屈润果然到兰陵来了，还携带了大王嘉奖荀子的诏书，赏金。
屈润一到兰陵，驻马官驿，，连夜将县丞找来，见面就瞪着一双小眼睛骂县丞：“我的儿子为你而来，你竟将他送入死地！”
县丞连连叩头，不敢分辩。待到屈润出够了气，骂得不想再骂了，县丞才抬起头来，要将事情的原委与屈润讲清楚：“屈大夫……”
可是屈润不容县丞讲话，只是骂他无用。然后又暗授机宜。
次日，屈润到了县衙去见荀子。荀子正在低头批阅公文，听到李斯禀报，尚未起身，屈润已经进了门来，见面就拱手施礼，笑容可掬，向荀子道喜：“荀老夫子，恭喜，恭喜！”
荀子不知何事，自然不便表示什么，但他已预料，屈润此行定与他的儿子屈光有些瓜葛。既然来了，不可失礼，荀子还礼道：“不知屈润大夫大驾光临，有失远迎。”
屈润哈哈大笑：“荀老夫子，屈润专程来为你贺喜呀！”
荀子问：“荀况何喜之有？”
“你代大王陛下祭天求下雨来，为民解除大旱之灾。令尹禀报大王陛下，大王降旨，要我携带诏书，亲来兰陵重奖你这位县令呀！”屈润讲得十分认真。
荀子笑道：“天降喜雨，荀况何功之有？”
屈润低声讨好地向荀子说：“荀老夫子，兰陵求雨真情，我一清二楚。不过，这大功还是要记在你荀老夫子身上哟！大王陛下的赏赐有千镒黄金呀！”
荀子淡淡地说：“荀况无功不受禄！”
屈润使了个眼色让县丞出去，李斯也看出屈润有秘密要与老师谈，也退了出去，屋中就剩下荀子和屈润二人。屈润装出很亲近的样子向荀子耳语道：“荀老夫子，我知你是一位做学问的人，儒士爱书不爱财。不过，你已有这大把年纪了，半生奔波，如今该为自己的儿女想一想了。大王赏你千镒黄金，这是一个不小的数目呀。”
荀子知他下面还有话说，不动声色地随口答道：“是吗？”
屈润看荀子心中有些活动，说得更为起劲：“是呀！这千镒黄金，可以买良田万亩，可以盖几座像这样子的宅院，可以买许多珍奇珠宝，留给你的儿女，你的后辈儿孙会对老夫子代代感恩。”
荀子微微一笑：“啊，这千镒黄金能派这么大的用场啊！”
屈润把话锋一转，说：“荀老夫子，这千镒黄金，虽说是大王的赏赐，可是我屈润为你力争的呀！”
“那我要感激你屈大夫了？”荀子一语点明了屈润话中的含意。
“不用不用。”屈润口说不用，下面就露出了真情：“荀老夫子，儿女连心呀。我儿屈光在兰陵做下蠢事，望荀老夫子能网开一面。……”下面的话，他没有说完，停下来观看荀子的脸色。
荀子的脸上既不阴，也不晴，让个屈润摸不清水之深浅，很认真地说道：“屈润大夫，此话你不讲我也晓得的。”
天降喜雨之后，百姓们感谢天帝，抬着风、云、雷、雨四尊神像，载歌载舞，欢呼跳跃。半个多月来，连续不断，兰陵城中热闹异常。
县丞遵照屈润之命，把大王降下诏旨嘉将荀县令的消息传扬出去，欢庆天降喜雨的队伍更是欢喜若狂。荀县令是个好县令啊，一来到就开仓放粮，救民于水火。天帝也喜欢他呀，三年不下雨，唯独荀县令来了降下了甘霖。
县丞遵照屈润的话，把祭坛重新整修好了。仍然像祭天求雨时一样，风、云、雷、雨四尊神像一字排开，祭品比求雨时更为丰富。
屈润要在祭坛上当众宣读大王诏旨，奖赏荀况。这一来是为了宣扬大王的恩惠，二来是为讨好荀子，好让荀子手下留情。
祭坛下百姓的笑容可掬，与求雨时大不相同了，人比求雨时来得更为踊跃。男男女女，一个个破衣烂衫，一张张欢乐的笑脸。只是祭坛下缺少了两个人，一个是灵儿，一个是她的奶奶。
几名衙役将楚王赏赐的光灿灿的黄金抬到祭坛之上。坛上坛下的人望着那闪闪发光的金子谁不眼热，有人窃声议论，荀县令真有福气。
披发跣足的巫师们也来了，他们比祭天时更为神气。祭天是遵大王之命，可祭天的活动都是巫师们一手操办的。他们是天帝的使者，大王尊崇他们，百官畏敬他们，百姓信赖他们，似乎偌大一个楚国，全靠这些大大小小的巫师们支撑着天地。
