人管。自从他登台以后，在上海的大夫人，也到北京来了。这位大夫人，却是对于‘及其老也，戒之在得’那句书，有点儿不大对劲儿。”李逢吉不等他说完，先笑起来，说道：“这样一说，平老全知道了，不应该再问呀。”王坦道：“我所知道，不过如此，至于她怎样去得？得的要多少？我可全不知道，难道这种大差缺，还要送礼不成？”李逢吉道：“官场中的事，实在是不可以常理来测。这大夫人到京以来，也没有对外怎样表示，说是要钱。不知道这个消息，怎样就会传出去了，居然有大批的人，向大夫人这方面去运动。”王坦道：“内外隔阂，这运动是怎样下手呢？”李逢吉道：“平老还不知道，现在唐府里是两大党，由夫人以至老妈子、听差，都各有所属。由家里传染到家里常来往的一些人，慢慢地就是院里也不免。院里的田子芳帮办，田树威、田赫声两科长，是大夫人党中的三甜，何銮保、曹伯仁两先生，另外还有个小焦，叫焦季卿，这三人叫着三酸。因为何銮保的太太，是三夫人的干闺女，曹、焦两位，和何先生接近。外人又硬派他们是三夫人党。三酸究竟不是国戚，倒不敢怎样胡为。唯有这三甜，乃是田大夫人的族兄和内侄。仗着大夫人的权威，很能做些事情，要走终南捷径的，只要在三甜之中，认识一甜，这事就好办了。大夫人先是不知道得之之法，后来田子芳不知在哪个地方，得了一张五千元的支票，托大夫人在雁老面前说一件事，大夫人接过钱去，一说就成了。不用说，那五千元是秘密收下。她一见钱是这样容易得，便告诉这位田帮办，若有这样的事，只管办，她可以在里面做主。因此几个月以来，很办了一些事。所以你想在雁老这一方面说人情，最好是和三甜接洽一下。难办的，固然有他们托大夫人在里面讲情。容易办的，也可格外快一点儿。不然的话，有这三甜，在公事之中，和你为难一二，你也就够麻烦的了。这禁烟专使，本不用得和他们说。无奈现在大夫人硬保了两个人，急于要发表。雁老私人方面，也只好提拔一两个人。现在要一毛不拔添上这位林先生，就怕不容易。”王坦一面听他说话，一面自摸胡子，他说完了，王坦点点头道：“原来如此，但是这林老头子，爱钱如命，未必肯送厚礼。”李逢吉道：“所以我说这事很难了，不过碰上机会，能够办成，也未可知，只是没有把握罢了。”王坦道：“我是急于要出京，不能替他办这事，我叫他的大少爷和你接洽吧，那人倒还精明。”
李逢吉道：“我总可以尽力帮忙，只要他在三甜那方面能尽一点儿力，总不至于没有法子想。”王坦道：“好，就是那样办吧。”当时吃过饭，各自回家。王坦就把林忠直叫到家里来，告诉他唐雁老方面有路可走。不过光托人情是不行的，总要破费一点儿。林忠直道：“家父虽然很省俭，但是这种正当用途，花个五七千块钱，大概还能举办。就是家里没有钱，哪怕将不动产变卖一点儿，那也不要紧。”王坦道：“既然如此，事就好办。我是后天一准出京，以后你就和李秘书长直接接洽得了。”林忠直听了这话，一口承认。当日回家，就把这种情形，与他父亲林怀宝商量。这个时候，林怀宝的病已好十之八九，还留着一两分病，好在家里睡觉，借此可以不见客，也好躲开那些赌债。现在林忠直回来一报告，说是只要送一点儿小礼，事情就可以办到，他觉得这个差事更有把握，连那一两分养身病，也失掉了，将大腿一拍，笑道：“这样说，这禁烟专使，的确是我的了。要钱要什么紧？我就出钱。不花本钱，哪有利钱可以弄转来呢？”林忠直正色道：“我想，这事我们总得考量一下，难道把不动产变卖了来运动差事吗？”林怀宝见他儿子正着脸色说话，态度很是郑重，便用手将胡子摸了一摸，笑道：“傻孩子，我虽上了几岁年纪，却还不糊涂，何至于孤注一掷，把基业都扔了呢？我早年积下三千两银子，存在银号里，后来又凑合了一点儿零碎款，作为五千块钱，存在银行里。年久只动了一点儿利钱，我没敢用那本，非到急时，我是不用的。现在既然有这样一个好机会，说不得了，只好动用它。这笔款子，不但是你，连你母亲都没有让她知道的。”林忠直听了这话，倒吃了一惊。不料老头子一年三百六十五日天天哭穷，他还藏有这一笔巨款呢？这老头子临要死，都不肯把这话说出来，真是怪事，这钱差一点儿是银行里的了。我猜他有钱，所以诈他两句，居然让我诈出来了。
林怀宝见林忠直站在那里，有一种沉吟之态，就知道了他的意思，说道：“你不要奇怪我藏着这些钱，并没有对你们说。你要知道，我藏着的钱，都是你的。不过我不到临危，不能告诉你，这也是我一番痴心，以为能守着一日，就多替你们留一日。不然，我这一大把年纪，还用得了吗？现在我把这钱将差事弄到手以后挣了钱，比这要多好几倍，你更有得用了。”林忠直虽然垂涎着那五千块钱，但是父亲得了大官，自己做一个阔少爷，也是一个乐子。再说父亲这一做官，一定挣钱。挣了钱，总少不了我的。这样一想，也就不说什么。过了一天，便专诚去拜谒李逢吉。这时，李逢吉接了家眷来京，已经在北京赁下公馆。他是一个秘书长，又是总理面前的红人，他的住宅，自然也非同等闲。林忠直一到门房里说会秘书长，门房见他是坐人力车来的，老老实实地就说不在家。林忠直被“不在家”三个字断住了，不好说什么，只得扔下一张名片走了。到了次日又来，门房依旧说是不在家。林忠直一想，昨日是上午十点来的，今日是上午九点来的，要说不在家，他是上哪儿去了？上衙门，不是时候。平常应酬，没有这样早。有特别事故，不能天天这样。想来想去，恍然大悟。到了次日，雇了一辆汽车坐着。在隔壁秦师长家里，借了两名武装马弁，挂着盒子炮，站在汽车的两边，飞也似的，又开到李宅来。汽车到了门口，喇叭是呜呜乱叫，门房知道客到了。走出来伸头一望，早有一个马弁，跳下车来，上前问道：“秘书长在家吗？我们……”门房连忙笑着道：“在家，您哪，请赐我一张名片，我这就去回。”
