第二十二章
距离森林大会召开的日子越来越近，在火 心的眼里，时间似乎越走越慢了。上次森林大 会就像是很久以前的事。上次大会，乌云遮住 了月亮，各个族群彼此间都闹得很不痛快。从 那之后，河族的气味时常出现在太阳石附近， 而巡逻队也在猫头鹰树那里两次发现影族的踪 迹。
这些天，火心除了打猎和巡逻之外，就是 奔走在云崽、灰爪和蕨爪之间。虽然灰条表面 上训练蕨爪，但火心很快就发现他时常不知去 向，只留下蕨爪独自练习。每次火心向蕨爪问 及灰条的去向，蕨爪总是回答说：“去捕猎了。”
火心问：“你为什么不和他一同去呢？”
“他说明天再带我去。”
虽然火心对灰条的固执行为很是恼火，但 他也无可奈何。他已经放弃在灰条的耳边敲警 钟了——自从火心将云崽带回营地后，他们几 乎没有说过话——但每次灰条不见的时候，火 心总是尽量将蕨爪带出营地，以免被别的猫发 觉灰条失踪。火心知道虎掌可不会轻易相信蕨 爪的回答。
森林大会这一天，天空中万里无云。火心 一早打猎回来，经过橡木的时候，他看见迅爪 和纹尾的那只幼崽已经恢复了健康。他将猎物 放在食物堆上后，便直奔黄牙的医务室去探望 炭爪。现在，绿感冒已经离开了这片营地，因 此只有炭爪还和黄牙住在一起。
火心穿过香薇通道，看见炭爪正在医务室 前的空地上帮助黄牙配制草药。看到炭爪衔着 草药一瘸一拐地走向医务室，火心心里非常难 受。”
炭爪看见火心来了，急忙吐出嘴里的草药 向他打招呼说：“火心！虽然衔着这些恶心的 东西，但我仍能嗅出你的气味！”
黄牙大声叱责说：“正是这些恶心的东西 治好了你的伤！”
炭爪还嘴说：“好了好了，你应该多给我用 一些。”看到炭爪调皮的样子，火心感到心里 一阵轻松。她扭着那条因折断而变形的后腿说： “看看！我都舔不着它。”
黄牙说：“也许你多做些练习，你的腿就能 舒展开了。”
炭爪连忙说：“不用了，多谢。练习太疼 了！” “练习本来就会使你感到疼痛！这说明它起 作用了。”黄牙转头对火心说，“也许你运气 好，能够说服她进行练习。我要去森林里挖一 些紫草根。”
火心对从身边经过的黄牙说：“我试试吧。”
黄牙说：“你能分清她做的对不对，因为如 果她做对了，她就会抱怨太疼了！”
炭爪瘸着腿走到火心身边和他轻轻对触了 一下富子：“谢谢你来看望我。”她坐下来将那 条坏腿收到身下，扮了个鬼脸。
火心说：“我喜欢来看你。我很怀念我们以 前训练时的子。”他几乎是话刚出口便后悔了。
炭爪眼里流露出回忆的神情，她说：“我也 是。你认为我什么时候才能开始训练呢？”
火心凝视着她，心不住地向下沉，黄牙显 然还没有将事实真相告诉她。他搪塞说：“也 许我们该多做些练习，对你会有帮助的。”
炭爪说：“好吧，但是只做一会儿。”
她侧躺在地伸展坏腿，直到她疼得龇牙咧 嘴。她咬紧牙关，开始缓缓移动坏腿做前后运 动。
火心的心里像堵了块大石头，强忍着不让 脸上露出悲哀的表情，说：“做得好极了。”
炭爪放下腿休息了片刻，然后站起来摇了 摇头说：“我永远也成为不了一名武士了，是 吗？”
火心不忍心骗她，小声说：“是的，我很难 过。”他伸过脖子舔了舔她的脑袋。过了一会 儿，炭爪长长叹了口气，又躺了下来。
