原来从王揖唐组织“安福俱乐部”到如今，五年之间，沧桑变更；先是段祺瑞主张武力统一全国，与徐世昌的主张不合，挂冠而去；接著发生直皖战争，直系联合奉军打败了皖系的“定国军”，徐世昌照吴佩孚的主张，下令解散“安福俱乐部”，通缉祸首，皖系要角徐树铮、王揖唐、梁鸿志等人，无不榜上有名。王揖唐的“鱼行”倒闭，远走扶桑。但奉天的张作霖跟直系又发生了裂痕，终于兵戎相见；吴佩孚又打了胜仗，北方是直系独霸的天下了。
见此光景，直系的首领曹锟，不免存有“一登大宝”的野心。想起当初想当副总统，为徐世昌多方阻挠；这一次奉直战争，亦由徐世昌与奉张暗通款曲而起，旧怨新恨，加上取而代之的念头，于是授意他的部将，长江上游总司令孙传芳发表通电，主张恢复旧国会，由黎元洪复职。
这一来，旧国会的参议院议长王家襄、众议院议员吴景濂便活跃了。纠集“八百罗汉”之中的一百五十多人，自动集会，主张取消南北两政府；直系将领，起而响应。徐世昌一看大势已去，乖乖退位；黎元洪由天津进京，复任大总统。
直系拥黎，目的是借黎驱徐；徐世昌一走，接下来便是驱逐黎元洪了。先是跟内阁总理捣乱，以致一年之间，内阁改组了六次；接著是无事生非，逮捕财政部长罗文干下狱，这样逼迫政府的举动，由吴景濂一手包办；原来他已经为直系所收买，决定捧曹锟出来当大总统。交换条件由他出任“曹大总统”的内阁总理。
可是黎元洪却并无退位的意思。曹锟手下看文的不行来武的，策动北京军营，包围总统府索饷；黎元洪不走；复又雇用闲汉游民组织“公民团”，在天安门前开会，公然要求黎元洪退位离京，他还是不走；最后，京畿卫戍总司令，直系大将之一的王怀庆。跟陆军检阅使冯玉祥联名辞职，表示不能再负维持北京治安，保护大总统的责任，黎元洪看到性命亦将不保，只好仓皇离去，复回天津。
“如今就等著选曹锟上台了。不过有一层极大的难处。”吴少霖忽然问道：“你知道两院议员一共多少？”
“不止‘八百罗汉’吗？”
“不止。一共八百七十个，选大总统要有三分之二到会，也就是要五百八十个出席，大总统才选得出来。这个数目，还差得远；离京南下的议员，差不多有四百个，散居各处的也不少，现在正在想法子把他们找回来。”
说到这里，杨仲海明白了，“少霖兄，”他问，“你的意思是要我把周、廖两位去请了来？”
“对了！我知道他们两位，一个在上海，一个在广州。你如果有把握把他们请回来，我可以跟上头去说，给你弄几百元旅费。这是捡小钱；至于发小财，那就得到京再说了。”
“那，”杨仲海央求著，“少霖兄，你何妨先跟我说说。”
吴少霖四面看了一下，招招手让杨仲海将椅子接近了，低声说道：“盘口大致已经开出来了，‘节敬五百，票价五千’，另外还可以商量。到时候，我替你想法子，‘戴’他个三两千的‘帽子’，不成问题。”
杨仲海心想，不必三千，只要两千就什么事都可以解决了。于是心里盘算，周大均为人方正，到广州参加了革命，是决不肯再回北京的；廖衡性格比较随和，跟他父亲的交情也厚，或许可以拉得回来。
当他把他想法说了出来以后，吴少霖立即答应：“能拉一个来也很好。事不宜迟，你回去就预备动身；津浦路的来回票，由我替你办，旅费一百元。事情成功了，你打电报来，我这里直接电汇四百元旅费，给廖议员。”
“好！明天来不及；准定后天动身。”
“后天就后天。”吴少霖又说，“既然廖议员跟令尊交情很厚，你不妨跟他说实话，他就算帮你一个忙，挑你赚几文，反正是惠而不费的事。再说，到京里来逛一趟也不坏。你看！”
