原来这班职员们，由着杨奉德领率，在大殿之前，大呼口号。他喊着关圣大帝万岁，宋局长万岁，鸡蛋捐万岁。这个新鲜玩意儿，宋阳泉自出娘胎以来，并不曾领教过，忽然有了这样声震屋瓦的声浪，不明何故，自是大吃一惊。在屋子里坐不住了，抓着帽子，就向外面跑。及至跑到外面来一看，只见自己的僚属，很参差地站在大殿前院子里，各人的面孔，都挣得通红，想是刚才大声疾呼所致。但是他们虽然一度咆哮着，见了上司，依然执着很恭顺的态度，宋阳泉这才放了心，足见他们还不是藐视上司，也就和他们点了一个头，依然走回自己办公事的屋子里去。局长回了办公室，其余的人，自然也各归卧室，去料理自己的私事。大家忙乱了两天，一切都安排妥当，宋阳泉为着赶快筹备收入起见，派着职员，分向水陆两方，去调查运输鸡蛋的。这个小小的兴隆镇，舟车往来，倒是不寂寞。但是河里一只船两只船过去，路上一辆车两辆车过来，始终没有一个运鸡蛋的商贩。所有局子里的伙食开支，只得由宋阳泉暂垫出来。宋阳泉在省城里想着，这一到局就可以大发洋财，除了箱子里所未花完的一二百元之外，并没有去筹开办费。现在开办七八天以来，分文不曾进得，虽然一切办公费，可以不管，然而伙食茶水以至灯油等项，无论如何是节省不下来的。宋阳泉垫到四五天头上，已是有些着急，又垫了两三天，看看钱要花完，便找着杨奉德殷有为两人来商量，此事怎么办？这两个人知道局长是个十足的乡愚，局子里尽管不收款，然而在局子里办事，多少沾些官气。这个兴隆镇，是绝对没有官的。在这里当差事，借着官的名义，在街上摇摇摆摆，商家总是奉承的，慢慢地管些闲事，就可以混些外花了。反正回到省城里去，也是赋闲，倒不如在这里混一天是一天了。如此想着，就对宋阳泉说：“鸡蛋向外国运，当然是一批一批地走，我们来到这里，大概是前一批刚过去，后一批又没有来，所以很闲。伙食灯油开支不出来，局长可以用着机关的名义，和各家商店里去借，借不到钱，借些柴米油盐，我们也是一样可以维持现状的。等着鸡蛋商人来了，我们收到了捐，将款再分还他们，也就是了。”宋阳泉听说自己不用拿钱出来，只要能维持一天，自然也是极力愿维持的，于是暂时答应了他二人的办法。这二位师爷，得了局长的许可，满街一走，说是宋局长要兼任本镇的警察局长，鸡蛋捐暂时不兴旺，要商家帮个忙。小镇上的商家，本来就怕官，再加着这位局长要做这里的地方官，更是有些怕，于是米店答应借米，柴厂里答应借柴，油盐店里也答应借油借盐，不到大半天的工夫，都一齐送到了关帝庙。殷有为又和几个有资本的商人，借了五十块钱，帮着局里零用。这五十块钱都由他和杨奉德二人经手，各落下十五块，留作将来回省的川资，这一层有了把握，更是住一天有一天的打算，决不向宋阳泉说一句扫兴的话了。又过了四五天，看看借来的柴米油盐，又快快告尽。所属的那几位职员，先还到处打听，有没有鸡蛋商人经过，后来都觉得毫无希望，只是在庙里睡觉。有两个机警些的，知道等不出道理来，只好搭了顺道的船回省城去。一天迟延一天，不机警的也不敢等候福音，将行李押在船上，乘船回家，最后只剩杨奉德殷有为两个人了。这时已经是一月有余，依然不见有运鸡蛋的经过，借了商家的钱货，不曾还得人家，也不便再借，宋阳泉留着不曾用的几个零钱，又只好二次再垫出来。