马弁在林忠直身上，要了一张名片交给他，他拿到手一瞧，才知道就是上两次那个姓林的。原来他是武官，而且很阔，这却未曾料到。当时拿了名片进上房一回，李逢吉立刻就叫请到客厅里坐。门房看主人那一副神情，这才恍然大悟。这位姓林的，果然是一个混大差事的，这又算自己看走眼了。林忠直被请到客厅里，李逢吉也就出来了。林忠直先是一番客气，然后就说平老介绍过来，到秘书长这里来请教。李逢吉道：“兄弟和令尊相处很好，令尊的事，我当然可以帮忙，而且王平老又介绍过，兄弟更没有不竭力的。一两天内，我可以约田帮办和你老兄在一处叙叙。介绍之后，二位可以直接接洽。”林忠直道：“直接……那反而不好吧？还是请李先生多帮一点儿忙。”李逢吉偏了头抽着雪茄烟，像在想什么。半晌才问道：“平老对于田帮办那一方面的事，全都告诉令尊了吗？”林忠直道：“家严都知道了，只要田帮办能促成这事，可以办得到的，总竭力去办。”李逢吉微笑道：“不是我吃里爬外，这事受了平老重托，令尊又不是外人，我倒不能不直言相告。这田帮办口气是很大的，这‘竭力去办’四个字，可不能对他说。对他说了，他不会客气的。”林忠直见李逢吉告诉了他的实话，很是感激，欠了一欠身子，拱着手道：“多谢指教，回去告诉家严，总知道秘书长这一番盛意。”李逢吉笑道：“我们来日正长，这倒不算什么。”林忠直又和李逢吉互谈了一会儿，对于向三甜走门路的方法，却也领教不少。只是李逢吉本人，却没有说一句要好处的话。当日回家，对林怀宝一提，说是这李秘书长待我们真不错。既不要钱，又没有表示荐人，总算讲交情的了。林怀宝用左手三个指头，拧着下颏下几根长胡子，不觉微笑说道：“孩子！你究竟阅历浅，还不能在外面混事。他在台上，我们在台下，非亲非故，他给我们这样帮忙，真是一点儿什么贪图都没有吗？”
林忠直道：“我想他受了王平老之托，不能不帮忙。”林怀宝道：“更笑话了，平老是一个文职疆吏，老李可身居枢要，平老不巴结他，他反来巴结平老不成？就算他要巴结王平老，我们又不是平老什么亲信，用不着要他爱屋及乌。”林忠直道：“那是什么缘故？我真猜不出了。”林怀宝道：“他不是告诉你，来日正长吗？文章要在这‘来日正长’四个字里，他那意思，知道我们现在出钱，那是花老本。要多了，决计是要不到的。目前乐得做一个人情，一个钱不要，给我们办好这件事。将来我们到了外省，查烟以后，那个时候，再和我们索款。因为我们随时有电报告到京的，设若他要给我们捣乱，就老给我们抬杠，说我们查得不实不尽，那就够我们麻烦的了。你以为官到了手，就可以不怕他了吗？”林忠直听了他父亲这一番话，恍然大悟，才知道他父亲做官，的确有一番经验。过了两天，李逢吉果然约林忠直在家里便饭。同席的就是田子芳，主客不过三个人罢了。席上，李逢吉先说道：“府里的意思，现在很想请林老先生出来办点事，林老先生虽不大愿出来，忠直兄他却以为有负府方的盛意，一定要他令尊出来。忠直兄的意思，却要我们大家帮一点儿忙。府方既然倚畀甚殷，我们自然要玉成其事。”当晚大家只是含糊其词地说了一遍。到了次日，林忠直亲自到田子芳家来造访。田子芳先道：“秘书长也曾对兄弟说了，说是打算请令尊出京一趟，办禁烟的事，但不知令尊意思如何呢？”林忠直道：“老人家正想出去游历游历，这事又清闲，正是合适，还要仰仗田帮办在总理面前吹嘘一二。这一番盛意，家严总知道。”说到这里，笑了一笑道：“小小的意思，总可以办到。”田子芳道：“既然是府方意思，兄弟还敢怎样。”遂又走近一步，和他坐在一张沙发上，低着声音说道：“这事非在雁老家庭中托人，不能从速的，虽然，这差事很不坏，喝令尊一杯喜酒，也是义不容辞的了。”说毕，哈哈一笑。
材忠直见田子芳笑容满面，似乎是个好说话的人，便只微微地露出了一点儿出钱口气。至于数目多少，一时却还不肯说出来。田子芳和林忠直谈了半天的话，还不曾听见他讲到价钱？心里可就很不高兴，面色也慢慢变了，不是先前那样和悦，因道：“我仔细想了一想，这事也很不容易进行。林先生从府方着手的好，只要府方能交下条子来，院方也不能不办。现在在院方这一层接洽，我倒觉得有些蛇足。”林忠直一想，怎样又变了卦了？便拱拱手道：“诸事还是请田帮办帮忙。兄弟已经说了，这一番盛意，总会记得。”田子芳道：“令尊也是久于仕途的人，这一层兄弟也晓得。不过总要你老兄定一个标准，兄弟才好进行。成与不成，总也在一个一定规矩之内走。”林忠直见他已老实问起价来，倒不能不说，便道：“依理说，这样特派的差事，决不是随便敷衍一点儿数目，就可以了这人情的。不过家严赋闲很久，不比别人手头很便，只能酌乎其中。”说时，对田子芳伸了三个指头，笑道：“这个数目，田帮办以为如何呢？”田子芳见他伸了三个指头，不知道是三千还是三万，便问道：“请言其详，到底是哪一个阶级？”林忠直笑道：“自然是以千数。”田子芳道：“据你老兄的算法，里里外外，全在内吗？”林忠直笑道：“这个数目，自然是很细微。不过兄弟的意思，此数暂奉敬前途，至于田帮办这里，回去与家严商量，再谋报酬之法。”田子芳听他说只能报酬三千块钱，简直没法在这里面揩油，心里是有些不愿意。现在他说另有报酬，又转嗔为喜，笑道：“倒并不是我计较报酬，只是这一点儿数目，却不大好向里面去说。”他说时，搔搔头发，又摸摸脸，口里却不住地吸气，林忠直道：“数目固然是微细，不过田帮办的力量，总不至于有什么阻碍的。”
