暌违多日后再次站上第三教场的讲台时，首先联想到的，是嗷嗷待哺的雏鸟。

今天刚入学的第一百期短期课程班四十名学生，一齐伸长脖子。这是头一次打照面的指导教官。教官接下来要说的话，一个字也不能听漏——有那种志气是很好，但不管怎么看都太用力了。

风间公亲格外徐缓地开口。

“你们当中，有人憧憬当警察吗？”

接下来预定要量身做制服。学生们现在线条还很纤细的身体穿的是自己的西装。每一件显然都上浆过度。

果然，四十人几乎一齐举手，使得教场响起一片硬邦邦的声音。

“对于现在举手的人，我强烈建议。写一份这个。”

风间举起一张纸，放眼环视面孔青涩的众人，一边感到自己的膝盖微微颤抖。

看样子，这个身体好像已习惯坐着了。送走第九十八期学生已有半年。从那时到今天为止的工作，主要是在准备接纳这四十名学生，几乎每天坐办公桌。

“请问那是什么表格？”

依然举着手发问的，是最前排的学生。只见学生的脖子更往前伸，眼睛眯起。距离虽不远，但铅字太小，似乎看不见表格的标题。

风间把手上的纸交给那个学生。

“坐着就行，你把标题大声念出来给大家听。”

接下表格的学生，刚要张口，但是，立刻哑然。

“怎么了？不用客气。大声念出来。”

“上面写着，退学申请……”

“没错。我要先声明，我可不打算让你们当警察。”

雏鸟们一边鼓噪，一边开始把伸长的脖子慢慢缩回去。

“因为这份工作有太多危险了。比方说在做路检盘查时，突然遭到对方的攻击。被拳打脚踢，拿皮包砸脸的例子很多。”

接下表格的学生干咳。“恕我冒昧回嘴，我认为那对我不成问题。”

“噢？你为何敢这么说？”

“可以让我表演一下吗？”

不等风间回话，学生已站起来。把退学申请表放回讲桌后，往旁移动一步，来到桌子与桌子之间的走道。在那里张开双脚与肩同宽，双手在胸前交叉。保持那个姿势，静静吐气，然后双手慢慢垂下。

吐完气时，身体猛然一扭，迅速向前伸出右手。

“我好歹是极真空手道的黑带。”

学生解除上段正拳攻击的架式后，身体对着众人，两手往旁边张开。

这个要求掌声鼓励的动作，立刻引起四面八方的鼓噪声与掌声。学生像舞台上的演员一样，做出一手抚胸的姿势行礼后，欢呼声更大了。

就在有人发出短促的口哨声时，风间以眼神催促学生先回座。

“这倒是挺威风的。可惜对方不见得是赤手空拳。刀子、手枪、电击棒。一旦走上街头，将会面对各式各样的武器。偶尔，甚至有钻孔锥那样的凶器迎面而来——”

说到这里他暂时打住，视线向上。一手的食指，插进右眼的下眼皮。就这样把视线回到下方时，可以感到义眼已取出。

“也可能会遭遇这样的不幸。”

指尖拈着形似眼球的玻璃片，他轻轻举高给大家看，黑带小子已面无血色。其他的学生，也吓得浑身僵硬动都不敢动。

“放心，就算没碰上这种遭遇，你们的憧憬，只要在这里再过一星期也会轻易被粉碎。也就是说，抱着那种东西，只会失望。与其将来失望，还不如一开始就放弃更明智。不是吗？”

一边把义眼塞回去差点忍不住苦笑。

本来是因为教场的气氛有点浮躁，所以才想让大家稍微收敛一点，结果好像有点过火了。与学生第一次面对面，或许太亢奋的是自己。

既然做都做了只能一笑置之，他继续装成面无表情。

“还有。在你们之前我带过第九十八期的学生，搞得我片刻都无法放松心情。因为他们动不动就惹出麻烦。那次已经让我受够了。所以站在我个人的立场，学生当然是越少越好。”

似乎是把他这番话当成玩笑，有一半的雏鸟都笑了。

“对了，之前好像有几个人没举手。比方说——你。”

风间把脸转向窗边最后一列。

坐在那里的，是个眼皮浮肿的男学生。透过窗户射入的四月微光，令剃成五厘的光头发出暗光。

“如果没有憧憬，那你对警察又是抱着什么心态？”

那名学生毫不畏缩地与他对上眼。

“我很不满。各方面。”

“……原来如此。”

这次，风间再也无法抑制绷紧的脸颊自动放松。