她说：“其实我知道。有时我会梦见自己和 蕨爪在森林里捕猎，醒来后腿很痛，我就意识 到自己永远也不能捕猎了。只是这种感觉令我 很难忍受。于是我不得不欺骗自己：也许有一 天我还能捕猎。”
火心不忍心见她如此悲伤，保证说：“我还 会带你去森林里的。我们找一些最老的、行动 最缓慢的老鼠，你一定能捉到它们的。”
炭爪感激地看着他。
火心也看着她。自从那次事故之后，他心 里始终存有一个疑问，如骨鲠在喉，不吐不快。 于是他开口说：“炭爪，你还能记起上次发生 的事吗？当时虎掌在那里吗？”
炭爪一脸困惑，结结巴巴地说：“我不—— 不知道。”看到炭爪被那段回忆引发了内心的 恐惧，火心感到非常愧疚。“尘爪说虎掌在那 棵烧焦的白蜡树旁边，我就直接去了，接着那 个怪物……我真的不记得了。”
火心缓缓摇了摇头说：“你应该不会知道 雷鬼路的边缘有多么狭窄。你一定是直接跑上 雷鬼路了。”虎掌为什么不在约好的地点等候 呢？一想到这里，火心便心头火起。他原本能 够阻止炭爪去的！公主的话犹如噩兆般在他耳 边响起：这是个圈套吗？他眼前出现了一幅场 景：虎掌找了个下风向的地方趴下来，躲在树 林里，眼睛直盯着雷鬼路边缘，静静等待——
“云崽怎么样？”炭爪的话打断了他的思路， 显然她是想转换话题。
提到公主的儿子，火心便感到高兴。他自 豪地说：“云崽每一天都在长大。”
“我很想见见他，你什么时候能带他来看我 呀？”
火心回答说：“只要纹脸同意就行，她现在 简直寸步不离云崽。”
“这么说，她很喜欢云崽了？”
“她对云崽视同己出，感谢星族。老实说， 我原来还不确定她是否接受他。他的样子和她 其他的幼崽长得大不相同。”即使是火心也不 得不承认，与那些长着短短的、带花纹的幼崽 相比，云崽那身雪白的皮毛实在显得与众不同。 “至少他和其他的幼崽们相处得还不错——” 火心的声音越说越小。他盯着地面，心里感到 很焦虑。
炭爪轻声问：“出什么事了？”
火心耸了耸肩膀说：“我只是对一些猫看 云崽时的眼光感到不舒服罢了，似乎在看一个 笨蛋或者是一只无足轻重的猫一样。”
“云崽注意到这种眼光了吗？”
火心摇了摇头。
炭爪说：“嗯，那就不用担心了。”
火心烦躁地说：“但云崽甚至连自己是宠 物猫出身都不知道。我想他大概只是以为自己 来自于另一个族群吧。但如果他们一直用这种 可恶的眼光看他，他迟早要意识到自己有什么 不对劲的地方。”
“有什么不对劲的地方？”炭爪惊讶地说， “你就是宠物猫出身，你就没有什么不对劲的 地方！听着，等到云崽能够分辨出自己出身的 时候，他将会证明自己和其他族生的猫一样能 成为优秀的武士。就像你做过的那样！”
“如果别的猫在他准备好之前告诉他怎么 办？”
“如果他身上有你的血统，那他应该在出生 时就准备好了！”
火心对他的徒弟看问题的敏锐程度感到十 分惊奇，他问：“你什么时候变得这么聪明？”
炭爪翻个身仰天躺着，发出夸张的呻吟声 说：“苦难能够激发智慧！”火心用爪子捅了捅 她的侧腹，炭爪咯咯笑着侧过身去：“别闹，我 是认真的。也不看看最近我一直是和谁出去的！”
火心歪着头看她，眼里充满了询问的目光。
炭爪嘲弄道：“是黄牙呀，笨蛋。她是一口 很有智慧的老猫。我向她学习了很多东西。” 她说着坐了起来：“黄牙说今晚要举行森林大 会，你去吗？”
