桌子没有山珍海味，只有几盘十分一精一致的家常菜，酒也不是难得一见的佳酿，只不过是两坛陈年女儿红而已，但坐在席上，却使人有一种极为一温一 馨的感觉。
这就是鼎庐的特色。
鼎庐并非陈设豪华的大酒楼，仅仅是个拥有三间雅房的小餐馆，每天也只做三桌生意，而且一定是晚上。
但是今天晚上却开出了第四桌，因为今天做东的虽非当地名流，主客就是魔手叶天，而叶天刚好是鼎庐主人的好友。
至于鼎庐的主人，当然是以风姿绰约、巧手无双而驰名全城的小玉。
当年叶天到襄一陽一的第一顿饭，就是在鼎庐吃的。那个时候叶天还有点钱，鼎庐的名气也没有现在大，但是小玉的那几道拿手名菜，却已经把叶天整个吸引住了。
这就是他们关系的开始，如非有这种一交一 情，叶天想在这里吃顿饭，恐怕也要排在两个月以后。
现在，小伙计又端了一道菜上来。
叶天迫不及待地吃了一口，一边吃着，一边点头。
彭光却已皱着鼻子，道：“这算什么菜？怎么又是一点辣味都没有？’”小伙计道：
“这是我们鼎庐的名菜西湖醋鱼，请客官慢慢享用吧。”
彭光拿起筷子，又放下道：“伙计，有没有……西湖辣鱼？”
小伙计看了叶天一眼，咧着嘴、摇着头退了下去。
叶天也不断地摇头道：“彭兄，你除了辣的，难道别的口味的菜都不想吃？”
彭光翻着眼睛，愣愣道：“如果菜里不加辣椒，那还算什么菜？这宁可吃白饭。”
叶天道：“白饭也不辣啊！”
彭光道：“我可以在里面加辣椒。”
叶天摇头苦笑道：“早知如此，还莫如带你去吃赵胖子的麻辣担担面。”
彭光道：“那怎么行！我难得花钱请客，总要找个有名的地方才行，否则我还有什么面子？”
叶天无可奈何地拍拍手，扬声喊道：“伙计，替一我拿盘辣椒来！”
彭光立刻道：“愈辣愈好。”
原来默默坐在下首的陈七那两名弟兄，这时突然同时噱”地一笑。
彭光横眉竖眼地望着两人，道：“笑什么？难道你们没吃过辣椒？”
坐在左首那个笑嘻嘻答道：“吃过，不过吃得不多，一天最多也不过两三斤。”
右首那个马上接道：“他说的当然是指一个人。”
彭光笑笑道：“一个人一天吃个两三斤又何足为奇？我也可以。”
左首那个又造：“可是我们老大就比我们两个能吃多了，一天起码也要七八斤。”
右首那个连连摇头道：“七八斤哪够他吃？至少也要十来斤。”
彭光怔了怔，道：“一天？”
左首那个认真道：“当然是一天。”
右首那个也正经八百地盯着他，道：“你行吗，彭大侠？”
彭光忽然哈哈大笑道：“这两个家伙真会唬人，不愧是三眼陈七的弟兄。”
他边说边笑瞧着叶天，显然是在跟他说话。
可是叶天却像完全没有看到也没有听到一般，只顾喝酒吃菜，连头都没有抬一下。
说话间，小伙计已将辣椒送了上来。
容器不大，数量也不多，里边摆的都是不折不扣的朝天椒，只只长不盈寸，色泽极为红艳。
彭光瞧得猛地咽了口口水，迫不及待地拿起筷子，刚刚夹起～只，陈七那两个弟兄又是不约而同地“嗤”地一笑。彭光只好停下筷子，瞪着两人道：。你们又笑什么？”
左边那个摇着头道：“有些事我实在不敢再在你面前多说……”
右边那个接口道：“说了怕你彭大侠连这盘辣椒都吃不下去。”
彭光索一性一把筷子放下来，道：“你们说吧！我倒想听听看。”
左边那个道：“我们老大吃辣椒从不使筷子。”
右边那个立刻道：“也不用手。”
彭光诧异道：“那他怎么吃？”
左边那个道：“他吃饼卷着吃，吃馒头夹一着吃，吃饭和着吃，吃汤泡着吃。”
右边那个又接道：“还有……‘吃饺子包陷于吃。”
彭光一呆，道：“还有辣椒饺子？我怎么从来都没听人说过？”
左边那个笑着道：“那可能是彭大侠孤陋寡闻了，我们昨天中午才吃过。”
右边那个也比手划脚道：“我一人才吃了三十来个就受不了啦，我们老大吃了六十几个，好像还没有过原。”
叶天好像被吓了一跳，他这时才抬起头来，百思不解地望着那弟兄两人，连他也搞不清楚这两人究竟在耍什么花样。
彭光更是被这两人唬得一愣一愣的，道：“还有呢？”
左边那个想了想，道：“我们老大一睁眼就要吃辣椒，不吃没力气起来；临睡前也非吃不可，否则根本就睡不着。”
右首的那个也想了想，道：“还有，我们老大连早晨漱口都是用辣椒油，这种事只怕彰大侠都没听说过，也许连想都没想到过。”
彭光听得哈哈大笑，连一旁的叶天也忍不住笑出声来。
但陈七那两个弟兄却一丝笑容都没有，都在一本正经地望着彭光，一副非叫他相信不可的样子。
彭光端了口大气，道：“好、好，你们吹牛的本事还真不小，我的确想也没想到过。
好在三眼陈七马上就到，他究竟有几斤几两，少时即可分晓。”
话刚说完，曹老板已带着陈七走进来。
彭光立刻站起来，叫道：“陈七，你来得正好，我刚好有件事要问你。”
他说起话来脸不红气不端，一点都不像曾经做过亏心事，神态非常自然。
陈七却握着拳头瞪着眼，满脸敌意地盯着他，对他的问话根本理都不理。
彭光一点都不生气，依然神态自老道：“听你这两个弟兄说你很能吃辣椒，不知是真是假？”
陈七光源了他那两个弟兄一眼，才冷冷道：“是又怎么样？
老实告诉你，我不但能吃辣椒，而且每天还睡辣椒。”
彭光呆了呆，道：“睡辣椒是什么意思？”
