却说邱观海正在和书摊子上讲价的时候，恰好金幼春本人，从琉璃厂经过。邱观海马上用手一指，把金幼春指给摆书摊子的看，说道：“这一本卷子，就是他写的。你要多少，他还可以写呢。”金幼春见有人指着他说话，以为是笑他穷酸，低着头好跑。邱观海便叫道：“金幼翁金幼翁！”金幼春见有人叫他的名字，未便再装不知，只得停住脚回头一看。他和邱观海原来是老朋友，便道：“哦！原来是邱观翁，实在久违了。”摆书摊子的，偷眼一看金幼春，他穿着水色竹布长衫，上面的污垢，已经分不清块数，糊成一片。大襟上的纽扣，倒有两个断了襻的。长衫外面，也罩上一件玄纱马褂。那衫袖只有竹筒子一般大，紧缚在手腕上，也不知道是哪一年的陈物了。两只袖底，已经松了纱，左右手各现出一块漏花，漏出里面的竹布长衫。头上戴的一顶草帽，又黄又黑，沿帽箍一匝的黑布，反成了灰色，也不知受了多少次的雨打风吹。人瘦得本来就像蜡制模型一样，穿上小衣服，越发显着瘦，伸出一个小脖子，极是难看。他心里一想，这种人，也不知道是哪个古墓里扶起来的枯骨，他还能够写出这样好的字来吗？不料他走近来。双眼早已注视邱观海手上拿的那本卷子。邱观海笑道：“我们好久不见，近况如何？”金幼春叹了一口气道：“一言难尽。”邱观海把那本卷子递给金幼春看，说道：“这好像是你的大笔。”金幼春道：“真是奇怪极了，我这篇东西怎么摆到书摊子上来了？”因略为把自己作《匡时危言》的缘由，说了一说。便问摆书摊子的，从哪里收得来的。摆书摊子的，照直说了。邱观海道：“这不用提了，一定是老哥所托的那位朋友，有些为人谋而不忠。”摆书摊子的，一听他两人说话，原来这本卷子，却丝毫没有出处，暗地里想埋怨自己没有目力。好在邱观海先有收去的意思，便道：“既是这位先生的稿子，很好，你就收回去吧。我也不赚您的钱，我是一毛钱买的，你还照原价收回去吧。”金幼春道：“我自己不会再写一张，收回去做什么？”邱观海笑道：“我买下来吧，好做一个纪念。”说着，便掏了一毛钱，扔在书摊子上。金幼春道：“邱观翁，你带回去看看，也许说我有些见解。”邱观海道：“那是自然，阁下寓所在哪里，过一两天我要过去奉看。”金幼春道：“我还住在道泉寺。但是行李萧条，实在寒酸，见不得人，还是过几天我造府再见吧。”说着，一揖而别。
邱观海拿了这一本卷子，自回家去。他其初并没有提携金幼春的意思。他一见金幼春衣衫褴褛，想起在外面混事人的末路，未免为之可怜。这要自己去挽救他，固然透着有些冤。他在单总理那里，也当过几个月的差事，何妨对老头子说一说，也许一动恻隐之心，周济周济他，我岂不是落得做个顺水人情。主意想定，当晚到单宅去的时候，就把那本卷子带在身上。见了单春林，先是说些别的话，后来就谈到买书，由买书就谈到金幼春。单春林道：“这人我以为他早回南方去了，还在北京吗？”邱观海道：“一直就困住在北京，走不动哩。”单春林道：“这种人北京也就很多了。”邱观海一看单春林的样子，竟是不很大理会，又道：“不过，这人文字很好，不料他落魄得像乞丐一般。”说着，就把身上藏的那本卷子掏了出来，交给单春林看。说道：“这就是他最近之作，总理请看一看。”单春林捧着卷子，一面打开一面说道：“倒写得工整。”看了两行文字，脸上现出一点儿笑容。邱观海以己之心，度人之心。以为单春林一定是嫌这文字作得有些酸腐。便道：“实在可笑得很，这位先生自署忧天客，大有曲高和寡的意思。其实这种老生常谈……”说到这里，单春林正看到重经学以敦纲纪之本也那一段，不觉暗暗点头。说道：“老生常谈？如今能做这样老生常谈的，能有几个？圣人齐家治国平天下之言，又何尝是小生奇谈。”邱观海不料半句话，就碰在钉子上。说道：“正是这样，原不必好高骛远，能作常谈，能实行常谈，就难得。所以千古以来，齐家治国，不外乎中庸之道。中庸者，常谈也。”单春林笑道：“你这又是自作聪明，乱解古人书了。圣人之道，原不在奇怪，可也不能说他是常谈。”邱观海心想，你刚才那样说，如今又这样说，岂不是不常不奇，叫人怎样跟着说了，也只得说道：“‘中庸’二字虽然看作平常解，其实也是圣人的谦辞。”心想这总和你的论调，相差不甚远了。
单春林将这篇《匡时危言》看完，连声说道：“很好，很好。他这篇东西，要送到哪里去？怎样会落到书摊子上了。”邱观海就把金幼春作这篇危言的缘由，和何以落到书摊子上，前后说了一说，单春林道：“他既然这样为难，大小事是不拘的了。让我来写一封信，给他找个地方。”邱观海道：“看他作这篇文章的口气，依然保留着身价的，似乎不至于小就。”单春林道：“好！读书人，就要这个样子。明天你到我这里拿一百块钱去，接济接济他。叫他没有事的时候，到我这里来谈谈。”邱观海不料金幼春时来运转，单春林和他竟有这样投缘，落得一面讨好，一面帮助朋友，便道：“总理既有这番好意，何不就把款子拿出来，我明天一早，就可以把钱送去，让他换一换衣服，就来见总理。”单春林道：“换什么衣服，难道我见人，还要人家穿了好衣服才见吗？”邱观海笑道：“不是那样说，因为他的衣冠，实在是不齐整。”单春林道：“一穷罢了，那要什么紧哩。你切不可叫他换衣服再来。一传出去了，外面要说我们只重衣衫不重人，岂不成了笑话？钱马上拿去，倒也可以，痛快些，我也不必给他支票了，就是现洋吧。”当时就吩咐听差在账房里，拿了一百块钱钞票来，交给邱观海。到了次日早上，邱观海便来看金幼春。他因为东北城到西南城，路太远了，就雇了一辆汽车，到道泉寺来。一到大门口，喇叭一响，里面的和尚，以为是贵客到了，早跑出来两三个，一直接到门边。最先一个和尚，满脸堆下笑来，竖起一个巴掌打问讯，说道：“你先生久不到庙里来了，请里面待茶。”邱观海问道：“你们这里不是住着一位姓金的吗？”和尚见他问得仓促，便道：“是！现在不住在这里了。”邱观海道：“咳！”和尚观看邱观海的样子，似乎以不见金幼春为可惜。他猜金幼春穷得无聊，犯了事了。这一来，他越发不敢说实话，皱着眉道：“佛门不撒谎，小庙从前留他住，也是没有法。出家人慈悲为本，哪里推得了。现在好容易，筹了一点儿款子，让他搬走了。”邱观海听着和尚的话，用手一指道：“喂！那不是金先生？”
和尚回头看时，金幼春，背着两只手，果然从大殿上踱了出来。这一阵没趣，也不知要怎样挽回才好。邱观海倒无心计较这些，迎上前去，和金幼春说话。金幼春不料昨天随便一句敷衍的话，今天他却真来拜访，便道：“呵唷，这这这怎好，没有一个坐的地方。”邱观海看他这样子，和尚客堂里，大概是不招待金幼春的来宾，便道：“金幼翁住在哪里，到你住的地方坐坐吧，我还有话说呢。”金幼春脸上现出踌躇的样子，说道：“只是不恭得很，怎怎好？”邱观海笑道：“我们老朋友，还讲客套吗？”金幼春不得已，把他左弯后转，一直引到后门口门洞里来。邱观海一看那屋子里，实在不像个样子。一榻一案之外，只有一把有前无后的靠背交椅。这也不用得叙什么主位客位了，自在破椅子上坐下。金幼春便坐在床上。他那份不安的样子，比坐针毯大概还难过。邱观海心想，还是干脆说明来意，早走的为是，免得主人翁有所不便。便先说道：“我从前原不知道老哥还在京，一直到昨天在琉璃厂遇见，才知道的。昨晚到单总理那里去，谈起老哥，他很惋惜，说老哥怀才不遇，实为可叹，一定要替你想法子的。我又说，幼翁的困难，不难在将来，确难在目前。单总理很明白兄弟说这话的意思，他交了一点儿款子给兄弟，叫兄弟送过来，幼翁暂且维持现状。”说着，在身上把那一卷钞票拿出，双手交给金幼春。
邱观海到庙里来拜访，金幼春已经是喜出望外了。如今忽然谈到单总理惋惜，而且还拿出这些现款来，真是做梦也想不到的事。他将钞票双手接过来，口里不住地说道：“这是哪里说起，蒙单总理和老哥这样抬爱。”说时，眼睛望着那钞票，乃是十元一张的。虽然不好意思，当面就点数，但估计总也在百元上下。他三年以前，虽然也是京华一官，可怜这三年以来，他哪里一笔进过这许多的款子。单总理这种恩惠，固然是雪中送炭。就是交游冷落的时候，像邱观海这样实心帮忙的朋友，又有几个。这一份感激，由心里一阵热气，直透顶心，几乎要掉下泪来，口里唏嘘着说道：“这这实在不敢当！”
邱观海道：“你老哥也不必客气。单总理对于读书人，向来是看得起的，并非自今日始。他倒很希望和你老哥谈谈。”金幼春道：“我自然要去道谢的。不过总理那边，宾客很多，怕没有工夫赐见。我也不做这个妄想，只是到门房里去挂个号，尽尽心而已。”邱观海道：“单总理很好静，差不多的客，是不见的。倒是去谈谈闲话的人，不涉政治问题，出入方便许多。”金幼春道：“既然如此，我明天一定过去叩谢。”邱观海听说他要去，又怕他自己换衣服前去，回头单春林疑心，要说是我嘱咐他的，反为不美，便对金幼春道：“你老哥要去，一定得见的。单总理最怜惜寒士，老哥最好是留着寒士的本色去见他。”金幼春已经了解邱观海的意思，说道：“你老哥说得是，足见关照。”邱观海一看这种地方，不但自己坐得不适意，主人翁也透着为难，正要告辞言走，只见一个大和尚，督率着一个小和尚，捧着一托盘东西进来。里面是一壶茶两只杯子，八碟点心。原来和尚看见邱观海到金幼春房间里来了，便到大门口，去向汽车夫打听，这位大人是从哪里来的，在哪个衙门里混差事。这个汽车的汽车行，是邱观海老照顾的。汽车夫对于邱观海的历史，极其详细，便说他是单总理手下，天字第一号的红人。和尚从前向单总理写过指，一笔就是五千元，是本庙天字第一号的一个施主。他现在派专员来拜访金幼春，一定看得金幼春起。我们庙里，把人家逼到门洞子里去住，这要给单总理知道了，那还了得。就不讲那层，看这个样子，金幼春一定还是要做官的，应该赶快去联络联络才好。正在为难，当家和尚贝叶回来了。做知客的和尚把这事一告诉，贝叶道：“你们太糊涂了，既然是坐汽车来的人，一定有些来头。他拜访金老爷，金老爷住在我们庙里，就和拜访我们一样，就应该请在客堂里坐，怎样让他到门洞子里去，赶快沏茶端点心，越快越好。”他吩咐已毕，又走到屏风边，去听邱观海、金幼春说些什么。他一听单总理还送了钱给金幼春，越发觉得双方关系很深，就拼命地催着端点心。