顺著他的手指看去，有个矮胖子正走了来，头戴礼帽，身穿宝蓝华丝葛的夹袍；外套一件玄色缎子坎肩，胸前横过极粗的一根黄金表链，一只手捏著“司的克”，一只手挽著一个浓妆艳抹的少妇；叼著老粗的一截雪茄，挺胸凸肚地走了。
“此人也是罗汉之一，姓何；前几天到京，是我到车站去接的，当时穿一套旧哔叽西服，屁股上都磨成‘镜面’了！此刻，你看，多神气。”
“他旁边的那个是谁？胡同里的？”
“那还用说？”吴少霖答道：“陕西巷有名的清琴老三。”
“啊！”杨仲海突然说道：“我倒想到了！”
吴少霖一愣：“你想到什么？”
杨仲海暂且不答，想了一回说：“少霖兄，咱们今天晚上到陕西巷，韩家潭的清吟小班去访一访，好不好？”
“访谁？”
“有个花君老二，不知道还在不在？”杨仲海紧接著说，“我那位老世叔，对她迷过一阵子，我去看看她，能让她拿一件什么东西给我，我带到上海跟廖议员说，花君老二如何想他，不就可以把他拉来了吗？”
“此计大妙！准定这么办。”吴少霖也很起劲，想了一下说，“这件事不便在班子里谈，这样，明天中午咱们找个地方吃饭，把她叫了来，慢慢儿跟她说。”
说完了分手，吴少霖赶到直隶省议会议长边守靖家；胡同里停了六、七辆汽车，他看一看牌照号码，知道“津保派”的钜头，大部分都到了。
“津保派”是直系的两大派之一。直系的首脑是曹锟，但直系的灵魂是吴佩孚。
吴佩孚有他的一套想法，很看不惯曹锟左右那班私欲熏心的家伙，尤其是曹锟的胞弟“曹四爷”曹锐。他做直隶省长时，声名狼藉；吴佩孚大为不满，明斥曹锐不安于位，终于垮了下来，当然把吴佩孚恨得牙痒痒地。因此，直系自然而然形成分裂。外人将盘踞在曹锟周围的，称为“津保派”；而在洛阳以吴佩孚为中心的，自然就是“洛派”。久而久之，津保派亦坦承不疑，而且有意地强调，只有津保派才是直系的嫡系；洛派则有“篡位”的企图，两派是势不两立的。
津保派的实际头目是曹锐；他有个好朋友就是边守靖。此外还有几名钜头，论地位，第一个是高凌霨，字泽畬，天津人，前清举人出身，由于湖广总督张之洞的赏识，做到湖北提学使。民国二年，熊希龄出任财政总长保举他当直隶财政厅长；那时曹锟是第三师师长，驻防保定，结成深交。曹锟由吴佩孚替他打天下，地位扶摇直上；高凌霨有此后台，终于民国十年夏天继李思浩而任财政总长。以后又当梁士诒内阁的内务总长，兼代交通总长；唐绍仪内阁的财政总长；汪大燮内阁蝉联到张绍曾内阁的内务总长。黎元洪让直系逼走以后，张绍曾亦因受排挤而辞职，中枢主政无人，高凌霨成为摄政内阁的首席，在名义上是北政府的最高负责人。其间且一度担任曹锐辞职后的直隶省长，是北政府中近年来官运最亨通的一个人。
其次就是吴景濂，奉天兴城人，字莲伯；与他的门生又是小同乡，现任直隶省长的王承斌，字孝伯，为人合称“兴城二伯”。王承斌亦是津保派中的要角。
另一名要角是山东省长熊炳琦，字润丞；曹锟的小同乡，老部下，拥曹上台，他是最热心的一个，如今拉拢国会议员，都是由他跟边守靖出头，这天就是他跟边守靖联名请客；约了十来个政治团体的负责人吃饭，谈大选问题。
这些政治团体说起来也算政党；大大小小有三十几个之多，都是国会议员所组织。“八百罗汉”分隶三十几个小组织，每个平均不到二十人，名称不脱“民治”、“宪政”；隐晦些的用“适庐”、“乐园”之类；但最通行的办法是，干脆以地名标示，什么“报子街十八号”、“香炉营头条十六号”、“铁匠胡同十二号”等等，最有名的是“石驸马大街三号”，是四川籍的议员赵时钦所组织，是津保派所争取的主要对象。
