第二十三章
火星无言地看着长鞭转身离去。血族武士 们跟随在后，悄无声息地隐没在树丛里。灌木 丛的枝叶一阵晃动过后便归于沉寂，血族终于 离去了。
火星低头看着虎星的尸体，他四肢伸张， 龇着牙齿，死后仍然怒容不改。那双轻充满了 权力欲望的琥珀色眼睛如今已是暗淡无光。
长久以来，火星一直认为虎星一日不除， 森林里便一日不能安宁，亲手除去虎星是他梦 寐以求的事情。如今他的老对头就躺在他的脚 下，他反而感到一种悲凉。星族赐予虎星无穷 的力量、娴熟的技艺和机敏的头脑，使他成为 一只卓越不群的猫，成为猫中的传奇，但虎星 误入歧途，不但没能正确运用自己的天赋，反 而为了自己的野心进行谋杀、欺骗，简直无所 不用其极，最后落得如此悲惨的下场。虎星死 了，但事情并没有结束，各个族群的猫仍然处 在危险之中，森林里依旧弥漫着腥风血雨。
火星暗想：“我们需要凝聚起所有猫的力 量把血族逐出丛林。”
他发觉有一只猫走到身边，扭头看去原来 是灰条。雷族里其他的猫和风族猫一起依旧保 持战斗队形。
灰条心惊胆战地说：“火星，你没事吧？”
火星摇了摇头，说：“放心吧，我没事，我 需要和高星谈谈。”
灰条低头看了看虎星的尸体，身体忽然颤 抖了一下，说：“我再也不想看到类似的事情 发生了。”
火星回答说：“如果我们不能除掉长鞭，类 似的事情迟早要发生。”
说着，他缓缓向风族族长走去，一边走一 边整理自己凌乱的思路。当他走到高星面前时， 发现高星的眼里同样充满了恐惧的神色。
高星说：“如果不是亲眼所见，我简直不敢 相信这件事。九条性命啊，就这么一眨眼工夫 没了。”
火星点了点头，说：“你可以带领族群离开 丛林另寻一块安身之地，没有猫会责怪你的。” 他无意菲薄高星的勇气，但敌人实在太可怕了， 他不能强求高星留下来和他一同战斗。
高星感觉受到了羞辱，怒气冲冲地说：“风 族已经被赶走过一次了，那种事情不能再发生。 我们会坚守领地，誓死捍卫它。雷族和我们一 同战斗吗？”
还没等火星答话，雷族中早已响起一片毅 然决然的呼声。火星庄严地说：“我们将奋起 抗战，能够和风族一同战斗是我们的光荣。”
两位族长对视良久，其实大家都心知肚明， 和血族作战将意味着雷族和风族的覆灭。
高星最后说：“我们现在要回去做准备了。 三天后的清晨，我们不见不散。”
火星说：“不见不散！愿星族保佑我们。”
他目送风族远去，然后转过头看着他的武 士们。大家脸上都充满了焦虑、惊慌的神色， 但火星知道决不会有一只猫临阵退缩。他们来 到“四棵树”就是抱着必死的决心，尽管情况 发生了变化，敌人厉害得超乎想象，但他们会 毫不犹豫地把自己的热血抛洒在这片森林大地 上。
火星平静地说：“我为你们感到自豪！如果 有谁能把血族赶出去，那必定是你们。”
沙风上前几步用口鼻抵在他的肩膀上，说： “在你的带领下，我们会克服任何困难。”
火星一时间激动得说不出话来，武士们的 信任更令他感觉到肩上挑着千斤重担。过了半 晌，他说：“我们回营吧，有很多事情等着我们 去做。灰条，云尾，你们去前方探路，我们要防 备长鞭打埋伏。”
灰条和云尾立刻朝雷族营地方向奔去。火 星等了片刻，这才带领众武士上路，留下尘毛 在队伍后面负责警戒。火星走出了老远，仍然 感到长鞭那双冰冷的眼睛仿佛在注视着他们。 自从逐散了那群恶狗之后，火星再次有种被当 做猎物的感觉。他的敌人虽然是自己的同类， 但带来的威胁却更加可怕。
但是，如果此时站在血族面前，火星决不 会流露出丝毫畏惧的神色。他们一路上平安无 事，顺顺利利地回到营地所在的山沟边。
火星注意到黑莓爪步伐迟钝，尾巴耷拉在 地上，于是温言问道：“有什么心事吗？”
黑莓爪抬起头看着师父，他说：“我原本以 为自己痛恨父亲，不想加入他的族群，但看着 他那样惨死我心里好难过。”
火星用鼻子触了触黑莓爪的侧腹，说：“我 知道，但事情已经结束，你终于从他的阴影下 走出来了。”
黑莓爪转过脸，低声说：“我永远都无法从 他的阴影下走出来。虽然他死了，但我仍旧是 他的儿子。还有，黄爪怎么办？”说到这里，他 的声音有些哽咽，“她为什么要去追随他？” “我也不清楚。”火星明白黄爪的背叛给黑 莓爪带来了极大的痛苦，“但如果我们度过这 一劫，我保证找个适当的机会和她好好谈谈。” “你的意思是允许她回到雷族？”
火星坦白地说：“我不能保证任何事情。我 们还不知道她是否肯回来，不过我会给她一个 说话的机会，尽量给她行个方便。”