戴假面具穿彩衣的男女舞师一样的兴高采烈，在雅乐声中一直不停地跳着，唱着。
祭坛上的彩旗迎风飘摆。
欢乐，喜庆，烈日炎炎，汗流浃背，人们几乎忘记了头顶的太阳，只知道心中高兴。
该来的人都来了，该备好的事都准备好了，唯缺少一个人荀子。
屈润翘首远望：“荀况为何还不来？”
县丞说：“卑职已差人请过他了。”
荀子乘车来了，后面跟着李斯、陈嚣、还有几个衙役。
县丞在祭坛上首先望见，手指着荀子乘的马车告诉屈润：“看，荀县令来了！”
“好！”屈润暗含着几分得意。
荀子一行来到祭坛前，下了车，祭坛下的百姓纷纷为荀县令让开一条路。荀子率李斯、陈嚣登上祭坛。
屈润满堆笑迎上去：“荀老夫子！”
荀子拱手相答：“让屈润大夫久等了！”
县丞指示送神的鼓乐停奏，站在祭坛的前边，向台下高声道：“请上大夫屈润宣读大王诏书！”
屈润郑重地捧出楚王诏书，向前走了几步，面对台下百姓，严肃宣读：“楚国大王诏旨，兰陵大旱三载，朕在宫中寝食不安，诏令兰陵县令代朕祭天求雨，因之感动上苍，甘霖普降，解民倒悬，万众欢腾。朕感上天之厚恩，为风、云、雷、雨诸神黄绫加身。”
鼓乐大作，万民欢悦，巫师起舞，向风、云、雷、雨神像敬献黄绫，一一披在身上。
下面的话屈润提高了声音：“荀县令有功于楚国，有功于兰陵，大王诏旨，赏赐兰陵县令荀况黄金一千镒！”
祭坛上下一阵骚动，为大王如此重赏，议论惊诧。
县丞指示衙役将黄金抬到荀子面前，屈润高喊：“请荀县令接受大王赏金！”
荀子上前一步谦逊地拱手：“荀况感谢大王陛下对兰陵百姓的厚爱！”
屈润敏感地觉得此话有些不妥。
县丞也觉得荀子说得有些不对，忙上前纠正说：“荀县令，这些黄金是大王陛下赏赐给你的呀！”
荀子没有理睬县丞，向祭坛的前面走了几步，面对祭坛下的百姓，高声宣称：“大王陛下赏赐黄金一千镒，荀况分文不取，全部存于县衙府库，日后作为兰陵开挖水源之用！”
祭坛下的百姓惊奇，欢喜，议论纷纷。
屈润、县丞闻言吃惊。
李斯、陈嚣也出乎意外。
荀子继续高声说：“我兰陵境内有河流、湖泊、山泉，只要开挖渠道，修筑堤坝，就可以遇涝排水，遇旱灌田，而不致于使田园荒芜，民不聊生。更不必信奉鬼神，祈求上天！”
众巫师闻言，皆露出不悦之色。这是对着风、云、雷、雨神灵的大不敬，这是一个县令讲的话么？
屈润也甚为不满，上前说：“荀老夫子，祭天求雨乃奉大王陛下的诏书。此言不妥吧？”
未待荀子开口，一巫师站出来说：“自古道，人生在世，福祸天定。上天用灾祸惩治庶民，哪一个能违抗天意呢？”
“非也！”荀子正色驳斥，向坛下的百姓大声宣讲说：“天能生长万物，但不能辨别万物；地能负载万民，但不能治理万民。人的命运不在天，而在于如何对待天地自然。”
荀子稍作停顿，注视着人们的反应，祭坛上下，寂静无声。他继续说：“人可知天，依照日月星辰的运转推知时令之变化。人可知地，依照土地之不同，去种不同的庄稼。人可知四季，依照春耕、夏长、秋收、冬藏之规律去做农事。人可知阴阳，依照阴阳变化去决定行止。人，与其尊崇天而仰慕它，何如把它当作物来控制它呢？与其顺从而颂物它，何如掌握其变化规律而利用它呢？与其观望天时等待恩赐，何如因时制宜让天时为我所用呢？因此，放弃人的努力而指望天的恩赐，这不是我们应该做的，我们应该明于天人之分，制天命而用之！”
县丞很不赞成荀子的话，上前说：“荀县令，如此说来，大王陛下诏令祭天求雨就大可不必了。然而，我等设坛祭天，喜雨普降，这是为何呢？”
巫师们纷纷附和：“是呀，这是为何？！”
屈润很欣赏县丞的舌辩才能，这话问得好，看你这位博学的大儒该如何回答。他得意地望着荀子。李斯、陈嚣也关心着荀子如何回答。
荀子微微一笑，他回答得很简单：“这没有什么，它和没有祭天求雨就下雨一样。”
