電報到達西安，軍機處連鹿傳霖自己在內，都知道「若再好勇鬥狠，必有性命之憂」這句話，是對他而發的。其實，鹿傳霖自己又何嘗不知道，既無可戰之兵，亦無可戰之餉，連紙上談兵的資格都不夠。不過，慷慨激昂，究不失為沽名釣譽最方便的法子。如今官到戶部尚書軍機大臣，只要循分供職，善自養生，再有三五年，何愁不能「大拜」？這樣一想，自然心平氣和，覺得就算發一套慷慨激昂的議論，亦無味得很。
而況眼前便有一大難關，第一年的賠款連攤付利息二千二百萬兩，在西曆明年正月初一，亦即華曆十一月二十二，即須付足，為期不過三個月，如何籌措這筆巨款？大是難事。
經過多次會商，就開源節流兩大端去用工夫，首先想到的是虎神營、驍騎營、護軍營，當初為了整軍經武打洋人，在載漪力爭之下，自光緒二十五年起．加補津貼，年需一百四十餘萬兩銀子。如今吃了敗仗，偃武修文，準備「變通政治」，這筆津貼，當然可裁。
此外，神機營、步軍營添練兵丁的口分，以及滿漢官員、八旗兵丁額外加發的「米折」，凡是戊戌政變以後，打算跟洋人周旋到底，為了激勵士氣而額外增撥的津貼及「恩餉」，一律裁減。每年可省出來三百萬兩銀子。
其次是南洋、海防、江防、各省水陸練勇以及舊制綠營的各項費用「率多事涉虛糜」，而且經此大敗，足見「難期實濟」，一律酌加裁減。不過所省減費用的確數無法計算，估計至多亦不過三百萬兩。節流所得，至多不過每年賠款的七分之二，其餘大數，要靠開源。
難題來了！不管廣東新開辦的房捐、鹽斤加徵、「土藥」、茶、糖、煙、酒從重加稅，怎麼樣算也算不出一千幾百萬銀子的額外款項來！
為此曾屢屢集議，但聞一片嗟嘆之聲，細帳越算越心煩，最後只有出之於攤派一途，按省分大小、財力多寡，負擔最重的，自然是江蘇，派到二百五十萬兩；其次是四川，二百二十萬兩；再次是廣東，二百萬兩，以下浙江、江西各一百四十萬兩；然後湖北、安徽等省．以次遞減，最貧瘠的貴州，亦派到二十萬兩。上諭中特別說明，開源節流各條辦法，「有與該省未能相宜及窒礙難行之處，各該督撫均有理財之責，自可因時制宜，量為變通，並准就地設法，另行籌措」，暗示只要湊足數目，甚麼法子都可以用。但必須「如期匯解，不得短少遲延，致有貽誤。」而緊接著又有句話：「倘期限已屆，而短少尚多，即惟各督撫是問。」換句話說，是有個折扣在裏頭。倘或各省攤派，照額收足，而有必須開支的用途，亦可截留一小部分。
※※※
吃過月餅，從行宮到京官的寄寓，都在捆紮行李，準備回京，只見滿街的車馬伕子。偏偏西安官場又來個全班更動，因為陝西巡撫升允奉旨特派為前路糧台，由藩司李紹芬護理巡撫印信，由榮祿幕府中外放的臬司樊增祥署理藩司，於是糧道署臬司，西安府升署糧道，另外再派人署西安府，交卸上任，道喜謀差，忙上忙下，大概從唐朝以來，一千多年之中，這個關中名城就從沒有這麼熱鬧過。
啟鑾期近，乘輿出東門還是南門，發生了爭議。照路程來說，應該出東門，但有人以為大駕必自北而南，朝廷體制攸關，而且「南方旺氣，向明而治」，所以必出南門。這一來多費周折，光是出城這一段路程要加出兩倍，而輦道加鋪黃土，亦頗費事，所以議論不定，最後是請慈禧太后裁決。不用說，體制猶在其次，取旺氣，討吉利最要緊，面諭軍機大臣：「出南門，繞赴東關，在八仙庵拈香打尖後再走。」
最先走的是二班軍機章京，前一天啟程，趕到閿鄉，準備接替頭班軍機章京辦事。第二天八月二十四，天色未明，軍機、御前、六部、九卿及西安全城文武，均已齊集行宮伺候，當行李登車時，兩宮循例召見了軍機大臣，方始升輿。辰初三刻，前導馬隊先行，接著是太監，然後是領侍衛內大臣開路，靜鞭之響，黃轎出宮，頭一乘是皇帝，第二乘是慈禧太后，第三乘是皇后，第四乘是瑾妃，都掛起了轎簾，不禁臣民遙瞻，惟有第五乘黃轎的轎簾是放下的，內中坐的是大阿哥。
黃轎之後便是以軍機大臣為首的扈從大員，隨後是各衙門的檔案車輛。首尾相接，一直到十點才過完。
一路上家家香花，戶戶燈綵，跪送大駕，到得南關，地方耆老，獻上黃緞萬民傘九把。然後繞向東門外，在八仙庵拈香打尖。飯罷即行，迤邐向東偏北而行，蹕道兩旁，又是一番氣象，只見無數官兒，匆匆趕路。原來升允先期傳諭，文官佐雜，武官千把以下，在十里鋪恭送，逾此以上的文武官員，在灞橋恭送。另外派人點驗，無故不到者查取職名，停委兩年。所以衣冠趨蹌，十分熱鬧。
一過灞橋，轎馬都快了，三點多鐘．頭一天駐蹕的驪山宮在望了。
此處已是臨潼縣該管。但打前站的吳永竟未找到臨潼縣令，再看供應，亦全未預備，不由得困擾而著急，抓住管行宮的一名典史，厲聲問道：「夏大老爺呢？誤了皇差是何罪名，莫非他不知道？」
「吳大人，」那典史哭喪著臉說：「您老別問了，我們都還在找他呢！」
「到底怎麼回事？」
那典史遲疑了一會，毅然決然地說：「我也不怕得罪人，說吧！」
原來臨潼的縣官夏良材，本來是個候補知縣，只為是藩司李紹芬的湖北同鄉，夤緣而得臨時派委署理。此人在西安多年，難得派到一個差使，實在窮怕了。所以這趟得了這個署缺，存心不良，有意拿他的七品前程，作個孤注之擲。
辦皇差照例可以攤派，但除非在膏腴之地而又善於搜刮，否則千乘萬騎，需索多端，沒有一個不焦頭爛額的。所貪圖的只是平安應付過去，將來敘勞績時，靠得住可以陞官。夏良材本非良材，不過頗有自知之明，就升了官也幹不出甚麼名堂來，吃盡辛苦，還鬧一身虧空，何苦來哉？所以心一橫攤派了兩萬七千銀子，死死地捏在手裏，絲毫不肯放鬆。這一來，自然甚麼預備都談不上了。
聽得有這樣荒謬的情事，吳永既疑且駭。心裏在想，反正有升允在，不妨靜以觀變。
誰知果如那典史所說，夏良材真個避匿不出，升允一到，看見這般光景，急得跳腳。但亦只能勉力敷衍了行宮中的御膳，竟連王公大臣亦顧不得了。於是只聽得到處是咬牙切齒的詛咒聲。若非怕驚了駕會獲重咎，侍衛與太監都要鬧事了！