那个当知客的和尚，被他逼得满头出汗，好容易把茶点预备好了，一齐送到金幼春屋子里来。知客忙着把点心摆好，又斟了两杯茶，给邱观海、金幼春各放了一杯，用手指着点心，对邱观海道：“点心都是干净的，请随便用一点儿。”邱观海也没有理他。对金幼春道：“单总理是很盼你去的，老哥明天就去吧。我的俗务太多，今日不能多坐，隔日在单总理那边，也许可以会面。”说着拱手而别。金幼春一直送到大门口，然后回屋。那知客和尚，好不没趣。不端茶点来，客在这里有谈有笑。茶点端来了，客就走了，显得是茶点把客送走了。金幼春这一进屋，他正在收碟子，还没有走，有些不好意思。搭讪着对金幼春道：“金先生你可用点儿，给你留下一碟子吧。”金幼春道：“你们拿出来待我的客，我就很不过意，我哪配吃这个呢，请你快些收去。”往日金幼春要是这样给和尚钉子碰，和尚是不答应的。今天和尚知道金幼春攀上了单总理，而且腰里又藏着现款，不敢和他计较，只得笑着说了一声“阿弥陀佛”，把茶点收了去了。这一向子，贝叶和尚，都是不很大理会金幼春，金幼春也不过是随着庙里普通的和尚，吃一碗咸菜糙米饭。次日清早，贝叶和尚，添了两样素菜，和金幼春在一处吃饭，笑着说：“出家人，太清淡些，金老爷若是想吃点儿素菜，可以叫他们厨房里预备。”金幼春道：“在宝刹里打搅，实在是不安，我现在正在想法子，搬到会馆里去住。”贝叶道：“阿弥陀佛，金老爷不要说那个话，你若是不嫌清淡，在这里再住个三年五载，也不要紧。我原是怕您进出不方便，请您搬到后门口去住。若是嫌那屋子简陋些，就再搬进厢房里来，搬出去的话，千万别提。”金幼春道：“既蒙盛意，让我今天见了单总理再说。若是他要荐我出去办事，这地方偏僻，恐怕就要搬了。”贝叶道：“哦！金老爷今天要去见单总理，见了单总理，千万给我问好。”金幼春道：“方丈也认识单总理吗？”贝叶道：“就早认识呢，前三年的时候，他到南城来看丁香，就在小庙里休息，和我认识了。我们对谈了好几个钟头。”金幼春道：“那就很好，将来我还要仰仗仰仗你，给我吹嘘吹嘘呢。”贝叶道：“您这就去吗？我叫人给您雇车。”金幼春道：“劳驾劳驾，我是打算走着去呢。”他今天吃了一餐饱饭，回房去喝了两口开水，便戴上他那顶旧草帽，自向单总理私邸来。
这个私邸，造得像个小小衙门一样，大门之外，有一道铁栅栏。那铁栅栏边，站着两个卫兵，各扶着一支枪。金幼春走到门边，一个卫兵将手一拦，说道：“这里不许行人穿过去的，你走外边吧。”金幼春笑着拱了一拱手，说道：“我不是走道的。”卫兵道：“你是找人的吗？”金幼春道：“是的。”那卫兵将手一指大门东边，说道：“你向那边传达室里去问。”这才闪着身子，让他走过去了。金幼春走到传达室里，将竹帘子掀开，伸头进去一望，只见三四个人坐在里面谈天。金幼春走了进去，先就笑着点了几个头，然后说一声“劳驾”。说时，看见一个胡子，坐在小书桌边，桌上摆着号簿，壁上挂着收条，似乎这个就是传达，便对他道：“劳驾……”那人不等他说话，对他浑身上下，打量了一番，说道：“你是到大厨房里去的吧？你不要到这里来打听，你到后门口去问，这里可没有人引道。”金幼春看这样子，要说是求见总理来了，大概不行，便在身上摸索了半天，摸出一本日记本子来。在本子里面，翻了一阵，翻出一张打了折的名片，交给传达，说道：“这是我的名字，昨天总理派人传我来的。”传达将名片看了一看，又想了一想，说道：“你是哪里的？你是滇菜馆的掌柜吗？那你见账房得了。”金幼春道：“不是，我是来见总理的。”传达笑道：“哈哈！你见总理？”屋子里这几个人，也都笑了起来。金幼春这时为难极了，要他上去回，他是不相信。就这样回去吧？昨天已说好了，今天来叩谢的，岂可在单总理面前失信。这些人一笑，他倒呆住了。这个时候，忽然一阵汽车声，有一个人进门来。金幼春隔着门帘子一看，正是邱观海，连忙喊道：“邱观翁，邱观翁。”说着，一头由帘子里钻了出来。邱观海回头一看，问道：“金幼翁怎样在这里站住？还没有进去吗？”
金幼春笑道：“我也是刚到呢。”邱观海道：“是不是门房里不肯回上去。”金幼春到底存心忠厚，哪里和这些仆役计较高低，便说道：“不过他们多问一两声，倒是没有不肯回。”那传达室里几个人，看见他真和邱观海攀谈起来，才知道果然有些来历，生怕他要说出刚才的事，不免要碰钉子。现在金幼春一字不提，这才放心。看着他跟随在邱观海后面，一路到上房里去了。这时单春林正在内书房看佛书，内听差便进来回道：“邱老爷带着一位金先生来了，现在小客厅里。”单春林道：“什么金先生！我不知道。你先请他进来回话。”内听差答应说“是”，便退出去了。一会儿，邱观海进来，还没有说话，单春林便道：“观海你做事越糊涂了，我虽然不在台上，乱七八糟的人，也不便乱见。你要介绍人来见我，总得先告诉我一声。今天带个什么金先生来了，又是什么意思？”邱观海先听单春林说一句“糊涂”，吓了一跳，又不知道什么事办坏了。后来怪他不该带人进来，未免奇怪起来，便道：“就是那个金幼春，前天不是在总理这里拿了一百块钱给他去吗？”单春林把书一推，呵呵大笑，站了起来，说道：“你瞧！我一心看书，去参一会儿禅，把昨天的事，都忘记了。了不得，了不得。”邱观海又问道：“总理还是见？还是不见？”单春林道：“当然见，我在台下的人还端什么身价。”邱观海听在心里，也只答应几个“是”。单春林在前面走，邱观海便在后面跟随。到了客厅里，金幼春认识单春林的面孔，早毕恭毕敬，站了起来，闪在一边，让单春林走到客厅中心。金幼春早一弯腰，弯得两手和两足成一平行线，像一条宽面板凳，然后从从容容，两手一拱而起，举平鼻尖，接上鼻息也没有透露一丝出来，一上一下，又是两揖。单春林两只手合抱在胸面前，只是略举了几下，然后笑着问道：“这就是金先生？”金幼春弯了一弯腰，微微的声音，答应了一声“是”，然后说道：“境遇不好，一向少来问候总理的安。”单春林用手比着椅子道：“请坐请坐。”
金幼春回头一看，椅子就在身后，退了几步，慢慢地坐在椅子沿上。单春林坐在对面一张软椅上，很自在的，靠着椅子背，衔着一根玳瑁烟嘴，要抽不抽的，和金幼春说话。金幼春歪着身子，只是随话答应几个“是”。他希望得会见总理，这是不容易的事，满打算把一肚子的苦情，在这里申诉申诉，不料坐了五分钟，听差就进来回了两次。一是陈师长、马将军同来请见，单春林吩咐引到第二客厅坐。一是七省赈灾会的代表团求见，单春林吩咐让他们在大客厅里等一会儿，派人接见。约莫又过了五分钟，听差又来回，吴督军的何参谋求见，单春林只点头答一声“知道了”，见与不见，也没有说。到了第三次，听差来回，是三个日本人来见，还有他们公使的介绍信和名片，一并呈了上来。单春林一看，便说道：“请在西客厅里坐，我就来。”说毕，对邱观海道：“你陪这位金先生坐坐。”金幼春一想，他还有许多客没见，我知机一点儿吧，还在这里等着做什么，站起来，对单春林就是一躬到地，说道：“总理公忙，不敢在此搅扰，改日再过来请安。”单春林见他要走，也不十分执留，随说道：“以后随便可以来谈谈。”金幼春答应着“是”，倒退几步，退到了客厅门边。单春林只是离开椅子一步，就不送了。邱观海倒是客气一点儿，一直送他到里院的月亮门边，方才回去。金幼春这一来，虽没有得着什么好处，但是总理都见着了，这一条路，量来是可以打通的，所以心里总舒服些。不料一走回去，更有舒服的事。走到自己睡的那个门洞里一看，所有的铺盖物件，不翼而飞。心想，幸而那一百块钱藏在身上，东西偷去了，就偷去了吧，也不足惜的。正在这样念着，庙里的小和尚，忽然跑了过来，扯着他的衣服说道：“金老爷，金老爷，你的东西，我们搬到里面庙房里去了。”金幼春走过去一看，果然不错。屋子里虽然不是新裱糊的，却也打扫得干净。屋子里，椅子有了，桌子有了，应用的零碎东西也有了。心想，你们错恭维了我了。难道我到单总理那里去了一趟，就有差事。虽然，落得受你们的恭维，出我一口鸟气。这样一想，心里也只是暗笑。
