一更时分。
天空里布满一块块的疙瘩云。月亮从云块里钻进钻出，好像在故意跟人们开玩笑似的。大刀队的战士们，在队长梁永生的带领下，踏着忽明忽暗的月光走出一条道沟，鸦雀无声地进入一片密松林。
他们要在这里开会。
志勇根据队长的命令，先派人和龙潭街的民兵取上联系，而后又对松林四周的岗哨设置作了一番周密部署，梁永生到任后的第一次会议，便准备开始了。
这是一次支委扩大会议。
这次应当参加会议的，总共四个人：梁永生，梁志勇，王锁柱，沈万泉。
现在，沈万泉还没来到。
这个作为会址的松林中，有四棵高得出眼的古松。四棵古松之间，有个大理石的石桌。石桌的四面儿，还都设有石凳。永生他们三个人坐下后，志勇请示永生道：
“咱等不等老沈同志？”
永生没有当即回答。他透过松枝望了望天空的星辰，又屏住气听起四外的动静。四外，鸡不叫，狗不咬，只有松林在发着轻微的涛声。这时，永生的脸上渗出一层淡淡的、不易被人察觉的焦急神色：
“天到这时了，怎么还没来呢？”
他自语了一句，又问志勇：
“你跟他怎么约定的？”
志勇皱皱眉头：
“若按约定的时间，该来了！”
小锁柱也有点不安地插嘴道：“是不是路上……”他说了个半截话儿，便将话头收住了。这显然是，在他看来，话一说到这儿，旁人就能领悟出他的意思，不必再说下去了。
这一阵，梁永生一直箍着嘴，没再做声。观其神态，仿佛是，他目下正在自己跟自己悄悄地商量着什么。他这个主持会议的支部书记一不说话，参加会议的志勇、锁柱也闷了宫。这么一来，闹得整个松林异常宁静，只有远处的据点上，偶尔传来刺耳的冷枪声。
过了一会儿，梁永生这才带着分析的口吻说：
“老沈同志，身在‘虎穴’，出进不是那么容易的。咱们再等他一会儿吧！”
他说到这里，先看了锁柱一眼，又将视线从锁柱身上移向志勇，然后变换一下口气接着说：
“咱是不是抓紧这个空儿，先由你俩谈谈情况？”
“那也好！”志勇说，“我先说——”他说着捅了小锁柱一把，“伙计，我说完后，你作补充。”锁柱点点头。志勇便滔滔不绝地陈述起当前敌我斗争的情况来。这当儿的梁永生，静静地坐在一旁，将小烟袋插进烟荷包里，一边捻捻搓搓地装着烟，一边听着，思索着。
一霎儿。他把烟装好了，想要点烟时，蓦然意识到，在这四邻不靠的松林之中，不能出现火光。于是，又将烟袋插在腰带上。可是，永生有这么个习惯：一到用脑子的时候，他那只手就不自觉地去摸烟袋。因此，不多时，他那根刚刚别在腰里的烟袋又拔出来了……
志勇把这个地区的当前形势讲完了。
他在结束他的发言之前，是用这样一句话来收尾的：
“总而言之，我们当前面对的局势是：抬头见据点，低头是公路，我们活动的地盘儿越来越小，处境极端困难呀！”
客观事物的一些现象给人们的直接感觉，一般说来大体是相同的。可是，由于人们有着不同的思想感情和不同的思想方法，使得人们对同一客观事物又会产生出不同的反映，进而得出形形色色的结论。
就拿当前的敌我斗争形势来说吧，梁永生当然也认为是艰苦的，困难的。在这一点上，他和志勇是相同的。可是，他在认识到困难的同时，懂得困难并不可怕，可怕的是害怕困难；还认识到经过我们的斗争，困难是能够克服的。他基于这样的观点，所以对当前形势的估计是非常乐观的，信心十足的。在这一点上，他和志勇又是不大相同的。
在对问题的认识上发生了差距时，怎么办呢？当然是应当进行说服，达到统一。梁永生作为领导人，显然更不会忽视这一点。
不过，今天的梁永生，尽管对革命的道理已经懂得很多了，可他在跟别人谈论什么事情的时候，从来不喜欢用一些空空洞洞的名词讲一大串串道理，而是习惯于用一些具体事实来阐述自己的论点。这一点，他是从县委书记方延彬那里学来的。
和永生相处得比较久的同志都知道，他不论讲述一个什么观点，常常是一张口就举例子，要不就打比喻，算细账。
今天，他听了志勇的论调以后，是先从这里说起的：
“如今，敌人的据点越安越密，公路越修越多，这确乎是个事实。不过，对这个问题，要有个正确的看法——”
他把手掌举起来，指着手心说：
“不能光看到这一面——”
他将手掌一翻，又指指手背说：
“还要看到它的另一面——”
他习惯地停顿一下，又说：
“也就是说，既要看到对我们不利的一面——好去克服它；也要看到对我们更加有利的另一面——为的是好去利用它！”
“还有更加有利的一面？”
“当然喽！”梁永生盯望着志勇说，“我举个例子吧——从前，你不是跟白眼狼的狗腿子们打过一回架吗？当时，他们好几个人围着你，你虽会点武功，但很难取胜；后来，你一跑，他们一追，将他们的一个人蛋，拉成了一条长线，不是叫你一个一个地全收拾了吗？”
志勇不以为然地说：
“这和那咋能相比呢？”
“咋不能相比呢？”梁永生反问一句，又接着说，“敌人安的据点越多，他的战线就拉得越长，他的兵力就越分散，就更有利于我们集中力量各个击破！……”
他缓了口气，变换了一下口吻，又说：