第二天一早啟駕，新豐打尖，零口鎮駐蹕，供應依舊草率異常，入夜殿上竟無燈燭。而夏良材總算讓升允找到了！「好啊！夏大老爺！」升允氣得發抖，「從古到今，你這個縣官是獨一份，真正讓我大開眼界！」
「良材該死！不過死不瞑目。」夏良材哭喪著臉說：「實在是連日王公大臣的護衛隨從，一班來、一班去，要這樣，要那樣，不由分說，把預備的東西搶光了。第二天再預備，還是搶光。地方太苦，時間倉促，實在沒法子再預備了。」
「你說的是真話？」
「不敢撒謊。」
「你倒說，是那些王公大臣的護衛隨從，敢搶為兩宮預備的供應？」
「官卑職小，不認識，而況來的人又多。」夏良材答說：
「橫豎縣裏總是革職的了，求大人不必再問了吧！」
「哼！」升允冷笑，「你以為丟了官兒就沒事了？沒那麼便宜。」
說完，升允將袖子一甩，連端茶碗送客的禮節都不顧，起身往裏就走。夏良材如逢大赦似地，踉蹌退出，仍舊躲在一個幕友的寓處，只待兩宮一啟鑾，隨即打點行李，靠那兩萬多銀子回湖北吃老米飯去了。
升允那知他是怎樣的打算？想起還該責成他辦差，卻又找不到人了。升允這一氣非同小可！一面連夜繕摺，預備第二天一早呈遞，一面派人四下找夏良材，牙齒咬得格格響地在盤算，要怎麼樣收拾得他討饒，才能解恨。
結果找了半夜也沒有找到夏良材，而榮祿卻派人來找升允了。一見面就問：「鎮裏可有好大夫？」
升允抬頭一望，只見榮祿滿面深憂，眼眶中隱隱有淚光，不由得驚問：「是──？」
「小兒高燒不退，偏偏又在這種地方。唉！」
升允知道榮祿只有獨子，名叫綸慶，字少華，生得穎慧異常，只是年少體弱。如今忽發高燒，看來病勢不輕，就怕這零口鎮沒有好醫生。
這樣想著，也替榮祿著急，無暇多問，匆匆說道：「我馬上去找。」
醫生倒有，不是甚麼名醫，病急也就無從選擇，急急請了去為綸慶診脈。時已三更，轉眼之間，便得預備啟駕，升允無法久陪，急急趕到宮門伺候。
到得天色微明，兩宮照例召見臣工，第一起便叫升允。料想有一番極嚴厲的訓斥，所以升允惴惴然捏一把汗，進得屋去，連頭都不敢抬，行過禮只俯首跪著，聽候發落。
「這夏良材是那裏人？」非常意外地，竟是皇帝的聲音。
「湖北。」升允簡短地回答。
「你摺子上說：『該縣輒稱連日有冒稱王公僕從，結黨攫食』，到底是冒充，還是故意指他們冒充？」
有沒有這回事，在疑似之間，但即使真有其事，奏報非說冒充不可。否則不定惹惱了那位王公，奏上一本，著令明白回奏，究竟是那些王公的「僕從結黨攫食」？這個亂子就鬧大了。所以升允毫不遲疑地答說：「確是冒充。」
「冒充就該查辦！我看那縣官是借口搪塞，這樣子辦差，不成事體，革職亦是應該的。」
「算了，算了！」慈禧太后接口說道：「論起來，當差這樣荒唐，原該嚴辦。不過這一辦，一定會有人誤會，以為朝廷如何如何地苛求！我們娘兒倆也犯不著落這個名聲。我看，加恩改為交部好了。」
這是慈禧太后與皇帝商量好的，有意如此做作，藉以籠絡人心。而在升允，卻是大出意料，這樣便宜了夏良材，也實在於心不甘！不過，表面上亦還不能不代夏良材謝恩。
「慈恩浩蕩，如天之高，真正是夏良材的造化。」升允磕個頭說：「奴才督率無方，亦請交部議處。」
「姓夏的亦不過交部，你當然更無庸議了。」慈禧太后又說：「不過，以後可再不准有這樣荒唐的事了！」
「是，是！奴才亦再不敢大意了。」升允想想氣無由出，遷怒到李紹芬頭上，「這夏良材是藩司李紹芬的同鄉，保他署理臨潼，原說怎麼怎麼能幹，那知道是這樣子不成材！」
「李紹芬不是署理巡撫嗎？」
「是！」
「他這樣子用私人，誤了公事，我看，」慈禧太后微微冷笑：「他的官兒，只怕到藩司就算頂頭了。」
聽得這話，升允心裏才比較舒服。跪安退出，一面照料車馬，一面等候消息。不久，軍機處就傳出來一道明發上諭，說是「此次迴鑾，迭經諭令沿途地方官，於一切供應，務從儉約，並先期行知定數。內監人等及扈從各官，亦均三令五申，不准稍有擾累情事，朝廷體恤地方之意，已無微不至。乃該署縣夏良材於應備供應，漫不經心，借口搪塞，多未備辦。所有隨扈官員人等，不免枵腹竟日，殊屬不成事體。以誤差情節而論，予以革職，實屬咎有應得。朕仰承慈訓，曲予優容，著加恩改為交部議處，升允自請議處，著從寬免。」
正看到這裏，發覺眼前有人影晃動，抬頭一看，氣就來了，是夏良材。
「夏大老爺，」升允繃著臉說：「該給你道喜吧？」
「都是大人成全！」夏良材跪下來道謝：「如果不是大人代求，縣裏不會這麼便宜。」
「不是，不是！你別弄錯。」升允亂搖著手說，「我沒有替你求情，你用不著謝我，你該去謝你的同鄉李大人，他的前程讓你兩萬七千兩銀子賣掉了！」
此言一出，夏良材面如死灰。升允到此才算胸頭一暢，長長地舒口氣掉頭而去。
※※※
兩宮到達鄭州，接到電報，李鴻章病歿。追念前勞，慈禧太后痛哭失聲。第二天召見軍機，擬定撫恤的上諭：「大學士一等肅毅伯直隸總督李鴻章，器識湛深，才猷宏達。由翰林倡率淮軍，戡平發捻諸匪，厥功甚偉，朝廷特沛殊恩，晉封伯爵，翊贊綸扉，覆命總督直隸，兼充北洋大臣，匡濟艱難，輯和中外，老成謀國，具有深衷。去年京師之變，特派該大學士為全權大臣，與各國使臣妥立和約，悉合機宜。方冀大局全安，榮膺懋賞。遽聞溘逝，震悼良深！李鴻章著先行加恩照大學士例賜恤，賞給陀羅經被，派恭親王溥偉帶領侍衛十員，前往奠醊，予謚文忠，追贈太傅，晉封一等候爵，入祀賢良祠，以示篤念藎臣至意。其餘飾終之典，再行降旨。」
「李鴻章留下來的缺，奴才等公同擬了個單子在這裏，請旨簡放。」榮祿將一張名單，呈上御案。
這一次慈禧太后就不再讓皇帝先看了。名單上擬的是：「王文韶署理全權大臣。袁世凱署理直隸總督；未到任前，命周馥暫行護理。張人駿調山東巡撫。」看完，慈禧太后說一聲：「就這樣辦。」卻緊接著又問：「皇帝有甚麼意思沒有？」
名單遞給皇帝，一看袁世凱又升了官，心裏非常難過。儘管整日無事，拿紙筆畫一隻烏龜，背上寫上「袁世凱」的名字，消遣完了又撕掉，何嘗能消滅得胸中的這口惡氣？
