在事后看来，接下来所发生的是这段期间里最快乐的时光。

之后那几个物理星期内，哈兰的记忆中发生过不下百件的事情，因而使得这方面的回忆，延续的效应超过它的真实时间。当然，在这当中最令他感到喜乐的，就是他与诺羽相处的那些时间。

【第一点】他在482世纪中，慢慢地将私物收拾干净与打包完毕；他的衣服和影片，以及他最钟爱的原始时代的新闻杂志。他细心监督，好将它们安全与完整地送回到575世纪的永久住所之中。

看着维修组员们，终于把最后一批物品送入了货运时空壶内，芬吉站到了他的身旁。

没话找话说的芬吉说道，“看来，你要离开了。”他脸上绽放出满满的笑容，只让嘴里一小部分的牙齿显露。他双手在背后握紧，短胖的身躯在双腿上不停地前后摆动。

哈兰不想转过头去看他的上司。他只单调而低声回应，“是的，先生。”

芬吉说道，“我会向资深计算师推瑟尔报告，你这次在482世纪所作的观察任务，非常完满地达成了。”

哈兰甚至懒得生气。他沈默不语。

芬吉突然降低了音量，“至少在目前，我不会将你尝试对我的施暴行为向上举报。”虽然他的笑容和神情，看来依旧是那么和蔼可亲，但他在语气中仍不免带着复仇成功的满足感。

哈兰迅速地向他瞥了一眼，“随你喜欢，计算师。”

【第二点】他在575世纪重新安顿下来。

他立刻就见到了推瑟尔。他发现自己非常喜欢这位拥有地精外貌的矮个子老人。他甚至觉得，见到他细长手指所夹着的那支白色小圆柱，以及从他双唇所吐出的烟雾，都是令人赏心悦目的事。

哈兰说道，“你好，计算师。”

推瑟尔正从他的办公室走出来，他向哈兰看了一会儿，似乎有些心不在焉与陌生的违和感。

他的面容有些憔悴，眼光带着些许的疲惫。

他说道，“啊，时空技师哈兰。你在482世纪的工作结束了？”

“是的，先生。”

推瑟尔的回应相当奇怪。他看着他的手表，和永恒时空内的设计完全相同，是以时空组员的物理时间来计数，可以显示出永恒时空中的日期和时间。“正是，孩子，正是。太好了。太好了。”

哈兰的心中有股悸动。上回见到推瑟尔时，他还没有这种感觉。但这次他已确定了一件事。

推瑟尔已经疲倦了，或者说，他的言谈已不能直指重点了。否则，无论显得多么地讳测高深，他的话里似乎都透出对事件核心的洞见。

哈兰抛开这方面的怀疑，尽可能地平常的闲聊语气说道，“我的新人还好吗？”

“很好，很好，”推瑟尔完全心不在焉地说道。他从燃烧中的短烟再吸了一口，向他示意点了点头，然后便走开了。

【第三点】新人。

他的年纪看来变大了，整个外貌给人一种成熟男子的感觉。他伸出手来与他握着。“很高兴见到你回来，哈兰。”

或许过去对库柏的学徒印象太深，于是当他现在再也不算是个新人，哈兰才会有这么强烈的对比感。他现在已经是永恒组员里的精英份子，因此在哈兰眼中的形象也跟着不同了。

哈兰尽可能地不显露这种情绪。他们正在哈兰的私人房间里。这位时空技师处在在乳白色陶瓷材质的光洁表面装潢之中，很高兴自己可以离开482世纪那种华丽装饰的环境。他无法把482世纪狂放的巴洛克风格和诺羽来连结在一起，只会将它联想到芬吉罢了。对于诺羽，他会想到缎带般的粉红曙光，以及隐藏世纪时空分区中那种空乏朴实的风味。

彷彿要将危险的想法隐瞒，他有点迟疑地开口。“那么，库柏，在我不在这里的期间，他们对你作了什么？”

库柏笑了出来，并用手指在自己的胡须上刷了又刷。“数学。一直都是数学。”