田子芳笑道：“老兄说这话，我也不能否认，但是不带物质的说话，恐怕总不如带着物质的有力量，所以你老兄托我我是不能推诿，至于能发生效力不能发生效力，我却不敢保险。”林忠直笑道：“兄弟所以说送里面三数，对兄台另有报酬者，却另有一番意思在内。”田子芳架起一双脚，摇动身躯对林忠直笑道：“既然如此，兄弟倒愿闻其详。”林忠直道：“里面有的是钱，少个千儿八百，他不在乎。至于我们呢，都是手糊口吃的人，大家能拿出几个钱来用之，岂不甚好？所以兄弟以为与其向里面多送几文，不如抽出那一部分钱，对你老兄，稍为加重地报酬一下。”田子芳笑道：“你老兄这一番盛意，我自然是感激，但不知道所谓加重，加到什么程度呢？”说这话时，两道眉毛，一上一下，望着林忠直的脸，静等回话。林忠直道：“就兄弟的意思，实实在在，报酬台端，这个数。”说着，把右手的食指，向上一竖，田子芳忍不住笑道：“也就不见得怎样加重呀，与大数合起来，不过是四分之一罢了。”林忠直道：“这个数，还是兄弟的意思，家严是否有这个力量，还不得而知。”田子芳挨着林忠直，将手按着他的手，低声笑着说道：“令尊此事办成，希望是很大的。要说起来，也是惠而不费，不过先拿出一点儿款子来，分润知交罢了，你老哥回府，可以对令尊商量商量，再增益若干。至于前途，兄弟当竭力去说项。我想对于令尊的事，总有益无损。”林忠直道：“大体既定，差不多的小关节，总不至于阻碍事情进行。兄弟除了肯定之数以外，总还去尽力，勉符尊意。”田子芳道：“好，就是那样办吧。过个一两天，老哥再听我的消息。”林忠直见交涉得大体就绪，便起身告辞，田子芳道：“忠直兄没有什么要公吗？”林忠直道：“没有什么事。”田子芳道：“既然没有什么事，我们一块去吃小馆子，好不好？”林忠直道：“不必客气，过一天再叨扰吧。”田子芳道：“那样说也好，以后我们会面的日子很多，再请吧。”
田子芳把林忠直送走了，当日下午，借着一点儿小事，便到唐宅来。这个时候，正值唐夫人，盘查隔日家用账的时候，口里衔着一支烟卷，斜支着身手，在旁边一张太师椅上坐了。临窗一张横桌上，有一个十五六岁的丫头，在那里记着。屋子外头，门帘边下，站着一个厨子，垂着手在回话。田子芳在窗户外面，先咳嗽了一声。唐夫人问了一声谁，那丫头早见了，便站起来回道：“舅老爷来了。”唐夫人道：“请进来坐吧。”田子芳进来，厨子退走了，丫头收过算盘账簿，送上茶来。田子芳笑道：“大姐还是这样不怕麻烦，这种伙食账，进出也小得很，您还天天查些什么？”唐夫人道：“每天差不多有三四十块钱的伙食账，稍微忽略一点儿，就要让他沾了不少的便宜去。”田子芳道：“那也有限得很，你把存款的利钱多积一点儿，就多得多了。”唐夫人道：“你不提，我倒忘了。上次你给我存的款，我要存五年，你怎样只给我存一年。一分六的利不要，倒要这九厘的。”田子芳道：“这个年头儿，五年以后，知道变成什么样子？整万的洋钱，存在银行过这样久，不显着危险吗？不过活期存款，利息只有五厘，那又太少了。所以我的意思，作为折中办法，款子只存一年。利息达到九厘，也没有挺大的危险。”唐夫人道：“你还算男子汉大丈夫呢？这一点儿胸襟都没有。有大银行做担保，有一点儿款子，都不敢放下去。别的事，还敢放开手来做吗？”田子芳笑道：“您既然是能放开手做的，兄弟有一件小小的事奉托，不知道大姐答应不能答应？”唐夫人道：“你倒是会说，找着岔儿就上，你又是什么事要托我？”田子芳笑道：“有一个至好的朋友，赋闲赋得太厉害了。”唐夫人道：“不用说了，一定是要在院里找一个差事，对不对？我知道你来了就不能没有事。”田子芳道：“院里的事，他哪能干呢？人家很有身份，在前清还是一个臬台呢。”
唐夫人笑道：“你趁早不要在我面前撒这个大谎，你又在什么地方，认识过做臬台的朋友？”田子芳道：“起先原不认识，最近才认识的。因为现在有许多禁烟专使的缺，都是派一班遗老去充任。他看见这个机会，很想也弄一个缺。”唐夫人道：“这事你不要托我，我办不到。上次为了一个印花税处总办的事，我就和你姐夫，抬了半天的杠。他说这种简派的官，关系很大，以后叫我不要管，这话没有说多天，我索性干涉到特派的差事上去，他不要疑我存心和他捣乱吗？”田子芳见唐夫人第一句话就不愿意，料定这话不大容易说，便笑道：“虽然要姐姐帮一点儿忙，但是也不白帮忙。人家可有一点儿报酬，而且兄弟为了朋友的事，说不得了，不要手续费。”唐夫人道：“要报酬我也成，我要一万。”田子芳笑道：“大姐，你这又是存心和我做难了，这种禁烟专使，名说是特派的，一点儿事也不能办。出一趟差，不过弄些车马费、办公费，有什么大进项？就是办个十年八载的差事，也挣不了多少钱。您开口就要人家一万，人家到哪里去捞这一笔本钱？”唐夫人道：“据我想，这禁烟的事情，范围很小，果然没有什么事可办。但是你这朋友，为什么要运动这一个缺呢？”田子芳笑道：“我一说，你不就是明白了吗？可是范围虽小，究竟比赋闲强得多。有事的人，是不知道赋闲人的苦处。”唐夫人道：“他既然为穷出来做事，就应该运动一件好些的差事，为什么要这样有其名无其实的事情呢？”田子芳笑道：“就是这样的差事，还不容易呢！哪里又谈得到比这还强的？而且他又是有身份的人，面子上太下不去的事，他也是不能就。”唐夫人一想，这话倒很有道理，便道：“既然是他愿意弄，大概他总认为不错。既然愿意出钱，他究竟愿出多少呢？”田子芳道：“他的意思，愿出一千。”唐夫人道：“胡说！一个特派的差事，只值一千元。那要是运动一个委任职或荐任职，只应该在三块五块十块八块上说了。”
