第九章 父亲的决定
我已经说过，在我们拉巴兹城，除了“赛拉查父子珍珠行”，还有四家珍珠商号。当然还有许多在街上零星出售小粒珍珠的人，就像那个监狱门口的女人一样。佛密令海出产的上等珍珠却都是这四家大商号买进卖出的。
大约在父亲给黑珍珠加过工以后一星期，这四家商号的老板到我们家来了。起先父亲说要把黑珍珠拿到墨西哥城去，后来他决定卖给拉巴兹城里的商人。因为有一次他曾经带了一颗罕见的好珍珠去墨西哥城，结果长途跋涉，却没赚到钱，那里的商人实在狡猾。这四家珍珠商没有一家能独资买下这颗珍珠，就是两三家合起来也不行，只有四家合资才能凑到我们要的数。
刚过中午他们就来了，都穿着顶好的黑外套，拿着天平和卡钳，钱装在一只鳄鱼皮包里。拉巴兹居民前几天的兴奋本来已经平息下去，这时“珍珠商要到赛拉查家去买那颗名贵黑珍珠”的消息一传开，又有一大群人跟着珍珠商到我家来，站在门口。
我母亲和我两个姐姐也听到了黑珍珠的消息，从洛雷托赶回家来。这一来，院子里的喷泉喷水了，客厅里摆上了鲜花，连家具也擦得闪闪发亮。
四个珍珠商一本正经，把他们的卡钳、天平和棕色的鳄鱼皮包往客厅里的桌子上一放，然后坐下来，双臂交叉在胸前，一言不发。
我父亲说话了：“先生们，看这只包的大小，恐怕装不下足够的钱来买这颗‘神珠’。”
一听这话四个珍珠商就不高兴了。他们中间有个叫阿杜拉·马丁的，长得又高又胖，身体像只木桶，一双手却又小又白。
“我听说这颗珍珠大小跟葡萄柚差不多。”他说，“要真是这样，那我们的钱是足够了。您知道，先生，有些大珍珠是不太值钱的。”
“这些大家伙寿命很短，”米高勒·巴劳玛力士说，他和马丁一样胖，还有一个油光光的秃顶，“常常不到一年就完蛋，要不就是变黑了。”
“小珍珠也有许多是这样，”父亲说，“巴劳玛力士先生上个月卖给我的那颗粉红色珍珠就是如此。”
巴劳玛力士先生耸了耸肩膀。
“在看‘神珠’之前，”父亲说，“我想先把价钱告诉你们。两万比索，多我不要，少也不行。”
四个珍珠商皮笑肉不笑，互相交换了一下眼色。该付多少，他们心里早就有底。
父亲走出房间，回来时手里拿着黑珍珠，黑珍珠包在一块白天鹅绒里，他把黑珍珠放在四个珍珠商面前的一张桌子上。
“先生们，”父亲把手一挥揭去白天鹅绒，退后几步，好让他们全都看个清楚，“请看，这就是‘神珠’!”
这颗大珍珠吸聚光线，使它们变得柔和得像一轮晕月。四个珍珠商没料到神珠竟是这样的大这样的美，一时看得目瞪口呆。
后来马丁先生开口了：“我担心的正是这个，它不像一颗珍珠，倒像一颗葡萄柚。”
“大倒是很大，”巴劳玛力士先生说，“不过正是一颗短命的珍珠，这种珍珠很难脱手。”
一个还没有开过腔的珍珠商清了清嗓子说道：“不过，尽管如此，我们还是愿意给个价钱。”
其余的珍珠商都煞有介事地点了点头。
“一万比索。”马丁说。
巴劳玛力士先生把珍珠抓在他那只又小又白的手里横看竖看，看了好长时间后说：“我看这上面还有一个瑕疵。一万比索都嫌多。”
“哪里有什么瑕疵，”父亲说，“至于价钱嘛，先生们，两万比索，少一个子儿也不行。”
大珍珠在其余三个珍珠商手里转了一圈，他们全都眯缝着眼，把它拿在手里转过来转过去仔细端详。最后马丁先生用卡钳量了量，把珍珠放到天平上去。他报的数字跟我称的还算相近。
“一万一千比索。”他说。
“还要加上九千。”父亲回答说，“像这样的珍珠，你们今生没见识过，来世也不会看到的。”
“一万二。”巴劳玛力士先生说。
