史古治醒过来的时候，四周漆黑一片，他躺在床上，连五指伸出来都看不到，窗户和墙壁也都隐身在黑暗中难分彼此。他用貂一样锐利的双眼努力向四周观望，忽听到附近教堂的钟声响起。他停止张望，注意倾听。
他没有想到，沉重的钟声响了七八下还没有停止，一直敲到十二响才结束。十二响！他是两点钟左右上床睡觉的。肯定有冰柱卡在钟里面了，不可能是十二响。十二响！
他将报时表的弹簧按下去，他需要确认现在到底是什么时候。小指针滴滴答答地敲了十二下，之后寂然无声。
“这不可能！这是怎么了？”史古治喃喃自语，“我不可能整整睡了一天，又接着睡到次日晚上。难道是太阳坏了，事实上现在是中午十二点？”
他心中越来越乱，焦急而慌张地从床上爬下来，摸索到窗户边。他为了看清窗户外面的情形，先拿睡袍的袖口擦掉了玻璃窗上的霜，可还是很模糊。他可以看到的是，外面依旧有着浓重的雾气，冷气如刀，街上阒寂无声，更看不到一个人影。似乎没有什么可质疑的，这就是夜晚的样子，现在不是白天，的确是黑夜。若是如此，也有值得高兴的地方，因为要是日子消失了，如“款项需于见票三日后付清。艾比尼佐·史古治先生”等这类的玩意儿，就成了废纸，虽然它还挂着美国债券的名字。
回到床上之后，史古治思来想去，始终想不出个所以然来。他感觉想得越多就越是混乱；而他要是努力什么也不想呢，又有无数的念头纷至沓来。
他的脑海里始终想着马立的鬼魂。每当他再三思考、再四论证，告诉自己所有的一切仅仅是一场梦时，他的理智就会像强力弹簧被拉紧后又松开一样，立即返回原点，他又得面对那个问题，询问自己：“这是真实的，还是一场梦？”
就这样，史古治一直躺了三刻钟，直到敲钟声响起，他才忽然想到，鬼魂昨晚曾跟他说过，有个精灵会在一点钟的时候来找他。他决定就这么躺在床上，等着精灵到来。在这种情况下，这也是他所能作出的最明智的决定了，此时他要想睡着，真是比让他上天堂还难。
这是多么漫长的一刻钟啊，史古治在恍惚中好几次都觉得，自己刚才肯定不小心睡着了，整点的钟声已经被错过。仿佛很久之后，他专心倾听的耳朵终于听到了钟声。
“叮，咚！”
“十五分钟过去了。”史古治自言自语道。
“叮，咚！”
“半个小时过去了。”史古治道。
“叮，咚！”
“只剩下十五分钟了。”史古治说。
“叮，咚！”
“时间到了，”史古治有些得意地说，“都是鬼话，什么也没有嘛！”
话音刚落，就响起了整点的钟声。一点钟的钟声敲响了，声音显得忧郁、单调、空洞而低沉，刹那之间，床帏被掀开了，房间突然大亮。
是一只手掀开了他的床帏，这一点肯定没错。被掀开的是他面前的帘子，既不是脚边的也不是背后的床帏。床帏掀开，史古治半坐起来，看到动手拉开床帏的鬼魂界访客正在自己的前面站着——此时他们靠得非常近。
他的样子很是怪异——乍一看像小孩，又跟小孩不同，再看又像老头，他好像原本是个老头，不过身体缩小成了孩子的比例，反正鬼魂界什么事都会发生。他的头发花白，在颈后披着，一直垂到背上，可是他的皮肤好像年轻人一样红润健康，脸上一点皱纹都没有。他的手掌和手臂看上去非常有力，并且灵巧，好像能掌握任何东西。他的腿和脚跟上肢一样裸露着，显示出优美的形状。一件洁白的紧身短上衣穿在他身上，一条发光闪亮的皮带束在腰间，一段刚摘下来的绿色冬青树枝被他拿在手上。他的衣服上装饰着夏日的荷花，和此刻这严寒的冬天形成了强烈的对比。最为诡异的在于，一道明亮而清晰的光芒从他的头顶迸射而出，史古治之所以能看清他身上的一切，就是因为有了这道光。毋庸置疑，他要是不想用这道光，就会戴上那顶此刻在他腋下夹着的大帽子，以遮住这道光。