“是吗？我想是很高深的数学吧。”

“非常高深。”

“你学得如何？”

“到现在为止还好。你知道的，一开始还算相当简单。但现在他们给的课程，已经对我造成负担了。”

哈兰满意地点头。他说道，“关于时间场矩阵吗？”

库柏走向他的书架，然后说道，“我们回来谈原始时代好吗？我有些问题。”

“哪方面的？”

“23世纪的都市生活。特别是，洛杉矶这个地方。”

“为什么要谈洛杉矶？”

“那是个有趣的城市。你不这样认为吗？”

“没错，但我们还是先从21世纪开始吧。这座城市发展的最高峰是在21世纪。”

“噢，还是讲23世纪吧。”

哈兰说道，“好吧。没什么不可以的。”

他的脸上毫无表情。但若剥掉这幅外表，隐藏在心中的却是一种严酷的体认。他纯粹直觉的猜想再也不是猜想了。每件事都如此整齐地切合着。

【第四点】研究。双重的研究。

首先，还是为了他自己的工作。每一天，他都必须从推瑟尔的办公桌上，搜寻与检视着每一件报告。这些报告是各种已排定好的，以及建议应该实施的现实变革。自从推瑟尔成为全时理事会的委员之后，一份复本总是会传送到他的手中，而哈兰可不能遗漏掉任何一项。他首先检视了482世纪即将实施的变革。其次，他必须以自己身为时空技师的专业眼光，检视其它变革是否可能出现漏洞，缺陷，和其它离开最大可能性的偏差。

严格说来，这些报告不应该由他来研究。但这些日子以来，推瑟尔几乎都不在他的办公室里，而其他的人，也没有任何理由去干涉推瑟尔私人时空技师的这类行为。

这只是他研究的一部分。他另一部分的研究，则是在575世纪时空分区的图书分馆中。

这是他第一次将自己埋首在图书馆的其它部分。过去，他的注意力只集中在和原始时代历史相关的资料罢了。（原始时代的资料非常贫乏，因此他能找到的参考素材，最早只能回溯到第三个千禧年而已。）他在书架上尽其所能地搜索和现实变革有关的材料，也就是它的理论，技术和历史；这里有非常多的收藏（这得感谢推瑟尔，让这个分馆的内容比起总馆的收藏更为丰富），使他能够更透彻地通晓这门学问。

现在他好奇地到其它的胶卷架位上浏览。他第一次“观察（以观察师的眼光而论）”和575世纪相关的架位；它的地理，现实变革前后的改变很小；它的历史，现实变革前后的改变较大；而它的社会，则呈现了相当重大的改变。这些书籍或报告并不是由永恒组员中的观察师或计算师所撰写的（因为那些都是他个人早已熟读的），而是由该世纪的一般时间者所作的成品。

这里有在575世纪创作的文学作品。哈兰回想，自己过去曾经听闻关于变革所造成的价值争议问题。这些大师之作是否也会遭到改变？如果是的话，那是怎么改变的？变革将会如何影响到艺术方面的作品？

针对这点，是否能对艺术的评价取得共识？是不是能够将艺术量化成为数据，并藉着计算机器来推导出机械式的评量呢？一位叫作奥古斯特．申纳的计算师，在这件事的观点上，是推瑟尔的反对者。哈兰记得，推瑟尔曾严厉地谴责过这个人以及他所持的观点。不过现在，他自己正在讶异地阅读申纳的原始论文。

申纳公开质疑，当一个人从一般时间内，被抽取与进入了永恒时空之后，那么在新产生的现实里头，是否仍能保有前一个现实中关于此人的人格类比物。他在永恒组员的会议上曾分析过这种可能性，无论是否拥有最后确切的答案，他对每个案例都作出了结果的推测。（而这也几乎触及了永恒时空最深的恐惧，使得哈兰心惊胆跳地读着这些讨论记录。）并且，他也费了不少工夫来探讨，在现实变革发生之后，文学和艺术走向的各种不同分类。 解忧杂货店

