一日，和珅陪皇上在御花园读书，两人边读边谈，谈了整整一个下午。皇上坐在椅子上，兴致颇高，却忘记了给和珅赐座，和珅小心翼翼站着，到了最后双腿麻木，动起来特别僵硬，看上去极为别扭。乾隆忙问怎么回事，和珅道：“奴才自当学生起，就有腿疾，天冷了痛，站久了痛，走多了痛，适才觉得有点麻木，望皇上恕罪。”
乾隆当即感动，道：“既然腿有这些个毛病，在偌大的紫禁城走来走去肯定受不了，我赐你紫禁城骑马吧。”
和珅确实有腿疾，天气变化就痛。不过此刻说出来，却起了不一样的效果。一般官员在紫禁城是不准骑马坐轿的。赐紫禁城骑马是莫大的荣誉，朝野轰动。
和珅尝到了这个甜头，知道皇上在心情好的时候，待他如亲人。又一日，和珅和皇上聊天时，谈到自己与弟弟和琳一块住在驴肉胡同，诸多不便。皇上想想也是，道：“既然抬入正黄旗，便该移居到德胜门内，建立与你身份相符的府第。我把什刹海的一块土地赐予你吧。”
和珅心中大喜，这算是他的一桩大心愿。驴肉胡同的和府，实在是与他如今的身份不搭配，而且一大家子住着，很是不便。但是，自己要住德胜门内，如果没有皇上批准，是绝对不行的。
自小和珅就耳闻目染过别人府第的奢华，不论是英廉的府第，还是自己外祖父嘉谟的宅院，各种亭台楼阁、庄严气象、奢靡宝物，都给他留下深刻的印象，为之神往。现在，皇上已经把位于前海与后海之间的一块地皮划给自己，有一百亩之大，前海、后海乃是北京城的肺，实在宜居之地。拥有一座京城最奢华、最有品位的大宅，是和珅几年来的夙愿。和珅早已为心目中的大宅子取了名字“和第”。
要兴建这样的大宅子，没有一个大管家主持是不行的，刘全是他的忠实管家，但太多对外的事务需要他管理，和珅醉心于经营商业，已经开了当铺、皮货铺、粮店、酒店、古玩店等，这些都需要刘全主管打理。于是，他想起一个人，呼什图。呼什图本姓刘，直隶大城县人，是乾隆得力的太监，曾经管理内务府采办买卖。和珅在乾隆旁边后，与呼什图走得近，两人都是皇帝身边的得意人，懂得小意儿，呼什图也深知和珅前途不可估量，对和珅敬重有加。和珅觉得此人可靠又能干，要请求皇上将他赐给自己当内监总管，乾隆二话没说就同意了。
呼什图一来，和珅便把兴建宅邸的重任交付于他。那呼什图善风水，观察了地形，暗暗心惊，告知和珅：在京城有两条龙脉，一条自然在紫禁城，另一条水龙的龙脉，正在和珅的地皮内。呼什图道：“大人有福，只怕福能齐天！不过有这样的福地，须得找一件宝贝镇住，才可以福气绵延万代！”和珅听了，心念一动，他冥思苦想，想出一件镇宅之宝。于是，这件旷古绝无的皇宫宝物，谁也不知道怎么不明不白地来到和珅府中，与世隔绝，直到日后此府易手，宝贝才得以重见天日，天下才知和珅的用心。这是后话。
却说户部的笔帖式安明，上次给和珅送礼巴结，被拒绝，倒是让和珅受到皇上的嘉奖，安明颇为懊恼。不过懊恼过后：他又想了想，和珅年纪轻轻，没有军功没有政绩，官升得那么快，显然走的不是正路。这样的人不可能以清廉正直处世，他拒贿的事迹，无疑是做给皇上看的，自己只不过送礼的时间不对，撞在枪口上，等他戏演完了，自己还是有机可乘的。
这不，一听说和珅要在什刹海北岸建房，安明觉得机会来了。