殷有为暗中和宋阳泉出了一个主意，说是局子里尽管穷，面子上非铺张扬厉不可，因此大门口，逐日都贴出布告来，今天奉财政厅令如何如何，明天奉省公署令如何如何，同时又出着本局的布告，怎样振作，怎样认真，只一个月工夫，关帝庙大门口，两边粉墙上，贴满了横七竖八的布告。至于庙里边，一个和尚出去找佛事作去了，烧火道人害了痨病，终日不出厨房门。这一所庙，索性让这一位局长，两个师爷完全占领。不过鸡蛋捐局子里，虽然是很萧索，然而局子门口，红白纸的布告，贴得很是热闹，人家也不明究竟。宋阳泉每日吃过了饭，就带着殷杨二位，在河岸或道口上，检验舟车，看看有没有运鸡蛋的。殷杨二位和他同走了几天，闷得难受，就和宋阳泉说，大家在一处检查，这不是一个办法，查得了水路，查不了旱路，不如分开着两路来查，就没有什么泄漏了。宋阳泉一想，这话也很有道理，就依着他们办理。殷杨二人离开了宋阳泉，哪里去查什么鸡蛋，就是在关帝庙里高卧，好在永远是没有鸡蛋商经过，宋阳泉一回来，就说是查不着，也就交代过去了。这一天，河里刮着大风，水上并没有船只经过。几只避风的船，下了舱篷，关了舱门，在水面颠荡着，泊在河岸湾里，不见一个人出头。全兴隆镇上，也没有什么人来往，只见人家店面垂的直招牌，被风吹着打旋转，柜台上的窗户板，都不曾取下来，紧紧地关着。宋阳泉天天出门查鸡蛋，也查得懒了，索性在庙里睡觉，一睡两天，大风才告停止。他心中也急于要看看这商运如何，一早就跑出庙门来看看。那一片广场，蒙上了一层薄薄的黄沙，仿佛堆了雪层一般，松松地盖着，并没有一点痕迹。这大路上不但看不见人走路，而且连一只狗也没有。墙上贴的那些布告，被这几天的大风刮着，已有好几张垂下半截来，在淡黄色的日光里，只管一闪一闪。宋阳泉自己看看那些布告的年月，都差着三四十天，一望之下，不免叹了一口气。心想，自己原想是到这里来发财，不料却是这种景象，真可叹极了。那广场的右边，是一家茶饭店的后身，窗子外头，斜立着一个大簸箕，用一根短竹竿撑住了。竹竿上有一条绳子，牵到窗子里。在簸箕底下，洒了一把白米，几个小麻雀，在簸箕外跳来跳去，只管望了那地上的白米。原来这正是那店里的小孩子，趁着麻雀找不到食物，要用这个法子打麻雀呢。宋阳泉一想，越闹越不对，衙门的大门口，穷得可以打着麻雀，哪里还望到有商贩过去？杨奉德说有机会的话，恐怕也是靠不住吧？站在大门口，只管皱了眉头，这不如在省里遇事没办法，还可以请教于人，现在只好是完全闷在肚子里面的了。一人正是这样发呆，却听得身后有二人说话走出来，正是殷杨二位。殷有为道：“这样子，我看是不行了，我们不如赶快逃走。”杨奉德笑道：“这样就走，未免便宜了他，我们总还要搜刮他几个，才不算白到这里来一趟。”宋阳泉一听，心想不要识破了他们的机关，连忙将身子一缩，缩到一堵墙角落里去。殷杨二人，一路笑了出来，向大街而去。宋阳泉这才明白了，就是认为最靠得住的两位师爷，也是算计我的，多留他一天，倒要多花一天的钱。只是把他辞走了，就剩一个光杆局长，是怎样的做法？万一收捐兴旺起来，一切都归局长自办，未免令人瞧不起，若是另找两位新职员，在这个时候，不但没有人来，自己也不敢惹这个是非。