“……呃，请等一下。”
青砥纯子感到一阵无法言喻的疲惫。难以沟通到这种程度的委托人，她至今从未遇过。
“宠物说起来算是继承财产的一部分，目前归继承人所有。因此……”
“所以这不就是我刚才解释过的吗！”
名叫古沟俊树的中年男子，不耐烦地厉声打断纯子的话。
“裘蒂和梅格，当初就约好桑岛死了之后要让给我的呀！”
“这项约定有制作成书面合约吗？”
“平常哪有人随便什么事都写成书面合约啊？活着又不是整天准备打官司，再说，口头讲好不就是约定了吗？”
“那……有什么人可以证明这项约定吗？”
隔着沾上指纹显得模糊的镜片，古沟那双眯眯眼露出莫名的神采。
“证明？呃，还有啊，我要解释一下妮可的状况。本来是我饲养的，因为桑岛想借去，我才暂时借给他。所以呢，我希望现在还给我，这个要求很理所当然吧？”
纯子忍不住叹气。本本搞不懂古沟到底想说什么。最麻烦的是古沟完全不回答问题，只是一股脑儿地畅所欲言。所以讲了老半天别说还没弄清详情，就连宠物的种类都还弄不明白。
“我知道了。也就是说，桑岛先生的宠物中有两只答应要赠与给您，另外，有一只原本即为古沟先生所有，对吧？然后现在请求将这三只让给……”
“不对啦！你到底是怎么听的？我是说，要把桑岛留下的全部都让给我啦！”
“这，有点困难。事实上，所有权指的是……”
“所有权、所有权的，你有完没完啊？你们这些人的态度，为什么都像在说那些冷冰冰、没生命的东西呢？那些孩子们全都是活生生的呀！跟你我一样是生命耶！”
古沟想表现出激动地大吼，怎知他的嗓音不够震撼，到最后听来只像哀号。从他脸上的皱纹，以及稀疏的发际，怎么看大概都超过四十五、六，但幼稚的言行加上易怒的情绪，充分展现社会性不成熟的一面。此人竟然还是东京都辖区市公所的职员，纯子不禁纳闷他是如何执行日常业务的。
虽然身材瘦小，看似体弱多病，但他的双眼却带着偏执的异样神采。纯子心想，这人要是无法达到自己要求时，说不定就死缠烂打重复提出同一个诉求，绝不罢休。这种人就是标准与他敌对会是个麻烦的类型，但和他站在同一边也保证令人心烦。
“我希望你能从爱护动物的角度，对这一切活生生的小生命抱着更多关怀，审慎思考。”
“不过，宠物毕竟是个人财产，只要继承人没有明显虐待行为……”
“虐待？哦哦，这倒是有哦。”古沟若无其事说着。
“真的吗？具体来说是怎么虐待？”
“自从桑岛死后，到今天已经十天了吧，那女人也没喂食，完全没照料啊。”
纯子皱起眉头。如果他所言属实，就有值得争议的地方了。根据日本的“动物爱护及管理法”第六章第四十四条规定，“对于爱护之动物，若因任意停止供应食物或水分，导致其生理衰弱等，施虐者可处五十万元以下罚锾。”
“这么说来，或许可以成为告发对象。”
问题在于，他所说的宠物到底是哪一类动物呢？
“不是啊，如果光是这样我也不会那么着急呀。事实上，那个女人打算把桑岛留的孩子们全赶尽杀绝呀！”
“赶尽杀绝？”纯子当场愣住。
“不会吧……”
“你以为我说谎吗？当然是真的呀！那女人都已经为这件事买了药。你懂不懂啊？再不快点阻止她，那些孩子们保证会被她一只只杀掉！”
纯子想起条文，“对于爱护之动物任意杀害或致使受伤者，得处一年以下徒刑或可处一百万元以下罚锾。”
“请问，您说的宠物，是哪一种生物呢？”
纯子本想问的是动物种类，但古沟显然会错意。原先神经质的表情一瞬间变得温柔和善。
“那可是种了不起的生物呀，堪称是地球上最美、最优雅的一种……该怎么形容呢，看到我们家的那些孩子，就会认为那是造物神最完美的杰作。或许是我个人的狂热，不过呀，我最喜欢像布偶的脚尖，看着那锐利的尖爪一收一缩的，哎唷，简直是说不出的可爱哪……”