陈七道：“睡辣椒的意思就是我枕头里装的不是养麦皮，也不是绿豆壳，被里装的也不是棉絮，都是晒干了的朝天椒，你懂了吧？”
这番话不但听得彭光目瞪口呆，连叶天和曹老板这两个老江湖也傻住了。
只有他那两个弟兄在一边眉开眼笑，好像对三眼陈七的答复十分赞赏。
彭光愣了很久方道：“有这种事？”
陈七道：“怎么没有？我已经睡了好几年了。”
说到这里，忽然叹了口气，接道：“只可惜最近日子混得不好，那床 被已经被我们吃光了，枕头也已吃了大半，本来这两天正想把它补起来，谁知辛辛苦苦赚来的钱却不知道被哪个龟孙子给偷光了，看样子，今年冬天是不太好过了。”
说完，又叹了口气，眼睛却一直在狠狠地瞪着彭光。
彭光咳了咳，道：“这你倒不必担心，只要真是你辛苦赚来的钱，就一定跑不掉，不过……若是骗来的，那就保不住了。”
陈七微微征了一下，目光很自然地落在叶天脸上。
叶天一脸莫名其妙的神情，道：“这是怎么回事？你们说了半天，我怎么一句都听不懂？”
曹老板笑道：“我懂。”
叶天忙道：“能不能说给我听听？”
曹老板源了彭光一眼，道：“陈老弟杯里本来揣着两只金元宝，也不知被何方神圣给模走了。他在心痛之下，脑筋难免有点错乱，所以才会如此语无伦次。”
陈七那两名弟兄不待曹老板说完，便已同时跳了起来，满脸惊愕地望着陈七。
叶天一副万事不知的样子，讶然遭：“两只金元宝？你是从哪里赚来的？赶快告诉我，我也去。”
陈七那两名弟兄不约而同道：“我们也去。”
陈七却紧闭着口，垂着头，吭也不吭一声。
叶天做了个无可奈何的表情，道：“你不说我也不怪你，不过，你总可以告诉我是怎么丢掉的吧？”
陈七一名弟兄立刻道：“你赶快把地方说出来，我们再去找找看。”
另一名弟兄也急急道：“有叶大侠帮忙，我想一定可以找回来。”
陈七摇首道：“找不回来了。”
叶天道：“为什么？”
陈七指着彭光，忿忿道：“因为那两只元宝是我方才跟他在一起的时候丢掉的。”
陈七那两名弟兄的目光立刻转到彭光脸上，又从脸上转到荷包的部位。
叶天也不禁讶然地望着彭光，道：“难怪彭兄非请客不可，原来是发了财。”
彭光居然一点惭愧的样子都没有，依；日笑呵呵道：“这事好说，来，咱们先喝酒。”
说着，举杯朝大家晃了晃，可是却连动也没人动一下，所有的人都在目不转睛地瞪着他。
彭光只好又将酒杯放下，笑视着陈七，缓缓道：“陈老弟，不要急，那两只元宝跑不掉的，否则我也不会拜托叶大侠把你们弟兄请来了。”
叶天生怕把事情弄僵，赶快打圆场道：“既然彭大侠这么说，我想一定错不了。先坐下喝杯酒定定神，其他的事，等一等再说也不迟。”
陈七弟兄这才同时坐下，眼睛却依然瞪着彭光，好像生怕地溜掉。
彭光笑容不改地瞪着陈七那两名弟兄，道：“我能不能请教你们两位一点小问题？”
那两人同时把下巴一伸，像是示意要他说下去。
彭光迫不及待道：“你们老大是不是真的很能吃辣椒？”
那两人竟然不约而同地猛一摇头。
彭光大出意外，道：“你们老大丢一了金子没好气，吃辣椒睡辣椒倒也请有可原，你们两个平白无故替他乱吹什么牛？”
左首那个冷哼一声，道：“我们只是想办法在拖延你的时间。”
右首那个也冷笑一声，接道：“在我们老大来到之前，绝对不能让你动筷子。”
彭光愣住了，过了很久才道：“可是叶大侠早就开动了，你们为什么不阻止他？”
左首那个冷笑一声，道：“叶大侠是我0！”老大的朋友，你不是。”
另一个也冷笑着道：“我们老大还没到，你怎么可以先吃？
我们弟兄虽然混得不好，却还没有狼狈到吃人家剩菜剩饭的那种堤？健！？
彭光听得不禁愕然，同时也不得不对这几个小混混另眼相看，急忙又举起酒杯，道：
“陈老弟，了不起，你有魔手叶天这种朋友，又有两个如此忠心耿耿的好弟兄，实在令人羡慕。来来，我先敬你一杯！”
陈七立即造：“且慢！”。
彭光停杯唇边，满脸堆笑道：“陈老弟还有什么建议，是否想在酒里摆几只朝天椒？”
陈七却一点笑容都没有，只伸出手掌，冷冷道：“你不必敬我酒，只要把金子还来就行了。”
彭光干咳两声，道：“两锭金子小事一桩，何必为这点事伤感情？”
陈七道：“在你是件小事，对我们弟兄却非常重要。如果你真的不想伤感情，最好是马上把它拿出来。”
彭光道：“就算我想拿给你也办不到，因为金子已经不在我手上。”
陈七急道：“不在你手上在谁手上？”
彭光道：“当然是在我们杨老手上。好在杨老马上就到，到时候你只要把那只残月环的下落指给他，我保证那两锭金子一分都不会少。”
陈七一听杨百岁要来，全身都软一了，失魂落魄地坐回座位上，再也没有刚刚那种神气活现的味道。
他那两名弟兄却还不知天高地厚，仍在狠狠地瞪着彭光。
叶天突然哈哈一笑，道：“有彭大侠保证，你们还担心什么，赶紧坐下来喝酒。”
那两人这才心不甘情不愿地坐下来，目光却依然在彭光的荷包部位转来转去。
彭光笑容不改道：“你们尽管尽兴，我们扬老是丐帮出身，从来不在乎吃人家的剩菜剩饭。”
叶天愕然道：“杨老真的是丐帮出身？”
彭光迟疑了一下，道：“无论是不是丐帮出身，我想他都不会在乎这种事情。”
叶天笑笑，也不再追问。