一会儿工夫，贝叶和尚回来了，举起一巴掌，打问询，笑着说道：“恭喜恭喜。”金幼春道：“有什么可喜？”贝叶道：“我看金老爷春风满面，一定是今天见单总理有很好的结果，说不定马上就有优差了。这不是可喜的事吗？”金幼春道：“事倒是许了我一个，就是不知道哪一天发表。”贝叶道：“金老爷是个忠厚长者，没有官场的可气。据我说，是个读书的人罢了，不是钻营一路的人才呢。其实有了这样的机会，就该打铁趁热，追着单总理着实地答应一个差事。”金幼春道：“这话极有理，我也这样想。不过今天去见单总理，很不凑巧。”贝叶和尚听说，吓了一跳，问道：“怎么不凑巧，没有见着吗？”金幼春道：“岂能没见着？因为他见我去了，十分高兴，摆上棋子，和我下了两盘棋。他的棋法，实在高妙，我勉强地对付，失了四个子。他说，很好，你居然可以当一面旗鼓，我又多一个棋友了。他是知道我会作诗的，就要我作几首诗。我以他院子里的竹子为题，作了四首七律，给他看。他马上拿出宣纸来，叫我誊上，他的意思是要糊裱起来呢。这样一闹，我就不便提起差事，免得他说我为人太俗，大煞风景。”贝叶和尚听说，也忘记了和尚身份，将手一拍道：“对！做官要这个样子。不是我当面恭维金老爷的话，您现在已经是单总理的诗友棋伴，这要去得勤一点儿，不难做上一个门客。将来只要他一上台，何愁不做大官。”金幼春见他如此说，当真就像做了门客一样，也是禁不住要笑。自这天起，金幼春住在这庙里，茶是茶，饭是饭，方便许多。他把单春林送他的钱，分了六十块钱，在贝叶和尚那里，算是饭钱，越发喜欢得贝叶无可无不可。又过了两天，金幼春去访问了一回邱观海，微微露出请他在单春林面前吹嘘的意思。邱观海知道单春林并不讨厌他，这个人情落得做的，也就一口答应。有一天下小雨，单春林要打小牌解闷，便打电话把邱观海叫了去，打五百块一底的麻雀。同席的还有一个郑次长，一个彭督办，都是常陪单总理打小牌的角色。在政治上是嫡系人物中的嫡系人物。
原来单春林有几种嗜好，除了下棋、看佛书、抽鸦片之外，就是打小麻雀牌。这种小麻雀牌，若不是有特别的重大事情，每晚九点钟以后，照例八圈。牌也不大，由二百块一底起，到五百块一底止。不过他有一个脾气，喜欢贪翻数。手上十三张牌，若有七张是筒子，马上就做筒子一色。其余的六张牌，哪怕有一嵌有一顺，他要是决计做一色，都能够把它拆了。有人常说，他这种牌品，足代表他的政治主张，而且他做一色的时候，总是勉强的多，自然不容易和。其初往往因此，把手气闭住，八圈牌大输特输。这一输，他必定说，再不打牌了。总是不和，气人得很。他做到一个大总理，输个千把几百块钱，原是极稀松的事情。可是他打牌玩，无非取乐，要是老贪老不和，未免大大扫兴，所以他一输，就要不快活。后来和单春林打牌的几个老人，都知道他这个意思。每逢坐在他的上手，看见他做一色的时候，他要筒子就打筒子给他，要万子就打万子给他。其余两个人明知那人是睁着眼睛打牌给人和，可是谁也装糊涂，只当不知道。大概和单春林打一回牌，好是保本，不好总要输个一千儿八百的。尤其是坐单春林上手的人，设若单春林等着吃那张牌，自己手上有，不能不拆开打给他吃。这样一来，就输的时候多，和的时候少。所以他们陪总理打牌，暗地里不叫打牌，只说凑份子来了。单春林本人，哪里知道这些缘由，总以为自己的牌学高明，所以战无不克。
今天来的彭督办、郑次长，就是常来凑份子的两位。打牌之时，郑次长坐在单春林的上手，恰好开头第一牌，单春林就做索子一色。郑次长坐的地位，负有放牌的责任，不能不望单春林和牌。所以他摸了索子，不问好歹，就打出去，结果是单春林和了。邱观海笑道：“郑次长这张牌打得冒失些，应该吃包子了。”郑次长故意回头一看，说道：“哟！原来总理已有三铺牌下地了。没有话说，我包，我包。”单春林第一牌就和了个清一色，高兴得很，叫着郑次长的号道：“培之这个月总是小赢，也应该输几个才好呢。”郑次长乘着机会，就恭维两句，说道：“要说小赢就应该输，大赢该怎样呢？谁也是赢了还要想赢，不过赢不到罢了。再说旁人的钱我都赢过，唯有总理的钱，我赢不到，总理的牌，实在打得好。”单春林笑道：“哪来的话，我也不过偶然手气好而已。你是现任的次长，还怕输不成？”郑次长笑道：“次长不怕输，督办更不怕输了。”彭督办道：“我又何尝不怕输。就眼前说，要算总理不怕输。不说别的，本钱已经有了。”郑次长道：“由此类推，可知总理做事，都是先把基本培植好了，再往前进行的。我们在政治上奔走，不要问总理的政策如何，跟着总理打牌上去学，就要学不少的见识了。”单春林听了他的话，只是微笑。邱观海一看，这个时候，总理高兴，已达极点。就好在这个当儿，和金幼春说两句话，便说道：“我昨天遇见一个朋友，问我打牌不打牌？我说大概每星期有一半日打牌呢。他羡慕得很，说是有三年不知牌味了。”单春林随便问了一句道：“这是谁？”邱观海道：“就是那金幼春。”
单春林道：“你提起他，我倒想起一桩事。那一天他到这儿来，我本想和他谈两句，偏是来客很多，只说了几句闲话，他就走了。他现在怎么样？你见着他了吗？”邱观海道：“他特意找我去了，意思是想请总理给他设一点儿法子。”单春林回转头对彭督办道：“你那里给他挂一个名吧，这人是个寒士，很可怜的。”彭督办连忙答应，便问邱观海，这人姓什么、叫什么。邱观海告诉了他，又着实地把金幼春的文才夸奖了一番。郑次长道：“既是个有学问的人，那是很容易安插的。”邱观海道：“那么，郑次长何不也给他一个位置呢。”郑次长也不知道金幼春和单春林有什么关系，见单春林亲自荐他，一定是个新赏识的人物，他怎样不要维致？也应许了给金幼春一个位置。过了两天，两方面的公事，都已送到道泉寺来。这彭督办委的事，是个挂名的，不必划到。郑次长委的，却是第三课的帮办，是有意提拔他，好让他往上升的。金幼春反正也没有事，落得天天到部。这个课长，是一个老部员，人极谨慎，而且老于官场，对上司极为恭顺，所以总长、司长尽管调来调去，他的位置是不掉的。金幼春虽然在京多年，实行上衙门办公，这还是第一次。其初，总以为有点儿公事办办，不料这一课除了不到部的而外，还有三十多人，每天虽然有个几件公事，由课长分配几个人办了，其余的人，大半都是闲着。课长带着一部《三国演义》，在公事桌上闲看，本来就没有什么事。金幼春是个帮办，上不上，下不下，越发地不用办事，每天到部除了看报而外，不过和几个部员，闲谈而已。
这一天金幼春到部晚一点儿，在院子外面，一点儿声音没有听见。心想今天是什么日子，又是假期吗？一脚走进屋里，只见里面的人分作三批，一批围在东边桌子上，在那里下围棋。一部分在西边桌子上，在那里下象棋。靠北的两张桌子上，两个人对面的，对伏在桌子上，在那里睡午觉。所以这屋子里，竟一些声音没有。金幼春也不去惊动他们，把报架子上夹的报，取下来三份，自在一张沙发椅子上坐着看。金幼春把三份报都已看完，放到报架子上去，一看下棋的还在那里下棋，睡觉的还在那里睡觉。不过北边桌上，多坐了一个人，是主事张寿山在那里抽烟卷。他看见笔架上插的笔，东倒西歪，不很整齐，一支一支地给他扶正，又把墨盒子移了移，对桌子上吹了两口风，把浮土吹去，那种样子，简直闲得没奈何。金幼春本想换两份报再看的，张寿山却和他点了一点头，脸上含着笑意，似乎想和他说话。金幼春便道：“才来？”张寿山道：“刚才有一个饭局，所以来得晚一点儿。”金幼春也坐到自己的公事桌上去。张寿山却在身上掏了一阵，掏出一盒烟卷，递了一根给金幼春。金幼春欠了一欠身子，将烟接过，便找一句话敷衍他。却道：“这个热天上午请客，不大合宜。”张寿山道：“是的，昨晚上那个饭局不错，到的客非常齐整，除了我们的课长而外，我们这第一、第二第四几位课长都到了。”说时，又一个主事李凤阁拿着烟卷过来就火，听说张寿山谈饭局，便道：“昨天我的车夫走时，有两个饭局，他好拿两份车饭钱。”张寿山道：“我们的地方不坏，是忠信堂。”李凤阁道：“我两个饭局，完全是西餐，一处是西车站食堂，一处是撷英。在西车站食堂同席的人，一大半是铁路局的。钱处长也在座，和我很谈得来。”张寿山道：“昨天晚上，我虽然只一个饭局，可是闹了大半夜，因为吃过饭之后，我们就到秦课长家里去打牌。我告诉你，你也替我可惜，我嵌红中，碰白板，一个发财单吊，被上家一副小牌和去了。我一问下家，他只要一上牌，就打发财哩。”他两人由饭局上，慢慢谈到牌经上，正要往下谈，就听见窗户外面，茶房大声嚷道：“总长到！”这三个字真比什么神符还灵，立刻那一桌下围棋的朋友就解散了。下象棋的桌上，因车马同将，正在紧要的关键上，还有个观棋的和两个下棋的在那里舍不得走。说也奇怪，半天不看见那位课长，这时也不知从哪里钻出来了。他在公事桌子抽屉里，找出两份公事，用手托着，自回总长去了。这里两盘棋局的人，当时又议论起来，说哪一着走得不好，哪一着走得好，悄悄地又有两三个人集合一处，再下那盘围棋。约莫有半小时，那位课长回来了，一脸都是笑容。张寿山正坐在他旁边，课长便笑着说道：“寿山，我常对你们说，办事总不要多拿主意，跟着总长意思办，没有个办不好的。你想，他的主意不好，就能做总长吗？”
