第十一章
火心感到在微弱的曙光下自己火一般的毛 在发光发热，于是对灰条说：“又是一个大晴 天！”多亏了好天气，最近他几乎每天都利用 巡逻、狩猎和训练课程的空隙偷偷溜去看公主。 现在，他正和自己的好朋友灰条前往沙坑为炭 爪和蕨爪上课。
灰条说：“希望在叶子凋落的季节里每天 都有这样的好天气。”火心知道长着厚毛的灰 条多么讨厌雨天——厚毛淋湿后就会贴在他的 身上，火心的毛都干透了，他的毛却还湿漉漉 的。
两位武士来到沙坑边，看见炭爪正在踢一 堆结霜的树叶。树叶被踢得乱飞，炭爪跳起来 一个滚打过去抓住一片将要落地的叶子。
火心和灰条对视一眼，均感好笑。
灰条说：“至少炭爪已经为今天的日程安 排做好热身准备了。”
蕨爪跳起身，睁大眼睛抬头看着师父说： “早上好，灰条。今天有什么安排？”
灰条告诉他：“上捕猎课。”他和火心先后 走进沙坑。
炭爪冲过来问：“去哪儿？捉什么？”
火心被她的激情所感染，回答说：“我们去 太阳石。我们能捉什么就捉什么。”
炭爪大声嚷嚷道：“我要捉水老鼠。我还没 有尝过水老鼠的滋味呢。”
灰条提醒说：“今天我们捕到的猎物要先 给老年猫们带回去。但是我敢肯定，如果你乖 乖地向他们提出要求，他们将很乐意和你共同 分享。”
炭爪说：“那好吧。去太阳石怎么走？”说 着，她跳上沙坑，一头扎进树林里。
“这边！”火心说着，跳上沙坑相反的一边。
“好的。”炭爪奔回沙坑，赶上火心，落叶 被她踢得四处飞舞。
灰条跳起来抓住飘过头顶的一片叶子，将 它按在地上，嘴里发出满意的呜呜声。看见蕨 爪在看自己，灰条连忙说：“哦，决不放过任何 练习捕猎技能的机会。”
四只猫沿着老路来到太阳石。太阳高挂在 天上，在他们面前，一条石坡从松软的土地里 拱出，坡面上密密麻麻布满了裂纹。习惯了森 林里阴暗环境的他们，突然面对着这块反射出 耀眼阳光的大石头，不得不眯起眼睛。
火心眨眨眼睛，宣布说：“这里就是太阳 石。来吧！”
炭爪跟在他后面走上石坡说：“哇！感觉真 棒！”火心知道她说得没错。在森林里冰冷的 地面上走过之后，再在石坡上走走，便感到一 种舒适的暖意。
他们爬上石坡休息，石坡的另一面陡峭得 多。石坡边是从高地上流下的那条河流，也是 河族的边界。这条河在太阳石这里打个转后， 便蜿蜒伸入河族的领地。火心想听听轻柔的潺 潺流水声，但却什么也听不到——也许干旱过 后这条河变浅了。
火心舒展开身体，身下的石头暖洋洋的， 太阳照在身上也是暖洋洋的，他舒服得只想大 喊。他闭上眼睛，能够躺在这里使他十分骄傲。 世世代代的雷族猫们曾在这里取暖，也为了保 卫这块地方而进行艰苦卓绝的战斗。
灰条躺在他身旁，对两个学徒说：“快来 呀，趁着晴天晒晒太阳，往后还有很长一段时 间要挨冻呢。”两个学徒躺在老师们身旁，感 受着渐渐透入皮毛的温暖，嘴里发出呜呜声。
蕨爪问：“这里就是红尾牺牲的地方吗？”
火心谨慎地回答：“是的。”
炭爪直起脖子问：“虎掌也是在这里杀了 橡心为他报仇的吗？”
火心的毛竖起来，他想起乌爪对于那次战 斗的描述——红尾对橡心的死负有责任，而虎 掌则杀了本族的族长代表红尾。火心撇开这些 令他心神不宁的想法，简单回答说：“就是这 个地方。”两个学徒均不再做声，只是害怕地 朝坡下望去。