“他们修的公路越多，我们破路的机会不越多吗？随着公路的增加，敌人的护路任务不也在增加吗？因此说，敌人多修一条公路，不光是给我们添了块绊脚石，还等于在他自己身上缠上了一条绳子！敌人多安一个据点，也不光是给我们安了个钉子，还等于给他自己的背上增加上一个包袱！除此而外，他们每多安一个据点，多修一条公路，还等于多给我们开辟了一个和他们进行斗争的场所！你们琢磨琢磨，是不是这么个理儿？”
梁志勇点点头：
“理倒是这么个理。”
可他叹息一声又说：
“可惜我们的力量太小了！”
梁永生摇摇头说：
“不对！”
“咋不对？”
“我们的力量不小嘛！”
“还不小？”
“总比敌人大得多呀！”
“比敌人大得多？”志勇也摆开事实了，“在我们活动的这个地区，敌伪军二三百，我们大刀队是十多个，敌我双方力量的对比，是好几十比一呀！”
梁永生笑了。他说：
“敌伪军二三百，这不假。我们大刀队十多个，也不假。可是，他那二三百，分散在大大小小若干个据点里，等于这个——”
他在说话的同时，将右手的拳头伸成巴掌，又将相互靠拢着的五个指头分离开来，擎在半空不动了。尔后，他变了个语气，又说：
“我们大刀队呢？虽然只有十多个人，可是，力量凝聚在一起，就成了这个——”
他说着，又将左手的巴掌握成了拳头，也擎在半空，不动了。
过了一阵。
他两手一击，又说：
“你们看！哪个力量大？”
“还得用发展的眼光看问题呢！”小锁柱插进来了。他忽闪着两只自豪的眼睛，瞟着志勇说：“我们的大刀队，还要扩军嘛！能光十多个人？”
永生点头道：
“锁柱说得对……”
他刚说了个话头，小胖子忽然来报：
“报告队长！运河堤上发现敌人！”
“噢？”永生眼珠儿一转，“多少？”
哨兵小胖子说：
“我没见到。因敌人还在龙潭那边的河堤上。这个情报，是龙潭街上的群众向我们报告的。那报告情况的民兵黄二愣还说，河堤上的敌人，正向这边移动……”
梁永生往后推一下毡帽头，细眯着眼睛，捉摸着近来前村后店发生的一些情况。这时，几片乌云从天角上扑过来，几颗星星在云块的边缘上闪烁着，宛如蟊贼的眼睛。梁永生沉思了片刻，向小胖子命令道：
“注意监视敌人的动向！”
“是！”
“发现新的情况，再来报告！”
“是！”
小胖子应声而去。
会议又接上话弦。
头一个开腔的是梁志勇。他说：“通啦！”
梁永生问：“通啦？咋通的？”
志勇说：“我觉得你讲得有理，所以就通了呗！”
梁永生说：“你要就凭这些通了，那就‘通’错了！”
志勇迷惑不解地忽闪着眼睛：“错了？”
“当然错了！”梁永生先肯定一句。继而又带着几分责备的语气说：“有一笔很平常的账你都没算对，这个‘通’，是‘通’到哪里去了呢？”
“啥账？”
“啥账？那个‘好几十比一’呗！”
“哦！那是个荒数儿。”志勇道，“我是估摸着说的，并没细算，当然不很准确。不过，我是想用这个大概其的比数，说明一个论点……”
“我说你错了，就是说你这个论点错了！”
“咋错了？”
“我问你——”梁永生说，“我们是十多个人吗？”
梁志勇继续争辩道：
“你是不是说，还有赵生水同志带领的被敌人冲散了的那个分队？据我了解，那个分队的同志们，人数也不多了！除了锁柱而外，大概也只不过还有两三个人，目前在边缘地区活动。就是加上他们，也还超不出‘十多个’这个荒数儿，还是跟不上敌人的零头儿多！……”
志勇说的，根本不是永生质问的意思。可是，尽管他答非所问，永生并没打断他的话。直到他说完了，永生才说：
“我问的不是这个意思！”
“啥意思？”
永生仍未直接回答。还是继续向志勇提出问题。只是语调增加了一些严肃的成分：
“我再问你——我们进行的是什么战争？”
“人民战争！”
“仗为谁打？”
“为人民！”
“靠谁打？”
“靠人民！”
“我们‘临河区’有多少人民？”
梁永生一句紧跟一句地问到这里，志勇已经意识到自己那个“比数”不对头了。因此，他对这最后的一句追问没作回答。可是，梁永生是不会轻易放过他的，又紧接着提出了一连串的问题：
“全区的人民群众不止‘十多个’吧？人民群众能不算‘我们’？你那个敌我双方的力量对比，你那个‘好几十比一’，是怎么算出来的呢？照你这个算法，把人民群众算到哪里去了？……”
“我拐过弯儿来了。那个‘比数’错了！”
梁志勇是个爽快人。他一向是自己跌倒自己爬，拾得起放得下的。凡是想不通的事，从来不隐讳自己的观点。一旦发觉自己错了，就直截了当地认错。可是，在志勇认错之后，永生却又转了话题道：
“当然，目前我们这个地区，敌我斗争形势，还得算敌强我弱。谁要不认识这一点，也要犯错误。”
志勇点点头。继而又谈到另一个问题：
“自从敌人实行了‘三光政策’以后，烧杀抢掠越来越残暴，人民群众的抗日情绪受到打击，积极性不如过去高了，我们发动群众的工作，和从前相比，也困难得多了！”
梁永生说：“你举个‘困难’的例子吧。”
梁志勇说：“连龙潭街上的滑稽二都不滑稽了！”
梁永生问：“还有什么例子？”
梁志勇说：“更多的具体例子举不出来。”
梁永生问：“为啥？”
梁志勇说：“这些日子，光顾领着敌人‘赶圈儿集’了，一直站不住脚，哪还顾得上搞群众工作呀！”
梁永生问：“那你咋知道‘困难多了’？”
梁志勇说：“这不是秃子头上的虱子——明摆着了吗？再说，从一些现象上，也能看得出来！”