既然慈禧太后已作了裁定，他還能說甚麼？只言不發將名單遞了給榮祿。
慈禧太后卻還有話：「這山東藩司張人駿，可是張之洞一家？」
「不是張之洞一家。張之洞是南皮，他是豐潤。」
「張佩綸不是豐潤嗎？」
「是！」榮祿答說：「張人駿是張佩綸的侄子。」
「原來他們是叔侄！」
聽慈禧太后有惘然若失之意，彷彿懊悔做錯了一件事，榮祿知道是因為她對張佩綸還存有惡感的緣故，覺得不能不替張人駿稍微解釋一下，免得已籌劃好了的局面，有所破壞，又得費一番手腳。
「張家是大族，張人駿年紀比張佩綸大。他是同治七年洪鈞那一榜的翰林，張佩綸比他還晚一科。」
「喔！」慈禧太后問：「他的官聲怎麼樣？」
「操守不壞。」榮祿又說：「如今大局初定，袁世凱調到直隸，張人駿由藩司坐定，駕輕就熟，比較妥當。」
「這話也是。就這樣好了。」慈禧太后又問：「奕劻那天可以到？」
「大駕到開封，他亦可以到了。」
※※※
兩宮與奉召而來的慶王奕劻都是十月初二到開封的。慶王於中午先到，兩宮早晨八點鐘自中牟縣啟蹕，中午在韓莊打尖，下午四點鐘駕到行宮。
開封行宮，已預備了好幾個月，加以經費充裕，所以比西安行宮還來得華麗寬敞，已頗有內廷氣象。慈禧太后看在眼裏，胸懷為之一暢，但一到見了慶王奕劻，卻又忍不住垂淚了。
「宮裏怎麼樣？」
「宮裏很好，一點沒有動。」奕劻答說：「奴才當時奉旨回京，聽說各國軍隊分段駐兵，大內跟後門一帶歸日本兵管，奴才隨即派人去找日本公使，跟他切切實實交涉了一番。總算日本公使很尊敬皇太后、皇上，跟奴才也還講交情，所以看守得很好。各國兵弁進宮瞻仰，定有章程，不准胡來，人到乾清門為止，不准再往裏走了。」
這番「丑表功」，大蒙讚賞，「真難為你！」慈禧太后說：「當時京城亂糟糟，我實在不放心你回去，可是除了你，別人又料理不下來！」
慶王奕劻少不得還有番效忠感激的話。然後接談李鴻章，談京中市面、洋人的情形，當然，最要緊的是談各國軍隊的撤退。
「皇太后萬安！」奕劻用極有把握的語氣說：「自和約一畫押，各國使臣的態度都改過了，對我皇太后，皇上仍如從前那樣，十分尊敬。鑾駕到京，不但洋兵早已撤退，各國使臣還會約齊了來接駕。」
這是慈禧太后極愛聽的話。各國使臣來接駕，當然是件有面子的事，而更要緊的是，這表示洋人對她並無惡感，從談和以來，她一直擔心的就是，怕洋人對她有不禮貌的言詞。只要有一言半語的批評，她就算在皇帝面前落了下風。這是她最不能忍受，而不惜任何代價要防止的一件事。
「此外，洋人還有甚麼議論？」
「議論很多，無非是些局外人不關痛癢的浮議。」奕劻答說：「洋人的習性，喜歡亂說話，說錯了，也不要緊。所以洋人的議論，沒有甚麼道理，聽不得。」
「總有點兒有關你的事吧？譬如說，」慈禧太后向左右窗外望了一下：「提到過大阿哥沒有？」
「提過。」奕劻偷窺了一眼，從慈禧太后臉上看不出甚麼來，就不肯多說了。
「洋人是怎麼個說法？」慈禧太后問：「是覺得是咱們自己的事，與外國無關不必干涉呢？還是覺得應該有個交代？」
這話透露出一點意思來了。奕劻心想，國家出這麼一場大難，死多少人，破多少財，吃多少苦，搞得元氣大傷，慈禧太后對載漪一定恨得不知怎麼才好。而大阿哥溥儁歪著脖子撅著嘴，模樣兒既不討人歡喜，又不愛唸書，一定也是慈禧太后很討厭的。既然如此，不妨說兩句實話。
「回皇太后，各國使臣跟奴才提過，提過還不止一次。奴才覺得很為難，因為這件大事，不是臣下所能隨便亂說的。所以奴才只有這麼答覆他們，兩宮必有妥善處置，到時候你們看好了。」
慈禧太后點點頭：「你這樣答他們很好。這件事──，」她沉吟了好一會，「再商量吧！」
「是！」奕劻略等一會，見兩宮別無垂詢，便即跪安退出。
回到行轅，直隸總督衙門已派了專差，將李鴻章的遺疏送了來，另附周馥的一封親筆信，拜託他當面遞上御前。因為李鴻章與他同為全權大臣，臨終前彼此共事，一切艱難境遇，只有奕劻最瞭解，遺疏中恐有未盡的意思，亦只有他能補充。遺疏未曾封口，慶王奕劻取出來細看，認為於己無礙，決定替李鴻章多說幾句好話。
因此，第二天明發上諭，所予李鴻章的恤典，更為優隆，說他「輔佐中興，削平大難」。盛讚他此番和議，「忠誠堅忍，力任其難，宗社復安，朝野攸賴」，而「力疾從公，未克休息，忠靖之忱，老而彌篤」，當茲時局艱難，「失此柱石重臣，曷勝愴慟」！
至於加恩賞恤，除已予謚文忠，追贈太傅，晉封一等候爵，入祀賢良祠以外，「著再賞五千兩治喪，由戶部給發。原籍及立功省分，著建專祠，並將生平戰功政績，宣付國史館立傳。靈柩回籍時，沿途地方官妥為照料，任內一切處分，悉以開復，應得恤典，該衙門察例具奏。」
恩恤中最要緊的是澤及子孫，這又往往尊重死者的願望，李鴻章的侯爵，當然歸嫡子承襲，所以上諭中指明：「伊子刑部員外郎李經述，著賞給四品京堂，承襲一等候爵，毋庸帶領引見；工部員外郎李經邁，著以四五品京堂用；記名道李經方著俟服闋後，以道員遇缺簡放；伊孫戶部員外郎李國傑，著以郎中即補；李國燕、李國煦均著以員外郎分部行走；李國熊、李國燾均著賞給舉人，准其一體會試。」
凡此恩恤，除了配享，應有盡有了。死者如此，同為全權大臣的慶王奕劻當然亦很有面子，事實上奕劻這幾天在開封之行，連榮祿亦為之黯然失色。慈禧太后無日不召見，而且每次召見，總要談上個把鐘頭。這樣到了十月初七，奉旨先行回京，慶王奕劻面奏，等過了初十萬壽再走，慈禧太后表示，京中要緊，非他趕回去主持，她不能放心。至於祝嘏虛文，無關緊要。十月初六午刻，並在行宮賜宴，敘的是家人之禮，所以奕劻的兩位格格，亦得入席。父女相見，回想去年逃難之時，老的被逐回京，小的被挾為人質，一時似有不測之禍的光景，真的恍同隔世，不覺喜極涕零了。
※※※
萬壽一過，有好些人在注視著一件大事，應該有廢大阿哥的懿旨！
