康熙让明珠引进许多佞幸，又让他挤走索额图，其后明珠被郭琇弹劾得无辞可辩，康熙仍旧把他留在身边，当“内大臣”，真是大错特错。
明珠这人小有才，懂得顺从康熙的喜怒，是佞幸之中最佞幸的一个。他也许对太子胤礽本无成见，但为了对付索额图，就先对太子胤礽下手。因为太子胤礽的母亲孝诚皇后，是索额图的侄女。
康熙在康熙十一年叫索额图担任“太子太傅”。那时候，太子胤礽还不曾出世（生于康熙十三年五月初三日）。所谓“太子太傅”，在当时原不过一个“加官”（虚衔）而已。
孝诚仁皇后在生下胤礽的当天，不幸崩逝。
康熙皇帝对胤礽甚为怜爱，在胤礽才有一岁又七个月的时候，便正式册立为太子。康熙自己教他识字，又请了张英与李光地、熊赐履等人当他的老师。到了康熙二十五年，并请了汤斌与耿介分任詹事府的詹事与“少詹事”，当太子的辅佐。
汤斌与耿介均是不肯附和明珠的人，明珠在康熙面前常说他两人的坏话，于是干了不到一年，耿介辞职，汤斌气死。
胤礽在康熙的三十五个儿子之中，虽不是最能干的一个，却不能不算是最好的一个。他把满、汉文字均学会了，骑射也懂一些，在康熙于康熙三十五年第二次亲征噶尔丹之时，他留京“居守”，处理各部院的奏章，尚无错失。
康熙在康熙四十六年（1707年）到宁夏去（第三次亲征噶尔丹），胤礽又居守一次。这一次，为了几件小事，触怒了康熙。
哪几件小事呢？（一）动手打了平郡王讷尔素、贝勒海善、镇国公普奇。（这几人是否该打，待考。）（二）夺了蒙古人进贡的马。（三）放纵奶妈的丈夫、内务府总管凌普勒索包衣下人（但这凌普是康熙自己任命为内务府总管的）。
次年，康熙四十七年（1708年），康熙在八月间出去行围（打猎），中途皇十八子胤祄生病，滞留在拜昂阿，康熙回銮去看这八岁小儿的病，太子胤礽也去看。康熙说，胤礽毫不关心弟弟的病，而且“每夜逼近布城（皇帝帐篷），裂缝窃视”。康熙又说：“朕不卜今日被鸩，明日遇害，昼夜戒慎不宁”。（其实，胤礽窃视，未尝不是关心父亲康熙是否忧戚过度；至于胤祄的生死，康熙自己也说过：“区区稚子，有何关系？”）
康熙四十七年九月，康熙在布尔哈苏台继续“行围”，太子胤礽与皇长子胤禔均在身边。这月十六日，康熙召集王、大臣，宣布太子的罪状，边哭边说，说完自己倒在地上，当场把胤礽废了，交给胤禔看管。
太子的罪状，除了上述的几件小事之外，是图谋为索额图报仇。
索额图是五年以前（康熙四十二年五月），以“妄行议论国事”的罪名，被康熙逮捕的，不久便死在牢里。索额图死了以后，他的罪名渐渐地由“妄行议论国事”，扩大为“密谋大事”。果真是“密谋大事”，又何致仅仅被处拘禁而已？
至于说，太子胤礽想为索额图报仇，更是冤枉之至。这显而易见，是明珠一班人的口吻。以圣明自许的康熙，竟然轻信谗言。
最倒霉的，是索额图的两个儿子格尔芬与阿尔吉善，和胤礽的两个格苏尔特（侍从之官）哈什太与萨尔邦阿。这四个人在太子被废之时，一齐砍头。
康熙废了太子以后，回到北京，觉得太子由皇长子胤禔一个人看管还不能放心，加派皇四子胤禛共同负责。这皇四子胤禛便是后来的雍正皇帝，在当时不过是一个贝勒，次年晋封为雍亲王。
皇长子胤禔这时候是直郡王，他的母亲只是一个妃子，姓纳喇氏。皇四子胤禛的母亲也只是一个妃子，姓乌雅氏。
胤禔知道自己没有希望当太子，却也要与太子胤礽作对，雇了一个喇嘛巴汉格隆，用邪术咒得胤礽发疯（是否真发了疯，也待考）。在胤礽被废以后，他向康熙建议两点：（一）皇八子胤禩，有帝王之相，不妨立为太子；（二）皇上如果想杀胤礽，不必亲自动手，有人肯做。
康熙听了大怒，吩咐把这胤禔也关起来。从此，康熙对皇八子胤禩也有了成见。
原来明珠所想捧的人，正是胤禩。明珠曾经叫王鸿绪正式保荐胤禩，碰了康熙的钉子。然而康熙似乎始终不知道，明珠是太子问题的幕后之鬼。