一旁的曹老板忽然接道：“其实大家都不必担心，后面的茶还多得很，除非杨老来得太迟，否则绝对不至于让他吃剩菜闲饭。”
彭光忍不住仔细打量了曹老板一眼，道：“曹兄莫非也是这里的常客？”
此言一出，所有的人都笑了。
彭光被笑得满头雾水，只有莫名其妙地望着叶天。
叶天摸一摸鼻子，道：“他不仅是这里的常客，而且还是这里的房东，从这间鼎庐开始，一直到街尾的曹家老店，统统都是他的房子。你别看他一副穷酸相，其实有钱得很。”
陈七一名弟兄又已接道：“而且他在东大街还开了间曾家客栈，比这间曾家老店可大多了。”
另一个也抢着说：“还有，对街那间白娘子的客栈好像也变成他的了，听说上个月他连人带客栈同时买了下来……”
叶天截口道：“真的？”
曹老板急忙道：“你不要听他一胡一 扯，客栈是买了下来，人嘛……又不是东西，怎么能买来买去！””彭光听得哈哈大笑道：“想不到魔手叶天还有这么个有钱的朋友，失敬！
失敬！”
方才被吓软一了的陈七，也突然开口道：“不过他那些银子可都是一分一分地攒起来的，能有今天的身价，也实在不容易。”
曹老板道：“可不是嘛？小富从俭，大富在命。我没有小叶那么好的命，只有一分一分地省，不像人家，半夜三更都有人赶着给他送元宝，一送就是七八个……”
叶天刚刚入口的酒，几乎全从鼻子呛出来，急咳一阵，道：
“不是十个吗？”
曹老板眉头一皱，道：“十个？有那么多吗？我看最多也不过八九个。”
叶天叹了口气，道：“好吧！九个就九个，你赶快还给我，免得被那女人吃掉！”
曹老板道：“哪个女人？”
叶天道：“当然是姓白的那个女人。”
曹老板道：“你胡说什么？那么重要的东西，我怎么可能摆在她那里！”
叶天道：“没摆在她那里，摆在哪里？”
曹老板道：“当然是藏在我家里。”
叶天道：“我看你还是赶紧一交一 给我吧！”
曹老板道：“急什么？反正金子没长脚，又不会跑掉。”
叶天道：“我怕弄丢一了你赔不起。”
曹老板道：“笑话！区区八九十两金子，还难不倒我，你放心好了。”
叶天道：“我一点都不放心，万一到时候你来个翻脸不认帐，我怎么办？”
曹老板道：“你一胡一 扯什么！我曹老板是那种人吗？”
叶天道：“是。”
不但叶天答得干脆，连陈七弟兄三人都不约而同地直点头。
彭光瞧得哈哈大笑道：“曹老板果然生财有道，实在令人佩服。”
曹老板急忙摆手道：“你不要听他胡说，我这人从不贪取非分之财，更不会将朋友的钱财据为己有，当然，有的时候稍许收点过手费什么的倒是有的，你能说这是贪财吗？”
彭光道：“当然不是。”
曹老板转对着叶天，道：“你呢？你说我这算不算贪财？”
叶天沉吟着笑道：“这个么……等你把金子一交一 给我以后，我再答复你。”
曹老板道：“好吧！明天一早，我就给你送过去。”
叶天忙道：“谢啦。明天一早，我开着门等你。”
曹老板好像很生气，接连喝了两杯之后，突然欺近叶天，郑重其事道：“小叶，我跟你打个商量怎么样？”
叶天吓了一跳，急忙往一边闪了闪，道：“什么事？你先说说着／曹老板道：“你手里有这么多钱，摆着也不会生小钱，咱们索一性一合作做个生意如何？”
叶天道：“合作什么生意？”
曹老板道：“县衙对面的长兴客栈正好要卖，咱们大可合资把它买下来，我包你赚钱。”
叶天道：“抱歉，我对客栈那门生意，一点兴趣都没有。”
曹老板道：“那是因为你不懂，其实经营客栈，有意思得不得了，不但每天有人从四面八方赶来给你送钱，而且消息还特别灵通。譬如坐在你对面的彭大侠，你知道他是从哪儿来的吗？”
叶天摇头。
陈七抢着道：“当然是来自四川。”
曹老板道：“错了，是从一江一 宁来的。如果你们不信，不妨问问他。”
彭光不作任何表示，只是淡淡地笑了笑。
曹老板又道：“还有，那个叫什么完颜如姬的，按理说应该来自塞外才对，其实不然，她反而来自彭大侠的家乡，你说奇怪不奇怪？”
彭光听得神色一变，道：“是不是从蜀中来的？”
曹老板道：“那我倒不能确定，我只能说她是从哪个方向上来的。”
叶天道：“那又何足为奇？说不定她贪玩，只是先到四川转了转而已”曹老板大摇其头道：“你要说彭大侠他们为了找你，先在一江一 浙一带转一圈倒也可能，如果说来自塞外的人，先干辛万苦地跑一趟四川，然后再到襄一陽一来，你会相信吗？”
叶天摇头，所有的入都在摇头，显然这是一件极不可能的事。
曹老板得意洋洋道：“总之，于客栈这一行，别的不说，消息绝对比任何人都灵通，不论江湖上发生的大小事情，很快就会传到你的耳朵里，你想不听都不行，你说是不是很有意思？”
叶天道：“嗯，的确很有意思。”
曹老板道：“要不要干？”
叶天道：“不要。”
曹老板呆了呆，道：“为什么？”
叶天道：“我想过清静的日子还来不及，要那么多消息于什么？”
曹老板道：“身为江湖人，应知江湖事。像你这种人，怎么可以不了解江湖动一态 ？”
叶天道：“我这几年对江湖动一态 一无所知，不是也过得蛮既眼吗？”
曹老板道：“但现在跟过去不一样了。”
叶天道：“有什么不一样。”
曹老板道：“过去你是锁匠小叶，而现在你是魔手叶天，就＄你想再过过去那种悠闲的日子，恐怕也办不到了。”