梁永生听了志勇这种论调，觉得他犯了表面看问题的毛病。也就是说，他叫敌人那种外强中干的假象儿给迷住了眼睛，因而也就看不到敌人必将灭亡、我们必将胜利的实质了。
这是永生心里想的。可他并没泛泛地讲这些大道理。目下，他正在考虑的是，举个什么例子，打个什么比喻，或者是摆个什么事实，来说服志勇，同时也使小锁柱受到教育。
可是，在目前的情况下，梁永生要做到这一点并不是容易的。因为他离开这个地区已经一年多了，现在回到这个地区又才不几天，哪有那么现成的例子呢？
没有说明实情的例子，梁永生宁可不说话，也不愿只讲些空道理。
因此，他只好静静地听着，久久地想着。
这当儿，松林附近的村庄中，时而传来一阵阵的砸门声，犬吠声，还有婴儿的夜啼声。
这些声音，虽然相隔很远，可是，由于夜深人静了，还是隐隐约约、断断续续地传进了这漫野荒洼的松树林子里。
锁柱指着声音传来的方向，提醒人们说：
“听！八成是敌人进了龙潭街了！”
梁永生听了一阵，狠狠地骂道：
“强盗！”
这时，他的头脑中忽地一闪，说道：
“你们想想，敌人半夜三更地这个闹腾劲儿，连个安稳觉也不让老百姓睡，群众能不恨他们？”
志勇说：“当然要恨他们！”
锁柱说：“不让群众睡安稳觉，这是小事儿！”他说着说着上了气，“最叫人可恨的，是他们任意地杀人放火，乱抢乱夺，奸污妇女……”
“这些野兽！”梁永生捻搓着烟荷包说，“不过，我们的敌人，又不同于那深山老林里的野兽……”
“他们是有大脑的野兽！”
“对！他们为啥要杀人放火呢？”梁永生自问自答地说，“叫我看，他们是想通过这种灭绝人性的残暴手段，来吓唬群众！妄图使人民群众不敢再抗日，也不敢再接近抗日的共产党、八路军，从而割断我党我军和人民群众的血肉联系……”
“对！就是这样的阴谋！”
“可是，敌人这个算盘儿，又错打了码！”梁永生若有所思地说，“敌人杀了老百姓的儿女，当爹娘的能不恨敌人？敌人杀了老百姓的爹娘，做儿女的能不恨敌人？敌人奸污了老百姓的妻子，为丈夫的能不恨敌人？敌人烧了老百姓的房子，那房子的主人能不恨敌人？……”
梁永生正讲着，小胖子再次来报：
“梁队长！敌人出了龙潭街——”
“往哪去了？”
“朝这边来了！”
“他们有多少人？”
“三十多个！”
“离这里还有多远？”
“不到一里路了！”
“继续监视！”
“是！”
哨兵又走了。
锁柱提议说：
“队长！咱该干他一家伙？”
“不！现在，咱的任务，是开会。”
梁永生一字一板地说了这么一句，紧接上方才的话把儿，又继续说下去：
“总而言之，敌人杀了我们的人，不光被害者的亲属恨他们，我们的阶级弟兄，我们的人民群众，谁能不恨他们？”
他瞟了志勇、锁柱一眼，又说：
“就说你俩吧，一提起敌人的兽行，这不也都气得变了色吗？”
志勇和锁柱，情不自禁地点着头。
梁永生将烟袋插在腰里，又说：
“因此说，敌人每杀一个中国人，每烧一间中国房，每糟蹋一个中国妇女，就等于，在每一个中国人民的心里，增加了一分仇恨；也等于，给我们中国的抗日怒火，又加上了一滴油——”
他盯着志勇的面孔，又加重语气说：
“而不是泼上了一瓢水！”
志勇的脸红了。永生带着将一军的口气问他：
“懂吗？”
“懂了！”
梁永生这个人，不论谈什么事，也不论对什么人，总是喜欢一竿子插到底——把话说尽。现在，尽管志勇已经表示“懂了”，可他还是继续说了下去：
“因此说，敌人进行一次烧杀抢掠之后，某些群众的情绪低落，那是暂时现象，表面现象……”
他停顿一下，缓了口气，又说：
“其实质是，人们对敌人，更恨了；他们那种抗日救国的要求，也必然是更加迫切了……”
永生讲到这里，志勇和锁柱都因又明白了一个道理而心情兴奋，活跃起来。
志勇先说：“我刚才那个调子，是完全错误的！”
锁柱也说：“原先我也不懂得这层道理。”
志勇说：“爹，你应当把这个道理，向全体战士讲讲。”
锁柱说：“以后找个机会，让队长跟民兵、群众都讲讲。”
永生笑道：“喔哈！你俩推的可真干净！看来，这革命成了我一个人的事啦？”
志勇笑了。
锁柱也笑了。
永生又接着刚才的正题说下去：
“我们当前的情况是极端困难的。不过，这种困难，是‘黎明前的黑暗’。困难的本身正在说明：黑暗即将过去，曙光就在前头。当前的问题是，我们，也就是说作为一个支部领导成员的我们，如何使我们的战士，使我们的群众，都能明了这一点。并要紧紧抓住敌人的滔天罪行，用以教育我们的战士，用以发动人民群众，并带领他们继续前进，去迎接那胜利的曙光……”
永生正说到劲上，哨兵又跑进松林。
他来到永生近前，气吁吁地说：
“敌人上来了！”
梁永生慢慢腾腾地站起身来，拍拍哨兵的膀头儿，笑盈盈地说：
“看你慌得这个样子！”
“我倒不慌。队长你……”
梁永生坦然自若，逗笑道：
“我？我慌了？”
指挥员的风度，给哨兵壮了胆。
哨兵一吐舌头，脸红起来。
梁永生坐下。让哨兵也坐下。又问：
“敌人现在哪里？”
哨兵朝西一指：
“在河堤上！”
“噢！还远着呐！”永生朝志勇、锁柱说，“咱继续开咱的会。”他又转向哨兵，“你把你的哨位撤到松林边上来。注意监视敌人的动向。敌人只要不下河堤，你就不必再来报告了！”
“是！”
哨兵应声站起身。又问：
“队长，我可以走了吗？”
