魏明帝下令在洛阳造了一座大宫殿，叫“总章观”，有十来丈高。光造这座宫殿，就征用了成千上万的工匠、民伕。这还不算，他又下令造一座高楼，叫“陵霄阙”。工程有期限，过了期限，工匠就要办罪。魏明帝时常把工匠叫去，催问工程的进度。有的工匠结结巴巴地才说几句，他听着不耐烦，一挥手，武士们上前一刀就把工匠杀了。
魏明帝想起长安城有好多大钟、铜骆驼、铜人、承露盘什么的，一定要搬到洛阳来，摆摆排场！他就派人去搬。单说铜人，一个就有二十四万斤，老沉老沉的，怎么搬呐？好几千人挤到一块儿，好容易才搬到霸城。魏明帝一看实在不行，只好下令说：“算了，这些铜人就让他们呆在霸城吧！”承露盘是汉武帝的时候造的，有好几十丈高。刚拆到半截，因为盘太重，“轰隆”一声就整个坍了下来。这一声响真吓人，连几十里以外的人都听见了，真跟地震差不了多少。搬是搬不成了，魏明帝就让在洛阳铸了两个铜人，放在司马门的外头，还铸了黄龙、凤凰一样一个，龙高四丈，凤高三丈，放在大殿前面。魏明帝觉着只有这样，才有做皇帝的威风。
没想到过了不到两年，三十五岁的魏明帝害了重病，只好等死。他没有儿子，只有个养子曹芳做了太子。魏明帝指着曹芳对司马懿说：“我把后事托付给您。您和大将军曹爽俩好好扶助太子。”又叫曹芳上前抱着司马懿的脖子不放。司马懿流着泪，点了好几下头，魏明帝这才咽了气。
大将军曹爽是曹真的儿子，比司马懿晚一辈。他掌了大权，对司马懿特别尊重。凡事总要先问问司马懿。可是在用人上，他很不客气，跟他要好的人，他都给官做。南阳人何晏、沛国人丁谧[mi]都是曹爽的心腹。他们对曹爽说：“别的还好说，这实权可不能交给外人，免得将来出事。”曹爽直楞着眼睛“嗯”了一声，就马上上书给曹芳说，司马懿的功劳太大了，又上了年纪，应该加封。诏书下来，封司马懿做了太傅，高高在上，可就是什么实权也没有了。曹爽的几个兄弟和心腹都做了将军、尚书、校尉，在朝廷上出出进进，那个威风劲儿，谁都不敢惹。一转眼好几年过去了。曹爽觉着自己的地位已经稳了，皇帝曹芳才十几岁，懂得个什么，还不都是他说了算。他就饮酒作乐，骑马打猎，玩赏珠宝，什么好玩玩什么，连魏明帝留下的嫔妃，也被他弄到府里去做了舞女。朝廷的事，都交给手下人去办。
大司农桓范看着曹爽这么干，很替他担心。平时，桓范的主意比谁都多，大伙儿都叫他“智囊”。这时候，他对曹爽说：“您现在大权在手，可不能随随便便的。就说出城打猎吧，哪儿能到了天黑还不回来呐！万一有人在城里作乱，关了城门，您怎么办？还是多干点儿实际的事好些。”曹爽把嘴一撇说：“谁敢这么着？你也太小心了。”
话是这么说，曹爽也真有不放心的人，不是别人，就是司马懿。他听说司马懿病了，想打听打听病得怎么样。刚巧河南尹李胜来请求曹爽说，他想回自己家乡荆州去做官。曹爽二话没说，准了他做荆州刺史。李胜临走的时候，要向司马懿辞行。曹爽也就让他留神看看司马懿的动静。李胜到了司马懿府上，等了好一会儿，里面才传出话来：太傅病着，不能出来迎接，请他自己进去。李胜进去一瞧，司马懿躺在床上，身上盖着厚厚的棉被，旁边有几个丫头伺侯着。他上前问了好，就说：“蒙皇上恩典，让我到本州做刺史，今儿个特地来向您辞行。”李胜是荆州人，所以把荆州说成“本州”。
司马懿抓起一件衣裳，想要披上坐起来，可手哆哩哆嗦的，怎么也拿不稳，一松手衣服掉在地下。李胜连忙扶他躺好。司马懿正要说话，突然连声咳嗽起来，呼哧呼哧直喘气。过了好一会儿，他才有气无力地说：“委屈你啦，并州靠近胡人，你要多加小心，好好防备呀！唉，瞧我病成这样子，恐怕再见不到你了。”李胜大声说：“不是并州，我说是本州。”马司懿点了一下头说：“噢，你才到并州？”李胜的嗓门更大了：“我是说本州，就是荆州，不是并州！”司马懿这回才听明白，勉强乐着说：“我耳朵也听不清楚了。你这回到了本州，一定能立太功。我是活不成了。唉！”说着，眼泪也流出来了。
