在这个时代的人物群中，岛左近可谓独放异彩。他笑起来非常明朗；沉默不语时神情沉郁，宛似变了个人。人称他为“深山池沼”。人们从左近的气质中，感觉他俨如波澜不惊的深山池沼，水面落着浓绿的树荫。

左近的形象，与其说是武将，莫如说是哲人。他喜爱中国唐代诗人杜甫，曾说道：

“我至多仅能活出一生，但最终还不及杜甫的一首诗吧？”

真是个怪人。他将自己的一生当做“诗”来感受。

“唯有岛左近，是武士的典型。”

左近作古之后，在几百年的德川时代都受到武家社会追慕推崇。德川时代里人气如此旺盛，真是相当了不起。本来，左近是“打倒家康”的作战总部部长，他的名字幕府能不惧怕吗？

有这样一则轶闻。秀吉刚过世，某日，石田三成带领家臣登上了大坂城天守。不消说，大坂城是日本最宏大的建筑物。眼底，铺展着大坂的街市，道路四通八达，熙来攘往的行人宛如虫蚁。

“看看这座街市的繁荣景象吧。”三成说道。

“可以理解故太合殿下的伟大了吧。古时，日本百年战乱，故太合一出山，镇群雄于一手，平定五载七道，设政都于大坂，安天下之庶民。诸位看看街市，百姓们每日生活安乐，宛似都在恳望未来永远受到丰臣家保护。”

三成说，百姓们祈愿丰臣遗孤秀赖的时代永续下去。

“确实如此。”

侧近们点头称是。左近却一言不发。三成察觉了，问道：

“左近，是否如此？”

左近让三成其他侧近全部退下，独问三成一人：

“主公适才所云，可是真话？”

“真话。”

“主公聪明，是因为自信很强。自信越强，独断越多，独断会误事的。适才所云若是真话，却是犯糊涂了。”

“何故？”

三成身为主公，却只在左近面前总觉得有些不硬气。

“主公说街市的繁荣是托丰臣家的洪福，此言毫无道理。自古以来，统治者的都府之地，众人云集，理所当然，并非仅限于大坂。有利，人必聚之。并非为感恩而麇集呀。”

左近进一步接着说道：

“主公说大坂繁荣，那因为是大都市的中心，去郊外二、三里处看看吧，百姓因连年的朝鲜战争，困苦万状，身居漏雨的破屋，吃糖咽菜，衣衫褴褛，路边甚至有饿死者。主公一味宣扬丰臣家的恩泽，单靠呼声，是支配不动天下的哟。”

与三成不同，左近冷峻地观察时势。秀吉到了晚年，发兵征讨外国，导致物价飙升，百姓度日艰难。加之，征讨外国期间，酷好大兴土木的秀吉，大力建筑伏见城等无用之城或豪宅，耗尽了民力。

左近又说道：

“说实话，密谋讨伐家康一事，为时尚早。目前首先应当恢复民力，并让征讨外国归来的大名和协助故太合大兴土木的大名休养生息。充分休息之后，等他们生出了‘丰臣家万岁！’的心情，再讨伐家康。这是最理想的步骤。但家康不待，他会发起挑衅，难点在此。我想说的是，主公认为仅靠丰臣家的恩泽，即可驱动天下，此见天真而肤浅。”

左近就是这样的男子汉。

左近前往奈良拜托岳父北庵法印的另一意图，即请他来到伏见城下。北庵是名闻天下的医生，若住在伏见，大名及其家属、重臣们必会争先恐后地求他往诊。左近自然也便于了解大名的内情。

“敝人现在想知道的，是太合归天后哪个大名会奔向家康帐下，哪个大名能留下来。不掌握这情况便无法谋事。”

“这可不好办。”

北庵前思后想起来。如前章所述，北庵的身分相当于奈良医科大学的校长。能否舍弃奈良，只身移居伏见城下？北庵考量了片刻。女婿竭力策划的这一场大戏，引起了他的兴趣。他说道：

“奈良的事我设法处理一下，安顿好了，我尽早动身去伏见。”

“我放心了。”