那么，他说的宠物应该就是猫吧。先前还担心会是什么不明生物，这下子稍微放心了。纯子本身从小就喜欢猫胜于狗，虽然因为种种原因放弃饲养，但还是很喜欢玩朋友养的猫。这倒让她想起来，高中时代的好友雅美也曾说过，光是摸摸小猫肥嘟嘟的肉垫，就能纾解面临大考的压力。只是，若知道自己和这男的被当做同一类人，雅美应该不会高兴吧。
“还有啊，那身优美的毛更是不用说。桑岛养了毛色稍微不同，应该说根本无毛的种类，老实说，我不怎么喜欢啦。我也不是大小眼，但光溜溜的总觉得满恶心。”
那是什么品种呢？纯子回忆着在宠物店看过的无毛猫，印象中叫做sphinx，原产于加拿大，不仅全身上下看起来无毛，就连胡须也没有。皱巴巴的身体的确让人觉得不太舒服，但据宠物店店员所说，这种品种最适合对猫过敏的人饲养。
“我也是，对那种在生理上就无法接受，但据说会过敏的饲主养无毛品种比较好耶。”
纯子说完，古沟脸上立刻堆满笑容。
“哎呀，没想到你居然知道得这么清楚，找你商量或许是个明智抉择呢。你说的没错呀，身上那些毛就是过敏的元凶。像我们家，虽然使用最新型的空气清净机，但还是很难将空气中浮游的细毛全部去除干净。”
“这样啊……”
“不过，我还是觉得要摸的话，有毛的品种触感才好呀……啊，不对！现在不是闲聊这些的时候！”
古沟突然搔起一头乱发。
“你知道吗？那些孩子很可能今天就要被杀了哦！无论用什么方法，都得避免这种事发生！不过，不管我好说歹说，那女人根本当耳边风呀！所以我才甘愿付这么高的咨询费，专程跑这一趟嘛！”
纯子点点头就算她对委托人本身没好感，但拯救这些小生命却责无旁贷。
“我了解。总之，先跟那位继承人谈谈吧。”
纯子正准备打电话，古沟却突然站起来。
“那，可以请你马上跟我走一趟吗？”
“咦？现在吗？”
“那些孩子们命在旦夕耶！在我们讲话的同时，不知道会发生什么事，现在的状况可是分秒必争呀！”
此时事务所里还有另一位同事今村，外出两三个小时应该也无妨。纯子在脑中迅速确认过一次接下来的行程，明天从一大早就安排出庭，整天满档，今天倒还有时间。
纯子当然没料到，在这秋高气爽的怡人时节，竟是她人生最衰一日的开端。
桑岛家位于东京都中心的清静住宅区，占地可能广大两百坪。没问他从事的行业，但想必是个不简单的企业家。
十坪左右的会客室没有太奢华的感觉，倒以品位高雅的欧式家居风格统合。桌上摆着一块装在圆形刺绣框上的布，上头的玫瑰刺绣看来已经完成九成。
随意放置在沙发上的靠垫，表面也是相同的玫瑰刺绣图案，仔细一看似乎都是手工制作，看来茶几上的桌巾也一样。桑岛的遗孀好像是个善于手工艺、个性贤慧的女人。
佣人进去通报之后，没多久走出来的就是身穿素色连身洋装的桑岛美香，年龄大概三十五、六，身形消瘦。或许因为丈夫过世不久，双眼有些肿胀，若在一般状况下，应该算得上是个大美女。
“好啦，有什么事呢？”
她的声音非常细，从在沙发上坐下后就直盯着自己的双脚，手上始终握着一条手帕。这种时候上门打扰，让纯子有一丝丝罪恶感。
“是这样的，我想请教一下您先生遗留下来的宠物。”
才刚开口，美香就立刻抬起头：“是那个人说的吧？”
“嗯？”
“就是那个……叫古沟的神经病嘛。你是拿了那个人的钱才来的吧？”
再怎么说他也没到神经病的地步吧？但纯子还是点了点头。
“我的确是受古沟先生的委托前来。”
“那个人在哪？”
“在车子里等候。我怕他一起过来会造成彼此情绪激动，没办法好好商议。”
“那当然！”美香不屑地回答。
“总之，无论什么情况下我绝对不让那个人踏进我家一步！”
虽然事先有了心理准备，多少都会遭到拒绝，但美香的反应却比想象中更激烈。或许在进入正题前先了解一下原因比较妥当。
“您和古沟先生之间有什么过节呢？”
“难道你不知道吗？”
美香目光犀利看着纯子。
“那个人是个变态跟踪狂耶！”
纯子吓了一跳。她先前只听到古沟的片面之词，如果此人只是以宠物为借口，真正的目的在于纠缠美香，那自己的立场就会变得十分尴尬。
“请问，是跟踪您吗？”
令人稍微放心的是美香摇了摇头。