“告诉小胖子他们，也把哨位撤到松林里边来！”梁永生一挥手说，“去吧！”
“是！”
哨兵走了。
锁柱听了听河堤那边的动静，手不由自主地摸了摸腰里的匣枪，而后压低着声音说：
“哼！脚下敌人的胆子太大了！”
永生拍拍他的肩膀，笑着说：
“看！你又错了！”
“啥错了？”
“说错了呗！”
小锁柱忽闪着两只迷惑不解的眼睛。梁永生解释道：
“敌人不是胆太大了，而是胆太小了！”
“不对！”锁柱摆晃着脑袋争辩说，“在‘大扫荡’以前，敌人怕黑夜就像蝉怕立秋一样，他们一见天黑就脑袋疼！那时候，敌人就怕夜战；别说这么几个人，就是人再多一倍，他们半夜三更也不敢出来！……”
梁永生以诙谐的语气说：
“噢！我明白了——照你的看法，看敌人是大胆还是小胆，就看他敢不敢夜间出来？是不是这个意思？”
他并没等锁柱回答，又接着说下去：
“我这个人爱举例子——咱比方说老鼠吧，它敢夜间出来，能说它是‘大胆’吗？不能吧？敌人，和老鼠一样，也是胆小鬼儿！他们夜间不出来，是因为小胆儿；他们夜间出来，还是因为小胆儿！叫我看，这是一种实质，两种表现形式罢了！出来与不出来，改变不了他们那种小胆的实质！”
永生停顿一下又说：
“锁柱，你想想，他们要不是胆小心虚，如今半夜三更，黑灯瞎火，又怪冷的个天气，跑出来闹腾个啥哩？难道敌人净些傻瓜，不知道躺在热被窝里安安稳稳睡个香甜觉儿舒服？……”
小锁柱，聪明伶俐，能言善辩，这在大刀队里是有名的。长期以来，他在和别人争论问题时，最后的结局，理，总是他的。
可是，惟独梁永生是个例外。
这是因为，小锁柱从内心里敬佩梁永生，所以很少和永生争辩。有时争辩几句，结果败了，他倒更高兴。因为每到这时，他的心里在想：“又学了一手儿！”
现在，锁柱和永生争辩了两句，又学了点什么呢？首先是永生讲的这个道理，其次是他在说话时的举动、神色、表情……
这有啥可学的呢？
当然有。你想想，眼时下，敌人就在旁边了，可从梁永生的动作上，表情上，神色上，语气上，以及语言的节奏上，却没有一丝儿紧张或是匆忙的意思。他这种沉着、稳重的气质，给了小锁柱以很大的感染，使得他那颗急促地跳动着的心，又不由得恢复了正常。
沉静了一会儿。梁永生又说：
“你们再谈谈近来敌人的活动规律吧！”
“好！我先说——”
随后，小锁柱有条不紊地谈开了。
这当儿，梁永生将他的全部精力，全都集中到那两只耳朵上了。现在，他这耳朵的任务可真多呀！既要听小锁柱的发言，又要听松林内外的动静……
你看！他对周围的一切响动，竟是听得那么仔细，那么认真！不论是若有若无的脚步声，还是枯树枝梢的摩擦声，他都要听个仔细，辨个清楚。
这是因为他不信任自己的哨兵吗？
当然不是。而是出自他作为领导人的一种严峻的责任感。如今梁永生的心情，就像那当母亲的看护着一帮已经睡熟了的孩子那样，尽管明明知道不会发生什么事情，可又丝毫不敢掉以轻心！
这是因为，梁永生他既懂得革命战士们在革命中的分量，也懂得在这样的时刻，一个领导人的失职或失策将意味着什么。
过了一会儿。
锁柱正说着，梁永生听见有一种轻微的但又是急促的脚步声，由远而近地响着。显然，这是负责警戒的哨兵又来了。
哨兵来到永生面前，悄声报告道：
“两个伪军下了河堤，直奔松林而来！”
志勇望望爹：
“咱走吧？”
锁柱插言道：
“干掉他！”
梁永生将刚溜到前头来的帽头又推到后头去。他忽闪着两只豁豁亮亮的大眼睛，久久地盯着西北天角，好像在问自己：“该怎么办呢？”
片刻。他干掰截脆地说：
“咱不能干，也不能走！”
志勇、锁柱还有哨兵，六只眼睛一齐盯着永生，他们的眼神都好像在说：“为啥？”
永生明白他们的心理，又解释说：
“一干，会就开不成了；一走，老沈哪里去找？”
志勇问：“那，咋办？”
梁永生语重声低地命令道：
“分散！隐蔽！”
他又转向哨兵：
“你向同志们去传达我的命令！”
“是！”
哨兵飞步而去。
永生又嘱咐志勇、锁柱：
“我不发令，不许开枪！”
“是！”
随后，他们仨，各自找了个蔽身之处，隐藏起来了。
这间，有团“磷火儿”出现在林边，忽明忽暗，时近时远，眨眼间，便消逝了。
不一会儿，两个伪军来到松林附近。他们先用手电筒往林中照了照，可能是没发现什么可疑的迹象，便放心大胆地走进松林来。
走在前头的，是个大麻子。他侧歪着溜肩膀，迈着两条片儿呱咭的镰把腿，一面大大咧咧地蹒跚着步子，一面尖声浪气地哼唱着黄色小调儿。
跟在大麻子屁股后头的，是个像瘪三似的瘦猴子。这个驴脸猴腮的家伙，远看像个寻食虾，近看赛只闻腥狗。他将叼在嘴角上的烟头儿噗地一口吐出去，咧开那张蛤蟆嘴没好气儿地说：
“你别他妈的穷叽歪好不好？”
大麻子将那松松囊囊的眼皮一拍打，转动着一对绿豆般的眼珠儿笑咧咧地说：
“哦！老弟，我的明白了！……”
“哼！你能明白个屁？”
“准是我这一唱，又勾起你那失恋的心思来了！”大麻子拍拍瘦猴子的肩膀，“是不是呀？老弟！”
瘦猴子没吱声。
大麻子将那蒜头鼻子一卷，又说：“哎哎，过去的事了，何必老去想它？老弟，我知道你念了几天中学，好闹‘失恋’那个玩意儿，可叫我说，最要紧的，是着眼于现在。得乐且乐嘛，懂吗？……”