左近深深低头，眼瞅地面片刻，毕竟没让泪水流出来。这场不知成败的大赌博，竟然把在古都安度晚年的医生也牵扯进来了，他心里大概很不是滋味吧。

当夜，岛左近与归宁的妻子花野同床共枕，但并没享受鱼水之欢。激烈的肌肤之亲于这对夫妻来说已是久远前的事情了。左近只是温柔地、细腻地长时间爱抚着花野的身体。仅此，花野的芳心似乎已经甜醉了。

“好像又老了。”岛左近满怀关爱地说道。花野已经四十岁了。

“不仅是我，老爷你也一样哟。”

“要是个嫩绰绰的小女子，我能伺候她一番。但和你太熟悉了，没兴致，不行。”

岛左近抚摸着花野的私处，那爱抚的手法毫无春心荡漾的风情，宛似在葛城当麻寺的花下，抚触着古老美好的小观音像，酿出了一种骀荡的氛围。

“外边有年轻女人了吧？”

花野温和地笑了。左近不是很好色，但他向来会为细嫩少女的神秘而恼乱心魂。

“年轻的小女子，卧红茵上，云雨房事须一一指导，男根太累。”他一本正经地回答。也许因为那一本正经显得太不自然，花野大声笑着说道：

“连那种美事都嫌麻烦，说明老爷还是老了。别让我花野说你年老了。”

“不，我有件挂心事。”

左近一边继续爱抚着花野的秘处，一边想把自己肩负的大事和盘托出。

“真怪了。夜里不能安稳入眠，一味琢磨大事，以致即便接触小女子的玉体，也觉得活像没有咸味的稀粥了。”

“何种大事？”

“是家康呀！”

说完，左近或恐是为了不让花野再过问此事，突然将手指插进了秘处。

“哎哟，怎么这么疼啊？”

“疼？都到了疼的年纪了？以前这时刻，你那浪叫，宛如漂浮佐和山下湖面的？？鷉发出的悦耳鸣啭呢。”

“只要老爷愿听那种声调，我现在就可以喊叫给你听。这么重要的老爷，注意力全被江户内大臣给吸引去了……我才这样的。”

说着，花野伸手，碰触拨弄着左近的男根。

“这东西这么不争气，我上不来那股风骚劲儿了。再说，啊啊，真疼哟。”

花野扭动着玉润的白腰，好像秘处确实很疼痛似的。

夫妻间说着体己风情话。花野的皮肤细润，富于弹力和光泽，不像四十岁的女人。

“成了老太婆了。”

左近这样戏称花野，也太残酷了。

“那么，家康大人欲做何事？”

花野把话头引向左近关心的方面。

“他企图盗取丰臣的天下。连京都和伏见的商人都察觉了。你大概也能想像得到。根据北庵大人的诊断，太合还有几个月阳寿。太合若从阳间消失了，天下必然骤变。”

“如何骤变？”

“如何变，是我关心的焦点。有盗取者，有阻止者，这必然会酿成一场天下大乱。”

“因此，该当如何？”

“别再刨根问柢了。这件大事一两年内就会发生。胜负全靠天意和机遇。胜了，家康会从人间消失；败了，治部少辅大人自不待言，我也得从花野你身旁离去。”

“离去，去向何处？”

“五蕴。”

岛左近手拍宽厚的胸膛。所谓“五蕴”，即佛法所说的将物质与精神组合一体的要素。

“我的五蕴化做纤尘，散布空中。再也不能化做这种形体，回到你身边了。”

“是死去吗？”

“投身兴亡莫测的豪赌，是男子汉最大的娱乐。花野，希望你心里有数。我来奈良，就想对你说这件事。”

“啊？”

花野的身体哆嗦起来。

“老爷这场赌博，迟早会赢的。”

说完，花野扭了一下身子。“疼哟！”左近的手指，还插在她的体内。

“你别再问了。”

左近说道。他的指法变成一种温柔的爱抚，持续妙动了一会儿。

“你问我，我也不知道结果呀。”

左近说道。

翌日拂晓，左近离开了奈良，偏午时分，骑着从北庵法印借来的马，越过了那座暗岭，向西而去。

“我陪你走吧。”

