一日和珅上朝，骑马至隆宗门，迎面碰见一个官员，着九蟒五爪蟒袍，狮子补服，起花珊瑚顶戴下，一张英毅的脸颇为熟悉，和珅眼前一亮，连忙下马作揖道：“孙大人，回京城多久了，怎么不到我府上坐一坐。”
来人叫孙士毅，乃是云南巡抚。和珅一见是云南的官员，心中一动，不由得想起与李侍尧的瓜葛，便暗暗定了主意。孙示毅作揖还礼道：“和大人客气了，我昨日刚回京城，有公务在身，若有机会一定拜访贵府。”
和珅道：“皇上常在我面前念及孙大人，说孙大人文武双全，可堪重用，这次皇上委以重任，出使安南，必然多有奇闻异见，可以大悦龙颜。”
孙士毅的仕途，颇有传奇色彩，他在乾隆二十六年中进士，归班候选期间，回家乡杭州府仁和县待命。次年，恰逢乾隆第三次南巡，经过杭州，照例赐宴，与当地的文人士子一起饮酒赋诗，君臣同乐。孙士毅是进士，得以在席间陪伴皇上，与文人一起斗诗。乾隆看到孙士毅的诗篇，十分喜爱，当场宣布：“这样的文采，乃在场士人中第一名，可授为内阁中书。”因缘机会，孙士毅就这样一步登天，升任内阁侍读。大学士傅恒督师云南，指挥清缅之战，孙士毅随军前行，负责书写向乾隆奏报的奏章，战后，论功行赏，升任户部侍郎。此后又任大理寺卿、广西布政使、云南布政使，几年后官至云南巡抚，成为封疆大吏。
对于和珅这样的权臣，孙士毅内心深知得罪不起，但也亲近不得，因此回道：“和大人过奖，这次受皇上委托，出使安南，重任在身，回京正要向皇上奏报。”
像孙士毅这样的封疆大员，和珅能不能与之交好，心里也没底，说话之间，看到孙士毅手上托着一个小东西，晶莹剔透，于是来了兴致：“孙大人，这是异邦的宝贝吗？是不是到了安南收了不少奇珍异宝？”
孙士毅赶忙解释道：“岂敢，我一心为皇上办事，不敢谋一点自己的私利。西南偏僻之地，没有什么好东西，好不容易找到这个鼻烟壶，准备献给皇上，也是做臣子的一片孝心。”
和珅两眼放光，道：“真是好宝贝，可否让我鉴赏鉴赏。”
孙士毅无奈，只得递给和珅看看。这个鼻烟壶是一个完整的明珠雕琢而成，大如雀卵，玲珑剔透。和珅把玩了片刻，有心试探，道：“这真是难得一见的好宝贝，我实在是喜欢，舍不得放手了，不知孙大人能否割爱？”
孙士毅心中很不高兴，不过顾着脸面不好发作。如果自己是和珅的属下，或者有求于和珅，这个鼻烟壶就是和珅的了。但自己是封疆大吏，并不惧怕和珅，便忍怒道：“和大人，区区一个鼻烟壶，我怎么会舍不得。只不过这个要献给皇上，我已经奏明皇上了，不好转让，要不，我下次再给你找一个？”
和珅已经明白孙士毅的态度，当下尴尬一笑，道：“我只是和孙大人开个玩笑，就不必当真了。”
当下并不在意，与孙士毅有说有笑一同进朝，心中寻思：在与李侍尧对峙的布局中，孙士毅应该是必须争取的一个马前卒。孙士毅不肯与我结交，必然是不知我的能量，如果能让他见识一下，一定不是这样的态度。怎么才能让他信服呢？
当日下朝冥思苦想，又翻兵书，又翻三十六计，不得其解，踱步到长二姑房里。长二姑正在嗑瓜子儿，见他皱着眉头，道：“又犯什么难了，心神不宁的。”和珅见长二姑长长的睫毛，扑闪扑闪的聪慧劲儿，忙招呼道：“是有个难题，倒要跟你请教请教。”长二姑道：“你那脑子里想不出的，我还能想出来？”和珅道：“你的心思活泛嘛，我的美人。”当下附着她的耳朵，如此这般地说了一遍。长二姑眨了眨眼睛，道：“这有何难，你这么见多识广居然想不出来。”也附着和珅的耳朵悄悄说了一遍。和珅抚掌道：“这法子我也想过，觉得不妥当，你一说，我就觉得成了，说你是老天派来替我参谋的，还真没说错。”当下欢喜地搂着长二姑，只亲她嘴。长二姑嘟囔道：“嘴脏呢，都是瓜子味儿。”和珅将她舌头含着吮吸，也咕哝道：“瓜子儿都送过来喂我，真香！”