慈禧太后原答應過吳永，到了開封，自有道理，吳永也將這話，悄悄寫信告訴張之洞。因此，張之洞自兩宮駕到開封，便在翹首以待。起初毫無動靜，所以猜想得到，等高高興興過了萬壽，再辦這件事，也算慈禧太后對大阿哥最後一次的加恩，亦是人情之常。但萬壽已過，猶無消息，張之洞可忍不住了，打了個電報給軍機處催問其事。
「怎麼辦？」榮祿茫然地問同僚。
「當然據實轉奏。」鹿傳霖說。
「事與人似乎應該分開來論，不宜混為一談。」瞿鴻禨說：「此事，我看不宜操之過急。」
他的意思是，論人則溥儁不足為儲君，廢之固宜，而論事則應為穆宗另行擇嗣，庶幾大統有歸。用心不能不說他正大，但畢竟不免書生之見，榮祿笑笑說道：「子玖，你看近支親貴中，溥字輩的，還有甚麼人夠資格？」
一句話將瞿鴻禨問住了，算算宣宗的曾孫，除溥儁以外還有八個，但年齡不大而又跟慈禧太后有密切關係的，一個也沒有！
「自雍正以來，原無立儲的規矩，為了載漪想做太上皇，破例立一位大阿哥，鬧出這麼一場天翻地覆的大禍！罷、罷，立甚麼大阿哥，一之為甚，其可再乎？我想，言路上亦不至於連眼前的覆轍都見不到，會像當年吳柳堂那樣，拚命替穆宗爭繼嗣。」
「是的。」瞿鴻禨見風使舵，把自己的話拉了回來，「我原是怕言路上會起哄，就像當年吳柳堂掀起來的風波，鬧到不可開交。中堂既已顧慮到此，就論人不論事好了。」
榮祿心想，慈禧太后原有一到開封，對溥儁就會有所處置的諾言，這樣的大事，她當然不會忘懷，而久無動靜，必有難處。看來這件事還須造膝密陳，但自己不便撇卻同僚，單獨請起。略想一想，有了計較。
「張香濤這個電報，未便耽擱，而且也要給兩宮從長計議的工夫。我的意思，先寫一個奏片，把原件送上去，看兩宮作何話說？諸公以為如何？」
大家都無話說，於是找「達拉密」來，即時辦了奏片，連同原電，裝匣送上。不久，如榮祿所料，慈禧太后只召榮祿「獨對」。
「你們必以為我沒有留意這件事？不會的！打離西安起，我就一直在琢磨。我有我的難處。」慈禧太后停了一下說：「從正月裏到現在，不斷有人抱怨，說我太遷就洋人，對近支親貴辦得太嚴了！如今洋人沒有說話，我們自己又辦這麼一件事，倒像是我有意作踐他們似的。榮祿，你說呢？我是不是很為難？」
「是！皇太后的苦衷，奴才深知。如今近支王公在開封的也很不少，奴才也聽說，很有人關心這件事。不過，奴才提醒皇太后，洋人不說話，是因為知道皇太后聖明，必有妥當處置，果真到洋人說了話，再辦這件事可就晚了！」
「啊！」慈禧太后憬然驚悟，「這一層我倒沒有想到。」
「再說，大阿哥的人緣也不怎麼好。皇太后若有斷然處置，沒有人不服。」
「就怕口服心不服！」
「那可是沒法子的事。皇太后事事為國家宗社，豈能只顧幾個人的心服口服？」
「你的話不錯！」慈禧太后斷然決然地，「咱們說辦就辦吧！」
「是！」榮祿答說，「怎麼個辦法，請皇太后吩咐，奴才好去預備上諭。」
慈禧太后想了一下說：「也不能沒有恩典。賞他一個公吧！」
「那就得在京當差。」
「不用他當差。」
「這就是『不入八分』的公了。」榮祿又說：「當然也不必在京裏住。」
「當然！」慈禧太后說道：「送他到他父親那裏去好了。」
「是！」
「另外賞他幾千銀子。」
處置的辦法已很完備了。榮祿退了出來，將奏對的情形，秘密說與同僚，隨即將河南巡撫松壽請了來，當面商量決定，溥儁出宮，先住八旗會館，由松壽特派三名佐雜官兒照料。另外派定候補知縣一員、武官一員，帶同士兵將溥儁護送到蒙古阿拉善旗交與他父親載漪。
到得第二天上午，榮祿派人將內務府大臣繼祿找了來，含蓄地問道：「今天要辦件大事，你知道不？」
「聽說了。因為未奉明諭，也沒有辦過，真不知道該怎麼辦？」
「誰也沒有辦過這樣的事！」榮祿說道：「這孩子的人緣不好，怕出宮的時候，會有人欺侮他，就請你照顧這件事好了。」
「是了。」繼祿又問：「是他的東西，都讓他帶走？」
「也沒有好帶的。隨他好了，能拿多少，就拿多少。」榮祿又格外叮囑：「總之，這件事不能鬧成個笑話，免得有傷國體。」
聽得這話，繼祿倒有些擔心了。素知溥儁頑劣，而且很有把蠻力，萬一到了那時候，撒賴胡鬧，不肯出宮，這可是個麻煩。
榮祿看出他的心事，隨即說道：「我教你一招兒。那孩子最聽一個人的話，你把那個人說通了，就沒事了。」
「啊，啊！」繼祿欣然，「我想起來了！我去找他的老奶媽。」
「對了！快去吧。」榮祿將手裏的旨稿一揚，「我們也快上去了。」
全班軍機到了御前，只見慈禧太后的臉色頗為沉重，等榮祿帶頭跪過安，她用略帶嘶啞的聲音問道：「都預備好了嗎？」
「是！」榮祿答說：「已經交代繼祿跟松壽了，先在八旗會館住一宿，明天就送阿拉善旗。」
慈禧太后點點頭，稍微提高了聲音問：「皇帝有甚麼話說？」
皇帝是這天一早，才聽慈禧太后談起這件事，當時頗覺快意，因為他的這個胞侄，對他精神上的威脅極大，倒不是怕他會奪自己的皇位，而是不知道甚麼時候會吃他的苦頭？有一次皇帝在廊上倚柱閒眺，突然發覺背後有樣東西撞了過來，勁道極大，不由得合撲一跤，摔得嘴唇都腫了，等太監扶了起來，才知道是大阿哥無緣無故推了他一下。當時眼淚汪汪地一狀告到慈禧太后面前，大阿哥畢竟也吃了大虧，慈禧太后震怒之下，「傳板子」痛責，行杖的太監都為皇帝不平，二十板打得他死去活來。但從此結怨更深，時時要防備他暗算，所以一聽到他被逐出宮，心頭所感到那陣輕快，匪言可喻。
不過，此刻卻忽然有些兔死狐悲之感，同時以他的身分，亦不便表示個人的愛憎，只說：「宗社大事，全憑太后作主。」
「既然皇帝這麼說，我今天就作主辦了這件事。寫旨來看。」
「已經寫好了！」
榮祿將旨稿呈上御案，慈禧太后看過，皇帝再看，更動了一兩個字，便算定局。
「誰去宣旨？」
像這種處置宗親，近乎皇室家務的事，向來總是派輩分較尊的親貴擔任。但隨扈的王公，或則在懲辦禍首一案，已被放逐，或則房分較遠，爵低，不宜此任。榮祿心想，眼前只有一個人合適──載洵。