黑莓爪沮丧地说：“谢谢你，火星，你这么 做对她已经是宽大为怀了。”说完，他朝师父 低头行礼，迈步走进金雀花通道里。 火星站在高岩上，看着众猫从巢穴里走出 聚集在会场上。从大家忧虑的面容上看，血族 的事情显然已经传遍了整个营地。他知道自己 该说些鼓舞士气的话给大家增添些希望，却不 知能说些什么，因为他自己都觉得希望极其渺 茫。
太阳渐渐西沉，高岩的影子被拉长后映在 地上，营地沐浴在夕阳的余晖下，犹如浸泡在 鲜红的血水里一般。火星怀疑这是否是一个征 兆，预示着他的朋友们、他的武士们在劫难逃。 毕竟，当虎星被长鞭当场屠杀、鲜血洒在“四 棵树”时，星族没有显露出任何动怒的迹象。 “不。”火星对自己说。这种想法徒劳无益， 而且他必须树立起打败血族的信心。
他清了清喉咙，开始说：“雷族同胞们，想 必大家已经听说我们面临的危险了。从两腿动 物的地盘那里跑来一支血族，声称要霸占我们 的丛林。他们想让我们当胆小鬼，不作抵抗便 乖乖让出领地。但在未来三天，我们将和风族 联合起来，坚决将血族赶出我们的丛林。”
云尾立刻跳起身高声呼应，会场上还有几 只猫随声附和，但有些猫则面面相觑，似乎压 根儿不相信他们能从血族的魔爪下逃生。
白风问：“河族和影族是什么态度？他们 也要参加战斗吗？，他们会站在哪一边呢？”
火星回答说：“这个问题问得好。眼下我也 不知道答案。虎星死的时候，虎族众猫便一哄 而散了。”
白风说：“我们需要查明他们的去向。”
雾脚站起来说：“我可以偷偷溜进河族领 地里去打探一番，那里的地形我最熟悉。”
火星急忙制止说：“不行！谁都能去，偏偏 你不能去，那太危险了。我们目前还不知道虎 族是否仍在迫害混血猫呢，我不想让你白白送 命，雷族需要你。”
雾脚张嘴想要争辩，但想了想后便又坐了 回去。白风说：“我们可以通过边界巡逻查明 他们的去向。”
火星点点头：“这件事就有劳你了，白风。 我想增加影族和河族边界的巡逻次数，巡逻队 的主要任务就是查探其他族群的动静，同时对 血族多加留神。我们要防备长鞭出尔反尔，在 三日期限到来之前发动攻击。”
白风晃晃尾巴说：“我会妥善安排的。”
火星见白风的镇定自若鼓舞了大家的士气， 便趁热打铁说：“接下来，族里的每一只猫都 要做好战斗准备。”
栗崽热切地跳起身问：“也包括幼崽吗？ 我们能参加战斗吗？我们能成为学徒吗？”
虽然气氛紧张，但火星仍忍不住被她逗乐 了。他笑着说：“不行，你们年纪太小，不能成 为学徒。我也不能让你们投入战斗，但你们要 学会保护自己。沙风，你能教这些幼崽一些防 身术吗？” “放心吧，火星。”沙风赞许地看着栗崽以 及她的同胞兄弟煤崽和雨崽，“等我教会他们 几招后，保准会让血族的猫大吃一惊。” 云尾喊道：“那么亮心呢？她的格斗技能 已经相当纯熟了。”
亮心毅然地说：“我想参加战斗，火星，你 就让我去吧，好吗？”
火星犹豫不决。亮心的身体已经强壮了许 多，而且她跟着云尾训练得十分刻苦。于是他 说：“让我好好考虑一下。你为技能评估做好 准备了吗？”
亮心点头说：“随时都可以进行，火星。”
雾脚插言说：“我们也和你们一起战斗。” 羽爪和风爪也都站起身昂头说：“多谢你们的 照料，我们都已经恢复体力了。” “太好了。至于你们——”火星扫了一眼会 场，“武士、学徒以及老年猫们，你们有三天的 准备时间。灰条，你能负责指导训练吗？”
灰条眼睛一亮，兴奋地说：“没问题，火 星。” “再叫上两只猫做你的帮手，你们轮流负责 指导，这样白风就能抽出足够的力量来组织巡 逻和捕猎。”火星一瞥眼看见炭毛坐在香薇通 道入口处，于是说：“炭毛，治伤的草药都己经 准备齐了吗？”
其实，火星不用问也知道答案。炭毛是一 个细致认真的医生，当然已经准备齐了，但他 为了让大家安心，故意问了一句。
炭毛会意地说：“都准备妥当了。不过战斗 一旦开始，会有许多伤病员，如果你能安排一 只猫来帮忙，那就更好了。” “小事一桩。”火星想了一会儿，目光落在 香薇爪的身上。他想起香薇爪在照料伤员时的 温柔和体贴，于是他宣布：“就让香薇爪帮你 吧。香薇爪，你愿意帮忙吗？”
香薇爪低头答应。火星又把各种事情梳理 了一遍，最后觉得再没有什么需要安排的了。
他望着融入夜色中的群猫，深吸了口气， 大声命令说：“现在大家去吃饭，今晚好好睡 上一觉。明天我们就开始准备工作——三天后， 我们要给长鞭和他的血族一点儿颜色看看，好 叫他们知道我们的森林决不容他们肆意践踏。”