说到这里，悄悄膘了彭光一眼，继续道：“何况如今各路人马齐集襄一陽一，多少都难免跟你扯上一点关系。你若是消息不够．灵通，事事蒙在鼓里，岂不是要吃大亏？”
叶天道：“就算我想知道什么消息。有你这种朋友也足够了，何必要自己去开间客栈？”
曹老板道：“话是没错，但我也不大可能每天替你白跑腿，我还有我的事，而且我也要吃饭啊！”
叶天笑道：“那好办，好在我现在有的是银子，我可以请你专帮我打探消息。”
曹老板脸色一沉，道：“笑话！我又不是没见过银子，你怎么可以用这种话来侮辱我！”
叶天道：“金子能不能解决？”
曹老板神色立刻好转了不少，道：“好吧，谁叫你是我的朋友呢！你说，你最想知道什么事？”
叶天不假思索道：“我要那个黑袍怪人的底细。只要你能查出来，要多少随你说。”
曹老板道：“好。你把他的名字告诉我，我先替你查查看。”
叶天道：“我若是有名字，还要你查什么？”
曹老板眼睛一翻，道：“没有名字，你叫我根据什么去查？”
叶天道：“当然是特征，他最大的特征，就是每次出现都穿着一袭黑袍。”
陈七接道：“所以我们都称他黑袍怪人。”必曹老板道：“除了穿着之外，还有没有其他的特征？譬如说他的年纪、长相，以及特殊的习惯等等。”
叶天想了想，道：“那人的年纪应该五十上下，身材跟我差不多，脸色特别苍白，说起话来却中气十足，所以我怀疑他可能戴着面具，至少也在脸部动过手脚。”
曹老板道：“武功呢？”
叶天道：旬邑高，走的好像是一陰一柔路子，极可能是个内家高一手。
曹老板道：“还有呢？”
叶天道：“我所知道就只有这么多。”
彭光突然接口道：“还有，那人手脚之快，好像也踉叶大侠不相上下。”
叶天道：“那是当然，手脚不快，还能称得上高手吗？”
彭光笑笑，叶天也笑笑，笑得很自然，一点心虚的样子都没有。
曹老板一面摇头，一面哺哺道：“难，难，难。”
叶天道：“赚金子，本来就不是件容易事，你若是做不到，我可以找别人。”
曹老板挺胸道：“谁说我做不到？只要他是从外地来的，哪怕投宿过再小的客店，我都能打听出来。”
叶天道：“那太好了，你什么时候可以答复我？”
曹老板道：“明天早上。”
叶天道：“不要忘了，明天早上我会开着门等你的。”
曹老板道：“你可以迟一点开门，你总要给我赶着车在襄一陽一转一越的时间。”
叶天道：“好，我就等你到午时，午时不到，我可要出去了。”
曹老板道：“你出去会到什么地方？”
叶天道：“当然是到白娘子的客栈去。”
曹老板一怔，道：“你到她那里去干什么？”
叶天道：“找你讨债。”
曹老板眉头猛地一皱，道：“我不是告诉过你．金子不在她那里吗？”
叶天一本正经道：“没有金子我可以押人，等你把金子送来，我再还给你。”
说完，众人不约而同地哈哈大笑，连曹老板也忍不住笑了起来。
谈笑声中，菜已一道一道地端上来，酒也一坛一坛地开，每个人都逐渐有了些酒意。
窗外夜色已浓，猜拳行令之一声 不断地目前面三间房里传出，听在众人耳里，更乎添了几分酒兴。
彭光虽然菜不对味，但自有了那盘朝天椒之后，酒兴大开，频频向众人敬酒，敬得次数最多的便是三眼陈七，也不知是有意把他灌醉，还是向他表示歉意。
陈七似乎已将一切烦恼统统抛诸脑后，有敬必喝，有喝必回，一分又有他那两名弟兄斟酒布莱，转眼便已喝得连舌头都短了半截。
曹老板根本不必人敬，只要是不花钱的酒，想叫他不喝都不行。
其中只有叶天比较清醒，他不但酒量好，头脑也比较清楚，就算喝醉了，也比一般人清醒。
所以当彭光又向他举杯敬酒时，他突然道：“等一等，怎么直到现在杨老还不来？
该不会是找不到地方吧？”
彭光哈哈一笑，道：“你放心，杨老是穿门越户的老手，绝对没有他找不到的地方，更何况前几天他还到这儿来给你送过金子，难道你忘了？”
一旁的曹老板吓了一跳，道：“小叶，你这次究竟收了多少金子？”
叶天道：“多得很，你想赚都赚不完，所以你这几天最好清心寡欲，留点精神替一我跑吧！”
曹老板听得笑口大开，忍不住又灌了自己一杯，道：“你还总知道什么？你说！”
叶天道：“等我回去好好想一想，明天见面的时候再告诉你……”
说到这里，语声稍许顿了一下，又道：“如果你还能活到明天。”
曹老板征了怔道：“你这话是什么意思？”
叶天道：“我的意思是说，也许有人不愿意你管得太多，先把你干掉也说不定。”
曹老板骇然道；“不会吧？”
叶天看了彭光一眼，道：“那可难说得很。”
彭光哈哈大笑道：“叶兄未免太多疑了，我素命金钱彭光岂是那种人？”
叶天淡淡道：“你不是，你敢说别人也不是吗？”
彭光道：“我想我们这批人，绝对不会在你魔手叶天的朋友身上下手。”
叶天道：“你敢向我保证？”
彭光慢慢放下酒杯，迟迟疑疑道：“我……哦……”
就在这时，窗外忽然有人接口道：“我向你叶大侠保证，不知行不行？”
说话间，窗户微启，杨百岁挤身飘入，落在地上连一点声音都没有。
可是他动作再轻，依然把陈七吓了一跳，连杯里的酒都洒出了一大半。
杨百岁却看也没看他一眼，只笑眯眯地瞄着叶天，显然是在等待着他的答复。