安明为什么看准和珅，又要苦心结交呢？原来，安明本是户部司务，户部掌管天下钱粮赋税，安明掌管几十个分司和分局，在这个位置上待了六年，不求上升，只想永远在这个位置上干下去。在他看来，即便做了侍郎乃至尚书，也不如这个职位来得实惠。司务在侍郎手下，户部侍郎如流水一样，换了多个，他还是铁打的营盘，纹丝不动。为了保住这个职位，每换一个户部侍郎，他就拼命巴结，不遗余力，位置甚是牢固，性情也渐渐跋扈。
后来新到任一个程尚书，左右侍郎和他性情不合，不想给他实权，于是便笼络手下各司务，结成一伙。尚书交代什么事务，底下便阳奉阴违，做事不得力，想架空尚书，让他早点滚蛋。安明与侍郎交往甚密，自然站在侍郎一边，对尚书的指令只说不做，甚至对尚书十分轻慢，一副老油条的样子。
程尚书混到这个份上，玩派别政治也是厉害的，知道了形势，便想了一个对策。他表面上作出软弱无能的样子，显得束手无策，暗地里找了几个主事、监督和笔帖式，联络感情，又许诺将来提升他们。反尚书联盟本来就不是铁板一块，下面的人都是因为碍不过侍郎的关系，要把这些人暗地里拉拢过去并不难，于是很快与尚书站在一起。尚书策反成功后，让他们暗地里搜集侍郎贪污等罪证。时机一到，尚书将真凭实据奏报皇上，轻易就把两个侍郎给清除出户部。安明跟着侍郎一起倒霉，由司务被降为笔帖式。
侍郎腾出空位，和珅就是这时候被任命为户部侍郎的。
安明被免去司务，各省用不着他，再也不用给他送礼，失去了敛财的机会，便朝思暮想如何能回到原来的位子上。于是他转头巴结新尚书，无奈安明过去做得很绝，现在无论如何弥补，尚书已知他为人，总是以冷屁股对他的笑脸，不能奏效。安明仍不死心，转而对尚书的儿子、家人和亲戚示好，但尚书不为所动，安明巴结无果。
灰心之际，突然想起新来的侍郎和珅。和珅升迁如此之快，与皇上如此亲近，前程不可限量。趁着他在这里当侍郎，若能攀附得上，靠着这棵大树，升为司务不是难事。他瞅准了，于是和珅每次到户部办事，安明总是特别热情，点头哈腰，打千作揖。在路上看见了，便行跪拜大礼。俗话说，礼多人不怪，久而久之，和珅虽然对他不是很了解，但还是有印象的。
和珅建宅邸，安明打探了一番，找了一个时机来拜访和珅，道：“大人建房买料，怎么不和我说一声呢，您这木料买贵了，运费也太多，如果我来操办，能为大人省下不少银子呀！”和珅家里的财务都由他自己经手，知道价格，道：“我这价格已经比别人便宜许多了，还能再便宜？”安明道：“大人专于政务，为国操劳，对这等事不太熟悉，我亲戚就是做这生意的，以后这种事情就交属下来办，绝对还能再便宜。”和珅知道安明不敢蒙他，顺水推舟道：“那好吧，就让我看看你的能耐！”
安明掏出自己的钱财，假借亲戚的名义，把“和第”的木料全包了，一算下来，最后的花费还不如市价的一半。和珅本是对金钱计较的人，一见占了这么多便宜，心中欢喜，却也明白其中的诀窍。安明见和珅高兴，连同和珅家里的许多事务，比如说门前石狮子、花园中太湖石等都一并操办。此后经常带着礼物，来拜访和珅，十分周到体贴。和珅原来心中琢磨，安明忙前忙后，其实只有两个字，送钱，就是绕着弯子送给自己银子。此事说起来不露痕迹，但查起来，是能查出问题的，心中还颇为忐忑。要是他出了什么事，嘴巴不严，就会牵连自己。后来见安明极为妥帖会意，让人可以信任，渐渐地也放心了，对安明的投靠相当满意，已把安明当自己人看待。