載洵是皇帝同父異母的胞弟，行六，這一次與他胞弟老七載濤，一起到開封來給太后拜壽，當天就都賞了差使，載濤是「乾清門行走」，載洵是「御前行走」。這個差使的身分，合乎御前大臣與御前侍衛之間，正適於幹這種事。
想停當了，便即答說：「可否請旨派鎮國公載洵，傳宣懿旨？」
慈禧太后想了一下，搖搖頭說：「這個差使得要老練的人去，載洵不行！就你自己去一趟吧！」
「是！」榮祿答應著。
兩耳已有毛病，時聰時暗的鹿傳霖，忽然開口：「回奏皇太后，」他說：「臣有愚見。大阿哥之立是件大事，廢黜亦是一件大事。似乎宜請皇太后召大阿哥入殿，當面宣諭，以示天下以進退皆秉大公，無私見雜於其間。」
此言一出，滿殿愕然，慈禧太后心裏很不高興，卻不便發作，只是板著臉問：「鹿傳霖的話，你們都聽見了！怎麼說？」
這當然還是應該作為軍機領袖的榮祿發言，「奴才以為不必多此一舉！」他說：「進退一秉大公，上諭中已宣示明白，天下共喻──。」
「對了！」慈禧太后迫不及待地說：「就照上諭辦吧！」
等榮祿辭出殿去，繞西廊出了角門，繼祿已在守候，迎上來請了個安，低聲說了一句：「劉嬤嬤那裏都交代好了。」
榮祿點點頭問道：「他本人怎麼樣？」
「大概昨兒晚上就得到風聲了！威風大殺，像換了個人似的。」
「唉！」榮祿念著大阿哥的師傅高賡恩的話說：「『本是候補皇上，變了開缺太子』，走吧，好歹把這出唱了下來。」
說罷，邁腿就走，繼祿搶先兩步，在前領路。到了大阿哥所住的跨院，拉開嗓子唱一聲：「宣旨！」
榮祿站停稍候，只見門簾掀處，白髮盈頭的劉嬤嬤一手打簾，一手往裏在招。接著，愁眉苦臉的大阿哥溥儁出現，彷彿脖子歪得更厲害，嘴唇當然也撅得更高了。
於是榮祿走向門前，在滴水簷下，面南而立，溥儁便在院子裏面向北跪下聽宣。
「上諭！」榮祿唸道：「朕欽奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太后懿旨：已革端郡王載漪之子溥儁，前經降旨立為大阿哥，承繼穆宗毅皇帝為嗣，宣諭中外。慨自上年拳匪之亂，肇釁列邦，以致廟社震驚，乘輿播越，推究變端，載漪實為禍首。得罪列祖列宗，既經嚴譴，其子豈宜膺儲位之重？」
等榮祿唸到這裏，只聽已有欷歔、欷歔的聲音，往下一看，溥儁身子已在發抖。榮祿本想先勸慰兩句，旋即想到，於禮不合，便略略提高了聲音，繼續往下唸。
「溥儁亦自知惕息惴恐，吁懇廢黜，自應更正前命。溥儁著撤去大阿哥名號，立即出宮，加恩賞給入八分公銜俸，毋庸當差。至承嗣穆宗毅皇帝一節，關係甚重，應俟選擇元良，再降懿旨，以延統緒，用昭慎重。欽此！」
榮祿唸完，繼祿提示：「謝恩！」
溥儁大概是沒有聽見他的話，伏在地上，已哭出聲來，劉嬤嬤便大聲說道：「阿哥，快說！說謝老佛爺的恩典。」
這下溥儁聽清楚了，嗚咽著語不成聲，七個字的一句話，很吃力地才說完。
榮祿對他改了稱呼，用對王公的通稱，名字帶排行，叫他「郕二爺」，他說：「別難過！等事情過去了，老佛爺一定還讓你回來當差。金枝玉葉，自己該知道體面，哭個甚麼勁兒，沒的叫人笑話。」
溥儁倒想爭氣，無奈眼淚不聽使喚，依然流得滿臉。榮祿不顧，上前挽著他，往外便走。
其時整座行宮已傳遍了大阿哥被逐的消息，太監宮女都想來看看熱鬧。溥儁的人緣極壞，所以一路看到聽到的景象十分難堪，大多浮著笑容，樂見其人之去，甚至也還有拍手稱快的。只有他養的那條狗倒不勢利，依舊俯首貼耳地跟在眼淚汪汪的主人後面，由行宮一直到八旗會館。
※※※
這件事辦得大快人心，各國公使亦表示滿意。可是，慈禧太后還有顧慮，不願即時進京，只是沒有交代未免影響人心，所以延到十月二十四下了一道上諭，還得有十天才能從開封啟鑾。
顧慮的是俄約未定，怕將到京時，俄國會有甚麼動作，弄出一個令人進退兩難的尷尬局面。因此，慈禧太后要等兩個人的消息，消息倘或不妙，十一月初四啟程之期，還會更改。
這兩個人，一個是奕劻，他在陛辭時已受命繼李鴻章而與俄國公使繼續交涉；一個是袁世凱，接事以後，預備接駕，對於京畿的中外情形，必有奏報。特別是袁世凱，慈禧太后的期望更切，因為他在山東力拒拳匪的態度，頗得各國好感，德國公使穆默，甚至表示，希望袁世凱能調為直隸總督，這是慶王到開封以後才談起的。所以慈禧太后有個想法，如果俄國的態度有欠友好，袁世凱亦會聯絡各國，合力約束俄國。
果然，袁世凱不負所望，十一月初一打了個電報到開封，轉述他所極力保薦的署理津海關道唐紹儀，會見駐京各國公使的情形，說是「均無困我的語氣，且互有意見，不能協以謀我。」而俄約則「利在延宕」，保證「斷無戰事」。此外又提到董福祥，指他是禍首，「禍國殃民，罪不容於死，未加顯戮，無以示天下，請明正典刑，以紓公憤。」這當然是無法處置的一件事，只好「留中」了。
※※※
十一月初四，兩宮自開封啟駕，繁華熱鬧，又過於在西安動身之時。因為各省大員，或則親到，或則派藩司、臬司伺候，翎頂補褂，衣冠輝煌，更何況新裝的鹵簿儀仗，名目繁多，一路上令人目不暇給。更湊趣的是，天氣極好，旭日當空，秋風不起。鑾駕自行宮出北城，只聽見新鋪黃沙的蹕道上，馬蹄、車輪、腳步，雜沓應和，沙沙作響，偶爾有招呼前後的一兩聲清脆掌聲，反更顯得莊嚴肅穆。
一出了城，又是一番光景，扈駕的士兵，夾道跪送，一望無際的紅纓帽，恰如萬樹桃花，盛放於艷陽天中。鑾輿到得黃河渡口，地名柳園，預先已備好黃幄，兩宮下轎御幄，略微休息，等河邊設好香案，請皇帝致祭河神，焚香奠酒，撤去香案，方始登船。
船是新打的龍船，在正午陽光直射之下，輝煌耀眼，不可逼視，但見黃羅傘下，皇帝扶著慈禧太后，徐步行過文武大員與本地耆老跪送的行列，踏上加長加寬的跳板，步入平穩異常的船頭，慈禧太后轉過身來，放眼遙望，一片錦繡江山，太平盛世的景象，不由得破顏一笑，記不起一年以前，倉皇出奔、飢寒交迫的苦楚了。