司马懿看了着身边的丫头，又指了指嘴。丫头连忙把一碗粥端过来。司马懿把嘴凑在碗边喝了一口，没想到粥全打嘴角上流出来了，弄得胡子上胸口上满都是。旁边一个丫头连忙替他擦干净。
李胜等司马懿不喝了，就说：“我们都以为您是旧病复发，没想到您病成这个样子了。”司马懿长长地出了一口气说：“年纪老了，不中用了。我的儿子司马师、司马昭，你们以后要多多照顾哇！”说着，又咳嗽又喘，比刚才还厉害。李胜只好起身告辞。
李胜回来见了曹爽说：“太傅耳聋眼花，光剩一张皮，神都没有了。您不用担心。”曹爽这才放心。
转过年到了正月，魏帝曹芳要到高平陵[洛阳城南九十里]去祭祀他父亲魏明帝。曹爽带着几个兄弟和心腹何晏他们陪着一块儿去。他万万没想到，这一出去就什么都完了。
原来司马懿早就想把曹爽除掉，他的病全是装出来的。等曹爽刚出城，司马懿就从床上站起来，让司马师、司马昭率领自己的兵将，关上城门，占了武库，又派人夺了曹爽兄弟的军营，干得别提多么利索了。接着，司马懿就进宫去见郭太后，说大将军曹爽辜负了先帝的遗嘱，作恶多端，应该免职办罪。郭太后吓得没了主意，司马懿说一句，她点一下头。曹爽刚出城，司马懿就从床上起来，派人夺了曹爽的军营。
司马懿马上写了一个奏章，派人送到高平陵去交给皇帝曹芳。奏章说，曹爽兄弟应该马上交出兵权，回自己家里去，不然就按军法办罪。曹爽看了这个奏章，吓得脸色刷白，平时那个威风劲儿也拿不出来了，愁眉苦脸的，一点儿办法也没有。这时候，“智囊”桓范来了。他是偷偷从洛阳城跑出来的。桓范对曹爽说：“现在只有保护皇上到许昌去，再把四方的兵马调到身边，才能对付司马懿。粮草有的是，我身边带着大司农的印章，还怕调不来？”曹爽把眉头皱成个大疙瘩，不说行，也不说不行。桓范着急地对他兄弟曹羲说：“你是读过书的。现在的事怎么还看不明白？只有这么办才有活路，要不然，想当个穷百姓也不成了！”谁知曹羲他们不敢吭声，只呆呆地看着曹爽。曹爽的胆子早给吓破了，听桓范的话吧，怕万一打不过司马懿，白白地送死；不听桓范的话吧，又怕司马懿放不过自己。就这么一直磨蹭到五更天，他还没拿定主意。
第二天，大臣许允、陈泰来了。他们对曹爽说，只要赶快认个错，交出兵权，就没有事了；还说司马懿已经指着洛水发誓，决不加害曹爽。曹爽这回算有了主意。他站起来把刀猛地扔在地下，说：“我不当这个大将军了。免职就免职，交兵权就交兵权。我反正还能当个财主。”桓范听他这么一说，“哇”地一声哭起来，使劲儿跺着脚说：“想不到你们弟兄几个都是窝囊废，一点儿骨气都没有，真是连猪狗也不如。我跟着你们算是倒了霉，非灭门不可了！”曹爽不听他唠叨，还挺有把握地说：“太傅已经发过誓，只要我把兵权交出去，就没有事了。他不会骗我的。”
这么着，曹爽兄弟几个回了洛阳。司马懿让他们各回各的家，又派兵围住他们的住宅。这还不算，他又让人在曹爽住宅四角搭起岗楼，叫人在上面监视曹爽。曹爽坐在屋子里闷得慌，拿起弹弓到后院东南角转了一趟，想打个鸟儿。他刚出去，就听岗楼上放哨的人哼哼唧唧地拉长声说：“前大将军——往东南方去了！”
曹爽一听，这不成监狱了吗？没几天，粮食和菜也没有了，曹爽只好写信给司马懿，，请求送点儿吃的来。司马懿马上回信说：“我真不知道您没有粮食了。现在派人送去一百斛米，还有干肉和大豆，请收下。”曹爽看了信，感激得什么似的，乐呵呵地对左右人说：“我说得不错吧，司马公不会害我的。”
他哪儿知道已经死到临头了。过了些日子，就有人告发曹爽兄弟几个阴谋造反。上面命令一下，他们全给下了监狱，定成死罪。真应了桓范那句话，曹爽别说当财主，就是穷百姓也没当成。
司马懿杀了曹爽，成了魏国最有权有势的人。可是他已经七十多岁了，过了两年真得了重病。他把大权交给大儿子司马师，就死了。司马师当了大将军，听说吴帝孙权也病死了。他就打算趁这个机会攻打吴国。