吴少霖这天的任务，就是看看他受命邀约的议员来了没有；倘或未来，便须催请。所以一到便跟边宅的门房打交道。
“湖南的郑议员来了没有？”他看著从口袋中掏出来的名单问。
“是不是郑人康？”
“是啊。”
“早来了。”门房答说。
“我知道，他一定会来的。”
“刚才上头在问，江西的符议员来了没有──。”
“是符鼐升不是？”吴少霖不待门房话毕，抢著问说：“他来了没有？”。
“还没有。”
“我去找。”接著，吴少霖又问了几个人，全部到齐，只差一个符鼐升；于是道声：“回见。”转身直奔宣武门外煤市桥的泰丰楼。
原来这符鼐升字九铭，江西宜黄县人，留学日本，毕业于东京高等师范学校。民国元年任江西教育司司长；下一年当选为参议院议员。在“八百罗汉”中，他对江西籍的国会议员，很有点影响力；这天就是在泰丰楼宴请同乡。故意迟不赴约，藉以在津保派面前表示，他不是个好相与的人。
因为如此，吴少霖对他很不放心，赶到泰丰楼，先问明了符鼐升确是在宴客，方始放心，便在走道旁边的散座坐了下来，点了菜，又要了一斤花雕，向跑堂的说明，他是来催请符鼐升的。
“你老安心慢用吧！符议员那儿正在闹酒；等快散了，我会来通知。”
“好极！”吴少霖许了那伙计：“都托你吧！回头我多给小费。”
一斤花雕喝完，兴犹未央，但怕酒多了误事，不敢多喝。要了碗米饭吃完，坐著喝茶，盘算见了符鼐升该怎么说。
“快了！”那伙计来报，“在穿马褂了。”
吴少霖尚未答话，已发现了符鼐升，正送客出门；吴少霖急忙掏了几毛钱扔在桌上，说一声：“帐到甘石桥一起收！”随即跟了出去。
等送完最后一个客人，符鼐升一转身看到吴少霖，不由愣住了。
“符议员！我等候大驾已经多时，柜上帐已经结过，没事了，请吧！”
“老兄真厉害！”符鼐升答笑道：“我算服了你了。”
“言重，言重！请吧！车子在门口。”
出了泰丰楼，坐上汽车，直驶边家，陪著进门，边守靖已自降阶相迎，抓住符鼐升的手，使劲摇撼了一阵。
“九铭兄，”边守靖故意绷著脸说，“你要罚酒！”
“是，是！”符鼐升敷衍著，“该罚，该罚。”
进入大厅一看，筵开四席；首席首座吴景濂，脑袋特大，格外触目，不愧“吴大头”的外号。这一桌的主人是山东省长熊炳琦，正在发言；向符鼐升遥遥举手致了意，管自己继续往下说：
“刚才我说道，今天邀各位来，要商量的事有两项，第一、请各位帮忙，分担责任；第二、是我们办事的人，如何对各位尽力酬报。关于第一项，今天在座各位都是各省各组的负责人，请赶快联络，劝同乡跟本组的分子来参加大选，能约来的开出各单来。至于报酬一节，不妨打开窗户说亮话，每人送五千元──。”
一听这话，有的鼓掌；有的摇头；也有低声交换意见的。熊炳琦不能不停下来，等稍为静一静，继续发言。
“手续是这样，我们按照名单，在银行里立好存折，分送受款人；不过受款人要先送个图章过来，这个图章暂存办事处，等大选过后，我们把图章送到银行；受款人拿存折到银行里留个印鉴，就可以凭原图章领款了。”熊炳琦略停一下又说：“各位约好了人，随即请他们交一个印章过来，我们就凭图章去立存折；存折立好，仍请各位转交。”
符鼐升心想，这个先送图章，后取存折，事后再在存折上补留印鉴的办法，显然是为了防备领了钱不到会的取巧分子，一个念头没有转完，已经有客人在提出疑问了。