大家听了课长的话，猜着一定是公事办得好，总长夸奖他。就有一个小办事员对课长问道：“是，这话极有道理，课长也能给我们举一个例出来吗？”课长道：“怎么无例可举？比如刚才我去见总长，吴司长也在那里，总长对吴司长说，北京到苏州这一条汽车道，是哪个公司呈请修的？资本多少？查一查呈覆上来，我有用处。吴司长说，北京到苏州，并没有哪家公司呈请修路。总长说，你们做事太糊涂了，呈请了半个月了，你还不知道吗？吴司长碰了这个钉子，心里有些不服，只得说，让司里去查一查，不过由北京到苏州，有京浦沪宁路可通，这家公司所呈请的，没有道理，也许因此没有理会。总长说，咳！那是江苏的苏州？这是京兆的苏州啊。吴司长听说更愣住了，简直回不上来。我在一边倒明白了，莫不是蓟州。这蓟字和苏字，形体很相似，大概总长认错了。不过当面说总长认别字，这又是犯忌讳的事，我说，不错，京兆有个苏州。不过那是从前的事。自从改革以来，因为要和南苏州有个分别，把直隶州改为县，苏的禾字边，改为立刀，名为蓟县了。其实普通一般人，还是叫作苏州呢。总长听了这话，也恍然大悟，着实夸奖了我几句。后来吴司长回完公事，总长留住我说了许多话，还问我有家眷在北京没有，薪水够用吗？诸位，你想，那时一定要说是蓟县，不是苏州，岂非给总长下不去，总长哪里又肯留住我谈话？”大家听了这一番话，方始恍然。金幼春听说，也就闻所未闻，心想官场的事，也真不宜往外宣布。就像这桩事说了出去，不但好笑，人家也未必肯信呢。课长说完了话，依旧坐着看三国演义。金幼春坐着很无聊，见那边的围棋，下得正热闹，也站在人后面，背着手看下棋。
这个时候，日子正长，只顾看下棋，也不知道什么时候。只觉天还大亮，总是下午而已。那几个下棋的，下了一盘，又一盘，后来有一个人听到壁上的钟响，已经是六点了。回头一看，课长走了，其余的同事也走了，衙门里静悄悄的。金幼春伸了一个懒腰，笑道：“他们早下衙门了，我们还在这里做什么？”大家下棋，原是消磨工夫，既然到了散值的时候，自然坐不住了，说一声“走”，一窝蜂似的散开。金幼春因为回去，也是没事，便雇了一辆车，坐到中央公园来。这些时，他常到公园里走走，慢慢地会到许多老朋友，所以交际差不多恢复原状。况且有些朋友又知道他得了单春林的帮助，有了差事，决计是不会借钱或者托找事的，也就不回避了。他一个人上公园，尽可以在里面会到朋友，不会感到寂寞。这天到了公园，一直径往春明馆来。自己在树下行步慢慢走去，忽然迎面一个人叫了一声“幼春”，不容分说，伸出手来，便和他握手。金幼春抬头一看，是一个大白胖子，摇着一柄大白纸折扇，摇摇晃晃地站着。他嘻嘻地一笑，一双肉眼，只成了一条缝。金幼春这时却愣住了，记不起他是谁。但是看他的面孔，又像很熟，也只得随着他握手。那人说：“久违久违。”金幼春说不出别的来，只好说：“久违久违。”那人笑道：“节庵这一晌见面吗？”金幼春随口答应道：“不很常见。”那人又道：“宇尘呢，大概常见吧？”金幼春听见他说起包宇尘，才想起来，他是包宇尘手下一个跑小路的，在国会里头当了一名课员，仗着议员熟人多，在外面也以政客自负，凑和着四五个朋友，办了个《宪治周刊》，兼算新闻界一分子。他姓秦，号连璧，和金幼春原有一面之缘。这时金幼春才说道：“我的记性太坏，几乎不认得。秦先生怎样忙法？”秦连璧道：“穷忙而已。现在我倒是有点儿计划，由宇尘出面，要把我那个周刊，扩充作一个大报，很想金先生替我们帮点儿忙，以光篇幅，不知道能够不能够？”金幼春道：“你老哥办报，一定效劳。”秦连璧拿着手上的扇子，往东一指，说道：“宇尘在来今雨轩等我，我要去和他说话。因为在他一处，还有一个萧院长，宇尘要介绍我和他谈谈呢。过两天我再到贵寓奉看吧。”说着拱手一揖，向东而去。
其实，秦连璧径自出了大门，回他那个宪治周刊社。这宪治周刊社，设在一个会馆里，东边三间厢房，秦连璧住了一间，余下两间，便是社址，请了会馆里同住的一个同乡，包办编辑发行等事。他挂着一个社长的名字，倒不很问事。不过这周刊每出一期，秦连璧要作一篇社论，这一篇社论也归编辑代庖，社论的题目底下，却署着“秦连璧著”四个字。这日回来，他的那位编辑周天松，正在伏案沉思，临窗撰稿。秦连璧便问道：“天松，文章成功了吗？给我看看。”周松道：“还只成功一半呢。”秦连璧伸头一看那稿子，是个“也哉”两字落脚，便问道：“我出去的时候，不是已经作到这地方了吗？”周天松道：“因为来了客，谈了半天，所以没有作下去。”秦连璧听说，心里就很不以为然，脸色马上变起来。说道：“办公的时间，最好总不要见客。现在北京城里，生活艰难，莫说十五块钱的事，就是五块钱的事，也不容易找。”周天松碰了社长这样一个大钉子，不敢说什么，红着脸，伏在桌上去，依旧搜索枯肠，去作那篇社论。
秦连璧一天到晚，是要在外面跑的，回到社里来，那倒是点个卯而已。这时他偶然一看日历，正是星期三。他忽然一想，糟了，这个礼拜，又过了一半了，所欠印刷局的钱，约好了这一礼拜之内，如数归还的，现在丝毫还没有预备，如何是好。说不得了，还是到包宇尘那里去撞撞木钟，或者一撞便响，也未可知。这样一想，坐着车子，马上就到包宇尘家里来。这个地方，他是常来的，也就成了家里一样，直进直出，一直走到包宇尘办事抽烟的那间屋子，隔着门帘，先咳嗽了一声。包宇尘正在屋里坐着，听见咳嗽，便问道：“连璧吗？进来坐。”秦连璧一面答应，一面走了进去。包宇尘靠着沙发椅抽烟卷，一见他，皱眉道：“你怎样两天没到院？一百二十块钱一个月，北京这个地方，哪里去找，你倒把它不当事做。”秦连璧走来就碰了一个钉子，脸上倒有些不好意思的。
秦连璧到这里来，原是意在筹款，当然要在包宇尘欢喜之时才可以说。现在包宇尘既然怪他不到衙门，再要说要钱，恐怕是加倍地不讨好。只得将筹款之话丢开。说了一些吃喝游逛的问题。包宇尘被他谈得慢慢地有些兴趣了，笑道：“今天晚上有工夫没有，请你听戏。”秦连璧原来没有什么事，随时可以吃喝游逛的，而且想活动，陪着高一筹的人物开心，正也是应尽的义务，连忙说道：“有工夫，有工夫。上哪一家戏馆子？”包宇尘道：“是明明家。”秦连璧道：“不错，今天是小玉枝在明明戏院，演她的新编好戏，《还珠计》。”包宇尘笑道：“今天我原没有工夫去看戏，无奈李玉泉包了两排座，到处拉人捧角，让我与他找几个人，我正找不着呢。你的嗓子大，能够叫好，你去听白戏，他一定是欢迎的。”秦连璧道：“哦！是李总办请客，我一定可以去。不过我向来没有和李总办见过面，冒冒失失的，怎样入座？”包宇尘道：“他买了两排座在那儿，共有五六十个位子，只怕坐不满，谁去坐，也没有拒绝的道理，你只管去坐。”秦连璧道：“明明戏院，不是买票入座的吗？”包宇尘道：“你太仔细了。你在门口，只要说一声‘李总办定的座’，茶房自会引了进去。上个礼拜六我曾去了一次，李玉泉自己，坐在楼上包厢里，楼下池座上两排客，都是他请的朋友，大概十分之九，是他不认识的。他看见两排座满了，他就欢喜。你和他有交情没交情，丝毫没有关系。”秦连璧道：“要人看白戏，那还不容易，莫说两排，二十排也有人坐啊。”包宇尘道：“既然是他请的客，当然要是体面一些的人，才可以进去。否则他手下有的是佣人，说一声‘叫他们听戏’，还不去吗？因为如此，所以给他介绍人去听戏，总得考虑。”秦连璧听了这话，分明是包宇尘说他是体面人，喜欢得满心搔不着痒处。
包宇尘又问了一句道：“你去不去，要是去的话，真有人问你，你就说是我介绍来的得了。这也总可放心吧。”秦连璧道：“我一定去的，包先生去不去？”包宇尘道：“他在楼上还包了三个厢呢，我要去，也坐在楼上，不会和你在一处。”秦连璧道：“什么，楼上还包有三个厢，他这捧一天角，要花多少钱？”包宇尘道：“多少钱呢，也不过二三百元。他们每天花个二三百元寻开心，那还算什么？”秦连璧笑道：“一个戏园子里只要有四五个这样的看客，那就不卖零票，也不蚀本了。我也不多想，只要李总办每月少看一次戏，把戏价钱赏给我办周刊，我就得其所哉了。”包宇尘道：“你这儿捐刊资，那儿也捐刊资，难道那样一张周刊，还办不出去。”秦连璧得着这样一个说话的机会，认为稍纵即逝，哪肯放过，连忙叹了一口长气，说道：“我不是为我们这一派争一口气，我早就关门了。不说别的，现在单是印刷费，就欠两个多月，这三天之内，不交钱，印刷局就要不印了。”包宇尘道：“咳！你早又不说。昨天鲍凌云和几个人在九州日报社打牌，抽了八百块钱的头，就交给他报馆里，作为本月的津贴了。听说以后按月都是一场牌，虽然数目没准，千把块钱上下的头钱，那是不成问题的。你若是早对我了，我也请他们替你抽一场头，那么，你那个周刊足够一年支持的了。”秦连璧听说，羡慕得了不得，站起来对包宇尘恭恭敬敬作了几个揖，说道：“有这样的好事，只要包先生替我凑成一局，我就死也瞑目了。”包宇尘道：“既然如此，等我碰着机会再和你说吧。”说时，包宇尘在身上抽出烟盒子，取了一根烟卷在盒子盖上顿了几顿，眼睛四面照顾，正想找一根取灯。秦连璧看见，面前桌上正放一盒火柴，连忙擦了一根，伸过来，要替包宇尘点上烟卷。包宇尘不便拒绝，只好笑着欠了一欠身子，与火相就。趁这个机会，秦连璧又央告包宇尘，要他先通融数十元把印刷费先搪塞过去。包宇尘有些不过意，便答应了给他三十元，明天来拿。