突然，火心听到一个声音。他竖起耳朵，小 声说：“嘘，你们听到什么了吗？”
两个学徒直愣愣地竖起耳朵。
蕨爪小声说：“我听到扒东西的声音。”
灰条小声说：“也许是一只水老鼠。你们能 听出声音是从哪里传来的吗？”
“那边！”炭爪说着跳起身。只听那个扒东 西的声音越来越激烈，然后突然就消失了。
火心说：“我想它听到你的声音了。”炭爪 像只落秧的茄子，一下子蔫了。蕨爪被姐姐失 落的样子逗得呜呜直乐。
灰条说：“没关系，现在你知道缓慢匍匐的 好处了吧，捉水老鼠时尤其要注意。它们的行 动太敏捷了！”
火心提出忠告：“老老实实坐在那里认真 听。下次再听到什么情况时，要先搞清楚方位 然后再慢慢接近。老鼠连你身上的毛发出的簌 簌声都能听见，因此务必使它们以为那是风从 石缝间吹过的声音。”
他们静静坐在那里谁都不敢再轻举妄动， 直到那个扒东西的声音再度响起。火心站起身， 竖着耳朵悄悄爬了过去，每一步都轻轻落地， 神不知鬼不觉地走到一条石缝边停住。那个扒 东西的声音还在响。火心扑上前，伸出前爪朝 里面一抄，将躲在暗处的一只胖水老鼠抓出来 用力甩到石坡上。那只水老鼠吱吱尖叫，落在 地上被摔得直发蒙，火心上前迅速结果了它的 性命。
炭爪大喊：“哇呜！我也要试试！”
灰条说：“别着急，还有很多机会呢。现在 我们回森林里去吧。”
炭爪抗议说：“我们不再捉点儿别的东西 吗？”
火心说：“你听到那只水老鼠的尖叫声了 吗？”炭爪点点头。火心告诉她：“那么附近其 他的动物也都听见了，猎物们会暂时躲避起来。 我应当在它发出声响之前就杀掉它。”
灰条乐得猫须直颤：“我可一句话都没有 说。”
火心叼起那只死水老鼠，和其他猫一起走 下石坡朝森林里走去。虽然现在是中午，但在 太阳石上享受过阳光的温暖之后，走在森林里 仍觉得冷。火心闻了闻河族边界处新留下的气 味标记。他们面前是一片坡度平缓的河岸。
一片落叶从蕨爪面前飘落，他立刻跳起来 捉住，高兴得不得了。
灰条说：“干得漂亮！捉水老鼠对你来说不 成问题了！”蕨爪听了更加高兴。
炭爪说：“那一下真厉害，蕨爪！”她用鼻 子顶了顶弟弟的肩膀，然后望着河岸。
火心嘴里衔着水老鼠含糊不清地说：“今 天的河面很平静。”
炭爪兴奋地说：“那是河水结冰的缘故。我 能隔着树林看见！”
火心放下水老鼠，望着长满树木的河岸说： “结冰了？全冻住了吗？”河的表面白蒙蒙一 片，看不到河水流动。炭爪说得对吗？火心有 些激动。他从未见过河面结冰的景象。
炭爪问：“我们能去看看吗？”不等火心回 答，她便跨过河族的边界朝那条小河跑去。看 见炭爪跑进河族的领地，火心的兴奋立刻变为 了恐惧。他不能大声唤她回来——这样会引起 附近的河族巡逻队的注意。但他必须要拦住她。 于是他一路狂奔追赶炭爪，灰条和蕨爪紧随其 后。
他们在河边追上炭爪。只见除了小河中心 以外，河面几乎完全冻住了。河水从两边冰岸 间急速流过。火心想起掉进峡谷的白掌，不由 打了个寒战。他正要招呼大家回去，这时灰条 的耳朵突然竖了起来。