但推瑟尔对此毫不认同。“如果艺术的价值无法计算，”他曾对发问的哈兰高声地回应，“那么我们去讨论这件事，又有什么意义？”

哈兰晓得，推瑟尔的观点代表了全时理事会中的主流。

现在哈兰正站在575世纪中最伟大的作家——艾力克．林科楼——的专属作品架位之前，心中来回不停地思考。他计算这里共有十五套“大师作品全集”，而每一套作品，毫无疑问地是来自于各个不同的现实。他非常确定，各套作品之间都有些不同。比方说，当中就一套的篇幅明显地少于其它部。他猜想，在永恒时空里一定有上百位社会学家，曾就这位大师的文学作品来加以分析，反映与比较出每个现实中的各式不同社会背景，并且因此获得了学术上的肯定。

哈兰走过图书馆的一道侧翼，这边是收集了575世纪所开发的各种设备与器具。哈兰晓得，这当中有许多都已经从一般时间里被抹除了，只保留在这永恒时空中，作为人类智慧发明的见证。人们必须保护自己不受过度精巧的科技所反噬。这点是最重要的。就在不到一个物理年之前，一般时空内的核子科技发展，差一点就突破了危险的边际，因此他们便出手将这项进步给移除掉了。

他来到馆内专门收集数学与数学史的架位。他的手指滑过上头各种不同的标题，考虑一阵之后，从书架里取出了六七件，然后签名将它们借了出去。

【第五点】诺羽。

在他的下班时间，当库柏离开之后，通常他都是一个人吃饭，一个人阅读，一个人睡觉，一个人独处。但现在他都利用这些时间跑到时空壶去。

他全心全意地感谢时空技师在这个社会中的地位。他从来没有想过，居然会如此庆幸自己受到众人的完全忽视排挤。

没有人会质疑他使用时空壶的权力，没有人会理会他究竟要上移或下移到什么时间去。没有好奇的眼光，没有愿意伸出的援手，更没有背后议论的嘴巴。

他可以随心所欲地到每个时间和每个地点。

诺羽说道，“你变了，安德鲁。老天，你变了。”

他微笑地看着她。“哪一方面改变了呢，诺羽？”

“你正在笑，不是吗？这是其中一方面。你有没有照镜子，看看自己微笑的模样？”

“我想我会对镜子说︰『我不该这样的。我病了。我疯了。我应该是活在自己的白日梦中。』”

诺羽靠近，捏了他一下。“觉得痛吗？”

他轻轻抚摸她的头，感受她柔软的黑色发丝。

她将自己的头移开，喘着气息说道，“你在这一方面也变了。你变得非常拿手。”

“因为我有一个好老师。”

他们一起吃饭，然后她看着哈兰特地为她带来的一套柔软的丝织华服。

她顺着他的眼光，轻轻地触摸着裙子的布料。她说道，“我希望你不要这么冒险，安德鲁。

我希望真的不要。”

“一点危险都没有，”他毫不在乎地说着。

“一定会有一定会有危险。别傻了。这里的物品已经够我使用，我可以在这里好好地过日子，直到——直到你作好安排。”

“为什么妳要满足这堆便宜货，而不能穿上自己的衣服？”

“不值得为着这种事而进入一般时间，冒着被抓到的风险跑回我家去。假如当他们正执行变革的时候，你恰好在里头怎么办？”

他逃避这个话题。“他们抓不到我。”随后，他又展开笑容。“除此之外，我手腕上的力场产生器可以保有我的物理时钟，变革无法对我造成效应，妳知道的。”

诺羽叹了一口气。“我不知道。我无法想象。我想我永远无法了解这一切。”