皇八子胤禩是个什么样的人？他的母亲叫做良妃，姓卫，汉人之女，出身不明。（小说家许啸天在他的《清宫十三朝演义》上说，康熙夺了一个布店老板卫光辉的有孕之妻，称为卫妃，生下雍正。）胤禩此人颇有才干，倒是雍正在“上谕”中说得很明白的。
康熙在废了胤礽以后，把内务府总管凌普免职，抄家；任命胤禩“署内务府总管事”（代理内务府总管）。
朝中的若干大臣如阿灵阿与鄂伦岱之流，以及若干皇子如胤禔及胤禟、胤䄉、胤禵，是一向与胤禩要好的：他们见到胤禩荣膺要职，均以为康熙有立胤禩的意思。至于，看出胤禩有帝王之相的相士张明德，则高兴得得意忘形。
谁知不到几天，康熙查出胤禩“柔奸性成，妄蓄大志，党羽相结，谋害胤礽”，再度发了雷霆之怒，把胤禩免职锁拿，同时把相士张明德与曾经被胤礽打过，而确是阿附胤禩的镇国公普奇，一并交议政王大臣审理。
议政王大臣审理以后，胤禩被革去贝勒爵位，成为“闲散宗室”，张明德凌迟处死，普奇也革去公爵。
康熙在接连惩罚了三个儿子（太子胤礽、皇长子胤禔、皇八子胤禩）以后，颇为后悔。不久便又释放胤礽，叫他住在咸安宫，也恢复了胤禩的贝勒之爵。（皇长子胤禔，则一直圈禁在家里，不曾释放，于雍正十二年病死。）
康熙四十八年（1709年）三月初十日，康熙重新把胤礽立为太子。将近四年以后，在康熙五十一年（1712年）九月三十日，却又把他废了。这一次的罪名，是他替步军统领托合齐等几个获罪的贪官潜通消息。（明珠在康熙四十七年已死，与太子此次被废的事并无关系。）
康熙叫胤礽仍旧住在咸安宫，但不许出去（禁锢），也不许与人往来。康熙说，“胤礽仪表、学问、才技俱有可观，而行为乖谬，不仁不孝，非狂易而何？”这分明是说胤礽已经成了疯子，但是康熙又接着说他不是得了神经病，而是交了坏朋友：“凡人幼时犹可教训，及长而诱于党类，便各有所为，不复能拘制矣。”
三年以后，康熙五十四年十一月，胤礽不耐烦被“拘制”的生活，用矾水写隐形文字，托一个医生带出去，和那位被他打过的普奇通信。似乎是叫普奇运动朝中大臣，举他自己为大将军。结果，普奇又吃苦头。
过了三年（康熙五十七年），康熙任命皇十四子胤禵为“抚远大将军”，驻扎（青海的）西宁，升四川巡抚年羹尧为四川总督，驻扎成都，以对付派兵侵入西藏的准噶尔首领策妄阿拉布坦。
胤禵的行情，一天一天地涨，胤礽的行情，便一天一天地落下去。然而朝中仍有若干大臣，对胤礽不忘情，想劝康熙回心转意，三度立胤礽为太子。
在康熙五十六年（1717年）的时候，大学士王棪和陈嘉猷等八个御史，先后上书，请康熙早立一个太子，不敢提起胤礽的名字。他们的奏章，被康熙搁起，不予批答。
次年，翰林院检讨（“检讨”比编修低一级）朱天保鼓了勇气，说出胤礽的名字，请康熙考虑。康熙把朱天保杀掉，也杀掉与他同谋的副都统戴保。另三个同谋：朱天保的父亲（侍郎朱都讷），与副都统常赉、内阁学士金宝，枷首示众。还有一个同谋，“都统衔”齐世，交宗人府幽禁。
康熙六十年（1721年）三月，在万寿节（康熙生日）的一天，那位碰过软钉子的大学士王棪，又拼了老命，约同御史陶彝等十二人，请皇上立一个太子。康熙很生气，罚王棪与陶彝充军。王棪年纪大了，不能去；康熙叫他的一个儿子代去。
胤礽就这样永久被禁锢在咸安宫。
康熙在康熙六十一年（1722年）十一月去世，继位的不是胤礽，也不是胤禩，而爆出了一个冷门：皇四子胤禛。
胤禛自己说，康熙在临终之时当面指定他继承帝位。别人说，康熙留下了一个条子，交给国舅隆科多，条子上面写的是“传位十四子”，这隆科多与胤禛勾结，把“十”字改成“于”字，变成了“传位于四子”。
胤禛即位以后，不释放胤礽，而封胤礽的儿子弘晢为“多罗”理郡王。他重用皇八子胤禩，封他为和硕廉亲王，叫他与皇十三子胤祥（封为和硕怡亲王）及大学士马齐，共同“总理事务”。