田子芳一见唐夫人变了色，知道刚才所说的数目太少，有一点儿瞧不起她。便道：“我也是这样说，他出得太少。他就说不是一千元，是一千两。我说，现在没有论两论钱的。他又说尽力而为，可以凑上两千元。”唐夫人道：“两千元？弄一个小荐任职差不多。特派的差事，岂是这两个钱可以想得到的？”田子芳见唐夫人虽然还没有允意，但是不像以前那样带有怒色，便笑着站了起来，对唐夫人拱了拱手道：“原知道这数过少，但是我有言在先，这是一个穷朋友，望大姐特别帮忙。这个数目，决计不敢说是报酬。不过他不好白求人，聊表敬意罢了。”唐夫人忍不住笑道：“你没有这好的事，肯替朋友这样卖力？不要是你得了人家一大笔钱，随便分几个给我吧？”田子芳道：“不敢不敢！那怎样敢？这是我至好的一个朋友，他不托我借钱，已经是有酬劳我的意思在内了，我还想在他头上弄钱吗？”唐夫人道：“据你这样说，倒真是你的朋友了，他叫什么名字？干过些什么事？”田子芳听说，就把早已写好了的一张条子，在袋里掏了出来，双手递给唐夫人。她接过去一看道：“果然是个阔人底子，让我问问老头子。若是不可办，那就不必提了。”田子芳笑道：“无论如何，总向成的一条路上办。只要大姐多说两句话，我想没有什么不可办的。就是这样办，也不必回头再说了。”说毕，又连连拱手。唐夫人笑道：“我看你这样子，就犯有很大的嫌疑。你若是刻苦我，自己大大地弄钱，那可是不行的。”田子芳道：“决计没有这事，你放心。若有这事，我多弄一个钱，就留着买药吃。”唐夫人见他起誓，便笑道：“没有就没有，男子汉大丈夫，动不动起誓，那算什么呢。”田子芳见唐夫人话都答应了，这才欢喜道谢而去。到了晚上，唐雁老回上房来，要抽两口烟提提精神，便走到唐夫人屋子里来。唐夫人一见，连忙端出烟盘子，放在床中央，自己擦了火柴，将烟灯点上。
唐雁老笑道：“呵哟！太太！这就不敢当。你叫他们来弄吧，怎样还要你亲自动手？”唐夫人笑道：“你不要说这话了，难道我没有伺候过你吗？”唐雁老一面说着，一面就在床上躺下。这时小丫头芸香，早走了过来，端了一张方凳，坐在床沿下，给唐雁老烧烟。烧了两口，唐雁老就吩咐不要烧，叫芸香把昨晚上看的那本书拿了过来，侧着身子，就着烟灯看书。唐夫人也隔着烟盘，对面躺下。芸香先给他烧了两口烟抽着，后来不抽烟了，却有一句没一句地，和唐雁老说闲话。唐雁老正看书看得有趣，也不问听清楚没听清楚，口里不是答应着“是”，鼻子里就答应着“哼”。唐夫人笑道：“你不要胡答应，我问了你一些什么话，你说给我听听看。”唐雁老笑道：“人家看书看得正有趣，你就来打扰。”唐夫人道：“到我这里来，我和你说话，那就是打搅。若是到姨太太屋子里去，姨太太找你的话，那就不打搅了。”唐雁老笑着将书放下，说道：“我不看书了，就陪你说话。有什么事？请你就说出来。”唐夫人先说了一些散话，然后说道：“你们做官的人，总是只许州官放火，不许百姓点灯。”唐雁老道：“又是什么事，你有些不服呢？”唐夫人道：“听说现在又放出了大批的禁烟专使，到各省去禁烟。你瞧，你是国务总理，就抽烟，怎么禁止别人不抽呢？”唐雁老笑道：“我是抽着好玩罢了。”唐夫人道：“过瘾是抽，好玩也是抽。若说要禁烟，就得从你禁起。”唐雁老道：“你怎样又知道禁烟这一件事？”唐夫人道：“我听你和子芳提这事，不是一次了。”唐雁老道：“有倒是有这个事，禁什么烟？不过安置闲员罢了。”唐夫人道：“我一听说这个名目，就猜是安置闲员的。这样说来，果然不错。这事大概也不大要紧，我在你面前保荐一个人，你看怎么样？”唐雁老道：“你又要保荐谁哩？这个事情名义特大，你不要荐人吧。”唐夫人道：“你这是什么话，名义大了，我不能保荐。难道我保荐的人，都应该是小名义的才行吗？”
唐雁老道：“不是那样说，像这种特派差事，发表一个人，都是八方皆知的。就是府里要用人，也得先征求我的同意。我要用人，那更不必说，是先要告诉府里的了。”唐夫人道：“既然要给那人的差事，迟早总要见命令，这自然是要告诉府里的，这又算什么难处？”唐雁老道：“你不懂，旁的小事，只要动公事到府里，他是照例批准的。像这样特派的事，总得先商量商量。我不愿意为了这不相干的事，到府里碰钉子去。”唐夫人道：“你这话我不信，你也只比总统差一级的人。保这么一个闲官儿，还会碰钉子吗？况且你又常说，什么责任内阁，总理要做事，总统也拦不住。”唐雁老笑道：“国家的政治，你就少谈些吧。太太！你说的满不是那一回事。”唐夫人道：“听说这样的差事，有了十几个呢，那又是谁做主的？”唐雁老道：“也有是府里交条子的，也有是我保荐的。”唐夫人道：“那还说什么呢？你既然先保荐过，现在何以不能保荐？”唐雁老随便怎样说，唐夫人总是往下驳，这叫他实在穷于应付，便笑道：“老实说了吧。这个差事，虽然不大紧要，可是名义特大了，总要把名字说出去，是人人皆知的，才像个样子。况且现在也用不着查烟，这无非生出一个名目来，把那没事的老朋友，安插几个下去。只要自己人安插下去了就得了，何必再找不相干的人去充数。”唐夫人道：“我不用和你谈这些废话，反正我荐一个人给你，你总得用。”唐雁老见夫人说这种硬话，有些不快活。说道：“这又不是家事，一定要依你办。这是政治上的事，你也一定要来干涉，真是岂有此理。要说这不过一个小小差事，我也可以模糊承认……”唐夫人不让他向下说，接着道：“都是承认，不承认不行。”唐雁老懒得和她说，拿起刚才那本书，又就着烟灯去看。板着脸，却不理会唐夫人。唐夫人道：“不答应我的话，看书也不成。”顺手一把，将书抢了过来，便扔在床里边。