即使是这样，史古治更仔细地观察他时，却发现他身上最怪异的地方还不在这里。他的腰带好像有无数光片在忽闪忽灭，一块光片亮过之后就会变暗，而这条光浪的变化好像还应和着精灵身体的改变。他有时只有一条腿，忽然又成了只有一只手，下一刻又长出了二十条腿，然后头又消失了，再下一刻身体不见了，只剩下一个悬浮着的头颅——他身上那些消失的部分直接融入了深邃的黑暗中，什么轮廓都没留下。之后他又变成了起初的模样，这个过程神奇而诡异。
“请问，先生，有人告诉我说有位精灵会光临寒舍，那位精灵就是你吗？”史古治问道。
“不错！”他的声音虽然低沉、温和而轻柔，却好像又缥缈幽远，似乎是发自远方，而不是来自史古治对面的这个精灵。
“你是哪位？来我这儿有何贵干？”史古治问。
“‘曾经的圣诞精灵’就是我。”
“很久以前你做过圣诞精灵吗？”史古治打量着他矮小的身躯问道。
“非也，这个曾经，指的是你的曾经。”
史古治突然有一股冲动，他也不知道这股奇怪的冲动是怎么来的，总之他想看看戴上帽子之后的精灵是什么样子。于是他就要求精灵把帽子戴上，将那道光遮起来。
“荒唐！”精灵叫道，“你就这么迫不及待地用你那世俗之手将我给你的光扑灭？这顶帽子是由你以及别的人的狂热所造的，我好几年来不得不将之压低到眉毛上始终戴着，你不觉得自己的要求很过分吗？”
史古治谦恭地说自己绝对无意冒犯，对于逼迫精灵“戴帽子”这件事，他也坚决地加以否认。然后，他就问精灵来这儿是干什么的，语气中有些质问的意味。
“我是为你的幸福而来！”精灵道。
史古治虽然连连说感激不尽，可心里又想，要是能没有人打扰、美美地睡上一觉，这才是自己最大的幸福吧。他心里的话一定瞒不过精灵，他马上就接着说：
“或者说，我到这儿来是要帮助你改过自新的。要认真听着！”说着的时候，他还用那强壮的手把史古治的手臂轻轻抓住。“起床！我带你去个地方！”
即便史古治再如何请求，说当下的时间和天气都不适宜散步；说温度计的刻度已经降低到了零下，而床却如此温暖；说自己身上还患着感冒，只有拖鞋、睡帽和睡袍穿在身上，实在太单薄，都没有用。那条手臂抓着他好像树藤缠住了树，怎么也无法挣脱。他只能从床上起来了，然而他却发现精灵带着自己走向窗边，所以立即把精灵的袍子紧紧抓住哀求道：“我可不是精灵，从这儿掉下去非摔死不可。”
“记住，你也能够高高地在天上飞，”精灵把手放到他胸口，说道，“前提是你要抓着我的手。”
这句话刚说完，他们就一跃而出，已经在一条两边都是田野的开阔的乡间道路上站着了。这儿看不到一点城市的痕迹，显然已经离伦敦很远了。浓雾和黑暗也都没有了，因为他们处在一个寒冷而晴朗的冬日，皑皑的白雪铺满了大地。
“上帝啊！”史古治看了看周围的景物，紧握着双手喊道，“我的童年就是在这儿度过的，我就是在这儿长大的啊！”
精灵看着他的目光很是和蔼。史古治虽然刚刚到这儿，然而他内心深处的某根弦似乎被触动了。他感到好像有上千种香味飘浮在空气中，而每种气味都能将那被他遗忘了许久的千百种感情一一唤起。
“你的嘴唇在颤抖，”精灵道，“而且，那些挂在你脸上的东西是什么？”
史古治含糊地说那不过是脸上的疙瘩，此时他的声音竟然有些哽咽。他此刻非常想去一个地方，于是便请求精灵能带自己去。
“你还知道怎么走吗？”精灵问道。
“知道！”史古治激动地喊叫道，“闭着眼我都不会走错。”
“真是奇怪啊，这么多年来你从来都没想起过它！”精灵感慨了一番后说，“那就走吧。”
他们一路前行，路上的每个门户、每棵树和每根柱子史古治都认得出来。走着走着，一个有着河流、教堂和小桥的镇子出现在远方。骑在毛茸茸的小马上的几个小男孩一边跟其他男孩打招呼——那些男孩坐在农夫驾驶的二轮马车和四轮货车里——一边向他们跑过来。男孩们叫着彼此的名字，个个活力十足，欢乐的声音充满了广阔的田野，年轻的笑声激荡在清朗的空气之中。