这一日，和珅下朝后，在军机处找到孙士毅，悄悄拉到一边，道：“孙大人，今天我也得到一个鼻烟壶，请你帮我鉴赏，看看价值几何。”说罢，把一个鼻烟壶掏出来，孙士毅接过来一看，吸了一口凉气，简直不相信自己的眼睛：这分明就是自己献给皇上的那一个，但是怎么又会到和珅手上呢？
他满脸疑惑地抬头，只见和珅笑吟吟地看着自己，也不说话，一下子明白了：肯定是和珅喜欢，皇上转手就赐给他了。可见皇上多么宠信和珅！和珅当初那么喜欢这个鼻烟壶，自己没有给他，且算得罪了，现在他在表明，他想要的，一定能得到。好在孙士毅也是在官场历练多年，临事不乱，马上圆场道：“恭喜和大人。前几日我进献这个鼻烟壶，皇上很是喜欢，说要赏赐给最得力的臣子。如今皇上赐给和大人，不但见得大人与这个宝贝的缘分，还见皇上对大人的恩宠，真是可喜可贺呀！”
和珅摆起宠臣的架子，微微一笑道：“一个小玩意儿，孙大人不必挂在心上。我的喜好，皇上还是会照顾一二的。”
孙士毅结结实实地见着了和珅的能量，态度不得不来个大转弯，道：“不知道和大人有此雅好，下次我回京前，给大人留心收集一些，不知道和大人对哪方面的珍宝有兴趣。”
和珅见他态度已转变，也就见好就收，道：“孙大人太客气，我府上的小玩意儿也不少，你要是对此有心得，不妨到我府上看看如何？”
孙士毅此刻知道和珅有意结交，要是自己敬酒不吃，将来指定有罚酒喝的，当下道：“好，我明日正好可以抽出时间，至和邸拜访大人。”
和珅心满意得，道：“那我就在家恭候了。”
孙士毅回来，惊出一身冷汗：和珅在乾隆身边要风得风，要雨得雨，要是自己那天对他拂袖不理，哪天他在皇上面前一句话，自己可要吃大亏了。还好没有得罪，亡羊补牢为时未晚。次日赶紧备了大礼，前来和府交好。
当日，和府的花园正好完工，和珅在园中准备了酒席，迎候孙士毅。孙士毅备了厚礼，和珅亲自到门口接了，陪同进来道：“孙大人何必如此客气，你能来府上已是蓬荜生辉。”一面让长二姑收了礼，去准备回礼。孙士毅进了府中，穿堂入室之间，觉得和府既古朴大方，又奢华凝重，暗叹和珅趣味之高。穿过箭道，从大理石雕花的西洋门进入后花园，孙士毅更是内心赞叹：这西洋门与圆明园的神似，若是一般人家，绝对是欺君罔上之举，可能和珅得了御赐，敢如此雷同。
和珅看孙士毅神色，知道已被震慑，能让一个封疆大吏如此，不由心中得意，将孙士毅迎进园中喝茶。和珅道：“早闻孙大人才高八斗，今天过来，一定要讨教些诗词功夫。”谈词作赋，对孙士毅来说小菜一碟，道：“不敢，听闻和大人也是以文采被皇上重用，自然也是高人，讨教是不敢，切磋倒是可以。”和珅吩咐下人道：“把我书房中皇上御诗拿来，我要给孙大人看看。”
原来乾隆非常喜欢作诗，产量巨大，一有闲暇，信手拈来，更别提节庆、围猎、祭祀、出游等重大活动，屡屡有大量诗作。乾隆作诗在于快，而不在于工，他虽然自信文采，但也知道不够精妙，常常请和珅为之润色，甚至有时没有写完，请和珅代笔完成。和珅当年研读过乾隆的诗文，练过乾隆的字体，润色往往能不露痕迹，深得乾隆欢心。和珅的文采，与常人比算是高出一筹，但与朝中如纪晓岚等高手比又逊一筹，因此有文人高士来家中，常常切磋，以让自己代笔或者润色的作品更讨乾隆欢喜。
孙士毅见和珅随便就拿出乾隆亲笔的御诗，更觉得他简直与皇上亲如一家。和珅展开诗作，道：“这是皇上前日作的新诗，请我看看有无瑕疵，孙大人不妨给个意见？”孙士毅道：“皇上的诗作老到严谨，意趣高妙，哪有什么瑕疵！”
和珅道：“皇上谦虚宽大，精益求精，你就不用说套话，咱们以诗论诗，没有忤逆之意。你要是说得真让他信服，他不但不生气，而且更会重用你。”
