第二十一章
火星醒来朝洞外望去，只见天色已经蒙蒙 亮了。沙风睡得正香甜，身子下的苔藓乱成一 团。火星不愿惊醒她，于是轻轻站起来伸了个 懒腰，走出巢穴。
会场上冷冷清清。火星刚走进会场，便见 白风从武士巢穴中出来。
白风汇报说：“我已经把早班巡逻队派出 去了，是蕨毛、鼠毛和灰条。我让他们去影族 边界处转一趟，然后立即回来向我们报告。”
火星说：“辛苦了。虎星很可能一方面在 ‘四棵树’和我们会谈，另一方面却在别的方 向上突然袭击，因此我才要请你留守营地。”
白风说：“你尽量多带些帮手去，这里的事 情你就不要操心了。亮心自从和云尾训练后， 身手已经灵活了许多，足可以独当一面，而且 老年猫在危难时刻也会拼着老骨头上的。”
火星说：“在这一切结束之前，只怕他们真 要拼上一拼了。谢谢你，白风，我就知道可以 把这项重任托付给你。”
白风点点头，转身又回到巢穴里。火星则 朝香薇通道走去。 他走到医务室门口，听见里面传出炭毛的 声音。 “杜松浆果、金盏草叶子、罂粟籽……”
火星朝里望去，看见炭毛正在检查治伤草 药。
他说：“嘿，炭毛，一切都准备好了吗？”
炭毛转过头，脸色凝重地说：“都准备好 了。”
火星问：“看你的样子似乎认为战争不可 避免了，难道星族和你说话了？”
炭毛走到医务室门口，说：“没有，他们一 个字也没说。不过只要不是傻子，都看得出来 战争已然临近，我并不需要让星族来告诉我。”
火星知道她说得没错。不过她的话令火星 的心里凉飕飕的。在如此重大的会面到来前， 星族为什么不给出哪怕一点点信号呢？难道武 士祖先们在最为危急的关头抛弃他们了？火星 这才想起应该去石林那里和星族交流一下，不 过现在为时已晚。
想到这里，他不由得出声问：“星族为什么 保持沉默呢？”
炭毛摇了摇头：“我不知道。”她仿佛猜到 了火星的想法，于是接着说，“星族并没有抛 弃我们。自古以来，他们便宣示森林里应该有 四个族群，因此他们不会袖手旁观，任由虎星 改变这种平衡的格局。”火星可不像她那么有 信心，他道了声谢，转身回去集合队伍，准备 出发。 寒风凛冽，“四棵树”周围的空气中夹杂着 许多猫的气味。乌云蔽日，天上淅渐沥沥下起 了小雨。
火星带领武士们来到山谷边，找了一处灌 木丛隐蔽起来。云尾上前问火星：“我们还傻 站着干什么？继续前进啊。”
火星说：“没有弄清楚情况之前，不可莽撞 行事。虎星有可能在这里设下了埋伏。”然后 他转头对众武士说：“大家都知道我们为什么 来这里。虎星要我们加入他的族群，此番他势 在必得，我们别想能够兵不血刃地了结这桩事 情。”
话音刚落，云尾便用尾巴拍了一下火星的 肩膀，然后朝山谷对面扬了扬。火星转身望见 高星正带领着风族武士们从他们的领地里走出 来。
于是他说：“太好啦，风族来了，我们去和 他们会合。”
火星带队沿着山谷边缘走到高星面前。
风族族长向他低头致意说：“雷族果然守 信，火星，对这片森林来说，今天可是黑暗的 一天啊。”
火星同意说：“是啊。但不论发生任何事 情，我们的族群都将联合起来捍卫武士法典。”
他没有想到高星竟然带来了这么多武士。 昨天风族营地惨遭袭击，火星原以为风族来不 了几只猫呢。看今天的情形，风族想必出动了 所有的武士。他们的身上虽然伤痕累累，但眼 睛里却射出毅然决然的目光。火星看见一根须 侧腹上的那道长长的伤疤仍没有愈合，晨花的 脸上充满了为儿子报仇雪恨的怒火。
火星暗想，虎星看见风族来了这么多的武 士找他决一死战，也许会大吃一惊吧。他深吸 了口气，说：“我们走。”
高星低头行礼说：“你来指挥，火星。”
火星受到这位德高望重、资历深厚的风族 族长如此推崇，不由得感到受宠若惊。站在他 面前的是个联合起来的族群——狮族，想到这 里，他顿时豪情万丈。这就是他的宿命。
他充满警觉地朝山谷内走去。不过这一路 并没有出现什么异常情况，虎族的气味十分微 弱。