“他们感觉不到我们的，”精灵说道，“这些仅仅是曾经的幻影而已。”
那些欢乐的骑士一路向他们奔来，一点点靠近了，此时，他们每个人的名字史古治都能够叫得出来。看到这些孩子，他为什么感觉无比欣喜呢？当他们奔驰而来时，他冷漠的眼神为何会闪耀光芒，他的心为何怦怦怦地剧烈跳动呢？看到孩子们在岔路口各自回家，听到他们互祝圣诞快乐，他的心里为何会充满喜悦呢？对于史古治而言，圣诞快乐是什么？圣诞一点都不快乐！它曾经把什么好处给了他吗？
“学校里还有个人，”精灵道，“有个孩子很孤单，还一个人留在那儿，没有孩子愿意理他。”
史古治啜泣了起来，喃喃得说：“我知道。”
他们从大马路上离开，走上一条史古治无数次穿行的小径，很快一栋暗红色的砖屋就出现在他们面前，有一只小小的风向铁鸡安放在屋顶的圆塔上，塔里还有一只钟悬挂着。这是一栋破旧不堪的大房子，办公室很大，然而罕有人迹，潮湿的墙壁上满是青苔，门已经腐朽，有好几个窗户都破了。马厩里有几只昂首阔步来回走动的鸡，它们还在咯咯地叫着，杂草丛生于马车房以及旁边的小屋。主屋里也不见了昔日的光彩。他们站在破败的大厅中，透过敞开的门往房间里看，那里空旷冷清，简陋破旧。泥土味充斥在空气中，在这个冷僻荒凉的地方，曾经那些拿着蜡烛起床却依旧找不到食物的日子，就自然地被联想起来。
史古治和精灵从大厅穿过，走到屋子后面的一扇门前。打开门，里面是一间空旷、阴森而狭长的房间，几排简陋的书桌和长板凳摆在里面，反而使它显得更加空洞。在其中一组桌椅前，坐着那个孤单的男孩，他正借助微弱的炉火读书。史古治坐到长凳上，看着以前那个总是一个人读书、现在已被他忘记的可怜的自己，眼泪就这么流了下来。
史古治坐在那儿，听到老鼠在墙壁嵌板里的叫声和打斗声，在屋子里潜伏着的回音，屋后阴郁的院子中沮丧的白杨树对着光秃秃的枝丫发出的叹息声，已经被冻住了一半的排水管的滴水声，空空的仓库的房门乏味的转动声，以及火炉中柴火的噼啪爆裂声，史古治的心被这些琐碎的声音软化了，更使他的眼泪流个不停。
精灵对着他的手臂敲了敲，示意他看小时候认真读书的自己。忽然窗外出现一个身穿异国服饰的男子，史古治看得清清楚楚，他正牵着一匹背着木柴的驴子，腰间插着一把斧头。
“阿里巴巴，啊，就是他！”史古治兴奋地难以抑制，“我正直亲爱的老阿里巴巴！不错，我记得。有一次过圣诞节，那个孤独的孩子又一个人在这儿，阿里巴巴竟然真的来过，他首次出现就是那时，跟现在一模一样。可怜的孩子啊。还有那个瓦伦汀以及他野蛮的弟弟欧尔森，他们从别的地方走过去了！还有那个孩子，他还在熟睡中的时候就被丢到了大马士革门口，那会儿他只穿了件内裤，他叫啥来着？你没有看到他？还有那个苏丹新郎，被妖怪吊了起来，你看，他现在还在那儿挂着呢！哈，活该！看到他这个样子，真是让人太高兴啦！他还能娶公主，凭什么啊？”
他那些伦敦商场的朋友要是在这儿，看到史古治现在这样兴奋而激动的神情，或者听到他竟然热烈地谈论这种话题，而且用那种似哭似笑的怪异声调，大概会以为是在做梦吧！
“我看到那只鹦鹉了！”史古治再次叫起来，“黄尾巴、绿身体，一撮莴笋样的东西戴在头顶，它就在那儿！‘可怜的鲁宾逊·克鲁索’，他用一周时间围着荒岛航行了一圈，重新回到家中时，鹦鹉就是这样跟他打招呼的。‘可怜的鲁宾逊·克鲁索，你去哪儿了？鲁宾逊·克鲁索。’他还觉得自己是在做梦呢，根本不是做梦。的确是那只鹦鹉在说话，你肯定清楚。还有星期五，他拼命向着那个小海湾跑！嗨！喂！呦！”
之后，他忽然又想到了自己，觉得以前的自己太可怜了。他说：“那个孩子太可怜啦！”说着说着再次痛哭起来。
