第七章
好一会儿都没有猫说话。还是坏脚最后大 声说：“任何一个族群都能看到这些云彩，我 们不能肯定这些信息就是针对我们的。”
风族的猫们心里又燃起一丝希望。高星扫 视了大家一眼，平静地说：“无论星族怎样安 排我们的命运，今天我们就要返回家园了。我 嗅到空气中的潮气越来越浓，只怕又要下雨了。 我们必须上路了。”火心见高星的头脑还算冷 静，心里稍感轻松。此时此刻，大家决不能受 到一个不吉利的预言的影响而自乱阵脚。
高星当先领路走出巢穴，清晨的空气冷飕 飕的，火心和灰条跟在后面。这位风族族长说 得对：从吹来的风判断，不久将要有一场更大 的暴雨来临。
火心主动说：“让我们去前方探路吧。”
高星回答：“好的，有劳了。如果发现狗、 两腿动物或者鼠群，就回来通知大家。虽然今 天早上我的族群恢复了些元气，但我们在逃亡 的路上曾被那些狗折腾得够戗，一时之间还难 以完全恢复。我们必须保持警惕。”从高星担 忧的目光里，火心看出尽管他表面上显得很镇 定，实际上青面的预言也让他感到惴惴不安。 风族也许真的恢复了些元气，但以现在的状态 绝对无法抵御攻击。
火心和灰条离开队伍去探路，他们轮流返 回来向高星报告前方的情况，有时遇上两腿动 物牵狗经过时，便通知大家原地待命。风族的 猫们默默服从族长的指挥，尽管休息了一夜， 他们走起路来步子依然很沉重。
就在将要到中午的时候，乌云再次聚集， 天上开始下雨。此时地势渐趋而上，火心穿过 一道树篱后，立刻便认出那条从两腿动物地盘 通往风族领地的泥沟。他顿时精神大振，和灰 条对视了一眼，都看到对方眼里的喜悦。就要 到了！
树篱后响起沉重的脚步声。火心转身钻回 到原野里，只见风族的猫们在坏脚的带领下已 经赶了过来。看到火心突然出现，坏脚吓了一 跳。火心拨开树篱的叶子给坏脚指了指那条沟， 说：“往这边走。”他急着想看到风族的猫们在 看到高地时的反应。
坏脚领着大家钻过树篱。火心走在队伍的 末尾，这时坏脚和其他两名武士已经越过泥沟， 钻过了对面的树篱。他们加快步伐一显然已经 认出了这里是什么地方。火心也加快步伐，钻 过泥沟对岸的树篱，在通往高地、通往风族家 园的斜坡处追赶上他们。
坏脚和其他武士们在斜坡下面停住等侯族 群里其余的猫。尽管在大雨里睁不开眼睛，但 他们仍仰起头，大口呼吸着从高地吹来的熟悉 的气味，胸口随之一起一伏。
火心跑回去寻找晨花，看到她的身旁有一 只虎斑猫武士同行，那个武士嘴里叼着的正是 晨花的幼崽。每走几步，晨花便伸过脖子嗅嗅 浑身湿漉漉的小家伙。再过片刻，她就能将幼 崽安置在风族的育婴室里了。
火心找到走在风族队尾的灰条，彼此间对 视了一眼，他们没有说话，但都为重返家园的 风族感到高兴。原先那些老年猫们在大雨中挺 不起身子、睁不开眼睛，如今步伐也变得灵活 起来。等大家聚齐后，高星立即带领全族沿着 一条羊肠小道穿过荒草地。
将近坡顶时，一此武士忍不住冲到队伍前 面。他们站在坡顶，冲着倾盆大雨仰天长嚎， 一阵强风欧过，将他们的毛都吹乱了。有两个 学徒经过火心身边，冲进他们熟悉的灌木丛。
高星急忙叫道：“等等！这里也许还有别族 的狩猎队！”
在族长的呵斥下，那两个学徒乖乖停下脚 步，溜回队伍中，但仍是一副喜不自胜的样子。
站在碎石坡上，风族营地所在的那处凹地 遥遥在望。晨花欢呼雀跃，从那名虎斑猫武士 嘴里接过幼崽，三步并作两步向营地冲去。
看着群猫纷纷奔进隐蔽营地的灌木丛，高 星没有移动脚步，而是转过头，激动地对火心 和灰条说：“我们风族非常感激你们的帮助。 你们用行动证明了自己是真正的武士。风族已 经到家了，你们也该回自己的家了。”