这个人就是郑人康，“我倒要请教，”他的声音很大，“如果大选之后，不把图章送到银行；存折上没有印鉴，岂不就是废纸？”
“不会、不会！”熊炳琦“蓬蓬”地拍著胸脯，“我以人格担保，决无此事。过河拆桥，还算人吗？”
郑人康对于他的态度，表示满意；等他点点头坐了下去，第二桌的主人王承斌站了起来。
“外头说我们办事的人，意见不一，都是反对者的挑拨作用，请各位不必听信流言。不过刚才熊省长所说的办法，其中有应该补充的，第一，大选那天，请各组首领邀本组分子午餐，饭后立刻坐汽车到场，出席投票。各组首领所用的饮食车马费，如数照付，决不会让负责人赔累。”
“我看，”坐在王承斌旁边的另一王──烟草公卖局督办兼直鲁豫巡阅使署秘书长，也是曹锟亲信之一的王毓芝，补了一句话：“每位先领两千元，将来多退少补。”
“这也好。”王承斌接下来说：“存款打算指定直隶省银行办理。照银行惯例，本要先送印鉴，再发存折；现在把印鉴存在办事处，为的是受款人的利益。此话怎么讲呢？是怕第一次没有结果；还要选第二次，只要选出，款子就一定可以收得到。”
这话其实说得更露骨了，但由于王承斌一则说为了维护“受款人的利益”；再则又说：“一定可以取得到”，甘言中听，亦就不暇去细细思索了。
等他一坐下，王毓芝便又说道：“时机紧迫，希望在中秋节前开选，请大家二十号，也就是阴历八月初十晚上，仍旧请各位在这里便饭；各组的名单印鉴，都请带来。”
主人方面的话，告一段落了；客人中跟赵时钦在一起，也是“石驸马大街三号”首领之一的吴莲炬，坐在那里说道：“存款指定直隶省银行办理，恐怕不妥；数目太钜，不如分开几家银行为妙。”
于是有个跟直隶省银行关系密切的众议员钱崇恺，站起来答复吴莲炬，“兄弟是直隶人，深知直隶省银行。”他理直气壮地说：“该行是直隶全省财政总汇机关，实力雄厚，决无意外，请大家放心。”
其实吴莲炬的话，根本是多馀的，钞票换选票，两厢情愿的交易；钞票不到，选票不投，很可以放心。反而是办事处──大选筹备处的钜子不放心，拿了钱不出席投票；或者出席投票却不是投的曹锟，怎么办？
因此，席散之后，又在边守靖的小客厅中密议；刚刚坐定，听差来报：“高总长到。”
接著便看到高凌霨缓步入室，他的资格、地位比在座的任何人为高；所以大家都站起来迎接。主人边守靖将他请到中间长沙发上，居中坐下。左面熊炳琦、右面王承斌，一个白面微须；一个面团团如富家翁，配上高凌霨的那一把胡子，宛然福禄寿三星的写照。
“大头呢？”高凌霨问。
“没有留他。”王承斌答说，“有些话还是别让他知道的好；不然是非更多。”
高凌霨深深点头，“大头也太飞扬跋扈了。”他说，“天津方面有消息来了。还不错！”
此言一出，视线便都集中在他脸上了。原来国会分裂后，离京的议员虽有五百人，但“移沪制宪”的不过三百八十多人；此外至少有上百人，虽从南方派在天津的代表杨永泰那里领了五百元旅费，却仍旧逗留著不肯南下，意存观望。这一百人是拥曹派在全力争取的；高凌霨所说的，来自天津的消息，就是指此而言。
“开出来两个条件：第一、一票八千。”高凌霨停下来，等待反应。
在座诸人彼此目询，并无反对的表示，所以王承斌便说：“那不过多花三十万，不是不能商量。泽老，”高凌霨字泽畬，所以王承斌这样叫他，“第二呢？”
“第二、开会当天到京，立刻投票；随即领款，马上回天津。”
