绑架苗头初起

朱利安和乔治总算顺利地找到了一处隐藏在山谷里的小农舍。

当他们靠近那里时，里面有三只狗发出了凶狠的叫声。蒂米咆哮着，脖子上的毛竖了起来。乔治连忙把手放在它的项圈上。

“我不会带蒂米再往前一步了，”她说，“我不想它立马被三只狗围攻。”

于是朱利安独自一人去了农舍。因为狗叫得这么大声，看起来又非常凶猛，所以他在农舍的院子里停了下来。他本来一点也不害怕狗的，但是这些狗看起来让人非常不舒服，尤其是那只大的混种狗，露在外面的牙齿看起来非常吓人。

一个声音朝他喊道：“你走吧！我们这里不欢迎陌生人。每次陌生人来的时候，我们的母鸡和蛋就统统都不见了！”

“晚上好，”朱利安礼貌地叫道，“我们四个小孩一起在树林里露营过夜，您能给我们一些食物吗？我会多给您些钱的。”

那人停顿了一下，然后把头从窗户那儿缩了进去。能看得见，他是在跟里面的人说话。

他又把头伸了出来，说：“我跟你说了，我们这儿从不跟陌生人来往，从不。我们只有白面包和黄油，还可以给你一些煮鸡蛋、牛奶和一点火腿。仅此而已。”

“这些就很好了，”朱利安高兴地叫道，“正是我们想要的。我能过来拿吗？”

“除非你想被狗撕成碎片，”那人回答说，“你在那儿等着。等鸡蛋煮好了，我拿出来。”

“呼——”朱利安走回乔治身边说，“那就意味着我们得在这儿干等一阵子了。真是个讨人厌的家伙！我并不觉得他这地方有什么好的，是吧？”

乔治同意他的意见。这里的宅子维护得并不好，看起来一副年久失修的样子，谷仓破烂不堪，在茂密的草地上生锈的机械零件到处都是。三只狗不停地狂吠着，但是它们没有再靠近。乔治的手仍然紧紧地抓着蒂米的项圈。它已经愤怒到全身的毛都竖起来了！

“住在这个地方太荒凉了，”朱利安说，“我想，几英里内都没有房子，也没有电话。我想知道，如果有人生病或者发生事故需要帮助，他们会怎么办呢？”

“我希望他们能快点弄好那些食物，”乔治有点不耐烦了，她说，“天快黑了，我也饿了。”

终于，有人从破旧的农舍里出来了。那是一个留着胡子的男人，弯腰驼背，年纪也大了，一头蓬乱的长发，走路一瘸一拐的。

他长得狰狞、丑陋，朱利安和乔治都不喜欢他。

“给你，”他说，然后挥手赶走跟在他身后的三只狗，“你们给我回去！”他朝离得最近的那只狗踢了一脚，它痛得尖叫起来。

“哦，不要！”乔治说，“你弄疼它了。”

“它是我的狗，不是吗？”那人生气地说，“你管好你自己的事！”他又踢了另一只狗，并且怒视着乔治。

“吃的东西呢？”朱利安说着伸出手，急着想在蒂米和其他狗产生麻烦前离开，“乔治，把蒂米往后牵一点，它把那些狗惹恼了。”

“哼，我喜欢！”乔治说，“是其他狗惹恼了蒂米。”

她把蒂米往后拖了几步，它站在那儿，脖子上所有的毛都竖了起来，怒吼着。

朱利安接过用旧牛皮纸草草包着的食物。“谢谢，”他说，“多少钱？”

“五英镑。”老人出人意料地说。

“别傻了，”朱利安说，他迅速地看了看食物，“我给你25便士，这超过了它应有的价格，这些吃的里面几乎没有火腿。”

“我说了五英镑。”那人不高兴地说。朱利安看着他，心想：“他一定是疯了！”他把食物递给那个丑陋的老家伙。

“好吧，你把它拿回去吧，”他说，“我没有五英镑可以付给你，我最多只能拿出25便士。晚安。”

老人把食物推了回去，默默地伸出另一只手。朱利安从口袋里掏出25便士，放到那人脏兮兮的手上。他想知道究竟是什么原因，让这家伙刚刚向他要这么荒唐的数额。那人把钱放进了口袋里。

“走吧，”他突然吼道，“我们不希望陌生人来这儿偷我们的东西。如果你们再来，我就放狗咬你们！”

朱利安转身走了，他确实有点害怕这个奇特的老人放狗咬他。

那家伙站在昏暗处，在朱利安和乔治往庭院外走时还在大声辱骂他们。

“哼！我们才不会再来呢！”乔治对他们受到的待遇很愤怒，说，“他就是个疯子。”

“就是，我也不太喜欢他的食物，”朱利安说，“不过，这就是我们今晚所能弄到的所有吃的了。”

他们跟着蒂米回树林。他们很高兴有它陪着，因为没有蒂米的话，他们可能就迷路了，还好蒂米认识路。一旦沿着一条特定的路线走过，蒂米总是能再认出这条路。它现在往前跑着，到处嗅着，偶尔停下来等他们赶上它。

