我从报纸上了解到的情况就是这些，可是这已经使我很伤心了。这是闹着玩儿的吗！船沉了，朋友和助手又是这种遭遇。假如船还在，管他凶神不凶神的，我也要去救罗木。可是现在，只好等轮船开到目的地了，从那里再想办法赶回来。我和福克斯都没有钱，船开得又这么慢。
我找到船长说：“咱们能开快点吗？”
他回答说：“我倒很愿意，可是锅炉工不够，火烧不旺，只有这么点儿蒸汽。”
我考虑了一下，又征求了福克斯的意见，又休息了一天，我们就自告奋勇当上了锅炉工。报酬虽然不多，但是第一，吃饭不用掏钱了，第二，有点活儿干不闷得慌了；第三，轮船可以走快点……
我们俩开始上班了。
人家不给我们工作服，我们却只剩下这一身衣服。为了节省，我和福克斯一商量，干脆只穿裤衩工作。这样更好，因为锅炉舱里太热了。就是鞋不好办。这里满地是煤和滚烫的煤渣，不穿鞋吧，脚疼；穿鞋吧，心疼；只剩这一双皮鞋了。
不过，我们还是想出了办法，找来四只水桶，灌上凉水，结果真不错！站在水桶里，就像穿上一双套鞋，红煤碴掉进去，嘶地一声就完了。
烧锅炉这活儿，我干起来不费劲，因为以前干过。福克斯就不行了，挺吃力。他把煤填满了炉膛，煤炭烧结在一起，他就用铁铲去掏。
“喂，用铁铲能行吗？”我对他说，“得用炉钩子把它弄碎。罗木在这儿就好了！”
您猜怎么着，我背后传来一个低沉的声音：“罗木听候您的命令！”
我转身一看，我的大助手罗木从煤堆里爬出来，他瘦了，黑了，满脸胡须，但的确是他本人。我被惊得一屁股坐在地上！……
我们拥抱在一起，福克斯还流了泪。我们三人一起清理了炉渣，坐下来，听罗木讲述了自己的经历：
报纸上说的情况，大部分是真实的，只有空袭和犯罪是瞎编的。哪儿来的什么空袭呀，不就是风吹过去的吗？地震停止之后，罗木下山来到城市里。他心里害怕，走在街上就东张西望，结果不论往哪几看都是警察，不论往哪儿拐都有密探……
他要是能保持镇静，也许还能悄悄地溜掉，可是经历了这么多事件之后，他的精神太紧张了，不知不觉地越走越快，最后干脆小跑起来。
他一边跑一边向后看，他的身后跟了一溜长队：密探、宪兵、警察、孩子们、小狗、人力车、汽车……脚步声，叫嚷声，响成一片……
往哪儿跑？他只能往下，往海边跑，一直跑进煤码头，钻进煤堆里藏起来。正好我们坐的这艘船去加煤。加煤用的是抓斗和索道，抓斗到了船上自动打开。
抓斗抓煤的时候，把罗木也抓了进去。罗木清醒过来，想跳出来，可是又怕被人抓住。抓斗启动了，到了船上把煤一倒，罗木连喊一声都没来得及就掉进了煤舱。
他一摸，手脚都没受伤，出是出不去了，干脆利用这段时间好好睡上一觉。
他躺到煤堆上就睡着了，一直睡到听见我叫他的名字。
总之，这是件好事，“失利”号的人又团聚了。我们开始计划今后怎么办。
我们这班快结束了，我考虑了一下：我和福克斯上这艘船是合法的，算是遇难者。罗木就不同了，第一，他没打票，第二，他被人说成是逃犯。谁知道船长是个什么样的人。是个好人倒罢了，万一他知道底细，把罗木交给当局，那就麻烦了。所以，我对罗木说：“你还坐到煤舱里去吧，反正你也习惯了。该吃饭的时候，我们把饭端来。我们值班的时候，你再出来。咱们一起干活儿，我们也省点劲儿。这样做更安全些。”
罗木很痛快地答应了。
“就是太闷得慌，那里面很黑，我的觉也睡足了，不知道该干些什么。”罗木说。
“这好办，”我告诉他，“你可以作诗，黑暗中作诗作得更好，数数也行，数到一百万，这办法对失眠最有效了。”
“船长，可以唱歌吗？”罗木又问。
“唉，怎么说呢？我是不鼓励你干这个，不过你要是一定想唱，就自唱自听。”
不一会儿，来人换班了。罗木又回到煤舱里，我和福克斯来到甲板上。突然，接班的锅炉工像被火烫了似的跑上来。
“怎么回事？”我问。
“下边，下边煤舱里有鬼，像拉汽笛一样叫，叫的什么，听不清。”他们回答说。
我想，这准是罗木干的。
“你们等会儿，我下去看看是怎么回事。”我对他们说。
我来到锅炉舱，可不是，这声音的确挺吓人的，也没个音调，词儿也不清楚。只有那嗓门儿，那嗓门儿……怎么形容呢？有一次我在锡兰听过大象吹号，这嗓门儿就跟那个声音差不多。
我爬进煤舱，本想批评罗木几句，可是一听歌词，知道是他又误解我的话了：我说“自唱自听”，是叫他小声点儿，他准理解成了唱自己的经历。您听这歌词：
我是船长的大助手，
来自战舰“失利”号，
海上起了大风，
海浪把它吞掉。
我现在无处可去，
在别人船上躲藏，
样子像个囚犯，
坐在硬梆梆的煤堆上。
你还能说什么呢？歌词挺感人。就是“战舰”这个词，有点夸大了。“失利”号算什么战舰呀！不过，这种夸大在诗歌中还是允许的，写公文，写报告就不行了。诗歌中最重要的是好听，哪怕叫主力舰呢，也不是不行。
我还是叫住了罗木。
“罗木，我的好兄弟，你该听懂我的话。你可以唱自己的经历，但是别让其他人听见。不然，会惹麻烦的。”
罗木不唱了。他回答说：“您说的对，我没想那么多。我不再唱了，还是数数吧……”
我回到甲板，安慰那两个锅炉工说，刚才的声音是炉膛里的火在叫。
机械师也同意我的观点，说：“这种事很常见。”