“这倒也干脆。”王承斌向交通总长吴毓麟说，“秋舫，你给他们专门来一趟花车吧！”
“不成问题。”吴毓麟答说，“就怕有了车没有人坐。”
“是的！”熊炳琦附和著说，“防人之心不可无；倘或有意跟我们开玩笑，说了不算，这笑话可闹大了。”
“那得钉住。”高凌霨说：“由谁负责去钉著？”
“那自然是孝伯，”熊炳琦说：“责无旁贷。”
王承斌是直隶省长，天津是他的辖区，所以说是责无旁贷。王承斌虽觉此事干系甚重，但亦无法推辞，只能毅然应承。
“今天谈得如何？”高凌霨问。
“今天是把办法告诉大家；要看二十号如何？如果名册印鉴都送了来，事情就差不多了！”王承斌又说：“如今的情形很复杂，麻烦也很多，前途多艰，尚待克服。”
“是那些麻烦呢？”
“归结起来，不外乎三点：第一、是漫天要价，盘子开到两万的都有；第二、都想先付款，后投票，至少也要先付一部分；第三是各团体的首脑都想包办，团体里面的分子又不甘心，真的像猪仔那样让人贩卖。”
“第一、第三都容易解决。”边守靖说道，“第二个问题很棘手。”
“这是两保。”王毓芝接口便说，“他们要保证，我们要保险。看看如何能在两保之间，找出一条大家走得通的路来？”
你一言，我一语，终于在两保之间找出了一条路。存折留印鉴的办法，手续太繁，只要一步不到，便难领款，不足取信于人；决定改发支票。这是给猪仔议员的保证。
不过，支票上不填日期。授受双方及银行三方面约定，支票上要填明日期，由出票人加盖印鉴，才算有效。这是给自己保险。至于付款银行，决定照吴莲炬的要求，多找几家银行；看对方相信那家，就给那家银行的支票。
这个办法，大致出自吴毓麟的设计，“让他们自己挑银行，有个好处是可以不畏人知。”他说：“保证、保险、保密，一共三保。”
三保之说，一致同意，决定了一个原则，尽量方便猪仔议员，他相信那一家银行，就开那一家银行的支票给他，甚至要外国银行的支票，都可以通融办理。
※
在西河沿斌昇楼坐定下来，先点了菜；然后一声“拿纸片”。等跑堂将纷红笺纸的局票取来，吴少霖提笔问道：“杨二哥，你跟花君老二熟不熟？”
“就跟我那位老世叔一起到她那里吃过两回花酒。”杨仲海答说：“认识，不熟。”
吴少霖点点头不作声，在局票上标了个“廖”，写上花君老二的姓名班名；随手递与跑堂。
“吴老爷，”跑堂问道：“就一张？”
“对了！就一张。”吴少霖遣走了跑堂，才向杨仲海说道：“这一阵子最吃香的两种人，一种是国会议员，一种就是窑姐儿。花君老二又是有架子的，不是熟客怕不肯来，所以我冒用廖议员的名义。就这样，也还保不定来不来？”
“只要是廖议员叫，一定会来。”
“我不是这个意思，是怕她出了‘城里条子，’那就不知道什么时候才能来了。”吴少霖说：“向来‘城里条子’，姑娘都不大肯去的；因为路远太耗辰光。饭庄条子五元，下赏一元，一顿中饭两三个钟头，起码可以出五六个局。城里条子只能出一个，就算加倍给钱，也划不来，不过，这几天不同了，加倍又加倍，反正有人惠帐，议员老爷落得摆阔；姑娘也免了转局奔波，何乐不为？”
“那是大选筹备处惠帐？”
“当然。”
“这，”杨仲海又羡慕，又怅惘地说，“那得花多少钱？”
“谁知道呢？总得上千万吧！”
“上千万？”杨仲海吃惊地问。