唐雁老道：“你每次荐人，我因为有法可想，都答应了。现在这禁烟专使，是特派官，我怎好也糊里糊涂答应着？我自负还干净，为了你们，倒弄得我背一身结党营私的臭名声。”唐夫人道：“你说这话，就该打嘴，刚才你还对我说来，这次的禁烟专使，你保荐了好几个人呢。”唐雁老道：“虽然是我保荐的，那并不是我的私人。”唐夫人道：“不是私人，倒是公人不成？我保荐的这个人，未必就不如你保荐的。你若不答应，你倒是真有些结党营私呢。”唐雁老道：“语无伦次，简直胡闹，我不和你说了。”说毕，坐了起来，打算就要走。唐夫人道：“你这样一发脾气就让你走吗？你要走也行，也不许进姨太太的屋子。谁要进了姨太太的屋子，咱们是没完。”唐雁老听了她这句话，倒不由得软下来，坐在床上，就不敢动脚走开，说道：“并不是我和你生气，你说的这话丝毫没有理由。”唐夫人道：“你说我不讲理，我就不讲理。你不答应我的事，我就是这样办，不许你进姨太太的屋子。”唐雁老道：“这是什么话？”唐夫人道：“就是这种不讲理的话，听凭你怎样办！”唐雁老道：“你要荐一个差不多的事，我总给你设法。现在你要这样正正堂堂的大差事，我总怕让外面知道了，不大好听。你要知道这种特派的差事，不是相当的人，是不便给他的。”唐夫人道：“我没有对你说保荐的是谁，你就准知道我保荐的人不够资格吗？你瞧瞧，人家未必比不上你。”说时，就把田子芳开的那个字条，掷在唐雁老怀里。唐雁老捡起来一看，见是林怀宝，不由得笑起来，说道：“这一个老家伙，倒会钻路子，他也走上这一条终南捷径了。”唐夫人道：“我问你，他的资格怎么样？不配吗？”唐雁老道：“配是配，但是我们和他向来无来往，保荐他做什么？”唐夫人道：“打开天窗说亮话，我是受了人家一点儿礼，不能不硬保，这事你还有什么不明白的。”唐雁老笑道：“你得好处，却要我去保这昏庸老朽的东西，好让人家去骂吗？”唐夫人道：“我有好处，你也有好处，你自己仔细想想看。不然的话，你一到姨太太的屋子里去，我就和你大闹。”唐雁老道：“我看这事，又是子芳经手介绍的，我倒要去问问他。”唐夫人道：“不用问，要问就问我，这事是我叫他办的。我不叫他办，他就敢对我说这话吗？”说毕，两手交叉着十个指头，抱着左腿的膝盖，板着面孔，静等唐雁老的回话。唐雁老本来想坚决到底，可是三姨太太早就说好了，煨着莲子、火腿稀饭，等着过去吃。若是不去，三姨太太明天也是一阵闹。若是要去，不答应太太的要求是不行的。踌躇了一会儿，笑道：“这事你一定要我办，我拒绝了，你又会和我生气。但是一口气答应了，又怕办不到。你让我考虑考虑，过个一两天，我再来答复你，好不好？”唐夫人道：“办不办在你，有什么可商量的？”唐雁老道：“我是答应了，就不知道府里有阻碍没阻碍。现在若完全答应，将来办不成，你又要和我找麻烦了。”唐夫人见他说得很是有理，也就不问。这一晚上，算是难关已过，到了次日下午，唐雁老上了衙门，田子芳为了一件贺电的事，到总理室来见唐雁老，说是那电报已经拟好，请总理看看，是不是就要发出去。唐雁老将电稿接到手一看，原来是个疆吏的封翁过八十寿辰，发电去道贺。唐雁老仔细看了一看，那稿子无甚可驳的，便问道：“这是谁起的稿子？”田子芳原是叫一个秘书起的稿子，因为雁老说话的时候，脸上带着笑容，料定是有奖赏的，便笑道：“是子芳自己起的，总理看能用吗？”唐雁老道：“我并没有吩咐你们起这个电稿呀。”田子芳道：“各部总长都有电了，想总理总也要发一通贺电的，所以拟了一个稿子，请总理看。向来这种应酬电报，都是拟了来请总理改定的。”唐雁老冷笑道：“向来这样？就是我向来这样，所以才让你们自由自主惯了。这一回我要做一点儿主，行不行！”田子芳无故碰了个钉子，倒莫名其妙，一刻儿不知怎样说好，站在一旁发怔。
唐雁老骂得兴起，又道：“像你们这样无法无天地胡闹，我的前程，都会伤在你的手上。到了那个时候，少不得树倒猢狲散。你们也不见得有什么利益。”田子芳听到雁老说这些话，越发莫名其妙。凭这样一个小小贺电，是极轻微的事，何至于弄到树倒猢狲散。田子芳和雁老虽是至戚，但是官场的规矩，上司骂僚属，只许上司骂，可不许僚属回答。雁老发了一顿脾气，田子芳却不敢公然回驳，只是涨红了脸，呆立在一边，唐雁老见他不作声，骂了一阵子，也就算了。田子芳退出总理室，这一阵心里难受，比宣告死刑，还觉得残酷。板着面孔，低着头，往办公室里走去。有一个茶房，站在身边，轻轻地说道：“田帮办，刘秘书请过去说话。”田子芳勃然变色道：“说什么话？有话早也不说，迟也不说，我一有了事，就找我说话，这是什么缘故？”茶房好好地说话，倒不料田子芳会忽然地生气，便不作声，退在一边。田子芳走进办公室，一个人自言自语地说道：“这差事不能当了。办得不好是要碰钉子，办得好也要碰钉子，这叫我们怎样去办呢？”办公室里的人，看见田子芳发脾气，都不敢作声，料定他又在总理面前，碰了钉子回来。他坐在椅子上，闷闷地抽了两根烟卷，又喝了半杯茶，也不等到散值的时候，径自回家去了。到了家，自己私自忖度，莫不是我做的什么事，给他知道了。但是我介绍的差事，既有大姐在里面做主，而且这事也是公开之秘密，从来不必瞒着他，怎样好好地为这一点儿小事，和我生气。是了，必是他和大姐生了气，我们连累着都受他的指责呢。这样一想，当天晚上，又到唐宅去见唐夫人。唐夫人说林怀宝那件事已经对老头子说了，他先是不愿意，和他麻烦了半天，他才勉强答应。田子芳笑道：“这样看来，不办也罢。”唐夫人道：“那为什么？”田子芳道：“老头子今天在衙门里对我大发脾气，说我专权弄政，说不定他的事都会坏在我们手上。这样的痛骂，我痴长到四十岁，这遭还是头一次。”夫人道：“真的吗？”
