秀吉的健康状况堪忧。与其说体弱多病，不如说是生命力衰竭之象。他还只有六十三岁，这个年纪很多人都还生龙活虎，可在千代等人看来，他已经是老态龙钟了。少年时代的辛酸，一直以来的攻城野战、喜好女色等等已将此人的精力过早地耗光了。
他让侍医们研究养生与长生不老，并尝试了很多。有个侍医说“虎肉不错”，理由是，虎乃百兽之王，与狮子不分伯仲，很是强悍。于是秀吉就命在朝鲜的将士送一些盐渍虎肉回来。这盐渍虎肉味道实在不敢恭维，秀吉勉强吃下，且尝试了好多次，不但丝毫不见效果，还腹泻起来。最后不得不放弃。
去年在京极高次的府邸做客时，秀吉因为茶喝得太多，很快便不舒服起来，称“筋痛”。马上回到伏见城后，整整一日没能吃东西，第二天也是一粒米都未曾下肚。就这样过了月余才渐渐好转。这段时间，他的衰老之色愈加明显，看上去犹似八旬老翁。
“为一扫阴郁，得做点儿快乐的事。赏花如何？”秀吉在这年正月里萌生了这个点子，并计划让其成为史上最大的赏花会，即醍醐赏花会。这是秀吉最后的一次游乐。秀吉本人是希望丰臣家族成员都到场欢娱一堂，于是让北政所领着诸侯着意准备。
孝藏主作为使者去大坂城淀姬处禀明此事时，道：“赏花会定在三月十五日左右，请好好准备。”淀姬却一口回绝了。她与大多妇人一样有忧郁的倾向，并且十分严重，平素也不喜欢参加类似的活动。因此，淀姬、秀赖打算缺席。
秀吉很是喜好这种盛事，连计划都想亲自拟订。天气还很寒冷的时候，他就跑到赏花会的中心——醍醐三宝院去视察，把正堂、宴席间、厨房都看了个遍，说“人数极多，厨房的灶台得增至三倍”，另外还指出建筑物的老旧不足之处，吩咐着意修葺。
可是当他回城之后，对赏花会的构想又大了一圈，于是七天后再次光临醍醐，道：“建筑物太小气。要办就要办好，干脆建一座有鲜花装饰的地上极乐殿。”他命令新建一座壮丽的殿堂，造围墙、建金堂；“索性庭院也一同翻新”，又命在庭中之岛上设置了护摩堂；假设是乘船摇橹而去，于是让人弄出两条瀑布来，俨然是个建筑家兼园艺师，兴奋地跑上跑下。
这天终于来临。当然千代也属被招待之列。秀吉是前无古人的园游大家，此会规模之大，设计之巧，实在让人叹为观止。
千代去了醍醐赏花会后，真切地认识到，玩乐也是需要“企划能力”的。
（难怪此人得了天下！）
如果把秀吉的构想能力比作月亮，那家康连鳖都算不上，只能算土鳖。夺取天下其实靠的也是构想能力。把梦与现实穿插交织进去，那边压一压，这边抬一抬，摧毁右边，再养育左边，就这样一步步向成功迈进，时机成熟时再摧枯拉朽一气呵成。实现这一切的基础，就是构想能力。
千代丈夫伊右卫门缺少这种构想力，只是一名耿直仗义的武官。丰臣家的诸位其他大名也一样，都是在战场上跌打滚爬过的粗人。若让其领军，必定比任何时代的武将都出色，可就算加藤清正、福岛正则、藤堂高虎、池田辉政、浅野长政、黑田长政等，有足够的构想能力烹饪天下吗？
没有——他们能爬上大名之位，已属不易。
家康呢？在信长死后，与秀吉对峙的那段时期，家康迅速夺得东海、信州、甲州，扩大了自己的势力范围。可后来却因性格太过谨慎，只盯着自己脚下的那片地，并没有大的作为。若以对赌打比方，家康至多拿出自己财产的一成做赌注，决不会赌上身家性命。所以，便没有大的作为。这也是缺乏创造力的原因。
家康的天下是继承来的，而不是凭借自己的力量打拼下来的。不过，在丰臣家其他普通大名的眼里，家康就算远不如秀吉，也是超凡脱俗的存在。
（看来，以后是家康的天下了。）
千代思忖。她正带着一位侍女在道上的樱花树下走着，天气晴朗。最近这段时日绵绵细雨不停，今日的天气本也十分让人担心，还好天公作美，风住雨停，天地间祥和一片，是绝好的赏花天。
醍醐分作上醍醐与下醍醐两地，方圆五十町，山地占二十三町。里面挤挤挨挨种植了无数的樱花树，山上樱花开了八分，平地开了九分。远望去，只见翠绿的松林里飘过一袭粉霞，殿舍、堂塔、茶屋等等都淹没在花团锦簇之间。
从伏见到醍醐的街道两旁用竹席作围墙，众旗本们正全副武装列队站岗执勤。秀吉的家人们就坐着轿子一一经过此街。千代与其他小大名的家人一道，属于陪观客，远远跟在后面徒步行走。
女性队伍的最前端，是正室北政所，轿旁有她的手下大名——小出播磨守、田中兵部大辅跟随。随后是当时被称作“西之丸夫人”的淀姬。淀姬起先不愿参加，结果还是来了。轿旁有木下周防守、石河扫部头等大名跟随。后面接着是三位侧室。众人行装比花朵还要艳丽。
下醍醐到上醍醐这一段路是上坡路。经过三宝院御殿门前时，千代发现在这一带执勤的是丈夫手下。
（正好！）
她走近队长福冈市右卫门，道：“市右卫门，辛苦了！”
“是！”市右卫门全然没有料到千代会出现在面前，有些慌乱。
“你为何拿着断弓？”
“用来指挥下属。”
“赏花会这样拿着可不雅呢。”千代笑道，她让市右卫门干脆把断弓借给她，好当拐杖拄着上坡。
“可是夫人，若是女人拿着，别说不雅了，会被指责彪悍的。”这个时代的武士说话没什么顾忌。
“那，这样可好？”千代取出怀中短剑，从披衣的边缘割下一条细长的红布，随后在断弓上打了个蝴蝶结。本来弓上就缠绕着一段段黄色、黑色的弦，如今新添了一个红色蝴蝶结，顿时显得华丽起来，哪里还看得出来是断弓？
武士们都笑了。这些山内家的武士们都对千代充满好感，对美丽聪颖的千代夫人或许比对伊右卫门还要恭谨顺从。
千代拄着新拐杖，从门前离去，不久见到路旁有座“一茶屋”。秀吉近臣——大名益田少将，为此次赏花会锦上添花，特意修筑了这座茶屋。少将自己当亭主，为前来的客人提供酒、茶、点心、菜肴等。
“呵呵，对马守夫人，您的手杖相当别致啊！”少将的声音从里面传来。
过了一茶屋，是条溪流。千代从拱桥走过后，便是陡峭的斜坡，逐渐深入山腹之中。
“好累！”正觉疲乏时，二茶屋出现了，亭主是大津城主新庄骏河守。这位骏河守最近息影，隐居不出，自号“杂斋”，以茶为乐。
“挺不错啊！”千代对茶屋的氛围大加赞赏。茶屋前只种了三棵树：松、杉、米槠，旁边的岩渊水池里养了些鲫鱼鲤鱼，十分简单朴素。饮茶在某种意义上，饮的是一种感觉。客人们上得坡来，大都汗涔涔口干舌燥，所以才特意将茶室布置得如此清爽。
三茶屋在南面当风口处放置着茶具台子，还挂了一幅缰马图。此处到四茶屋有十五町远的山路，之后还有五茶屋、六茶屋，都是由好茶的大名们担当亭主，均是匠心独运，各领风骚。
这样的茶屋共有八座，可以说简直就是一次展览会。每位好茶的大名都用看得见的形式将自己深刻的人生观、自然观一一呈现。