一股失望之情涌上火心的心头，他原想亲 眼看着晨花和她的幼崽住进育婴室。但是高星 说得对：他们没有必要再留在这里了。
高星又说：“周围也许还有些心怀叵测的 捕猎队，就让一根须和坏脚陪同你们前往‘四 棵树’吧。”
火心低下头说：“谢谢你，高星。”
高星叫来一根须和坏脚，向他们下达了命 令，然后一脸疲倦地对火心说：“你们帮了风 族的大忙。告诉蓝星，风族永远不会忘记是雷 族带他们回到家园的。”
坏脚向“四棵树”走去，火心和灰条在一根 须的陪同下跟在后面。他们挤在一起沿着金雀 花丛下的一条窄路行走。金雀花长得很密，走 在里面能很好地躲避大雨。
突然，一根须停住脚步嗅了嗅空气，欢快 地大叫一声：“兔子！”然后便冲进金雀花丛 里。坏脚停下等侯，火心看到他眼里也充满了 疲惫的神色。一阵脚步声和沙沙声过后，一切 又归于沉寂。
不一会儿，一根须叼着一只大兔子回来了。
灰条斜过身子说：“比河族的武士们要强 些，哦？”
火心嗯了一声表示同意。
一根须将猎物放在地上说：“有谁饿了吗？”
大家都不客气，大口享用美味。吃完了自 己的那份，火心坐下来舔净嘴巴。填饱了肚子， 体力也多少恢复了些，但身上却又开始冷了起 来，爪子也又酸又痛。如果他和灰条沿着原路 经由“四棵树”返回，那可是一段很远的路程。 如果他们抄捷径从河族的领地里走呢？毕竟， 他们执行的这项任务是在森林大会上经过所有 的猫族同意的。如果借道河族的领地，他们当 真会拒绝吗？自己这副样子不可能像是去偷猎 啊。
火心看了看其他伙伴，试探性地说：“如果 我们顺着河走，路程会短一些。”
正在舔净爪子的灰条抬起头说：“如果那 样，我们就要从河族的领地经过了。”
火心解释说：”我们可以沿着山涧走。山涧 很陡，从那里不能下到河里捉鱼，因此河族不 会去那里打猎的。”
灰条将湿乎乎的爪子轻轻放在地上，小声 说：“其实我也很累，走捷径倒也不错。”说完 瞅了瞅坏脚，眼里充满期待的目光。
坏脚为难地说：“可是高星命令我们陪你 们去‘四棵树’呀。”
火心急忙回答说：“如果你不想陪我们去， 我们会理解的。我们只不过是经过河族的领地， 不会待太久的。估计不会遇到什么麻烦。”
灰条点头称是。坏脚摇头说：“我们不能让 你们独自去河族的领地。你们累成这个样子， 如果遇到什么麻烦根本就应付不了。”
“我们不会遇到任何猫的！”火心既是在说 服坏脚，也是在说服自己。
坏脚那双充满智慧的眼睛盯着他说：“如 果我们走这条捷径，河族就会知道风族已经回 来了。”
火心竖起耳朵，猛然省悟道：“一旦他们嗅 到风族的新鲜气味，也许就不会再来你们的领 地捉兔子了。”
一根须舔去嘴上最后一丝血迹，说：“这么 说，我们能在天黑前回家喽？”
坏脚开玩笑说：“你现在脑子里就只有暖 窝了！”虽然语含讥讽的意思，目光里却蕴藏 着笑意。
火心说：“那么，我们就从河族领地里抄近 道吧。”
坏脚一咬牙说：“好吧。”他改变方向，带 领火心等循着一只老獾踩出的小路离开高地。 虽然风高雨急，火心也能听到前方河水发出的 怒吼声。
众猫沿着小路朝发出声响的方向走去。道 路越来越窄，到最后山涧边仅余一条非常狭窄 的小径。小径的一侧是碎石遍地的陡坡，另一 侧则是壁立万仞的山涧。山涧两岸相距仅有几 步之遥。就这么短短几步距离，火心琢磨着是 否能一步跳过去。如果填饱肚子、体力充沛也 许就能，不过万一跳不过去可就要掉到山涧里 了，想到这里他打了个寒战。但他仍忍不住朝 对岸看去。