心里如此想着，靠了墙，远望着那打麻雀的簸箕，只是出神。恰好有个十五六岁的小伙子，提了一筐白菜，向庙里而去。那小伙子头顶心上，有七八点梅癞痢，以前常在街上卖油条，一件蓝布罩褂，满身都是油片，听说原是庙里道人的外甥，现在本钱赔干，不做买卖了。今天大概是和他痨病舅舅送菜来，说不定要偷厨房里的饭吃呢。因为局子里的人员，既经走光，所有厨房里的事，都交给烧火道人代办，条件是供他的吃喝。这时，他心里想着，何不索性把他外甥也留住，一切笔墨公事，都由自己来办，这甥舅二位，就让他们查税收捐。他们是本地人，给他们两餐饭吃，也就行了，绝对用不着给来往川资的。而且道人做厨子，原吃着饭的，算是加事不加薪了。那两位师爷，既是对我不怀好意早早打发他滚蛋为妙，主意想定马上就走到厨房里来。那个小伙子，端了一碗黄米饭，上面撒了许多腌菜，正背着脸对了一堵黄土墙乱爬。道人见了宋局长进来，在灶门口呵哟了一声。那小伙子本来就偷偷摸摸地吃饭，一回头看见宋局长来了，赶快就向灶门下钻。宋阳泉摇着手道：“不要紧的，你只管吃吧。”那道人从灶门走过来，向他作揖道：“我这外甥，他老远地送了菜来要卖给局子里，我说自己菜园里的东西，还要什么钱，局长也不会白要他的，有的是剩菜剩饭，赏他吃一顿就是了。”宋阳泉道：“不要紧，我们也时常打发叫花子的。我还要提拔提拔你们呢。”因将刚才想的主意，对道人说了。他一张上了黄黝的瘦脸，露了尖嘴白牙笑将起来道：“呵唷！局长！你当真有这样的好心，提拔我们吗？”宋阳泉道：“我的事，也不能瞒你，现在鸡蛋捐一个钱没有收到，开支都是我自己垫的，不能不节省些。若是你两个人能做我的助手，我又可省些钱，怎么会假？只要将来这里有了收款，我自然重重地发给你们两人的薪水。”道人肩膀抬了抬，笑道：“出家的人，遇事都可以随便，在宋局长面前，落个一官半职，风光风光，也不枉出世一场。”宋阳泉一听此话很奇，也不知所答，望了他脸上出神。他误会了，抬着肩膀笑道：“局长，我看这件事，得求求关爷才好。那天你老人家开印的时候，局子里许多人在大殿上乱叫，一定是把关爷得罪了。依我说，应当快快买些香烛三牲，在关爷面前许个愿，让佛菩萨把做鸡蛋生意的，赶快送了来。我会写求神的表，替你老人家写一张，你看好不好？”宋阳泉觉得求人不成，求求神也是好的，就答应道人的话。道人笑眯眯地道：“关圣大帝是吃荤的。若是素求，恐怕不大恭敬，总要预备鸡鱼肉三牲，上一上供，才显得有诚心。”宋阳泉想了一想道：“也罢，就是这样办。不过人是硬吃，神是闻香，倒不用得办那许多。你可以去买半斤肉，一条尺把长的鱼，只是鸡不能太小，买个二斤重的就行了。我拿一块钱给你，你去看着办，买三牲多的钱，就买香烛。”道人虽然觉得不大好办，但是买一角钱肉，五分钱鱼，两角五分钱的鸡，一角钱的香烛，无论如何，还可以落他半块钱下来用。当时答应着接了钱，赶快办了起来。到了这日上灯时节，各事都已齐备了，道人就来请宋阳泉上佛殿进香。宋阳泉走上殿一看，见佛桌上点了一对二寸长的红烛，三只五寸碟子，放了巴掌大的一片薄肉，麻雀大的一只小鸡，笔管长的一条小鱼，五张黄钱，托了一小串纸锭子。他便将黄纸写的神表和三根信香，一齐交到宋阳泉手上。