（太阁殿下的主意实在妙趣横生！）
在这段艺术斑斓多样的桃山时代，大概也只有秀吉堪任主宰啊！
离山顶不远处，有座柴庵，上了旁边的阶梯，可见到一座大茶屋。
茶屋前，朝道路方向搭起了大棚子，正贩卖各种物品。当然这只是模拟贩卖，无需用钱。千代凑过去，见台子上摆满了布偶人、纸老虎、梳子、针、叠纸、丝线、麻线、扇子、播磨纸、杉原纸、美浓纸等等，大都是女孩子喜欢的东西。
旁边，茶屋檐下，有烤年糕、蒸笼等卖。女官们扮作茶屋女，吆喝着：“来尝尝吧，来尝尝这个！”
“去坐会儿吧。”千代对侍女道，随后坐上一个铺好绯色毛毡的长凳。前方是山谷，景色极好。右手边是一条小道，一直通往远方的樱花林。樱花林中有座大殿，还有秀吉。他与北政所、淀姬以及百余位盛装的妇人一道，只围着一个幼童欢笑着。这个幼童又跑又笑，时而拍手跳舞，正是秀赖，虚岁六岁。虽然年幼却已是中将之位，众侍女称其“中将大人”。
“真是好快乐的样子啊！”千代将串在两根竹签上的烤年糕送入口中。这是丰臣家的大团聚，从千代这里望去，是一片令人叹为观止的欢愉之象。
“中将大人好可爱！”千代的侍女语音哽咽。
“怎么了？”千代吃惊地看了看侍女的面庞，她眼里浸满泪水。
“看起来实在是太快乐了……”所以就忍不住掉了泪，侍女不好意思地含泪笑笑。这个时代的中心就是丰臣家族，任谁看着这番美好的团圆景象，都难免会一时感慨万千。
千代也被感动了，也泪眼婆娑起来，不过她的泪要比侍女复杂得多。
（这种团聚的欢愉，能持续到何时呢？）
此念头久久萦绕于她的脑海之中。秀吉的衰老已经十分明显，连远处都能看得真切。这段生命，想是离结束不远了。
——在他过世以后，这位中将大人会怎样？
秀吉曾经在征服天下的过程中，逼死了故主信长的遗孤之一，让其他几位成了自己的家臣。有这种先例。秀吉亡后，执掌天下之人大概不会允许那个家族像现在一般欢愉吧。
千代不祥的预感应验了，这场赏花会成了秀吉的最后一次盛会。这年秋，他的肉体消亡了，这是千代赏花时所不曾预见到的。
赏花时节的阴天持续了好多日。醍醐的赏花会圆满结束。可结束之后，总感觉剩了一抹淡淡的哀愁与寂寞。
（难道只是我自己？）
千代歪头思忖自己的感觉。她问丈夫伊右卫门，他回答“是吗”，全然不明白她的心思。
“太阁殿下——”千代开口言道，可就算是关系再好的夫妻，下面的话还是说不出口。
“什么事？”
“没什么。”千代的面庞写满忧郁。她只觉得太阁是为了世上最后的快乐而举办了这场赏花大会，她预感太阁离去的日子近了。
“最近，太阁殿下怎么样？”
“哦，太阁殿下啊，”伊右卫门表情寻常，“很是健康呢。前段时间说是身体欠佳，不过又好起来了。”
秀吉如今不在伏见。他去了京都，在京都府邸待了一段时间。又或许是想起了什么，前天他忽然说要去江户大人的府邸玩儿，于是在附近的家康府邸跟家康下了一整天的围棋。这绝非常事，他到底是想起什么了呢？
据说，秀吉一进大门便嚷道：“内府大人（家康），你可想死俺了，俺好想看看你的样子！”他让家康准备了一间看得见庭园的房间，问一起下围棋如何。可秀吉自己并非围棋高手，也不甚喜欢围棋，而家康也一样。不过要长时间相处，又没什么话题，大概没有比围棋更方便的道具了。
（正如他本人所言，太阁是想看家康的样子才去的。）
千代思忖。她是女人，直觉要比男人强烈，更何况千代从年轻时起就有仿佛巫女般的预感，有时连自己都困扰不已。
（据说人死之前总会去各位旧知家里转转，莫非这就是？）
太阁访问家康是在四月十日。八天后的十八日，他带着秀赖去拜谒天皇。此时的天子是后阳成帝，喜好学问且心性纯朴。他十分敬爱秀吉，一直当秀吉是伯父。而秀吉也深爱这位天子，每次拜谒都不会只流于礼仪形式。这次他道：“俺好想听听陛下的声音！不听就寂寞得发慌。”这样一对尊崇对方长处，互敬互爱，和睦无争的君臣，恐怕古今少有吧。
说句题外话，后来的家康就不一样，他只是利用京都朝廷，对其余的采取彻底的镇压政策。这大概是性情不同的缘故。
“也不知怎么回事——”千代头颅微倾。
“什么？”
“我总觉得大乱将起……”
之后一段时日，都是相安无事。
若说有事，也只是伊右卫门的鬓角白发被发现，小小地闹了一场。那时千代真的吓了一跳。伊右卫门的头发本来发质极好，她以为就算年老也不会有什么变化。可没想到岁月不饶人。
“白发而已，谁都会有的。”伊右卫门很是无奈，他困惑地看了看千代，心中感慨：
（这家伙怎么老是这么年轻？）
千代皮肤光鲜，嘴唇润泽，哪怕假称二十八九，也会有人深信不疑的。
“咱们也老了呀！”
“或许吧。”伊右卫门懒倦答道。
“可是，我年少时可从来没想象过长了白发的夫君啊！”
“说什么蠢话，你以为自己就不会老？真是自命不凡。”
“可是——”千代靠近伊右卫门，仔细查看起他的头发来，“好吓人！还不止一根两根呢！表面的还算黑，可里面的好多都白啦！”
“千代，俺身上的毛还是黑的呢。”伊右卫门意外地嘟囔了一句，而且是一脸耿直的模样。
“身上的毛？”千代不由得重复了一遍，随后变得满脸通红。这一红脸，反倒把她的顽皮劲儿勾了出来。
“怎么可能？夫君连头发都这么白了，身上——”千代瞟了一眼伊右卫门的腰带下方，“肯定已经雪白啦。”
“浑话！你难道还不清楚？”
“哪里啊，”千代顿时慌了，“人家才不清楚呢。”这也并非假话，千代的确不清楚，因为每次都是在暗淡灯火下或者黑暗之中。
好想一探究竟！此念头一起，千代不由得拍手一乐——对了，就在这般白昼里，在夕阳照亮窗格子的此刻，真真切切看个明白。
“快，把腰带解开。”
“喂——”伊右卫门困惑不已，“你要作甚？”
“看看就好。快，还是乖乖解开好了。”说罢，千代凑到伊右卫门跟前，帮他把腰带、小袖一圈圈解了下来，最后只剩了兜裆布。
伊右卫门在屋中逃来窜去，千代则笑声朗朗不愿放弃。终于再次被她抓住，兜裆布也被一圈圈解开。
“真是呢！”千代恍惚地看着伊右卫门壮硕的身体，的确见不到白的。
“怎么样？俺没骗你吧。”伊右卫门仍是满脸较真的模样。
说到伊右卫门的耿直较真，还有一件轶事需要提及。
伊右卫门虽然从年少时起便在战场拼命，可他自知自己并没有超人一等的武艺，也没有经纶济世的才华，之所以能当上大名，他一直认为是天运庇佑。
“这才是一丰夫君最可爱的地方。”千代心里明白，伊右卫门从不认为是自己的能力造就了现在的一切。
