在开始一段时期中，成吉思汗的军队在中原北部的活动只是一味地破坏和摧毁。 这是因为，作为草原游牧民和森林狩猎人，这些军队根本不了解文明。但是，后来， 成吉思汗从一位中原贵族身上接触到了中原的文明。这位贵族是在北京陷落以后被 蒙古军队俘虏的。成吉思汗与这位贵族认识以后，逐渐了解到了中原文化，这一事 件对蒙古帝国的命运产生了重大影响，因此有必要在这里简单交代一下这一事件。

这位贵族名叫耶律楚村，是契丹人建立的辽朝的皇族后裔。从种族角度来看， 契丹王族属于蒙古种族。辽朝在北京统治了两个世纪（公元10世纪和问世纪）。公 元1122年，金朝取代了辽朝。耶律楚材的祖先被赶下了台，随后便依附战胜者并忠 实地为之效力。耶律楚村本人就曾是北京金朝最后一位君王的顾问。在契丹人面前， 成吉思汗灵活地把自己打扮成被金朝灭国的契丹人的复仇者。事实上，一部分契丹 人也已响应他的号召，背叛了金王。当人们向成吉思汗引见耶律楚村时，成吉思汗 并没有忘记他所持的这个宣传性的论点。他对耶律楚村说：“契丹王族与金王族素 相仇敌，朕今已为汝报仇矣！”

“我之祖父、家父以及我本人，”耶律楚村回答说，“已经人朝侍奉金室，乃 金王之臣仆也。我既已为彼臣仆，若复对彼心怀敌意，即犯欺君之罪矣。”

大家知道，成吉思汗是非常敬重一个人的忠君情操的，即使这个人是敌人营垒 中的人。所以，耶律楚村的这一番答话使成吉思汗感到特别高兴。使他感到高兴的 还有，眼前的这个耶律楚村，身材魁梧，胡须拂胸，说话口气庄重有力，令人肃然 起敬。此外，耶律楚村还是一位博学的星相学者。于是，成吉思汗请他供职宫中。 从此，他二人便常在一起。每次远征之前，成吉思汗都要请耶律楚材占卜以测吉凶。 所谓占卜，就是把一块羊肿骨放在火中烧，然后取出观察羊肿骨上被烧的裂纹，据 此判断吉凶事。这种占卜方式在蒙古族中间是很流行的。

耶律楚材不仅仅是一位顺应当时当地人们的思想的占卜者，他更主要的还是一 位充满智慧和人道主义精神的学者。他充分地利用成吉思汗对他的信任发挥自己的 作用。在蒙古军队进行征战时，成吉思汗的一些将领只顾劫掠和摧毁，耶律楚村却 只从一般的战利品中拿取几本中原的书籍和一些药品。由于战争频繁，到处都是尸 体，因而常常瘟疫流行。耶律楚树用得到的这些药品挽救了无数流行病患者的生命。 由于他的存在，中原的古老文明才开始对成吉思汗的思想产生影响。他深得成吉思 汗的信任，但他从不滥用这种信任，他只利用这种信任做有益的事情。读者将从本 书后文看到，他谨慎地利用这种信任，使成吉思汗撤销了一些野蛮的命令。他进谏 成吉思汗说：不应该摧毁耕地和屠杀农民，而应该保护农田和农民，向农民征税， 这比摧毁耕地和屠杀农民更有利；不应该洗劫城市财富，更聪明的作法应该是为帝 国的利益保护这些财富的来源本身。后来他甚至大胆而明确地对成吉思汗的儿子说 ：战马上所建立之帝国绝不能靠战马来统治。耶律楚材具有政治家的品质和才能， 能如此迅速地发现他，得到他，倾听他的意见，这是成吉思汗的荣幸，尽管毡裘为 袋的成吉思汗同这位北京宫廷的前大臣之间在文化教养方面存在着鸿沟。

亚历山大大帝曾得到了亚里士多德的外甥和哲学家卡利斯特涅斯，但他最后却 处死了卡利斯特涅斯。诚然，成吉思汗没有马其顿人亚历山大大帝所具备的那种文 化教养，但他却从始至终保持着对中原学者耶律楚村的友情。