安德海將他家的房屋大修過了，從鄉里把他的叔叔、妹妹，還有個侄女兒都接了來住，在原來的兩個聽差以外，另外擅自從宮裏把他一個親信的同事，名叫王添福的，找了來管家。管家不管雜務，只管替他聯絡各方，說人情的、謀差使的、放賬的，彼此勾結著搞錢的都歸王添福接頭，所以等安德海一回家，他立刻派那兩個聽差，分頭去通知，有那要當面見「安二爺」的，趕快都來！
不久，各色各樣的人，紛紛都到了安家，他們的來意，已聽王添福說過，安德海很乾脆，但也很囂張，「行」或「不行」只有一句話。不行的怏怏而去，能幫忙的，由王添福陪同到一邊去談細節，主要的是「談價錢」。
忙到下午該吃晚飯了。他家跟宮裏的規矩一樣，四點鐘就吃晚飯，安德海自己高高上座，他那個六十多歲名叫安邦太的叔叔和王添福左右相陪。席間只有安德海一個人的話，左一個「太后」，右一個「太后」，談得興高采烈，一頓飯吃了將近一個鐘頭。
好不容易安邦太才有開口的機會：「皇后選定了沒有？」
「早著哪！」他說，「復選留下六十二個。再選一次，起碼還得刷掉一半，那一半記上名字，等過一兩年再挑。」
「大婚到底是那一年呢？」
「還有三年。」
「日子定了沒有？」安邦太問，「那該欽天監挑日子吧？」
「當然得欽天監挑。要等皇后選定了，跟皇上的八字合在一起看一看，才知道那一天大吉大利。」
「原來跟外頭百姓家也沒有甚麼分別。」
「誰說沒有分別？大婚的用款，戶部就撥了一百萬，還有內務府的錢，還有『傳辦』的東西呢？」安德海數著手指說：「長蘆鹽政、兩淮鹽政、粵海關、江海關，這些個有錢的衙門，誰也跑不了。」
「德海啊，」聽得眉飛色舞的安邦太，一臉的嚮往之情。
「你不是說，太后要派你到江南去製辦龍袍嗎？多早晚動身啊？」
安德海在新年宴請親友，酒酣耳熱之際，曾經大吹其牛，欺侮大家不懂江寧、蘇州、杭州三個織造衙門幹些甚麼，說慈禧太后要派他到蘇州去製辦龍袍。安邦太一直把這句話記在心裏，暗底下不知道琢磨了多少遍，太后派出去就是「欽差」，那番風光，著實可觀，一心在想，要沾侄子的光去玩一趟，也享一享富貴榮華，所以這時候忍不住又提了起來。
「快了！快了！」安德海答得極爽利，就像已奉了懿旨似地，「到時候，大家一起跟我去！」
真的獲得了承諾，安邦太反而不肯相信，怯怯地問道：
「行嗎？那時候你是欽差的身分。」
「對了，欽差！」安德海搶過來說，「欽差不要帶隨員嗎？」
「喔，隨員，隨員！」安邦太連連點頭，知道了他自己的「身分」。
他們叔侄倆在交談，王添福一句話不說。等安邦太有事離座，他才低聲問道：「二爺，你真的要下江南？」
在他面前，不能吹得太離譜，安德海略想一想答說：「我跟上頭提過了。上頭沒有說不教去，看樣子有個七成賬。」
「如果真的能去一趟，那可是個挺大的樂子。」
那還用說？安德海心裏在想，這一趟抽豐打下來，起碼也撈它個十萬、八萬，等把一切大婚典禮採辦各物的價錢打聽清楚，回來再跟內務府算賬，好便好，不好就洩他們的底，「打翻狗食盆，大家吃不成」！
「二爺！」王添福另有想法，「咱們可以做一趟好買賣。」
「做買賣？」這是安得海所沒有想到的，「甚麼買賣？」