「老佛爺請進艙吧！」李蓮英說：「不然，扈從人等不能上船，不知多早晚才到得了北岸。」
慈禧太后點點頭，一面往裏走，一面說道：「總算難為他們，辦得這麼整齊！不知道比當年康熙爺、乾隆爺南巡的情形，比得上比不上？」
「自然比得上！」李蓮英答說：「不說別的，光說這天氣好了，奴才就沒有見過，十一月初四，快冬至了，會像桃紅柳綠的春天一樣。」
「這倒是真的。你們看，風平浪靜，要說黃河的風浪是多麼險，簡直就沒有人相信。」
「這是老佛爺鴻福齊天，奴才們全是沾的老佛爺的福氣。」
說雖如此，李蓮英卻就此上了心事。俗語說的，「不到黃河心不死」，可知波濤險惡，出乎想像。倘或船到中流，狂飆陡起，可真不是件鬧著玩的事。
幸好，等隨扈的王公大臣、侍衛兵丁都上了船，萬槳齊飛，劃過波平如鏡的河面，不過傳膳剛畢，已經到了北岸，駐蹕新店行宮。自此經延津、汲縣、淇縣、宜溝驛、安陽，再往北就是直隸的第一站滋州。
直隸辦皇差，由藩司周馥總司其事，特為設立總局，定下「太差章程」。行宮膳食，重價包給御膳房，鑾輿及王公與軍機大臣所坐的轎子，預先與河南商量，多給津貼，聯站抬送，此外一切供應，都有河南的先例在，加以首站的滋州知州許之軾，勤慎細密，所以一切順利，周馥放了一半的心。
滋州駐蹕一日，十一月十三日啟蹕，下一站是邯鄲。不想崔玉貴出了花樣。
原來邯鄲北面，有座山，名為葛山。山上有潭，名為黑龍潭。大致潭一望深黑，幽秘陰森，令人凜然的寒潭，往往取名為黑龍潭，視為龍王的別府，如遇亢旱祈雨，自然要禱之於黑龍潭。不過，邯鄲的黑龍潭，因為在明朝嘉靖年間，教建一座龍神廟，所以它的名氣大於京師西山的黑龍潭。如果北方久旱不雨，希望龍王發威，沛降甘霖，則禮部就會奏請降旨，到邯鄲的龍神廟來「請鐵牌」。據說這方鐵牌請到，雷公電母，雨師風姨，便如奉到綸音，即時各顯神通，來一場「既沾且足」的傾盆大雨。因此，這座黑龍潭所在地的葛山，俗名就叫祈雨山。
若說慈禧太后順路祈雨山去燒一燒香、逛一逛山，那麻煩之大，不堪想像。光是扈從上山的轎馬，預備一頓素齋，已非即時可辦，而猶在其次，最糟糕的是，整個供應調度，大亂特亂了。
原來乘輿巡幸，擾民最甚，此所以有道之君，力以為戒。事先多少心血籌劃，何處設行宮駐蹕，何處設尖站午膳，皆有一定日程。大致鑾輿一天只行得三、四十里，總在十五到二十里的鎮甸上沒尖站，道路稍長，中間歇一歇腳，略略進用茶點，名為茶尖。一切供應，事先早已預備妥當，即如劈站、宿站應備二十萬斤，茶站減半，而尖站只得一萬斤。如果因遊山拈香，多出半天行程，則宿站變為尖站，還不要緊，尖站變為宿站，臨時那裏去覓一座行宮，更何處可以變出隨扈貴人的二、三十座公館？因此，周馥得信，急得跳腳，恨不得跪倒在鑾駕面前，擋住入山的去路。
幸好，袁世凱趕來接駕來了。周馥迎了上去，攔住馬頭告急，袁世凱想了一下說：「不要緊！到了尖站，你去找李總管，說我未見皇太后請安，不便去看他，拜託他務必想個法子，打消此事。心感心照！」
周馥聽得這話，心放了一半。近午時分，到了尖站，這個地方雖小，卻有乾隆年間所建的一座行宮，因為這個地方雖小，名氣甚大，唐朝盧生，在邯鄲道上做一個夢，黃粱未熟，便已歷盡富貴繁華，即在此處。有座點化盧生的呂洞賓祠，祠西便是行宮。
因此，這座鎮便叫做「黃粱鎮」。黃粱一夢，萬緣皆空，本非佳名，只是另外有個名字更不妙，謂之「叢塚鎮」。當年秦始皇攻邯鄲，殺人盈野，戰況慘烈，趙國既亡，寡婦不知幾許？為保衛邯鄲而死的壯丁，在邯鄲城外，就地掘坑埋葬，想來「叢塚鎮」的得名由此。這雖是兩千多年前的事，幾經滄桑，叢葬的遺跡早已湮沒，但一聽到這個鎮名，不覺便有與鬼為鄰之懼，所以比較之下，還是稱之為「黃粱鎮」來得妥當。
周馥是早已快馬加鞭，搶先到了黃粱鎮的，等行宮跪接，看李蓮英扶著慈禧太后的轎槓經過大門，腳步放慢，在吆喝「小心」時，周馥在他的行裝下襬上，拉了一把。
李蓮英低頭一看，恰好與周馥仰望的視線碰個正著，瞬間目語，便獲默契，李蓮英將身子橫著挪開一步，在門洞中等候，周馥等皇帝的轎子一過，隨即起身趕了過去。
先匆匆為袁世凱致了意，周腹愁眉苦臉地說：「可是皇太后要上祈雨山拈香？這一來，可不得了！」
「這時候還逛甚麼山！都是崔玉貴出的餿主意。」李蓮英慨然答說：「不要緊！我總不讓你為難就是了。」
周馥沒有想到，李蓮英是這樣痛快，不覺喜出望外，若非通道觀瞻之地，真會給他請個安道謝。
「你說給袁大人，」李蓮英又說：「老佛爺這幾天老惦念著火車，不知道坐上去是怎麼回事？」
「是了。」周馥急忙表示：「一切都請李總管關照！有甚麼不合適的地方，儘管交代下來，好照著上頭的意思改。」
「我知道，我知道。」說著，李蓮英匆匆而去。
果然，李蓮英力可回天，進膳未畢，便已傳旨，派禮部官員赴黑龍潭，致祭龍神。大駕仍照預定行程，在臨洛關駐蹕。
到達宿站，天色將晚，因而不曾召見袁世凱，但軍機照常見面，遞呈的奏摺之中，有慶王奕劻的兩個摺子，必須請旨辦理。
一個摺子是據北京內外城的紳董兩百七十多人聯名公稟，請為李鴻章在京師建立專祠。清朝開國以來兩百多年，從無漢大臣的祠宇，事出創議，軍機議論不定，就只有請求上裁了。
「向來漢大臣有功，加恩亦只是在原籍跟立功省分建祠。漢大臣的原籍既不在京，京師又不是立功之地，所以從無此例。」榮祿往後指一指說：「鹿傳霖以為該駁，他亦有一番理由。請皇太后、皇上問他。」
「鹿傳霖是怎麼個意思，說來大家商量。」
於是瞿鴻禨拉一拉鹿傳霖的衣服，這是預先約定的，遞到這個暗號，鹿傳霖知道該陳述自己的意見了。
「李鴻章功在國家，自當酬庸。公稟中說他『以勞定國，以死勤事，始終不離京城』，拿這個理來請在京師建立專祠，理由很牽強，李鴻章到京，『開市肆以通有無，運銀米以資周轉』，對百姓誠然有益，不過身為重臣，這亦是分內該做之事，何足言功？李鴻章的功勞是議和，議和在那裏，不能說是為那裏立了功。譬如中日和約是在日本馬關訂的，莫非可以說他在馬關立了功？」
