这些关于我们时代人物的文章是我在过去八年间断断续续写下的。虽然各篇自成一体，但它们从不同角度描绘了我们所经历事件的主要进程。我希望它们阐明了进程中一些不那么广为人知的方面。总体而言，它们可能不仅描述了演员，还描述了场景。它们也许构成了一连串的历史叙事。

我不大愿意写到任何今天依然活跃着的英国政治或军事人物。这并不意味着资料或评价的缺乏，而是叙述过去要自由得多。本书主题当然有关上世纪末到本世纪初的一群出类拔萃的英国政治人物——贝尔福、张伯伦、罗斯伯里、莫利、阿斯奎斯、寇松等。多年来，他们一起生活、工作和争论，互相知根知底，惺惺相惜。我年纪小得多，却有幸与他们为伍，承蒙他们眷顾。重读这些章节让我又重新见到他们，同时深感我们的政治生活发生了多大的变化。也许这只是我们所有人在老去的过程中都会发生的错觉。一代又一代人将满怀信心地高唱哈罗公学那首“从前有一些了不起的巨人”。当然，我们肯定都希望这是真的。与此同时，这些人物对一些人——也即我的绝大多数读者——只是个名字，这些读者也许乐于从这些字里行间获得对他们的一些了解。

尽管我做了不少增补，但在几乎所有情况下，我都原封不动地保留了最初写下的文字。在这个快速变化的时代，零零星星地更新故事必不可少。我还在少数评价和表述成为永久记录前做了缓和处理。特别是，我重写了1903年贝尔福内阁辞职的故事，现在，它第一次向公众呈现了我认为正确的描述。我还要感谢一位友人提供了与博纳·劳先生辞职和乔治国王选择鲍德温先生为其继任有关事件的细节。

温斯顿·斯宾塞·丘吉尔

1937年8月13日