克兰默默地站在位于10层甲板上他的舱室里，手抚下巴，陷入了沉思。这间舱室很小，而且——像研究站的其他地方一样——光线柔和。一张单人床，两把椅子，一个可步入式的大衣柜，还有一张上面放了一台与研究站网络中心相联的终端设备的桌子。桌旁的墙上嵌着的通信装置能让克兰直拨医疗所，预定一条保龄球道，甚至还可以从“时代广场”订购一份送货上门的匹萨饼。除了一个大的平板电视屏幕，淡蓝色的墙面上没有其他任何装饰物。

舱室有两道门，颜色也是克兰在别处见过的那种奇特的亮灰色调的金属色，只不过这里的门还用美观的金黄色木条包了边。一道门通向外面的过道，另一道则通往他与罗杰·科贝特共用的浴室。这位心理健康军医提议带他去“桅楼”用午餐，这个名称平淡无奇的食堂位于11层甲板。克兰需要几分钟时间先单独呆会儿，就跟他说在那儿碰面。

桌子上放着一只密封的文件袋，上面有他的名字，一角还印着条形码。克兰拿起文件夹，用手指甲撕开封条，把里面的东西往桌子上倒。袋子里掉出一个很大的带有磁条和口袋夹针的姓名标签；又一本海军保密行为准则；一张两页纸的有关亚特兰蒂斯的参考书目，这些书既可在图书馆里借到，也能下载到他的终端里；此外还有一只信封，里面有一张进入综合区和医疗所计算机网络的临时口令表。

他把那个身份徽章夹在衣服口袋上，然后坐在桌前，盯着黑黑的屏幕看了一会儿。最终，他长叹一声，开启了终端，用分配给他的临时口令登录进去，然后等着几分钟前已经植入进他上臂里的射频识别身份证通过验证。之后，他打开文字处理器，开始打字。

不明症候学：

生理的——和神经病学的？？——缺损

和心理上的——分离/分裂

核查临床表现

寻找首例病例？

空气/环境因素？

中毒：全身性的或一般性的？

先在条件？

他把身体向后一仰，眼睛扫视着屏幕。是潜水病？还是氮麻醉？他在“风暴王”石油钻井平台上曾问过阿舍。前者多于后者，这就是回答。克兰到现在才开始明白这个回答是多么地含糊其辞。事实上，阿舍博士——他给人的印象既和蔼可亲又坦率——可以说几乎没有告诉他什么。

这很让人生气，或许甚至有点让人担忧。不过从某一点上看它也不算个啥。因为，克兰终于开始明白阿舍专门指定邀请他来这的原因了——

“一切都开始变清晰了，是吧？”他的肩膀上方传来一声询问。

克兰惊得差一点从坐椅里跳了起来。他猛地转过身去，心脏“扑通”、“扑通”地跳着，惊奇地看到一个身穿褪色工装裤的老头就站在他的身后。老头有一双目光锐利的蓝眼睛，浓密的银发根根竖起，从前额上看，那样子有点像爱因斯坦。他身材很矮——不超过5英尺——且瘦骨嶙峋。有片刻工夫，克兰还以为他是来这里修理什么东西的。房门是关上的，也没有听到敲门声和进来的脚步声。这个人就好像是从空气里突然冒出来的。

“请问？”

老头眼睛越过克兰的肩膀看着屏幕说，“哎呀呀，这么几个字，就有这么多的问号。”

克兰敲一个键清了屏。“我想我们不曾见过面，”他冷冰冰地说。

来人大笑起来：那是一种如鸟鸣般高亢而又尖声的笑。“我知道。我就是来认识你的。我听说有一位克兰医生上了甲板，这激起了我的好奇心。”说着他伸出手来。“我叫弗莱特，弗莱特博士。”

“很高兴认识你。”

接着就是一阵尴尬的沉默。克兰想了个不痛不痒、彬彬有礼的问题，“你在这儿做什么，弗莱特博士？”

“自主机械系统。”

“那是什么专业？”