火星走到橡树下，忽见对面的灌木朝两旁 分开，虎星从里面走了出来，黑脚、黑条和豹 星亦步亦趋地跟随在他的身边。虎星目光炯炯 地逼视着火星，令火星感到这场战争不但是族 群之争，也是他和虎星之间私仇的了结。虎星 最大的心愿就是将他碎尸万段。
火星把心一横，暗想：“哼，有种就来试试 看吧！”
于是他淡淡说：“你好啊，虎星！你上蹿下 跳折腾个不停，难道不想把那几个河族逃犯捉 回去吗？”
虎星恶狠狠地说：“你会为那天的所作所 为后悔的，火星。”
火星针锋相对地说：“那要看你有没有那 个本事了。”
这时，虎星身后的灌木丛里涌现出更多的 虎族武士，形成了一支势力庞大的队伍，其中 有一些猫的身上还带着咬伤和抓伤，想必是在 前一天袭击风族营地的战斗中留下的。火星眼 看着自己担心己久的大战在即，心里不由得剧 烈跳动起来。 虎星上前一步，盛气凌人地说：“你们考虑 我提出的倡议了吗？我给你们两条路，要么归 我统治，要么被我消灭。”
火星和高星相互对视了一眼。此时他们已 不需再多说什么，因为他们早已经做出了选择。
火星说：“要我们归顺于你，简直是白日做 梦！这片丛林永远也不会屈服在一个无耻凶手 的淫威之下。”
虎星没有理会火星的怒骂，他声音平和地 说：“事实胜于雄辩。火星，不论你嘴有多硬， 现实总是冷酷无情的。今天日落之前，四大族 群将要成为历史。”
火星说：“无论怎样，雷族宁死不屈。”
高星说：“风族也决不屈服。”
虎星吼道：“我看你们真是愚蠢到无可救 药了。”
虎族的武士们听见虎星发怒了，也都跃跃 欲试。火星硬着头皮等虎星下达攻击的命令。
这时，他身后忽然响起一声叫喊：“黄爪！”
火星扭头一看，只见黑莓爪的眼睛直呆呆 地望着敌人阵营。顺着黑莓爪的目光，火星看 到黄爪居然站在一名棕褐色的影族武士身旁。
蕨毛冲到火星旁边，惊叫：“她怎么会在那 里？虎星劫走了她！”
虎星冷笑说：“劫走她？胡说八道，黄爪是 自愿投奔过来的。”
火星将信将疑。只见黄爪垂头看着地面， 似乎不敢对视她的哥哥和师父的目光。不过， 她看上去只不过是对处在众猫的注视下感到不 安罢了，没有丝毫被俘虏的迹象。
黑莓爪喊道：“黄爪！你在干嘛？你是雷族 猫啊——快回来！”
黑莓爪的话令火星回忆起当日灰条加入河 族时的情形，那时他也像黑莓爪这样感到撕心 裂肺般的痛苦。
黄爪低头不语。
虎星说：“你说错了，黑莓爪，是你该回来 才对，你的妹妹已经弃暗投明。这片丛林即将 成为虎族的天下，而你也将分享到我们的权势。”
火星看见黑莓爪身体紧绷，不由得心中暗 惊。黑莓爪正面临着一个十分艰难的选择，他 究竟会追随父亲还是会忠于族群呢？
虎星催促说：“怎么样啊？雷族就要灭亡 了，你留在那里只能是一条道走到黑。” “投奔你们？”里莓爪厉声喝道，他咽了口 唾沫，勉强压抑住内心的怒火，“就凭你们的 所作所为，我就是死也不会和你们狼狈为奸的！”
他的声音洪亮，在场的每一只猫都听得十 分清楚，雷族里顿时爆发出一片称赞叫好声。
虎星怒目圆睁，低吼着说：“你拿定主意 了？好话不说二遍，要么投奔我，要么去死！”
黑莓爪高昂着头，不屈地说：“我宁愿以一 个忠诚的雷族猫的身份去见星族！”
火星心里十分舒畅。亲生儿子的拒绝将会 对虎星造成巨大的打击。
只听虎星骂道：“白痴！那你就留在那里， 和其他白痴一起去死吧。”
火星拉开架势，就等对方先发动攻击，不 料黑脚却扬起尾巴发了个信号。
山坡上一阵沙沙声过后，从灌木丛里走出 了许多猫。火星大惊失色，他从来没有见过新 来的这些猫。他们瘦骨嶙峋、皮毛凌乱，但举 手投足之间却充满了爆发力。更为奇怪的是， 他们的身上散发出一股浓烈的臭味，既有腐肉 味，也有雷鬼路的气味。他们并不是生活在丛 林里的猫。
随着越来越多的陌生猫走进会场，雷、风 两个族群的武士们简直不敢相信自己的眼睛。 对方成扇形站在虎族外围，一排接着一排。就 算是森林大会，“四棵树”也从来没有聚集过 这么多的猫。
虎星得意扬扬地问：“怎么样？你们仍然 执意要打上一仗吗？”