火心承认说：“我不知道，我正要去问问蓝 星。现在我在族群里不怎么吃香。”
“时间会冲淡一切的。”炭爪顶了顶火心的 肩膀，“你现在还不去问问吗？他们马上就要 出发了。”
火心回答说：“你说的没错。黄牙回来前你 能照顾自己吗？你需要我帮你带些猎物吗？”
炭爪对他说：“我很好。依照习惯，黄牙会 给我带猎物的。在离开她的时候，我恐怕要成 为族群里最胖的猫了。”
看到自己的徒弟又振作起精神，火心感到 由衷地高兴。他真想待在这里陪陪她，但她说 得对，他应该去问问自己是否去参加森林大会。 他说：“那么，明天见吧。森林大会上一定会有 许多新闻。”
炭爪说：“太好了，我要听到所有的新闻。 一定要让蓝星带你去！快去呀！”
“这就去，这就去。”火心说着站起来，“再 见，炭爪。”
“再见！”
火心在会场边停下脚步，向四周张望寻找 蓝星，看见她正在巢穴外和柳带谈话。火心走 过去时柳带恰好站起来要离开，她从火心身边 走过，冲他点了点头。
蓝星似乎看穿了火心的意图，她说：“你想 去参加森林大会？”火心张嘴正要说话，蓝星 截住他的话头说：“所有的武士都想去参加今 晚的森林大会，但不能每个都去。”
火心很是失望，他解释说：“我想去看看风 族。自从我和灰条把他们带回家园以来，也不 知道他们现在怎么样了。”
蓝星眯缝起眼睛严厉地说：“我不需要谁 来提醒我你为风族做的事情。”火心吓得一颤。 蓝星继续说：“但你的关心不无道理。今晚你 和灰条可以去参加森林大会。”
火心说：“谢谢你，蓝星。”
蓝星对他说：“这次的森林大会一定非常 有趣，河族和影族会有很多事情需要解释。”
火心虽然很紧张，但同时却又感到很兴奋。 蓝星显然是要对河族和影族在雷族领地里偷猎 的行为提出质问。他尊敬地向蓝星低下头，转 身走开。
火心去猎物堆上帮纹脸挑了两只水老鼠， 这时他看见黄牙走进营地。黄牙的爪子上沽满 了泥土，嘴里塞满了草根，看来她找到不少紫 草根。
火心衔着猎物走到育婴室里，看见纹脸正 在给云崽喂奶。其他的两个幼崽最近刚刚断奶， 而云崽很快也要第一次品尝猎物的美味了。
纹脸抬头看了看火心，忧心忡忡地说：“我 刚刚去找黄牙了。”
火心立刻紧张起来：“云崽出什么事了？”
“他有点儿发烧。”纹脸低头舔了舔停止吃 奶开始四处蠕动的云崽，“可能没什么事情， 但我想知道黄牙怎么看。我不想有任何意外发 生。”
火心想起她最近失去了一个幼崽，他希望 纹脸只是过虑罢了。但云崽看起来的确不太舒 服。他说：“参加完森林大会，我就来看你们。”
他钻出育婴室去猎物堆取自己的食物。纹 脸说的话令他没什么胃口，但他必须在晚上去 “四棵树”之前吃点什么。
长尾和尘爪正站在猎物堆前，火心只好坐 下来等他们离开。
长尾说：“今天没看见云崽呀。”听到长尾 不怀好意的话，火心感到有些生气。
尘爪说：“他可能意识到自己有多愚蠢，于 是躲在育婴室里不敢出来了！”
长尾讥讽说：“我真想看看他第一次捕捉 猎物的模样。猎物一定大老远就能看见他那身 白毛。”
尘爪瞥了火心一眼，颤抖着须子讥笑说： “除非它们把他当做长满白毛的蘑菇了。”