田子芳道：“我怎样敢撒谎，不信你回头问问老头子看。我想老头子前程远大，也许将来可以做到总统。不要因为用了几个亲戚，就把他的事弄坏。我想了，不如和树威、赫声两人约着，一同辞职。我们一走，他不见得少这样三个靠得住的做事。在表面上，不用私人了，也省得人家说结党营私。”唐夫人道：“辞什么职，辞职倒是怕他了。连他姨太太不相干的干女婿，都可以在衙门里大红特红。我一个兄弟，两个内侄，倒不能用吗？不要理他，全有我做主。”田子芳也不再说什么，回家去把田树威、田赫声约在一处商议了一阵子，便各起了一张辞呈的稿子，誊写好了，次日一早，便送到唐宅。这天，一位帮办，两位科长，就不上衙门了。唐雁老先一日晚上，已经和唐夫人抬了一顿杠。唐夫人说：“要成大事的人，总全靠至亲帮忙，也只有至亲的人靠得住。没有看见你把好亲戚当着眼中钉，倒把那些不相干的混账东西算是心腹人。”唐雁老听她说的话，分明是指着田子芳那一件事，只好默然不作声。唐夫人又问林怀宝的那件事怎么样，唐雁老哪里还敢说不办，一口气就答应可以办到。唐夫人见无机可乘，便索性直说，因道：“我直告诉你吧，子芳今晚上来了一趟，他说要辞职。他辞不辞，你留不留，我都干涉不着。但是院里没有我的人，有了别个的人，我面子上很抹不开，你可要一样地办理。”唐雁老道：“因为他事情办得不好，是我骂了他两句，这也很平常的事呀，他为这个，就要辞职吗？”唐夫人道：“你们是什么缘由，我都不管，反正你给我公平办理就得了。”唐雁老听了这话，也就以为可以含糊过去。不料到了次日早上，田子芳的辞呈就来了。不但田子芳要辞，就是田树威、田赫声两个人，也是要辞。这种举动，不用说，是夫人党有所要挟了。若是为整顿乾纲计，最好是让他们辞职。可是这样一来，夫人又通不过。与其准他们辞了职，又来谋挽回之策，倒不如不让他们辞职的好了。
唐雁老想了半天，想不出一个妥善的办法来。这事由太太而起，算来还是由太太这边去销账为妙。当时便携了三份呈子，送给唐夫人看，笑道：“这不是笑话吗？子芳叔侄三人，居然提出辞呈，向我辞职来了。子芳呢，犹有可说，算我把话得罪他了。树威和赫声，对于此事，是井水不犯河水，他俩何必也连带辞职？”唐夫人也不看那呈文，将手掀了一掀，便将呈文推过一边，笑道：“不用看，我全明白了。你不说他们是我一党吗？他们三人，总算我一党的党魁，只要党魁一走，我这党，就算取消了。他们是为了我，避嫌疑辞职的，要走当然三个人同走，怎样只走一个呢？走一个留两个，我的党，不是还在吗！”说到这里，只管是笑，说道：“可是一层，我是不辞职的。我要辞职，总理大概可以批准吧？”唐雁老皱眉道：“人家商量正事，你倒给我说笑话。”唐夫人道：“笑话吗？你想想，他们三人为着什么辞职呢？你就把他免职得了。”唐雁老听见夫人一律是俏皮话，答应是不好，不答应也是不好，只坐在一旁苦笑。当时也没有说什么，因为衙门里今天有要紧的事，自上衙门去了。接上晚间又有宴会，到家很晚。唐夫人约了几个人在家里打小麻将，把这事也忘了。这样一来，田树威、田赫声两个人，都十分着急，次日上午便找到了田子芳家里来，田树威道：“老叔，你早对我说了，有姑母做主，我们辞职，姑丈是不能照准的。现在一天一晚，也没有听见一点儿消息，事情有点儿不妙吧？”田赫声道：“我说了，我们没有缘故，不好辞职，你一定要我辞职，说是姑丈看在姑母的面子上，决不让辞职的。现在怎么办呢？我不管三七二十一，我问你要差事。”田子芳道：“你不要忙，我总有办法。”田赫声道：“你还有办法吗？我看你是拉屎打了脚后跟，自己没奈自己何。”田子芳道：“赫声，你说话太无礼一点儿。不说我是你长辈，年纪比你还大这些，你怎样对我说出这种话来？”田赫声道：“你把我饭碗都砸了，我还认你做什么长辈？以前我让你三分，因为你是一个帮办，现在都是一品老百姓，谁怕谁呢？”
田树威道：“赫声，你别闹，这也不是闹的事，我们慢慢来想法子得了。”田赫声道：“我这一辞不要紧，多少人得丢事啦。我老四现在在农商部当办事员，是天天要到的，我在院里给他补了一名录事。我的舅兄，现在是第二科当办事员，也是因为我们田氏关系，安插下的。还有我老二，现在在第二科当科员，那是一个极老实的人，在别个科长面前，简直待不下去。我也不愿细算了，这连带关系的人，我们算一算，共有多少，我们这一去，就全得去啦。”田子芳道：“我何尝不知道？你可晓得我辞职是苦肉计，好让老头子知道我满不在乎，他就不……”田赫声跳起脚来道：“好哇！你把我们开心，来献苦肉计啦。我也不认识你了，去年你和我移了一百块钱用，你拿还我。”田子芳道：“我几时借过你一百块钱？我也不至于短这几个钱用。”田赫声道：“怎么没有？树威在场，还可以做证哩。我母亲过生日，你在我家打牌，不是输了一百零五块钱吗？这五块钱不要，我可以抹了。这一百块钱还不该给吗？况且这一笔钱，也不是我赢你的，是你输给别人，别人拨在我名下抵账的。你的钱不拨给我，我还不能和别人要钱吗？”田子芳听他说这话，气得满脸通红，说道：“你你你这可是人话。”田赫声道：“怎么着？要钱就不是人话吗？”田子芳对着田树威道：“树威！你还忆得那天的事吗？那天我输吴先生一百零五块钱，我要开支吧，他说不要开了。和吴先生有赌账，拨归来一笔勾销吧。我以为反正是给钱，也就答应了。这是你在场见的，你说对不对？事后我把钱给他，他无论怎样不要，说是自己叔侄俩，还要什么赌博钱呢？这时候，过了快一年了，会把这样的陈账翻了出来，三岁小孩子还不如了。”田赫声道：“那个时候，我们合作，在一处混差事，可以说是叔侄。现在我们不合作，就不是叔侄。是叔侄就可以不要赌博钱，不是叔侄我为什么不要赌博钱？”
