希特勒把他所建立纳粹统治的国家称为“第三帝国”。美国作家埃德温·哈特里奇1980年写过一本名为《第四个也是最富的一个帝国》，将当时西德戏称为“第四帝国”。如果说第三帝国是政治狂人帝国的话，那么，第四帝国就是经济巨人帝国。
“第三帝国”德语中dasdrittereich，语源为中世纪基督教的预言和历史哲学中，指超脱现实世界的精神境界。按12世纪佛罗伦萨教派创立人约阿希姆·冯·佛罗里斯对《圣经》的解释，分为圣父、圣子和圣灵三个时代。而第三个时代即为dasdrittereich，即是神统治的现世和存在于人们心中的神国。1925年，德国作家范登布鲁克曾写过“dasdritteretch”一书，dasdrittereich便被用来作为政治口号。1933年希特勒将该书名用作其专制统治的标志，即是所谓“第三帝国”。人们在形式上把第三帝国理解为“德意志民族的神圣罗马帝国”和“德意志帝国”的次第延续。
1914年6月28日，奥国皇太子夫妇在波黑首府萨拉热窝遇刺身亡。
消息传到德国，威廉二世惊呆了。前几天他还与奥皇太子一道在森林狩猎，他们在谈论这危机四伏一触即发的世界局势时，太子说：“与俄国人宣战便是多瑙河帝国的死路。”那年签的德奥条约不打大仗没事，打大仗便成“死约”。之后，他俩像弟兄一样拥抱告别，此一别成永诀。
因德奥意早已结成“同盟”，英法俄便“协约”。7月28日，奥匈帝国对塞尔维亚宣战，第一次世界大战爆发。德国早已备战。9年前它就制定了西线与英法，东线同俄国作战计划。这是俾斯麦无论如何不干的。8月，德俄法英相继混战。日本、美国宣称加入协约国好抢殖民地，意大利见形势不妙，反水入了协约国。土耳其、保加利亚参加了同盟国。战火遍及欧亚非三大洲。1917年11月7日，为俄历10月，俄国发生革命，退出大战建立苏联。1918年1月柏林罢工建立了苏维埃。2月，德国舰队水兵起义。春，法国亦发生劳工和士兵暴动。9月，土保奥先后投降。11月德国发生革命，威廉二世退位，10日乘火车逃往荷兰，次日德国宣布投降。塞尔维亚与该地其他部分获独立，联合成立南斯拉夫王国。1920年，普林齐普与另俩人骨殖迁葬波黑萨拉热窝荣誉墓地。
德意志第二帝国是19世纪末和20世纪初欧洲大陆最强大的国家，它存在于1871年至1918年，仅有47年的短促生命。第一次世界大战结束，凡尔赛和约使德国失去原领土1/8，原居民1/10和所有殖民地。战争失败的同时，德国政治结构发生了深刻的变化。11月革命爆发，出现无政府状态，一切权威土崩瓦解，帝国及其传统机构，皇帝、国王、大公，凡此等等一扫而光。接着的魏玛共和国走马灯似的轮番更迭，14年中换了10届政府。虽然，德意志在向着民主的方向发展，但战争的后果，凡尔赛条约的耻辱，世界经济危机和国内政治社会危机使魏玛共和国陷入困境。
20年代初，严重的通货膨胀，使德国广大中小资产者倾家荡产。人们对一切心灰意冷，很难认可新的权威。希特勒能上台也就不是偶然的了。希特勒实行纳粹党专政，他在腓特烈大王的墓旁宣布成立“第三帝国”，并说这个帝国是“千年帝国”。纳粹党每年9月在纽伦堡举行大会时，有大群小贩叫卖一种明信片，上面印有腓特烈大王、俾斯麦、兴登堡和希特勒的肖像。文学说明是“国王征服，殿下建成，元帅保卫，士兵拯救和统一”。这一时期的德国是非颠倒，德国人精神损失更惨，德国人并非全是纳粹，但纳粹却利用警察机构控制了德国的一切。接着是希特勒发动的第二次世界大战，随之是精神、道德和物质上的总崩溃。之后又出现了占领时期，这次是对全德国进行占领。物质严重匮乏，而精神上的匮乏则更为严重。这时的人们不仅仅是心灰意冷，而是对一切都麻木不仁了。
1947年，西德州议会完成选举。1948年6月，美英法合并三占领区。1949年5月8日，通过联邦德国临时宪法，即《基本法》，5月23日，正式成立德意志联邦共和国。73岁的阿登纳选为第一届联邦总理。10月，苏联移交行政权给东德，德国再次分裂。阿登纳1876年1月5日生于科隆的一个天主教家庭，先后在弗莱堡、慕尼黑和波恩等地大学学习法律、政治。1917年任科隆市长。纳粹统治期间两次坐牢。1946年任新党派基督教民主联盟主席。阿登纳生活简朴、严谨，厌恶抽烟，爱好文学艺术、花鸟虫鱼，他情趣浪漫，在政治上却是毫不留情的现实主义者，若势在必行他可置任何人的思想感情于不顾。他于88岁才辞去总理职务，91岁去世。《第四帝国》一书的作者认为阿登纳是俾斯麦以后的最伟大的德国总理。
1966年经济衰退，基民盟和基社盟与在野的社会民主党组成大联合政府，由库尔特·格奥尔格·基辛格任总理。1969年大联合分裂，社民党与自由民主党组阁，勃兰特当总理，西德与苏联及东欧各国打开了僵局，1974年勃兰特因办公室打入了间谍纪尧姆而引咎辞职。施密特继任，在80年代初的经济危机中，执政党联盟内和在野社民党内发生国内外政策、安全政策等严重分歧。1982年施密特下台，科尔当选，组成联盟党与自由民主党的联合政府。