想想那些过往的同伴朋辈，很多都比伊右卫门战功卓越，也比他更懂调兵遣将。可他们却未能当上大名，如今都还只是大名家臣而已。伊右卫门把自己的幸运归功于千代与天恩。
（是托了千代的福！）
（是天恩！）
他是位谦虚到骨子里的人。因此，他若是在伏见城下碰见昔日朋辈，定会郑重其事下马招呼，决不会摆大名的架子。不过对方终究是陪臣的身份，有大名给自己下马行礼，总会觉得过意不去。
“当了一城之主，却跟原来一样谦虚。”这是旧相识们佩服伊右卫门之处。可每次都这样，却弄得他们十分为难。所以后来他们在城下街上一见到伊右卫门的队伍，就早早躲开了。
“对那位只能甘拜下风啊。”这种评价千代也常听说。
现在千代看着伊右卫门耿直较真的面容和他没穿衣服的身子，竟怪怪的忍不住想要流泪。是这怪怪的感触让她想起了这段轶事。
“知道了，快穿上吧。”她又帮他重新穿上衣服。其间，她开玩笑似的提及路上下马行礼一事。可伊右卫门却不笑，道：“当然得下马了。”
“夫君当然做得对，不过世间其他人会觉得为难的。所以他们才远远躲开的嘛。”
“哦，原来他们是躲开了！”
“是啊，为了避开你的下马礼，他们一见到你的影子，就躲到武士家门角，或者百姓家门后，闹得鸡飞狗跳的呢。”
“看你说得这么夸张！”
“真的！”千代咯咯笑道。伊右卫门让人感觉害怕的，也只有这种事了。
“千代，俺这样是否不对？”伊右卫门极其认真地问道。
“也是，毕竟让人家难堪了。”
“俺是问对与错的问题。”
“那自然是没错的，只是——”
“只是什么？”
“若是太阁殿下见到过去织田家的同僚，比如细川幽斋大人、江户内府大人他们，也这样每次下马行礼，那世间的秩序不就乱套了么？”
“千代是反对这样做？”
“哪里。千代很喜欢呢，这种一丰夫君奇怪的地方。”
“说什么呢！”伊右卫门对千代这一开口就没完没了的玩笑话全然招架不住，道，“俺可不愿跟你多费口舌。”
“好了好了，你赶快把腰带系上吧。”
千代夫妇的养子国松，这段时间并不在京城与伏见，而是在远州挂川城。这座城如今由伊右卫门弟弟修理亮康丰在把守，而国松是他的亲生儿子。千代觉得孩子还是应在亲生父母身边长大才好。
“真有些对不住国松这孩子，”暮春的一日，千代忽道，“不在一块儿住，还是难以培养感情啊。”
“的确。”伊右卫门道。他虽对物对事都很诚挚正直，可却有些健忘，如今连国松的样子都想不起来了。
“真拿你没办法。”
“有什么难的，见一面不就想起来了？”
“那当然！要是见面都认不出来是国松，那你还算是父亲么？”
“千代，”忽然伊右卫门郑重其事道，“你还能生孩子吗？”
“不知道。”一聊到这个话题，千代就有说不出的悲哀。
“常听人说，上天不予二物。若是从你肚子里生出的孩子，或许是个绝世的智将呢，可惜了。”
“对不起。”
“等等，俺又不是在指责你，说不定是俺没有种子。又或许是上天不喜欢咱们夫妇有孩子吧。”
“试试如何？”千代这样说，是因为她最近一直都在考虑这个问题。
“试什么？”
“试试一丰夫君有没有种子——跟我之外的女子。”
“喂——”耿直的伊右卫门慌了神，“说什么蠢话？难道你忘了新婚之夜的事了吗？”
“什么事？”
“是你发誓说要努力让俺当上一国一城之主，而俺则只能对你一人好。你的确这样说过的不是？”伊右卫门面露愠容道。
真是个怪人，这个时代的大名大都是荒淫的，就算不荒淫的大名，为了子嗣也总会多娶几房侧室。而伊右卫门却全然不碰，所以被称为——怪异的对马守大人。不光诸侯们知道，连伏见城内庭的女官们都没有不知道的。
“你是说要娶侧室？”
“是。”千代干脆地回答道。若是丈夫自己不娶侧室，由妻子建议迎娶在这个时代是很正常的事情。“千代夫人也太爱吃醋了”——这种在殿中与城下的谣传，千代自己也多多少少知道一些。
“千代会继续守约，会辅佐夫君当好一国一城之主。不过一丰夫君可以不必遵守后半段誓言了，夫君可以解脱了。”
“千代，你确定是真心话？”
“当然是真心话。”千代尽量开朗回答道，可内心难免苦楚。无论当时的社会风气如何，人情应是万古不变的。
可是，伊右卫门却耷拉着一张脸，道：“不要。俺不要其他的女人。千代，此事休要再次提及。”
“是夫君没有兴趣？”
“俺对千代以外的女人——”他脑子里忽然浮现出小玲的容颜，于是连忙转了念头，断然道，“没有兴趣。”
“一丰夫君！”千代忽而正色道，“你还算是男人吗？是男人就会追求新人，这种例子我已经知道得够多了。”山内家的家老、上士等也是，或是与女官有染，或是娶了侧室，唯一没这样做的大概只有家主伊右卫门一人。
“都说男人有两种类型，猎人型与农夫型。在上古时代国土还未成形之时，男人们上山去追野猪、野兔，为了多猎取一些收获，竭尽全力在山野之中奔跑往复，又绞尽脑汁想出各种各样的方法，这才使得世间不断进步。农夫型的也一样，很久很久以前，他们为了多获取一片田地而披荆斩棘，开垦荒原，还从众多的杂草里甄选出新的农作物，并苦心养育，这才使得国土愈来愈富足。这都是男人们的进取心带来的结果。”
“这跟女人有什么关系？”
“欲望并非只限于野猪或者田地不是？见到新人，男人的本能会促使他们去想方设法得到她。”
“你是说，见一个要一个才像男人？”
“这说得也太极端了点儿，不过大致应该是的。”
“那千代，”伊右卫门怒气勃发，“你是在说俺不像个男人？”
“没有啊，一丰夫君是——”
“闭嘴，千代！”伊右卫门眉梢倒立，“俺年少时便各处去攻城野战，踏过无数战场，总是手持长枪冲入敌阵之中，或在枪林雨弹中攀爬敌军城墙，或与强敌对打把生死置之度外，从未害怕过，从未有过一次临阵脱逃。”的确，这种经历不是是个男人就能有的。“可你，千代，却说俺不像个男人？”
说话间，伊右卫门伸手“啪”的一声打在千代的脸庞上，千代应声而倒。
“千代你再说一遍，是不是玩儿女人的像男人，纵横战场的俺就不像个男人！？”伊右卫门抓住千代衣襟，并拖过来按倒在膝下。
“原……原谅我！”千代哭了起来，“我道歉！请夫君原谅！”
“是俺在问你，回答！”
“千代想要一个山内家的嫡子，实在太想要了，所以才那样说的。”
“傻瓜！”伊右卫门又抡起了拳头。
千代自结婚以来，这还是第一次被伊右卫门打，而且还源于这么个窝囊的理由——身为妻子的千代劝说自己的夫君跟其他的女人睡吧，娶一房侧室吧，结果还被自己夫君揍，这也太不划算了。
（不过——）
千代的心底里可是高兴的，只要想到伊右卫门竟这么在意自己——
（可是，山内家的家系可怎么办？）