秦连璧听说有了钱，快活极了，又和包宇尘作了几个揖。谈了一会儿，天气快黑，秦连璧匆匆地赶回会馆里去吃晚饭，以便吃完饭，好去看戏。到了会馆里，秦连璧一路叫着“长班”嚷了进去。长班不知道有什么紧急问题，连忙跑了过来，问有什么事。秦连璧道：“晚饭得了没有？先开我的。”长班道：“饭是熟了，菜还没有下锅，总得等一会儿呢。”秦连璧道：“你们这不是成心捣乱！今天晚上，公捐局的李总办请我听戏，有好几个议员陪着。这都是些体面的人，约好了时间去，我们岂能失信？”长班不敢说什么，自去了。会馆里的人，看见他大喊大嚷，都从房间跑出来看。秦连璧便对大家说道：“这长班真是捣乱，今天公捐局的李总办请我听戏，我等着吃了晚饭去，偏是今天的饭要迟些，你说可恶不可恶？”大家是常听秦连璧这种言语的，彼此一笑，也就算了。秦连璧催着长班开了晚饭，匆匆吃过，身上藏了一盒自己的名片，就到明明戏院来。果然与包宇尘说的情形不错，在门口只说一声“李总办定的座”，茶房便很客气地引他进场听戏。秦连璧所坐的地方，正是前二排，已经坐了一大半人了。秦连璧倒不注意戏台上的什么戏，只是抬起头来张望，楼上那个包厢，哪是李总办定的。无如时间还早，包厢里还不曾有什么人。他的旁边坐着一个人，歪着身子，摇摆着脑袋，听戏正听得入神，那身子未免尽管向这边挤过来。秦连璧自己是个大胖子，一个坐一张椅子，还嫌不够呢，哪里还能受挤，就站起来要让开他。那人有些知觉了，马上掉过脸来，向秦连璧说了一声“劳驾”。秦连璧看那人虽然衣服不甚漂亮，长衫的纽扣上，可悬着一块徽章，当然是一位在衙门里办事的人，也就很客气地说了一声“不要紧”。随手在身上掏出一张名片，递给那人。那人双手捧住，对着眼睛看了看，便说道：“原来是秦先生，我们所住，相隔不远。”
秦连璧便问道：“贵寓住在哪里？”那人也在身上拿出张名片，交给秦连璧。他接过来一看，上面写的是五省赈灾会会计股副干事，金类改良会办事员，前代理江西贵池知事，下面还有几行官衔，大概差不多，名字却是王佐才。秦连璧道：“原来王先生在赈灾会，我们果然相距不远。听说贵会的副会长唐雁老，借了一笔赈灾款子，钱很不少，另外还听说要举办以工代赈，这都是可以沾润的地方，老哥的机会很好。”王佐才道：“唐雁老人是很公正的，赈款里的钱恐怕是不能移动的。不过这一次事情办下来，唐雁老一定要组阁。那个时候，在他手下办事的人，多少可以活动活动。所以外省有两个县缺可以想法子，兄弟都懒去活动了。”秦连璧道：“诚然，外省事情，总嫌短局，而且没有大发展，不如在北京好。就如兄弟，现在国会里，虽然收入不多，将来有一个熟议员入阁，就也可以跟着爬起来，岂不甚好？”两个人都是健谈的朋友，这一接近，水乳相投，就大谈特谈起来。戏台上唱了什么戏，他们却一点儿也不知道，等到台上演武戏，一阵大锣大鼓，震得耳鼓欲聋，才把两个人的话把打断。秦连璧一看，这两排座位，都已满了，拿出身上那盒名片，便照着座位散去。他见一个人，先笑着一点头，然后就双手举着一张名片，递给那人。人家莫明其妙，以为他是什么公司的职员，来散传单了，都很随便地将名片收下。等到接过来一看，却是《宪治周刊》的社长，众议院的一等课员，这才知道拿出名片是拜客的，也就有些人同覆他一张名片。至于他什么用意，都不很明了，及至翻阅名片后面，上面印有几行字是：
《宪治周刊》，秦君所编，议论公正，不党不偏。议会喉舌，宪治先鞭，快来订阅，月一毛钱。破天荒事，物美价廉。
大家就猜想他的意思，或者在此。秦连璧将两排座客送遍，抬头一看楼上，包宇尘正坐在第二个包厢里。和包宇尘同座的，有一位五十来岁的人，其面团团，谈笑自若，秦连璧一想，这莫非就是李总办。私自问了一个座客，果然不错。
他进取心思，很是富有，马上戴着帽子，就绕道上楼。走到包厢后壁，先咳嗽了两声，牵了一牵衣裳，然后走进包厢去，叫了一声：“包先生。”包宇尘回头一看，见是他来了，早已明白他的用意，犯了老毛病，要见阔人。他已进来了，阻之不及，只得点了一个头。秦连璧笑着说道：“我特意来见见李总办，请包先生介绍介绍。”那李总办见有人走进包厢，也就回头一看。趁这个机会，秦连璧从从容容，已经是弯腰一鞠躬。李总办先还不知道是谁，见他鞠躬，便站起身来。秦连璧鞠躬之后，马上呈上一张名片，李总办一看，原来是这样一个小角儿，不由得要笑出来。秦连璧看见李总办有笑容，越发欢喜，便说道：“连璧特意过来叩谢总办的招待，日后再到公馆里去请安。”李总办见他这样恭敬，也不能怎样怪他冒昧，便请道：“这里挤窄，请到楼下去听戏，不必客气。”秦连璧答应了几个“是”，又一鞠躬，然后下楼来，到了原座位，便问王佐才道：“我刚才到楼上去，你看见了我吗？”王佐才道：“我一心看戏去了，倒是没有留意。”秦连璧道：“我刚才正想到食堂里去喝一杯咖啡，恰好李总办也在那里，一定要我到包厢里去坐。我为情面所拘，只得去坐了一会儿，其实包厢里听戏，哪有这前几排看得逼真。所以我坐了一会儿，又下楼来了，不信你问隔座这位先生，我在包厢看见他，他也曾看见我。”说着，和王佐才并坐的人，笑着一点头。王佐才看他这样说，倒是深信不疑，便道：“我们和李总办没有交情，包厢是不便去。若是我们唐督办唐雁老来了，那么，我们一定是要坐包厢的。”说到这里，后面有人说道：“劳驾！前面那两位先生，别谈话了，戏台上唱得正吃劲儿的时候，我们一句没听见。”这几句话说出来，引得四围看客的视线，都射在他们身上。王佐才、秦连璧涨得满脸通红，这才止住谈话。
过了一会儿，李总办捧的那个旦角小玉枝，已经出台。同座的人，不约而同，就是一阵鼓掌。秦连璧做事向来不肯落后，别人鼓掌，他固然是鼓掌，别人不鼓掌，他也鼓掌。噼一声，啪一声，十分刺耳。在座的人，谁也生出一分厌恶他的心。可是在秦连璧本人，他心里又有他的想头。他想小玉枝既是李总办捧的戏子，一定和李总办十分认识，若是捧她捧得和她认识了，将来请她在李总办那里荐一个事情，岂不是如响斯应？从今天起，遇着小玉枝唱戏，我必来捧，一面我在李总办那方面，多加些殷情，双方一用功夫，这事就容易了。我看见许多朋友，正正当当地运动差事，费尽九牛二虎之力，一点儿也不生效，只要花天酒地的地方，稍微沾上一点儿边，马上就可以阔起来，实在是终南捷径。大概你所要运动的人，他爱赌，你往赌场上跑；他爱逛，你往胡同里跑，总有一日可以发生关系。发生关系之后，找事自然不难了。他心里横搁着这样一个计划，所以对于台上的小玉枝，一举一动，都极力地捧。那包厢里的李总办，看见楼底下有这样一个人，鼓掌鼓得最勤，有些吵人，便低头仔细一看，到底是谁？那秦连璧手上虽然鼓掌，眼睛原是望着包厢里的。李总办往下一看，他知道是自己鼓掌引出来的，得意之极。李总办看见就是刚才到包厢里来行礼的那人，知道是一个狗子，不由得微笑。秦连璧看见李总办微笑，又以为他是打招呼呢，连忙站了起来，对着包厢里含笑一鞠躬。
他这一行礼，不要紧，引得满场人，哄堂大笑起来，大家的眼光都射在他一人身上。在秦连璧行礼之初，无非是根据自己谦恭的习惯，见了大人物，就应该如此的。这时大家注意他，才觉得有些难为情，只好搭讪着痴望台上的戏。大家笑过了后，而身前身后许多人的讥笑，还仿佛可以听见。他虽装着痴聋，总有些不安适，戏没有完场，他就走了。但是看戏的人，虽然都讥笑他，和他表同情的，也未尝没有人。和他同座的那个王佐才，就赞成他。他以为混差事的人，以下见上，当然行礼，难道这还是躲避人的事情吗？他不但私人不服气，回到赈灾会之后，他还把这话告诉李逢吉，说道：“李先生，我要请你评一评这理，究竟谁是谁非？”李逢吉并不知道王佐才的命意，笑道：“这秦先生行礼，固然是客气，可是太过火了。”王佐才道：“不然，逢吉翁，你我设身处地一想，设若唐雁老也在包厢里听戏，我们要是在楼下看见，能不能置之不理？”李逢吉不愿和他为这无味的事争执，便引别的话，将这事引开。因问王佐才道：“前几天我们为赈灾调查员役，领的火车免票，现在发下来了没有？这事是你一手办的，不是有人催着要免票，我把这事都忘了。”王佐才听完，用手摸了摸耳朵，又搔了一搔鬓发。嘴里吸了一口气，然后笑道：“这这这事求李先生替我守点儿秘密，我借了两张给朋友去了，他们都是到上海去的。到了上海，他们准用双挂号的信，把票子寄回来。”李逢吉道：“我们领来一次没用，就借给人使，被人知道了，很不好听。”王佐才失口道：“我实在因为穷……”说到这里，便缩住了。
李逢吉明知他是把票租给人家了，却故意笑着问道：“穷了和这票子有什么关系？”王佐才道：“实不相瞒，我这免票租出去了。每张票租五块钱，一共租十块钱用了。”李逢吉道：“这倒是个买卖，准赚钱不蚀本。”王佐才正要辩说，电话铃响，已经来了电话。李逢吉一接电话，却是唐公馆打来的，说是督办有要紧的事相商，快些过去。李逢吉挂上电话，对王佐才道：“这个时候，已经快两点钟了，叫我过去，有什么要紧的事？”王佐才道：“既是雁老打来的电话，无论有事没事，总应该去的。这个时候来电话，自然有要紧的事。”李逢吉道：“这话也难说，他们都是到了三四点钟才睡觉的。说不定烧烟烧得高兴，叫我去谈闲话。”王佐才道：“就算是谈闲话，只要是雁老叫我们，还不像呼狗一样，一叫就来吗？”李逢吉一想，这位先生的譬喻，却是如此不堪的，倒也不必和他深说了。当时便叫听差，叫起车夫，拉出自己的包车去。那车夫睡得正好，叫他来拉车，有一百二十分的不愿意，拉着一辆车子，七颠八倒，向唐宅拉来，口里不干不净，更是不住地咒骂。在路上拉着，故意不走好路，只是在高高低低的地方拉去，左边一颠簸，右边又一颠簸，李逢吉坐在车上，摇摆不定。拉到唐宅门口的时候，车夫将车把一丢，便停住了。李逢吉几乎由车上栽了下来。他明知半夜拉车，车夫有些不高兴，虽然故意如此，也就懒得说什么了。大门口的门洞里，原停着许多车子，就有别的车夫问道：“大哥这个时候也来了。”李逢吉的车夫就说：“怎样不来呀，拿了人家的钱吗！什么时候叫来，什么时候就得来啦。”这种双关的讽刺话，李逢吉听了，真是可气。但是转身一想，却是又有道理，也只好一个人暗笑着进去了。到了里面，只见前后电灯通亮，几个听差，还忙着伺候。看看那个情形，却异乎往日。李逢吉一看前面客厅里的人，固然是满坑落谷，再走到内客室去，只见所有唐雁老的亲信，也就来了十分之六七。李逢吉一想，就知有比较重大的事情发生了。