大麻子说罢，又抻着脖子吱吱啦啦唱起来。
瘦猴子急了：“又他妈的穷叫唤！”
大麻子也火了：“你他妈的挣钱不多管的事还怪不少哩！你有什么权利总是干涉老子的自由？”
“我干涉你做屁？我是想多活两天儿！”瘦猴子说，“头头儿叫咱来察看察看，咱就老实儿地蹓上一圈儿回去得啦！看你哼哼唧唧地这个吱啦劲儿，要是万一嚷出那梁永生来，你这个梆子头还想要不？”
“梁永生？梁永生算个啥？他不是肉长的？他的身上不透枪子儿？”大麻子吹五作六地说，“老弟，别大惊小怪的！有我这个神枪手在，你就算入了‘保险柜’喽！”
“啐！你吹个屁！真不嫌寒碜！才刚过了两天的事，这又忘了？……”
“啥？”
“啥？又装蒜！”瘦猴子撇着蛤蟆嘴说，“前日个，你正撒尿，我用手指头顶住了你的脊梁骨：‘不许动！我是梁永生！’吓得你噗嚓拉了一裤裆稀薄屎！……”
“这就说明我是老兵油子了！”大麻子说，“要是叫你呀，这么一吓唬，恐怕是想拉也拉不出来了！”他咴儿咴儿地笑了两声又说：“老弟，咱说正格的——就是碰上八路也满没关系！咋没关系？腿又没借出去，一跑就了！”
这两个伪军边说边蹓，蹓到一个石碑的西面来了。
这时候，梁志勇正在这个石碑的南面隐蔽着。当他见到两个伪军从北面走过来，出现在这块石碑西面的时候，便悄悄地转到石碑的东面去了。
谁知，这俩活胀了月儿的家伙，就像非要找死不行一样，他们晃荡着身子，来到石碑近前，往左一拐，从石碑的南面又朝东走来。显然，这么一来，志勇在石碑东面又藏不住了！
怎么办？
梁志勇真想搂搂扳机结束他们这两条狗命！
不过，他虽有这个想法，并没这么办。因为队长不让随便开枪的命令在约束着他。于是，他又悄悄地转移到石碑的北面去了。
在这块石碑的东边，就是方才他们开会的那个石桌。
石桌离石碑约二十多步。
梁永生就蹲在石桌东面。
小锁柱蹲在石桌的南面。
两个伪军往东一走，锁柱怕被敌人发现，便慢慢挪动着身子也转到石桌东面去了。他在转移过程中，偶尔不慎蹬动了一块瓦片，发出一点轻微的响声。
这点响声，吓得两个伪军一阵手忙脚乱，并失声转韵地惊叫起来：
“谁呀？”
“出来！”
“吱吱……”
“他妈的！地猴子！”
锁柱刚用口技将伪军蒙骗过去，又突然发生了新的情况：
“啪啪啪！啪啪啪！”
这清晰可辨的拍掌声，从西南方向传进松林。
那俩伪军闻声失魂，又是一阵慌乱。他们赶紧掉过身去，并将那刚刚背在肩上的大枪又重新端在手中，颤抖着嗓音喝道：
“干啥的？”
“口令！”
与此同时，两个伪军都举起了电棒子，两道手电筒的光束，一齐朝西南方向射过去。
这是谁在拍巴掌呢？
梁永生正被这意外的情况弄得摸不着头脑，忽听西边石碑后头乒呀乓地响了两枪。
两个正想开枪的伪军倒下去了。
志勇忽地来到梁永生的身边。
永生问志勇道：
“拍巴掌是怎么回事？”
“这是暗号儿——沈万泉同志来了！”志勇说，“爹，我……”
“你做得对！这两枪打得好！”梁永生挥手道，“快去把老沈同志接过来！”
“哎！”
志勇应了一声，继而拍起巴掌：
“啪！啪啪！啪！”
巴掌声落下了。
沈万泉走过来。
这位老汉是个细高挑儿，方脸盘紫里透红，前额上被生活中的风雨刻下几道深深的纹路，嘴上留着掺白短胡儿，肩膀头儿上搭着旱烟袋。当他那身形出现在人们面前的时候，他的衣服上散发出一股油腥气味儿。这时，好几双担心的、询问的视线，一齐朝他射过去。梁永生挺身抢先大步赶上前，紧紧地握住老沈的手，代表着大家热情洋溢地说：
“老沈同志，我们可把你盼来啦！”
沈万泉一见永生，心情十分激动。他的眼里噙着兴奋的泪花，说：
“哎呀！永生啊，你……”
在他们说话的当儿，运河大堤那边嘎咕嘎咕地响起了枪声。在这乱乱纷纷的枪声中，还夹杂着一个哑声破锣的嗓音正在一声声地嚎叫：
“一班向东！二班向西！三班从正面冲！包围松林！快包围松林！……”
这大堤上的狂叫声和四外村庄中的犬吠声混杂一起，合着那虚张声势的枪声一齐传进松林，传进梁永生的耳鼓。永生竖起耳朵，静静地听了一阵儿，尔后，朝站在他的对面正等候命令的志勇说道：
“集合队伍！”
“是！”
志勇将两根手指插进嘴里，用力一吹，立刻发出了一阵清脆的鸟叫声：
“唧呱呱！唧呱呱！唧唧呱呱！……”
鸟儿的啼叫声在松林的上空缭绕着。
松林的四面八方同时响起一片急促的脚步声。
不一会儿。那些跑步赶来的战士们，齐打忽地全都围在了梁永生的身边。他们一齐盯着队长，一声不响，静静地等待着指挥员的命令。
这时，林外的枪声，越来越密，也越来越近了。
梁永生想：“走！跟敌人黏住就麻烦了！”于是，他截住老沈的话头说：
“沈万泉同志，咱们的会到路上开去。”
他说罢，转过身来，向一位又粗又高的战士说：
“你这大炮在前头，当前哨！”
这个战士，就是一年多以前在宁安寨参军的“炮筒子”。要在平时，永生这么一说，准得把人们逗笑了。可是今天，由于情况已十分紧急，所以尽管永生说得这么诙谐，战士们并没人发笑。就连炮筒子本人，也郑重其事地应了一声：
“是！”
“你再带上两个同志！”
“是！”
“顺着道沟向东南转移！”
“是！”
炮筒子的应声未落，梁永生又转向小胖子说：
