“海口集”港外十多里的水面，三艘双桅大鸡眼帆船，正以极为缓慢的速度巡游着，船上的双帆都只半升，并不十分着力的兜着风劲前进，高翘的船尾下，划出淡淡的波痕，光景显得平静又和祥，甚至带着点慵懒的味道。
阳光照耀里，似乎真像是个逛海的日子。
但是，位居当中那艘船的船舱内，气氛却颇为僵凝，不仅毫无平静和祥的意味，更且充斥着森寒的阴霾，“山雨欲来风满楼”的悸栗隐伏着，萧索里，透着令人窒息的重压。
船舱的面积相当广阔，一干人便围成圆形坐在那儿，圆的顶高点，坐着是魏长风，环绕四周的人们，则有“铁桨旗”下“风啸殿”殿主“生死环”石重、“云起殿”殿主“长鞭”卢存敬、首席执法“白髯血爪”万沧、“燕子”危中行、“黑摩韧”宫子郁，以及另两个形象冷肃、体格瘦削的中年人。
石重气色灰败，右臂满缠白布，整只胳膊用一条丝带倒挂在脖颈下，身子虽在长衫的遮盖里，仍然显出多处极不调和的凸凹，可见他身上另有包扎，受创不止一端；卢存敬的模样更不堪瞧，一条左腿齐膝截去，断口处的裹布尚印着血渍，他人坐在那里，不如说是半躺着，时不时呛咳连声，分明一付老病缠绵，油枯灯尽的德性。
“白髯血爪”万沧的样子远算不错，他倒是混身周整，完好不缺，只是表情沉郁凝重，看上去阴晦苦涩，带着一股霉气，了无奋发欣荣之状，瞧在眼里，未免令人泄劲伤神。
宫子郁与危中行也都紧崩着面孔，目光下垂，双手交叠，一副老僧入定的架势，在做作的镇静中隐透着冷峻——或者是沮丧。
那两个面貌严酷的中年人，留着短髭的一位，是“铁桨旗”“电舞殿”
的殿主“九翼鹏”卫啸；横过鼻梁一条刀疤的朋友，则为魏长风的多年至交“反手夺命”沙无恨，沙无恨乃是千里迢迢，特地从西陲赶来，替魏长风助拳掠阵的。
在经过长长的沉寂之后，魏长风终于悠悠忽忽的开了口，声音之幽渺飘回，宛如来自墓墟地心：“从上次卷袭‘千帆帮’总坛到现在，已经一个多月了，经过这一个多月的休息整补，养精蓄锐，应该可以再行发起第二次攻击，不过，我看各位眼下的态势，似乎都不大起劲，士气低落至此，这仗还能打么？”
围绕周遭的人们没有一个吭声，大家都默然危坐，像是皆已神游太虚去了。魏长风双目巡转，冷冷一哼，语调逐渐变为严厉：“无论任何一个帮口、一个集团，它生存的基础就是团结，团结才能奋进，奋进依恃的是士气、是决心，这仿佛一列竖立的骨牌，有其连贯作用，立则并立，倒则俱倒；自我”铁桨旗“成帮以来，雄峙四海，扬威江湖，可谓是无往不利，又几曾有过今天的颓唐，目前的衰败？然而势由人创、运由人争，莫非各位就甘心认命，只在一次打击之下便失却勇气，丧了意志？”
又在一阵僵窒以后，“白髯血爪”万沧先是一声干咳，才小心翼翼的道：“瓢把子的话没有错，我也不相信大伙只吃过一次败仗便消了锐气，问题在于人的意志要配合现实的形势，方能发挥士气的功效，瓢把子，眼前的形势对我们非常不利，在头一次攻击蒙受重大损失之后，我们如今的力量是否足够展开第二次阵仗，恐怕大为可忧——”
魏长风不悦的道：“你不要单考虑我方的实力消长，万首座，经过那一次交锋，‘千帆帮’又何尝不是损兵折将，元气大丧？两相抵算，他们的情况，大概也好不到哪里去！”
“风啸殿”殿主石重稍微移动了一下坐姿，嗓调暗哑的启口道：“瓢把子，‘千帆帮’的折损固然不比我们小，但以现存的力量而言，他们却超过我们，又是以逸待劳，占尽地利的优势，我方若是不能补充人马，增强实力，以压倒性的优势攻扑，结论至多和第一次的拼杀相偌，假设行动的发起，只为了玉石俱焚，同归于尽，瓢把子，我认为意义上就值得斟酌了！”