灰条一声低呼：“水老鼠。”一只小水老鼠 正沿着河岸在冰面上爬行。
火心瞅了一眼炭爪和蕨爪，担心他们去捉 那只小不点儿，但两个学徒都没有动。火心刚 放下心，突然看见灰条冲上冰面去捉那只水老 鼠，他的心一下子又提了起来。
火心急忙喊：“回来！”
太晚了。灰条脚下的冰面咔嚓一声裂开了， 他一声惊呼掉进河里。只见灰条在河水里疯狂 地挣扎着，不久就沉进冰冷的河里。
蕨爪吓坏了，呆呆地看着河水，炭爪则发 出绝望的号叫。火心没有制止她，因为他自己 也吓得不知所措，怔怔地看着他的朋友沉进河 里。火心冲上冰面，脚下又冷又滑，根本跑不 开脚步。他又跳回到岸上，他的心被恐惧攥得 紧紧的。接着，他看见较远处的河面上浮出一 颗湿漉漉的灰脑袋，他心里略微放松了一点儿。
但紧接着，他看见灰条在河水里一沉一浮 地被冲着走，便又紧张起来。他几次想跳进河 里救出灰条，但对汹涌的河流本能的惧怕，使 他只能在河岸边急得直跺脚。虽然他沿着河岸 追赶灰条，却只能眼睁睁地看着灰条被河水冲 得越来越远。
忽然，火心听到河对岸传来一声吼叫，于 是他站住脚步，接着，就看见一只身材苗条的 银灰色虎斑猫跳上冰面，她在冰面上步履轻盈， 抢在灰条的下游处钻进河水里。令火心吃惊的 是那只猫的力气极大，在冰冷的水里划动四肢 竟然就抵消了河水的冲力，没有被河流冲走。 等到灰条被河水冲到身边的时候，那只虎斑猫 张嘴咬住了灰条颈背处的皮毛。
但令火心害怕的是，灰条身体很重，连那 只虎斑猫也被他带得沉入水里。于是火心又迈 开步伐追赶，眼睛紧盯河面。他们在哪里？片 刻之后，一颗银灰色的脑袋浮出水面。只见那 只虎斑猫拖着灰条在河水中逆流而上。火心简 直不敢相信那么一只苗条的猫竟能拖动灰条笨 重的身躯。那只虎斑猫伸出前爪抓住火心这边 的冰岸，因为嘴里咬着灰条的皮毛，所以脖子 伸得很长，样子极其狼狈。她费尽力气先爬上 冰面，灰条仍泡在水里，被河水冲得打转，但 那只虎斑猫咬得很牢。
火心从岸上爬下来，一步一滑地走到她的 身边。他探出身子咬住灰条的皮毛，两只猫合 力将灰条从河里拖上岸。
上岸后，火心连忙探查灰条是否仍有呼吸。 当看到灰条的腹部一起一伏时，他心里的石头 才落了地。灰条一阵咳嗽，吐出一口河水之后， 安静地躺在那里。
火心急切地唤道：“灰条！”
灰条喘着粗气说：“我没事。”他说起话来 虽然上气不接下气，但已无大碍。
火心叹了口气坐下来，这时才抬眼看那只 虎斑猫。她身上散发出河族的气味。由于见识 过她的游泳技能，所以火心并不感到惊讶。那 只虎斑猫冷冷地和他对视着，抖了抖身上的水， 坐下来大口喘着气。她的皮毛就好像是鸭毛做 的一样，根本不沾水。
灰条转过头看着他的大救星，用沙哑的声 音说：“多谢。”
她两耳贴平，开口骂道：“你这蠢货！你在 我们的领地里干什么？”
灰条回答：“你是指我落水这件事吗？”
那只银灰色的虎斑猫双耳动了动，火心看 见她眼里含着笑意：“你就不能在你们的领地 里落水吗？”
灰条猫须颤抖，粗着嗓门说：“哈，可以是 可以，但谁去救我呀？”
火心听见身后响起轻微的喵喵叫声，他转 过头看见炭爪远远地趴在一簇草丛上，于是他 问：“蕨爪呢？”
