李宗仁在北平行营任上两年余，命运之神便把他抛人国民党政府副总统的激烈竞选漩涡 之中。1946年12月25日，在蒋介石的旨意下，国民党政府通过了《中华民国宪法草 案》。1947年夏，国民党政府开始酝酿召开“行宪国大”，选举正副总统。1948年3月29 日，国民大会开幕。4月19日国民大会选举蒋介石为总统，但谁来当副总统，对蒋介石来 说，确是个至关重要的问题，因为他需要的是一个完全听从于他摆布的副总统，事不顺其 愿，他最为忌厌的李宗仁也出来参加竞选。李宗仁之所以要参加副总统的竞选，完全是因为 得到了美驻华大使司徒霄登的支持。1947年是蒋介石发动内战的第二个年头，人民解放军 已转守为攻，打进了国民党统治区，南京政府面临着一个非常暗淡的前景；国民党内普遍存 在对蒋介石独裁政治的不满情绪。作为国民党政府后台的美国政府，也开始不满蒋介石政 权，1947年8月24日，魏德迈在蒋介石官邱举行的茶话会上，宣读了一篇访华声明，指责 国民党政府。‘麻木不仁”、“贪污无能”，“中国的复兴，惟有待于富于感召力的领 袖”。与此同时，司徒雷登到北平作了一次调查，指出蒋介石的“资望已日趋式微”，“李 宗仁将军之资望日高”。李摸到了美国人的气候，决定参加竞选副总统。1947年10月12 日，李宗仁电召程思远由上海飞往北平，商讨1958年春副总统的选举事宜，让他在南京部 署一切。5天后，程飞往上海转回南京，带回李给蒋介石的亲笔信，写明了准备参加副总统 的竞选。3月22日，李宗仁乘飞机从北平到达上海，翌日坐火车到达南京。

李宗仁参加竞选，蒋介石非常担忧。他心中明白，李一旦参加竞选，成功的可能性最 大。为了把李压下去，蒋在周围策士的密议下，想出以党提名候选人的方法，企图把李从候 选人的名单中剔除。与此同时让于右任、居正、吴稚晖、程潜、吴忠信、张群、陈果夫、孙 科等人，以谈心会的形式，劝李宗仁接受党提名的方式。李知蒋耍花招，没有接受，据理驳 斥了他们的做法，并与吴稚晖等人争吵起来，最后不了了之。“谈心会”不成，蒋又单独召 见李宗仁，明确要他放弃竞选，还威胁他不要给党造成分裂。