“白髯血爪”万沧深深颔首，表示赞同：“石殿主的看法极有见地，瓢把子，我们争的是全胜，是敌亡我存，不该有两败俱伤的打算，如此，则非得从长计议，善谋对策不可！”
魏长风烦躁的道：“现下何来‘压倒性的优势’？月前一战，不但本旗所属损伤惨重，几不成军，连远来助阵的各方好友也大半殉难牺牲，卖命流血的事，临时再图广邀帮手，增强实力，真是谈何容易！”
一直沉默着不曾出声的“反手夺命”沙无恨，习惯性的摸索着自己鼻梁上的那条疤痕，身形微向前倾，平静又徐缓的道：“长风兄，我有一言，不知是否问得？”
魏长风忙道：“且请直说无妨。”
沙无恨淡淡的道：“‘黄香社’的‘三龙王’曹笃，与长风兄你不是儿女亲家吗谊属至亲，‘黄香社’又人强马壮，兵多将广，应该能够帮得上忙才是。”
魏长风苦笑一声，摊开双手，是一副无可奈何的模样，他连连摇头道；“无恨，你是只知其一，不知其二，我这位亲家的习性古怪，为人偏执，这档子事发生以来，他没帮着‘千帆帮’扯我后腿，已算阿弥陀佛、谢天谢地，如果指望他助我一臂，未免缘木求鱼，想也休想！”
沙无恨不禁诧异的道：“长风兄，此话怎说？”
魏长风叹口气道：“曹笃是老古板，事事要问道理、论曲直，行止之间，俱以是非为原则，他认为这桩争执过错在我，出师无名，因此不肯助我一臂，殊不知江湖上乃以成败论英雄，要砥定千秋大业，往往不能拿一般的道德水准来衡量行事的手段，自古以还，朝代的替换，江山的轮转，多少是有道理的？”
沉默了一会，沙无恨淡淡的道：“人各有志，这也无须去怪他，只希望小儿女辈不要为了此事发生龃龉才好！”
魏长风神色阴滞的道：“两口子已经吵过几次了，若不是我出面压着，怕要闹得不可开交……”
沙无恨道：“但凡某些状况发生，许多后遗症也就跟着来了，其形势的演变，甚至难以想像，长风兄，你得谨慎控制着，千万别弄僵了你与‘黄香社’的关系，照我的看法，曹笃表面上不肯出兵，心里头仍是向着你的，到了节骨眼上，他至少尚有缓行圆转的动用，我们缺不得这个人！”
魏长风颔首道：“你说得对，事实上，他业已明暗帮我掩饰说合数遭，因为他不愿正式来援，有时想想虽不免气愤，但过后寻思，却也能谅解他的苦衷，无恨，就如同你方才所说，人各有志，亦怪不得他。”
又用右手食指轻轻抚弄着鼻梁上的疤痕，沙无恨沉吟着道：“长风兄，‘黄香社’目前难以寄望相援，你的心中，可有其他邀兵的路子？”
魏长风涩涩的道：“我先时已经说过，邀人流血卖命的事，谈何容易？何况‘千帆帮’不是省油的灯，度情量势，愿意和他们结怨的主儿就越发难找了！”
“白髯血爪”万沧接口道：“而照卫殿主自堂口带来的消息，对方显然也有意抄我们的底，上一次虽说只摸进老巢两个人，却造成我们不小的损失，接下去必定尚有阴谋待逞，瓢把子，基业的稳固最是重要，我们远战于外，务必得防着‘千帆帮’趁隙刨根……”
魏长风皱起双眉道：“万首座，你的意思是说，不宜再从堂口里抽调兵力来做支援？”
万沧垂着目光道：“我们在外用兵，飘把子，进可以攻，退可以守，弹性极大，但若根本不保，则如飘萍，连个下栓所在都没有，那就惨了！”
魏长风冷冷的道：“情况大概不像你说的那么严重，万首座，你不要忘记，‘铁桨庄’”
里，有我师叔‘白眉仙翁’孟天复与‘一杖独行’山二叔坐镇，他两位修为之深，已不啻陆地神仙，有力敌万夫之能，再加上安磐的辅助，不论什么三头六臂的人物，怕也难得讨了巧去，你的看法，怕是过虑了。“
万沧显得有些吃力的道：“瓢把子，孟前辈与山前辈的能耐，自是无庸置疑，但我们仍须加意小心，谨慎防范，据卫殿主说，孟前辈这次也吃了亏，手部受创不轻——”