这一番和颜悦色，打消了孙士毅的顾虑，当下两人逐字逐句，反复探讨，与孙士毅这种高才研习，和珅也受益匪浅。
这时，下人来报，苏凌阿前来拜访。
苏凌阿自上次丰绅殷德生日，送了四千两银子与和珅攀上关系，便常主动来访，求和珅到府上一坐。但和珅没有把这四千两放在眼里，对他不待见，嘴上说说，但从来没去。苏凌阿无奈又疑心，后来打听了一下，原来自己以为四千两够多了，但在和珅的来宾中，算是寒碜的一份，难怪打动不了和珅的心。自己这些年官儿不大，不过也捞了不少钱财，心里寻思，要引和珅注目，就必须送点让和珅动心的东西，那该是什么呢？
和珅本不想见苏凌阿，因为此人不学无术，极其粗俗，人又老了，没有潜力，是官场的老油子，不交往也罢。不过为了不在孙士毅面前显得自己小气，略一踌躇，道：“请他进来，一起游园饮酒。”
苏凌阿弓着腰，被仆人引进后花园，脸上的褶子聚成一朵菊花，施礼恭维道：“和大人真有雅兴，在此吟诗作赋，我这种凡夫俗子真是望尘莫及。”
和珅道：“过奖了，孙大人才是曲高和寡，我是附庸风雅而已。走，我们看看园子，一会儿就在亭子里吃饭。”
正逢春寒料峭，北国花季短，园子里的花木一遇上暖日，都急迫发芽吐蕊，此刻园中自有一派生气，气息沁人心脾。三人沿着长廊而行，长廊狭窄，若是并肩，往往相擦，苏凌阿问道：“和大人，园中如此宽阔，这长廊何以建得如此狭窄，行走不便呀？”和珅想借题试试孙士毅，便道：“问得好，这个自有深意，想必孙大人应该能知一二。”孙士毅道：“可是长寿（瘦）廊？”和珅道：“孙大人真是才思敏捷。”苏凌阿道：“原来是这个寓意，大人真是高妙！”长廊到了小山跟前，沿着斜坡而上，小山脚下长廊只有两级台阶，之后都是斜上坦途，苏凌阿又好奇了，道：“和大人，为何这么长的斜坡，只有两级台阶？”和珅道：“这个也请孙大人猜一猜？”孙士毅沉吟片刻，摇头道：“关于长寿廊，古有渊源，这斜坡只有两级台阶，却想不出什么出处。”和珅道：“这个猜不出，情有可原。两级台阶，代表我二十岁前生活坎坷，到处遭人白眼；自我二十岁入仕后，虽有小波折，终究是一路坦途，也希望今后能如此迎峰而上，不再有坎有坷。”苏凌阿赞叹道：“意味深长，意味深长呀，祝和大人日后青云直上，顺风顺水！”
移步换景，每一景皆有讲究。园中有池，状如蝙蝠，名曰“福池”。长廊檐下以及廊脚，装饰以金粉“福”字，计九千九百九十九个，乃是“万福”之数，又含“求缺”之意。和珅处处讲解，讲到匠心独具之处，面有得色，显然对这个园子十分用心。苏凌阿也知道和珅的趣味，绕了一圈之后，苏凌阿尖声道：“在下斗胆说一句话，和大人不要生气，我觉得这园子在京城里也是数一数二了，但独独缺了一点什么。”
和珅面露不悦，道：“是什么？”
苏凌阿故作神秘道：“园子里有奇花异木，独独缺少奇石点缀。我在南方做官多年，对此略懂一二，家中刚好有两块奇石，颇为精美，是祖上传下来的，我放着无用，不如放在这里，正好与园中景物相得益彰。”
和珅这才明白苏凌阿的意思，绕了半天，原来是想献宝，但也不知道他的话有几分夸张，几分可信，当下淡淡道：“噢，既然是祖上传下的，怎么好送我，不过我倒是对奇石颇为好奇，看看还是可以的。”
仆人来报，宴席已经准备好，当下和珅引二人入席。因与孙士毅只是初次交心，并不提及李侍尧，只是增加亲近，让孙士毅回京时多来拜访，一时宾主俱欢。
次日，苏凌阿便把两块奇石运进和邸。苏凌阿见了和珅道：“这只是两块普通的石头，望大人笑纳，如果能配得上园中的景观，在下不胜荣幸。”和珅见那石头，两眼放光。两块石头红黑相间，通体温润可人，形状奇崛，乃是十分罕见的天然碧玉。和珅平常收藏珍奇古玩，而这样的石头，还是第一次看见，大为喜爱，对苏凌阿的印象大为改观。苏凌阿善于察言观色，看到和珅的脸色，便知道这次的礼物送到心坎上去了，心中窃喜不已。