宋阳泉看那表上，写了许多龙蛇飞舞的符箓，也不明白是何用意，在关神面前，不便问得，只好放在黄钱纸锭上，让道人去焚化。拿着三根香，作揖已毕，插到香炉里，然后磕头祷告着道：“三牲香烛，预备得这样坏，都是道人之过，但求关爷保佑弟子多多地收些鸡蛋捐，将来一定烧化二十万纸锭，进供十斤重的大猪头。”他正这样祷告着，把这位痨病道人，东边打鼓，西边撞钟，两头乱跑。随后卜卜卜三四响，放了一挂爆竹。宋阳泉磕头完毕，将道人叫到局长室来，沉着脸色道：“你第一次和我办事，就是如此落钱，以后还敢放手让你做事吗？别的罢了，爆竹是个热闹意思，总要响一点才对。怎么我只听到三四下响，就没有了？”道人道：“那个时候，我在撞钟擂鼓，局长没有听到。你若是不相信，我可以把爆竹捡给你来看。”他如此说着，马上抽身出去。不多大一会的工夫，手掌上托了二三十枚放过了的爆竹走将进来，伸到宋局长面前，请他看道：“我随便捡了一些，也有这些个，这总不止三四下响吧？”宋阳泉叹了一口气道：“事情已经过去，我也不追究于你，以后你多帮我一点忙就是了。那供菩萨的三牲，撤下来之后，我也分一半给你，做好了，你送来给我吃饭。两位师爷，就不必理他了。”道人见宋局长不追究了，欢喜而去。宋阳泉于敬过神之后，心中可就想着，许了菩萨二十万纸锭的大愿心，不为不重，也许得着菩萨的怜惜，从此转篷，也未可知。所幸两位师爷出门，直到此时未归，他们不知这事，可以把他辞了，以后收到捐款，就是一人独吞的了。当晚无事，到了次日，太阳一出，便出门去找运鸡蛋的，碰碰是不是转了篷。不料找到太阳当中，依然未见运鸡蛋的过来，心里也就想着，就是菩萨保佑，也不能如此快，只好再等两天吧。

尾声

宋阳泉闲着无事，只是在大殿上，踱来踱去。一天，吃过早饭后，就在大殿外绕着圈子走路，仿佛这样地走着圈子，就能走出鸡蛋来似的。自己也不知走了多少久，仿佛觉得脚底下有些酸痛，便改变了方针，走回房去躺着。这躺着想心事，比走着想心事更要舒服，一层一层地往下想去，忽然那个杨奉德师爷，站在门外请道：“局长，款子都点齐了，请去过过数目。”宋阳泉跟着他走出来，只见关神殿上，改了县衙门大堂的样子，那棉纸包的洋钱包，平地堆起，有一丈多高，两三丈长，竟估不起有多少钱。这大堂中间，没有公案，自己迈步坐了上去，两旁站了十几名穿着制服的卫兵，齐齐地叫了一声局长，然后一鞠躬下去。宋阳泉脸上现出一种得色，心想，熬了半辈子，居然熬得有今天，也不枉了。坐在堂上，向前一看，正可看到门外的大路与河道，只见那停在岸下的船只，全是装着鸡蛋，堆得过了篷顶。大路上挑鸡蛋担子的，一个挨着一个，牵连不断。由大门口进来纳鸡蛋捐的人，极像杂货店卖年货那样忙碌，左右两配殿里头，一片洋钱声响，这每日收进的捐款，简直不能够去想象了。真是料不到的事，原来鸡蛋捐是这样好的收入。正如此想着，旁边那洋钱纸包，忽然将纸挤破了，哗啦一声，洋钱如瀑布一般，泻了满地。宋阳泉哎呀一声，跳了起来。睁眼一看，哪有什么大堂？自己还躺在一张黑木僧床上，脚头下一把大洋铁壶，被他一脚蹬了落在地上，连壶带水滚了一地，那水兀自向地下流着呢，原来是一场大梦。自己花了许多钱，受了许多气，结果只是一场梦而已。