北庵法印这样说过。但被左近坚词拒绝了。他听着咯噔咯噔的马蹄声，单骑行进在红土岭道上。即将走到岭顶时，埋伏彼处的五人正等着他。其中一人就是德川家的伊贺派忍者源藏。他与同伙属一个集团，为了当密谋篡夺天下的德川之爪牙，他们从江户移驻京都和伏见。五人都是一身猎户打扮，有三支火枪两张弓，枪在手，箭上弦，隐藏于松树下的萱草丛中。

使用密探和暗杀等肮脏手段，是渗透于德川家家风的固有污点，这个恶癖直到幕府末期也没改掉。这应该说是家康的性格。也大概是家康的参谋头领本多正信的嗜好。他帮助家康，了解家康的气质，为他出谋划策。

“来了！”

一个人说道。

当然，他还没有亲眼看见，只是隐隐约约听见随风传来的马蹄声。这一伙人埋伏时，藏身之处从不选在敌手的上风头。藏身上风头，火枪的火绳气味会被对手嗅到，声音也会被听见。下风头为佳，不消说，其条件与上风头恰恰相反。

“真的，听见了。”

源藏也点了点头。他的表情并不明快。源藏有点佩服左近，虽不能搭救他，却也不喜欢干这种勾当。

却说左近。他熟练地下了马。人称“才气超过三成”的战术家左近，熟知这座岭上的地形是设伏兵的绝好场所。

“难道真会有情况？但小心没大错。”左近心想。

战术家的第一要件，就是不能使用“难道”这语汇。对蛛丝马迹也须高度警惕。

（北庵大人的马，必须保护好。）

左近拽着缰绳，将马拴在路旁一棵小橡树上。然后敏捷地身靠崖边。行动利落，令人难以相信是个快入老境的人了。他攀上崖巅，双手抓住近处的松树干，飕飕向上爬着，在树上四处了望一遍，立刻下了树。

左近预先考察了可能藏有伏兵的地方，然后进一步收缩注意点。觉得自己必须在下风头。还得确认便于朝岭道射击的有利地形，以及射击后能够马上沿着棱道撤走的地点。

清查之后，只剩下一个地方。该处的萱草丛微微动着。

（混蛋！不知道岛左近的厉害吗？）

左近躲开了敌方视线，爬着横越山坡面，出现在敌人背后。

“哈！哈！”

岛左近利落喊着，一瞬又一瞬之间，敌人的两颗脑袋拖着鲜血，飞出老远了。

“啊！”

源藏等人狼狈不堪，三人逃往三个方向。左近跟住一人，飞快奔跑着。依然不改其沉郁的神情。二人跑着，距离相差不过五、六步了。敌人停了下来，摘下斗笠回头看，以这种架势朝左近反扑过来。

（跳跃——）

左近看那招式也吃了一惊。他们的仿兽训练功夫实在不浅。他跳起来许是想抓住松树的高枝，但那树枝已经枯死了。但见手抓树杈的那人瞄准左近的脑袋，跳了下来。

“轩猿！”

左近以世间对忍者的蔑称称呼这种特殊轻捷的动作。同时，他不停地舞刀于眼前。左近的佩刀出自老家传统锻造工艺的“转害（手搔）派”初代包永之手，刀身长二尺六寸八分。

树上跳下的杀手，大概在猎人服里套着铁铠甲。岛左近瞬间做出判断，手起刀落，该人双脚脚踝一刀两断。他攒眉盯着鲜血飞溅落地的这个杀手。

攒眉是左近在某些时刻的癖习。在别人看来，他攒眉是深表关切。由于这种表情，左近指挥的数万士卒都觉得：

（为了这位将领，命也不要了！）

“是家康大人派你们来的？还是佐渡守正信自做主张，将你们这群家伙放出来的？”

左近小声逼问。

“归根究柢，把戏玩得挺严密的。但英雄不可用如此手段篡国！”

左近从崖头纵身跳到路上。源藏隐藏草丛里，全神贯注持枪瞄着左近。

“那家伙，难道是妖怪？”

源藏再度看见的左近形象，确实比首次高大多了。家康的这只轩猿对左近束手无策了。这时，传来了跑过山崖下岭道的马蹄声。那是左近吧？源藏汗流浃背。