却说孙士毅被和珅如玩魔术般玩弄于股掌之间，虽心中愤懑，但已失去分寸，如浮萍于水波之中。不过几日来，心中总有一个谜团，挥散不去，却说不清楚这个谜团是什么。从和珅府中回来一想，想起和珅种种旁敲侧击、扯虎皮拉大旗的做派，脑子突然清晰起来，疑问也渐渐浮出水面：自己把鼻烟壶送给皇上时，皇上十分喜欢，端详摩挲了半天，怎么可能一两天之内就转手赐给大臣？和珅虽然敢向百官索要宝贝，但不至于敢向皇上索要吧？这里面是否有猫腻？越想觉得疑问越大，而心中的愤懑都化成澄清事实的冲动。
孙士毅与吏部侍郎汪文瑞相熟，便将疑团向汪文瑞讨教。汪文瑞道：“这有何难，只问太监秦媚媚便知，皇上的大小事儿他都知晓。”汪文瑞便借上朝之机，向秦媚媚打听，秦媚媚否认了此事。这让孙士毅更加坚信自己的判断：鼻烟壶是和珅从宫里“顺”出来的。
确信此事后，孙士毅更加气恼，所有的把戏原来是和珅耍了个手段玩弄自己，于是下决心写奏章，弹劾和珅盗窃皇宫财物。
深陷危机的和珅此刻浑然不知，这一日接受苏凌阿的邀请，前往府上赴宴。苏凌阿祖父曾做过总督，父亲也在江南织造当过小官，在京城留下府第，颇有资财，今日终于如愿以偿请到和珅，说明和珅在心里认了他了，自然喜得挠头抓耳，吩咐家人悉心准备。突然听得门外报道：“和大人到！”苏凌阿连滚带爬出来，一见和珅已从轿子里出来，赶紧跪倒道：“卑职来迟，没有亲自迎候，还望大人见谅！”和珅见苏凌阿如此谦卑，心里颇为舒坦，扶起和颜悦色道：“你既与和琳结为兄弟，便跟我也是兄弟，不必多礼。”苏凌阿激动得浑身颤抖，道：“我与和琳贤弟结为金兰之好，已是诚惶诚恐，大人能叫我一声兄弟，此生已经无憾，但上下之礼不可废除。”待磕头起来，额上已满是汗珠，把和珅如玉皇大帝般迎进府内。
苏凌阿与和珅进入大厅，正入座倾谈，突然一阵“咯咯咯”的笑声传来，清脆响亮，肆无忌惮，吸引了和珅的注意。正纳闷，一个十三四岁的女孩已经从屏风后面蹦蹦跳跳出来，转到眼前，两只水汪汪的眼睛盯着和珅，还笑个不停。和珅正待发问，女孩儿却用银铃般的嗓门问道：“你就是和珅吧。常听我爹说起，知道你是个大官，以为是个老头，没想到这么年轻，这么俊俏。”
苏凌阿见小女孩儿口无遮拦，早吓得语无伦次，呵斥道：“小孩儿家，不知上下礼貌，成何体统……快走快走！”
若是换了一个人，直呼和珅其名，和珅早就发火了。但是这女孩儿脆生生的声音，说得十分自然，好像是自己的家人一般，和珅微笑道：“不用赶她走，这是令媛吧？”苏凌阿道：“是小女。叫纳兰，老是调皮，不服管教，让和大人见笑了。”
纳兰并不害怕，用手摸了摸和珅的脸颊，道：“真好看，从没见过这么好看的官。”和珅只觉得纳兰的手柔若无骨，身上的气息芳香可人，不由摸了摸她并没有系上发髻的一头乌黑的头发，道：“苏道台倒是有福气，有这么个粉雕玉琢的女儿，我要是有这么个女儿在膝前，只怕恨不得每日都在身边。”
这纳兰生得白嫩丰满，说是女孩，身上该凸的凸，该凹的凹，浑然似一个风情少妇；说是一个妇人，又皮肤紧致，脸上都充满稚气，自是小孩儿。对这样的人儿，和珅自然不会怪罪她，反而眼中露出爱怜。
苏凌阿察见和珅神色，觉得机不可失，忙谀笑道：“难得和大人如此喜爱，若不嫌弃她调皮，小女就认您做干爹如何？”和珅沉浸在纳兰的无拘无束里，早已忘了礼节，俯身捏着纳兰的脸皮道：“干女儿，你可愿意？”
苏凌阿欢喜得心都要蹿上脑门，急道：“纳兰，还不磕头叫干爹？”