炭爪用鼻子指了指方向，回答说：“马上就 到。”这时她的兄弟正神情慌张地沿着河岸赶 来。
火心叹了口气，转头对他的朋友说：“听 着，灰条，我们得离开这儿了。”
“我知道。”灰条撑起身体转头对那只银灰 色虎斑猫说，“再次感谢了。”
她和善地低下头，小声说：“快点儿，现在 就走。”她扭头看了看说：“如果我父亲知道我 救了一个雷族的入侵者，会把我撕碎给幼崽当 床铺的！”
灰条开玩笑说：“那你为什么还要救我呀？”
那只虎斑猫移开目光，说：“出于本能吧。 我不忍心看着任何猫淹死。快走吧！”
火心站起来说：“多谢相救。如果他淹死 了，我会很想念这个毛球的。”说着他顶了顶 灰条。灰条还没来得及抖去身上的水，害得火 心的毛也沾湿了。“快点儿呀，我们回营地吧。 你都快冻僵了！”
灰条说：“好了，这就走！”但在爬上坡岸 前，他转身对那只银灰色的母猫说：“你叫什 么名字？我叫灰条。”
“银溪。”她回答着，游向河对岸。
火心和灰条带着徒弟们穿过蕨丛，朝河族 的边界处走去。火心注意到灰条不止一次地回 头眺望。
炭爪也注意到了。这只小灰猫抬头看着灰 条，眼里闪过顽皮的神色：“多漂亮的河族猫 呀！”
灰条开玩笑装着要打她的头，炭爪连忙跑 到前面躲开了。
火心大声呵斥说：“别乱跑！”他们仍然身 处河族的领地里。他生气地瞪了炭爪一眼，炭 爪只得乖乖停住脚步。如果不是她，他们根本 不会到这里来，而灰条也就不会差点儿淹死了。 火心看着浑身湿淋淋的灰条。尽管灰条费了好 大的力气抖身上的水，他身上仍旧往下滴水， 猫须都结冰了。
火心加快脚步，问他：“你没事吧？”
灰条冻得牙齿直打架，回答说：“很…… 很……很好！”
炭爪跟上火心的步伐，小声说：“对不起。”
火心叹了口气说：“这也不能全怪你。”他 感到心里沉甸甸的。他们该怎么向族群解释呢？ 没有为老年猫捉到猎物——现在再回头取那只 水老鼠已经来不及了——灰条还搞成了落汤鸡。 一想到差点儿失去自己最好的朋友，火心就感 到不寒而栗。星族保佑，让银溪及时赶到，救 了灰条。
走在后面的蕨爪若有所思地说：“沙坑边 的那条小溪里仍有水。”
火心还在闷闷不乐地想事情，一时没有回 过神，问道：“什么？”
蕨爪继续说：“大伙儿很可能以为灰条掉 进沙坑边的那条小溪了。”
炭爪补充道：“我们就说他在给我们演示 怎样捉鱼。”
火心说：“我可不敢确保大伙儿能相信灰 条在这种天气故意弄湿自己。”
灰条故态复萌，说：“唔，我可不希望大伙 儿知道我竟然被一只河族猫给救了！并且我们 也不能让他们知道我们又去河族的领地里了。”
火心点点头说：“走吧。剩下的路我们得跑 步前进了，灰条还能热热身。”
四只猫穿过河族的边界，经过太阳石。当 他们回到营门外时，太阳已经落上枝头了。
灰条的毛稍微干了一些，但须子和尾巴上 还都挂着冰珠。
火心当先穿过金雀花通道，刚走进营地便 见虎掌正坐在会场里望着他们，他心里一沉。
虎掌锐利的目光盯着火心问：“没有捉到 猎物吗？我还以为你们带这两个学徒出去学习 捕猎了。灰条，你的身上湿漉漉的，一定是掉 进河里了。”他鼻翼翕动着，忽然一下子站了 起来：“别告诉我，你们又去河族的领地里了！”