叶天急忙请杨百岁入座，亲自为他斟酒，然后举杯道：“方才我不过跟彭大侠开开玩笑，杨老可千万不能当真。来，我先敬你一杯。”
说完，脖子一仰，喝了个点滴不剩。
杨百岁也一饮而尽，道：“其实叶大侠该防范的不是老朽带来的一帮人，而是那个黑相怪人和他手下那批人。那批人实在难对付得很，方才老朽就差一点被他们堵住，所以才会拖到现在才来。”
叶天一惊道：“那个黑袍怪人还有手下？”
杨百岁道：“当然有，而且个个都身手不凡。”
叶天沉吟着道：“这么说来，我们更得先把他们的底细摸出来不可。”
杨百岁道：“不错，我也认为有此必要，不过行动要特别当心，万一被那批人发现，想要脱身恐怕就不容易了。”
叶天嚼着酒意盎然的曹老板，道：“杨老的话你都听到了吧？”
曹老板点头不迭道：“听到了。”
叶天道：“你行吗？”
曹老板道：“有金子就行。”
叶天正色道：“这件事可非比儿戏，你不要金子没赚到，先把命丢掉！”
曹老板道：“那倒不会，我只在同行间偷偷打听一下，不会被他们发现的。”
叶天道：“那你就试试看，如果不行，可千万不能勉强。”
曹老板笑笑道：“你放心，那种要钱不要命的事，我再也不会干了”话刚说完，坐在对面的彭光忽然跳起来，指着曹老板叫道：“你是‘要钱不要命’的曹小五？”
曹老板苦苦笑着道：“那已经是陈年往事了。现在我是既要命，又要钱，只是胃口变得很小，只要一点点就行了，所以大家都叫我‘雁过拔翎’，我倒觉得这个绰号蛮适合我，比‘要钱不要命’可好听多了。”
彭光叹了一口气，道：“其实我早就应该猜到的，魔手叶天的朋友，怎么会有等闲之辈！”
陈七那两名弟兄，这时又是不约而同地一噗嗤”一笑。其中一人道：“营小五？这个名字很有意思。”
曹老板忙道：“现在我已经老了，你们还是叫我曹老板的好。”
另一个也立刻问道：“你当年是不是也很有名？像叶大侠一样有名？”
曹老板哈哈一笑道：“你们太抬举我了，我怎么比得上鼎鼎大名的魔手叶天？尤其是在女人面前，我比他差得太远了。”
彭光立刻接道：“有道是物以类聚。你们跟小玉姑娘是朋友，想必她也绝非等闲人物。”
叶天道：“嗯，她那手烧菜的功天，实在不简单。”
彭光道：“武功方面呢？”
叶天扭头望着曹老板，道：“她会武功吗？”
曹老板笑道：“她连活鱼都不敢杀，还谈什么武功？”
叶天双手一摊，道：“听到了吧？我们的朋友多得很，并不一定每个人都是武林人物。”
杨百岁笑笑接道：“小玉姑娘我见过，的确不像武林中人，倒有点像哪家的千金大小姐。”
彭光兴致勃勃道：“人长得怎么样？”
杨百岁道：“标致极了。依我看，可比红什么绿什么的高明多了。只可惜有些人硬是有限无珠，拿着石头当玉捧，奈何，奈何！”
说完，还叹了口气。
叶天急忙又端起酒杯，道：“杨老，来，我再敬你一杯。”
杨百岁道：“你是不是替小玉姑娘敬我？”
叶天赔笑道：“小天忙过之后，自会亲自来敬酒。这一杯是我敬你的。”
杨百岁道：“为什么？”
叶天道：“为了感谢你今晚出钱请客。”
杨百岁慌忙把刚刚端起的酒杯又放下来，吃惊道：“谁说是我请客？”
众人听得同时一愣，每个人的目光都不约而同地转到彭光身上。
彭光干咳两声，道：“我请，我请。”
杨百岁翻着眼睛道：“你凭什么清？要请也应该叫赚钱的人请客才对。”
彭光源了陈七一眼，道：“万—……他赚不到呢？”
杨百岁道：“那就更应该请客了，否则人家还当我杨百岁是随便让人耍着玩的呢！”
陈七听得连头都不敢抬，鼻子几乎碰到桌面上。
叶天面带微笑地坐在一边，一句话也不说，好像这件事服他根本就扯不上关系。
曹老板和陈七那两名弟兄脸上却都现出了茫然之色，谁也挤不清是怎么回事。
就在这时，门外忽然响起一阵轻碎的脚步声。
一季：对门而坐的彭光，似乎松了一口气，道：“莫非是小玉姑娘来了？”
曹老板立刻道：“好像差不多了，应该是她。”
说话间，但见房门一亮，三个打扮得花枝招展的女人，一植西后地走了进来。
后面那两人一进门就将房门紧闭起来，然后分站两旁，一看就知道是前面那个女人的随从侍女。
但前面那女人却一点气派都没有，长得又矮又胖，脸上擦的粉厚得连镖都打不透。
彭光不禁吓了一跳，张口结舌地望着叶天，半晌没讲出一句话来。
叶天不待他发问，便已苦笑着道：“她当然不是小玉。”
彭光道：“那么她是谁？”
陈七又已忍不住抢着道：“她就是来自塞外的那个完颜如姬”彭光居然笑口大开道：
“那太好了！既然来了，就是客，赶快请坐！”
完颜如姬却看也不看他一眼，只上一上一下一下地打量了杨百岁，阵，道：“你的腿还真不慢啊！”
杨百岁怔怔道：“姑娘是在说我吗？”
完颜如姬道：“方才被人追得像兔子一样的，不就是你吗？”
杨百岁闷一哼一声．道：“但不知姑娘找我，有何指教？”
完颜如姬嘴巴一撇道：“我才不要找你呢！我是来找他的。”
她一面说，一面拍手朝叶天比了比。
叶天也不禁吓了一跳，急忙将身一子往后编了缩。大叫道：
“姑娘小心，那个东西可千万不要掉下来！”
原来完颜如姬手上正抓着一颗黑乎乎的东西，看上去极可能是完颜世家的独门暗器，威力无比的榴火弹。
完颜如姬“咯咯”笑道：“你放心，这颗东西乖得很，不会轻易离开我的手掌的。”