田子芳听了这话，气得两脚直跳，说道：“好好好，以后我们不要认为是叔侄了。无论如何，一百零五块钱的债，还不会难倒我，我这就给你。”说毕，一转身进内室去，便拿出一百零五块钱的钞票，放在桌上，冷笑着对田树威道：“树威凭你在这儿，我这钱可是还清楚了，以后他不能再和我要这一笔钱。”他这样一来，田树威倒觉得有些不好意思，便道：“赫声也是气头上的话，老叔何必信以为真。这款子，你收回去。我们还是想法，把辞职的事，早些转圜过来要紧。”田子芳道：“这个年头，人心大变，我是决计不干了。钱还是让他拿去，我不能为了一百块钱的事，老让人家说我的闲话。”田赫声坐在一边，取了一根烟卷抽着，却不说什么。田子芳道：“赫声，你把钱收下呀。你不收下，我也会亲自送到你家里去。”田赫声道：“我又不是凭空讹诈，是应该得的钱。你要我收下，我就收下。”说着，将钞票一把抓着，就要向身上揣。田子芳一伸手，将他的手按住，说道：“且慢，你把数目点一点，我是一个赖债的人，不要在数目里又扣下几个钱，你要暗中吃亏。”田赫声道：“我收下就是了。”田子芳道：“不成，你非点点数目不可。”田赫声道：“这是您要我点的，点数就点数，那也不能算我小气。”说着，将钞票数了一遍，说道：“没有错。”说毕，这才把钞票揣上身去，田子芳道：“二位请便吧，辞职的事，不要商量了。我灰心已极，绝对是不干的了。”田树威见田子芳态度坚决，也不便多说，便和田赫声一路走了。田树威约着田赫声到家，顿着脚骂了他一顿，说道：“无论如何，子芳叔在姑母那里说话，要比我们灵些。我们若是把他得罪了，恐怕我们转圜的事，就要绝望。”田赫声道：“果然他说话，比我们还灵吗？那也不见得，我们现在就去见姑母，看她怎样说？我这里有一笔款子在身上，买一些东西带着，就借送东西为名，可以和姑母谈谈。”
田树威道：“这法子倒也使得，我们就一路去。”于是二人跑到果局子里，买了十几块钱的水果，盛成几大篓子，雇了洋车拉着，二人坐着自己的包车，亲自护送到唐宅来。唐宅的门房，认得他们是唐夫人的内侄，并不用得到上房去回禀，所有的水果就搬了进去。田氏兄弟，一直跟到上屋来见唐夫人。唐夫人见搬了这些东西来，便问：“是什么？好好的，又送我的礼吗？”田赫声站着笑道：“哪里是送礼？这是我两人在一家新果局子里走过，见有许多好果子，就买了这一点儿东西来，请姑母尝尝新。”唐夫人笑道：“你两人老实，不要在我面前弄鬼，你两人送了东西来，是求救兵的，你说是也不是？”田树威笑道：“姑母这样一说，我们兄弟倒不好说什么了。”唐夫人道：“你既然不是来求救兵的，你不许在我面前说公事。”田树威笑道：“我们的心事，姑母还有什么不知道的。这一回事，都是给子芳叔争面子，其实我们兄弟俩，还有什么意思可言呢。”说时，可就望着田赫声道：“赫声，我不是说了吗？我们的事情，总要听姑母吩咐。姑母说怎样好，我们就怎样办。姑母原没有叫我们辞职，我们这事，做得有些冒昧，现在姑母怪下来了不是？”唐夫人道：“你们不必捣鬼！去叫子芳来说吧！要挽留子芳不算，我还要给他升一升呢。不是这样，我姑母还有什么面子呢。”田赫声听到说还要给田子芳升官，倒冷了下半截，大悔不该得罪了他。
他心里一想，子芳若再要升官，就是秘书长，所有院里的事，他要做一半主了。我先和他吵了一顿，又要了他一百零五块钱。据他的意思，叔侄的情分，从此就断了。到了做了秘书长的时候，我若要复职，非得他的允许不可。但是他为了这事，已经恨我入骨，他还肯帮我的忙吗？我实在一时糊涂，没想到姑母还信任他呢。他们正在这里说话，恰好唐雁老来了。田树威、田赫声一见，连忙都站将起来，你看我一眼，我看你一眼，回头又偷着看了看雁老夫妇的颜色。雁老摸着胡子，对他二人微微一笑，将他们浑身上下，打量了一番，说道：“我对于你二人，并没有什么说不去的地方，为什么对我做那示威运动，一同辞职。”田赫声望着田树威，田树威却咳嗽了两声。唐雁老道：“我告诉你们吧？现在在政界混事，很不容易，不要把差事看得很轻松，以为丢了就丢了，若是丢了，就凭你二位的本领，恐怕不容易再找到这样的事情。”唐夫人见唐雁老越说越紧，面孔渐渐地板了起来，田氏兄弟却是噤口无声，只是僵着脖子呆望。唐夫人看了这种情形，心里怪不舒服，不禁插嘴说道：“你何必苦苦逼问他们，这事各有各的难处。你想他两人都是子芳的助手，子芳辞了职了，他们没有一点儿表示，实在对不住人。这不是我当他兄弟俩面前，戳穿他们的纸老虎。只要你将呈子退还他们，他们算是手续已到，就没有什么话可说的了。”唐雁老冷笑了一声，也没有向下再说，就随便坐在一张沙发上，不住地抽他的雪茄烟。田氏兄弟，见唐氏夫妇的面色，都不大好，不敢在此久留，便退出去了。唐夫人因为唐雁老刚才没有给她的面子，心中不大高兴，便问他道：“刚才他两人一句话没说，你为什么要羞辱他一场？你要知道是我的侄儿，你当着我的面羞辱他，就和羞辱我一样。我们田家人，沾着姑母的光，在你面前混一点儿小差事，那也不为过。你就这样大打官话，一点儿不留面子吗？我限你今天晚上十二点钟以前退回他们的辞呈，若是不退回，哼！我也不能给你留面子了。”