屈润认为，今天荀子在众多百姓面前太狂傲了。他当众不受大王的奖赏，对大王不敬。又对祭天求雨公然否定，是对天帝的大不敬。楚国怎能容忍这种不敬大王，不敬天帝的狂徒。因之，他亲自上前质问：“荀老夫子的高论我闻所未闻。我问你，为何天上陨星落地，地上就有祸事临头？为何天上有日蚀、月蚀、人间就不太平？为何天上风不调，雨不顺，人间就要灾难横生？”
自从大王下诏书要荀子代为祭天求雨时起，荀子就思索着一件事。天是什么？地是什么？人是什么？天地人之间究竟都是些什么样的关系？自古至今，讲的是君权神授，天行赏罚，人事天定。孔子的孙子子思讲：“国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。”子思门派的弟子孟轲讲“天人合一”，“若夫成功则天也”。尽是些欺人之论。天与人怎么会合而为一呢？君权怎能是天授的呢？这是一种谬误。
天上群星相随运转，太阳月亮交替照耀，春夏秋冬依次替代，阴阳二气化育万象，风雨博施滋润万物。万物各得其和以生，各得其养以成，不见其事而见其功，谓之神；皆知其生成万物，而不见其形迹，谓之天。天，不是那种虚幻不实的神灵世界，而是一个不受人左右的自然世界。天并不因人之厌恶寒冷就取消冬季，地并不因人之厌恶辽远就缩小面积。天是依其一定之规而运转的。因而，天也就不能赏罚善恶，更不能兴治灭乱，支配人事。
天职既立，天功既成，人的形体既已具备，精神也随之而生。好恶、喜怒、哀乐之情藏之于形体，谓天情；耳、目、鼻、口、形，各有其感触外物的能力且不能互相代替，谓天官；心居胸中，支配五官，谓天君；人利用自然万物养活自己，谓天养；顺应人所需要的谓之福，违背人所需要的谓之祸，此谓之天政。搞错了作为“天君”的心，混乱了耳、目、鼻、口、形这些“天官”的职能，弃其天养，逆其天政，背其天情，以丧天功，夫是谓之大凶。圣人清其天君，正其天官，备其天养，顺其天政，养其天情，以全其天功。如是，则知其所为，知其所不为矣。这样，天地万物都可以供人所役使了。人之所做所为皆合情合理，养生之道皆恰到好处，生存不受到伤害，这就谓之知天。
荀子把他的所想所思写成文章，名曰《天论》。文章成了，屈润要举行天降喜雨的隆重庆典，巫师们要为风、云、雷、雨诸神送行。荀子正好借此祭坛向百姓们宣讲他的《天论》，以戳穿欺骗人们的谎言，引导百姓知天，胜天，制天命而用之。所以，今日一大早荀子就起床，将《天论》中的字句重又作了一番斟酌，修饰。这也是荀子迟迟未到祭坛来的原因。
屈润的质问，正是荀子所要回答的。因此，也就顺其所问，侃侃而论。
荀子回答说：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。应之以治则吉，应之以乱则凶。陨星落地，夜旁的树发出声响，众人恐惧。这是什么原因呢？没有别的原因，是天地之变，阴阳之化，极其罕见之事罢了，因少见而奇怪，可以；因少见而害怕，则就不对了。日蚀，月蚀，刮风下雨不合季节，奇怪的星宿偶然出现，无世而不常有。君主贤明而政局平稳，这些异常现象即使同世发生，也无什么伤害。君主昏庸，政局险恶，这些异常现象即使无一出现，也不会有什么益处。出现日蚀、月蚀急忙呼救，遇到天旱望天求雨，占卜吉凶之后决定大事，并非因为果真能够求到什么，只是用来粉饰而已。君子以为是粉饰的手段，而百姓以为有神灵。所以，天灾并不可怕，可怕的是人妖！”
屈润质问：“何谓人妖？”
荀子：“一者，耕作粗劣，田园荒芜，米贵民饥，路有饿死之骨，谓之不修农事之人妖；二者，政令不明，举措不当，弃农失本，征调劳役，贻误农时，谓之不修政事之人妖；三者，礼义不行，奢侈淫乱，父子相互猜疑，君臣离心背德，致使内乱外患并起，谓之不行礼义之人妖。此三者交替出现，民不宁，国不安，其害甚于天灾！”