“你带领着其余同志断后！”
“是！”
小胖子带着笑韵应着。永生拍着他的肩膀又说：
“记住！你们的任务是：拦住敌人不让他贴前，保证会议照常进行；打法是：边打边走，以走为主，节约子弹，不要硬拼！”
“是！”
小胖子应声转身，向战士们宣布道：
“同志们！立刻分散，坟边隐蔽！等开会的同志们进入道沟后再向道沟转移！”
“是！”
战士们一齐应了一声，立刻行动起来。
小胖子在这边向战士们进行战斗部署，梁永生在那边朝志勇、锁柱和沈万泉一挥手道：
“走哇！”
他一面跨开步子一面又说：
“他们打他们的仗，咱们开咱们的会去！”
这时，越来越近的枪声响得正密，一颗颗闪光的子弹，从人们的头顶上，从人们的身子旁，吱溜吱溜地尖叫着飞过去。
永生、志勇和锁柱，手里提溜着匣子枪，从容不迫地跨着大步，朝那松林东南角上的道沟奔过去。
沈万泉走在他们的前头。
在他们的背后，敌人的狼嗥鬼叫声，南腔北调混杂一片，伴随着阵阵枪声滚滚而来：
“弟兄们！上啊！冲呀！”
“上呀！冲呀！抓活的呀！”
敌人这些嚎叫，仿佛快喊破嗓子了。可是，久经战阵习以为常的梁永生，就像压根儿没有听见。他一面和沈万泉贴身走着，一面带着几分诙谐的语气问道：
“咋来晚啦？是不是又跟那个狗食玩意儿动了掏灰耙啦？”
“咦？”沈万泉惊奇地说，“你才回来这么几天，连这点事你都知道啦？”
“知道！”永生扯着长声随了这么一句，又加快了节奏接着说，“调查研究嘛！”
沈万泉和着梁永生的笑韵解释道：
“自从那回我冒充愣头青跟张温那个狗食耍了一回叉，愣头青的脾气嚷开了，他们都不大敢零碎惹我了！因此，这回来得晚，倒不是因为那号事……”
老沈提到的这个张温，就是杨柳青“福聚旅馆”里那只守门狗。自从“福聚旅馆”报黄以后，他和他的主东、经理、把兄弟余山怀，一齐来到了这一带。当时他俩商量好，一个投八路，一个投日本，两人暗勾着，来个两门赢。结果，余山怀参加了大刀队，张温当了伪军。现在老沈一提到张温，永生就想顺便问一下余山怀的情况。可他还没有张口，沈万泉又接上他那话茬儿说下去了；而且事情就有这么巧，老沈一张嘴便提到了余山怀：
“我所以来晚了，主要是叫余山怀那个小子闹的！我刚喂饱了那些猪呀狗的，余山怀就凑到我的屋里去了。他叼着洋烟卷儿，侧歪到我的被卷子上，便东扯葫芦西扯瓢地瞎扯起来，他三扯两扯扯出这个来了：
“‘咱们俩总算是命运相通的有缘之人哪！怎么说哩？从前，你开过八路店，我吃过八路饭；如今，这不又都改换了门庭……’
“我拦住他说：‘不！不不！咱俩不能相比——’
“他问：‘咋不能比？’
“我说：‘我是个庄户人家，八路军要在我家住，我敢不招？那怎么是开八路店哩？要说住过八路就算开八路店，这你该知道，南庄北村，东家西户，没住过八路的能有多少？现在，这面上又叫我来当忙饭的，还是那话，我是个庄户人家，敢不来？唉，像俺这一号的，来了，也就是卖点子傻力气，混碗饭吃呗！说到你，不管在哪一面儿上做事，都得算是个混官差的人……’
“他又说：‘不管怎么说，咱们过去都得算跟八路有些瓜葛，现在又都在日本人这边混事，往后，得相互多关照着点呀！’……”
沈万泉说到这里，来到道沟崖上。
梁永生先纵身跳下沟去，转过身来又招扶着沈万泉下了沟。
随后梁志勇和小锁柱也咚呀咚地跳下来了。
沈万泉下了沟，正喘粗气，还没顾得接上话弦，小锁柱就性急地问道：
“余山怀那个叛徒，在他的东洋主子那边闹了个什么‘官儿’？”
沈万泉气咻咻地说：
“现在鬼子还没封他什么‘官儿’，只是叫他当‘探子’！”
走在后边的梁志勇抢前一步说：
“怪不得自从这个小子被俘以后，我们的队伍无论住在哪村总是常被敌人发现哩！”
志勇停顿一下，见人们都在思考问题，没人插言，便又接着说：
“余山怀在我们这边混了一阵，摸到一些我们的活动规律，他要当了敌人的‘探子’，对我们是个祸患……”
永生接过志勇的话头儿，问沈万泉道：
“今天关庄这一仗，敌人对我们的情报摸得这么准，是不是和余山怀有关？”
沈万泉摇摇头说：
“闹不清！听说，敌人偷袭关庄，是阙八贵干的。阙八贵驻在柴胡店据点上。至于余山怀，已经把他派到水泊洼据点里去了。我呢，在黄家镇据点上，所以对这件事是两头摸不着缰！”
他说着说着朝前一侧棱，被永生一把扶住了。老沈赌气将绊他的冻坷垃踢了老远，又向永生表示说：
“我以后注意了解了解关庄这事的情况吧！”
“你能了解到？”
“我通过一个关系，也许能摸到点气息儿……”
“你有‘关系’？”
“我有个同行，在柴胡店据点上当伙夫。”
“他是个什么人？”
“他是个穷人，也是个好人。”沈万泉说，“在据点上当伙夫，是叫敌人抓进去硬逼着干上的……”
“这个人叫什么名字？”
“叫柴兴武。”
“好哇！”永生说，“除了刚才谈到的这个情况以外，你还要想些别的办法，从多方面掌握有关余山怀的情况，并及时地把情报送出来……”
永生的话音落下，锁柱将那个憋了好大一阵的疑问终于提了出来：
“老沈同志，你不是说余山怀在水泊洼据点上吗？怎么又说跑到你的屋里胡扯了一阵呢？”