杨百岁忽然站起来向前凑了凑，道：“那是什么东西，能不能让我看看？”
完颜如姬反应极快，立刻退到门边，厉声道：“杨老头儿，你最好老实～点，否则可别怪我对你不客气／杨百岁急忙坐下来，道：“我只是想见识一下，又不是抢你的，你紧张什么？”
完颜如姬冷笑道：“我这个人就是容易紧张，所以你最好不要轻举妄动，免得害了自己，也连累了大家。”
杨百岁无奈道：“好吧，我不动。你不是要找叶大侠吗？他正在等着你开口呢。”
叶天果然静静地坐在那里，一副等待她开口的模样。
完颜如姬马上换了副笑脸，轻声道：“叶大侠，我们谈的那件事怎么样了，有没有考虑好？”
叶天愣愣道：“什么事？”
完颜如姬道：“当然是合作的那件事。”
叶天摇头道：“恐怕不太可能，因为我已经先答应别人了。”
完颜如姬道：“你所说的别人，是不是杨老头这批人？”
名叶天道：“不错。”
完颜如姬道：“那好办，只要你点头，我自有办法对付他＿们。”
叶天皱眉道：“你打算怎么对付他们？”
完颜如姬忽然又从怀里掏出另外一颗黑乎乎的东西，在会上一掂一掂地道：“那是我的事，你不必多管。我只问你，答应还是不答应？”
叶天急忙道：“事情可以慢慢商量，你先把手上的东西收起来再说！”
完颜如姬道：“那可不行，这杨老头手脚快得很，我不得不对他多作点防备。”
杨百岁哈哈大笑道：“姑娘也未免太藐视我杨某了，你以为凭你手上那种东西，就真能把我唬住吗？”
完颜如姬冷冷道：“我劝你最好不要轻试，否则不但你自己粉身碎骨，而且在座的人一个也休想活命。”
杨百岁道：“你自己呢？”
完颜如姬道：“那倒不劳你费心。用得好，我能全身而退，却是我的本事到家；用得不好，大家来个同归于尽，我也不亏本。”
杨百岁又是一声闷一哼，再也说不出话来。
彭光忽然缓缓道：“姑娘手上那种东西，真的是传说中的榴火弹吗？”
完颜如姬道：“不是榴火弹是什么？”
彭光沉吟着道：“我看倒有点像蜀中际家沟子的‘轰天雷’。”
完颜如姬神色大变，掂动的手也立刻停了下来。
杨百岁冷笑道：“如果是轰天雷，威力可就小多了，只怕你还没有出手，已被杨某制住。”
完颜如姬也冷笑着道：“你为什么不来试试看……”
话未说完，突然发出一声尖一叫，同时腾身纵起，回手便将掌中那两颗黑乎乎的东西接连打了出去。
几乎在同一时间，房门已被人撞开，一个手持短剑的女子疾如流星般的蹿入房一中。
但见她手拨剑挑，以四两拨千斤的手法，极其灵巧地将迎面打来的那两颗东西拨出窗外，同时身形陡然一翻，短剑挥动。连声惨叫中，陪同完颜如姬前来的那两名侍女，兵刃尚未取出，便已死在剑锋之下。
而完颜如姬这时也已落地，接连倒退几步，矮胖的身一子整个靠在墙壁上。身一体缓缓下滑，粉墨上留下一道鲜红的血痕，显然是在尚未出手之前，背后已先隔门被那手持短剑的女子刻中了要害。
就在这时，只听“轰轰”两声巨响，显然是那两颗东西所发出的爆炸声。一时将整扇窗户震得木片横飞，威力十分惊人。
事情从发生到结束，只不过是到那间的工天，房里所有的人几乎动都没动，每个人都被那女子敏捷的身手惊得目瞪口呆，久久不得吭声。
直到爆炸声响过后，彭光才猛地在桌面上一拍，道：“我猜得不错，果然是阮家的轰天雷！”
那手持短剑的女子道：“如非彭大侠提醒，我还真有点不敢出手。”
彭光呆呆地望着那女子，道：“姑娘好利落的身手，还没有请教贵姓芳名？”
杨百岁一分叹道：“你这不是多此一问吗？她当然是此间的主人小玉姑娘。”
彭光指着曹老板，叫道：“可是……他分明告诉我小玉姑娘不会武功的！”
曹老板顾盼左右，道：“我说过这种话吗？”
叶天笑而不答，陈七弟兄三人却同时摇头。
曹老板道：“我记得我也没有说过这种话，八成是彭大侠听错了。”
彭光急得脸红脖子粗道：“我绝对不会错，你方才不是明明说过她连活鱼都不敢杀吗？”
曹老板道：“是啊，但不敢杀鱼并不代表不敢杀人，就像不赶吃辣椒并不代表不敢吃盐巴一样，这种话，难道你彭大侠也听不懂？”
彭光被堵得再也讲不出话来。
这时小玉已在叶天身旁坐下。
灯火下，只见她略显消瘦的脸庞已现汗珠，一头秀发也凌一乱不堪，但她脸上依然带着微笑。笑吟吟地接口道：“曹老板是有名的杠子头，彭大侠千万不要跟他一般见识。
其实像我这几手庄家把式，在杨老和彭大侠面前，会与不会也没什么差别，何苦为这点小事争论？”
她轻声软语，委婉道来，不但悦耳动听，而且显得极其稳重，自然流露出一种大家风范。
彭光整个人似乎都傻住了。
杨百岁哈哈一笑道：“姑娘太客气了，如以剑法而论，只怕老朽也未必是姑娘之敌。”
小玉忙道：“杨老真会说笑话，像我这几手微末的剑法，莫说是杨老这种一流高手，就连这个自称完颜如姬的女人，如非偷袭，我也绝对不是人家的对手。”
杨百岁连道：“姑娘太高抬我了，这一流高手四个字，老朽实在担当不起。”
说着，回头看了那矮胖女人的一尸一体一眼，道：“不过这个小女人也实在厉害，在气绝之前，仍然可以把那两颗轰天雷发出来，而且威力依然惊人，这一点实在不得不让人佩服。”