有一次，安明带着贵重礼物来访，和珅关切问道：“你办事利落，相当有能耐，怎么只做个小小的笔帖式呢？”
安明一看时机已到，连忙跪倒，说道：“大人，小人原来做户部司务，只因原来的户部侍郎与新来的尚书不和，侍郎被调走，小人受了牵连降职为笔帖式。这是小人与尚书之间的误会，希望大人能够解围。”
和珅听了安明与尚书间的纠葛，沉吟道：“你只要保证自己没有过错，勤勉办事，重新调职还是有希望的。”
安明道：“小人办事从来不敢怠慢，户部牵扯全国诸多事务，小人四海之内广交朋友，经手的木料能够便宜很多，也是这个原因！”
和珅道：“这件事急不得，你的才干我看在眼里，不用焦心，不久将要京察，我自然会替你保举，来年便可提拔，不过你和尚书大人也要常走动。”
安明理解和珅的意思，对尚书更加在心。刚好尚书的儿子得病，多日不见好，安明为他多方求医，又购来上等的灵芝，尚书的儿子果然病有好转，尚书对安明脸色略有缓和。
一日和珅对尚书道：“京察业已开始，我看安明做事勤勉，可保一等。”尚书知道和珅是皇帝身边的红人，不敢违拗，况且和珅保举这等下职，只是小事，便顺水推舟道：“和大人所言极是，我正要提拔他，复他司务一职，可现在的司务却不好调动。”和珅道：“现在的司务也不错，提升为北档房主事也是可以的。”尚书道：“就依您的意见！”
京察结束后，安明果然被评为一等，不久司务被提拔为主事，留出空缺，安明顺理成章地得偿所愿，官复原职。安明复职成功，立即带着厚礼前往和府答谢。礼物的重中之重，乃是一块美玉，没有半点瑕疵，几乎浑然天成，福禄寿的雕图，刀法纯熟，线条流畅，是一件稀世珍宝，和珅看了心里欢喜，却道：“这是宝贝，有分量的，我不能收。”安明道：“大人何出此言？虽然大人地位尊贵，但待我如同兄长，咱们的关系，哪用你我分得那么清楚。这纯粹是一玩意儿，放在我手里玩与放在大人手里玩有何区别呢？大人喜欢把玩，就是这玩意儿有福气。”和珅见他说得如此圆润恳切，也就不再推辞。
此时，和珅根本想不到，安明乃是他棋局中的一步问题手。
却说曾在军机处当众羞辱过和珅的江西巡抚海成，刚开始看不起和珅，但是回来不久，就为自己的莽撞而后悔了。他本以为和珅一时得宠，过不了多久，就会被周围看不惯他的大臣挤出军机处。而实际情况恰恰相反，此后，和珅隔几个月就升一次，不久就兼总管内务府三旗官兵事务，又被皇上赏准紫禁城骑马，海成心中又愤懑又不安。他时常让属下打听和珅的动向，连属下都看出和珅的势头太猛，海成虽然贵为边疆大吏，但不可能斗得过随时在皇上身边的红人高官，海成与之结下的梁子，迟早会砸到海成头上。
“听说和珅城府颇深，手段阴险，大人曾经与之不睦，是不是去京中活动活动，改善关系？听说和珅爱财，只要舍得花钱，这事还是可能的。”属下建议道。
海成恼羞成怒道：“我堂堂巡抚，怎么可能去巴结这种小人。你尽管去打听消息，有对我们不利的地方，尽快来报！”
属下赶紧退下。其实，海成并非没有想过和解的方案，只不过主动去讨好，自己拉不下脸，万一讨好不成，还惹得众人讥笑，和珅知道他惶恐之心，只怕会得寸进尺。再说了，自己是有功之臣，一步步爬上来的，和珅是暴发户，按常理来说位子要比和珅稳固得多。