“听起来像个真正的新来者。研究站就像个边境城镇——而且，如果你像我一样是个西部片爱好者，你就会知道在一个边境城镇里有两个问题你不能问：你从哪儿来？你为什么到这儿来？”弗莱特停顿了一下，“跟你这样说吧，这儿没有我是绝对不行的——真是遗憾之至。我的工作是高度保密的。”

“真是不错，”克兰讪讪地说，不知该怎样回答。

“你这么认为？我可不。这任务一点也没乐趣可言，克兰医生，在如此之深的。”

克兰眯起了眼睛。“对不起？”

“天哪！真没别人了？”弗莱特翻眼冲上。“就真的再没一个人会讲这母语了？那可是一段时期古希腊每一张有文化的嘴都会放声高歌的词句啊。”他用一根手指摇晃着向克兰说道，“‘彼大海兮，孕万物兮。’你知道吗，我跟荷马是同胞哎。你真该好好读读他的作品。”

克兰忍住了看一下手表的冲动，罗杰·科贝特还在“桅楼”等着他哩。“认识您真的很高兴——”

“你也是吧，”弗莱特打断他道，“我对所有从事高尚艺术的人都怀着莫大的敬仰。”

克兰开始烦躁起来。他很奇怪像弗莱特这样的一个人，在被允许进入研究站以前，是怎么通过人人都必须经历的审查过程的考验的。他断定，处理这种事情的最佳方式，就是彻底中止他那一方任何试图套近乎的念头。

“弗莱特博士，我确信你今天还有许多事等着要做，就像我一样——”

“没那回事！我这会儿时间充裕得很。只有当钻探工作重新开始时他们才有可能需要我和我的艺术才能。”他举起两只短胳臂，挥舞着手指，就好像他是一名职业钢琴家。

他那双明亮的眼睛游移开去，再次落在了克兰打开的个人用品上面。“这都有些啥？”他一边问一边伸手从中翻出几本书来，把其中一本举到眼前，《二十世纪诗选》。

“这是本什么书？”他故意为难地问道。

“它看起来像本什么书？”克兰被激怒了。“是本诗集。”

“我没有时间去读现代诗，你也不该读它。就像我说的：要读荷马。”他把那本书扔回克兰的个人用品里，又瞟了一眼另外一本书：《π的历史与秘密》。“啊哈！这本呢？”

“是一本关于无理数的书。”

弗莱特嬉笑着点了点头。“好耶！对路得很，是吧？”

“对路什么？”

这人抬起头来惊奇地看着他。“无理数！你不明白？”

“是，我不明白。”

“太明显了。我们这儿的许多人都是些无理性的家伙，不是吗？就算有人不是，我想他很快也会变成这样的。”他伸出一根瘦而结实的食指在克兰的胸脯上轻轻点了几下。“这就是你在这里的原因。因为它坏掉了。”

“什么东西坏掉了？”

“一切都坏掉了，”弗莱特用急切的耳语重复道，“或者，至少很快就会坏掉。”

克兰锁紧了眉头。“弗莱特博士，如果您不介意的话——”

弗莱特举起一只手，突然变得急迫的语气像是要传递什么，“你还意识不到这一点，但我们有一些共同之处。”他意味深长地停顿了一下。

克兰咽了一口口水。他并不想追问其中的含义，但弗莱特继续说下去的劲头看来也不需要别人的怂恿。

他俯身向前，仿佛要与别人分享一个秘密似的。“我们的名字。克兰，弗莱特。你明白吗？”

克兰叹了口气。“我并不想冒犯您，可我却不得不请您离开，因为我跟别人约好的午餐时间已经迟到了。”

瘦老头昂首往旁边一偏，然后抓住了克兰的手。“认识你可真让人高兴，克兰医生。像我说的，我们有一些共同之处，你和我。我们需要抱成一团。”

他眨眨眼表示告别，然后一埋头消失在了门外，只剩下门还敞开着。过了片刻，克兰走过去关门时，好奇地朝长长的过道里看了一眼。过道里空空的，没有怪老头的一点声息，就好像他从未在那里出现过。