荀子讲的《天论》道理深奥，台下的百姓并不能句句听懂。但是，他们知道，荀县令讲的都是百姓们最关切的事。尤其是荀子讲到了人妖之害，更甚于天灾，这是百姓们都亲有体会，想说而说不出的话。荀子代他们讲出了，心中十分痛快。祭坛下，立时响起一阵暴风雨般的掌声和欢呼声。
十一
欢庆天降喜雨的盛典因荀子不接受大王的赏赐和当众宣讲《天论》不欢而散。屈润回到官驿气急败坏：“好一个荀况，不识好歹，我请求大王重赏了他，他竟公然戏弄我！”
县丞也甚是恼怒，嚷叫着，一个学究先生，人事不懂，还臭硬，他怎么能当县令？
屈润最为挂心的，并不是荀子有没有职任县令的本领，也不是荀子对楚国如何。眼下，他最为挂心的是，兰陵有荀况在，他的儿子就要死在这里。县丞想给屈润出些什么主意，无论什么主意，都会有荀子作梗。为了屈光，最好的办法是把荀况赶走，无奈的是大王和令尹都在宠着他……
县丞实在想不出什么万全之策了。还是小眼睛屈润有了鬼主意。他低声告诉县丞：“我马上返回郢陈都城，你在兰陵要这样……”县丞心领神会，点头称是。
屈润仍不放心自己的儿子，县丞说：“这事好办，他让我向令尹呈报二公子所犯之罪，我迟迟不写呈文，待将他赶走了，也就万事皆休。”
屈润夸奖县丞会办事，次日，未向荀子告别，就返回郢陈都城去了。
荀子在祭坛上当众讲《天论》，使他的弟子们甚为钦佩。陈嚣把《天论》称作是亘古未有的绝妙之论。李斯感兴趣的是老师把堂堂的上大夫、县丞、还有那些巫师批驳得张口结舌，目瞪口呆。百姓们虽无学问，可是都拥戴老师，这比那千镒黄金更为宝贵。
幽兰在家中陪伴母亲，没有去观看庆典，但她听说屈润大夫和巫师们在台上一个个就像那立冬之后的蚂蚱，都动弹不得了，笑得合不拢嘴。
李斯、陈嚣和幽兰三个人说着讲着，笑得前仰后合。
荀夫人有些担忧，她问：“不是说那个屈润大夫已经偷偷地回都城了吗？”
幽兰鄙夷地说：“他呀，为了救他的儿子，给我爹请赏，来讨我爹的好，结果闹了个没趣，不夹着尾巴逃跑，还留在这儿干什么？”
李斯思索着：“这个屈润大夫，是楚国有权势的贵族，论辈数，他该是屈原大夫的堂孙。楚王和令尹对他甚为信任，不可等闲视之。他急急赶回郢都，恐怕不会善罢甘休。他会在楚王和令尹面前拨弄是非，生出些事端来！”
“哼，小人，奸人，我爹见得多了，不怕他！”
“唉，如今的事情，说不清楚！”荀夫人的担忧不无道理。
十二
兰陵普降喜雨，春申君甚为惬意。虽说是天旱三载，饿死了许多百姓，作为令尹有失职之嫌，终因荀况开仓放粮，解救燃眉之急，又代王祭天，求得了大雨，解除了旱象。荀况是他举荐给大王的，这件事他又为楚国立下了一大功绩。
楚王闻兰陵降雨也甚是欢心，这是天帝的恩泽，也是他的令尹善选贤才，他与春申君非一日之交，可说是生死患难的君臣。为了褒奖春申君办事得力，因之，将他最喜欢的楚宫歌伎送给了春申君。
这日，春申君正在堂庭中兴致满怀地观看大王新送来的宫中歌伎翩翩起舞，那婀娜细腰，那飞舞的长袖，紫红色的裙裾飘逸，春申君看得津津有味，侍者禀报，屈润大夫求见。
“啊，屈润回来了，唤他来见。”屈润是他派出都城传送大王旨意，嘉奖荀子的，他要听一听屈润从兰陵带回一些什么好的消息。
少顷，屈润进来了，恭敬地向春申君施了一礼：“令尹！”
春申君招手让屈润坐在身旁：“屈润大夫，一路辛苦了。大王陛下送来宫中乐舞，你坐下一同观赏。”
屈润献媚说：“列国之中以楚国音律为最，楚国以宫中乐舞为最，观赏这种阳春白雪之福，只有帝王方可享受呀！”
春申君闻言心中得意，问：“屈润大夫，在兰陵见到荀老夫子代我问好了吗？”
“令尹嘱托，岂敢不遵！”屈润恭敬作答。
春申君又问：“荀老夫子见到大王陛下封赏的诏书心中喜欢吗？”
屈润故作矜持：“这……”