「這話倒也不錯。」慈禧太后點點頭，「不過，既然京師有這麼多人聯名公稟，似乎也不便過拂民意。」
這話鹿傳霖與王文韶都不曾聽見，榮祿聽見了卻不願與鹿傳霖公然在御前爭辯，所以這樣答奏：「請皇太后、皇上問問瞿鴻禨，看他有甚麼獻議。」
「那，」慈禧太后說道：「瞿鴻禨就說吧！」
瞿鴻禨當然識得榮祿的用意。心想，鹿傳霖的氣量狹，與他意見不同，必致忌恨，但榮祿卻會心感。取捨之間，無所猶豫，自是支持榮祿。
「臣愚昧，」他不慌不忙地說：「竊以為事出非常，恩出格外，不可以常情衡量。聖明在上，李鴻章的功績，全在皇太后、皇上洞鑒之中，是否逾格加恩，以示優異，使中外曉然於皇太后、皇上惓惓於老臣之至意，則非臣下所敢擅請。」
話雖如此，態度已很明白，是贊成李鴻章在京師建立專祠。慈禧太后便問：「皇帝是怎麼個意思？」
「似乎可以許他。」皇帝仍然是極謹慎的回答：「不過，到底該怎麼辦，請皇太后作主。」
「其實也沒有甚麼。就准吧！」
於是，在鹿傳霖與王文韶茫然不辨所以之中，這一個摺子有了著落。另外一個摺子，也是奕劻代言，說英美兩國公使送來一件照會，請求將張蔭桓開復原官。
提到這件事，慈禧太后可就不高興了。在她心目中，張蔭桓是不折不扣的「帝黨」，而且認為皇帝之想學洋人，主要的是出於張蔭桓的教唆。所以這時候聽榮祿請示，便冷冷地說道：「張蔭桓開復不開復，與洋人甚麼相干？這種閒事不是管得沒道理嗎？」
「是！」榮祿答說：「只有委曲求全。」
「我不管這件事！」慈禧太后很快地說：「你們問皇上。」皇帝要避嫌疑，急忙說道：「張蔭桓荒謬絕倫，罪有應得，不能開復。」
這一下成了僵局，榮祿很勉強答應一聲：「是！」卻抬眼望一望慈禧太后，有著乞求之意。
聽皇帝那樣說法，慈禧太后心裏比較好過了些，同時也想到，京師的民情不可拂，英美兩國公使的面子又何可不給。不過，話說得太硬了，一時改不過口來，只能先宕開一筆：
「且擱著再說。」
「是！」這一次，榮祿答得很響亮。
等退出行宮，瞿鴻禨找個機會，悄悄問道：「中堂，這件事該怎麼辦？洋人性急，等他們來催問，就不合適了。」
「太后已經准了。」榮祿很有把握地，「你辦個旨稿，准予加恩開復原官，明天一早送上去，看過就發。」
「是！」瞿鴻禨又問：「如何措辭？」
「越簡單、越含糊越好。」榮祿想了一下又說：「不必談張樵野的功過，把交情賣給英美公使。」
於是瞿鴻禨略想一想，振筆直書：「據奕劻奏：英美兩國使臣，請將張蔭桓開復等語，已故戶部左侍郎張蔭桓，著加恩開復原官，以昭睦誼。」
接著又寫個奏片，更為簡略，只說擬就上諭一件，恭候欽裁，連同旨稿一起用黃匣子裝好，遞入寢宮。第二天一早發下，奏片上朱批「知道了」，是認可了那道上諭。
這天駐蹕順德府治的邢台，是個大站，傳旨多留一天，因為在邢台接駕的人很多，為了籠絡起見，不能不破工夫召見撫慰。當然，召見袁世凱，決不止於撫慰籠絡，別有一番指示。
這又是皇帝一件心頭憤懣的事。慈禧太后很瞭解皇帝的心境，也略微有些不安，怕「仇人相見，分外眼紅」，皇帝會對袁世凱說幾句很嚴厲、很不得體的話，將局面搞僵了。因此，存著戒心，避免對袁世凱有何優禮的詞色。
這一來，召見遠道入覲的封疆大吏，照例有的詢問旅況的親切之詞，在袁世凱就聽不到了。只聽慈禧太后問道：「你是那一天接事的？」
「臣是皇太后萬壽那一天在山東交卸，十月十一日起程，十六接印，十七在保定接的事。」
「直隸地方很要緊，又兼了北洋大臣，責任很重，你總知道？」
「是！臣蒙皇太后、皇上特加拔擢，恩出格外，日夜戰戰兢兢，唯恐不符報稱。好得是，密邇九重，有事隨時可以請訓，謹守法度，當能稍減咎戾。」
「你能記住『謹守法度』這句話，就是你的造化。」慈禧太后又說：「你接事快一個月了，直隸的情形，大概也很清楚了，不知道你打算怎麼樣整頓？」
「上年拳匪作亂，直隸受災嚴重，這次攤派賠款，直隸的負擔也不輕，民窮財盡，實在為難。不過，」袁世凱緊接著提高了聲音說：「事在人為！臣受恩深重，決不敢絲毫推諉。上解京餉，下蘇民困，唯在剔除中飽，直隸的吏治，廢弛已久，臣只有破除情面，將貪劣各員，指名嚴參，庶幾一面可以除弊興利，一面可以振作民心。」
聽得這番話，慈禧太后不能不心許，特別是「上解京餉，下蘇民困，唯在剔除中飽」那句話更覺動聽。因而點點頭說：「你能這樣做，很好，你要參的人，只要庸劣有據，朝廷沒有不准你的。」
「是！」袁世凱碰個響頭，「皇太后聖明！臣一定實心實力，放手去辦。」
「現在國家的難處是，出項多，進項少，從前北洋花的錢不少，可是練兵的實效在那裏？提起來叫人傷心！」慈禧太后停了一下又說：「你練兵、帶兵，一向是好的。這軍務上頭的整頓，你也要格外費心才好。」
提到這一層，袁世凱就更有話說了。但以關礙著榮祿，卻不能暢所欲言，因而反不能即時回答。
「北洋積習，不是一朝一夕之事。」他一面想，一面說：「自經榮祿整頓，已有績效，上年拳匪之亂，若非董福祥不聽節制，不會有那樣不可收拾的局面。整頓軍務，首要在整飭紀律，驕兵悍將，萬不可容，臣到任後奏請嚴辦董福祥，明正典刑，不僅是為了一紓公憤，亦是為了整頓軍務著想。」
「董福祥自然該死。不過，」慈禧太后的聲音有點洩氣，「朝廷亦有朝廷的難處。」
「是！投鼠忌器，臣亦明白。只是臣耳聞目擊，到處聽人咒罵董福祥，不能不上摺子說話。」
「這件事暫且不必辦了。」慈禧太后顧而言他，「李鴻章去年奏請開辦『順直善後賑捐』，不知道順手不順手？」
這一問，是在袁世凱估量之中，不慌不忙地答道：「此次賑捐，已收起兩百多萬銀子，臣一到任後，關照藩庫，暫時封存。如今餉源支絀，難得湊成巨數，拉散了未免可惜。至於如何開支，臣要請旨允准以後，方敢動用。」
最後這句話，大慰慈懷，不自覺浮起了笑容，「袁世凱，」慈禧太后問道：「你打算怎麼樣動用呢？」