不能和解，但总是要防止和珅的报复，为此海成绞尽脑汁，最后想到一个辙：只有获得皇上的欢心，稳固自己的地位，任由和珅怎么反扑，自己都能处于不倒翁的地位。
但海成也并非真正能力出众的要员，想要有实在的政绩讨皇上欢心，也是很难的。唯一能迅速而高效地出成绩，让皇上感到自己的忠心，海成只能想到一个法子：从文字狱入手。
清朝乃是异族入关，统治者对汉人思想的钳制、对社会舆论的控制异常重视。从康熙到乾隆年间，文字狱如火如荼，在中国历史可以说是空前的，朝廷绝不允许反清思想传播、蔓延，宁可杀错一万，也不遗漏一个。揭发检举文字狱的人，就是立功者；隐瞒不报或者办理不力者，则是大罪。这种风气之下，告密诬陷之风大为盛行。雍正年间、翰林官徐骏在奏章里，把陛下的“陛”错写成“狴”，雍正察见，认为大不敬，马上把徐骏革职，派人盘查。盘查者奉了圣旨，不立功是不行的，终于在徐骏的诗集里找到两句诗：“清风不识字，何故乱翻书？”附会这“清风”说的就是清朝，这两句诗分明就是讽喻清朝皇族浅薄少文。这样，徐骏就犯了诽谤朝廷的罪，把性命给丢了。故而，没有经历过文字狱的人，很难想象出它的严重与疯狂。
在康雍乾三朝一百多年的时间，有案例可查的文字狱就有一百多起，被判处死刑的有两百多人，受到株连的则数不胜数。文字狱的罪犯，从朝廷大员、满洲贵族、到一般生员、江湖术士乃至轿夫、船工。乾隆年间，文字狱有增无减，特别是乾隆二十年后，因乾隆最痛恨士人写诗、写书讥讽时政，文字狱连年兴起，此时的镇压对象，既不是反清复明的志士，也不是结党的权臣，而是一般的汉人文士。
此时反清复明乃至权臣勾结颠覆政权的危机已经过去，乾隆的钳制重点转向民间思想，注意力转向普通的民众。因此，不论是朝廷大臣还是民间文人，如果能够成功揭发别人的文章、书籍里有不满朝廷、不合规制的地方，都是有功劳的。这个功劳来得十分容易，很多官员都乐于派下属搜查“禁书”“准禁书”，每构成一桩文字狱，他们就得了一块表忠升官的垫脚石。
海成是满人，文化造诣颇浅，但在这种环境中，觉得查禁书是一条出成绩的好路子，就命令手下官员四处搜集不利于朝廷的书籍。只是，经过三代的文字狱，文人学士已经噤若寒蝉，写文章已经十分谨慎，哪来那么多禁书呢！下官上报，实在搜不出什么禁书了。
海成下令：第一，深入穷乡僻壤，扩大搜书的范围；第二，扩大禁书的范畴，沾一点边的都算。
具体的做法是，把原来命令、催逼各地方收缴禁书，变成买书。把江西各州县的地保集合起来，经过简单训练，让他们挨家挨户宣讲、收书，无论全书还是废卷全部收缴，由官府付给缴书者同等的书价，这样，就迅速收缴了大量图书。收回来之后，再吩咐幕僚一一审读查验，把查到的问题一个个标注出来，做上记号，然后运到京城。一年下来，收缴的有问题书籍达到八千余部，列全国各省之首。一时间海成缴书政绩斐然，让兄弟官员大为艳羡。
乾隆四十二年十月初一，海成把书册运抵京城，随书上了一个奏折：“微臣随时留意对朝廷不利的言论，搜集了诸多有问题的书籍，把每本书的问题一一指出，上缴给皇上，请皇上酌情处理。尚不能一时尽净的地方，微臣还要继续搜罗。”言辞之中，充满了尽忠邀功之意。
乾隆果然嘉奖了海成，并对海成这种撒网诱鱼的方式也表示欣赏，通谕各省仿效。海成一时在缴书政绩上风光无限。