火心生气地将目光移向别处。他看见黄牙 衔着小白菊急匆匆地跑进育婴室里。不幸的是， 这一幕也被长尾和尘爪看见了。长尾说：“看 起来那只宠物猫着凉了。真令我感到惊奇呀。 还是金花说的对——他不会活过落叶季节的！” 说完他转头看着火心，想看看火心有什么反应。 但火心没有理睬他，而是走到猎物堆前挑了一 只麻雀，走到一边开始进食，他感觉自己在这 种无休无止的恶语相加中都变得麻木了。
灰条正在荨麻丛旁边和奔风一起进餐。奔 风朝走过来的火心说：“喂，今天捕猎收获还 不错吧？”
火心回答：“是的，谢谢。”
灰条没有抬头。
火心对灰条说：“蓝星说你可以去参加森 林大会。”
“知道了。”灰条仍然低头咀嚼。
火心对奔风说：“你去吗？”
“这还用说！什么事都不能阻挡我去参加这 次森林大会。”
火心转身走开，在会场的一个角落找到一 块安静的地方。长尾的话犹在耳边回荡。族群 会接受这个小家伙吗？火心闭上双眼开始给自 己清理。
就在他转头去舔腹侧的时候，他的须子碰 到了什么东西。他睁开眼睛，看见沙爪就站在 他的身边。在月光映衬下，即使是她那身姜黄 色的毛也闪着光芒。她说：“你也许需要个伴 儿。”她坐下来开始舔梳火心的脊背。
通过半张半合的眼睛度感到吃惊——火心 从没有想过她会对自己这么友善，但是他很喜 欢沙爪带给他的温暖，对此他并没有加以怀疑。 他问：“你去森林大会吗？”
沙爪停下来说：“去呀，你呢？”
“我也去。我认为蓝星准备向钩星和夜星质 问他们的偷猎行为。”他等待沙爪的回答，却 见她仰头望着夜空。
她喃喃说：“真希望我能以一名武士的身 份参加森林大会。”火心有些紧张，但这一回 沙爪的语气里并没有丝毫忌妒或者苦涩的迹象。
火心感到很尴尬。沙爪在他之前便开始武 士训练，而他却已经成为武士两个多月了。他 试着鼓励她说：“不会等多久的，蓝星很快就 会赐给你武士的封号。”
沙爪那双浅绿色的眼睛转到火心身上，问： “你说，这件事为什么拖了这么久？”
火心承认说：“我不知道。蓝星一直在生 病，而河族和影族也不断制造麻烦，我猜她是 忙于应付其他的事吧。”
沙爪说：“可你也说过，她比任何时候都需 要武士啊！”
火心同情地说：“我想她只是在等——等 一个合适的机会吧。”他知道这种话起不到什 么作用，但他只能想起这句话。
沙爪叹了口气说：“也许要等到绿叶季节。 你什么时候收新徒弟呀？”
“蓝星还没有说。”
“也许等云崽长大时，她会让你做他的师 父。”
“希望如此。”火心隔着会场向育婴室望去， 想知道黄牙是否已经给云崽看完病了，“如果 他还能活到那个时候的话。”
沙爪自信地说：“他当然能活到那个时候！”
“但是他发烧了。”
沙爪不屑一顾地说：“所有的幼崽都发烧！ 他长了那么厚的毛，很快就能康复的。他身上 毛的颜色在落叶季节里很占便宜，特别是在雪 天捕猎时尤其如此。猎物根本不会发觉他在靠 近，而且，他将比皮毛稀疏的长尾更耐冻！”
火心嘴里发出呜呜声，感觉自己轻松下来。 沙爪使他又打起了精神。他站起身在她的脑袋 上舔了一下说：“走吧，蓝星在招呼大家上路 呢。”
他们走到营地入口处与其他的猫们会合。
蓝星晃动了一下尾巴，带领大家穿过金雀 花通道爬上沟。月光照亮了整片森林，众猫开 始向“四棵树”进发。火心鼻孔里呼出的气结 成了白雾，脚下的地面又冷又硬。
火心还是头一回没有见到蓝星在“四棵树” 盆地边停留休整，而是带着大家直接下坡走向 空地。