那些人看到李逢吉来了，都说道：“逢吉，你这时候才来，督办的命令已经下来了。”李逢吉道：“就是赈务督办的命令吗？”在座的何銮保道：“怎么你全然不知道？”李逢吉道：“事先原听了一些风声，却不料突如其来地就发表了。”何銮保道：“本来这事为外款的关系，要保守秘密。大概除了雁老而外，第二个知道的，就算是我。因为内人常常到这里和干父干母请安，所知道的事，自然比外人详细些。我呢，就是听见内人说的。今天这边得了发表的消息，内人正在这里，马上打电话给我。所以我得的消息，比别人又早。这就叫着朝里无人莫做官啦。”大家看何銮保说话时那种得意的神情，真是不可比拟。将来赈务办完，雁老接上组阁，他就是一个头等阔人，大家想着，也都十分羡慕。正说话时，帘子外面，一阵脚步声，接上咳嗽了一声，正是唐雁老的声音。所有在屋子里的人，听见这种声音，不约而同地，全都静默了。门帘子一掀，唐雁老走进，大家便一齐站了起来。雁老看见李逢吉，便说道：“我至迟后天就要通电就职，那个电报，你同我拟一拟。”李逢吉道：“是，大概我们是侧重报告，不必太长。”唐雁老道：“那太老实了，我们要表示一点儿意见。”李逢吉道：“是，现在这种就职通电，只是千篇一律，说几句虚套，究竟不好。”唐雁老道：“客气话，自然也要说。”李逢吉道：“是，我们虽然是政府特设的机关，究竟有慈善性质，通电第一声，自然要不失本来面目。”唐雁老道：“这样就好，你斟酌着办吧。”唐雁老说完这话，随便在一张沙发椅上坐下。其余的人，方才陆陆续续，各人归坐到椅子上。唐雁老坐下以后，将胡子摸了一摸，微笑一笑，偏着头，正在想什么。在座的人，见雁老不开口，谁又敢先说话，所以一屋子坐了十几个人，竟没有一点儿声息，好像哑乌龟似的。
半晌，唐雁老面对着何銮保。何銮保连忙欠了一欠身子，做要站起来的样子。唐雁老说道：“我们办事的地方，已经和内务部商量好了，就把科学调查局收过来用，你明天可以去布置。我们和外交方面，恐怕是有些往来的，总要另设一个客厅，作为接待外宾的地方。”何銮保答应几个“是”。唐雁老在衣袋里一摸，摸出一张纸条子，交给李逢吉。李逢吉接过来一看，上面写着文书课、庶务课等等，一列十几个名目。唐雁老道：“这督办公署，我就打算这样组织。你有什么意见没有？”李逢吉站起来笑道：“这样很完备。”唐雁老回转脸去，便问道：“我想在这里面，加一个宣传课，大家以为如何？”他的脸正对着在座的曹伯仁。曹伯仁不料得了这样一个机会，连忙站起来道：“是的，现在厉行宣传政策，讲究把自家的好处，尽量地说出去，让大家知道。我们是国立慈善机关，越应该要中外知道我们这种盛举。”唐雁老将胡子又摸了一摸，沉吟了一会儿，说道：“这一课有独立的必要吗？”曹伯仁道：“有独立的必要。必定这样办，然后宣传的人，才能尽力地去宣传。”唐雁老道：“我的意思，觉得这样有些矫枉过正，不如就把它附设在文书课里。”曹伯仁道：“从统一事权上着想，督办这种办法最对。只要能宣传得法，不另设一课，也无大碍。不过人家或者要疑督办替国家打算盘。”说着笑了一笑。这种话，其词若有憾焉，其实乃深喜之。唐雁老听了，很是入耳。笑着说道：“国家穷到这个样子，开源固然是极要紧的事，同时也不能不顾到节流。替国家打算盘，我向来有这种意见。可是一部分人的不满意，我也知道。所以自古以来，忠而见谤的清官，不知道有多少，这个缘故就是由于太替国家打算盘。你刚才所说的话，极对。”曹伯仁在众人的面前，戴了这一顶高帽子，这种的痛快，简直非言语所能形容。不住地用眼光，看着众人，表示自己得着督办的信任。唐雁老在一阵喜欢的时候，就很器重曹伯仁，说道：“这宣传的事，伯仁你去办一办吧。文书课的事我打算交给逢吉，你就和他商量办法得了。”曹伯仁听说，微微一鞠躬，说道：“是，谢谢督办。”
唐雁老吩咐一遍，自向外面去招待来宾。这内客室里，当时又议论鼎沸起来。那曹伯仁因为自己办的事，合并在李逢吉主持的文书课里，以后要受李逢吉一层指挥，马上和他表示殷勤起来，说道：“和李先生一块共事，我是最愿意的，有不到的地方，以后都望逢吉兄指教指教。”李逢吉道：“不要客气。兄弟有不到的地方，也要曹仁兄指教。”曹伯仁笑道：“岂敢。”然后又低低说一句话道：“请到这边来，我有一句话说。”说毕，他先起身，走到隔壁电话屋子里去。李逢吉见他这个样子，以为有什么机密大事，也就跟了过来。曹伯仁见他进来，当时就连作三个揖，笑着说道：“以后的事，都要仰仗一二。”李逢吉道：“你太客气了，我刚才不是说了吗？大家彼此帮忙。”曹伯仁道：“我是阅历毫无，雁老的关系又浅，凑合着效劳而已。这宣传股大概要多用几个人的。李先生有什么人没有，请介绍几个。”李逢吉道：“我也没有什么人，这一层听雁老的吩咐吧。”曹伯仁道：“这一层是要这样办。”说着笑了一笑，又道：“明天午间没事吗？”李逢吉道：“没什么事。”曹伯仁道：“那么就是明天中午，请到玉华楼叙叙。”李逢吉一想，好快的交际手段，事情刚有点儿眉目，马上就请起客来。说道：“我们都是至好的朋友，老哥还客气什么？”曹伯仁道：“并无外人，除老哥而外，还有何銮保，再约一两个熟人就成了。”李逢吉道：“既然都是熟人，更好说了。有什么事商量，何銮翁家里，就极便当。再不然就是兄弟那边会里，也很好，何必一定要老哥破费。”曹伯仁道：“老哥和何銮翁，我久已是钦佩的了，早想约着叙叙，总没有机会。这会儿一定是要奉请的，万望不要客气。”李逢吉见他意出至诚，也未便坚决推却，只得答应准到。说完，复到外面内客室里来。曹伯仁就走到何銮保面前，和何銮保做亲密的谈话。约有三十分钟，唐雁老又进来了。在座的人，自然又都站起来。何銮保便笑道：“督办今天晚上太累了。外面要应酬客，里面要吩咐我们做事。”说着回头对曹伯仁道：“他老人家好精神。”曹伯仁道：“可不是？而今替国家办事的人，才高德重，那还不算奇，最难得是精神康健。”
他们说话，声音放低了些，好像是私议，其实唐雁老就在面前，字字听得清楚，不由得笑了一笑。他的眼睛，对在座的人，一一看了一遍，然后看到一位叫高星照的，便问道：“星照，常常听见人说，你的英、日文很好。英语我听你说过几次，还算流利，日语怎样？能够随便和东洋人说话吗？”高星照道：“星照原是在日留学的，日本话倒是说惯了的。”唐雁老笑道：“日本留学生，就会说日语吗？不会说日本话的日本留学生，多着呢。”在座倒有两个日本留学生，暗地里捏着一把汗，生怕唐雁老要说出来。幸而这时他不是说留日学生的问题，这句话说过去，他就不提了。因此对高星照道：“你既然英语、日语都很好，我派你到会计课。”大家听了这话，都很奇怪。会计课的人，为什么要懂外国文？高星照听说，连忙对唐雁老一鞠躬，说道：“谢谢督办！”唐雁老道：“逢吉呢，笔札是很好的。外国文那是像我一样，文书课里，对外的稿件，你和逢吉合办吧。”高星照连称几个“是的”，又和李逢吉虚谦了两句。唐雁老坐下，和大家谈了几句，不觉打了一个呵欠，便将身上的瑞士表掏出来看了一看。说道：“呵哟，已经四点多钟了。我要去烧两口，你们大家可以回去吧，明天早一点儿来。”说着，起身自走了。曹伯仁抢先就和高星照说道：“高先生有的忙了，这叫能者多劳啦。”高屋照道：“督办这样吩咐的，就是办不过来，也只好勉强吧。”曹伯仁低声说道：“刚才我正要找你说话，恰好督办来了。明天上午我请何銮兄一个，李逢兄一个，你老兄一个，在玉华楼一块儿叙叙。”他两人另外坐在一张沙发椅上，原已离开了众人，所以曹伯仁请客，别人并不知道。高星照见他这样鬼鬼祟祟的，不知有什么事商量。而且所请的何、李二位，又是唐雁老手下天字第一号的红人，当然答应奉陪。这个时候，日长夜短，只听院子里树上，一阵鸟声，大家回头一看，窗子纸上已经发白了。大家说一声“天亮了”，这才各自回家。