一人欢喜一人忧，海成的风光自然让和珅感到不爽。就在乾隆四十二年，大权在握的和珅又兼任了吏部右侍郎。吏部掌管全国官员的任免、考课、升降、调动等事务，权力之大不言而喻。和珅记住英廉的话，爬得越高，身边的那道悬崖也就越高。而在悬崖边上，等着推你一把的人挤得满满的，海成就是其中一个明目张胆的人。海成得到圣宠，地位越牢固，那就意味着自己被推下悬崖的可能性越大。除了这个利害关系，光是海成的当面羞辱，就让和珅够愤恨一辈子的了。
既然是海成收缴上来的书，和珅不能不注意，他像海底探宝般在海成收缴来的书中翻阅查看，当他翻到一本叫《字贯》的问题图书时，脸上终于出现了笑容：海成呀海成，你还是露出把柄了。
和珅先到军机处翻阅宗卷，查清了这个案件的前因后果。
《字贯》的作者王锡侯，生于康熙五十二年，原名王侯，后来担心这个名字犯忌讳，改名王锡侯。五岁时跟着哥哥王景云发蒙，八岁通晓训诂，少年有才，但直到三十七岁才中乡举。以后连续九次参加会试，都没有考中。眼见入仕无望，心灰意冷，放弃了做官的想法，安心待在家里著书立说。王锡侯曾经写出《王氏通谱》《经史镜》等十多部著作，乾隆四十年，他六十三岁，经过十七年的苦苦钻研，终于著成一部叫《字贯》的字典，并刻印刊行。《字贯》是一部简明字典，按照天、地、人、物四大统类字编纂，目的是能够将天下字贯通，使学者能够举一反三，便于查找。
王锡侯有个同乡人，名叫王泷南，本是乡里的无赖恶棍，曾经犯了罪，被官府发配云南。他不甘心一直生活在荒蛮之地，便偷偷地跑回原籍。王锡侯正年轻气盛，看不过去，便伙同乡里几个人，抓住王泷南扭送到官府，再次发配。多年之后，王泷南遇朝廷大赦，返回家乡。他一直记恨王锡侯，伺机寻求报复。
在当时，暗算文人的最好办法，就是看看他的文章书籍里有没有不敬朝廷的字句，把他告到官府，让他尝尝文字狱的厉害。因此，王泷南便查阅王锡侯的文章，其实当时著书已经相当谨慎，难以抓住把柄，而这部《字贯》只是一部工具书，当然无可争议。也怪王锡侯生于此时，时运不济，又得罪小人，这个王泷南无意中翻到开头，看到序言里写道：“天下字贯穿极难，诗韵不下万字，学者尚多未识而不知用。今《康熙字典》增加到四万六千多字，学者查此遗彼，举一漏十，每每苦于终篇掩卷而茫然。”《康熙字典》乃是先皇御制之书，王锡侯一个小小的书生，竟然敢对其妄加议论，狂妄之极。王泷南大喜，咬定王锡侯悖逆，污蔑贬低圣祖康熙，告到官府。
这是大罪，县令不敢随便定罪，便上报给巡抚海成。海成派人拿下王锡侯，封检《字贯》等书，让王锡侯招供。王锡侯申辩：“这句话的意思是我写《字贯》，要串联起书的内容很难，并非讽刺《康熙字典》。告密者王泷南跟我有私仇，是诬告！”
海成与一帮幕僚仔细研究，若以悖逆治罪，那不但要杀头而且要株连九族，这过于严重，不过完全无罪也不行。权衡之下，以对康熙帝妄加评论，有不敬的意思论罪，于是在奏折中建议将王锡侯革去举人，以便审拟，派专差将奏折和《字贯》一套四十本送到京师。乾隆看了奏折，审阅了图书，没有看出其他大问题，便搁置起来。由于和珅的关注，此书辗转到和珅手里。
