在古代东方所有遗址中，埃及是最富于伟大的过去与遗物的地方；然而说到埃及的发掘史，却又是无系统的。许多发掘埃及的人，都是为自己的利益或增加国家的财宝而工作着的；他们的目的，是劫取古埃及的宝藏，并不是作系统的研究；许多收藏在欧洲诸大博物院里的，都可以写上道：“偷来的东西。”至于真正的发掘，为学问起见的发掘，在十九世纪的初期，却未之前闻。第一大劫盗者，当然是拿破仑；他在1798年至1799年，得到不少埃及宝物，使全世界都注意的暗想道：“原来埃及是宝物遍地的地方。”自此以后，许多的埃及古物收藏家，其所有都是且骗、且夺、且偷的成绩，其卑鄙不下于小偷，其强暴不下于海盗。因此，他们仅知注意于宝物，注意于著名的雕刻与可欣羡的东西，其中视若不值高价的无价之宝，可供学问界之重要资料者，不知丧失多少！
直到马烈特氏之时，方是埃及学光明的开始，方是用科学方法发掘的开始；而他的努力，不自私的努力，实创造一所开罗博物院。这是世界无比的最伟大的过去历史的宝藏。他是站在强固的为古物而工作的立足点上，不是为宝物，不是为自己，或为他的国家。他在古代埃及的研究上，是极有功绩的。
埃及古文化的中心点是底比斯（theves）。底比斯成为埃及的首都，是比较后来的事。“古代”（old kingdom）的都城，是在今日开罗附近；而到古代之末，当第九代第十朝之时，都城渐向南移，约在开罗之南70英里的痕门秀腾（hemen suten）地方。以后又几回迁都。直到第十八代，底比斯方崛起而为埃及帝国的中心。自西元前1580年至西元前1170年 [1] 或前1167年，底比斯恒为埃及光华的焦点。拉美斯第三世（ramses 3）死后，这名城的运命，便一落而不复兴。第二十一代后，又另有都城。自经亚述军队的攻陷，底比斯益不可问。其后亚历山大里亚（alexandria）城代之而兴。但在新帝国的全盛时代，底比斯必是古代世界上最光荣的花城。一座弘伟的城，由尼罗河畔，直到东山之下，占满山河间的大平原，王宫建在中央，还有卡纳克（karnak）和卢克索（luxor）两大庙耸出地面，雄视一切。在西方，河的对岸，是寂寞的死城，也是伟大的庙宇相望于道，而诸王的墓则深藏于地。在其南，则有阿门和忒普第三世的西宫。
在这所大城中，居民的房屋与宫殿，至今已一无遗迹可见。他们的宫殿居宅，不是用耐久的材料建造的，这些建筑不久便为风雨所侵，化成一堆泥土的荒丘。所以底比斯的遗址，不是帝王的宫殿，也不是平民的住宅，乃是埃及人所称的“永久的居民”，即他们的神庙和他们的死宅。今日的底比斯，不是古城，也不是生人之地，乃是庙与墓的城，寂寞的神与鬼的城。有的是不朽的诸大神的庙宇和统治一时的诸国王的庙宇，有的是全世界宝藏最富的王墓。现在先叙古庙，这些古庙遗址尚散在地面，无须发掘的；其次讲到古墓，近五十年来，这些古墓为专门家所发见清理，得到不少研究埃及古代艺术、文化、宗教、历史的材料。
讲到古庙，第一使人注意的，当然是卡纳克庙，因为是底比斯最古的庙，最伟大的庙，是底比斯神庙中最重要的，且是世界上最弘巨的遗址。我们直不能形容它有如何的弘大；说它实际上的庙宇有1 200英尺长，330英尺阔，至其庙址则有1 500英尺长，1 500英尺阔，也止能给我们以它的占地阔大的印象；或换一句话说，说它庙宇占地400 000方英尺，庙基占地2 250 000方英尺，则更以数字迷人而已。试以他庙比较一下：罗马（rome）和米兰（milan）的两个圣彼得寺，巴黎的圣母寺，这世界著名的三大礼拜堂并合起来，方才比得上卡纳克的实际的庙殿。