他的第一个念头，是想把这信置之不复。后来又想复信去回绝。但他忽然起了一种好奇心，想要跟罗伯脱见一见面，看他到底说些什么，有什么事情要向他提议。因此，他就决定回信答应去了。他想反正这也没什么害处。虽然他也明白见一见面也不会有什么结果。他们也许可以达成一致，把以前的事情一笔勾销，但是已经造成的损害却无法弥补。一只补起来的破碗能说是完整的吗？也许能叫做完整，但到底有什么用处呢？这不是破了而后补的吗？思索过后，他就写信通知他愿去。
到礼拜四那天，罗伯脱又从公会堂打电话提醒他。雷斯脱好奇地听着他的声音。“好吧，”他说，“我会来的。”正午的时候，他就来到市中，在友联俱乐部的特别室里两兄弟终于重新见面了。罗伯脱比上次见面时瘦了一点，头发也有点白花了。虽然他的眼睛依然炯炯有神，可是两角都有了皱纹。他的行动举止是那么的敏捷，精明与刚劲。雷斯脱则显然属于另一个典型——坚实，粗率和淡漠。近来人都说雷斯脱有些近乎冷酷了。罗伯脱那双锐利的蓝眼睛丝毫不能打动他，也不能引起他对任何方面的感动。他看他的哥哥跟从前没什么两样，因为他是具有较豁达的哲学眼光的。罗伯脱却看不准雷斯脱究竟怎么样，他窥测不出他这几年来到底有过怎样的变化，只是觉得他不知什么缘故并不见苍老，反而变结实起来，气色也很好，像是生活得很惬意的样子。雷斯脱用一种敏锐而固定的目光看他的哥哥。他的哥哥却须把目光稍微移动，因为他心里觉得不很踏实。他觉得雷斯脱原本的那种心力和勇气都并没有丧失。
“我想我很高兴跟你再见见面，雷斯脱，”他们照旧握了一下手之后，罗伯脱就这么开口。“我们是多年不见了——差不多要有八年了吧？”
“差不多有了，”雷斯脱答道。“你一向可好？”“也不过如此。我看你很好吧。”“一向没有病，”雷斯脱答道，“偶尔有点小感冒罢了。因为我一躺上床，就什么心事都没有的。嫂子可好？”“哦，马加略很好。”“拉尔夫和柏伦尼斯自从结婚以后就几乎见不了面了，其他的孩子倒是常在一起的。我想弟妹也总很好，”他躇踌着说道。这是罗伯脱很难措辞的地方。
雷斯脱平静地看了看他。“是的，”他答道，“她向来都很健康，现在也很好。”
此后，他就问起营业的情形，以及阿弥、露意丝和伊木真的消息。他坦白说他近来没有看见她们，也没有接到她们的信。罗伯脱就把她们的住址告诉他。
“我这次来要告诉你一件与你有关的事情，雷斯脱，”罗伯脱最后说道，“就是有关西部制铁公司的事。我知道你现在根本没有亲自做那里的经理，却是叫你的律师华生去代理的。华生真正的是一个善良的人。管理上也还 不错，这是众所周知的。可是如果我们想要公司赚钱，应该有个实际制钢家去做领袖。我的股权向来都跟你一起走的，因为我觉得华生的提议很对。他也认同我的想法，认为里面非常有心要进行改造。现在我有一个好办法，可以把罗西脱的寡妇那七十股去买过来。再加上你我自己现有的股权，我们就很容易操纵那公司的事务。虽然你我同一家人一样，但我愿意把买那七十股权的机会让给你。将来你可以安排你看中的人去做总理，我们就能让那公司东山再起。”雷斯脱微微一笑。这提议不错。华生曾经告诉他，说罗伯脱一心想要同他合作。他也早知罗伯脱是要与他妥协的。现在这一百五十万左右的财产支配权，就是罗伯脱要向自己求和的证据了。
“你心肠真好，”雷斯脱严肃地说，“你太大方了，可是你是怎样想到这件事情的？”