纳兰浑如没听见苏凌阿的话，反而摸着和珅脖子上的红胎记道：“干爹这里还有一块胭脂，太好看了。”和珅更觉得她的手滑腻温软，像有魔力般的舒服，浑身如触电一样，道：“你要是喜欢呢，以后可以天天看。”纳兰高兴地拍着手掌叫道：“好呀好呀，我要跟干爹去玩。”
苏凌阿看在眼里，喜在心上，这下好了，攀上意想不到的关系，以后青云直上不再是梦。
当下苏凌阿又拿出一些古玩珍品，给和珅奉上。他深知唯一能让和珅用心喜欢的，就是这么些个玩意儿，银子送再多，也只是一个数字。看见和珅喜欢，就假说自己鉴赏不了，送给和珅得了。
随后隆重开宴，苏凌阿又叫来纳兰作陪，和珅自是乐不可支，十分尽兴。宴会毕，和珅回府，纳兰突然哭道：“我要和干爹回去。”
苏凌阿斥道：“胡闹，和邸岂是你想去就去的。”
和珅乘着酒意道：“既是干女儿，想去就去吧，何分彼此。”
纳兰拍手道：“太好了太好了，听说干爹的府上又大又漂亮，应该很好玩儿。”
和珅道：“你喜欢就待着，跟自己家一样。”
当下升轿，带着纳兰回府。苏凌阿仰着脖子，目送轿灯远去，回来竟在地毯上打起滚来，心中响起滚滚春雷：我要升官啦，我要升官啦！
纳兰来到和邸，并不认生，和珅引了来见冯氏、长二姑，道：“认了个水灵灵的干女儿，你们看看，好不？”冯氏见了道：“生得是好，跟雕琢出来似的。”长二姑笑道：“这么大的女儿，只怕刚认了就要嫁出去了。”
纳兰天性难束，嘴里却甜，叫道：“干娘，我什么时候才能长得像你，干爹也那么喜欢我。”冯氏笑道：“这孩子，年轻不好吗，你现在是最好的时节。”
和珅对长二姑道：“给纳兰置间厢房，靠后花园的，她爱玩，就让她在花园玩个够。”
纳兰喜欢和府华丽，又喜欢和珅俊美有修养，在这儿住着，乐不思蜀。
这一日，和珅沿着长寿廊，穿过后花园——花园名为翠锦园，东、西、南三面皆有土山，山有长廊亭台，漫步到自己的书房——书房在最北面，格局成蝙蝠状，称蝠厅。书房僻静，和珅多在此润色乾隆的诗作，乃至练习乾隆的书法。他正在书房看书，看得津津有味，突然一双滑腻温润的手蒙住自己的眼睛，和珅明知是纳兰，却故意问：“是谁？”纳兰“咯咯”笑个不停，暖暖的芳香气息吹向和珅。和珅童心大发，猛得转身将她抱起来，用手挠她痒痒，纳兰笑得在和珅怀里打滚。正值夏天，纳兰穿着薄薄的单缣旗服，胸前玉乳被紧紧包裹，一笑就随着身体乱颤，和珅不禁看呆了。此时再看纳兰，通体丰腴，二目含春，又饱含青春气息，该胖的地方胖，该细的地方细，这哪里是一个女孩，已然是一个初熟的女人了。二人打闹了一会儿，和珅怕把持不住，道：“干女儿，你出去玩，我要看一会儿书。”
纳兰道：“我就是不出去，我要陪干爹看书。”
和珅道：“你要待这儿，就自己也看书，不得再嬉戏打闹了。”
纳兰便去翻那些闲书看，也把和珅的书房当成自己的书房了。
每日和珅回来，纳兰都找机会玩闹，她的天真顽皮让和珅似乎回到自己的小时候。和珅幼年过于贫乏、严肃与单调，和继母斗心机，纳兰的童心有如一种补偿，让和珅迷上这种感觉。即便是和丰绅殷德、和孝公主那么小的孩童，和珅也能逗得不亦乐乎，并且小孩子也喜欢和珅，那时候和珅完全变成一个童心未泯，又英俊和善的贵公子。
有一日，纳兰在和珅书房中呆呆地看书，许久不能动一动，和珅觉得奇怪，叫道：“纳兰，你在干什么？”问了几遍，纳兰聚精会神，并不回答，和珅觉得奇怪，便走到榻边，看纳兰专注的样子，道：“噢，你看什么书呀？”纳兰慌忙把书合上，羞红了脸。和珅扫了一眼封面，原来是《云雨十八阵》，一本当时的春宫书。和珅道：“这书，你不该看的……”纳兰双目迷离，呼吸急促，突然抱住和珅，滚到榻上，急道：“我要那书上画的……”那旗袍早已散开，细腰肥臀不住扭动，和珅从未见过如此狂热、孟浪的女子，心头欲火上升，抱住纳兰，滚到床上……从纳兰身上，和珅感受到一种青春的、狂野的力量和不羁的刺激。自此以后，两人常常混在一处，渐渐被家人觉察。若是平常的小妾女婢，那也算了，因是“干女儿”，这事上不了台面的，因而又惹出一些风雨。暂且不提。
