芮奇坐在达尔一栋公共建筑的前厅中。当他还是个衣衫褴缕的少年时，他从未到过这个地方探险——从来不可能到此探险。现在，他感到有点不安，仿佛他是非法侵入此地。他试着表现得镇定、值得信赖，而且惹人怜爱。 爸爸告诉过他，可爱是他与生俱来的一种特质，但他自己从未意识到。假如这种特质会自然而然流露出来，那么他若是太努力表现，或许反而会弄巧成拙。芮奇一面试着放松心情，一面望着坐在桌前操作电脑的官员。那官员不是达尔人，事实上，他就是坎伯尔·丁恩·纳马提，他曾陪同久瑞南拜见爸爸，当时芮奇也在场。每隔一会儿，伏案的纳马提便抬起头来，以充满敌意的目光瞪芮奇一眼。这位纳马提并不欣赏他的可爱，这点芮奇看得出来。 芮奇并未试图以友善的笑容面对纳马提的敌意，那样会显得太做作。他只是默默等待。他已经走到这一步，只要久瑞南如预期所料来到这里，芮奇便有机会跟他说话。 久瑞南果真来了。他大摇大摆走进来，脸上挂着他在公众面前惯有的笑容，热情洋溢且信心十足。纳马提举起手拦住久瑞南。他们开始低声交谈，芮奇则在一旁细心观察，试图表现出一副若无其事的样子，只是不怎么成功。情势很明显，纳马提反对这次会晤，芮奇有点担心但没有行动。

稍后久瑞南望向芮奇，微微一笑，并将纳马提推到一旁。芮奇突然想通了，虽然纳马提是这个组织的头脑，但拥有领袖魅力的显然是久瑞南。久瑞南大步向他走来，伸出一只丰满、稍嫌潮湿的手掌。稀客稀客，谢顿教授的公子。你好吗？”

“很好，谢谢你，阁下。

“我了解你在途中遇到了些麻烦。”

“不太严重，阁下。”

“而我相信，你来这里是为令尊送口信的。我希望他在重新考虑之后，已决定在这场圣战中加入我方阵营。”

“我并不这么想，阁下。”

久瑞南微微皱起眉头。“你是背着他来这里的吗？” “不，阁下，是他派我来的。”“我懂了。你饿不饿，小伙子？” “现在不饿，阁下。”

“那么你介不介意我吃点东西？我没多少时间留给生活上的普通享受。”他露出灿烂的笑容。

“当然不介意，阁下。”

两人走到餐桌旁，坐了下来。久瑞南打开个三明治，咬了一口，以有些含糊的声音说：“他为什么派你来呢，孩子？” 芮奇耸了耸肩。“我想他以为我能发现你的什么秘密，好让他用来对付你。他全心全意忠于丹莫茨尔首相。”

“而你不是？”

“不是，阁下，我是达尔人。”“我知道你是，孩子，但你这句话是什么意思？”“意思是我受到压迫，所以我站在你这边，我想帮助你。当然，我不希望我父亲知道。” “没有理由让他知道。你打算怎样帮我？”久瑞南瞥了纳马提一眼，后者正倚在电脑桌旁倾听这场对话，双臂交抱，脸拉得老长。“你懂心理史学吗？” “完全不懂，阁下。我父亲从不跟我谈这东西——即使他提起，我也听不懂，我不认为他在那方面会搞出什么名堂。”“你确定吗？”

“当然确定。我们那里还有个哥儿们，雨果·阿马瑞尔，也是达尔人，他有时会提到这 事，我确定什么结果都没有。”

“啊！在你看来，改天我能见见雨果·阿马瑞尔吗？” “我看不行，他不怎么向着丹莫茨尔，可是他死心塌地向着我父亲，他是不会出卖我父亲的。”

“而你会？”

芮奇看来很不髙兴，他倔强地喃喃道：“我是达尔人。” 久瑞南清了清喉咙。“那么我再问你一遍，你打算怎样帮我，年轻人？”“我可以告诉你一件事，但你不见得会相信。” “是吗？说说看。如果我不相信，我会坦白告诉你。”“是关于首相伊图·丹莫茨尔的事。”“什么事？”

芮奇不安地四下张望。“我的话会被人听到吗？”“只有纳马提和我。”

“好吧，那么听好。丹莫茨尔这哥儿们不是个哥儿们，他是个机器人。”“什么？”