让挂川城的养子国松继承也没什么不好，但总不如夫君亲生的孩子。这不仅要对得起山内家的祖先，还应对得起子孙后代。千代想到此节，想到自己所身负的使命，不禁很是感动。而这种感动只有这个时代的千代能懂。数百年后的读者们就算能都理解这种义务与风俗，但对着手义务的这种感动，定然是陌生的。
（只要是——）
千代思忖。
（我想做的，就一定会做好。）
千代开始在自己身边物色人选，她要替丈夫挑选侧室。不过这个时代，一个普通女人要想成为侧室也并非易事，如果一直没有孩子，就只能是位女奉公人。而无论是女奉公人，还是侧室，都是家臣的身份，必须听从正妻的指挥。家主伊右卫门如若总是不愿意，那么寻找特殊“家臣”的义务就得由千代来完成了。
阿里。
对了，有阿里这样一位侍女。她是徒士山田四郎五郎的女儿，去年成为奉公人，在千代身边当差。年方十八，且有一张男人喜欢的漂亮面孔，她通晓文字，脑子也不笨，而且很健康。综合考量之下，可以判断出她能生出个好孩子来。
（阿里不错。）
千代思忖。第二夜，她叫来阿里问道：“如果有位主人那样的徒士，年纪也跟阿里相当，阿里愿意嫁么？”
“阿里怕是配不上。”阿里仿佛有所顾虑，不愿多说。在千代半开玩笑地追问下，她终于回答道：“若是如此，阿里会很开心。”当然，这兴许只是一时的玩笑话，她的真心还无从查知。不过，她对伊右卫门这位“异性”没有负面的情感这点，已经可以肯定了。
接下来便是穿针引线。千代突然对伊右卫门提出“要去京都的寺庙拜访”。京都寺庙极多，她说要仔仔细细一一拜访，所以自己得搬到京都府邸去住。“一个月就够了”，她这样请求，而伊右卫门也并没当回事儿，准了她的假。
说点儿题外话，笔者想起一段相似的故事。
德川幕府末年，伊右卫门的土佐山内家，与萨州、长州两藩国一起，并称萨长土三藩，都出现了许多勤王的志士，成为明治维新的原动力。
幕末土佐藩勤王党的总指挥，是威名远播的坂本龙马。而在藩内活动的领袖，是武市半平太。这位严谨律己的武市半平太，也是独爱妻子富子一人，两人没有孩子，却也从不添侧室。
因此，武市的友人与学生十分担忧武市家绝后。若是没有孩子，无论大名还是家士，死后其家禄都只能上缴，这是当时绝对的法律。大家一同替他物色人选，可他却总是一笑了之。大家不甘心，老想替他出谋划策，于是他怒道：“此类无稽之谈休得再提！”他这点与山内伊右卫门一丰十分相似。
被斥责的学生们说服了富子，照藩祖夫人千代所做的那样先斩后奏来了一手。结果亦与千代一样，这里暂且不提。
言归正传。
千代临时搬去了京都的府邸，在离去前，她对阿里叮咛了一句：“只要你愿意，请务必求得种子种下。”阿里把夫人的话牢记在心，认为这是对山内家最大的贡献。千代让她去伊右卫门的寝屋铺被褥，其他事宜也都一一交代清楚了。
对此事，阿里自己到底是怎么想的呢？虽说是“奉公”，可她毕竟是姑娘家。那夜来临之前的一段时日，她明显瘦了。也正因为瘦了，反而看起来更成熟更有女人味儿了。薄唇、单眼皮、眉眼细长，面颊上有少许惹人爱怜的雀斑，整体看来有种淡然的美。不错，她是个美人。
阿里在寝屋走廊前跪下行礼道：“在下阿里，前来伺候主人更衣。”伊右卫门仍然跟平素一样，只淡淡应了一声，哦，是吗，换人了吗。
阿里进屋来，快手快脚熟练地帮伊右卫门铺好被褥，却不离去。她坐了下来。
“你下去吧。”伊右卫门道，可只听见她说“是”，却不见她起身离开。于是就问：“怎么了？”
“夫人命我伺候主人一个晚上。”
“不用，值夜勤的有其他武者。难道你也会使薙刀？”
“……”
“也不用回答了，”伊右卫门婉言道，“反正如果真有坏人来，女人的薙刀也没什么用。你下去吧，休息去。”
“夫人说，如果被勒令退下，就去死。”
这不过是千代的一句玩笑，可伊右卫门当了真，他惊道：“啊？！”
伊右卫门不是木头。在铺好被褥的房间里，跟年轻姑娘共处一室，实在难为情。而且，姑娘的神情又非比寻常。
“夫人真那么说了？”
“是的，夫人说若是被勒令退下，就静悄悄回房间去自杀。”
“愚蠢透顶！”伊右卫门犯愁了。事情到这个份儿上，再无动于衷的男子也该明白千代打的是什么主意了。
（要俺跟这个女孩子睡？）
他频频打量着阿里，的确是个秀色可餐的姑娘。身姿实在惹人怜，拉拢来抱抱就仿佛会融化了似的。
“阿里，”伊右卫门道，“好好说说夫人到底是怎么跟你说的。”
“这……”阿里神情羞赧。
“说，这是命令。”
“嗯……夫人说，务必求得主人的种子。”
“种子……”伊右卫门仰望房顶，他简直想对千代这位老婆砰砰叩几个响头，承认自己彻底败了。老婆连求种子的女孩儿也亲自调教送过来，这叫什么事儿啊？！
“阿里，俺从来就不会打自家奉公人的主意。”
“那，您是要打别家女孩子的主意么？”阿里大概是已经习惯了伊右卫门的温文尔雅，说话也调皮起来。亦或许她纤弱的外表下藏着的本来就是个活泼的姑娘。
“不，不会。俺心目中只有千代是女人，现在要让俺看别的女孩儿的肌肤，太可怕了。”
“可怕？您是说怕千代夫人么？刚才也说过，是夫人要我来侍奉主人的呢。”
“俺说的可怕——”伊右卫门像顿悟了一般，道，“是对一般的女人而言。”
“您指的是——？”
“比如说，俺也怕阿里。”
“啊？”阿里吃了一惊，“我怎么会让——可是，阿里什么地方可怕呢？”
“肌肤。”
要说伊右卫门怪，也的确是怪。若不是熟悉的身子，哪怕欲求与常人无异，可自己却合不上拍。可以说是对未知事物的恐惧。如果说好色的男子是对未知肌肤有过强的冒险心理，那伊右卫门就正好相反，他这种人很是少见。
“阿里，不如来给俺揉揉腰。”伊右卫门道。他还是有寻常男子的一面，愿意跟年轻女子接触。
“给俺揉一揉。”就是此等程度的接触。
“是！”阿里跪拜下去，等着伊右卫门的命令。
“没关系的，过来吧。”伊右卫门说罢，趴在了铺上。
阿里开始揉腰。她的按摩术让伊右卫门吃了一惊，实在高超。
伊右卫门睁开眼睛问道：“阿里，你什么时候学过按摩治疗？”
“没学过呢。我这是第一次给人按摩。”
“奇怪。”她的按摩拿捏很准，感觉实在舒服极了。
“不过，我学过灸，听说下灸的穴道与按摩穴道是相通的。”
“怪不得。”伊右卫门感觉很是受用，阿里的手指恰到好处地把腰间的瘀血散开。“阿里多大了？”
“十八岁。”
“那你是天正九年出生的吧。正好是太阁殿下受信长公之命，远攻毛利氏，并修了居城姫路城的那一年。俺也随军出征，攻打鸟取城来着。”
“哦。”年轻的阿里就像是听一个遥远国度的故事一般，全无实感。
“攻打播州等等，还以为刚过去不久，没想到时间过得这么快。当年出生的婴孩儿都长成这么个大姑娘了。”