却说孙士毅想要弹劾和珅，告他私自盗窃宫中财宝，便写了奏状，因审慎，又请汪文瑞查看，有何不妥。
汪文瑞看了道：“奏状倒是条理清晰，句句打在要害上，不愧是孙大人的手笔。我不觉得奏状不妥，觉得不妥的是你弹劾和珅这件事。”
孙士毅奇道：“和珅媚上求荣，多少人为之不齿，他想玩弄我于股掌之间，弄巧成拙，正好撞到我手上，我奏他一状，不仅替我出气，还替朝中多少人出气，两全其美之事，有何不妥？”
汪文瑞问道：“你保准能告倒他吗？”
孙士毅道：“盗窃宫中财宝，乃是大逆犯上之罪，不能剥他的皮也要叫他丢了帽子，让他一蹶不振，这真是大快人心的事呀！”
汪文瑞沉吟道：“我看这事儿没那么靠谱，和珅之精明细心你没见识过，以为胜算很大，其实不然。”
孙士毅道：“此事我细细想过，我给皇上的鼻烟壶，现在在和珅手上，这是事实，皇上一查便知，谅他多精明也无法狡辩的。”
汪文瑞道：“以和珅的细心，必然会想到这个危险，所以，他能把鼻烟壶拿出来，就也能把鼻烟壶放进去。如果他这么做了，你岂不是诬告？被他反咬一口，惨不忍睹。”
孙士毅倒吸一口凉气，惊问道：“他这么有能耐？”
汪文瑞道：“你不常在京城，不知道他的底细。纵使如保举安明之罪，这是逃不掉的铁的事实，他依然能虎口逃生，只是降二级，他的手段多着哩。若你一招不能奏效，就有苦头吃了。”
孙士毅道：“那那那……我怎么办？”
汪文瑞道：“最好还是别惹他。而且，他有意结交你，你就顺水推舟，与他交好就是。”
孙士毅点起一杆烟枪，道：“可是我不明白，他为什么要与我交好？”
汪文瑞道：“这就是和珅的精明之处了，他在下一盘很大的棋，与你交好，只是这盘棋的一步。”
“哦！”孙士毅奇道，“此话怎讲？”
“李侍尧与和珅交恶，你可知晓？”汪文瑞问道。
“有所耳闻，但不知道为何交恶？”
“李侍尧押送贡品入崇文门税关，被和珅拦住要税，拿出皇上手谕才得以通过。李侍尧何等狂傲，一口气吞不下，在皇上面前弹劾和珅，还是没有弄倒。和珅主动与之交好，却被他当众羞辱一番。和珅虽然忍气吞声而去，但依我看来，这一出大戏刚刚开始！”
“何以见得？”
“和珅虽然言语通达圆润，但器量不大，有仇必报。李侍尧如此羞辱他，他岂能不放在心上。他现在没有动作，是在审时度势，等待机会。”
“李侍尧树大根深，又善于办贡，十分受皇上宠爱，和珅要扳倒他，又没什么把柄，谈何容易！”
“现在的官儿，特别是封疆大吏，要找个贪污受贿之类的罪证，易如反掌，哪个官员敢说自己清白，经得起查的？我看没有几个。关键是看有没有人告发你，是谁告发你，和珅与李侍尧都是皇上的宠臣，但你要知道，和珅天天在皇上身边，机会比李侍尧要多得多。若等到他出手，必然是重招——海成一案，朝中都说海成是受冤，还被他整成差点凌迟，你说和珅出招有多狠！”汪文瑞分析起来，孙士毅听出一身冷汗。
“那这又与我何干？”孙士毅道。
“你是云南巡抚，李侍尧是云贵总督，他们两个干架，你若能为和珅所用，做马前卒，和珅便有天时地利人和，加了多少胜算。你若和李侍尧结盟，和珅便增了不少难度——你现在知道和珅的心机了吧？所以，现在你要做的事情，不是去弹劾和珅，而是想清楚，自己该站在哪一边。”
孙士毅道：“依你看来，我该站在哪一边？”
“官场之斗，尔虞我诈，胜败无常，谁笑到最后很难说清。站错队，走错一步，一世功名便都付之东流。你问我这个，我可不能给你答案，唯一要记得的是，审时度势，左右逢源。”
