第十三章 奇特的人、猫、马搭档
那名车夫允许阿格巴住在他的棚子里其实并非出于善心，而是因为他用得到这个男孩。他早就需要一个人每天早上替他装货上车，如今一个奴隶自动送上门来，简直就跟做梦似的。而且他一毛钱也不用花，也不用负责小男孩的吃穿。
阿格巴放弃了唤醒人的工作。他转而在白天帮市场的鱼贩与女菜贩的忙，于是晚上回到小巷子的时候，就会得到一些小礼物，都是些马儿与猫儿喜欢的小东西。
这是一组奇特的人、猫、马搭档。每天傍晚一听见车轮滚动的声音，老疯猫便飞奔出棚子，一跃，就上了闪的背，喵喵叫着，以猫的方式对马儿说着话。
阿格巴会在一旁安静地等待，等着叽嘎响的车轮停住，等着车夫低沉的咆哮声。每次都是一个样。
“你这哑巴！你这怪胎！跟一匹马和一只猫做伴儿！给我闪开！”
起初车夫任由阿格巴夜里卸下闪的马具，为它疗伤止痛。可是等他看见闪的眼里恢复了火爆的神色时，他实在很不高兴。一天，闪攫住他的裤子，狠狠咬了他一口，车夫立刻勃然大怒。
“这只野兽就套着马具站着睡好了，”他告诉阿格巴，“正好可以教育它对我尊敬一点儿！”他朝空中一甩马鞭，甩得啪啪作响。
不过，那车夫星期天倒是从来不到棚子里来，于是老疯猫似乎一整天都对闪低声呼噜着，闪也用它细细的、可怜的声音不时发出快乐的嘶鸣。至于阿格巴呢，他干起活儿来一声不吭，却是全神贯注。他为闪刷洗身子；他擦干它的毛皮，并且刷得整整齐齐。他用他从非洲带来的、剩下的最后一点儿臭奶油摩擦闪的腿。他梳顺了闪纠结成一团的尾巴与马鬃。他用湿树叶做的膏药敷在闪受伤的部位。他在闪的蹄子里塞满了泥巴。而且他一天喂它吃三次燕麦，都是用他自己的钱买的。
阿格巴一手掠过闪胸前的麦穗纹，或者是它脚跟上的那颗白点时，阿奇先生的话就不断在他的耳边回荡。
“白点与麦穗纹，一好一坏的征兆。一对一。”
入冬以后，白天越来越短，尽管有阿格巴的悉心照料，闪的毛仍然粗糙、耸立着，不如它在摩洛哥时那么浓密，那样光鲜。有时候到了晚上，它根本累得吃不下东西，顶多只能把阿格巴给它的食物衔在嘴里，随即无精打采地又把东西掉了出来。阿格巴一天天眼看着闪脖子部位的皮变得越来越松垮，它的眼窝也越来越深陷了。
一个冷风刺骨、死气沉沉的深冬清晨，那车夫一声刺耳的口哨，把人、猫、马搭档从沉睡中吓醒。他站在他们面前高兴地搓着手，他就喜欢这样的日子，昨天夜里的雨雪已经停了，空气冷冽无比，人们将会需要许多木柴生火，生意八成是好得不得了。
他两手插腰站着，一边唱着粗俗的歌，一边等待阿格巴往车子上堆柴火。通常柴火堆到大车轮的顶端时他就满意了，可这一天他却命令要堆得更高、更高。阿格巴想要阻止的时候，还 被他猛踢了一脚。最后，他还 不得不帮着用一根结实的粗麻绳绑紧木柴，免得木柴堆整个塌下来。
“嗬！嗬！”他快活地叫着，粗壮的身子一翻，便坐到了木柴堆上。“碰到这么冷的日子，我真为畜生难过，所以就让它们拉重重的车子，好好儿出一身汗。走吧！”他吼道，把他的皮鞭甩得劈啪响。
阿格巴看见闪把车子拉出棚子时，已经在结冰的坡道上滑了一下。他看见那车夫猛扯一下笼头把它拉起来，接着马儿与车便消失在黑暗中。
车子来到圣戴尼大道时，店老板才刚刚打开百叶窗，城里的蜡烛也才刚捻熄。