后来珍珠商们开始二百五二百五地提价，不到一小时，数字达到了一万五千比索。这时气氛开始变得紧张起来。母亲端出一大壶冰冻果子露和一盘馅饼。从我站的地方看过去，看得见母亲正在门厅里朝父亲做手势，我知道她是要父亲答应珍珠商们出的价钱。她在洛雷托看到过一辆红色马车，很漂亮，她一心想置上这么一辆，再配上四匹白马。她唯恐父亲不肯减价，希望成为泡影。
马丁先生抹了抹嘴巴说：“一万五，不能再加了。”
父亲说：“要是这样的话，我只得把这颗大珍珠拿到墨西哥城去了，在那儿我可以卖双倍价钱，只要买主识货，讨价还价都用不着。”
巴劳玛力士先生把珍珠拿起又放下。他的小脑袋深陷在一圈圈肥脖子里，忽然像乌龟头一样向前一伸，看着我的父亲。父亲正在来回踱步。
“如果你还记得的话，”巴劳玛力士先生说，“有一次你曾经老远跑到墨西哥城去，你在那里发现了什么呢？你发现那里的商人开起价来不像我们拉巴兹人这么大方。你跑了那么多路，回到家里却一副垂头丧气的样子。”
巴劳玛力士先生站了起来，其他几个珍珠商也跟着站了起来。
“一万五千二百五十比索。”他说，“这个价钱可是到顶了。”
父亲对巴劳玛力士先生提起墨西哥城之行很不高兴，他对这件事原本就耿耿于怀；这位先生说他当初回家垂头丧气，当然更加使他恼火。他停住脚步，朝我做个手势。
“到教堂去，”他对我说，“去叫加拉德神父来一趟，不管他在做什么，一定要叫他来，快去！”
我奔出门，穿过肃静的人群和广场，心里很纳闷父亲为什么要叫我去干这么一件差事。我看见加拉德神父在睡午觉，费了好大劲儿才叫醒他。我拖着他就往家里走。一进院子我就听见马丁先生的声音：“再加五百。”接着是父亲的声音：“我要的价钱是两万比索。”
我们一进屋，谁也不出声了。四个珍珠商本来把头凑在一起，这时都抬起头来看着我们。巴劳玛力士先生手里捏着那颗珍珠，父亲大步走过去，从他手里接了过来，然后转身朝神父鞠了一躬。
“这是‘神珠’，”他说，“我和我儿子把它交给您，请您献给我们尊敬的海上圣母马利亚，让她拿在手里，把这颗珍珠永远保存起来。”
门厅里传出一声尖叫，我料想尖叫的人是我母亲，不过也可能是我姐姐，她也在梦想买许多东西。四个珍珠商一声不响地收拾起他们的天平、卡钳和装满钱的皮包，戴上帽子走了。加拉德神父一时手足无措，接过黑珍珠时让自己长袍的下摆绊了一下，说起话来也结结巴巴的。至于我呢，并不特别想要任何东西，所以我的目光一直注视着父亲，为他赢了四个珍珠商感到骄傲。
过了一会儿，加拉德神父才恢复正常，竭力使自己说话的语调平稳下来。
“我们要为这颗珍珠举行一次庆祝活动，”他说，“那将是拉巴兹有史以来最最盛大的活动。”
可是我母亲既不乐意把黑珍珠作为礼物送掉，也不欣赏为这份礼物举行庆祝的主张。加拉德神父一走，她就眼泪汪汪三步两步踏进客厅。
“好好儿一颗珍珠让你断送掉了。”她抽抽咽咽地说。
“珍珠并没有断送，”父亲说，“把它保存在教堂里，大家都能看到。你要看，也可以到教堂里去看。”
“我不想再看到它。”母亲边哭边嚷道，“圣母有的是珍珠，你完全可以送她一颗小一点儿的。”
“正因为她只有小的，我才给她一颗大的。”父亲说。
母亲走到父亲面前，擦干眼泪，眼睛直勾勾地盯住了他。
“这不是理由。”她说，“那几个珍珠商惹你发火了，你故意送掉它，想气气他们。”
“不，这是‘赛拉查父子珍珠行’的一份厚礼，”父亲骄傲地说，“因为这是一颗全佛密令海从来没有看到过的大珍珠，上帝将永生永世保佑‘赛拉查父子珍珠行’。”
母亲没再多说，不过加拉德神父举行庆祝仪式那天，她推说头痛，待在家里没有去参加。