汪文瑞一席话，让孙士毅打消了弹劾和珅之举。思前想后，离京之时，他还特意与和珅道别，以示友好之意。
说时迟，那时快，这边汪文瑞的预言刚出，那边果然已经风起云涌。
恰奉天府尹留出空缺，和珅觉得机不可失，便找了个时机与皇上进言道：“前云贵总督明山之子海宁，勤勉能干，在云南粮储道与贵州按察使任职多年，任劳任怨，如将他调任奉天府尹，必然胜任。”这种官职的任命，乾隆是听信和珅的，不假思索道：“既是爱卿推举，就让吏部去办吧。”经过和珅运作，次日海宁便接到调令，比起云贵，奉天府离京城咫尺之遥，海宁总算离开边远之地，欣喜若狂，日夜兼程，赶往京城。
到达京城，恰已天黑。那天下了雪，和珅已然上床，正在与长二姑缠绵呢，听得窗外一个女人的声音道：“老爷在长二姑这里么，外头我男人进来说，有个叫海宁的大人来拜访。”
听得声音，是刘全的媳妇，大概女眷房间，刘全不便进来禀报。
和珅道：“知道了，引他到葆光室等着，我这就来。”
和珅把长二姑从怀里放了出去，轻声道：“我这就去谈事，若晚了，我就在那边休息了。”长二姑抱着他不放道：“这时候还出去，明明是不喜欢我了，找了借口，去了不回。”
和珅笑慰道：“海宁是我咸安宫故旧，刚从云南回来，这么迟来拜访必然有要事——你这是吃哪门子醋？好好好，我答应你谈好了就回来，你先睡着。你不是说过最喜欢睡梦中被我弄醒吗，回来再弄你。”
长二姑羞道：“这种话你也说得出口，我可没说过——随便你回不回，你不回，我也不怪你的，我来这儿可不是吃醋的。”
长二姑对着墙，假装睡去，和珅呵呵笑着，穿好衣服出来。
海宁在厅中等候不久，见和珅出来，笑吟吟趋前一步，跪了下来，道：“致斋大人，这么晚搅了您的好梦，真是过意不去，可我明天上午要赶着去礼部，还要去吏部，紧着就要赶去赴任……”和珅道：“不妨不妨，咱们是同窗，你给我行那么大礼干吗？现在皇上事无巨细，都要我拿主意，我方才还在写折子，你来了也倒好，换换脑子，回头再写。给海大人看茶！”
二人分主宾坐下，海宁脸色苍白，一边饮茶，道：“这次调任的事，大人费了心机，我就大恩不言谢，等日后图报了。”和珅轻松地用嘴唇碰了一下茶杯，道：“贵州粮道虽是肥缺，到底离家太远，来来回回，大把时间都花路上了。奉天府清淡些，却是要缺，勋贵旧臣多，皇上有时也去祭扫陵墓，以后再升官有的是机会。这个缺热门，人人争破头皮，我费了老大工夫在皇上面前求出来的，以后你好好把握机会就成了——既然你明儿要去吏部，我这边也不必这么急着来吧，看你一脸疲惫。”
“那可不行，一到京城，我就赶来拜会，一是谢恩，二是有些云南的消息，想来大人必定感兴趣。”海宁故意卖关子道。
“哦，什么消息我感兴趣呢？”和珅已经猜出五分，但此事不便由自己说出口。
“是关于云贵总督李侍尧的，我费了些精神，搜集了一些，想必大人有兴趣听一听。”
和珅心道：海宁真是聪明人，他离京时自己只是稍微点拨一下，便能会意，做事不露痕迹，于是故作漫不经心道：“哦，你们边疆的事，说来听听也无妨，说不定有些消息对皇上也是有用的。”
“李侍尧初到云南，就大肆修筑宅邸，民怨很深。他哪里来的钱？就是大肆收受贿赂，有一次做寿，光孙士毅就送给他二百两黄金，另外送给他一个戏班子。这只是一个人送的，李侍尧做寿不至于只收一个人的礼吧？如果加起来，核一核，以受贿罪论处，就够送他的终了。”
和珅点了点头，道：“这个参一本，是够他喝一壶的，只不过李侍尧毕竟是有功之臣，只凭借这些，治不了大罪。”
海宁道：“我既已花工夫去查了，当然不止这些。李侍尧倒卖军粮，人尽皆知，在军中调粮之时，把粗粮都运去，把江南运的白米屯起来，到春荒时卖高价，这是喝兵血，够参一本吧？”
和珅听了心中有数，知道海宁还留有后手，道：“嗯，还有更重的吗？”