“他是来这里找乔光祖的。咱不知是谁派来的。也不知是来干什么。只知道他顺便跑到我的屋里放了那么一通狗臭屁！”沈万泉说着说着又上了气，他就着这个话柄一转话题又说下去，“在那个叛徒闯进我的屋的时候，我真想用切菜刀宰了他！可又一想，不行啊！党派进我来的任务还没完成，在没有党的指示以前，不能瞎胡来！再说，今儿夜里我还要来参加党的会议，误了开会就会给党造成损失！于是，我跟他蘑菇一阵，便想了个办法儿把他支走了……”
永生见老沈将话题又回到“为啥迟到”这上边来了，就又顺口问道：
“从黄家镇到这里，路上挺平顺吧？”
“平顺就好了！”老沈说，“倒霉的事儿总是爱碰在一起。没出门先来了个余山怀，闹得我的心里就够腻歪的了。出门后，一路上又先后碰上两伙子敌人的巡逻队。好歹算把他们对付过去了。这不，紧跑慢颠才奔到这松树林，这松树林里又打起来了……”
志勇插言问老沈：
“眼时下，这一带的敌人为啥这么疯闹？你听说过这其中的因由吗？”
“真底儿，咱摸不着。只是听到有些伪军小头头儿瞎呛呛，说是县里的鬼子头子荻村，给石黑下了一道命令，要他尽快肃清这一带的‘八路残余’，将这个地区变成一个‘模范治安区’……”
“噢！”永生插进来了，“近来敌人还有啥动向？”
“前些日子，在柴胡店附近，石黑和白眼狼他们，不是配合‘扫荡队’偷袭了我们大刀队一下吗？为那次战斗，石黑和白眼狼，都受到了他们的上司通令嘉奖。从那以后，这两个狗杂种都有点受宠若狂，总想再露两手儿，好就着这个劲儿往上爬蹅爬蹅！”沈万泉边想边说，“有些伪军中的亡命之徒，为了五万元的‘赏金’，也有点忘乎所以；叛徒余山怀也在大卖气力……”
他们正然且走且说，且说且走，突然间，在他们背后的松林中，响起了手榴弹的连续爆炸声。在这直震得天撼地摇的爆炸声中，还掺杂着伪军们那喊爹呼娘、鬼哭狼嗥的声声惨叫。
紧随其后，又听见一个伪军头子用上吃奶的劲嚷道：
“有埋伏！卧倒！卧倒！”
在敌人蒙头转向一片混乱的同时，星光下有几个正在迅速移动的小黑点儿，在被硝烟加浓了的夜幕掩护下，已经靠近了交通沟。
梁永生凑到沟沿上，跷着脚望了望后边的情景，又回到沈万泉的身边，接着问道：
“石黑、白眼狼要露露哪两手儿？”
“听说，他们一心要加劲儿完成抢粮棉、抢铜铁的任务。”沈万泉说，“他们还要千方百计捉到你，好再到他的上司那里去报功……”
他们说着走着，背后的枪声越来越远了。
梁永生收住步子。他向老沈、志勇、锁柱说：
“咱们打个腰站吧！”
“为啥？”
“等等后头的同志们！”
“好！”
硝烟在夜空弥漫。流弹在头顶嘶叫。梁永生、梁志勇、王锁柱和沈万泉四个人，聚拢在交通沟里的一个斜坡上。他们有的虎蹲着，有的平坐着，围成了一堆儿。梁永生蹲坐在北面的斜坡高处，拔出别在腰间的小烟袋，一边挖呀挖地装着烟，一边说：“咱们刚才谈的那一些，都算正式开场以前的‘小段儿’！现在，咱该是‘小段儿不言书归正本’了——”随后，他将这幽默的口吻一变，又一字一板地郑重宣布道：
“咱们这次支委扩大会，现在就算正式开始了！”
“咱们的会议虽然不大，可是还满隆重哩！”小锁柱说，“你们听！这礼炮声响得多来劲呀！”
人们全无声地笑了。
随后，梁永生先讲了一段国际形势，然后说：
“去年十月，咱毛主席为延安的《解放日报》写了一篇社论。社论向我们明确指出，现在第二次世界大战已经达到了转折点，并说：明年也将不是日本法西斯的吉利年头。毛主席在社论中指的那个‘明年’，就是今年。”
梁永生在说话的当儿，已把烟装好。他点着烟，吸了一口，又接着说：
“因此，县委指示我们，要牢牢记住毛主席的这一英明论断，满怀信心地坚持斗争，千方百计，排除万难，把‘临河区’的控制权迅速夺过来。大家知道，我们这个地区，在战略地位上，是极其重要的……”
梁永生说到这里，只顾去抽烟了，收住了话头儿。
沈万泉抓住这个空间，插嘴道：
“听汉奸头子们讲，他们的上司也说这一带是战略要地，要不惜一切代价和我们争夺……”
梁永生点点头，接着老沈的话头又开了腔，一字一板原原本本地传达起县委的指示来。他讲到最后，又换了个语气说：
“县委对咱大刀队的具体要求是：第一步，通过几场斗争，先把敌人的嚣张气焰打下去，杀出我们的威风来，借以振作群众的抗日情绪，坚定群众抗日必胜的信心；第二步，把人民群众充分发动起来，进一步组织起来，武装起来，把大刀队恢复起来，壮大起来，把主动权夺过来，把局势控制住；第三步……”
梁永生正在说下去，小胖子从后边跑上来。
锁柱抢先问道：
“怎么样？有新情况？”
小胖子没顾得理睬锁柱。
他蹲在梁永生的面前说：
“队长，我们是顶住？还是后撤？”
到这时梁永生才注意到，后边的枪声比方才又近了。他拍一下小胖子那圆突突的肩膀，带着逗哏的语调笑吟吟地说：
“你们呐，光贪打仗了，撤得太慢啦！把俺几个拴在这儿，等得怪心急哩！”
小胖子会意地笑笑，窝回原路朝后跑去。
梁永生磕去烟灰，把烟袋朝沈万泉递过来，说：
“来，抽一锅子过过瘾吧！”
沈万泉接过烟袋，梁永生站起身说：
“这是秦海城自己种的黄烟，还满有个味道哩！”
人们也随着他站起来。永生一挥手说：
“走哇！咱们的会再走着开。”
人们都走开了。梁永生一边走着，一边接上方才的话头儿又说下去：