「珠寶買賣。」
王添福自己就有許多珠寶，幾乎全是從宮裏偷出來的。但在京城裏無法脫手，因為那家王公府第的福晉、格格，有些甚麼奇珍異寶，那位貴官的夫人，有些甚麼出色的首飾，珠寶市的那些行家，能夠源源本本，道明來歷。而官眷所用的首飾，跟民間所流行的款式又不大一樣，珠寶市怕惹事，不大敢銷這些黑貨。但到了天高皇帝遠的江南，多的是富家大戶，只要東西好，不怕價錢貴，而且聽說是大內的珍品，還可以多賣幾文。
「果然好買賣！」安德海的心思也很靈活，「這筆買賣咱們有兩個做法：一個是把他們的貨色買過來轉手；一個是讓他們跟了去，先說定規，咱們得抽成，三七、四六，或是對開。」
「一點不錯。」王添福說，「我就知道有好幾個人手裏有東西，急於想脫手。二爺，你就管想辦法，把這趟差使討下來。別的嚕囌事兒全歸我，包你辦得滴水不漏。」
安德海緊閉著嘴唇，極認真地考慮這件事，下了決心非把它辦成不可。
王添福替安德海辦的第一件事，是替他找個太太。清朝的太監跟明朝的太監不同，明朝的太監和宮女有幾萬人之多，長日無事，太監和宮女配對兒「做夫妻」，但除了極少數六根未淨的以外，總是只有飲食，沒有男女，所以那些一對對的假夫妻，稱為「菜戶」，或者叫做「對食」。最大的一戶「菜戶」，就是魏忠賢和客氏，對食之際想出來的花樣，荼毒六宮，把座大明江山都給搞垮了。
這個壞榜樣，清朝的皇帝最著重，雍正、乾隆兩朝，尤其認真，太監和宮女，不准「妹妹、哥哥」地亂叫，但宮外的事，皇帝就不管了。而那些太監又是京東、京南的人居多，積了幾個錢，便在近在咫尺的家鄉買田買地，有些在京裏安了家，便從家鄉帶個女人來服侍，就算娶親，為法所不禁。
當然，縉紳門第，殷實人家決不會跟太監結親，就是略堪溫飽的，也決不肯把女兒嫁給太監，因為這不但名聲不好聽，而且斷送了女孩子的終身。跟太監做夫妻，等於守活寡，不是萬不得已，不會走上這條路。
因此太監娶親，往往是花錢買個老婆。安邦太早就在替侄子打算這件事了，所以一聽王添福提起，便力表贊成，「我勸過德海不知多少回了，」他說，「去年我從南皮上京，還帶了個女孩子來，人是再老實都沒有，模樣兒也過得去，德海嫌人家土氣，不要，這就難了。」
「那自然是在京城裏找。」
「京城裏我可不熟了，不知道上那兒去找。」
「我知道。」王添福說，「這事本來倒不急，現在要上江南，路上總得有個體己的人照應才方便。安大叔，咱們先託說媒的找幾個來看了再說。」
於是找了媒婆來說，也看了幾家窮家的女兒，等安德海回家，便向他一個一個地形容，那個瘦、那個胖、那個調皮、那個忠厚。安德海仔細聽完，躊躇著說：「姓馬的那家，看樣子倒還合適。」
「對了。」王添福說，「我也覺得馬家那妞兒好，今年十九歲，不大不小正配得安二爺，安二爺今年二十五？」
「不！」安邦太說，「德海是道光二十四年生人，今年二十六。先把馬家的八字拿來合一合，合上了再看。」
「不對！看不中，合上了也沒有用。」
於是決定由安德海先相親，王添福說道：「今天是來不及了。你那天能出宮？」
「總得十天以後。」
「今天三月二十九，再過十天就是初九，那就約了在隆福寺吧！」王添福說。