以和珅的文化修养和编撰《贰臣传》等的功力，自然练就了火眼金睛，他很快找到别人注意不到的问题。《字贯》序文后面的“凡例”中，第十页把圣祖康熙、世宗雍正的庙号，以及乾隆的名字，都直接写了出来，而且排版上和其他字一样排列，没有提高两格。
这是历代都十分避讳的，不但皇帝的名字不许言说、书写，有时就连同音字也不能用。到了清代，因为满族人名姓冗长，原本对避讳已经不太讲究，再加上这是工具书，所以海成等人都没有注意到这个问题。
和珅如获至宝，拿着《字贯》一书，禀明皇上，乾隆对名讳问题一向十分敏感，勃然大怒，命令逮捕王锡侯，叫刑部严加审讯。乾隆四十二年十一月，王锡侯被押解到北京，投入刑部大牢。刑部按照旨意审讯，审判官员问道：“你身为举人，读书也不少，应该知道尊亲大义，竟然敢对圣祖钦定的《康熙字典》擅自评论，另编《字贯》一书，究竟安的是什么心？”
王锡侯老老实实回答：“我自幼读书，只因为使用《康熙字典》过程中，发现篇幅太大，于是精简为《字贯》，目的是方便后世的学子。小人自知狂妄，罪该万死，但确实没有一丝一毫的叛逆之心。”
“你为何在写‘凡例’的时候，把皇帝的御名毫无避讳地写出来，难道你不知道这是大逆不道吗？”
王锡侯道：“这是字典，小人最初把皇帝的庙号、御名写出来，是要让后世学子知道如何避讳。这实在是草民无知、狂妄，实属无心之过。后来我发觉自己做得不对，就把书里这些地方做了重新修改，重新改版另刻，现在刊行的《字贯》都是改版的，请求查验。”
刑部的审讯其实只是过场，因为皇上早已大怒，定了调子，说他大逆不道，从重处罚，按照“大逆律”问罪，难逃一死。因此，不论他如何辩护，一点用处都没有。乾隆四十二年十一月二十八日，大学士、九卿会同刑部把这件“特大逆案”审判完毕，判决结果是：王锡侯身为举人，大逆不道，冒犯皇族，叛乱谋逆，按照“大逆律”将王锡侯凌迟处死，查抄全部财产。王锡侯全家二十一人照律同坐，十六岁以上男子全部处死，女子以及十六岁以下男子流放官卖。
却说身在江西的海成听闻王锡侯的案子如此重大，暗暗惭愧，心中自感不妙：这么重大的问题，自己只是建议革去王锡侯举人，有失察之过。为了补过，慌忙把王锡侯的《王氏通谱》《国朝试帖》《国朝诗观》等拿回去，与幕僚仔细研究，想挑出更大的问题，弥补过失，最后勉强发现：王锡侯在《王氏通谱》中，写他是周朝皇帝后裔，周灵王是他的祖先，居心叵测。海成连忙上了一道奏章，将新发现的王锡侯的罪状一一陈列，恳请皇上恕他不察之罪。
乾隆之所以对此案大动干戈，是有原因的。经过康熙、雍正两朝的折腾，文人已如惊弓之鸟，不敢再有出格的言论，因而有问题的书籍，早已搜刮殆尽，各省再搜集禁书已无大作为。但乾隆并不这么认为，他认为查办禁书之所以进展缓慢、收效甚微，是由于各省督抚漫不经心、不当回事，没有全力查办。王锡侯案发之前，乾隆就憋了一肚子气，想搞出一件大案来，杀鸡儆猴。同时提醒各省督抚，查办不力，敷衍了事，是有严重后果的。
和珅早已察觉乾隆的心事，觉得时机已到，马上上奏乾隆：“王锡侯身为举子，所作所为，罪有应得。只是江西巡抚海成，身为朝廷命官，受皇上嘱托，居然对《字贯》有如此悖逆的地方视而不见，这分明有意袒护逆党，不把朝廷放在眼里。这样的官员，如果还继续在朝廷做官，天长日久，其他官员仿效，必将损害大清朝廷的尊严。”
