水生做设计收钱，每一笔都是现金，因为老板们总是给现金。每一笔钱带回家，他都会放在玉生的遗像下面，给她看一看。水生会低声嘀咕：“玉生啊，你没福气，我已经挣了这么多钱，可是没法给你花。”
家里只剩下水生一个人了，复生考上大学，在邻省的省会。虽说扔铅球没能给她加分，但还是达了本科线，念的是旅游管理专业，每年寒暑假才回来。水生也经常去外地出差，临出门前又会叮嘱道：“玉生啊，你看家了，我出去锛钱了。”
水生办了退休手续，和邓思贤两人在周边的镇上造了四个小苯酚厂，江对面还有两个，产量有高有低，六个小厂，总和起来已经抵得上东顺公司了。再要造的话，就有点说不过去了，因为产能过剩，而且城里城外都是苯酚的气味。老板们不是傻子，要找市场空缺的话，情愿投资其他产品。水生觉得自己的钱也挣够了，虽然只有几十万，但这已经远远超过他的预期。苯酚厂有哪个人退休之后能挣这么多钱呢？大家都在打麻将，等死。
有一天他接到一个电话，对面的人一开口，水生就骂道：“长颈鹿，你这个混账，我到死都记得你的声音。”
长颈鹿说：“陈工不要生气，我是来给你送钱的。”
长颈鹿再次出现在水生面前，十年不见，他已经变成一个大胖子，脖子也没了，西装闪亮，戴着领带。水生问他混得怎么样，长颈鹿说，这些年得罪了一些人，跑到外省做生意，赚了又亏了，然后投靠了一个浙江老板，做了部门经理。
水生问：“广口瓶那个畜生呢？”
长颈鹿说：“五年前就被人杀掉了，具体怎么回事我也不清楚。”
水生说：“罪有应得。你给我送什么钱？”
长颈鹿说：“我当年，做过苯酚车间操作工，现在这个系列产品在国际上都是紧俏货，我们中国的化工产品，优势很大。将来的中国，会变成一个国际加工厂，你如果去浙江看看就知道了。”
水生说：“我对国际上的事情没兴趣。”
长颈鹿说：“我的老板，身家上亿，他要投资造一座苯酚厂，什么东顺化工，全都不在他眼里。我做过操作工，算是有革命经验的，以后就是这家公司的负责人，老板给我干股的。现在当务之急，是请你出山。我打听过了，你和邓工，战绩辉煌，你们已经快把宿小东逼死了。”
水生说：“你这个人靠不住，劣迹斑斑。”
长颈鹿说：“喂喂，陈工，你不要乱说，我的老板很信任我的。如果你抱这种想法，到老板面前一说，我岂不是变成了傻瓜？你不想做，我去找邓工。”
水生说：“那你还是找我吧。”
长颈鹿说：“就是嘛，所以说是给你送钱嘛，否则的话，我送给邓思贤好了。”
水生说：“钱这个东西，真是挣不够啊。”
长颈鹿说：“陈工，你当年有恩于我，我是不会忘记的，我是个好人。”
水生点头，让长颈鹿安排与老板见面，自己去找邓思贤。长颈鹿答应了，只叮嘱一条，以后不可再喊他绰号，人前人后，必须喊他常总。水生说：“我都忘了你姓什么。”长颈鹿说：“当然姓常！”回到家里，水生给邓思贤打了一个电话，邓思贤说：“这票要是做成，陈工，你拿大头。生意是你接的。”
这票生意极大，浙江老板预想的产能和东顺公司不相上下，按投资比例计算，水生和邓思贤的设计费可以拿到五十万。两人去了一趟杭州，拜会老板，看了看现场图纸和照片，诸事谈妥，又埋头在家里画图纸。足足两个月，图纸出来时，邓思贤说：“我觉得，这次宿小东会哭的。”
两个花白头发的老头，背着画纸筒，拎着行李，登上卧铺长途汽车，到浙江去了。刚一上车，天边春雷又响，水生想，这是玉生在给我送行，玉生已经去世三年了。浙江一带，山水清秀，雨色朦胧，看到满坡的茶树，两人像小学生春游一样高兴。中途，车到一个小村休息，各买了一斤特级龙井，摊主又送了两个玻璃真空杯，倒水给他们品茶。两人坐在长凳上吃茶，等车开，邓思贤指指不远处，一辆轿车停着，水生认得那是宿小东的车。没想到，东顺公司的宿董事长，也来了这里。