“人生苦短，总是匆匆而逝。”阿里老成地咏叹了一句。在这个时代，极乐净土的庄严安乐，比现世的愉悦更让人向往，而此种流派的思想更是枝繁叶茂，形成一种唯美厌世观，成为男女老少的思想基调。
“信长公在本能寺被明智光秀所害的那年，你刚好两岁。秀吉主公一得到消息便从毛利处撤军回来，在山崎战胜光秀，为信长公报了仇。那时天下的骚动，你还记得吗？”
“不记得了。”
“你自然是不记得的。恐怕当时你还喝着娘亲的奶，咿呀学语吧。”
当时阿里的父亲在四国岛的伊予，是镰仓时代以来的名门河野氏的家臣。此地毕竟离中央甚远，阿里就算那时已经长大成人，恐怕也只能在本能寺事变、山崎合战等结束数日之后，隐隐约约听个大概而已。
“听说伊予一地多有肌肤润泽的美人，看来果真如此啊。”
“哪里啊。”阿里羞赧道，“旧主河野家灭亡之后，父母便离开伊予去了京城。我对先祖故国几乎一无所知。主人知道伊予么？”
“很可惜，我不甚清楚。听说是个风光旖旎人情厚重的地方，特别是道后那片地儿，有玉石溶化了一般的温泉涌出呢。”
“您知道得真多！”
“这算什么，天下周知的一点儿事儿罢了。”
“还未曾记事时见过的那片伊予河山，阿里有时候会在梦里梦到。”
“梦里？”伊右卫门突然说了句不搭边的话，“你好像有颗极其温柔的心啊。”
“那个——”渐渐地，阿里仿佛不再显得拘束。这个时代的主从关系，与德川时代那种被非人的阶级制度割裂的主从关系不同，更为轻松随意一些。
“你要问什么？”
“那个——我想问伊予的事。”
“伊予的什么事？”
“能否更详细地给我讲一讲？”
“阿里真是傻啊，俺没去过伊予，刚才不是说了吗？”伊右卫门笑起来。阿里说在还未曾记事时便离开了伊予，可那片不在记忆里的遥远河山却偶尔会于梦里出现。她大概是想用现实的故事来印证梦境吧。
“可是，难道主人不是什么都知道的么？”阿里的确把伊右卫门当神仙似的，认为没有他不知道的事。
伊右卫门又笑了，阿里的天真无邪实在可爱。伊予的知识他多少知晓一点儿。当时武将的第一大素养便是通晓诸国各地的自然地理与人文地理。
“千代曾给俺念过《源氏物语》，记得《空蝉篇》里有这样一句话：‘伊予汤桁 【1】 多犹能数。’在伊予的道后那片土地上，到处都有温泉涌出。在涌出的温泉上架起汤桁，再踩着桁板进入温泉之中。平安时代的宫廷女官们连这个都清清楚楚，还写进了文章里，由此可见她们对伊予温泉是极为熟悉的。道后温泉所在的汤筑谷，建了一座汤筑城，也称道后城，那便是北伊予十郡的名门——大御所 【2】 河野氏的居城。河野氏的旧臣，你的父亲、祖父、曾祖父他们应该都在这座城里住过。”
“是。”阿里听得明眸生辉。
据说此城的规模极大，外设两条护城河，还筑有长一千多丈的土垒，本丸高达九十丈，东西设有两处出入口，东部边界上是佛教真言宗的名刹——石手寺。本来河野氏是在遥远处的高绳城这个要害之地，后来势力安定下来后才开始在平野里筑城。要说筑城的目的，并非单纯为了攻防战，而更多考虑的是居住。
“河野家原本就是尚武之家，元寇来袭时更是出了一位河野通有，他砍了小船的帆柱，朝着对方的楼船冲去，英勇过人。不过代代名门之后，血也淡了，野性气味都没了，如今都成了京都公卿那样儿的。而且，城里有温泉涌出，泡温泉泡得久了，肌肤也白了，肉也软了，气性都变了，诗歌、管弦什么的倒是拿手。你父亲旧主伊予守通直等人是不是就是那样？不幸的是，还有南方蛮族攻来。”
“蛮族？”
“就是土佐的长曾我部元亲。现在此人在伏见城下的长曾我部府邸养老，壮年时可是日本屈指可数的英雄，就是他率领不要命的土佐兵进攻伊予的。河野氏就此灭亡啦。”
河野氏败北灭亡后，阿里的父亲浪迹各国，最后来到山内家。
“若是没有土佐长曾我部元亲这号可怕的人物，伊予的河野氏就不会灭亡，那你父亲就不会成为浪人，也不会来俺山内家了。你自然也不会在这儿给俺这个尾张人揉腰啦。人世间真是变幻莫测啊。”
说着说着，阿里的手触及伊右卫门大腿，让他痒痒得紧。
“阿里，好痒！”伊右卫门感觉不妥，可阿里却只管揉捏，于是一股异样的情愫渐渐萌生。
“阿里，不用再揉了。”
“您痛么？”
“呃不，是有了点儿想女人的感觉。”
他这样一说，阿里不再言语，手却不愿停。此时若是普通男子，一把将阿里抱在怀中也未尝不可，可伊右卫门却不知是太聪明还是太笨，竟岔开话题聊起了别的。
“太阁殿下建立了很多前无古人的丰功伟绩，其中之一就是平定天下，使人们可以去各国自由走动。你说是吧——阿里？”
“是。”
“自古以来，尾张人在尾张，伊予人在伊予，就这么代代住了下来。可是天下统一之后，大名可以易国而守，志士可以异地而仕。有堺市的人去了大坂，有京城的人去了伏见，也有博多的人去了大坂。大名也一样，从北部奥州到南部萨摩的岛津都有大名赶来京城。这都是前所未有的事情啊。”
“是。”阿里只有点头。
“你也一样，生在伊予，又将在伏见嫁给一个他国出身的男子，以后还会生下混血的孩子，这都是拜太阁所赐啊。”
“是。”阿里答道，她觉得简直无聊得很。
终于，伊右卫门困极了，道：“阿里，俺困得厉害，你下去吧。”接着马上就睡着了，并打起了与颜面极不相称的呼噜。阿里没有办法，只好退下。
第二天，阿里又来寝屋伺候，道：“是夫人的命令。”伊右卫门只好又让她揉腰。一夜相安无事。
第十日夜，伊右卫门嘟囔道：“阿里，俺也是男人。”的确，连姑娘家阿里都能明显看出他身上与平时不一样的地方。
“看样子，不给你种子都不成了。”
“阿里明白。”
“不过，还是忍一忍。”
一听此话，阿里哀伤道：“主人，是阿里不够让您喜欢么？”
“不是不是。不过俺从来就是个克己律己的人，心很沉重罢了。”
“啊？”
“这是俺唯一的优点。可是阿里，俺的身子不听话啊。”
“您就随心所欲一次吧，禅家不是说需要‘放下’么？”阿里似乎还有这方面的素养。
“对。这句禅语俺想起来了。明天妙心寺的南化国师会来俺这里玩儿，俺去问问国师，若是国师说可以，就劳烦阿里把身子借来一用。”
平凡之至的伊右卫门在色事上却是奇怪之极。
伊右卫门极信禅。
此事说来话长。当他还是长浜城主之时，天正十三年（1585）的地震夺走了他的女儿与祢。之后数年，山内家在府邸门口附近捡到了一个弃婴，并起了个小名“拾儿”抱回府中养育，后经妙心寺的南化国师点化，成为国师的弟子。以前也提到过，这孩子便是后来的湘南禅师，是土佐第一名刹——五台山吸江寺的中兴开山祖师，最终成为本山第一高僧，披上了天皇赐予的紫法衣。其师尊南化国师，亦是居士伊右卫门的禅门之师。