哼了一声，魏长风道：“不错，然而伤了孟师叔的人结果又如何？他仅仅流了孟师叔几滴血，赔上的却是一条命，叶潜龙早就死烂了！”
万沧脱口道：“伤了孟前辈的不是叶潜龙，瓢把子，那是屈归灵，”孤鹰‘屈归灵！“
双眼暴睁，魏长风怒道：“就算是屈归灵，又有什么不同？”
万沧吸了口气，道：“飘把子，屈归灵逃脱了！”
魏长风也吸了口气，尽量压制着自己：“屈归灵是逃脱了，万首座，这其中莫非还包含着什么特殊意义么？”
万沧低沉的道：“我并不是有所影射，瓢把子，我的意思是，对方拥有的好手，比我们估计实力要高，而且有不乏舍生忘死，拼命豁命之辈，甚至修为精湛如孟前辈，亦未能占到绝对的上风，我在担心，他们下一步行动展开之际，只凭孟前辈与山前辈的虎威，是否罩得住整个局势……”
魏长风道：“还有安磐，还有‘雷鸣殿’、‘电舞殿’的两支人马为辅，我倒不信‘千帆帮’有通天的本领，能掀腾起‘黑岩半岛’本旗的的垛子窑！”
万沧肃穆的道：“所以，瓢把子，留守堂口的弟兄责任重大，万万不能再行抽调，否则内部一旦空虚，敌方正好乘隙而入，情况就相当不妙了……”
好一阵不曾开口的“生死环”石重，这时干咳一声，接上来道：“瓢把子，如今的形势是明摆明显着，堂口的人马不能抽调，若待第二次攻扑‘千帆帮’，就只有靠我们现有的力量，以现有的力量搏击对方，成败如何，实难断言，我认为，这个险冒得太大……”
魏长风僵默了片刻，脸色十分阴沉的对“电舞殿”殿主“九翼鹏”卫啸道：“你的看法如何？”
清了清嗓子，卫啸微微欠身：“石殿主的高见固然有理，但我的意思却与他稍有差异，瓢把子，我们如今的情形势同骑虎，阵仗拉开，且已交锋接战过了，就算我们要退缩，人家亦必定不肯甘休，除非全旗散伙，各自隐奔，便只有继续的拚搏下去，不管实力厚薄，不过置之死地而后生罢了！”
一边的“反手夺命”沙无恨蓦的喝了声彩，连连鼓掌，赞叹着道：“好一个置之死地而后生，长风兄，卫兄的看法直截了当，说穿了仅得两字——拚命；拚输拚赢，各凭造化，可恃的全在大家伙有没有那片赤胆忠心了！”
魏长风略见激动的道：“万首座、石殿主，二位觉得卫殿主的见解有理无理、对是不对？”
话说到这时里，万沧与石重又如何反驳？横竖是豁出去了，要认命，只有并肩子认，再条陈利害，怕就会落个“畏缩怯儒”的罪名，这等口实，是谁也担当不起的；两个人互觑一眼，由万沧开口道：“既然卫殿主有此决心，我们自则赞同，唯以一死追随瓢把子豁战到底！”
魏长风大笑道：“好，好，让我们切实计议，仔细筹划，待兄弟们连心合力，这一次，就要血洗‘千帆帮’，杀他个鸡犬无存、片甲不留！”
“燕子”危中行第一次拿了言语：“飘把子，我要求打前锋、攻头阵，月前这恨，定须湔雪，我们的损失的、赔折的一切，都要‘千帆帮’十倍百倍的报还！”
魏长风点头道：“不会令你失望，中行，但存一口气在，‘铁桨旗’上下必然要讨还公道！”
沙无恨忽然若有所思的道：“长风兄，你不是还邀约过‘阴阳无常’江桦和任雪绮夫妇么？怎的未见他二人踪影？”
此时此处，提这档子事，未免有点煞风景，应了“哪壶不开提那壶”的俗话了，但魏长风又不能不回答，他仍然笑道，却笑得泛苦：“无恨，你有所不知，江桦两口子人早赶了过来，不巧却半途遇上了屈归灵他们，两口子贪功心切，抢先拦击，一场激战之下，夫妇双双栽了跟斗，那一仗，江桦就折了一条手臂……”
卫啸跟着道：“事情尚不止此，江桦两口了回去调养了一段时日，大概是越想越恨，忍不住又赶到‘海口集’对外的必经通路上守伏，居然就被他们等到了屈归灵，第二次交手下来，江桦仅存的另一条手臂也报了废，据说他老婆任雪绮当场就几乎发了疯！”