“怎么？”
“恕卑职直言，大王陛下的赏赐荀老夫子不受。”
春申君大为惊疑：“为什么？”
屈润故意迟迟不讲，春申君催促道：“你说呀！”
屈润说：“卑职不愿打断令尹的雅兴。”
荀子不受大王的赏赐，定然是又出了什么大事。他多年从政，还从未有遇到过这样的事情，断然挥手，驱走了正在咦呀唱着舞着的歌伎乐工。在堂中等候呼唤的侍者们见令尹不悦，知与屈润大夫有事，也悄悄退下，偌大一个大厅里只剩下春申君和屈润两个人。
春申君再次催问：“你说，出了什么事？”
从兰陵回来的路上，屈润已经把如何向春申君禀报，如何一步一步将荀况赶出兰陵，想得很周到了。如今要开始迈第一步了，他要用简短的话先将春申君打动。看春申君急切的样子，知春申君定然会仔细听他的每一句话，每一个字，他反而是不慌不忙慢条斯理地说了一句话：“荀况说祭天求雨，信奉吉凶，祈祷鬼神，尽是些愚蠢的行为。”
“这话是荀老夫子讲的？”春申君不甚相信。
“是荀况在庆贺天降喜雨的祭坛上，面对兰陵百姓公然所讲。他要兰陵百姓不要靠天帝的恩赐，而要靠像他那样的圣人来治理天下！”屈润讲得十分认真。
“他，他怎么能如此讲话？！”春申君有些生气。
“是呀，这不是煽动兰陵百姓反对大王陛下和令尹吗？”屈润在煽动春申君。
春申君站起身，心中烦躁地自语：“不像话，不像话！”
屈润从身上取出一束竹简说：“令尹，县丞还收集到有关荀况的民谣，请令尹过目。”
春申君不看：“你念！”
屈润一条一条地念竹简上的民谣：
来了荀县令，喜雨降人间；
来了荀县令，百姓有饭餐；
来了荀县令，人人心里暖；
来了荀县令，兰陵睛了天。
……
屈润还要往下念，春申君烦躁地断：“够了！”
屈润故作气愤地说：“这，这句句都是夸奖的荀县令，在兰陵哪里还有大王和令尹呢？”蟀蛋倒鄄齑荷昃姆从Γ荷昃婺垦暇鄄荒瘢ㄈ皇切暮吲瓖，又不便发作。他觉得是火候了，应该再进行下一步。
屈润好似不无忧心地向春申君说：“令尹，当年商汤在亳，那里不过只有七十里的土地。武王在郜，那里也不过只有百里的土地。可是后来他们都坐了天下，成了一代君王。荀况乃当今天下知名的学者，兰陵是令尹亲率兵马刚刚得到的鲁国土地。而今，将兰陵百里之地交于荀况，我为楚国担忧呀！”
“你说，他会怎么样？”春申君问。
屈润手舞足蹈地说：“令尹，欲知其心且看其行。荀况初到兰陵，不向大王和令尹禀报，就开仓放粮，他将大王陛下和令尹置于何地？这不是有意践踏王权吗？”
“大王陛下和令尹宽宏大量，可荀况心中则是另有图谋，他是在用大王府库之粮为自己收买民心。如若不信，看他对待大王诏书之情势就可以清清楚楚。”
“他对诏书怎样？”
“兰陵大旱三载，大王诏书上写得明明白白，是要他代大王祭天求雨。而他荀况，竟然抗命不遵。”
春申君吃惊了：“什么？荀况未曾祭天求雨？”
“此次我到兰陵方知真情，是县丞忠心于大王陛下，依照诏书，设坛祭天，才求得了喜雨普降！”
春申君再难抑制心中的怒气，他愤慨了：“荀老夫子，我黄歇和大王陛下对你敬若神明，你怎能如此不恭呢？”
屈润继续绘声绘色地说：“还有，这次在庆贺天降喜雨的祭坛上，荀况当着兰陵百姓，公然不受大王陛下的赏赐，发表了所谓天论之邪说，蛊惑百姓，不尊天帝。在楚国，只有大王是天帝之子，他让百姓不尊天帝，这不是召唤百姓反对大王吗？我在兰陵亲耳听说荀况要在兰陵另立一国。在县丞搜集的民谣中，也有‘跟随荀县令，重建鲁国’之句，请令尹过目。”屈润递过一支竹简。