芮奇觉得需要解释一番。“机器人就是人形机器，阁下。丹莫茨尔不是人类，他是个机器。”

纳马提突然激动地喊道：“九九，别信他，简直是胡扯。”但久瑞南举手示意他住口，双眼还闪闪发亮。“你为何这样说？” “我父亲曾到过麦曲生，他把在那里的所有经历都告诉了我。在麦曲生，人们常常谈论机器人。”

“是的，我知道。至少，我也那么听说过。”“麦曲生人相信，机器人在他们祖先的年代曾经一度非常普遍，可是后来被消灭了。”纳马提眯起眼睛。你凭什么认为丹莫茨尔是机器人？我听过的奇幻故事全都说机器人是金属制造的，不是吗？”

“没错。”芮奇一本正经地说，“可是根据我听过的故事，有些机器人看来跟人类一模一 样，而且他们长生不死——” 纳马提猛摇头。“传说！无稽的传说！九九，我们为什么要听——”但久瑞南迅速制止他的话。“不，坎·丁，我要听下去，这些传说我以前也听说过。” “但这实在太荒谬了，九九。”“别这么急着说‘荒谬’。即使真是如此，人们还不是在荒谬中生生死死。事实不算什么，重要的是众人心中怎么想。告诉我，年轻人，先不管那些传说，你为什么认为丹莫茨尔是机器人？姑且假设机器人的确存在，你凭哪一点认定丹莫茨尔是个机器人？是他自己告诉你的吗？”

“不是的，阁下。”芮奇答道。“是你父亲告诉你的吗？”久瑞南又问。“不是的，阁下。这只是我自已的想法，但我确定自己没有猜错。”“为什么？是什么使你如此确定？”“就是根据他的一些言行举止啊。他的样子不会改变，他不会衰老，他从不表现情绪，外表还有些特征看起来像是金属制的。”久瑞南靠回椅背，久久凝视着芮奇，几乎可以听见他的心思在飞快运转着。 最后他终于说：“假设他真是机器人，年轻人，你又何必在乎？这跟你有关系吗？” “当然有关系。”芮奇说，我是人类，我不要啥机器人来治理帝国。” 久瑞南转向纳马提，双手做出赞成的手势。听到了吗，坎·丁？‘我是人类，我不要啥 机器人来治理帝国。’让他上全息电视，一遍又一遍重复这句话，直到敲响川陀上每个人的耳膜……”

“嘿，”芮奇轻呼一声，“我不能在全息电视上说那句话，我不能让我父亲发现……”“不，当然不会。”久瑞南立即接口道。“我们不会那么做，我们只是要利用这句话。我 们会另外找个达尔人，在每一区都找个人，让他们用自己的方言来说同样的这句话：‘我不要啥机器人来治理帝国。’” 纳马提说：“如果丹莫茨尔证明他不是机器人，那怎么办？”

“真是的。”久瑞南说，“他要怎么证明？他想也不敢想那么做。伟大的丹莫茨尔，皇帝 身后的掌权者，这些年来一直在幕后操纵着克里昂一世，在此之前则操纵着克里昂的父亲，现在他会放下身段，当众哭诉他也是人类吗？那样做对他而言，几乎跟他真是机器人具有同样的杀伤力。坎·丁，这个家伙这回输定了，而这都要归功于眼前这位优秀的年轻人。”芮奇面红耳赤。

久瑞南说：“你的名字是芮奇，对吗？一旦我党得以执政，我们不会忘记你的。达尔会受到良好的待遇，你会在我们这里有个好职位。总有一天，你将成为达尔区的领袖，芮奇，你不会后悔曾经这么做。你现在后悔吗？” “打死我也不后悔。”芮奇热切地说。 “既然如此，我们要确保你回到你父亲身边。你要让他知道，我们很重视他，不打算伤害他。告诉他这就是你的发现，随你爱编什么故事都行。从今以后，如果你发现任何对我们可能有用的事，尤其是关于心理史学的，立刻通知我们。”"没问题。但是，你说你保证达尔有翻身的机会，这是真心的吗？” “当然，孩子。我们要各区平等，各个世界平等。我们会有个崭新的帝国，所有旧日特权与不平等的罪恶将连根拔除。” 芮奇使劲点了点头：“那正是我想要的。”