“我真想……”史古治用袖口将眼泪擦干之后，手插在口袋里，看了看周围，自言自语道，“然而现在已经晚了。”
“怎么回事？”精灵问道。
“没什么，”史古治说，“我一时感慨。我不过是想到了有个孩子昨天晚上在我门口唱圣诞颂歌。我觉得应该拿些赏钱给他才对，只是已经晚了。”
精灵挥了挥手，好像想到了什么，说：“我们去另一个圣诞节看看吧！”
话音刚落，房间变得暗了一些，也更脏了，而那个史古治比之前也大了些。此时，窗户已经裂了，天花板上的灰泥斑驳不堪，木板条一根根地裸露在外，墙壁也小了不少。为什么会有这番景象？事实上大概史古治自己也搞不清楚。他所知道的就是，自己曾经的经历现在又在眼前重演，一切都准确无误。别的孩子都快乐地回家过节的时候，少年时代的史古治依旧留在这儿，孤零零的一个人。
这一次他并未在读书，而是心不在焉地走来走去。史古治看了看精灵，随后摇了摇头，脸上写满了忧伤，然后又着急地看着门外。
门开了，一个比那时的史古治小很多的女孩飞一般地跑过来，一下抱住男孩的脖子，连连亲了他好多下，欢快地叫道：“亲爱的哥哥，我的哥哥。”
“亲爱的哥哥，我是来接你回家的，”小女孩快乐地笑着，一边拍手一边说，“回家，回家，哥哥要回家喽！”
“小芬，你是说回家？”男孩问道。
“是啊！”小女孩兴高采烈地说，“这次回家就永远都住在家里，再也不分开了。现在家里跟天堂一样，爸爸没有以前那么严厉了！有一天晚上，我要去睡觉的时候，他温柔地跟我说话，那真是个可爱的夜晚，所以我就鼓起勇气再次问他你能不能回家。他说你当然能回去，他让我接你回去，还派了辆马车呢。你要成为大人了！”小女孩的眼睛睁得大大的，继续说道，“这个地方我们永远都不用再回来了。而且，我们马上要享受世界上最幸福的时刻，要共同度过这个圣诞节！”
“小芬，你已经是个小大人了！”男孩道。
她快乐地笑了起来，想摸摸他的脑袋，然而因为个子太矮没法摸，就踮起脚尖拥抱他，开怀大笑。之后她着急地拉着男孩往外走，他也心甘情愿地跟在后面，而她那犹带稚气的脸上，挂着幸福的笑容。
一阵可怕的声音从大厅传来：“那个谁！装好史古治少爷的东西！”校长本人在大厅里出现，他瞪着史古治少爷的样子既高傲又凶恶，史古治跟他握手时被吓得半死。之后，史古治和他妹妹在校长的带领下，进入了一间冷到让人发抖的、又老又破的高级会客室，窗户边的几个星象仪和地球仪，以及墙上挂着的地图，此时都被冰霜覆盖着。校长将一瓶淡得跟水一样的葡萄酒和一块硬蛋糕拿出来，将之分给他们二人，并且还让一个瘦弱的仆人询问车夫是否要“喝一杯”。车夫说对于绅士的关切很是感激，然而这种酒他要是以前曾喝过，就肯定不会喝。此时，史古治少爷的行李全都在马车上安置好了，两个孩子高兴地跟校长道别，随后上了马车。驾着马车，车夫高兴地从花园的弯道上驶过，车轮快速转动，如同浪花一般，常青树深色树叶上的雪花和白霜都被溅了起来。
“她从来都是这么弱不禁风而又柔弱，”精灵道，“然而她的胸怀却无比宽广！”
“不错，”史古治说，“你说得很对。精灵先生，我不会反驳这一点，上帝也不会允许我反驳的！”
“她是在成人之后才死的，”精灵道，“并且，我想她大概还留有孩子。”
“她的确有个孩子。”史古治的语调很平淡。
“是的，”精灵道，“就是你外甥啊！”
史古治好像感到心中有些不安，只是点了点头说：“不错。”
他们虽说离开学校还没多少时间，但已置身于城市热闹繁华的大街上了。路上那些抢道的马车和货车纷纷疾驰而过，熙熙攘攘到处都是行人模糊的身影，这儿的纷扰喧闹一如真实的城市。这里也在迎接圣诞节的到来，这一点从路边商店的布置上就能看出。此时已是夜晚，路灯在散发着光亮。