東四牌樓的隆福寺，逢九、十之期廟會，約了在那裏相親，也很適當，安德海點點頭表示同意。
「下江南的事，怎麼樣？」
「有八成兒了。」安德海很興奮地說，「上頭這麼交代：得跟皇上說一聲。」
「那麼你跟皇上提了沒有呢？」
安德海不即回答，想了想才說：「我不打算跟皇上提。」
這不大妥！王添福想起皇帝去年賞安德海綠頂子戴的妙事，便提醒他說：「二爺！皇上跟你彷彿不大對勁，你可得當心一點兒！」
最後一句話，安德海認為是藐視，很不服氣，「哼！」他冷笑一聲：「十來歲一個毛孩子，怕的甚麼？」
「話不是這麼說。」
「好了，好了！」安德海扭著臉，搖著手，頗不耐煩地，「我自己的事兒，自己不知道？何用你來教訓？」
王添福知道他是「狗熊脾氣」，便不再多說，心裏在想，他現在是仗慈禧太后的勢，這在風頭上，一旦失寵，必有殺身之禍。自己得多留點心，看出風色不對，要早早抽身。不過，那總也是皇帝親政以後的事，眼前倒還不忙。
看見王添福不作聲，安德海倒有些不安了，不管怎麼樣，總是幫著自己做事，他心裏不舒服，口中不說，暗底下在銀錢進出上搗鬼，吃虧的還是自己，所以立刻又換了一副臉嘴來敷衍王添福。
「王哥，」他叫得極親熱，「你見得事多，我有個主意你看行不行？我打算給小李一點兒甜頭，讓他在皇上面前，探探口氣。」
王添福是老狐狸，對於安德海的詞色，沒有不接受的道理：立刻以絲毫不存芥蒂的平靜聲音答道：「對！這一著兒挺高。」
「小李嘴饞，愛吃甜的，我就拿這些東西塞他的嘴。你看好不好？」
「怎麼不好？不過──，」王添福說，「最好再實惠一點兒。」
「給錢？」
「給錢得有個給法。」王添福教了他一個法子。
於是安德海這天回宮，特意去找小李，手裏提著幾個木頭盒子，一進門就往上揚了揚。一望而知，盒子裏裝的是餑餑，貪嘴的小李不由得就嚥了口唾沫。
「兄弟，」安德海得意地說，「你看看，哥哥我給你捎了甚麼來了？」
等把盒子一放下，小李就高興地喊道：「嘿！滋蘭齋的。」
說著打開盒子，拈了一塊江米桃仁的水晶糕往嘴裏塞。
「怎麼樣？」
「真不賴。」小李的聲音含含糊糊，不斷點著頭。
「你看這一個，」安得海唸著招貼上的一首詩：「『南楂不與北楂同，妙製金糕數匯豐；色比胭脂甜若蜜，鮮醒消食有兼功！』匯豐齋的山楂蜜糕，你嘗嘗！」
「謝謝你哪，二叔！」小李笑嘻嘻地請了個安，站起身來在衣服上擦一擦手，又吃山楂蜜糕。
一面吃，一面閒談，安德海說些甚麼，他全不在意，等甜食吃得膩了，把皇帝喝剩下，他帶了回來的一壺普洱茶，嘴對嘴喝了個暢快，這才有工夫跟安德海答話。
因為吃的是南食，話題便落入江南，安德海把康熙、乾隆南巡的故事說了些，然後突然一轉，談到來意。
「兄弟，」他問，「你可曾聽見有人說起，太后要派我一件差使。」
那話兒來了！小李恍然大悟，不敢造次回答，略想一想答道：「太后派二叔的差使很多，我不知道你說的是那一件？」
「不就是要派我到蘇州嗎？」
「喔！」小李作出恍然意會的神氣，「是這一件。是派二叔到蘇州去製辦龍袍？」
「對了！」安德海說，「兩位太后的，還有皇上的。太后的好辦，織造衙門當差當慣了的，皇上的就費事了，不能按現在的尺寸做。」
