这真是一个意外的收获！不知从哪一年起，我园南面遥对爱莲堂的一条花径旁边，有一株小小的乌桕树，依傍着那株高大的垂丝海棠成长了起来。当初我并不注意，两年前的霜降时节，忽见那边有几片猩红的树叶，被阳光照映着，分外鲜艳。走过去仔细一看，却见那叶片作心脏形，每一片都是红如渥丹，原来是一株野生的乌桕，已长到三尺多高。我热爱它的一片丹心，见它长在这里，太不合适，急忙把它掘起，种在一只六角形的深陶盆里，把树梢剪断了一尺，用棕绳扎住，弯曲向下，作悬崖形，再将其他枝条进行整姿，居然形成了一个挺好的盆景。第二年秋天，叶子红了，很为可爱。谁知过了一年，下垂的主枝枯死了一截，不成其为悬崖形了；于是又移植在一只白瓯瓷的长方盆中，重行整姿，把根部吊起，更觉美观。秋来并没重霜，而叶子先就一片片地红了起来，鲜艳得简直胜于二月花。我不敢怠慢，急忙郑重地捧到爱莲堂上，和许多盆菊供在一起，夕阳照到叶上，如火如荼，真如陆放翁诗所谓“乌桕犹争夕照红”了。

乌桕属大戟科，是落叶乔木，浙东一带河边溪畔和田岸上，多种此树，有粗可合抱，高达二三丈的。心脏形的叶片上，含有蜡质，光泽可喜。入夏开小黄花，有雌有雄，雌花到了深秋，就会结子，表皮作浅褐色，外层的白穰可榨成白油，内仁也作白色，可榨成清油，可点灯，可制烛，也可入漆，可造纸。近代利用科学炼油的方法，又可炼成机器用油，用途更广。据旧籍中载称：每收桕子一石，可得白油十斤，清油二十斤；用油之外，它的渣可作壅田的肥料。树干的木质细而坚实，可刻书，可制造器物，经久不坏。它的根和叶，都可治病；油甘凉无毒，据李时珍说，可涂一切肿毒疮疥。乌桕的经济价值，真可说是不同寻常的了。

观赏桕叶，不必等候重霜渲染，它比枫叶红得早，也落得早，所以古人诗中都咏及这个特点。如宋代林逋句：“巾子峰头乌桕树，微霜未落已先红。”明代刘基句：“霜与秋林作锦帏，一朝霜重却全稀。”某一年深秋我和程小青兄特地到硖石和尖山一带去看乌桕，就为了迷信重霜之故，去得迟了，树上大半都结满了子，虽还看到一些红叶，却已错过了它的全盛时期，未免有美中不足之感。

野生的乌桕，不易结子，必须用结子的树枝嫁接上去，很易成活；种在高燥的地上，多施肥料，生长极快。乌桕经过嫁接，结子必多，每株少则数十斤，多则竟在百斤以上，榨成了油，真是一本万利。又据旧籍中说：乌桕不必嫁接，只须于春间将枝条一一扭转，碎其心勿伤其皮，就可以结子，与嫁接同。我准备把园中地植的两株，如法尝试一下。