“这个吗，坦白告诉你吧，雷斯脱，”罗伯脱答道，“我始终觉得遗嘱那件事是不公平的。后来你又辞职了，以及别的几件事，我都觉得有愧于你。我并不是喜欢旧事重提——你已经微笑过了——可是我不得不把内心的感受告诉你。当时我野心很大。当父亲去世的时候，我正有野心要把这联合公司的计划开始实施，但我怕你反对。我后来也后悔这么做，但是已经无法挽回了。我猜你对于这些过去的事情也不想再提了吧？至于现在这件事——”
“那是用来弥补以前的过失的，”雷斯脱心平气和地插话说。
“倒也不全是为了这个，雷斯脱——虽然里面多少有点这个意思。我知道现在这些事情已经对你没有多大影响了。我知道事情是在八年前做的，不是现在。可是我想你对于这个提议应该不会兴趣全无吧？它的作用并不单在它本身，也许还 会有其它的用途。坦白说吧，我希望这个提议可以换回我们的感情。因为你我毕竟是兄弟。”
“是的，”雷斯说道，“我们是兄弟。”他说这话时，心想生活真是太戏剧化了。从前的时候，这所谓兄弟能够说明什么呢？实际上，他沦落到今天的地步，都是罗伯脱造成的，虽然现在受害者只是珍妮一个人，他却禁不住怒气冲天。罗伯脱原不想阻挡他父亲给他的四分之一的财产，但他的确不曾帮助他去争取，而如今罗伯脱却想用这提议来将功补充补过。这不免使他——雷斯脱——觉得有点清楚。这不免使他有点愤气。他觉得人生真的让人难以捉摸。“我可还 是搞不懂，罗伯脱，”他最后坚决地说道，“我很清楚你这提议的动机很令我感动。我却不明白我为什么要接受。你的机会是你的机会。我愿意你把它让给我。你如果把那七十股买过来，就可以按照你的意愿去改组。我现在反正已经衣食无忧了。过去的事情就没必要再提了。我很愿意时时跟你谈谈。这应该是你想要的。至于现在这个提议，只不过是用来缝补我们昔日创伤罢了。你所要的是我的友谊，这是我一向都愿意给你的。我对于你没有丝毫成见。不会有的。”
罗伯脱痴痴地看着他，脸上露出笑容。无论雷斯脱以前是怎样对待他的，现在对他的态度怎么样，不由让他敬佩不已。
“你方才说的话，我没有理由说是错的，”他最后承认道。“不过我这提议完全是出于善意的。我只要换回你我两人的感情。好吧，这件事到此为止吧！你不久就要到辛辛那提去吗？”“我看未必吧，”雷斯脱答道。
“你要去的话，希望你能住到我们那。弟媳也同来。我们可以好好叙叙旧。”
雷斯脱流露出一种怯意的笑容。“我很高兴来的，”他淡淡地说。但他记起珍妮的时代，又会是另一种情形。他们是决不肯因她而委屈自己。
“好吧，”他想，“也许我不能对他们有怨言。随它去吧。”他们又谈了些别的事情。最后，雷斯脱记起还 有个约会。“我该走了，”他看着表说。“我也该走了，”罗伯脱说。兄弟二人一同站了起来。
“好吧，”他走到衣物间的时候又说，“无论如何，咱们将来再也不会像陌生人一样了，是不是？”
“当然不会的，”雷斯脱说，“我会常常去探望你的。”说着，他们就握了手，亲切地道别了。当罗伯脱看着他兄弟匆匆离去时，他心中百感交集。雷斯脱是能干的。那么为什么在珍妮出现之前他们感情就没有发生问题呢？他于是又想起他缺乏所谓“狡猾的手段”。他并不狡猾，因而不是陰险的。“这是怎么个世界啊？”他想。
雷斯脱走在路上，也想着他兄弟的关系，觉得自己对于哥哥稍有成见，却又并不是没有丝毫同情。他觉得他并没有什么可恶之处，和一般人并没有什么区别。那么为什么要批评他呢？倘若自己居罗伯脱的情形又怎么样呢？罗伯脱现在依然良好。他自己也很好。至于他当初为什么会做牺牲，他哥哥为什么会保全巨大的财产；他现在一切都明白了。世界本来就是这个样子，他想。那么我又何必耿耿于怀呢？我现在也安于现状。这种事情还 去想它做什么呢？