“这件事没那么难懂。”于是哈兰生气勃勃地开始解释道，而诺羽则是张着一双闪亮的大眼睛静静聆听。她的表情看不出是真的感到兴趣，还是纯然的消遣，或者可能两者皆是。

但这对哈兰的生命是种莫大的改变。现在已经有了一个对象，可以谈论他的生活，他的事业，他的想法。她就象是他自己身体的一部分，而这一部分却又是另一个完全独立的个体，彼此藉着言谈而非意念的沟通。她是另一个独立的个体，能够以他完全无法预料的词语回答。哈兰心想，多么奇特呀，他对婚姻关系的各种社会现象曾作过了相当多的观察，但却忽略了如此鲜明的这项事实。比如说，他能否够事前预测到，这场令他热情激昂不已的插曲，为他的未来可以带来如此甜美的回忆？

她紧紧地抱住他的手臂，依偎在身旁说道，“你的数学怎么样了？”

哈兰说道，“想要看一看吗？”

“别告诉我，你已经带过来了？”

“为什么不行？时间旅行的过程中会花上不少时间。别浪费等待的时间。”

他松开她的环抱，从口袋里拿出一具小型观赏器，将胶卷插入，温柔地将它安置在她的眼前。

她很快便将观赏器还给了他，摇着头说道，“我没看过这么多潦草的手迹。我希望我能看懂你们的标准共时文。”

“事实上，”哈兰说道，“妳所说的潦草手迹并不是标准共时文，那些只是数学符号罢了。”

“不过，你应该看得懂吧？”

哈兰不希望破坏她眼中对自己崇拜的光辉，但他还是老实地说道，“没妳想象中的精通。然而，我还是足以了解我想知道的数学。我并不需要精通到，能够建构出时空壶科技所必要的一切。”

他将观赏器抛到空中把玩，然后再以手“啪”的一声接着，再放到小桌上。

诺羽的目光顺着他的一举一动。但哈兰的脑中突然激发了一个念头。

他说道，“时间之父啊！妳看不懂标准共时文。”

“不懂。当然看不懂囉。”

“那么这个时空分区里的图书馆，对妳一点用处都没有。我从没想到这点。妳应该要阅读妳自己482世纪的胶卷。”

她很快地说道，“不用。我不需要。”

他说道，“我会带给妳。”

“老实说，我不需要。没有必要去冒险——”

“我会带来给妳！”他说道。

这是他最后一回，站在分隔永恒时空与482世纪诺羽房子的非物质薄膜之前。就在上一次，他认为该是最后一次回来。变革即将展开，而这其中的许多相关事实，他还不敢完全地告诉诺羽。

他还是迅速地下定决心，再多作这一次额外的时空之旅。一半原因是出于他的炫耀心态，想向诺羽证明为了她的书籍胶卷，他有胆量可以伸手向虎口取物；另一半的原因，则是他渴望用冒险来抵抗权威（原始时代的成语是怎么讲的？），“烧掉西班牙国王的胡子【译注】”，如果芬吉的下巴也留胡子，那这句话就更显贴切了。

除此之外，他也想要再度回味那令人迷恋的空气，即使这座房子已经空无一人。

他在时空计划书所限定的缓冲时间内，已经多次感受过这种空气。随着他漫步在各个房间，搜集着诺羽的衣物，小艺品，奇形容器，以及梳妆台上各种瓶瓶罐罐的化妆品。

在目前现实中的这栋房子里，除了因为无人居住而必然的宁静之外，还散发出一种更深层的阴森鬰闷。哈兰无法预测，在新的现实之中，这地区的类比物将变成什么模样。它可能成为乡间的小农舍，或是城市里的小公寓。他现在所站立的地点，可能将还原为原本荒地上的灌木丛。可以想象得到，这栋住宅的变化可能不大。而且（哈兰充满情怀地想着）这里将由另一个诺羽的类比人来居住，当然也有可能不是。

对哈兰而言，这栋房子已经变成了鬼魅，一种还未真正死去之前就已经转化而成的鬼。由于这栋房子对他的意义太大了，因此他对目前现实房子的即将逝去，心中感到一股深沈的哀痛。