彭光立刻道：“蜀中阮家，代代都是狠角色，以个一性一推断，这个女人铁定是际家的人，绝对错不了。”
小玉眉间微微镌动了一下，道：“如果真是蜀中际家的人，她又何必冒充完颜世家的子弟呢？”
彭光沉吟着道：“我想可能是怕轰天雷的威望不够，不足以跟叶大侠谈条件吧？”
叶天笑笑道：“那是她多虑了，其实我什么火器都怕，无论威力大小，我见到火器便跑。”
小玉讶然道：“真的？”
叶天道：“当然是真的，不信下次你端一盘烧红了的煤炭上来，你看我跑不跑？”
说完，立刻引起一阵大笑。
小玉一面笑着，一面将头发高高挽起，从怀里取出一只类似发簪的东西，随手别在发髻上。
所有的笑声忽然间静止下来，每个人都呆呆地望着她头顶上那只类似发管的东西。
小玉动也不动，只消声道：“小叶，你看我的头发挽得好不好看？”
叶天道：“好看极了，你没发觉陈七弟兄三个全都看傻了？”
陈七这才震然跳起，紧紧张张地指着小玉头上的发管，叫应：“杨老，你要找的东西在这里。”
原来小王别在头上的那只发管，竟是杨百岁遍寻不获的残月环。
杨百岁看了又看，才勉强哈哈一笑道：“这东西既然在小玉姑娘手上，老朽就放心了！”
说话间，匆匆朝窗外瞄了一眼。
彭光立刻“噗”的一声，将房一中的灯火吹熄。
透过破碎的窗格，院中入影隐约可见，显然是方才的爆炸声惊动了前面的客人，这时都已涌一入后院来看热闹。
黑暗中，杨百岁轻轻地咳了咳，道：“此地已不宜久留，老。朽要先告退了……至于今天这餐酒，当然是老朽请客。”
彭光一阵摸索，把几锭银子放在桌上，道：“在下也告辞了，银子不够，改天再补。”
说完，两人匆匆摸出房门。
陈七急忙喊道：“杨老，你答应我的金子呢—……”一边喊着，弟兄三人也急追了出去。
院中的人影愈聚愈多，有的人甚至已凑到窗前往里张望。
曹老板抓起酒坛，嘴对嘴地猛喝了几口，道：“看样子，我也得走了。”
叶天道：“你急什么？”
曹老板道：“我当然急，我跟你们不一样，我是有身家的人，万一遇到事，那还得了！”
小玉“嗤嗤”笑道：“曹老板尽管放心喝酒，地保那边我早，尽打点好，不到天亮，他是不会来的。”
曹老板道；“地保倒好应付，万一官差赶来，那才糟糕，我看还是走为上策。”
说完，拔腿朝外就走。
叶天忙道：“好戏马上就要登场，你难道不想看看再走？”
曹老板边走过道：“看戏也并不一定非在台上不可，距离远一点，看起来更有味道。”
叶天深深叹了一口气，直待曹老板走出房门，才突然笑道：“现在，只剩下我们两个人了。”
小玉声音小得见不可闻，道：“错了，三个！”
叶天怔了怔，道：“你确定？”·说话间，院中忽然响起一片惊呼。紧接着是一阵“咻咻”的声响穿窗而入。
黑暗的房一中顿时盘碗齐飞，硬将那阵“咻咻”之一声 压了下去。
随之而来的是一片沉寂，死一般的沉寂。
过了很久，房一中的灯火忽又亮了起来。叶天和小玉踪影早已不见，只有几名黑衣大汉分别将窗口房门把守住，桌旁站着一个身着黑袍。面色苍白的老人，正是叶天急欲摸清池底细的黑袍怪人。
房一中已是一片狼藉，除了那三具一尸一体之外，满地都是破碎的盘碗以及荣肴，只是那自称完颜如姬的一尸一体旁，有一只残月环正在闪闪地发着亮光。
那黑祖怪人将头一摆，立刻有名黑衣大汉走上去，弯身去抬取那只残月环。
就在那名黑衣大汉弯下一身一子的刹那间，完颜如姬本已僵硬的脸上陡然浮现出一抹狞笑。
然后便是“轰’物一声，又是一次震耳欲聋的爆炸声响。
一随着一阵浓烟，有条黑影穿窗而出，拧身越过院墙，瞬间在已走得无影无踪，身手十分矫健，一看即知绝非一般江湖人物。
隐藏在暗处的叶天，不禁倒一抽一了一口气，道：“这批家价倒也勤悍得很，不知究竟是什么来路？”
小玉造：“要不要追下去看看？”
叶天道：“那是曹老板的事，咱们总要给人家留点财路。”
小玉沉吟了一下，道：“现在的曹老板和过去的首小五可不一样了，他一个人行吗？”
叶天毫不犹豫道：“就算他不行，还有杨老头那批人。你放心，像杨百岁那种老狐狸，他绝对不会错过这种好机会的。”
小玉沉默，端庄秀丽的脸孔上，忽然流露出一片狐疑之色。
叶天咳了一声道：“何况还有三眼陈七弟兄三个，那三个人办别的事也许不太管用，跟踪起人来，那可都是一等一的角色。”
小玉淡淡地笑了笑，道：“小叶，真一人面前不说假话。你能不能告诉我，你究竟为什么不肯离开这里，是不是还有什么没了的事？”
叶天摊手道：“没有啊！”
小玉道：“你说谎，我一看你的神态，就知道你心里有鬼。”
叶天道：“真的？”
小玉道：“当然是真的，相一交一 这么久了，你的一习一 一性一，我还会不了解吗？”
叶天叹道：“好吧，其你厉害。”
小玉造：“现在，你可以说实话了吧？”
叶天道：“其实你又何必明知故问？我不肯离开这里，当然是舍不得离开你。”
他一面说着，一面往上挤，硬将小王一逼一到墙角上，同时整个身一子也紧紧地贴了上去。
小玉使劲挣扎着道：“你少骗我，我又不是那个一騷一寡一妇 ，你少跟我来这一套。”
叶天道：“哟，吃醋了？”
小玉轻哼一声，道：“凭她也配！”
叶天“哇嗤”笑道：“让我尝尝着，嘴里有没有酸昧？”