李见蒋不讲道理，立即反唇相讥：“你说是自由竞选，那时你如果不赞成我参加，我是 可以不发动竞选的。可是现在就很难从命了。”蒋介石无理，但硬着头皮说：“你还是自动 放弃的好，你必须放弃。”李宗仁见蒋蛮横，不愿多说，只回答：“很难办。”蒋暴跳起 来，大声嚷道：“我不支持你，你还选得到？”这话刺痛了李宗仁的自尊心，他恼火了，也 大声嚷道：“你看吧，我可能选得到！”李宗仁与蒋介石并坐在一张沙发上，蒋听李顶他的 话，满面怒容，气得一下于从沙发上站了起来，口中连连说：“你一定选不到！”李宗仁毕 竟是军人出身，在这种场合，不自觉地表现出军人的刚性，也蹦了起来说：“我一定选得 到！”李宗仁与蒋介石为竞选副总统事争吵，很快传了出去，许多人为此愤愤不平。 蒋介石逼李宗仁自动退出竞选不可能，使用支持孙科的竞选来击败李宗仁。在蒋介石看 来，孙科是孙中山的哲嗣，有影响，定可击败李宗仁。孙科正式宣布参加竞选后，果然声势 浩大，在蒋的指使下，各种宣传机器拼命为孙造舆论。蒋想方设法不让李当选副总统，李宗 仁也千方百计到处活动，黄绍弘是李竟选组织的参谋主任，由他出面同另外两候选人于右 任、程潜成立了攻守同盟，相约无论谁在初选中得票较少，都要以所有得票支持得票较多的 人。这一着后来对李宗仁的当选起了决定性的作用，1948年4月23日，在蒋介石当选总统 5天之后，国民大会开始了选举副总统。候选人共6人。投票结果，李宗仁以754票领先， 孙科559票，程潜522票，其余更少。李宗仁虽独占鳌头，但不足法定半数以上的选票，于 是依选举法规定，第二天投票在前3名中进行，选举当天，《救国日报》为支持李宗仁当 选，在头版地位刊登了孙科的一则丑闻，给孙造成了很坏的影响。蒋介石见孙可能不是李宗 仁的对手，便召见袁守谦等，嘱其为程潜助选，并拨竞选活动费100亿元法币，企图以程击 败李。24日，国民大会进行第二次竞选，李宗仁得1163票，孙得945票，程得616票。李 虽远胜孙、程，但仍不足法定选票，于是决定25日进行第三次选举。蒋介石原以为孙不 行，第二次选举结果见程只有孙的三分之二票数，于是又召见程潜等人，劝程退出竟选，答 应补偿他的竟选费用，设法把投他的票全部改投孙科。与此同时，有人在大街上发传单，说 李宗仁当选副总统，是有逼宫夺取最高权力的打算，舆论能杀人，李宗仁深谙其中道理，于 是24日晚召开助选团的人开会，黄绍弘以为形势目前对李宗仁有利，但这件事弄得不好， 会弄出血案来，建议李宗仁采取以退为进的战略，李宗仁豁然开朗，认为这是一个极好的主 意，于25日登报发表声明，以选举不民主，幕后压力太大力由，退出竞选。消息一出，全 国舆论大哗。孙科见舆论压力巨大，又见程潜、李宗仁先后退出竞选，自己没有竞选对手 了，十分尴尬，也声明“为肃清外间流言，消除误会”，放弃竞选。三人都放弃竞选，使国 民大会陷于瘫痪状态。25日宣布大会休会。

蒋介石万万没有想到会出现这种局面，不得已召开国民党中常会，派人劝请候选人参加 竞选，但毫无结果。27日，蒋介石不得已只好找白崇禧去劝说李宗仁参加竞选。4月28 日，国大恢复投票，李宗仁得1156票，孙科得1040票，程潜得515票。依法，李宗仁与孙 科再由大会决选，以多数取胜。自从李退出竞选之后，反使竞选能力加强，凡对蒋不满的 人，不论哪一派，都站到李宗仁一边来。29日投票结果，李宗仁以1438票压倒孙科的1295 票。当选为国民政府第一届副总统。

李宗仁的当选，气得蒋介石发疯一般，不但把收音机踢翻，而且命司机开车载着他无目 的地在外兜转。当选是日，李偕妻子郭德洁至蒋介石黄埔路官邸拜候，在客厅中枯等了足足 半个小时，蒋介石夫妇才姗姗而出，相见之下，彼此很不自然。

李宗仁当选副总统后，蒋介石为了保持自己的政治地位，决定铲除李。他亲自接见军统 特务，布置暗杀。蒋的这一阴谋，为黄绍弘察觉，他于12月24日以到上海过圣诞节为借口 赴沪。临行时他对李宗仁的秘书说：“据我所知，最近蒋桂关系异常恶劣，如果杜聿明所率 部队能够突围出险，蒋介石就可渡过当前面临的政治危机。这样一来，德公的安全就会出问 题，请你告诉德公，不要掉以轻心。”不久，因淮海战场杜聿明失利，蒋介石才不得不考虑 下野问题，中止对李宗仁的暗杀。

李宗仁就任副总统，事实上只不过是由一个吃闲饭的位置换到另一个吃闲饭的位置罢 了，大权蒋介石一手独揽，有关军国大事的重要会议，不通知李参加，外事活动，也不邀请 李出场，因此在他副总统任内的头几个月，清闲得很。李宗仁也自得其乐，日常无事，便在 京、沪、杭一带游山玩水。就在这当儿，李宗仁的长兄过世，手足之情，李想返乡吊丧，便 向蒋介石请假，但蒋介石深恐李宗仁暗中与广西有联络，对他不利，未于批准，在李宗仁的 一再坚持下，蒋才笑着说：“嫂夫人能干，就让她去料理好了。”此时的李宗仁，虽然当了 “一人之下，万人之上”的副总统，但亲手足去世，连吊丧的权利也没有了。