“怎么不要上千万？我算给你听！”照吴少霖的算法：要能选出大总统，起码得有五百八十名议员出席，现在的盘口是议员五千，政团首领一万，这是最起码的价钱，讨价还价下来，大概议员八千，政团首领一万五。政团有几十个；还有一个人兼两处、三处的，本身的八千以外，额外酬劳有一处，算一处。这样通盘扯算，每名议员一万，就得五百八十万元。
“此外旅费、招待费、交际费、办事人员酬劳：加上暗盘的运动费，各部门经手人混水摸鱼，你倒想想，要不要上千万？”
果然！杨仲海心想，照此算法，一千万元只多不少。“可是，”他问，“那里来这一千万呢？部下报效呢？还是老百姓晦气？”
“两者都有。听说王省长已经打了好几个电报到保定，给财政厅金厅长，要他尽速解款到直隶省银行北京分行备用。至于直系督军、将领的报效，据我所知，湖北萧耀南、江苏齐燮元最多，各五十万；此外，田中玉四十万，刘镇华、张福来各三十万；张锡元、陆洪涛各二十万。这就是两百七十万了。其馀十万、五万，多多少少有孝敬；大概四百万是一定有的。”
“即使如此，也还差一半多；莫非全由王孝伯、熊润丞、边洁卿、王兰亭、吴秋舫他们包圆儿？”
“那也不尽然，反正有法子可想。只要有权有势，自有人会有大把银子送上门来。”说到这里，吴少霖想起一件事，突然问道。“我想找老单问他几句话，打电话到陆军部总不在；他家又没有电话，我又没有工夫写信。你跟他住得近，拜托你跟他说一声，请他给我一个电话，能跑一趟见个面更好。”
“好！我告诉他。”
“你可别忘掉。”
“不会，不会！”看他如此郑重嘱咐，杨仲海不免奇怪，“是什么要紧事啊？”
“告诉你也不要紧。我想跟他打听一件事。”吴少霖放低了声音说，“陆军部把中国参战的档案都烧掉了；听说是有人指使的。我想问一问老单，有这回事没有？”
“噢，有这样的事！”杨仲海问：“是谁指使的呢？”
“靳翼青。”
“是他，”杨仲海想了一下说：“那就一定有见不得人的事了。”
“对了！我索性告诉你吧！”
原来靳翼青就是从民国八年九月到十年年底，两年三个月中，四任国务总理的靳云鹏。他是山东济宁人，小站炮兵出身，由段祺瑞一手提拔而飞黄腾达；与徐树铮、吴光新、傅良佐合称为段祺瑞左右的四大金刚。欧战一起，段祺瑞全力主张对德宣战；到得民国六年年底，段祺瑞的“武力统一”政策失败，让出国务总理，代总统冯国璋改派他为“参战事务处督办”，段祺瑞便派靳云鹏为参谋处长，所有参战事务，都由他秉承段祺瑞的意旨，一手包办。欧战结束，参战事务处自然撤消，档案移交陆军部保管。不道这些只能跟“打鼓的”换“取灯儿”的废纸，竟有绝大的用处。
“参战，尤其是打算到欧洲去参战，自然要筹划大批费用。及至欧战结束，这笔费用应该交还国库；那知道靳翼青拿它吞没了，最近国会议员，提案调查──”
“啊！”不待吴少霖讲完，杨仲海便即恍然，“怪不得要毁档案！为的是湮灭证据。”
“对了！”吴少霖一脸神秘的微笑，“你找老单打听打听清楚，说不定能沾上点边；今年这个年就过得肥了。”
正谈到这里，只听跑堂在外面说：“东面第二间。”接著，门帘掀起，出现了一个花信年华的少妇。
这自然就是花君老二，“原来是杨二爷。”她问：“廖老爷呢？”
“快要来了。你先坐下来，我有话跟你说。”杨仲海含含糊糊地回答；随即替她引见：“这位是众议院的吴老爷。”
“吴老爷。”花君老二含笑招呼。
“请坐、请坐。点个什么菜？”吴少霖问：“炸肫肝？”
这是试探。窑姐儿出“饭庄条子”点菜，为了表示不能久坐，往往点最快最省事的菜，吃好了就走，通常总是炸肫肝。吴少霖故意这样先说在前面，意思是要看她愿意不愿意久坐？