精灵止步于一间店门口，问史古治对这里是否还有印象。
“我还记得！”史古治道，“我以前就在这家店当学徒。”
他们走进店铺，看见在一张很高的办公桌后面，坐着一位头戴威尔斯假发的老人。他若是再高上两寸，他在屋里就始终要低着头才行了。一看到他，史古治就兴奋地叫了起来：
“是老费兹维克，不可能啊！他的心脏一直不好，上帝保佑，他竟然复活了！”
老费兹维克把笔放下，抬头看了看时钟，此时是七点钟。他搓了搓手，将宽大的背心整理了一下，开心地笑了，和蔼可亲的模样让人看见他就高兴。他喊道：“哎呀！艾比尼佐！狄克！都过来！”他的声音圆润而响亮，让人听着感觉到既愉悦又舒服。
年少时的史古治迈着轻快的脚步跑了过来，他的学徒同伴跟在后面。
“狄克·威金斯，就是他，准没错！”史古治叫道，“老天，确实是他，一点没错。我们那时是铁哥们。可怜的狄克，就是他！啊，我亲爱的狄克啊！”
“嗨，小伙子们！”费兹维克道，“今晚可是圣诞夜呢，工作都放下吧。狄克，咱好好过一过圣诞节啦，艾比尼佐！你去关上门板，”费兹维克高兴地拍着手掌，“动作利落些啊！”
听了这番话后，两个小伙子的动作有多利落，大概你绝对想象不到！他们抬着门板一下子就到了街上——一！二！三！——定好了门板的位置——四！五！六！——门闩上好了，锁扣上了——七！八！九！——哦，后面没有了，他们已经把事情搞定又回到了费兹维克面前，气喘吁吁地如同刚跑完比赛的赛马。
“哎呀！”老费兹维克用灵活而优美的动作从高办公桌上一跃而下，喊道，“小伙子们，干得好，搬开那些东西，我们需要一大块空间！狄克，哎呀！艾比尼佐，快些干哪！”
搬开那些东西！反正边上有老费兹维克在监督，他们想尽一切办法，搬走了所有的东西。一分钟之内，这件事也搞定了。小的东西都装进了箱子里，被放到了边上，好像人们在生活中将再也看不到它们了一样。地板先扫了一遍，又刷了一遍，修剪好所有灯的灯芯，将燃料堆满火炉。现在，这儿就是个温暖、干爽、明亮而舒适的舞厅，是寒冷的冬夜中每个人都想进去的地方，哪儿还是什么商店啊！
然后进来了一个小提琴手，他手中还拿着乐谱，在高耸的办公桌上站好，将之作为自己的演奏席，开始调音，然而那声音就如同五十个患胃病的人一起发出的呻吟。然后费兹维克太太进来了，一边走一边散发着朗朗的笑声。然后进来的是费兹维克家的三位小姐，她们长得很漂亮，一脸笑容，所以有六个年轻的追求者跟在后面也就不奇怪了，他们的心都牵挂在她们的身上。然后进来的是店里的年轻雇员们，甚至还有家中的女佣以及她做面包师傅的表哥。女厨师哥哥的好友——一个送牛奶的年轻人也被她带来了。然后还有在对面住着的男孩，大家都在想，也许他没有从自己的老板那儿得到足够吃的食物，他想在住在隔壁第二个房间的女孩后面躲一下，那个小女孩总是被女主人揪耳朵。一个又一个，他们全都来了。他们中有的大方，有的害羞，有的姿态笨拙、有的举止优雅，还有的人走路都拖泥带水；不管怎么样，他们全都来了。
他们被分成了二十对，舞会开始了：他们手拉手围着场地绕半圈，然后再回来，身子半蹲之后再站起，乐此不疲地将各种热情的团体舞蹈演绎了个遍。领舞的人技术很差，领头的就成了另一对舞者，重新开始，最后所有人都当了一遍领舞者，之后就没人了！这种情况出现后，老费兹维克拍手示意停下舞蹈，喊道：“跳得好啊！”随后小提琴手将一罐黑啤酒狂饮进肚子里，这罐黑啤酒就是为他预备的。然而，他好像觉得停下来有损自己的威望，就抬了抬头，虽然下面没有人在跳舞，依旧径自演奏起来。好像之前那个小提琴手已经累趴下，被人送回家去了，而他是刚来的乐手，决心要比上个表演者更优秀，否则宁愿去死。