李逢吉回到家里，天已大亮。本想不睡觉，接上办事，无奈神志昏昏。只是坐不住，和衣倒在床上，只一闭眼，便睡着了。因为临走之时，唐雁老曾吩咐过，今天要早些过去，大概还有事商量，所以他心里总不肯坦然地睡去，睡在正熟的时候，好好的自己惊醒自己。起来一看，红日满窗，心想不好，大概已过了正午了。及至一看壁上的挂钟，还只十点钟，自己也奇怪起来，今日何以这样容易惊醒，难道瞌睡也怕上司，听了吩咐，不敢不预先醒过来吗？揉了一揉眼睛，拖着鞋子起来，便叫听差打洗脸水。人没有睡足，精神总是衰败的，李逢吉拿着两份报，躺在沙发椅子上看。王佐才在院子里一眼看见，一路作揖嚷了进来，说道：“恭喜恭喜！”李逢吉脱了鞋子，一时不容易起来，口里只可说“呵呵”。王佐才抢上前一步，将李逢吉按住，说道：“李先生，你还和兄弟客气吗？”李逢吉道：“我倒不客气，是你和我客气呢。请问你，我有什么事可喜？”王佐才笑道：“你当我不知道呢，这一早上都传遍了。雁老的督办公署里，分作九课，第一课就派的是李先生，还不是可喜的事情吗？无论如何，念在兄弟和先生共事稍久，李先生一定要携带携带。”说着便喊听差进来，问道：“怎么还没有给李老爷沏茶？”听差道：“等水开呢。”王佐才道：“我今天早上新买了一两龙井茶叶，你给我抓上一壶叶子，给李老爷沏上。”一面说，一面在身上摸索了一会儿，摸出几十个铜子来，交给听差道：“买一包烟卷来。”听差接了钱，答应着去了。一会儿工夫，听差沏上了茶，烟卷也买来了。王佐才斟了一杯茶，递给李逢吉，李逢吉将报扔开，坐起来接着茶杯道：“劳驾劳驾。”王佐才趁此机会，把那盒买来的烟卷，原封未动，也递给李逢吉，说道：“请抽烟。”李逢吉见他又是茶，又是烟，双管齐下地恭维起来，反觉十分不安。笑道：“正在说不客气呢，你还是这样客气。”王佐才道：“今天我就应该请李先生吃小馆子，喝两杯酒庆贺庆贺。现在我的力量办不到，只好心敬而已。”
李逢吉以为王佐才是天天见面的人，格外恭维，施之者不要紧，受之者却是很难为情。心想不如痛快对他说，给他帮忙，免得他一味地殷勤，便道：“我们原不是外人，要有机会，当然从自己的人帮助起。”王佐才道：“是的，我就常常对人说，老哥极肯给朋友帮忙。”说到这里，笑了一笑，又问道：“李先生，你看我能做什么事？”李逢吉笑道：“你老哥才干，在我之上，若在文书课里，却也合宜。”王佐才道：“我把什么比李先生，若是李先生愿携带携带，在李先生面前听指挥，那是最荣幸的事了。”说着便给李逢吉作了两个揖，又道：“李先生真是我的知己，说得一点儿不错。这就一言为定，恳求李先生，就把兄弟安插在文书课里吧。一来是李先生主持的部下，说发表就发表；二来也可以在李先生面前，多多讨教。”李逢吉道：“你老哥事，就不说，我也放在心里，老哥尽管放心。”王佐才道：“李先生怎样如此称呼？将来李先生是课长，兄弟就是属员，要直呼其名才好，至多至多，叫一声老贱号，就看得起了。再说就以年岁而论，李先生也比我年高些，所以这样颠倒的称呼，实在不敢当。”李逢吉道：“若论年纪呢，痴长几岁，却也是事实。至于什么课长属员的话切不要再说；别人听见，岂不是笑话？”王佐才道：“既然如此，我要高攀一点儿，想和李先生，换一份帖子，以后定起名分来，弟事李先生有不到的地方，尽可以指教，不必客气。”李逢吉听到他说要换帖，心里实在有些不高兴。不过天天在一处周旋的人，拒绝他的要求，又不过意，只得笑着说道：“这样一来，我岂不占了便宜？”王佐才道：“哪里话，我要是有李大哥这样一个胞兄，我的知识阅历，也不知道要增加多少哩。”说时，听差正进来做事，王佐才便告诉听差道：“你知道吗？李老爷现在是督办公署里的文书课长。”听差道：“是的，早上不是王先生已经说过了吗？”王佐才道：“还有一桩事，你不知道，我们已经换了帖。”听差这就不好怎样答应了，只说了一个“是”字。王佐才道：“我告诉你，将来李老爷要这样一步一步往上升去，你们都有好处。现在单以我而论，就发表了一事了。以后没有客在这里，照往常称呼不要紧，若是有客在这里，和称呼李老爷一样称呼我，不许称呼王先生。”
听差心里暗笑，你也配叫老爷吗？大爷挣的钱，现在比你还多些呢。不过他心里虽这样想着，他很有些怕李逢吉，王佐才既然和李逢吉换了帖，也不能得罪他，当时也就答应几个“是”字。从此以后，王佐才也就由先生一跃而为老爷了。而且他以为和李逢吉换了帖，这一个位置，决计是不成问题的，当时对着李逢吉，大哥长，大哥短，就叫了个不亦乐乎。李逢吉都被他叫得有些不耐烦。恰好曹伯仁履行玉华楼请客之约，已经打了电话来催请，李逢吉借了这个机会，连忙就避了出来。到了玉华楼，曹伯仁和高星照已经先到了。曹伯仁早就半玩笑半认真，老远一拱手道：“李课长到了，请坐请坐。”李逢吉道：“何銮翁还没有来？”曹伯仁道：“刚才打电话到他公馆里去催请，他们听差说，还没有起来，一会儿工夫也就到了。”李逢吉笑道：“我们自己朋友请吃饭，他是不大留心的。快来？也许还没有起身呢，让我来亲自打个电话吧。”说着，李逢吉自去打电话。那边听差回话，依旧说没有起来。李逢吉道：“你去告诉你们老爷，我姓李，亲自打电话请他，请他问句话。”听差听那口音，像是很严重，便道：“请你等一等。”便到上房去回话。听差隔着窗户喊道：“太太，那玉华楼又来催请。”何銮保迷迷糊糊的，似乎又听见了，骂道：“浑蛋，一次二次来吵什么？”何太太已经起来了，在一边道：“你不是说督办让今天早些去吗？现在十二点多钟，也该起来了。是谁请客？”何銮保道：“一个姓曹的新同事，谁要吃他的饭，讨厌！”听差隔着窗户又说道：“不是姓曹的，是姓李，现在亲自打了电话来，还没有挂上呢。”何銮保连忙爬起来，说道：“是了，听见曹伯仁说，还请了李逢吉，他都到了，我不能不去。”便对听差道：“你就说，知道了，我立刻就来。”便一面穿衣服，一面下床。何太太道：“你说不去，怎样又起来？”何銮保道：“这李逢吉以办事殷勤，得你干老子的信任，回头他要对老头子说，我好睡不赴饭局，瞧不起朋友，又要碰钉子了。”
何太太笑道：“靠着我这个干小姐，你还怕外人吗？”何銮保道：“不是那样说。雁老虽然相信我们，可也相信别人，都是雁老相信的人，彼此互相攻讦起来，总有一个失败。我们又没有二十四分的把握，怎敢说一定能占胜利呢。况且这李逢吉，又能跑，又能写，真也是个人才，我要不是你做个内应，在雁老面前，还得拍他三分呢。”何太太将一个手指头，比着嘴唇笑了一笑，说道：“这话亏你还说得出口。”何銮保一面说话，一面洗脸，只把预备的牛乳，喝了一杯，茶也没喝，就坐了汽车到玉华楼来。一进门，对曹伯仁就作揖道歉，说是有劳久候。曹伯仁自然坐了主席，高星照对着何銮保、李逢吉二人，也十分客气，挨着主人坐了。何銮保和李逢吉却是随便地坐下。一会儿酒菜来了，曹伯仁就要敬酒。他心里未免踌躇起来，心想要以在雁老那里走红而论，当然是先敬何銮保的酒。可以将来办起事来，李逢吉又是自己最近的一层上司，也不能把他放后。后来他想到一个轮流敬酒的法子。第一巡酒，先敬何銮保，后敬李逢吉。第二巡酒，反过来，先敬李逢吉，后敬何銮保，至于那个高星照，他不过是别一课的课长，在雁老那里，又不十分走红，只有把他放在第三名了。大家喝了一阵酒，无非谈些督办公署将来的希望。曹伯仁就说：“雁老的印堂发红，我早就知道他要出山。”何銮保却偏过脸对李逢吉道：“这还是第一步罢了，我想雁老将来一定要组阁的。听说他肚子上有三颗大黑痣，那就是大福之相。”李逢吉道：“这又是谁看见的呢？”这句话出口，自己后悔得很。心想分明知道何太太是干小姐，问出这句话来，岂不是成心打趣人家。谁知何銮保很不在意，说道：“这话是听见内人说的，内人是听见她干妈说的，大概是不会错的。”他这句话说出去不打紧，偏是隔壁屋子里，坐了一席客，当时哄堂大笑起来。李逢吉分明知道是笑何銮保，可是隔壁不答话，也无可如何。大家搭讪着谈些别的话，就含混过去了。后来李逢吉从壁缝中一张看，想道：“糟了，这里正是一桌新闻记者。这不用提，今天这两句话，要传出笑柄去了。在这里坐得越久，笑话一定出得越多，快走为是。”便对大家道：“雁老吩咐我们今天早到，我们就去吧。”曹伯仁付了酒账，四个人合坐着何銮保的汽车，便到唐宅来。他们都是自己人，也不用得通报，一直就往内客厅来。
一会儿唐雁老出见，便问何銮保道：“科学调查局，那边去了吗？”何銮保心想：“哎呀，起来得匆忙，把这事忘了。”便道：“一早起来，便到那边去了一趟。他们那边还没有人上衙门呢。”唐雁老笑道：“本来官场的事，不可过于认真。你有时做事勤快起来，也未免过犹不及。”何銮保道：“给督办做事，宁可过于勤快，不要误事。我向来就把定这个宗旨。”唐雁老笑道：“那自然是好事，不过自己吃点儿苦罢了。”说着回头一问大家，说道：“你们以为如何？”大家要恭维唐雁老，又要给何銮保帮场，自然点头称“是”。这时已是两点钟了，来的人渐渐多起来。内客厅里，两面对排着两列沙发椅子，都已坐满了。唐雁老道：“趁着你们在这里，我有一桩事，征求你们的意见。昨日进府，和总统谈起，说是这回赈款，政府虽决定借外债，但是多多益善，国内的捐款，也还照常地收。况且这几个月来，捐得也不少。捐款的人，虽然不图什么，在政府方面，总得嘉奖嘉奖，以资劝善。劝善的办法，不外两种，一种是题匾额，一种是发奖章。关于奖章一层，用什么九狮文虎自然不对，总要合于慈善的性质，那才合适。当时我就和总统说了，让我回来拟定。我一时也想不出什么好标志来，你们替我拟拟看。”大家听了这个话，不知唐雁老是什么用意，你望着我，我望着你，不能作声。大凡上司和属员说话，或者征求意见，属员总要抓住上司的口风，然后发议论。现在唐雁老一点儿口风未露，大家不晓得怎样拟式样才对。与其说出来碰了钉子，不如不说，还稳当些，所以唐雁老这一问，反逼得大家鸦雀无声。究竟李逢吉的胆子大些，轻轻地咳嗽了两声，又对痰盂子里吐了一口痰，然后放出郑重的样子说道：“但不知道督办的意思怎样？不如请督办先说出来，给大家一个标准。”唐雁老笑道：“我原说拟不出好意思来，不然，我就不问你们了。”