说到庙基，则更要多取好几个礼拜堂来加入。巴黎的圣母寺止够放入卡纳克庙的一个大厅中，这个大厅还不是最大的。卡纳克庙在埃及古庙中并不是最古的；它为第十二朝诸王所建，然此古址已经不大可见；今所见的是第十八朝第十九朝的工作，大约不会早于西元前1580年，在埃及算是比较近代的建筑。第十八朝的兴起，卡纳克便跟了兴起。这时，名王叠出，征服各地，劫夺许多宝物归来。卡纳克庙渐次增修扩大；巨大无比的石幢石柱等等，至今有一部分尚耸立在那里，为世界伟观之一。到第十九朝时，卡纳克庙的光华弘丽才达到极点。在正庙外，尚有别的庙宇及圣池等等，使卡纳克不仅成为庙宇，而且成为宗教的城市。
同在底比斯的东城，别有一所大庙，即卢克索（luxor）庙是。这座庙的弘丽，仅次于卡纳克庙一等。这所大庙的建成，不似卡纳克庙之用屡代的力量，乃全由于两个名王阿门和忒普第三世与拉美斯第二世的力量。阿门和忒普在一所古庙遗址上，重建卢克索庙，其壮丽远过于前者，足使它暗然无色。到阿门和忒普第四世压迫旧教时，这庙的工程，当然放弃不复顾。第十九朝的王，又信仰旧日的底比斯神，于是卢克索庙又加增大。卢克索庙有850英尺长，仅次于卡纳克庙；而卡纳克庙是以一千七百年的力量造的，卢克索庙的建成，却不过二百年而已！
现在要叙到底比斯西岸的古庙和古墓了。底比斯东岸是神的城，以卡纳克庙及卢克索庙为中心，四周还有许多小庙；但在尼罗河西岸的建筑的弘伟不减于东岸的，却不是神城，而是死城；且较神城为更有趣味而重要。神城以露在外面的伟大建筑见称，死城蕴有无穷宝藏，等待后人的发见。死城里王墓相望，王庙相属，雕刻纪念柱相属于道。我们想当年埃及人一定有一个口号道：“向西去”。因此，西岸便成死城，寂寞的死城。沿尼罗河西岸的诸山，如蜂窝似的，总有数百英里的墓。这是从那些古墓中所发见的艺术、文学的宝库以及日用器具等等，使我们得到许多的关于埃及人的生活与历史的知识。没有一处地方，曾使发掘的工作有那样丰富的报酬，也没有一处地方，曾使发掘的工作有那样有趣，那样有声有色的发见，像这尼罗河西岸底比斯的死城中一样。在死城之中，“王谷”（valley of the kings）尤引人注意，为死城的精华所在；许多时代最伟大的埃及皇帝，都葬在其中，且有许多王庙，建立于其间。王庙至今尚有几座保存得很完好，可使我们约略见其光荣的成绩的；在底比斯西岸的河与山之间，凡二英里长，一英里半阔的地上，王庙几乎遥遥相望。但如阿门和忒普第二世、第三世，托司米兹第三世（thothmes 3）诸人的庙，则几乎完全残废，止剩下庙址而已。至于如锡提第一世（sety i）诸人的庙，则幸而保存得很好。最使我们惋惜不已的乃阿门和忒普第三世的祭庙的失去，他是底比斯诸王中最光荣的；它的遗物，如今止剩得两个大石像，尊严而寂寞的坐在那里，双手放在膝上，永久双目凝望着对岸的日出。然而它的遗址虽止这一点存在着，它的弘伟却可由此而想象得到。这是西岸死城里最重要的古物；除金字塔和卡纳克庙之外，便没有东西可以更使埃及游历者有深刻的印象的了。他们站在那里，或不如说是坐在那里，至今尚有65英尺高；如当年的冠不曾遗失而尚在他们的头上，则当有70英尺高；他们皆由一块大石雕出，重七百吨。那是三千三百年前的工作！在阿门和忒普的废庙之后，至于麦楞塔（mereuptah）和托司米兹第四世的庙址的东北方，站着拉美斯第二世庙。这庙近年来曾经启柏尔（j.e.quivell）完全发掘过，也是一所美丽的祭庙。在庙的前厅，立着一尊巨大红花岗石的拉美斯第二世的坐像。