「臣目前還不敢說。皇太后、皇上迴鑾以後，刷新庶政，百廢待舉，用款必多，當然要先顧到部庫。」
聽這一說，連皇帝都動容了。自從親政以來，十來年召見過的督撫，不知多少，提到「錢」之一字，無不哭窮，富庶省分最好自己收，自己用，貧瘠省分則最好朝廷有嚴旨，規定確數，督飭他省接濟，從沒有一個人顧到部庫。所以聽見袁世凱這樣說法，不免有耳目一新之感。
皇帝如此，他人可知！慈禧太后連聲誇讚：「好！好！你能這樣存心，才真是顧大局的人。朝廷自然很為難，不過也不會不顧到各省。提撥各省賑捐這件事，部裏正在擬章程，最多也不過提個三、五成。你那裏既然已經收起兩百多萬銀子，自己也很可以辦一兩件大事。」
「是！」袁世凱這才說到他想說的話：「直隸幅員遼闊，大亂之後，門戶洞開，臣打算先招募精壯，練成一支得力的隊伍，分佈鎮扎，守住了各處要緊的地方，然後淘汰冗弱，才不至於引起變故。這筆練新軍的經費，分年籌措，目前打算從賑捐中提一筆支用。是否可行，請皇太后、皇上的旨。」
「可以！可以！」慈禧太后說：「你跟榮祿去商量。」
接著，慈禧太后又細問他以前在小站練兵，以及在山東剿拳匪的情形。袁世凱詳於前而略於後，因為雖說義和團那套裝神弄鬼的伎倆，慈禧太后早已識破，但畢竟亦受過愚，聽在心裏，不是滋味，故而以少說為妙。
「你手下可有好的人才？」慈禧太后問道：「想來練兵總有幫手？」
「幫臣綜理營務的，是編修徐世昌。他的見識，才幹都是好的。」
「編修？」慈禧太后詫異，「是翰林嗎？」
編修當然是翰林。但翰林有紅有黑，大不相同，第一等的入值南書房，是真正的所謂「天子文學侍從之臣」，第二等的選入講幄，加日講起注官銜，例得專摺言事；第三等的，三兩年總能派到一趟差使，譬如國史館、實錄館的文字之役等等。當然，翰林必應「考差」，不然不但出不了頭，而且日子都會混不下去。
徐世昌就是個不入流的黑翰林，凡應考差，必定落選，從未點過考官，所以慈禧太后不知其人，而皇帝是知道的。
「徐世昌是光緒十二年丙戌的翰林。」他為慈禧太后作說明：「跟陳夔龍一榜的。筆下不怎麼樣，從未派過差使。」
慈禧太后點點頭，又問袁世凱：「徐世昌是甚麼時候到你營裏的？」
「臣在小站練兵的時候。」
慈禧太后心想，其時的袁世凱還只是直隸臬司。翰林的身分尊貴，非有特別的緣故，疆臣不准奏調翰林，當然，翰林自願相就，亦無不可。但愛惜羽毛的翰林，入疆臣幕府，必須府主是名督撫，而又為翰苑前輩，如曾國藩、胡林翼、沈葆楨、丁寶楨、李鴻章之流，方肯降心相從。袁世凱官不過臬司，出身雖是世家，但連學都不曾進過，徐世昌肯委屈如此，或者別有原因，其人無足深談了。
於是慈禧太后問到另一個人，「你保的津海關道唐紹儀，想來是洋務上的一把好手？」
「是！」袁世凱答說：「他是故爵臣曾國藩第一批選派赴美的幼童，從小生長在美國，對洋人的政務、風俗、習性，十分熟悉。臣奉派到北洋，與洋人的交涉甚多，故而奏請以唐紹儀署理津海關道，已蒙恩准。以唐紹儀的實心任事，必不至於辜恩溺職。」
「你要叫他格外出力才好。」慈禧太后說：「他既然從小由朝廷派到美國，完全是國家培植的人才，與別的人可不一樣。」
「是！」袁世凱答說：「臣一定剴切曉諭。」
問到迎鑾的情形，袁世凱靈機一動，想到一件事。他從保定動身南來時，唐紹儀正由北京到保定，談到駐京各國公使，曾有一件照會致送外務部，說是兩宮從正定府乘火車進京，隨扈王公大臣、文武官員座車，以及裝運行李的車廂，共需二百輛之多，已抽調齊全，點交鐵路局道員孫鍾祥。至於兩宮到京的確期，請外務部先期告知，以便各國公使在京準備迎接。此事必為慈禧太后所樂聞，不管外務部曾否奏報，這時候不妨再提一提。
於是，等將迎鑾的部署，由此地談到正定，該換火車時，乘機說道：「皇太后、皇上所御花車，由督辦鐵路的盛宣懷預備，其餘扈從人等座車、行李車，共需車廂兩百節，臣已督飭唐紹儀向各國公使交涉，調撥齊全。唐紹儀曾面詢各國公使，皇太后、皇上回京，應如何恭迎？各國公使表示，先要知道大駕蒞京的確期，當照會外務部詢問。照目前行程，如果正定、保定各駐蹕一天，本月二十五可以到京，是否照這個日期通知各國公使？請旨辦理。」
聽得這話，慈禧太后又驚又喜，各國公使已預備迎駕，這個面子很可以過得去了！當時想一想說道：「外務部還沒有奏上來。正定、保定總要多住一兩天，准日子不能定，反正月底以前一定到京。」
「是！臣照此通知好了。」
「這唐紹儀很能辦事。」慈禧太后用嘉許的口氣說：「我還沒有見過這個人，你叫他到保定來等，我要問問他。」
「是！」袁世凱答說：「唐紹儀原該送部引見，因為乘輿在外，從權辦理。臣遵諭讓他即日到保定來候旨。」
慈禧太后點點頭，又說：「盛宣懷有病，不能到直隸來，他預備的火車，妥當不妥當，也不知道。你不必隨扈了。明天就先回正定，替盛宣懷照料照料。」
「是！」袁世凱立即答說：「鐵路雖由盛宣懷督辦，但在臣的轄境之內，臣自然不敢漠視。盛宣懷預備的花車，臣已去看過兩次，現奉慈諭，臣明天趕回去再仔仔細細看一看，務期妥善，請皇太后萬安。」
「好！好！你跪安吧！有事到保定再談。」
袁世凱答應著，恭恭敬敬地磕頭退下，隨即去見榮祿，將召見的情形，細細說了一遍。只瞞著一件事，就是各國公使如何如何，因為這是無端冒功，而瞿鴻禨是外務部尚書，怕他知道了不高興。
然而瞿鴻禨還是知道了。因為慈禧太后問到此事，少不得轉述袁世凱的話。瞿鴻禨立即電詢慶王，回電說是照會已經接到，由於兩宮回京確期須到保定才能決定，不必亟亟，所以此項照會不用電奏，仍照平常規矩驛遞，估計日內當可到達行在。
瞿鴻禨跟沈桂芬一樣，辦事勤慎謹密，是一把好手，就是氣量太狹。各國公使是不是跟唐紹儀說過那些話，固可不論，但袁世凱知道了這回事，竟不告訴外務部而直接上奏，心裏覺得很不舒服。於是一個找機會報復的念頭，就此橫亙在胸頭了。