之后他们又接着跳舞，中间做了几个小游戏，然后又是跳舞。那儿摆着很多蛋糕、一大块已经冷了的烤牛肉、一大块水煮牛肉、甜馅饼，以及尼加斯酒和一大堆的啤酒等等。可是在吃完烤牛肉和水煮牛肉之后，圣诞夜的气氛才开始火热起来。小提琴手（要注意！这小伙子可精明着呢！不用我多说，他这种人做事最是机灵！）演奏起了“克维里的罗杰爵士”，老费兹维克先生挽着费兹维克太太站起来共舞。这首曲子很适合他们，在他们的带领下，那不愿被轻视的二十三四对舞者也跳了起来。他们可不是来散步的，他们要跳舞！
可是，哪怕有比现在多两倍——哪怕是四倍的人来到这儿，老费兹维克照样应付自如，当然费兹维克太太也不会逊色。说起费兹维克太太，无论在哪个方面，她都是老费兹维克的绝佳拍档。你要是觉得这句话不足以赞美她，那就把你认为好的句子跟我说，我马上就用。此时好像有一道耀眼的光芒从老费兹维克的小腿上放射而出，两条舞动的腿轻快灵活，每个舞步都让人赏心悦目。不管在什么情况下，他们下一步要跳什么谁都猜不到。老费兹维克夫妇将这支舞跳完之后，一者前进、一者后退，互相牵着手，一者鞠躬、一者屈膝，一者站立如山，一者如流水旋转，然后又回到原位。最后老费兹维克耸身而起，好像长了翅膀一样在空中转圈，双腿飞快舞动，之后稳稳当当地落到了地上，落地之后纹丝不动。
晚上十一点过后，室内舞会就到了散场的时候了。费兹维克夫妇在门两边分别站立，和每个客人一一握手，并致以节日的祝福。最后所有人都走了，只有两个学徒还在屋里，他们同样跟两个年轻人握手，把圣诞的祝福送给他们。如此这般，欢乐的声音渐渐消失，只留下两个学徒——因为店后工作坊的柜台底下就放着他们的床。
这段时间中，史古治好像掉了魂一样，刚刚过去的场景吸引了他全部的心思，仿佛和从前的自己合体了。所有的事情都在他的回忆中被一一咀嚼、重新享受，他感觉无比激动。直到看见两个年轻人都转身离开，史古治才想到身边还站着精灵，发现精灵头顶上的光芒异常明亮，正认真地看着自己。
“这么点小事，”精灵道，“这些傻瓜就会这么感动。”
“小事！”史古治不由自主地重复了一遍。
精灵让他对两个学徒的话仔细倾听，他们正在对费兹维克热情地加以赞颂。等史古治听完了，精灵道：“你觉得，不是这样吗？他的花费也不多，顶多也就是三四镑吧。仅仅这么一点钱，你们就这么赞颂他吗？”
“你不能这么讲！”精灵的话激怒了史古治，他现在又用年轻时候的语气而不是后来的语气说话了，他说道，“精灵，你不能这么讲。他有让我们快乐或不快乐的权力，我们干轻松或繁重的差事、获得折磨或乐趣，都取决于他。哪怕他只能在语言和神态中，或者哪怕一些微不足道的小事上体现这种权力，那又怎样？他把快乐带给我们，跟把一大笔财富给我们没有什么两样。”
注意到精灵正在凝视自己，史古治就停了下来。
“怎么不说了？”精灵问道。
“不想说。”史古治答道。
“大概，你是有所触动吧？”精灵追问道。
“这个，”史古治道，“可以这么说吧。我仅仅是想跟我的雇员说几句话。如此而已。”
当他将这个希望坦白地说出来后，年轻的他也将灯吹熄了。史古治和精灵再次在窗外并肩而立。
“快点，”精灵道，“我的时间不多了！”
他不是对史古治或任何他看得到的人说这句话的，然而效果立马就出来了。因为年轻的史古治又再次出现。这一回他又大了些，已然是个青年了，几年后才会出现的深刻而粗糙的皱纹还没出现在他脸上，然而贪婪和斤斤计较的神情已现端倪。贪婪和永不满足的欲望之火在他的眼睛里燃烧，说明他的心中已经扎下狂热的根，预示了未来他的良知会被这棵正在茁壮成长中的大树所蒙蔽。
此时，青年史古治的身边还坐着一个美丽的少女，她穿着黑色的丧服，泪水溢满了她的眼眶，在光芒的照耀下，她的眼睛闪烁着熠熠生辉的光芒。