「是啊，大婚還有三年，到那時候穿，得按那時候的尺寸辦。」
「你明白了！」安德海很欣慰地說，「大婚那年，皇上十七歲，身材有多高，織造衙門不能胡猜，所以太后的意思，要我去看著，先做個樣子，琢磨合適了，穿起來才好看。」
「對，是非得這麼辦不可。二叔，你甚麼時候動身啊？我得求你捎點兒東西回來。」
「那還用說嗎？吃的、穿的、用的，你開單子給我，包你一樣不少。不過，」安德海略停一停，接著往下說，「皇上雖然還沒有親政，咱們尊敬主子的心，萬不可少，太后是這麼說，皇上看我當差的一番孝心，也點個頭不更好嗎？」
「這個──，」小李問道：「二叔，你交辦的事，沒有甚麼說的。你就吩咐吧，是讓我去代奏，還是先讓我在皇上跟前提一提，說你有事面奏，請皇上召見？」
「也不是代奏，也不是請皇上召見。兄弟，我的意思是，我雖是太后面前的人，不過皇上也是主子，請你給我探一探口氣。」
小李心中冷笑，到此刻為止，安德海還有這樣的表示，聽命於太后，對皇帝不過尊重體制，說一聲而已！只要照實回奏，立刻就能激起皇帝的震怒。
果然，一聽小李的奏報，皇帝便拉長了嗓子說：「好啊！他真的不要腦袋了！」
小李大為著急，雙膝跪倒，抱住皇帝的腿，帶著埋怨的聲音說：「萬歲爺千萬別嚷嚷！一嚷，事情就辦不成了。」
皇帝也醒悟了，點點頭，放低聲音說：「來！咱們核計核計。」
於是，小李把皇帝引入極僻靜之處，把他所打聽到的，關於安德海的消息，都說了給皇帝聽。安德海預備到江南去販賣珠寶，這話已經在宮裏悄悄傳開了，皇帝聽了，只不住聲冷笑。
「奴才請旨，怎麼回答小安子？」
「你說呢？」
「奴才就說萬歲爺已經點頭了。」
「不！」皇帝還很天真，「我點頭答應了，將來怎麼辦他？」
「這怕甚麼？」小李答道，「將來他還敢說是奉旨的嗎？證據在那兒？萬歲爺又沒有寫手詔給他。」
「那──，」皇帝想了想說：「你就這麼告訴他，說我沒那麼大的工夫，管他的閒事。」
「喳！」小李立刻就感覺到，這是一個最好的回答。說是「點頭」了，顯得皇帝對安德海還很不錯，那跟平常的情形不符，仔細想一想，就會發覺，事有蹊蹺，唯有這樣回答。正合皇帝的性情，裝得才像。
「小李啊，」皇帝又說，「你再去打聽，小安子還出了些甚麼花樣？」
「奴才一定遵旨去打聽，打聽到了，隨時來回奏。不過奴才要請萬歲爺，最好不要把這件事放在心上，小安子鬼得很，說不定暗中在瞧萬歲爺的臉色。讓他識破了，江南不去了，那就不好玩兒了！」
最後那句話，提醒了皇帝，也打動了他的心，想著有一天把安德海抓住，降旨正法，人人叫好稱快，那真的是一件很好玩的事！
因此，小李說甚麼，他依甚麼。而小李也真的很巴結，不斷有「新聞」去說給皇帝聽，最使他感到興趣的是，說安德海花了一百兩銀子，買了個十九歲的女孩子作妻子。
「一百兩銀子就娶個媳婦兒？」皇帝驚訝地問：「這麼便宜？」
「那是現在太平年月，荒年的女孩子，更不值錢。」
「那個女孩子長得怎麼樣？」
「奴才不知道，聽說還挺齊整的。」
「唉！」皇帝嘆口氣說，「誰不好嫁，嫁給小安子？馬上就得做寡婦了。」停了一下，皇帝又說：「你倒去看看，到底長得怎麼樣？」