科尔1930年4月3日生于莱茵河畔化工城路德维希港，父为该市税吏。他6岁入学，先入实科，后入文科中学。1945年德国战败，他到农场干活一年，1946年暑期再入实科中学；1950年，入法兰克福歌德大学国家法和哲学系学习，次年转入海德堡大学法律和哲学系。1958年科尔通过哲学博士论文答辩，论文为《普法尔茨地区的政治发展以及1945年该地区各政党的重建》。学生时代科尔即加入了基民盟的青年组织，1958年他任一铸铁厂厂长助理，之后在企业界供职11年。1969年，他任莱茵兰—普法尔茨州州长，同年年底，被选为基民盟副主席。阿登纳曾指着这位笑容可掬身高1.93米肤色健康得黑里透红的党内新秀说：“科尔先生可是条好汉哪！”
1977年，科尔当选为基民盟主席。1982年3月6日科尔代表基民盟和基社盟的保守党联盟竞选获胜，负责组阁，10月1日科尔在西德联邦议院下院举起右手宣誓就任总理：“我宣誓，我将致力于德国人民的福利，增进并维护他们的权益，捍卫联邦的宪法和所有法律，认真担负责任并为人类主持正义。上帝与我同在。”
科尔上台捧场欢呼与唾骂调侃各半。报刊有幅漫画“科尔抛硬币看正反”以定决策。有部喜剧片《总理，干嘛？》将科尔描绘成一个大腹便便昏庸自私的政客，德国各地有近10座城市先后游行示威反对他。不过次年西德经济开始回升，反对派也偃旗息鼓了。
1984年1月24日，科尔在耶路撒冷亚特瓦舍姆大屠杀纪念馆凭吊，悼念1933年至1945年被德国纳粹屠杀的600万欧洲犹太人。3月15日科尔发表《分裂的德国的民族状况》讲话：“我们不安于分裂局面，我们忠于东德同胞。”“欧洲政治和德国政治是一枚硬币的两面。”
9月22日，科尔与法国总理密特朗比肩肃立凡尔登杜埃蒙尸骨存放所。1916年凡尔登战役有15万德法战士遗骸在此长眠。波恩警卫营乐队和梅斯步兵团乐队交替演奏《老伙伴》和《死者的赞歌》。科尔和密特朗发表声明说：“我们共同凭吊在两次世界大战中阵亡的数百万德法战士。……我们从历史中吸取教训。欧洲是我们共同的文化故乡，我们应继承这伟大的传统，放弃兄弟相残的战斗，重归于好塑造未来。……”
1987年3月，科尔连选连任。也就是这一年西德成为欧洲最大的经济强国。7月12日，科尔第三次访华，专机抵沪当晚，他在访问上海的西德海军“德意志”号训练舰上举行招待会。他抵京与中国政府确认“相互磋商交流和密切合作”为中德政治、经济化关系发展的“三大支柱”。这次，科尔作为第一位进藏的外国元首访问了西藏。
1952年以来，东德沿与西德分界线建立岗亭，张铁丝网，布雷。1961年8月13日，东德修柏林墙165.7公里，柏林市26公里，墙高4.2米。东德侧有塔楼32、掩体20、机槍扫射点132、警犬巡逻岗259个。科尔曾说过：“我们不搞‘第四帝国’，我们不想成为瓷器店里的大象。我们将是德国的欧洲人和欧洲的德国人。35年前阿登纳说过：‘德国的统一，只有在欧洲屋顶下才有可能。’”1989年11月7日，东德政府集体辞职。戈尔巴乔夫对东德头头向他电话讨教说：“两德间边界不得不开放，以便为出逃给个阀门。”9日柏林墙开放。“第四帝国”的经济实力，使德国再一次走向统一之途。
1990年5月，两德和美英法苏外交部长在波恩举行德国统一会谈，即“2+4会谈”。7月，西德马克流通全德国，东德马克停止使用。8月31日，两德签署“统一条约”、西德制度将引入东德。月912日，“2+4会谈”结束，《关于最终解决德国问题的条约》签署，10月3日，东德按西德《基本法》第23条正式加入德意志联邦共和国，分裂达四十余年的德意志再度统一。这天也成为统一后德国的国庆节。当午夜钟声敲起，柏林歌剧院的庆祝音乐会正盛况空前地进入高潮……。
次日，科尔在联邦议院全体会上，欢迎东德新成立5州和柏林的代表。德国统一没有战争、暴力，没有流一滴血。科尔谈到俾斯麦创始的社会保险和养老制度对东德退休人员一律适用。东德的卫生事业值得学习发扬。
1991年4月日，科尔把失业保险金提高12.5％。这一年德国东部经济转轨举步维艰。5月10日，科尔视察东部化工城哈雷，示威民众高呼“骗子！”还用鸡蛋、颜料袋和西红柿向他袭击。国内右翼势力将205年前逝世的军国主义鼻祖腓特烈大王的石棺，迁葬波茨坦无愁宫苑。
1995年10月3日，柏林市民在万紫千红的勃兰登堡门广场自发举行盛大庆祝会，节目精彩，观者如潮。新年一过，柏林大兴土木，准备迎接20世纪结束前联邦政府从波恩迁来。
当前，德国人不安的是社会问题，以往德国社会相当安定，仅有街头艺人行乞，现在偷扒抢劫什么犯罪都有。这是因德国统一边境开放，各色人等一捅而入的结果。据估计，外籍的极右、极左和宗教狂有近4万人在德境内活动。因而刺激德国人仇外、排外，给新纳粹分子造成口实。东德体制改革尚未完成，德国亦受西方经济衰退影响。目前在缓慢回升，德国人在忍耐，他们对未来充满信心。