“就这样吧，”她温柔地说，“在你看来，这一点都不重要。我在你心中的位置已经被另一个爱慕对象代替了，从今往后，它要是能努力取悦你、安慰你，就像我曾经做过的那样，我也就没有什么理由难过了。”
“代替你的是什么爱慕对象？”他问道。
“金钱。”
“这个世界公平的地方就在于此啊！”他说道，“贫穷是人生最大的痛苦，然而人们又用最严厉的态度谴责对财富的追求！”
“你对这个世界太不信任了，”她的声音依旧温柔，“你就是为了免受贫穷而带来的羞辱，所以才竭尽全力地追求财富。我看着你丢失了一个又一个崇高的理想，直到你被追求利益这一最狂热的欲望所攫取。是不是这样？”
“是又如何？”青年史古治反驳道，“就算我现在醒悟了金钱的重要，那又如何？我还是那么爱你啊。”
她只是摇头。
“难道你觉得我变心了？”
“很久之前我们就订下了婚约。那时我们都还是穷人，然而我们还有耐心和勤奋，我们有信心过上好日子，当然也不鄙弃贫穷。可是，你现在不同了，跟我订下婚约的那个你已经不在了。”
“只能说明那时我还什么都不懂。”他有些不耐烦了。
“你已经不是从前的你了，这一点你也能感觉到，”她继续说道，“然而我依旧没有变。从前，我们有着相同的心思的时候，向往着未来的幸福，可我们现在想不到一起去，每天都感到折磨和痛苦。每每想到这一点，我就异常难受。我想，也许最好的结局，就是放手让你走自己的路吧。”
“你觉得我想要离开你？”
“这一点，你从未在言语上明说过。”
“那你又怎么说？”
“可是你的本性、心灵和人生态度都已经不同了，你的希望和理想也大大不同了，以前所有的事物加起来都比不上我的爱，这一点也不同了。我们之间要是没有订下婚约，”女孩温柔而坚定地看着他说，“你跟我说，现在的你会想到要赢取我的心、想让我嫁给你吗？不，你是不会的！”
对于女孩合理的推论，史古治好像已经默认了，可是他仍然在挣扎，自己也有些心虚地说：“你觉得我不会？”
“要是还有其他答案，我会非常高兴，”她说道，“谁知道呢！当这些好像真理一样的事实被我知道之后，它的巨大和无法抗拒我就感受到了。然而如果现在、将来或以前的你没有婚约在身，你觉得你会选择一个什么嫁妆都没有的女孩——即便你很爱她吗？我无法相信这一点。你做每件事的出发点只有‘利益’。也许，你要是一时糊涂背离了自己的这个原则，选择了她，那遗憾和后悔不久就会占据你的内心！我知道你就是这样的，所以我将自由还给你。对那个我曾经深爱过的你，我想给予全部的祝福。”
他似乎还想说点什么，然而她已经扭头不再看他，又接着说：
“因为我们曾有过美好的过去，所以我想你或许会为此觉得伤心。可是不久之后你就会忘了这一切，并为这遗忘而庆幸，就如同从一场没有赚头的梦里醒过来一样。你走上自己的路后，我希望你能快乐！”
他们就此分别，一段爱情就此终结。
“够了！”史古治说道，“精灵！停下吧！别让这些再出现了！”
然而他的双手被精灵无情地抓着，他不得不接着看下一幕。
他们又置身另一场景：这是一间虽然不漂亮也不大，然而让人感觉舒服的房间。在冬天的火炉旁，坐着一位美丽的少女，她的样子和刚才那位女孩很像，乍一看去好像是一个人，这时他发现，原来的女孩已经成了别人的妻子。这里声音嘈杂，简直要将屋顶掀翻，因为还有更多的小孩在房间里，情绪激动的史古治此时根本数不清有多少。某首诗里说到的著名羊群完全不是他们的样子：这是每个小孩都好像四十个小孩一样吵闹的场景，而不是四十个小孩都循规蹈矩、好像只有一个小孩的场景。情景之嘈杂混乱就可以想象了。可是母亲和女儿不但没有为此恼怒，好像还很享受这种氛围，开心地大笑着。那群小土匪的行列中很快又加入了女儿的身影，纷纷攘攘好像最热闹的集市。