翌日，南化国师到访府邸。伊右卫门一大早便按平素惯例，亲自拿起竹扫把清扫了一遍庭院，又在茶室里准备好茶壶，在露地上洒好水，专候国师来访。
在茶室里，听完禅家箴言后，伊右卫门把自己没有亲生孩子的事与千代的恳求，还有阿里都一一说与国师听了，询问道：“俺该如何是好？”
南化国师吐出一句“傻乎乎的”，而后又笑着反问：“这种事，是一个大人应该拿来与人商量的吗？”
“对州大人，”南化国师这样称呼伊右卫门道，“您喜欢阿里吗？”
“呃，谈不上喜欢，就是——”
“老衲明白，不是您喜欢阿里，是您的男根喜欢。世间男女之爱，若是说穿了，其实也都一样，不是喜欢对方，而是喜欢对方的那一部分。”
“国师，”伊右卫门困惑道，“俺想问的不是喜不喜欢，而是应不应该在千代以外的女人肚子里生孩子的事。”
“不要拿诡辩来搪塞。要生孩子必然要跟女子卿卿我我，而喜欢不喜欢的情愫也自然会萌生。”
“这样的话，可能是喜欢。”
“那就不要顾虑了，”南化国师道，“无须束缚自己。老衲是出家之身，就算见到喜欢的女子也是爱莫能助，您是俗世之人，无须顾虑。”
“可是国师——”
“还有难处？对州大人，您有男根吗？”
“有。”
“若有就用。这又不是非跟老衲商谈不可之事。”
“原来如此。”
看到伊右卫门心悦诚服的样子，南化国师笑道：“对州大人，芝麻大的事儿您也这般心悦诚服，您这大名到底是怎么当上的啊？”
这天夜里，阿里来到寝屋。
“那个，阿里，到这边来睡。”伊右卫门站在房间中央，把阿里唬了一跳。只听他又道：“俺给你种子。”
“我说主人，您说话能否再温柔一点儿呢？那样阿里才欢喜。”
“吹灯。”他竟让阿里吹熄了烛灯。而后脱掉衣服抱过来，忽道：“千代——”
阿里虽是奉公人身份，一听此言也不免伤怀。
数日后，千代从京都府邸回来了。傍晚，她透过庭院草木，瞧见了刚刚下城归来的伊右卫门。
（嗯？）
千代心里像打翻了五味瓶，她看到的是丈夫的那张朝气蓬勃的脸。
（这——）
千代明知是自己促成的，明知不该有嫉妒，她也一直以为自己能把控此类情感。可如今，堤防崩溃了。大概是气血骤然下沉的缘故吧，她只觉得眼前一黑，手足也麻木起来。此刻虽然艳阳高照，她却如坠冰窖。
这种体验还是第一次。千代在庭中石阶上颓然屈身。
侍女见到吓了一跳，即刻跑来问道：“夫人怎么了？”
千代双膝已经触到了石阶上的青苔，却没有作答。她无法发声。
“夫人！”侍女惊叫道。三四位侍女听见动静，从檐下木台上一个个跳下来，飞奔而至。千代仿佛身上筋骨都冻僵了似的，全不能动。她很想朝侍女们微笑，可惜无法抬头。
“叫医生！”年长侍女命道。一位侍女急速离开。之后又有几人过来，七手八脚把千代抬回了寝屋。
（丢人！）
千代苦恼极了。她的自尊心比常人强上一倍，如此没有颜面的事情即便是让侍女看见，也是相当难为情的。
（这种事，以前从未有过的呀！）
这样一想，她更觉窝心，只眼泪扑簌簌而落。
医生来了，摸了摸脉息，偏了偏头。
（咦？）
脉搏正常，也没有发烧，没有病象啊。
医生叫来年长侍女，问了一下餐饮，侍女也一一如实作答。医生再次偏了偏头，面上一副极为困惑的神情，道：“在下想请问夫人，您自己觉得有什么地方不舒服的吗？”
“没有，没什么地方不舒服。”千代勉强答道，“只是手脚酥麻，感觉很冷。想是很快就会好起来的。”
“感觉冷吗？”医生第三次偏头——可是没发烧啊。随后他仿佛想起什么了似的，点了点头。他知道了，是癔病，用现在的话说就是“歇斯底里症”。
（不过这位夫人，不像是会得此病之人啊。）
他是山内家的家医，对千代是极为熟悉的。
“啊哈哈，在下明白了。”医生开了些镇静药剂，勉强让千代喝了下去。
医生也是这个时代的人，对家主也没有那么多客套，笑道：“夫人是跟家主吵架了吧。”千代一听连忙摇头。她替自己辩明，说伊右卫门今天才从京城回来，如今还没见过一面呢，怎么可能吵架？
这天夜里，千代进了伊右卫门的房间，见自己的丈夫跟不久前朝气蓬勃的样子判若两人，脸上是一种极其严肃郑重的神情。
“千代，俺决定了。”他像是在宣告。
千代才只听了这一句就已经受不了了。
（……他终于要宣布立阿里为侧室了……）
“是咱们家后嗣的事。”
“明白。”兹事体大，在武家，特别是大名家，后嗣的问题往往是最大的问题。
“俺决定了，俺的血脉就在俺这一代断绝。千代你要承受得住。”
“啊？”
“还是遵从原来的计划，等远州的养子国松长大成人，继承山内家业。”
“为何要这样？”她这样问，并非是问选择国松的理由，而是想知道伊右卫门特意宣告的理由。
“那本来就是既定方针。咱家是你和俺俩一起打拼出来的，要俺跟另外的女人生孩子，让那个孩子继承家业，俺办不到，是无法办到。”
“怎么办不到？”
“千代，实在抱歉，俺抱过阿里。也只是抱过而已，最要紧的事怎么都没法做。”
“？”
“习惯真是可怕。阿里是个好女孩儿，不过就一个地方跟你不一样。”所谓一个地方，仿佛所指便是女性si处。
——不一样。
男人对女人来说也有猎人型与农夫型两种。
猎人型男人可以称之为好色之徒，总是不停地物色新人，总是认为“下一个猎物更大”，憧憬心与冒险心相辅相成，促使他们跋山涉水永不知疲倦。喜欢女人其实也并非道德败坏，他们只不过是比普通人有更为强烈的未知探求心，有更为出格的冒险行动。
而农夫型则不同。他们十年如一日地在自己的田地里耕种，熟悉自己田地里泥沙的粗细、气味。对这种千篇一律的生活，他们没有丝毫怀疑，若是让其迁徙至别处村落，反而还会红了眼睛跟人急。
从整体上看，农夫型男子很少，不过其余的也并非都是猎人型。
伊右卫门毫无疑问是农夫型。当他发现阿里这片田地的风貌并非自己所熟悉的，于是大吃一惊——
（这……这不一样！）
如若夸张点儿，可以说是感觉恐怖。虽然也觉得阿里很可爱，可无论怎样都难以踏足这片不同的田地。
“不一样？怎么会不一样？”千代甚觉不可思议，而伊右卫门自己也觉得蹊跷。
“反正不一样。”他有个铁定的标准，就是千代的那片田地。若是别样的风景，他怎么都觉得不如意。以一知万，他就是这样的人。
五月五日端午节这天，诸位大名得一齐登城向秀吉拜贺。上午八点，随着伏见主城太鼓楼上传来的太鼓声，各诸侯顺次登城。
那天，伊右卫门一大早便带了侍从出门，可不知为何到了夜里也没见回来。
（出事了？）
千代不由得担心。日落后，家老之一的乾彦作跑回来，对千代的年长侍女道：“急报，需面见夫人。”