包括这一回，他已经第五次在这片寂静之中展开他的寻觅行动。他进到了厨房，发觉自己非常庆幸这个现实与这个世纪中的科技，让这里的食物一点都不追求复杂的时尚流行。他回想自己待在这个地方时，必须从已备妥的各种食物罐头之中来选择菜肴，他当时觉得受够了这种餐饮方式。但现在，这却恰好解决了一项问题，因为目前诺羽所在的空白时空分区内，立即便能够适应那数量丰富、却一点特色都没有的基本食品菜单。过去，他甚至还看不起482世纪餐饮习惯的品味，想到这点，他不觉地大笑出来。

就在他的笑声中，他听见明显“砰”的一声。他立刻凝结不动！

声音是从他身后的方向传来的，在这惊讶的时刻，他首先想到的是闯空门的小偷，这是比较轻微的危险；其次，他想到的第二种可能危险，则是有永恒组员被派来这儿追捕他。

不可能是小偷。就在这时空计划书里所规划好的期间，再包括了缓冲时间在内，全都经过他们在事前辛勤地计算与处理，确认这段的一般时间，是所有可能的出现复杂干扰因素最少的一段期间。不过就另一方面说来，由于他私自将诺羽撤离一般时间，正也对目前的现实引发了一场微量变革（可能并不能算是微量）。

他的心咚咚地强烈跳着，并强迫自己回过头来。在他的眼前，那扇门似乎缓缓地关上，只差那么一公厘的空间，门就可以和墙壁完全嵌合在一起。

他想上前打开那扇门，看看究竟是谁在这栋房子里，不过还是克制了这股冲动。他迅速地将诺羽爱吃的食品打包起来，并回到了永恒时空。他在那儿等了整整两天观察情况，不敢再次进行长远时间的上移去见诺羽。后来，似乎什么事都没发生，于是他也忘了这件意外。

现在他调整好控制杆，心中下定决心，这是最后一回进入一般时间了。或许由于变革已逼近在眼前，让他心理感到相当的压力。事后来看，可能就是这种心态才让他的控制出了差错，因为他想不出其它的理由。

这项调整的失误在一开始看不出来，时空壶也精确地将他带到确切的位置。于是哈兰再一次地步入诺羽的书房。现在的他看不惯一切事物，他非常厌恶胶卷书架上头的设计工艺。书本上的字母，全都以复杂精细的花边雕刻来加以装饰，外表相当华丽，但却根本无法让人辨读。

这是美学胜过实用的一个例子。

哈兰从书架上随兴地取出了几件。他不经意地发现，有一件胶卷书的书名，是《我们时代的社会与经济的历史》。

这该是诺羽本人所拥有的另一面。她当然不笨，但他却从未想过，诺羽竟然对这种大部头的重量内容也有兴趣。他有股冲动，想要趁机浏览一下这部社会与经济的历史，但想想还是作罢。如果需要的话，他可以在482世纪时空分区的图书馆里找到这本书。毫无疑问地，芬吉一定会在好几个月前就将这个现实中的记录放到图书馆中。

他将这些胶卷书摆到一旁，跑到另一边去，挑了几部小说以及看来比较轻松的非小说。将这些胶卷书与两具口袋型观赏器，他小心地放入背包里。

但再一次地，他竟然听到房子里头还有其它的声音，而且比上次更明确。并不是不知从何而来的短暂撞击声，这一回居然是笑声。一个男人的笑声。屋子里不只有他一个人。

他不禁将背包落掉在地上。头晕目眩中，他只能想到自己遭到逮捕了！

【第九章译注与对照】

*此段话的原文是“tosingethebeardofthekingofspain.”据信这是十六世纪英国女王伊莉沙白一世时代，由官方所默许的私掠船船长“法兰西斯．德瑞克”的话，此后德瑞克还帮着英国海军击败了西班牙的无敌舰队，让英国一跃而成了欧洲海上强权。

*类比物（analogue）︰半科幻名词。

*奥古斯特．申纳（augustsennor）︰人名。

*艾力克．林科楼（ericlinkollew）︰人名。