除皮特里（petrie）在1894年发见的一尊雕像的零段之外，这尊像可算是埃及石匠所造最大雕刻，且可说是世界最大的石匠的工作。肩阔22英尺4英寸，耳长3英尺半。全像重约1 000英吨。拉美斯庙之北，又是两所大庙。著名王后哈次瑟萨（hatshep-sut）的庙，先为两个法国人将其弘伟之状，介绍到欧洲，然后，又由马烈特诸人，将埋入沙中的部分发掘出来；这所庙是埃及建筑的一个无比的例子。拉美斯第三世的庙，在麦第涅特阿部（medinet-havu），也很可引起注意；他是埃及名王之一，且是最后的以武功见称的皇帝之一。这庙保存得极好；且有许多图绘战争情形的浮雕；这些浮雕写拉美斯攻打的种族的面目极为真切，尤其是那海战图，写他的海军战胜敌军之事，乃是古史家无价之宝，且它又为世界第一幅存在的海战画。但在艺术上讲来，这庙的建筑等等，已是埃及艺术衰落期的作品，不甚可观，然其在历史上的价值则极大。
现在离开死城的王庙，而叙到王墓的发掘史。这都是动人听闻的故事。王谷在斯特累波（stravs）氏时代，他曾记载着说，有四十墓值得一游；但到拿破仑发掘的时候，却止有十一墓为人所知。然至今日发掘的结果，知王谷中的王墓，已知者实在五十所以上，未知者有待将来的发见。
柏尔磋泥（belzoni）氏所发见的，至今仍是王谷中最精美的墓。他的发掘工作，开始于1817年10月。几天之后，他已发见第一墓，墓中有好些精美的图画。几天之后，他又发见第二墓。在开始工作后的第十一天，他发见“足以酬他所有研究辛苦而有余”的大墓。这发见实足以使他百端夸耀而无愧。他说道：“这墓给世界以新鲜完美的埃及古物的范型，堪视为超出从前所得的东西，无论在规模上，在弘丽上，或在保存上，它们保存得正如我们进墓时方才完工一样。”两天的工作，使柏尔磋泥进了大墓的门口；十月十九日，他便很有幸福的在地下的仙国中徘徊着了；他由这一室走到那一室，最后找到那名王的棺椁。然而木乃伊却不在此，这有待于后人的发见。那名王是谁呢？便是锡提第一世（sety i）。原来第二十一朝的祭师们，见他们无力反抗劫墓贼，便于纪元前1100年左右，将诸名王的尸体迁藏于秘密的地方。这地方的发见，即在下文叙及。
1881年时，有一掘墓贼，向开罗博物院自首，率领他们同至他所盗掘的基地。这地方正是诸名王尸身的隐藏处，锡提第一世的木乃伊也在此。这是最可纪念的一日。在埃及史上异迹虽多，却总没有在那天，博物院的汽船到底比斯将许多名王的木乃伊都运去，而妇人们在两岸哭着，男人们则在放着他们的枪。似若几千年前的名王的木乃伊，和他们尚有密切的关系一样。
1898年，罗勒特（loret）在王谷里发见阿门和忒普第二世的墓，这墓差不多没有什么损坏。劫墓贼诚曾到过墓中，毁坏一点东西，然而这位名王的尸体，却仍完好的躺在那里，而他的棺边尚放着一张名弓，他所自夸为除他之外没有第二人能使用的名弓。在这墓中，也发见好几具埃及王的木乃伊。罗勒特并不曾将阿门和忒普搬到博物院，因为博物院预备放在原墓中，供游人参观。“墓中点起电灯来，所有的主要的墓，也是如此。棺头上有一盏电灯；当一队游客沉默的集合在墓中时，所有灯光都熄，然后棺头的那盏电灯放亮，表现出这国王的头部独罩在灯下，而四周却是黑漆漆的。这是不可言说的凄怖与动人。”
1903年 [2] 时，美国的发掘者大卫斯（davis），开始在王谷中发掘，他的成功与所得的报酬，没有一个人能及之。自1903年至1912年之九年间，他继续的发见王后哈次瑟萨墓，托司米兹第四世墓，以及和棱赫（horemhev）墓等，此外尚有两个更大的成功与发见；第一个在埃及艺术上有重要的贡献，第二个有关于在埃及史上最有趣的一个人物的生平的结局。