“不！”花君老二微笑著摇摇头，“我想吃点甜的，来个枣泥盒子吧。”
这样点心，和面起酥，现烤上桌，很要一些功夫。吴少霖与杨仲海都很满意她的态度。
敬过一巡酒，花君老二问道：“杨二爷，有什么话请吩咐吧！”
“老二，我想问你，你想不想廖议员？”
花君老二被提醒了，急急问说：“杨二爷，你不是说快要来了吗？他是几时到来的，住在那儿？”
这一问就等于回答了杨仲海，如果不想念，就不会这么关切。于是吴少霖接口答道：“他人还在上海，我们想把他去请了来。”
“是啊！不是说要选什么大总统；要选曹四爷──”
“曹四爷？”杨仲海愕然，“你是听谁说的？”
“一定弄错了。想当大总统的是曹二爷。”吴少霖说：“不是当过直隶省长的曹四爷。”
“当过省长不就该当大总统了吗？”
听她纠缠不清，杨仲海有些不耐烦了，“不管他曹二爷还是曹四爷！老二，我还是那句话，”他问：“你想不想廖议员？”
“怎么不想？当然想。他到底那天才来啊？”
“只要你去封信，他就来了。”
“唷、唷！杨二爷，你可太抬举我了。他来选大总统，多要紧的公事！怎么说要我去封信？莫非我不去信，或者去信叫他别来，他就不来了？”
“差不多。”
“杨二爷，你别这么说！我没有那么大能耐。如果廖老爷真的不来，只以为我在捣乱；曹四爷要是起了误会，我吃不了兜著走，怎么得了。”
“老二，”吴少霖说道：“我们不是恭维你，廖议员真的只听你一句话。他来了，于你只有好处，没有坏处。这封信，你得写。”
“我写！”花君老二答说：“可是我得会写啊！”
“你不会写，有我。”吴少霖看这花君老二，年可二十六七，一双杏眼，通关鼻子。皮肤很白净，双颊几点芝麻似的雀斑，反显得格外动人。心中绮念一生，便想染指，所以紧接著问：“什么时候？我替你去写信。”
这就难说了，一早起来，梳洗上妆；中午要出局，一到黄昏，客人陆续而至，招呼到午夜，要找一段空闲工夫，还真不易。
听她说了难处。吴少霖灵机一动，正好将计就计，“这样行不行？”他说，“这封信很急，你又不大抽得出工夫，再说到你那里去写也不方便，不如这里吃完了，我到六国饭店开个房间，你慢慢儿说，我慢慢儿写，写完了，我到你那里摆个双台请客，你看好不好？”
花君老二还没有开口，杨仲海已一迭连声地说：“这好，这好！干净俐落。今儿晚上我有个应酬就不去了，专门去吃双台。”
花君老二心想这要牺牲好几张“条子”，不过有双台弥补，也不吃亏，而况且廖议员来了，还有好处，因而很爽快地答应了。
“这样就从容了。”吴少霖说：“老二，你这样大红大紫的人，难得在外面吃一顿舒舒服服的饭；到一处，凳子还没有坐热，就有人来催转局，去了七八处饭庄子，还是半饥不饱，日久天长，闹成胃病。今天，你就安心吃罢；再要两个心爱的菜！”
杨仲海凑趣：“再要两个，再要两个！”接著，便喊一声：“来啊！”
花君老二觉得吴少霖很能体会她们吃“这碗把势饭”的甘苦；心里一开朗，胃口也好了，等跑堂的进来，便即说道：“我要一个好了，糟溜鱼片。”
“再要一个。”杨仲海说。
“行了。”
“你不是爱吃甜的吗？”吴少霖转脸问跑堂：“还有什么甜点心？”
“刚到一批桂花栗子。真正杭州来的；煮著吃，香极了。”
“好！”花君老二欣然说道：“我来一个。”
煮栗子很慢，等吃到嘴，已经三点钟了。花君老二这顿饭在吴少霖不断谈异闻、说笑话的轻松气氛之下，吃得非常舒畅。