春申君接过竹简来反复观看。他不相信自己的眼睛，是不是看错了，可是反复看来，依然是“跟随荀县令，重建鲁国”。他相信屈润的话，屈润是楚国的世袭贵族，他的每一滴血都是来自楚国的血脉。他又不相信荀子会在兰陵重建鲁国，荀况是个做学问的人，不会有此野心。可是在此诸侯纷争的乱世，也不可不防呀！或许会有哪一个鲁国的贵族后裔，要借用荀子的名望，重建鲁国，这也不是不可能的。这些民谣，这些传之于百姓之中的竹简，无论荀况知与不知，都与楚国的稳固不利。荀况在兰陵的言与行，不尊王权，超越王法，才导致了兰陵的民心不稳。荀老夫子，我黄歇举荐你，是要你使楚国兴旺。我黄歇要你去兰陵职任县令，是为了让你平稳原本是鲁国之民的民心。你怎么倒行逆施了呢？春申君越思越想，心中怒火越旺，手拿那支“重建鲁国”的竹简，气得颤抖：“岂有此理！岂有此理呀！”
屈润看准了春申君的心境，不失时机地进言说：“令尹，以屈润之见，有荀况在楚国，是祸不是福。不如将他赶走，以免得养痈遗患，后悔莫及。”
“不可！”春申君连连摇头，“此事万万不可！”
春申君的态度使屈润摸不着头脑，急问：“令尹，你……”
春申君说：“列国将我与齐国的孟尝君、赵国的平原君、魏国的信陵君并称为天下四君子。黄歇我礼贤下士，喜养门客天下皆知。倘若我把亲自请来的荀老夫子再赶走，岂不损我名声，被天下人耻笑吗？”
“何必由令尹出面赶他走呢？”屈润出谋说，“像荀况这样的文人，我最为了解。他们所看重的不是地位，不是金钱，乃是其政见有知音，被采用，且又极爱面子。故尔，倘若大王和令尹对他在兰陵的所作所为，加以阻止，我想不用令尹驱赶，荀况他自己就会离开楚国。”
春申君思索着：“这……这样做好吗？”
“为了楚国，请令尹莫再犹豫吧。”屈润又出谋说，“只要令尹写下一封书信，对荀况加以规劝，派人送往兰陵，那荀况就不会再留在兰陵了。”
春申君思想，屈润的这个主意不错，既可以不失自己的名望，又能够达到目的：“好吧，只是，这信让谁送去呢？”
“如果令尹找不到更为合适的人，屈润愿再赴兰陵。”
“此事也只有你了。”春申君随即俯案取笔、墨，修写好了帛书。
十三
在兰陵酒肆内饮酒的人们一边饮酒，一边海阔天空地谈论。
一个书生打扮的人对他的同伴说：“哎，昨晚我做了一个梦，梦见天上一颗又大又明的星星，落在了咱们兰陵城里，你说这梦吉利不吉利？”
同伴说：“昨晚我睡不着，天不亮醒了，出门撒尿，猛然看见县衙那边，一片红光。我回去告诉我爹，他当过巫师，他说那是一种兆应。”
书生问：“兆应什么？”
同伴说：“我爹说，是兆应荀县令。”
书生甚为兴致：“我找人圆梦，说我梦见的明星也是兆应荀县令。”
一直未有说话的第三个书生说：“你们呀，都在说梦话。荀县令那天在庆贺天降喜雨之时所讲的‘天论’，批驳的就是这些信奉吉凶鬼神的邪说。”
“哎，鬼神之事，不可全信，也不可不信。不然为何自从荀县令来了，出了这么多吉利兆应？”
另一张酒桌前，两位老者神秘地议论：“哎，听说荀县令要在兰陵重建鲁国？”
“我也听人这么说。”
“荀县令长就的君王相，又有学问，他要是当了君王，可是咱们兰陵百姓的福分呀！”
“是呀，是呀！”
这些街谈巷议传到了荀子的书斋。
陈嚣向荀子报告：“老师，百姓们纷纷谣传你要在兰陵重建鲁国，当君王。”
“是的，这种谣言已传遍了兰陵城。”李斯也听到了。
“小人，这是小人所为！”荀子愤怒了，他敏感地觉察到这些谣传有阴谋。
荀夫人和幽兰闻声进来。
幽兰问：“爹，什么事惹你生这么大的气？”
荀子生气不作回答。
“为那些别有用心的谣言！”李斯代荀子作答。
幽兰也甚气愤：“哼，一定是那个小眼睛屈润和县丞捣的鬼，这是有意败坏我爹的名声！若是传到楚王耳里，岂不是有杀头之罪吗？”
荀夫人焦急地向荀子说：“你赶快给楚王和春申君写上一封书信，说明真情吧。他们若是信了谣传，可是了不得！”
李斯也同意荀夫人的话，劝说荀子：“是呀，老师，写封信吧！”
荀子沉静地从几案边站起身，在书斋中往来慢步，说：“滚动的圆珠，到低洼之处就会停下来，流言蜚语传到贤明人的耳里就会终止。倘若楚王和春申君贤明，自然不会听信这些谣言；倘若他们昏聩，写上一封书信也无济于事！”