小李很奇怪，不知道皇帝何以對那個女孩子如此關切？這話自然不便開口動問，只是在想，怎麼樣才能去看一看，好回來交差？
「只有一個法子，」小李覺得這是個出宮去找朋友的機會，「奴才請主子賞兩天假，到處去打聽。」
「為甚麼要兩天？給你一天假。先去打聽了再說。」
第二天，小李被賞了一天假，大清早出宮，先到內務府，找著一個素日相好的筆帖式，名叫瑞年，跟他打聽安德海的事。
「我不知道啊！」瑞年揚著臉說了這一句，又四面看了看，才低聲說道：「兄弟，你在這兒少提小安子。」
「為甚麼？」小李訝然，也有些不悅，「連提都提不得？」
「不是提不得，是不願意提他。」瑞年的聲音越發低了，「眼看他要闖大禍，躲遠一點兒，少提這個人的好。」
這一說，那裏是「不知道」？是知道得很多的語氣。不過安德海一向跟內務府有勾結，少不了也有親密的朋友，像瑞年，小李就知道他也很巴結安德海，何以此刻忽有此冷漠的態度，倒不能不問個究竟。
「小安子要闖禍，你們也不勸勸他？」小李試探著問。
「你怎麼不勸他？」
「我？」小李笑道，「我要勸他，不是狗拿耗子嗎？」
「都一樣。」瑞年答道，「內務府都齊了心了，隨他怎麼樣，只在旁邊看著就行了！」
「啊！」小李明白了。
「你明白了？」瑞年也向他試探，「你倒說給我看看，你明白了甚麼？」
「小安子不懷好心。他真的要下了江南，將來有你們受的。」
瑞年聽了他的話，先不作聲，慢慢地笑了，終於點點頭說：「你真的明白了。」
證實了自己的想法，小李大為興奮，「那麼，」他問，「你們怎麼治他呢？」
一句話沒有完，瑞年急忙拉他的衣服，埋怨著說：「你大呼小叫的，幹甚麼？」
「喔，」小李吐一吐舌頭，放低了聲音說，「你告訴我，你們預備怎麼治他？我決不說出去。你知道的，我跟他是冤家對頭，勢不兩立。」
這最後一句話把瑞年說動了心，他眨著眼很鄭重地：「我跟你實說了吧，這件事連六王爺都知道了，該怎麼辦，得看他的眼色。眼前是三個字：裝糊塗！所以誰也不提他。兄弟，幾時你跟文大爺見個面，怎麼樣？」
他所說的文大爺就是文錫，小李知道了，內務府如何對付安德海，都由文錫在發號施令，而文錫又承恭王的意旨辦理。治安德海這麼個人，竟要驚動親王親自過問，可以想見，此事關係甚大，就像打一條毒蛇那樣，不是打在「七寸」上而是打草驚蛇，必被反噬。轉念到此，覺得自己的警惕還是不夠，得要好好當心。
因此，他覺得此時跟文錫見面，有害無益，所以很誠懇地答道：「不是我不願意去見文大爺，怕走漏風聲不大合適。請你先跟文大爺說，我給他請安，彼此心照。等那小子走了，我去見文大爺，有幾句要緊話說。」
「好，就這麼著！我一定把你的話說到。」
從內務府辭了出來，小李頗為高興，自覺此行大有收穫。想不到內務府上下一條心，安德海為「公敵」，更想不到恭王亦參與其事！照此看來，即使有慈禧太后這樣硬的靠山，安德海寡不敵眾，仍然非垮不可。
他越想越得意，急於要把跟內務府搭上了線的經過，回宮面奏，好博得皇帝的歡心，因而打消了原來在外面找朋友聽聽戲，吃吃小館子，好好逛一天的打算。掉轉身來，沿著宮牆，往北而去。