说点儿题外话。这位乾彦作，是美浓池田郡东野村出身，与千代是同乡。先祖土岐氏、父亲作兵卫都曾是织田信长麾下勇士，后来在信长的越前金崎退却战中不幸殒命。那是伊右卫门在首坂斩杀勇士三须崎勘右卫门之后的事。千代慧眼识才，在长浜时代招来其子乾彦作。而后者也不负众望，骁勇善战，逐渐升至一千三百石的家老。
在后来的关原之战时，一位自称“武田家武将板垣骏河守信形的遗孤板垣正信”的年轻人来到阵营里拜访乾彦作。武田家虽然已经灭亡多时，但其麾下武将板垣骏河守可是天下响当当的名将，一直为人所敬仰。那位自称遗孤的正信，也是器宇不凡，虽是浪人之身，却率了旧臣三十人前来，观其言谈举止，怎么都不像是冒名。
正信是想“借阵”。每当有战事之时，浪人便寻访大名，求得暂时加入大名阵营的许可，这便是借阵——“借”大名的“阵营”来夺取功名。
乾彦作出来接见，道：“我会另寻适当的时机与家主商议，你暂时就以‘乾’为姓，认作鄙人亲戚如何？”
就这样正信加入乾彦作麾下，夺得了优异的战功。伊右卫门对他大加褒奖，一下子就给了他一千二百石。之后，乾正信便没再改姓，归入乾家一族。乾彦作一系是本宗，乾正信是旁宗。这旁宗一系后来因事被减了三百石，从正信这代开始延续十代，到了幕末。
幕末时期豪杰云涌，乾家旁宗出了一位乾退助。在官军的关东征伐战时，他是东山道镇抚军的总指挥，率领土佐、萨摩、长州的将士进击中山道。
正当要从京都出发时，一位公卿岩仓具视提议道：“甲州城是幕府直辖之城，拥有一百万石以上。甲州人都有极强的叛逆心，很难屈从于官军。可是，据我所知，您虽姓乾，但先祖是甲州武田信玄的麾下名将板垣骏河守。甲州人至今崇拜信玄，您若是在甲州宣扬此事，那甲州人定会觉得亲近，事情就好办了。”
于是，乾退助舍去乾姓，称板垣退助。他连番战斗，夺取了甲州、关东诸城，还进入奥州，成为攻击会津若松城的总指挥。明治维新后，参与过自由民权运动，还得了伯爵之位。
言归正传。
家老乾彦作面见千代，报告称：“太阁殿下病危。”
“病危？”千代一下子脸色变得苍白。最近数年来，秀吉年老体衰，总是小病连绵，可从来没有病危过。
“家主一直在城里候着，看样子今夜是回不来了。”
“真的？”千代若有所思，该来的总会来，后世将会变成何种模样？
他们正说着，只听见道上喧嚣起来。无论大路小路都有奔来跑去的人，踏得地面直哆嗦。
“病情如何？”
“具体情况不甚了解。据说太阁殿下在见过诸侯以后，正要回后庭时倒下了。”
“脉象呢？”她是问由哪位医生主治。
“曲直濑法印 【3】 即刻登城拜见，不过，因这次非比寻常，病情与平素迥异，法印也不敢擅自切脉诊断，于是使人去京城请施药院大人、竹田法印、通仙院大人一同前来。据说他们正在前来伏见的路上。”
“这么说来，具体情况清晨就可以知晓了吧。”
“应该是的。”
乾彦作正要退出，千代问道：“彦作你困吗？”
“不。这种时候最易生变。为以防万一，在下去叫人在府邸门前、院中点燃篝火，再增加一批执勤的人。”
“多亏你想得周到。”说罢千代回到寝房，一个人点起香来闻。她打算这样一直等到天亮。
天刚亮，伊右卫门便下城归来。也不知是否因为昨夜彻夜未眠的缘故，还是由于伤心，这一夜之间他的脸颊掉了不少肉。
“怎样了？”千代问道。
可伊右卫门睁了眼却不立即作答，片刻后才道：“先是曲直濑法印煎了一碗药送去，可并不见好转。后来夜半时分京城的三位医家到场，商议之后竹田法印又煎了一碗别的药送上，可结果仿佛更糟了。”
“然后呢？”千代身子微颤。这不单是一个老人的生死问题，它引发了天下存亡的危机。丰臣家的后嗣秀赖，实在太年幼。世道必乱。
“千代，若是太阁殿下万一有什么不测，会天下大乱重回战国时代吗？”
“不知道。”说实话，千代的确不甚清楚。没有比政治更难以让人琢磨的东西了。
“糟糕的是，朝鲜还有很多大名仍在战场。戾气未消的他们若是回国，再碰上一些闹心事的话，很可能轻易出兵以武力来一争高下。一丰夫君——”
“什么？”
“战事随时可能爆发，请夫君做好随时出征的准备。”
“现在太阁殿下的病情最重要。”
“病情是一回事，天下形势是另一回事。夫君是大名，得同时顾及这两方面。”
人的命运是无法预知的。秀吉的春日醍醐赏花会才刚刚过去，结束时他还高兴地说：“明年春天把后阳成帝请来，再好好热闹热闹。”可明年的樱花，秀吉究竟还能不能亲眼看到？
一时间，城下流言四起，有人说秀吉在高烧中梦见了旧主信长。
梦里的信长面目狰狞：“藤吉郎，是时候回归冥土了。”说罢还上前来抓秀吉的手。秀吉不愿，高声嚷了出来：“等一等，等一等！看在俺杀了光秀，为主公报了仇的分儿上，让俺再多活几日吧！”可信长却不让步，道：“你虽然有功，但为何后来却夺了我的天下？把我的孩子们杀的杀，驯服的驯服？我绝不轻饶你！走！快跟我走！”他使劲儿拉秀吉的手。“啊！”据说秀吉醒时，身子已在被褥的两丈之外。
这在城下大名的府邸之间很快便传开了，也或许是家康的家臣们故意散布出来的。不过当时连滞留国内的宣教师，也因秀吉病危而明显感受到了天下情势的不稳定，留有一书道：“秀吉担心这片原本就是夺来的天下，终将有一天又被他人夺去，因此在子嗣继承上煞费苦心。”
由此可见，一旦知道秀吉已离死期不远，总会有人对这第一代的功勋说三道四，这或许也是人之常情。
秀吉是个活得痛快淋漓的人，可说是日本男儿的代表，与沉默寡言的家康全然不同。然而秀吉却晚节不保，犯了功成名就者常在晚年犯的错。其中第一大错便是徒劳的外征，让大名们挥霍了极为庞大的一笔军费。第二大错是到处修建奢豪的城郭，使民力疲敝，物价攀升。
（这世道能早点儿变一变吗？）
这种悄然的怨叹声已经充斥街头巷尾。
千代山内家的家计也是苦不堪言。虽然他们不必出兵朝鲜，但秀吉为了显得公平，让留守国内的大名分担伏见城、秀赖的京都府邸等费用。那可是一大笔支出。为了筹措这笔费用，只能压榨封地远州挂川的百姓。压榨使得民心不安，而大名最担心的便是统辖地区的民心躁动。
（到底什么时候才能真正安顿下来？）
千代这样自问，各位诸侯的心思亦是相同。
如今秀吉危在旦夕。臣下百姓们无疑是爱戴秀吉的，愿丰臣家流芳；而另一方面却又不得不生出另一种情愫：
（大人什么时候才过世？）
这年的五月、六月间，数日里便有一次“病危”的传闻，而每次夜里的城下都是一片骚乱。
伊右卫门几乎一直在城内守候，他总是勤勉而守义。
世间多有奇妙事，咱们来点儿杂谈。