1905年 [3] 2月，大卫斯发见一座不大引人注意的墓，没有一毫雕刻或绘画的饰品。不意这简朴的墓中却为储藏埃及艺术与工艺的最丰富的宝库。这墓是游阿（yuaa）和他的妻条阿（tuau）的合葬处，他们是阿门和忒普第三世之后替易的父母。他们见了古物满处的墓室，见了三千年的古人的形骸，不禁静愕的站住了，器具中最可注意的是三脚臂椅，雕刻精工，饰以金色。一张椅子还有一个垫子，保存如新，至今尚可坐在上面。还有许多石瓶，有一个瓶中，储有液体。还有许多工致的箱匣，散置各处，有的是有脚的，还有两张舒适的床，还有游阿生前所乘的轻车。所有的东西，都放射闪闪的金光，丝毫不曾为灰尘所染。那些器物，虽是三千年前的，却仍像是昨日的。到了1907年正月，大卫斯又发见一个名墓，这是他成功的顶点。他那时正在靠近第二十朝的拉美斯第二世的墓边一个地基上发掘。这地基遍覆以细石，看不出其下会有墓室。大卫斯坚执的要掘下去，在数日之后居然发见一道石级，尽处是一扇室，开门进去，是一条甬道，尽处为三千年前祭师们所封闭，直至今乃为大卫斯所开发。他们直如进了《天方夜谭》中的宝洞。黄金在地上和墙上闪闪放光，这些金子如新出炉似的光亮。这墓是王后替易的墓，而伟大的少年皇帝阿门和忒普第四世葬在其中者。这事的原因，在上边已经说过，现在不必再叙了。
以上是王谷中几个最著名的发见。但古代底比斯的王墓，并不是唯一的底比斯“死城”的遗址，而使它能与“圣城”同其重要者。更有好些私人的墓，其绚丽也不下于诸王墓。有一个墓，是皮雕阿门阿普特（pedu-amen-apt）的，比任何王墓都伟大，共有870英尺长，而锡提第一世的墓不过328英尺长而已。更有许多私墓，是以装饰华美见称的。这种岩墓的建造与装饰，当是当年底比斯的大职业之一，要用到的是建筑师、土木匠、雕刻师、绘画师。而在这些装饰的图上，我们可全看出当年埃及帝国的风俗人情。
在私墓中最动人者是涅克特（nekht）的墓；他生在第十八朝的初期，是底比斯的绅士。墓室有二间，仅第一间有壁画，保存得极好，画的是涅克特和他的妻的日常生活、农园工作，及渔猎之状。涅克特墓也许是底比斯诸墓中最为人所熟悉者，因其壁画曾再三再四的制版覆印过。勒克马剌（rekh-ma-ra）墓，保存得没有它好，却更重要，他是托司米兹第三世和阿门和忒普第二世时的首相。有一幅表示首相接受各国的贡物的情形，其中有从希腊海岛克里特（crete）来的使臣特别可以注意，这乃是海王国的使臣！
古时对于埃及的意见，每以为她是一个隐士似的国家，不大和人来往，自在其领土之内，发展其可惊的文明的。然而经过近世的实际考察之后，乃知这观念是不对的；古代诸国交通频繁远出于我们空想之外。在克里特曾发见埃及的指环，在刚才所举的埃及首相墓画中，也见有克里特使臣的形貌；此可见两种古文化，尼罗河的与爱琴海的，并不是孤立的，乃是常有来往的。更有证据，在大建筑家及首相森马特（senmut）的墓中见到。这墓早已为人所知，后又为人所忘。在它的壁画上，我们又见到克里特的进贡者，手捧或肩荷着巨大的金银杯，以及金和银的大口水瓶，正和伊文思（sir arthur evans）所发见的一样，还有一个大铜瓶，四边有四个圆环。而克里特人的妆束则正是迈诺斯式的衣冠。这又是尼罗河与爱琴海文化相交通的证据。
【注释】
[1] 原文为“西元前一一七年”。
[2] 原文为“一九四三年”。
[3] 原文为“一九四五年”。