魏长风摇头道：“这夫妇两亦未免太沉不住气，行动前后，都没跟我们联系，擅自涉险，才落得这等结果，真叫人又是难过、又是扼腕……”
卫啸忙道：“出事之后，瓢把子已交待送了一万两银子过去，聊表慰藉之忱！”
沙无恨锁着眉心道：“那屈归灵，竟有如此身手？长风兄，我看这人才是我们的心腹大患！”
魏长风咬咬牙道：“也不知我与他有何恨何仇，整个事情都是由他一手搅和起来，更帮着‘千帆帮’和我们为敌，那种死心塌地法，提起来就令人切齿！”
沙无恨缓缓的道：“江桦夫妇也是莫名其妙，明知道凭他二人之力对付不了屈归灵，却偏偏一而再的去狙击那姓屈的，这不是自己触自己的霉头么？”
魏长风的表情变得不太自然，嗓音也有些发沙：“他们倒不是瞎行动，两口子第二次伏击屈归灵的时候，乃是有备而去，请得有帮手，而且是十分够份量的一位帮手。”
“哦”了一声，沙无恨道：“请的是谁？”
魏张风道：“飞鸥和尚。”
眉梢扬起，沙无恨吃惊的道：“请的是飞鸥和尚？这样说来，连‘飞鸥和尚’也未能敌过屈归灵？”
魏长风沉重的道：“和尚不但栽了跟斗，听说这跟斗还栽得不轻，屈归灵用剑伤了他的尾椎骨，将来能否活动自如，大有疑问，我看情况不很乐观……”
沙无恨叹息着道：“想那飞鸥和尚，出身少林，功力何等深厚精纯？却把半世英名坏在屈某人手中，他这口气恐怕再怎么咽也咽不下！”
魏长风的遗憾挂在脸上，戚戚然道：“要是大和尚不负伤，倒是一位极佳的帮手，各方面都派得上用场，而他虽不曾受我亲托，论起来也是为了我们的事遭此磨难，若有机会，希望能和他见见面，略抒感谢之意。”
卫啸插进来道：“见面的机会一定是有的，瓢把子，而且这段过节不会就此拉倒，飞鸥和尚心高气傲，睚眦必报，吃了恁大的亏，绝对不可能隐忍甘服，他迟早都会找到屈归灵结算这笔旧帐！”
手指在鼻梁间轻轻刮过，沙无恨无声的叹了口气，语调平淡的道：
“问题在于，和尚的身子如果养不好，又拿什么东西去报仇？”
半躺在椅子上的“长鞭”卢存敬，突然挣扎着坐直了上身，瞪着双眼，带几分不服的道：“话不是这么说，无恨兄，所谓残而不废，以我打比，断了一条腿，这仇就不能报啦？行动不方便没有关系，还可使这双手，甚且以嘴巴去啃去咬，好歹扯下对方一块人肉来也甘愿！”
连忙拱手，沙无恨陪笑道：“是我失言，是我失言，存敬兄尚请见谅，我只是有话直说，别无他意——”
卢存敬目光沉滞，气色灰暗，他两只手撑扶椅臂，悠悠忽忽的道：“我也不是怪你，无恨兄，人遭遇这等打击，连心胸都不由变窄了，冒犯之处，亦请老兄莫要挂在心上才好，唉……”
魏长风和悦的搭口道：“卢殿主，为了‘铁桨旗’，你业已尽了本份，付出心力，且先养歇着，在伤势未曾痊愈之前，一切都有我们来担待。”
卢存敬好强的道：“不，瓢把子，我还能撑，还能干，我可不是废物，你不能把我闲搁着！”
魏长风黑髯微颤，颇为动容：“卢殿主，就凭你这几句话，这股不屈之志，谁敢说我们‘铁桨旗’心不可用、土气已泯？好，时辰一到，必有你的一份！”
卢存敬大声道：“多谢瓢把子成全！”
说完这句话，他像是个刚刚爬上山巅的旅人，又疲惫的靠回椅上，粗浊的喘息起来。
暗里，“白髯血爪”万沧眼神透着悲悯的瞧向卢存敬，心中不禁为这把老骨头难过——单凭一口气，便挡得住枪林箭雨的凌厉么？
魏长风又开始说话，内容完全是计议下一次攻扑“千帆帮”的细节与步骤，他的嘴唇不停翁张，牙齿的瓷光闪亮，但在万沧和石重看来，竟似是泛着血腥味，映幻着一片赤漓，字字句句，也都若淹没于隐约的鬼哭狼嚎声中了。
船在缓慢的前行，海面风平浪静，水波不兴，但在遥远的天边，却已聚起一抹阴暗的云霾逐渐向四周扩散开来……