和珅这么一挑拨，把乾隆对各省督抚的积怨挑了出来，迁怒于海成，点头道：“正是，海成办事如此不力，若不惩戒，难以服众。把海成革去官职，押送京城。两江总督高晋，作为海成的上司，也有失察之罪！”
消息传来，海成惊得跌倒，自己只不过想借文字狱升官，获得皇上信任，没想到弄巧成拙，摊上这么大的事。这时他才深深体会到和珅的能量：这小子能一飞冲天，绝对不是一时受宠，乃是有着老谋深算的城府。自己打出一拳，就被他还以一刀，这才后悔当初，嘴那么贱，谁不惹偏去惹和珅。可是，官场之险恶，没法给你第二次机会，悔之晚矣！
海成被押解到京城，在刑部受审。刑部申诉海成之罪，海成辩称：“收缴的禁书海量，我自己并未一一看过，关于《字贯》的处理意见，是根据幕僚的看法得出结论，实在不是懈怠不力。”
刑部官员也觉得海成比窦娥还冤，一个月前还是搜查禁书的功臣，转眼就被禁书打成罪人，便把海成的辩护上呈皇上。乾隆看后，余怒未消，给军机大臣谕旨：“海成既然办理王锡侯一案，竟然没有看过原书，仅仅凭着几个平庸的幕僚，就上报给朝廷，岂不是太草率了？《字贯》一书中，大逆不道的内容就在第十页，开卷可见，海成视若无睹，岂不是有眼无珠？若是看到之后不以为然、漠然视之，哪里还有尊君敬上之心，对于乱臣贼子，一点警惕都没有！”
和珅知道，此次若不把海成置之死地，让他翻过身来，便是自己潜在的威胁。于是，他悄悄到刑部，对官员们通风：“此案皇上已经动了大怒，一定要按照皇上的意思，从重判决。最好能够判得稍微过一些，然后让皇上有改判的余地，以显皇上仁慈！”
刑部官员知道这个案件是和珅搞大的，自然不敢得罪他，而且案件确实是皇上交代下来的，不敢怠慢，在审理之后，拟定判决：“江西巡抚海成，有意庇护，无视朝纲，拟斩监候。另有涉案的两江总督高晋，难逃失察之罪，降一级留任。其他的江西藩台等官员，昏聩不察，罪责难逃，革职为民，永不录用！”
有关此案的谕旨，除了寄发往两江地区，即江西、江苏、安徽三省之外，也发其他各省督抚，让他们从中吸取教训，把海成、高晋当成前车之鉴。
乾隆从气头上下来，经过慎重考虑之后，发布圣旨，认为对王锡侯凌迟过于严厉，改判为斩立决，他的十五岁以上子孙一共七人，从宽改成斩监候，秋后处决，比原来可多活半年。其他人全部发配黑龙江，与披甲人为奴。王锡侯被抄家时，他的全部家产，只不过是锅碗瓢盆、自家养的小猪和母鸡，加上其他积蓄，总共值六十两银子。可怜一个清贫士人，因学问获罪，成为政治斗争的牺牲品，落个如此下场，可悲可叹！
几个月后，海成被从宽处理，逃过一死，但却也没有了东山再起的机会。
此案之后，官员们为了避免步海成、高晋后辙，收缴禁书运动又如火如荼地展开。江苏省率先刊刻《违障书目》一书，上面全是本省已经出现过的禁书，分发给各州县，命令逐一清查，凡是家中有单上所列的禁书，立即查办。安徽省紧随其后，下发《禁书书目》，其他各省纷纷效仿。所查禁书运往京城，遣大臣审阅，开列出书目，呈交皇帝批准，再集中销毁。血淋淋的事实，让人不敢有任何异见，士子钳口，思想上万马齐喑。
而此事更让朝中大臣知道，和珅不是一个皇帝身边的软柿子，谁也别想再小看他。那些明摆着等待和珅落马的人，再也不敢轻举妄动，轻易得罪和珅。