笔者写上篇之时正在土佐的高知市。那日在高知城内的酒亭饮酒，相伴的酒友之中有一位名叫乾常美的中年绅士。他是县里的观光部课长。
我无意间问道：“乾先生，您是乾彦作的什么人？”
“后代子孙。”
听了先生的回答，我反倒吓了一跳，没想到竟蒙对了。而数日前我才刚提过乾彦作的故事。乾彦作家族作为山内家家臣，一直兴旺到明治维新。乾退助，即后来的板垣退助，其祖先也借了他家的姓同为山内家家臣。这些我都是刚刚写完。我哪能想到数日之后我就能与其子孙同坐一席，同饮共乐？
（活在这世上当真趣味无穷啊。）
我看了看乾先生的脸，很有几分岩上垂钓者的风骨。
“其实，给千代——”乾观光课长另外还提到了一件意外的事，“——塑一座铜像的计划正在进行呢。”
“噢——”千代也有铜像了啊。
高知城下在二战前似乎有一座伊右卫门一丰的铜像，不过现在城内那尊穿着长大衣的铜像是板垣退助。他曾在岐阜游说中被右翼刺客袭击，留下一句名言：“板垣虽死，自由不死！”而此铜像则正好诠释了那份昂然的姿态。还有一座坂本龙马的铜像，一直立在桂浜岸上，远眺太平洋的怒涛。这两人都是千代振兴了山内家后数百年，在后世的藩士团中脱颖而出的人才。
“无论怎样，就千代没有铜像也太不公道了。”乾先生很是感慨道。
“那就丰满点儿漂亮点儿，”我提了个要求，“塑一个才华横溢的女性艺术家出来。”
随后我又言及前篇所述的聚乐第小袖展一事，道：“那个展览不就是最初的展览会吗？仔细想来，千代就是最初的服装设计师啊！”
这时在一旁的老学者平尾道雄说话了，他是山内家家史编撰员，日本维新史研究员：“啊，的确！这么一想确实是啊。”他的眼神仿佛是在遥思千代。
同席的高知市中央公民馆馆长武田次郎道：“我的祖先说曾在远州挂川时代侍奉过千代。他是医生，说不定千代患感冒时，还给她煎过药呢。”
“为千代干杯！”同席的另一位道。
“为咱们永远的恋人干杯！”
听大家这么说，另一人又道：“也为让千代牵着鼻子走了一辈子的伊右卫门干杯！”说罢，庄重地一口喝干。
七月的一天上午，一位园艺师来访山内府邸，对门卫道：“在下想拜访家老深尾汤右卫门。”汤右卫门一见，发现是化了装的望月六平太。
“还以为谁呢，是你啊！”汤右卫门对这个甲贺者几乎没什么好感。不过六平太却全不在意。在意别人对自己有无好感的人，不过是世间平常人；像六平太这种走在世间暗道上的人，可没心思去在意这些，也没有必要。
“在下想面见夫人。”这是他被赋予的自由权利。
“那你先等等。”
“不了，在下直接去庭院，我也忙得很。”六平太说罢便径直去了。
千代走到檐下，见六平太正猫腰蹲着，于是打趣道：“请问您是今日的园艺师么？”
六平太却丝毫不理会，单刀直入道：“太阁殿下的身子恐怕拖不长久了。”
“你从哪儿来？”
“最近，”他做了个拿勺子盛药的手势，“在下常在城下施药院、竹田法印下榻之地，与曲直濑法印的府邸之间走动。”
“潜伏进去的么？”
“那也是在下的忍术之一，请自由想象。看情况，能不能再撑一个月都成问题。”
“是么……”千代神色伤感。
六平太好像是专程为了告知此事而来。随后便是杂谈：“有好多风言风语，还有的相当怪诞。”
“什么样的？”
“据说在太阁殿下梦枕边出现了好多白衣人。”
“别……我不要听。”千代连忙摆手，她极讨厌这类可怕的故事。六平太一见，反倒觉得有趣。
“那些白衣人啊——”他继续把故事讲了下去。
白衣人齐声说：“我们是伊势大神宫的使者，殿下十年前从大神宫拿走了黄金一百枚，是也不是？请速速还回！”不过梦里的秀吉记不起来还有这回事，困惑道：“俺不记得了。”于是白衣人顷刻间全部消失。
秀吉醒来后，叫来五奉行 【4】 ，让他们逐一查询记录。果然，伊势神宫的神官曾经因为犯了某罪，被罚黄金百枚。据说秀吉勒令即刻归还：“赶快给俺还回去！”
（大人竟做了这样的梦……）
千代听得害怕，中途一直没有开口。原来秀吉竟衰弱至此，她不禁黯然。
“夫人，”六平太正色道，“如果太阁殿下归天……而且——”
“而且什么？”
“而且德川大人举兵灭丰臣，夫人打算站在哪边？”
千代心底里“咦”了一声，看来六平太的确不是省油的灯。作为毛利家的间谍，望月六平太一面透露一些情报给千代，另一面也想从千代这里得到回报。
这是个难题。在秀吉死后，家康若要夺取天下，那丰臣家的各位大名该如何站边？这事是他们彼此关心却彼此心照不宣的事。特别是位居德川家之后的大大名——中国地区的毛利家，更是需要全面把握其他大名的动向。
“这事儿难啊。”千代虽然很想据实告知六平太，但实际上她自己也并不很明白。“我是女人嘛。”千代摇摇头，表示不清楚。
六平太脸上是一副“你开什么玩笑”的表情，道：“在这伏见城下，听说没有人的脑瓜比得过夫人。请夫人放心，消息绝不外泄。所以还望告知。”
“丰臣家如今一分为二，这两派就好似猴子与狗一般，关系极坏不是？”
“正是如此。石田三成一派，还有加藤、福岛这些出身杂役的武将一派。”
“可是啊，”千代微妙一笑，“我们家只有远州挂川六万石，何况也没有奉行的名号，所以在哪边都不受待见呢。”
“那又怎样？”
“就是说，我也不清楚。”
“夫人！”六平太对千代的微笑极是犯怵。他琢磨不透，那笑容的后面到底藏着什么？“请夫人回答是或不是。您喜欢石田治部少辅三成吗？”
“不。”
“那夫人是喜欢德川家康啰？”
“还行吧。”
看到千代点头，六平太留下一句谢谢，这已经足够，便告辞回去。
（他这样子能当好间谍么？）
千代无奈摇摇头。政治是纷繁复杂的，怎能凭一时的喜好来确定将来的走向？那样往往会事与愿违。六平太虽然知晓许多世间之事，消息也灵通，但毕竟不过是一名间谍，对毛利氏的大国来说倒是不可或缺的人才。毕竟丰臣家的内幕、诸位大名的心思等尽可能多的情报都是毛利所需要的。但如若都是按这种方式得来的消息，一旦左右了藩国的方针，后果可是很严重的。
（自古以来的名将都会对得来的情报作一番选择取舍，毛利家有这样的人才么？）
毛利家当主毛利辉元，是个凡庸之辈。而在他左右辅佐的人，也并无大器量的人才。
（太阁殿下一旦归西，大部分大名其实都不知道如何自处，这才是实情啊。）
就这样，大约一个月时间过去了。
注释：
【1】 汤桁：温泉或浴缸周围所铺设的横木。
【2】 大御所：对亲王的尊称；对摄政、关白父亲的尊称；对退位将军的尊称。
【3】 法印：中、近世里，赠与法师、画师、连歌师、医师等的称号。
【4】 五奉行：丰臣秀吉为分担政务，设置了五位奉行，分别是浅野长政、石田三成、长束正家、前田玄以、增田长盛。