突然它僵住了，发出低吼。乔治把手放在它的项圈上。一定是有人来了。

有人来了！是理查德正在找他们。他还在大喊大叫，他发出的声音已经传到了蒂米敏锐的耳朵里。他们站在那儿等着，很快朱利安也听到了他的声音，乔治也听到了。

“朱利安！你在哪儿？蒂米在哪儿？我要找蒂米！我跟你说，他们在追我，他们在追我！”

“听！听起来像是理查德！”朱利安吃惊地说，“他到底在这里干什么？还有，为什么那样大喊大叫？走吧，我们一定要弄清楚。一定是发生了什么。我希望迪克和安妮都没事。”

黄昏下，他们尽可能快地沿着小路跑着。很快，他们就遇到了理查德。他现在已经停止了喊叫，一边摇摇晃晃地走着，一边抽泣着。

“理查德！怎么了？”朱利安叫道。理查德跑向他，猛地扑过去。蒂米没有走过去，只是惊讶地站在那里。乔治困惑地盯着暮色中的两个人，心想：“究竟发生了什么事？”

“朱利安！哦，朱利安！我吓坏了。”理查德喘着气，紧紧地抓住朱利安的胳膊。

“你控制一下情绪，”朱利安用平静的声音说，这对理查德起到了很好的作用，“我想你只是吓坏了。发生什么事了？你发现你姨妈不在家还是怎么了？你为什么会来追我们？”

“我姨妈不在家，”理查德说话的声音平静了一点，“她……”

“不在家！”朱利安惊讶地说，“但是你妈妈同意你去你姨妈家的时候，难道不知道她不在家？”

“我没有问我母亲同不同意，”理查德喊道，“我甚至都没有回家！我直接骑车去了克罗克拐角，在那儿等你们的。你知道我想和你们一起出来玩，而我知道我妈妈肯定不会同意。”

理查德说这段话时一副义正词严的样子，这让朱利安很反感。

“我真替你感到羞耻！”他说，“居然那样跟我们说谎！”

“我不知道我姨妈不在家，”理查德说，当他听到朱利安轻蔑的声音时，他之前的自以为是瞬间都不见了，“我以为她在的，我本来想让她打电话给我妈妈，告诉我妈妈我和你们一起去旅行了。然后我想我就可以骑自行车追上你们，并且，并且……”

“并且告诉我们你姨妈不在家，你想和我们一起旅行？”朱利安语气依然很轻蔑，“这真是个虚伪又可笑的计划。我也可能立刻把你送回去，你应该知道的。”

“是，我知道。但是也有可能，我可以和你们一起在外面露营一整晚。”理查德小声说，“我从来没有做过这样的事，我……”

“我想知道的是，你那会儿大喊大叫地冲过来，在害怕什么？”朱利安不耐烦地说。

“哦，朱利安，太可怕了，”理查德说着，又紧紧地抓住朱利安的胳膊，“我骑车到我姨妈家门口，上了车道，正沿着往米德尔康贝森林的路骑行着，这时遇上了一辆汽车。我看到了车里的人！”

“谁？”朱利安说，忍不住想要上去抓住理查德摇晃一番。

“是……是洛奇！”理查德用颤抖的声音说。

“他是谁？”朱利安说。乔治不耐烦地咂了咂嘴，心想：“理查德就不会把话讲完整吗？”

“你不记得了吗？我告诉过你关于他的事，就是那个厚嘴唇、大鼻子的家伙，是我父亲去年雇的保镖。我父亲把他赶走了，”理查德说，“他一直发誓要找我父亲报仇，还要报复我。是我把他的事告诉了父亲，正是因为这，他才被解雇的。所以当我看到他在车里时，我吓坏了！”

“我明白了，”朱利安领会了他的意思，“然后发生了什么？”

“洛奇认出了我，把汽车调过头来追我，”理查德说着，想起那段令人惊恐的骑行时，他又开始颤抖起来，“我用尽全身力气骑着车。当我到达米德尔康贝森林时，我骑进了那里的小路，希望汽车没法跟进来。结果，汽车没能进来，但是车里的人跳下了车。他们有三个人，其中两个我不认识。他们开始徒步追赶我。我拼命地骑啊骑，然后撞上了一棵树还是什么的，摔了下来。我把自行车扔进灌木丛，然后跑进茂密的矮树丛里躲了起来。”

理查德停顿了一下。“接着说，”朱利安说，“然后呢？”

“然后他们分头行动了——洛奇从一条路找我，另外两个人从另一条路找我。我一直等到觉得他们走了，才悄悄地出来，又沿着小路往前走，希望能找到你们。我想找蒂米，你知道的，我觉得它会对付那些人。”

蒂米低吼了两声。它肯定会对付他们的！

“那两个人一定躲起来了，等着我再出现。”理查德接着说，“我一开始跑，他们就追上来了，好在我甩掉了他们。我还是连躲带藏地往前走着，然后遇到了迪克！他正在修补车胎。但是你们没有和他在一起，我想找的是你和蒂米。我知道他们很快就会追上我，所以我不断地拨开草和矮树枝往前、再往前，终于找到了你们。我一生中从来没有这么高兴过。”

这是一个非常离奇的故事，但是朱利安几乎没有时间停下来多想。他的脑子里出现了一个令人担忧的念头：迪克和安妮怎么样了？如果他们突然遇到了这些坏人，会发生什么事？

“快！”他对乔治说，“我们必须回到迪克和安妮身边！快点！”