“才不是呢。那个变态对女人一点都不热衷。”
那么，难道古沟是一名同性恋者，对过世的桑岛先生穷追不舍吗？在纯子还没发问之前，美香接着说：
“……别说女人，我看他是对人没兴趣，他在乎的只有那些恶心的生物。”
一句话虽将误会解开，但纯子对美香的口吻格外好奇——“恶心的生物”，如果不是痛恨猫到了一个地步，应该不会说出这种话吧？
“那么，您刚才提到古沟先生是跟踪狂，这是怎么一回事呢？”
“我先生在公寓租了一间房，专门用来饲养宠物，结果古沟这阵子每天都在那间公寓前监视。”
每天——听来确实惊人。难道他都向市公所请病假吗？
“这是为什么呢？”
“大概认为……我会杀了那些宠物。”
到这里听来至少古沟似乎并无谎称动机。
“桑岛太太自然没有这个打算吧？”
纯子不经意询问，但美香却立刻变了脸。
“这种事，随我爱怎么处理都行吧？”
纯子心头大惊。自己先前认为古沟异常、美香正常，但这种先入为主的想法或许该修正一下比较好。
“就法律上来说，是有些问题。”
“为什么？”
美香一脸不可置信地反问。
“基于动物爱护法，禁止任意残杀、伤害动物。”
“脸那么丑的生物也是吗？”
纯子感到很惊讶，她指的大概是无毛猫吧。话说回来，那副态度似乎摆明了太丑的动物杀了也在所不惜，真让人意外。
“美丑是很主观的。”
“不过……”
“如果您坚持杀害您先生遗留下来的宠物，古沟先生说会提起刑事诉讼。”
“诉讼？”
美香当场愣住，口中喃喃有词。只见她嘴唇动了几下，却听不出在讲什么，情绪明显变得十分激动。
“怎么样，我看您似乎非常讨厌猫，目前是否也正大伤脑筋，不知如何处理呢？”
美香没作声，只是无神地直视前方，好像正努力苦思。
“请问，您听见我说的吗？”
“什么？”她睁着宛如大梦初醒的双眼，看着纯子。
“您说什么？”
“我说，您是不是大伤脑筋，不知如何处理。”
“这……”纯子探出身子，挤出一脸充满真诚的笑容。
“不如趁这个机会，将您先生遗留下来的宠物全部让给古沟先生吧？他已经表明会支付相对的金额，至于公寓房间，古沟先生也希望以继桑岛先生之后续租的方式使用下去，当然，他会付一笔相当于押金的金额，作为补偿。”
纯子打定了这是个顺水推舟的提议，没想到美香依旧板着那张冷冰冰的脸。
“我拒绝。”
“为什么呢？”
“……公寓房间，应该不能转租吧。”
“这一点可以由我们这边出面和房东交涉，理论上只需要再签一次新租约就行了。啊，我懂了，是不是房东不知道饲养宠物的事呢？那么，如果对方拒绝重新签约，就让古沟先生带回自己家，或是另找其他地方。”
“不。那个，我还是觉得……”
到底哪里不满意呢？
“请问……只要不杀死就没事吧？”
美香喃喃低语：“什么？”
“只要不动手杀死，就不算触法吧？”
既然曾动过杀害的念头，就表示她对亡夫疼爱的宠物没什么感情吧。
“光是这么说其实不明确。因为饲主对宠物必须尽到按时给予食物、饮水的义务。”
美香沉默不语。
真伤脑筋呀，纯子心想。美香也和古沟一样，不轻易表现出内心的盘算，自己也就无法找到让对方欣然接受的条件。
总之呢，试着改变一下攻势。
“古沟先生主张针对这批宠物中的三只有所有权，也就是裘蒂、梅格这两只，据说桑岛先生已约定要赠与他。此外，还有一只妮可，原本就属古沟先生所有。”
“那……把那三只给他就行了吗？”
美香眼神中满是疑惑地问道。
“是的。不过，古沟先生也很担心其他孩子们，所以表示想确认大家平安无事并亲自喂食。”
“孩子们……？”美香毫不掩饰地皱起眉头。
“你跟那男的是同类呀？”
“什么意思？”
“没什么，无所谓。”美香把头往旁边一甩，扁着嘴说。
“那好吧。就一起到那栋公寓走一趟，看是爱喂食还想做什么请随便，至于他说的那三只，让他带走也无妨……不过，希望下不为例！”
这态度让人完全猜不透。纯子心中纳闷，究竟她为何坚持到这种地步呢。