屈润拿到了春申君写好的书信连夜起程，重奔兰陵。他的儿子尚在兰陵的监牢中，他害怕荀子这个连大王和令尹都不放在心上的人，说不定哪一天会突然发令，把他的宝贝儿子杀了。所以，一路上马不停蹄，六七百里路程仅仅用了不足四天就到达兰陵。
屈润住进官驿，首先足吃足喝一顿，在路上三四天没有吃好饭了。而后叫来县丞，与县丞密谋一番。
县丞得意地向屈润邀功：“自屈大夫走后，兰陵城中就四处传言，荀况要在兰陵重建鲁国，他要当君王。”
“好！”屈润说，“我这次来，就是要给荀况一个好看！”
次日一早，屈润率两名佩剑侍卫闯进兰陵县衙，县丞随其后。
屈润巡视一周，不见荀子，大声问道：“荀况在那里？”
县丞急忙应声说：“我去唤他！”
此时，荀子从内室出来，县丞忙说：“啊，荀县令，屈润大夫奉命来到。”
荀子向屈润拱手道：“啊，屈润大夫，前次不辞而别，这次重到兰陵何事呀？”
屈润还礼之后说：“荀县令高论震耳欲聩，你又不受大王陛下恩赏，屈润我不得不返回郢都向大王与令尹禀报。这次么，是大王和令尹另有差遣。”
荀子问：“可有大王和令尹手谕？”
“有！”屈润从身上取出一卷帛书，向荀子晃了一下，又收回去，“这封帛书，少时给你。我要先告诉你，这次我来可不是为你贺功的。”
荀子冷冷地看了屈润一眼。县丞讪笑着问屈润：“屈润大夫有何指教，请讲。”笾焊咂锏厮担骸拔艺獯问欠钔趺膊槔剂辍！±
县丞故意问道：“屈润大夫，要巡查什么？”
李斯、陈嚣此时走进衙来。
屈润大声说：“大王陛下和令尹让我巡查为何兰陵县令两次抗命不遵？上不报大王和令尹，下不听同僚谏言，打开府库，放粮于民，究竟是何居心？为何在兰陵只闻有荀县令，而不闻大王陛下与令尹？为何在百姓之中传言兰陵要重建鲁国？”
“啊！你……”谣言得信了，阴谋得逞了。荀子气得几乎晕倒，李斯、陈嚣急忙上前扶住。
李斯愤怒地对屈润说：“这是污蔑！污蔑！屈润大夫，你说此话要拿出根据来！”
屈润冷冷一笑：“哼哼，我乃奉命巡查，根据自然会有。究竟为什么，我会查个清楚！”
荀子强忍住内心痛苦：“好，好！我荀况来到兰陵不足半载，竟然有了这么多的罪名，请你去查巡吧，百姓是面镜子，百姓是面镜子！”
李斯上前一步说：“屈润大夫，我们老师是令尹春申君亲自从齐国邀请而来，楚王陛下曾说楚国刚刚灭了鲁国，兰陵需要一个德高望重人来治理。楚王陛下和令尹尊荀老师为师，说兰陵的治理皆由荀老师作主。楚国之政令，也以兰陵为师……”
屈润打断李斯的话：“不要说那些旧话啦，你们看看令尹写的亲笔书信吧！”屈润将帛书取出，陈嚣上前接过。
屈润不可一世地拂袖而去。
十四
时已入秋，晚风凉爽，天高地阔，月亮分外的明亮。几片秋叶飘飘落下，叶子并不枯黄，它在告诉人们，秋天来了。
荀子的书斋彻夜亮着灯。一阵秋风吹来，带进了廊下幽兰从灵儿家中取来的兰花之香。这花儿香得清心，沁人肺腑，令人陶醉。闻到兰香，荀子想到灵儿，想到灵儿之死。由灵儿之死想到屈光，想到屈润。屈润两次奔赴兰陵，两副嘴脸，一样心肠，都是为了他的儿子。儿子，为了儿子可以不顾王法，为了儿子可以制造谣言，为了儿子可以拨弄是非。人之性恶，人之性恶呀！
他的面前摆着春申君的书信，这书信荀子已经看过了许多遍。他眼中闪着激动的泪花，耳中还不断的响着春申君信中的话语：“……黄歇闻悉，荀老夫子赴任兰陵以来，奋力勤政，辛劳倍至，深得民心。然老夫子擅放库粮，演说天论，诸多举措与楚国之国法相悖，与楚国民俗相违，兰陵地方官吏多有微词。大王陛下闻知，心中甚为不安。望荀老夫子引以为戒。大王陛下与我愿请荀老夫子回到郢都参与国政，以便随时请教。黄歇敬止。”