唐雁老道：“我的家事，你全权主持罢了。至于我在政治上的行动，你何必干涉。”唐夫人道：“你这话是嫌我主持家事吗？好，好，好！以后我就不管家事，看你让谁来主持。我倒要把这一件事，在外面宣布宣布。”唐雁老道：“你真是多事，为着他们个人进退的私事，你何必生那些闲气？”唐夫人道：“老实告诉你，他是我一党。姨太太能够在衙门里培植一部分势力，我也就可以培植一部分势力。你说他们个人进退是衙门里的公事，据我看来，恰好是我和姨太太的私事。”唐夫人左一句姨太太，右一句姨太太，这一个消息，就很快地传到三姨太太耳朵里去了。三姨太太便悄悄地走了过来，听她说一个究竟。唐夫人越说越有气，喉咙也就提高了一倍。三姨太太忍不住了，便接着嘴道：“嘿嘿！这是笑话吧？田家人做官不做官，和我这姓刘的什么相干？”唐夫人听了三姨太太接着说话，昂着头对窗子外说道：“我在自己屋子里说话，你还管得着吗？你若是不服气，随便你到哪去讲理，我都可以去。”三姨太太冷笑道：“我有什么不服呢？我没有什么娘家人给我现眼。”这一句话不说犹可，说了之后，引着唐夫人无明火高三千丈，伸手在桌子上捞了一把茶壶，就由窗子上抛了出去，要砸三姨太太。她究竟力气不足，没有抛到上层，却抛在下层玻璃格子上，只听咣当一声，把玻璃砸了一个大窟窿。三姨太太冷笑道：“就凭我说这句话，就得挨揍吗？”唐夫人道：“你为什么说话，牵动我娘家人？我娘家人，有当娼的，有做贼的，怎么给我现眼？我倒要问你一个清楚明白。”说了这话，不管三七二十一，就闯出房来。所幸旁边人多，极力将唐夫人拉去，还有几个人带劝带拉，把三姨太太推回房去了。这里唐夫人捶胸跺脚，无论如何，和三姨太太誓不两立。唐雁老觉得双方都没有理，不知道劝说哪一个好，只得闷闷地坐在一边，不住地抽雪茄烟。唐夫人道：“好哇，难怪你逼得子芳爷儿仨辞职，原来这是奉令而行的呢。”
半晌，唐雁老叹了一口气道：“总不能过几天太平日子。无缘无故的，又吵闹起来，这是何苦呢？”唐夫人道：“你总帮着她，人家骂了我，我倒不能作声吗？这是哪一家的理，请你说一说。”唐雁老道：“说来说去，无非是为了子芳他们三人的事。你不必这样，我把他们的辞呈退回去就是了。”唐夫人道：“那是一件事，人家骂了我又是一件事，这不能并拢到一处说。”唐雁老道：“是你说她半天了，她才说一句，这也……”唐夫人道：“好哇，你还帮着她说呢，怪不得她这样大胆，原来是有你做她保镖的呢。有保镖的我也不怕，我是跟她干上了。”唐雁老道：“你就是再吵一顿，也不过骂上她几句，不能与你有什么利益。你要办到的事，我给你办到就是了。”唐夫人道：“我要办到的事，都给我办到吗？好！你叫她搬出去，永远不许进我家的门。”唐雁老笑道：“我家也是她家呀，叫她上哪儿去呢？”唐夫人道：“谁和你这样无廉耻的乐？我是和她干定了。”说毕，起身又要出去找三姨太太。唐雁老一看太太今日发气，非比等闲，料定自己压制不下来，就吩咐听差去打电话，赶快把舅老爷田子芳请来。听差打了电话，不到三十分钟，田子芳就来了。唐雁老把他拉到一边，说道：“你大姐和我闹得不像样子，这事都是为你三人辞职而起。你的辞呈带回去吧，不要闹这些手腕了。家里闹得不歇，连我也没有心思办公了。无论如何，你马上去劝劝她吧。将来无论要求什么条件，我都可以容纳。”田子芳见唐雁老说这样软化的话，落得就此转圜。见了唐夫人做好做歹，把祸事算说着平息下去了。当天晚上，唐雁老留着田子芳同吃了晚饭，把三道辞呈，亲手交给他，让他明日照常到院里办事。并且说了，林怀宝那件事情，已经和府里说好，不日就可以发表。这样一来，田子芳，算是名实双收，很高兴地回去了。到了家之后，田赫声的辞呈留住，却叫人把田树威的辞呈送了去。到了次日，田赫声知道辞呈已是退回了。可是还在田子芳手里，自己是一个科长，田子芳是一个帮办，照理说，原不必怎样怕他。无奈他既能在总理面前说话，而且又有为秘书长的希望，设若他从中捣乱一下子，把我的辞呈单独批准了，岂不是弄假成真？千不是万不是，总是我不该生那势利眼，以为子芳真倒霉了，现在要想稳住饭碗，还得去联络他。想了一想，打听得田子芳在家，便带着一百零五块钱钞票在身。另外花了十几块钱，在南货店里，买了火腿、罐头、果酒、点心各种东西，随着自己包车带了，一路送到田子芳家。门房因为他们是叔侄，他来了向来是直出直入，不去管的。今天田赫声来了，门房却出来说道：“帮办不在家。”田赫声道：“你别胡说了，刚才我打电话来问话，他就亲说叫我来，他在家里等着呢。”门房一想，也许他们爷俩又说好了，我何必给他从中为难呢，便笑道：“是吗？先是出去了，也许这是刚回来的。”田赫声叫门房拿着礼物在前走，自己跟在后面。门房知道田子芳在内办事房，将礼物全送了进去。田子芳正在起一个公事稿子，猛然一抬头，见面前摆了许多东西，刚只问得这是哪来的一句话，田赫声便挤进来了，一言不发，对着田子芳便磕下头去，磕完了三个头，然后站起来说道：“侄儿糊涂，实在对不住老叔。仔细想了两晚，非对老叔赔礼，折不过这个罪去。”说时，回头一看，门房已退出去了，于是在身上掏出那一百零五元钱票，双手恭恭敬敬地放在桌子上，说道：“侄儿又可耻又无聊的举动，莫过于和老叔要这一百块钱的款子，明知道老叔不在乎此，给了我，就当舍碗饭给狗吃了一般，但是这一件事，侄儿心里，实在过意不去，再三一想，还是送回来的好。老叔若是不收回去，那就叫做侄儿的心里要难过一辈子，比打我骂我还厉害了。”说着，连连拱手，田子芳也是伸手难打笑脸人，只得和他言归于好。这夫人党中的三甜，不但照常到院，而且地位异常坚固。但是不到一星期，又弄出一桩祸事来。要知是什么祸事，且听下回分解。