要是能成为他们中的一员，我宁愿抛弃一切！可是他们太粗野了，我绝对、绝对不会如此。我不会那样拉扯她的辫子，让她披头散发，哪怕把全世界的财富都给我；我也不会将她那双可爱的小鞋子硬从她的脚上拔下。啊，上帝啊！我的灵魂需要您的拯救！那群放肆的小鬼头，竟然把量她的腰围当游戏，我不会这么干；我可以发誓，否则上帝可以惩罚我，把我的手臂永远变成环腰的样子，再也不能伸直。然而，我承认，我真想跟她说几句话，温柔地亲吻她的樱桃小嘴；我想把她波浪般的柔发亲手放下，我珍爱她的每寸发丝；我想坦然地、放肆地盯着她那低垂双眼上的睫毛。啊，我要是既能轻佻、放肆如孩子，又能成熟、大度、温柔如男子汉那样地对她，该有多好。
此时敲门声传来，屋里瞬间一阵骚动，这群兴奋地红了脸的、唧唧喳喳个不停的孩子们，簇拥着衣衫凌乱、满脸笑容的小女孩来到门前，迎接自己的父亲，一个提着一大堆圣诞玩具和礼物的送货员就跟在他的身边。送货员在毫无准备之下，瞬间就被孩子们的争夺和尖叫所击倒了。他们站到椅子上，对他的口袋进行“大清洗”，抓住他的领结、缠住他的脖子、捶打他的背部、热情地踢着他的腿，当然也不会忘了把他手上的棕色纸盒抢走。礼物的小主人们发出一阵阵惊喜的欢呼。忽然一个可怕的消息传来，有人看到玩具煎锅被小婴儿放到了嘴里，他们还怀疑他已经吞下了一只在木头盘子上粘着的假火鸡！幸好最终不过是虚惊一场，悬起的心又放了下来。欢乐、狂喜和感激交织激荡在他们的内心。最后，孩子们纷纷拿着自己的礼物、收拾自己的激动，按照顺序依次从客厅离开、爬上楼梯，回到属于自己的小床上睡觉，于是，喧闹的房屋又安静了下来。
史古治此时以前所未有的专注仔细观察眼前的景象：男主人在火炉边他常坐的一个位置上坐了下来，旁边就是他的妻子和女儿，女儿饱含深情地在他身上依偎着——史古治不由得想到，本来这样一个优雅、乖巧而热情的女儿，自己也可能有一个，她会亲切地喊自己“爸爸”，在人生的寒冬之中，这声呼唤会是他最为珍贵的温暖、明媚的阳光。想到这儿，他的视线模糊了。
“贝儿，”面带微笑的丈夫对妻子说，“今天下午，我跟你的一个老朋友碰面了。”
“谁啊？”
“你猜猜！”
“这让我怎么猜嘛！哎呀，我想到了，”她笑着补充了一句说，“应该是史古治先生吧。”
“不错，就是他。我经过他公司的窗前，那时他们的店还在开着。他坐在里面，只点了一根蜡烛，我往里头看，差一点没发现他。他单独一人坐在那儿，我听说他的合伙人快要病死了。我想，他的日子肯定很孤独。”
“精灵，”史古治有些抽搐地说，“我不想再看下去了。”
“这些都是过去的幻象，我已经跟你说过了，”精灵道，“我也没办法控制，它们都是已经发生过的往事。”
“带我走！”史古治几乎要咆哮起来了，“我没办法忍受了！”
他转身去看精灵，发现有个奇怪的现象出现在精灵的脸上——刚才他所看到的一切人物的脸，在精灵的脸上都能找到。他忍不住要跟他厮打起来。
“带我回去，别缠着我！放我走！”
一番争斗之后——也许根本称不上争斗——始终看不到精灵有一点抵抗的动作，无论史古治怎样拳打脚踢，他都巍然不动。在此过程中，史古治注意到精灵头顶上的光芒更加明亮耀眼了，他隐约感觉到精灵在他身上的作用跟这道光有关。于是他一下子将那顶灭光帽抓起来，将之快速戴到了精灵头上。
帽子戴上去后，精灵逐渐缩小，灭光帽包裹了他的全身。然而史古治无论怎么用力向下压那顶帽子，也总是不能将所有的光都盖住。帽子边缘溢出的光芒，如落在地面上的一摊无法散开的水。
史古治觉得太累了，快速袭来的睡意瞬间就征服了他，然后他发现自己已经在卧室里了。他又用力压了压帽子，才最后放手，之后就踉踉跄跄来到床边，身子一歪，就此睡着了。