稍后，宿小东和他的司机从厕所里出来，要上车走，他像是感觉到了什么，转头来看，也发现了水生和邓思贤。他没有打招呼，只是看着。水生和邓思贤同时举起茶杯喝了一口，杯子挡住脸，露出眼睛。三个老头在春天微寒的空气中对视，冷冷的一股杀气。过了一会儿，宿小东去摊上买茶叶，水生对摊主说：“十块钱一斤，卖给他。”摊主说：“老先生说笑了，这是一百块一斤的。”
邓思贤懂水生的意思，指着宿小东，接茬说：“这个人是两分钱一斤，把一个厂都买下来了。”
宿小东上车走了。邓思贤说：“他现在是资本家了，听说儿子已经去了美国。”
水生说：“很好。他想要资本家，我们就多送点资本家给他。”
汽车一直开到浙南，靠近温州的地方，人们讲的话全都听不懂了。长颈鹿亲自开车来接，安排在一家宾馆住下，先到城里逛了逛，地方不大，金属加工厂极多，专做龙泉剑和雨伞，很富庶。水生觉得不错，厂要是开在太穷苦的农村，成本是低了，但工人素质会很差。
回宾馆房间里，长颈鹿要拿图纸。邓思贤说：“现场看看可以，要拿走，不行。定金十万你已经付过，图纸我们画好了。如果想拿走，余下的四十万，你要给到我们。”
长颈鹿说：“邓工，哪有这种道理？万一你图纸画错了呢？”
邓思贤冷笑说：“你这么讲话，不怕得罪我吗？”
长颈鹿说：“我是管事的，但不管钱。老板吩咐，图纸要先交到他那里，化工学院的专家论证过，才能上马。在此之前，不能付你更多的钱了。”
水生说：“我们商量过，正因为你们公司实力太强，拿到图纸把我们甩掉，很容易。这两筒图纸价码就是五十万，合同写清了的。”
长颈鹿大为头痛，出去打电话。邓思贤低声问：“水生，生意是你拉的，最低多少，你想过了吗？”水生低声说：“最低二十万，拿到手，即使他们踢走我们也值了。踢走就不用试产，省了很多风险，我也不用跳上跳下起乩作法了。”邓思贤说：“倒也实惠。”
长颈鹿走进来说：“老板说了，再付十万，明天端到二老面前。你们不能跑路，如果图纸不合格，就在这里改，公司好烟好酒伺候着。夏天工厂破土动工，你们来现场指导，再付十万。试车成功，付清余款，另外还有操作培训费一笔，再加工资，在厂里工作一个星期就是五千。”水生和邓思贤对视一眼。长颈鹿说：“两位爷，这已经是最优待了，老板的耐心是有限的。”
水生点头说：“那就相信你一次，长颈鹿。”
长颈鹿说：“告诉过你不要在这儿喊我的绰号！”
晚上去吃饭，长颈鹿说，老板要他照顾好工程师，点了几道海鲜，邓思贤和水生都没有吃过，很对胃口，服务员端上来一个锅盖那么大的动物，也不认识。长颈鹿说：“这叫鲎，是东海特产。”又吃了几杯绍兴黄酒，长颈鹿坏笑着说：“海鲜是大补的，吃完了火气会很旺，你们不要生气。晚上有惊喜。”
水生和邓思贤回到各自房间，水生歪在床上看电视，听到有人敲门，打开门，还没看清，闪进来一个穿短裙的姑娘，足踏白色运动鞋，手里拎着小篮子，反手锁了门。水生吓退一步，问：“你是谁？”姑娘哧哧笑道：“我是技师呀，按摩技师。”水生忙说：“我没叫按摩呀。”技师说：“老先生，常总已经付过钱了。”
技师温柔地把水生推倒在床上，水生捏住自己的衣服，想爬起来。技师说：“老先生，年纪大了，不要犟，当心扭伤。”水生想喊人，又想，这种事情喊人进来看，也太丢人了。就在床上打了个滚，坚决不让技师近身。技师说：“你脱吧。”
水生说：“我不能脱。”
技师说：“你不脱我怎么给你按摩呢？”水生说：“长颈鹿这个混账。我不脱。”
技师委屈地说：“脱吧。”
水生说：“不脱。”
技师说：“呜呜呜，常总会说我的。”
这个时候，水生听到床头传来吱吱哇哇的动静，隔壁邓工已经迫不及待开始了，房间隔音太差，直传到这里来。水生心想，邓思贤这个家伙，从来意志就不坚定。水生敲敲墙壁，喊道：“邓工，你都多大了，还搞这个？”听到邓思贤快乐的声音：“我们才五十多岁啊，水生！”
技师一把抱住他，说：“水生，脱吧。”