“还有一条最重的，可以算是里通外国、欺君罔上的罪。他在任两广总督时，广州公行聚起来他解散，解散了又聚，不知道捞了多少银子。您知道公行是什么吗？就是英国人在广州的买办，英国人不通华语，招募广州十三家商行代做生意，李侍尧上任时向皇上表白政绩，下令解散了，说是为了防止宵小匪类与洋人里外勾结狼狈为奸，以免天主教乘势收录华人入教。实际上只是表面禁止，作为收取贿赂的手段，公行的人不得不给李侍尧送了大量银子，离任前，害怕到了后任手上事发，又宣布恢复公行，说是为了感化外夷，布达天朝隆誉……”
和珅两眼放光，点了头道：“当今圣上对纳贿、贪赃深恶痛绝，只要证据确凿，皇上一定会严惩李侍尧，不过，你说的这些，可有确实证据？”
“别忘了，我在云贵待了多年，也是有人的，只要皇上肯彻查，我都能提供明确线索。能不能办成铁案，就看办案的手段了。”
和珅心中满意，道：“现在提到铁案，为时尚早，言之有据是最重要的，你先写成折子，我来看看立不立得住脚。”
海宁道：“和大人有吩咐，我必定写出来让您过目。只不过我有一个担心，李侍尧根深叶茂，大人明着与之为敌，要是扳不倒，只怕连我都吃不了兜着走。”
和珅道：“你是自己人，我就跟你掏心窝子了。官场上，不是友，就是敌，没有不咸不淡平安相处的。李侍尧仗着给皇上办贡有功，蔑视于我，我有心与之交好，没料到他视我为无物，不但弹劾我，而且当众羞辱我。这样的人，朋友做不成，只能是敌人。日后若有机会置我于死地，他必定毫不手软。与其说我要斗他，不如说我在自救。如今正是我弹劾他的大好时机。你跟着我做事，你放心，我绝对不打无准备的仗。”
海宁听了热血沸腾，道：“要是这么干，索性也把孙士毅一块告倒，他跟李侍尧是穿同一条裤子的。”
和珅一听，颇有些吃惊，道：“告孙士毅？有哪些罪证？”
海宁气咻咻道：“孙士毅送黄金给李侍尧做寿礼，这是行贿。”
和珅摇了摇头道：“一个封疆大吏这点事，告不倒他。”
“还有，李侍尧的一个远房叔伯弟弟，叫李淳英，把贵阳三春楼的头号婊子桃春娘赎出来给孙士毅当五姨太太，头面银子一并送上，一共花了十万两银子，这里面除了受贿，还有私娶娼妇败坏官体，够治他罪的。”
和珅察言观色，感觉海宁对孙士毅有私怨，问道：“孙士毅与你有过节？”
海宁道：“他娘的，我原来跟孙士毅说过，我走之后，储粮道的缺给我内弟，为这事我上上下下打点巡抚衙门师爷，也花了几万，原以为万事俱备，不料到了挂牌的日子，挂出来的却是李淳英，您说气不气人！”
和珅此刻心知肚明了，拍拍海宁的肩膀道：“你听我说，孙士毅的这些，不算罪，算错，封疆大吏乃一方诸侯，这点错担当得起。若把李侍尧和孙士毅两个人一起弹劾，他们两个人抱团反击，查起来难度更大，我们更无胜算。再说了，我们只是要砍掉李侍尧这棵大树，并非要连根拔。连根拔，牵连的人太多，案子办不下去，你在云贵也捞过油水的，到时候黏到你身上都说不定。相反，我们要把孙士毅拉过来，皇上若下旨到云贵查案，没有孙士毅的帮忙，你怎么查？恐怕水都泼不进去。至于你内弟的缺，等你升官了，那不是小菜一碟吗！”
海宁听了心服口服，道：“好，那就告李侍尧一人。那是以我的名义上告，还是以大人的名义上告呢？”
“若是我告，满朝官员都会以为是报私仇。你跟李侍尧无冤无仇，你来告，才是尽忠秉笔，扳不倒他，也不至于倒算你诬陷的罪名。皇上因为官员贪污成风日夜焦虑，正要表彰忠节之士，这是你立功的一次好机会，说不准能让皇上对你另眼相看。我来把你引荐给皇上，有风险我替你阻挡，暗中操作，这样的配合，才是天衣无缝。”
海宁听了，精神振奋道：“好，话不多说，我这就回去写奏折去！”
和珅一生中一场重要的角逐开始了。