脚下的路越走越窄。山涧两壁上长着香薇， 香薇叶子上全是水，不过不是雨水，而是谷底 的汹涌激流泼溅上来的水珠。
火心从山涧边后退两步，背上的毛吓得竖 立起来。坏脚、一根须和灰条垂着头，拖着沉 重的脚步走在他前面。只要沿着这条路走下去， 然后再穿过一片狭长的树林就是雷族的领地了。
火心加快步伐追上大家。坏脚竖起双耳， 尾巴耷拉着几乎拖在地上。一根须也显得很紧 张，不停地仰头观察陡坡，总觉得发现了什么 动静似的。火心除了河水的哗哗声外，听不到 任何声音。他提心吊胆地左右张望，生怕河族 的武士们会突然出现。
陡坡渐趋平缓，已不必再贴着峡谷边缘行 走。雨仍旧下个不停，天色越来越暗。再走不 远就是那片狭长的树林，树林里雨就不会这么 大了。想到可口的食物和干燥舒适的巢穴，火 心精神一振。
就在这时，坏脚忽然发出警报。火心紧张 地嗅了嗅空气：是河族的巡逻队！他们身后传 来尖叫声，火心转过身，看见六名河族武士向 他们冲了过来。火心吓得毛一下子竖立起来。 路边就是万丈深渊啊！
一只深棕色的河族猫跳到他的身上。火心 一个翻身从山涧边滚开，后腿狂蹬。他感到肩 头一阵巨痛，对方已经咬住了他，于是他拼命 挣扎。绝望中，他在泥泞的地面上乱抓乱扒， 试图摆脱对方。那名河族武士的利爪在他腹侧 狠狠抓了一下，火心扭过身子死死咬住了对方 的身体，只听对方疼得大叫。其他的猫攻势更 加凶狠。那只棕色公猫面目狰狞地说：“这是 你最后一次踏足河族的领地了。”
尽管长途跋涉之后大家都已经疲惫不堪， 但在这生死存亡时刻，无不奋起抗争。火心听 到灰条疯狂地怒吼，一根须则发出痛苦而愤怒 的低嘶。接着，从他们身后的森林里又传来号 叫声。这声音充满了愤怒——但火心听了却如 遇救星。这是虎掌战斗的号叫！火心嗅到快速 赶来的雷族巡逻队的气味——有虎掌，柳带， 白风和沙爪。
吼叫和怒斥声中，雷族战士们纷纷加入战 斗。那只棕色公猫放开火心，后者飞快地站起 来。他看到虎掌正将一只灰色的虎斑猫按倒在 地，在其后腿上狠狠咬了一口，那只公猫惨叫 一声逃进了树丛。虎掌琥珀色的眼睛盯在豹毛 的身上。只见那位河族的族长代表豹毛正同坏 脚扭打在一起，瘸了腿的坏脚根本就不是豹毛 的对手。火心正准备上前相助，虎掌已经抢在 他的前面冲了过去，抓住豹毛宽阔的肩膀。虎 掌大喝一声，将豹毛甩飞到一边。
这时，火心听到身后传来一声尖叫，转身 看见沙爪正和另一只河族的母猫展开激烈的搏 斗。两只猫打得难分难解，在潮湿的草地上滚 来滚去。火心倒吸了一口凉气。她们正向峡谷 边滚过去！再多滚两下就到山涧边缘了。
火心连忙跳了过去，用力将那名河族武士 从沙爪身上拖开。沙爪摇摇晃晃地站起来，距 离山涧更近了。火心冲上前咬住她的脖子把她 往回拽。沙爪不明原因，愤怒地大声尖叫，爪 子紧紧抓在地上。火心刚刚松开口，沙爪便跳 起来瞪着他，嘴里发出低嘶：“不用你帮助，我 也能打败她！”
火心正要张嘴解释清楚，突然听到一声可 怕的惨叫。他们转过头，看见灰条站在山涧边 上，后腿蹬紧刹住身体的前冲势头，情势十分 危急。火心再仔细一看，一只白色的爪子扒在 山涧边缘。灰条低下头想去叼住，却见那只爪 子一滑，从大家的眼前消失了。灰条发出一声 惨叫，在峡谷里久久回荡。
听到灰条的惨叫，所有的猫都停止了战斗。 火心大口喘着气，吓得腿都发软了。河族的猫 们走到山涧边。火心也缓缓走过去朝山涧内望 去。山涧内水花飞溅，发出震耳欲聋的咆哮。 只见那名河族武士的脑袋在水里冒出了几下就 沉入河底，水面上泛起一片泡沫。
火心心里冷冰冰的，耳边似乎又响起了那 位风族医生的话：“今天将会有猫枉死。”