他很痛惜，春申君也听信了谗言。一个勇于大义援救危难的丞相，一个敢于与秦国抗衡的春申君，一个有志于一统天下的贤臣，如今被谗言击中了。春申君，你的勇敢哪里去了？你的雄伟气魄哪里去了？你的礼贤下士、广揽贤才的品德哪里去了？或许，你根本就是一个怯懦的人，一个心胸狭窄的人，一个嫉贤妒能的人。
信中的意思是很明白的。荀况我开仓放粮是擅越了王权，我的天论演说与楚国信奉鬼神的旧俗相违，兰陵县丞告我的状，还有一些危言耸听的谣传，你对我荀况不放心了，要免去我的县令之职了，可又顾及情面，要把我请回郢都，束之高阁。
太可悲了，太可气了，太令人心伤了！
荀况为助你兴国而来，为助你成就统一大业，免除华夏数百年战乱而来，哪里是为谋求一个小小的县令之位？
让荀况我“引以为戒”，我究竟应该“引以为戒”的是什么？
东方露出曙光，传来声声鸡啼。
幽兰提着瓦缶到廊下为兰花浇水，她爱这兰花如同爱怜自己的生命。
李斯和陈嚣也起了床，走到荀子的院中来。李斯和陈嚣都挂记着老师。他们知道，昨日屈润带来了春申君的信，老师的心中一定很难过。
李斯轻声问幽兰：“老师呢？”
幽兰满面忧虑：“多爹还在书房里。听我娘说，我爹一夜未曾入睡。”
李斯愤愤不平：“这个屈润太可恶了，春申君的书信也让老师伤心。”
陈嚣应和着：“是的，咱们去看看老师吧。”
荀子一身儒装，忙碌着将一捆捆的书简从书架上往地下搬。
县令的官衣官巾弃置在一旁。
李斯、陈嚣走进门来，被眼前的情景惊呆了。
李斯不解地问：“老师，你……”
荀子没有回答，继续忙碌着。
陈嚣上前帮忙：“老师，你这是做什么？”
这时，荀夫人和幽兰也进书房来。
“我们离开这里！”荀子看看众人，叹息道，“当今之最大病患是让贤能的人做事，却让不贤无能的人去限制他；让智慧的人去谋划，却和愚蠢的人去议论他；让品德高尚的人去实行，却与品德卑劣的人去怀疑他。俗话说，美女的姿色在丑人看来便是罪孽！我在兰陵为国为民，楚王和春申君竟然轻信谗言，以为我在兰陵有非分之图谋，这是对我的莫大污辱！”
陈嚣不解：“老师，春申君不是请你回到郢都参与国政吗？”
李斯心中明白：“这分明是表示对老师的不信任！”
幽兰生气地说：“对，我们走，离开这个是非之地！”
荀夫人望着荀子问：“我们到哪里去呢？”
“去赵国。人老归故土。赵国自从长平大战之后，国势衰弱，急待复兴，我要到故国去，为故土复兴助一臂之力。”荀子说得很坚定。
“爹，咱们说走就走？”
“就走！”荀子不容置疑。
“好！”荀夫人对幽兰说，“兰儿，走，咱们也收拾一下。”幽兰随从荀夫人出了门。
陈嚣还在气愤中，他走到荀子面前说：“老师，你讲过，尊重圣人的君主，称王于天下；敬重贤士的君主，称霸于诸侯；敬重贤士的君主，国家可以长存；怠慢贤士的君主，国家必然灭亡。楚王和春申君连老师这样的圣贤都不尊重，必然不会有什么好结果！”
李斯催促陈嚣：“师弟，不要多说了，我们赶快帮老师整理行装吧。”
“不必，你们先各自回去收拾一下，快把车马备好。”荀子说。
“好！”李斯和陈嚣一同走出书斋。
行程既定，说走就走，毫不犹豫。李斯、陈嚣等弟子准备好了车马，将荀子的书简一捆一捆搬到车上。荀夫人和幽兰也整理好了行装，先后上了车。
“告别了，兰陵！”荀子走出书斋，一阵心酸，长叹一声自语道：“兰陵，我本欲在此修堤梁，开水渠，严法度，明礼义，兴教化，使兰陵政通人和，成为天下之楷模，难道一腔宏愿，就此付之东流了吗？！”
荀子的眼眶中落下了滚滚的热泪。
衙役急匆匆把荀子携家眷弟子离开县衙的消息报告县丞，县丞忙又禀报与屈润：“屈润大夫，荀况携家眷和弟子走啦！”
屈润惊喜：“当真？”
“一大早就出了城，有人亲眼看见，报与下官。”
“荀况去往何处？”
“听说要去赵国。”
“好！”屈润得意地说：“你快，快让人打开囚牢，把我的儿子放出来！”