李逢吉听说，又咳嗽两声，先答应一个“是”字。然后沉吟了一会儿，脸向着唐雁老说道：“那么，我们从慈善一方面着笔，督办以为如何？”唐雁老点头道：“我的意思，原是如此。”何銮保道：“人家为慈善捐款，我们总要在这一点上发挥。”曹伯仁道：“原来关于慈善事业的奖励，似乎政府也有成案可稽。”曹伯仁下面坐着一位诸葛慧先生，素有小智囊之号，当时也就接言道：“我们固然不妨援例，可是这次水灾，情形重大，赈务也不同呢。”说到这里，他不往下说了，就把脸向着李逢吉，说道：“李逢翁你看如何？”李逢吉点头，一面又掉过来，朝着唐雁老说道：“督办以为可在原例中略为变更吗？”口里说着，他心里想着，绕了一个圈子，这话还是要从你先发表。唐雁老禁不住了，说道：“我们原是要特别创出一个式样来。若是照原例略为变更，那不如干脆用原来的奖章了。”诸葛慧连忙对曹伯仁道：“我不是说了吗？这次赈务情形不同，况且我们督办出来主持赈务，遇事要耳目一新，奖章也要定出新式样。”说到这里，大家又沉默起来。唐雁老偏着头，将胡子摸了一摸，自己先点了一点头，说道：“水灾不是荒凉的景象吗？有了人赈济，就会好起来了。所以捐款的人，都有大禹那番情形，天下有溺者，如己溺之也，不如往大禹故事上去找。”满座的人听说，都道如此拟去便好，又典雅，又确切，而且极其正大。大家一片称赞声中，唐雁老摇了一摇头，说道：“慢来慢来。大禹是圣人，如何胡乱比得。这一层且不说，他是个皇帝，若把捐款的人比大禹，未免拟于不伦了。”大家互相看看，也微微地说：“可惜，只是碍于这层，实在用不得。”
唐雁老又沉思了一会儿，说道：“嘉禾这种名字最好，可惜早已用过了。我想总统既叫我们拟，是看得起我们，我们何妨从本身着想，借此颂扬颂扬自己呢。”诸葛慧错会了唐雁老的意思，以为叫大家恭维他，心想，他的名字叫雁程，功着“雁程”两个字做去，一定不错。想了一会儿，欣然有得色，便道：“据我的意思，可以叫瑞雁章。奖牌上可以画一个雁。”唐雁老道：“这是什么用意呢？”诸葛慧被这一问，倒问住了，心想这要明说是根据督办的名字起的，未免拍马拍在面子上，惹人家笑话的，就随口诌道：“我是拟为方程万里的意思。得了奖牌的人，预祝他前途远大。”唐雁老也似乎悟到诸葛慧恭维自己的意思，虽不能用，他的意思不能说坏，便问道：“这个样式，好像已经有人用过了。”李逢吉随口说道：“邮政局的旗子，是用的这个样式。”唐雁老笑道：“那倒好，将来这样奖章，发给人家，个个都成了邮差了。”说着对诸葛慧又笑了一笑，把他臊得满脸通红，恨无地缝可钻。必想雁老不领会我这层恭维的意思还好，他若是领会过去了，岂不要说我成心打趣他，这便如何是好？想到这里，身上不住地出汗，额角上珍珠般大一粒一粒的，直往下流。大家看见诸葛慧先碰了这样一个大钉子，谁也不敢胡出主意，依旧是你望着我，我望着你。究竟还是李逢吉聪明一点儿，照着唐雁老的意思，由“嘉禾”两个字上面，变化出一个名目来，便道：“逢吉倒有一个办法，现在办赈，是国家不祥之事，我们要用吉祥之物，以破不祥，那才对。所以我的意思，不如把奖章名为九穗章，就是一禾九穗，表示丰年的意思。再说我们的公署，移在科学调查局，那个衙门，是最穷的机关，表面十分寒酸，我们也非从富有上铺张一番不可。”
曹伯仁道：“果然的，听见人说，科学调查局的大门，风水不好，我们搬进去，似乎要改造一下。”唐雁老道：“这话当真吗？”李逢吉道：“倒是有这一种风传。那大门的对过，是一个楼的犄角，射住了衙门里。胡同两边，是两条直路，倒是来点儿财气，偏是又竖了两所木牌坊，把财气挡住了。”唐雁老道：“果然如此，我们倒要预先想个法子。”便对何銮保道：“你就到那边去，仔细看看。我想那两所木牌坊，不值什么，把它拆掉就得了。不过大门边那只楼犄角，不知道如何去破它。”诸葛慧以为说话失败了，好久没有开口。其实他对于医卜星相之学，倒略知一二，很想贡献一点儿主意，又怕说出来，再要碰钉子，那就更显得难为情，坐着未免有些踌躇，起坐不安起来。唐雁老倒是看出他的意思来了，便问道：“怎么样，你知道破那风水的法子吗？”诸葛慧把身子略起了一起，微微地弯着腰说道：“是的，这个倒知道一点儿。”唐雁老道：“有什么法子呢？”诸葛慧道：“据普通的法子，是在屋脊上安一面镜子，把不祥之气，照了回去；或者用一个再高的东西，竖立在大门口，把它压下。我们似乎可以在大门口，竖一个大旗杆，上面挂一面旗，风一刮旗，一把邪气就刮回去了。”唐雁老点头道：“这番很有道理，可以试办试办。”诸葛慧见唐雁老容纳他的条陈，面上立刻现出了得色。一回头对曹伯仁道：“兄弟研究堪舆之学，不是一天，张总长家里改造阳宅，李总裁家里安葬老太太，都吩咐兄弟瞧过风水。那科学调查局的风水不好，我早就知道，并且对里面一个朋友说过，希望他们留意。他们说这是迷信，总不肯听，所以薪水欠了整年，落得关门大吉。”唐雁老道：“这样说，风水是要讲究的了。”诸葛慧道：“是，总之只可信其有，不可信其无。”唐雁老道：“譬方说吧，北京最有钱，而且最安稳的地方，要算东交民巷，何以外国人不讲究风水，他们也一点儿不出事故？”诸葛慧道：“这是他们碰得好，碰在龙眠地上了。从来地理家就说，水就是财。内城的水，是走御河桥出去的，恰好经过使馆界的中心点，所以北京的钱，都被它吸收了去。”唐雁老道：“御河虽然流入东交民巷，可是还流出城去了。”诸葛慧道：“兜住财源，并不是要水流到这里不走，不过形势上要像有一个兜的样子罢了。东交民巷那一道内城，兜着御河，还不是兜得极紧吗？”唐雁老笑道：“这些话，不管靠得住靠不住，不过只可信其有，不可信其无，这两句话，例是定论。”回转头便对何銮保道：“你去办接收的时候，就这样办。”回头又对李逢吉道：“你刚才所说的九穗章，意思很好，不必改了。不过还嫌暗晦点儿，可以在上面写明‘丰年’两个字。我想我们公署门口要挂旗子，也就用这个样式。”李逢吉无甚可说，自然点头称“是”。唐雁老又道：“这接收的事，你和銮保一同去办吧，越快越好。”当时又谈了几句话，何銮保便和李逢吉同坐着一辆汽车到科学调查局来。有钱有势，自然好办事，不到半天工夫，各事均已完毕。何銮保又和李逢吉一路到家，要他画出丰年旗的样子来，马上好去办。李逢吉道：“这风水之说，我也只是附和雁老的意思，偶然谈起，若真要讲究起来，怕外人议论。一让新闻记者知道了，又要挖苦一个十足。我想我们要怕风水不好，至多把那两扇木牌坊拆去得了，何必一定要挂起这一面旗子？”何銮保道：“你是个聪明人，怎样这一点你都计算不到？唐雁老叫我们怎样办，我们就怎样办。他说葫芦是方的，我们就说是方的，只要他喜欢就得了。况且这风水的话，不灵验也罢了，若是灵验起来，要说我们反对挂旗子，所以出了事，这个责任，我们担得起吗？孔夫子说，恶居下流而讪上者。就是唐雁老这事做得不对，我们也无可说，况且很有几分道理呢。做官的人，无非奉行故事，上司叫我们做的事，分明不对，也是公事，只要交得了差，与我们什么相干？老兄台，你以为如何？”
李逢吉听了何銮保一遍话，大为首肯，说道：“这事我未尝不知道，不过这种事摆在面子上，恐怕外间要说我们过于迷信，也是大家的面子问题。”何銮保笑道：“既然是大家的面子，那更好说了。就是丢面子，也不是丢我们一两个人的面子，人家问起来，我们说是公家的意思，原是不赞成，但是拦阻不下来，也没有法子，这不就推过去了吗？”李逢吉一想，这话也有道理，当时就画了一个图样，让何銮保去制旗。同时何銮保又雇了木匠，在赈务督办公署门口的照墙边，立了一根木旗杆。到了次日，原是唐雁老就任的日子，因为查了一查宪书，接连两日，日脚都不好。第一日是个破日，当然不好。第二日，又是火星，他们办的水灾，水火不相投。直到第三日方才就事。那个时候，旗杆立起来了，旗子也挂上了，唐雁老心下坦然，走马上任。因为他相信诸葛慧的话，有什么邪气，都被这旗子刮回去了。但是这个意思，只有唐雁老一般亲信明白，其余办事人，都莫名其妙，以为对着人家的楼角，独树一根旗杆，已经可怪，而旗杆上所挂的旗丫丫义义，画着十枝稻穗，又有“丰年”两个字，不知道是什么典故。但是上司既然如此办去，总有他应办的理由，谁管他呢。这个挂旗的事，原是归号房办理。第一日挂这旗的时候，因为上头吩咐下来，等督办要来就挂上。这句话，原是不让他等督办来了以后，再挂旗的意思。偏是他误会了，以为督办要来的时候就挂，一去了就得取下。所以从此以后，只要唐雁老出了衙门，号房马上就把旗子收了。唐雁老哪天来，哪天不来，号房又不知道，无法预先挂旗。他只得变通法子，等雁老来了，才去挂旗。日子一久，满衙门的人，都得了一种暗示，就是大门口旗杆上挂了旗，督办来了。旗杆上没有旗，督办没来，竟是百不失一的一个标志。至于何以如此，大家都不知道，就是那挂旗的号房，每日奉行故事，他也说不出所以然。不料因此一面旗子，会刮起几十丈地皮，成了北京一个大笑话。要知旗子何以会刮起地皮来，请看下回。