他的第一站是乡村旅馆——一个大门上雕有狮子的庞大灰色建筑。为了从侧门进入，闪必须从街道爬上一个越来越陡的斜坡。可是不管它如何努力，却怎么也无法在结冰的圆石子路上站稳。它蹄子里结满了冰块，经过好几次的尝试，它仍然在坡道的最底下拼命地往上爬，却又一再地滑开。
那车夫的脾气快要按捺不住了。他的马鞭横过闪瘦削的臀部，最后他索性站起来，一鞭子抽在马儿的耳朵上，嘴巴里更是不停地吼叫与咒骂。
“你这怪胎！你这没用的劣马！往上走，你这拉车的畜生！”
闪的胡须已经结成冰柱，它的身体却整个儿汗湿了。它继续往上爬。它低下头，马鞭抽在它身上的时候，它用力一拉，车子居然动了，仿佛出于什么超自然力量似的，闪一步步爬上坡道。然而就快要爬到顶的时候，它的脚开始打滑，它用脚扒着，那根鞭子劈啪作响，鞭子深深划破了它的皮。不断呻吟的它试了一次又一次，它的血管鼓胀得快要爆了。
尽管天气恶劣，过路的行人仍然停下来看。一名扛水的男子放下他的东西往前跨一步，似乎要抗议的模样，可是一看见车夫那张死灰的脸，立刻打消了这个念头。
闪拼命地吸气，它的鼻孔翕动着，露出了里面的红色。它再一次顶着马具的项圈往上爬。它奋力想要站稳脚步。旁观的群众也跟着它一起拉，大家的呼吸都很沉重，他们的肌肉都紧绷着，仿佛尽力在帮忙，可是一点儿用也没有。闪发出低低一声呻吟，随即弯膝倒卧在地。
此时一大群人已经围拢过来，好几条狗也开始狂吠，那车夫仍然猛扯缰绳，企图靠蛮力把闪硬拉起来。可是它被车子的两条车轴卡在中间动弹不得，它眼里满是惊惶与恐惧，嘴巴流着血。
那车夫纵身跳上了铺着石头的马路，接着用一根木头撑住车子。“现在，”他对人群大声吼道，“我打算用我自己的木柴在它的尾巴下面生一把火，八成可以让这头倔脾气的畜生站起来！”
他伸手要拿柴火的时候，一名气宇轩昂的英国人走入人群当中，他身穿无领的黑色大衣，头戴一顶奎格教派的宽边黑帽。尽管他的衣着与举止十分冷静自持，眼里却掩不住一股怒火。
“这位朋友，”他操着标准的法语对那名车夫说道，“我一直想要一匹安静的老马。”他掀开大衣，从内袋里掏出一把金币。“我准备，”他从容地说着，“出价十五枚金币买那匹马。”
一见到金币，那车夫的嘴便不知不觉张得老大，眼中也多了一抹贪婪的光芒，他放下木柴。“十五枚金币买一匹没啥用的劣马？”他难以置信地问道。
“是的，朋友，”那奎格教友点点头，“我需要一匹块头儿比较小的马儿，送给我的女婿本杰明。”
这会儿连旁观的一群人都睁圆了眼睛。哇，十五枚金币可以买到一匹漂亮的骏马呢！
“我想你也要我的车子和木柴吧。”那车夫假装可怜地说。
“我只要马，”那奎格教友回答，“我是来自伦敦的柯杰若。你并不认识我，很难很快下决定。快把那可怜畜生的马具卸下来，否则我就改变主意了。”
那车夫粗鲁地开怀大笑，然后把马鞭交到柯杰若的手里。他看了金币一眼，这才要转身去解开闪身上的东西。可是他动作太慢了，一名棕色皮肤的瘦小男孩不知从什么地方冒了出来，他早已经跪在马儿的脚边，解开了它的马具。更让大伙儿吃惊的是，一只虎斑猫从男孩的兜帽里探出一颗头来，而且开始舔那马儿的脸。
此时响起了一阵笑声与掌声，听来倒颇像是一群观赏木偶戏的观众，而不像是清晨赶路要忙着工作一天的人们。