一阵“喷喷”的声响后，只听小玉气喘喘道：“你是怎么搞的，发疯也不看看地方？”
叶天含含糊糊道：“你放心，这个地方最隐密秘谁也看不见我们。”
说完，又把头低了下去，而且一双魔手也开始在小玉热一烘一烘的身一子上面有了行动。
小玉初时尚在推拒，后来索一性一闭起眼睛，一任他一胡一 作非为，且不时扭一动着腰身，从鼻子里发出几声儿不可闻的零碎呻一吟。
这时客人们唯恐惹上是非，早已相继散去，几名小伙计也都个个躲得人影不见。满目凌一乱的后院，除了隐避在暗处的叶天和小玉之外，再也没有活的东西，显得既冷清又凄凉。
远处传来了断断续续的更鼓声，已是二更时分。‘叶天活动着的手掌忽然停在小玉腹间，讶声道：“咦，这是什么东西？”
小玉娇一喘吁吁道：“匕首。”
叶天似乎微微怔了一下，道：“你已经有了一一柄一短剑，还藏着一把匕首做什么用？”
小玉道：“杀人。”
叶天道：“杀人用的兵刃应该越长越好，你怎么专门用短的？”
小玉道：“没法子，我学的就是这种功天。”
叶天的手又转到她的背后，道：“这一块是什么？”
小玉道：“护胸。”
叶天失笑道：“人家的护胸都装在前面，你怎么把它摆在后面？”
小玉道：“摆在后面有什么不好？如果完颜如姬后面有块护胸，方才也不会被我暗算了。”
叶天点了点头，手又摸在她冰冷坚一硬的手臂上，道：“这个我想一定是护臂了，对不对？”
小玉道：“对。”
叶天叹了口气，道：“你学的好像全都是拼命的功天？”
小玉道：“对手过招，本来就是拼命，这有什么值得叹气的？”
叶天停了停，道：“我们相一交一 已经很久了，我从来就没有追问过你过去的事……”
小玉截口道：“我也没有追问过你。”
叶天道：“可是现在的情况不一样了，你能不能老实告诉我，你究竟是谁？”
小玉道：“我没骗你，我真的叫小玉。”
叶天道：“我不是问你的名字，我是问你的出身来历和到襄一陽一来的目的。”
小玉立刻将嘴巴闭了起来，而且闲得很紧，连一点开口的意思都没有。
叶天又叹了口气，道：“好吧，你不说我也不勉强你。不过等一下你可要跟得我紧一点，千万不要落单，在我搞清楚你的来历之前，你可不能先死掉。”
小玉一惊道：“等一下你要干什么？”
叶天道：“追人哪！”
小玉道：“你不是不想追吗？”
叶天笑了笑，道：“我为什么不想追？我只是不想追假的而已。”
小玉呆了呆，道：“你的意思是说，方才那个黑袍怪人是假的？”
叶天道：“不错。”
小玉急道：“那么真的又在哪里？”
叶天道：“你不要急，等一等他一定会来的。”
小玉道：“你怎么知道他一定会来？”
叶天道：“因为那只假的残月环是绝对骗不过他的，他一定会来找那只真的。”
小玉道：“可是那只假的已被炸得面目全非，他怎么可能认得出来？”
叶天道：“只要对铁器稍有经验的人，很简单便可从质料上辨认出来。”
小玉道：“这么说，你摆在房里的那只也照样骗不过他，你又何必多此一举？”
叶天笑笑道：“你认为我摆在房里那只是假的，你就错了。”
小玉怔了怔，道：“难道那只是真的？”
叶天道：“是不是真的我也搞不清楚，我只是物归原主，把原来那只留在那里罢了。”
小玉跺脚道：“你这人是怎么搞的！好不容易弄到手的东西，为什么又白白还给他？”
叶天道：“是人家的东西，当然要还给人家，我的目的只是想看看，看过了还留着它干什么？”
小玉道：“咦！你不是说那只残月环极可能是开启宝藏的钥匙，很有价值的吗？”
叶天道：“是啊，就是因为太有价值，留在手里才危险。”
小玉苦笑着道：“你倒蛮会保护自己的。”
叶天道：“那当然。我是魔手叶天，不是曹小五，那种要钱不要命的事，我可不干。”
小玉沉默了一会儿，突然“噗嗤”一声，道：“你这个鬼，你又想来骗我？”
叶天道：“我见时骗过你？”
小玉道：“你说你只是看看，其实你已经把它印在模子上，是不是？”
叶天摸了摸鼻子道：“什么模子？”
小玉哼了一声，也不再多费唇一舌，索一性一动手在他怀里摸索起来。
叶天似乎很怕痒，忍不住躲躲闪闪，而小玉却一点也不肯放松，两个人顿时扭成了一一团一 。
正在两人闹得不可开一交一 之际，也不知为什么，突然间同时静止下来，而且不约而同地将身一子紧紧一贴在墙上，目光也直向隔了一片院落的那间房间望去。
院子里一片宁静，远处的房一中灯火早已被最后那声爆炸声响震灭，除了粘在窗上的一些破碎的窗格、窗纸仍在微风中不时堤？动之外，再也没有一丝动静。
可是隐在暗处的叶天和小玉却动也不动，甚至连眼睛都不眨动一下，两个身一子紧一靠着墙壁，看上去就像两个被钉在墙上的木头人一样。
也不知道过了多久，黑暗的房里忽然闪起了几点微弱的星火，然后又是一片死寂。
风很轻，月色很淡。淡淡的月色下，只见一一团一 黑影如鬼辑般的在前面的屋脊上微微一闪，便已失去踪迹。
叶天急忙喝了声：“快！那家伙从后窗溜了。”
呼喝声中，人已纵身跃出院墙。
几乎在同一时间，小玉也已拧身而起，纤手在墙头一措，便已翻出墙外，动作之灵敏，姿态之优美，丝毫不在叶天之下。
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赤雷扫校