“县委要求我们，第三步要把这个地区掌握在我们手里，并从各方面直接间接地配合主力部队的行动……”
梁永生用毛主席的教导，县委的指示，点燃了人们心中的抗日怒火。当他传达完了县委的指示以后，人们都不约而同异口同声地说：
“坚决执行县委的指示！”
急性的小锁柱，已满面春风了。他摇晃着梁永生的膀臂，心急火燎地催促着：
“队长，你快说说，咱先怎么办？”
梁永生望着锁柱那天真的面容，撒娇的神态，笑盈盈地说：
“我了解情况不多，怎么办，还得大伙儿商量呀！”
他们四个人摆成两排，并肩走着，没人说话。
这当儿，一声声的枪声从背后传来，一颗颗的子弹擦顶而过。梁永生他们，都在集中脑力思索着问题，仿佛谁也没有听见背后的枪声。尽管带光的子弹嗖嗖地飞着，可是他们谁也不低头，不弯腰，都在若无其事地走着，想着，想着，走着……
过了一阵。
又过了一阵。
梁志勇开腔了：
“在当前，具体到我们这个地区，还得算是敌强我弱。在敌强我弱的情况下，要打击敌人的气焰，最好是用奇袭的办法……”
沈万泉磕掉烟灰，把烟袋递给永生，说：
“叫我看，咱该先来个除奸战，把汉奸头子干掉他一个！我琢磨着，要来上这么一手儿，对群众的鼓舞，对敌人的震动，都是比较大的，也是比较快的！……”
他们的会议边走边开。
背后的战斗边撤边打。
各种各样的枪声，紧一阵，慢一阵，稀一阵，密一阵，一直在不断溜地陆续传来。在枪声的短暂空隙里，夜风还送来了哨兵们那急促的脚步声。
锁柱抢过老沈的话头，加重语气说：
“我赞成老沈同志的意见！”
他瞟了人们一眼，又说：
“杀一儆百嘛！”
梁永生也赞成先打个除奸战的主张。
他的看法是：当前，敌人确乎是太猖狂了！他猖狂，就会麻痹；他麻痹，就便于我们寻找奇袭的战机；有了奇袭的战机，除掉一个汉奸头子就是可能的！
这是永生的想法。
可他并没说出来。
因为梁永生这个人，历来就有这么个习惯——一边听人们你言我语地发议论，一边琢磨这些议论中的可取之处，悄悄地拿主意。他的主意想不成熟，是从不轻易拿出来的。因此，现在他只是默默地走着，一言不发。
突然，打前哨的炮筒子跑过来了。
他来到梁永生的面前，打了个敬礼，报告说：
“队长！前边发现敌人！”
永生从沉思中醒来：
“多远？”
“半里路！”
“多少？”
“二三十！”
稍一沉。永生想了一下又问：
“敌人发现我们没有？”
“看样子没发现我们！”
“他们在干什么？”
“正向枪声前进！”
怎么办？后有敌人的追兵，前有敌人拦路，情况显然已经十分紧急了！在这样的紧急时刻，最需要的是指挥员的当机立断。一向善于当机立断的梁永生，就在这样的紧急时刻仍未忘了向群众做调查：
“咱大伙儿想个办法吧——咋着好？”
“还有啥想的？”锁柱说，“干啦！”
梁永生向炮筒子点将道：“你看呐？”
有实践经验的人才有好办法。那炮筒子建议说：
“由此向前，十几步远，有个十字道沟。我看，是不是你们从那里向左转移，我们在那里堵挡一阵……”
“我看行！”志勇说，“也只有这么办了！”
“他三个顶一阵人少些！”锁柱说，“队长，你仨先去开会，让我暂时留一留，和他们几个一起顶一阵吧？”
炮筒子摆手道：
“不用！刀快还怕他脖子粗？你们只管开会去，我们保险够敌人吃喝儿的！”
“叫我看，会嘛，改日再开。咱们齐打忽地都下手，就跟敌人开它一仗吧！”沈万泉一边挽袖子一边说，“锁柱，给我两个手榴弹！……”
梁永生见人们都列着架子要打仗，不由得笑了。
他先向老将沈万泉说：“这些日子，你光摸捅火棍子，摸腻了，一见打仗心眼里发痒——是不是？”
老沈孩子似的笑了。
永生又转向大家：“你们都想打仗，是不是？别急！仗嘛，是有你们打的！不过，眼时下，咱们的任务不是打仗，是开会！不是吗？敌人，要干扰我们，我们呢，决不能受他的干扰，会嘛，还是要继续开下去的！”
继而，他又问那位哨兵炮筒子：
“怎么样？能顶住吗？”
“当然能喽！”
“好！”梁永生说，“不过，光靠你放炮不行，我再给你加上一手儿——”
“啥？”
“来！”
炮筒子凑过来了。永生在他的耳边低语一阵。然后问道：
“明白吗？”
他一边问着，还一边摇晃着炮筒子的膀头儿。炮筒子笑道：
“明白了！”
“怎么样？”
“妙！”
“执行吧！”
“是！”
梁永生的视线从哨兵身上移开，又朝志勇、锁柱和老沈一挥手臂，风趣地说：
“哨兵同志不是叫咱继续开会吗？走！咱们执行哨兵同志的命令去呀！”
志勇、锁柱和老沈全随着永生的视线转过身来，一齐朝前走下去。他们来到十字道沟口上，往左一拐，顺着另一条道沟又走开了。
这当儿，炮筒子和另外两名哨兵嘀咕几句之后，便顺着道沟朝回跑去，这显然是去和断后的小胖子他们取联系去了。留下来的两个哨兵，一手端着匣子枪，一手握着手榴弹，并肩趴在道沟的崖坡上，静静地等待着前来送死的敌人。
梁永生他们四个人，走出约半里路，停下了。永生说：
“咱们的会，再在这里开一阵。”
月亮钻入云海。大家又都在道沟里蹲下来。
永生向锁柱说：
“还得给你加个差——”
“啥差？”
“你趴在沟沿上——一面开会，一面警卫！”
“好！”
随后，这次战火中的支委会，又继续开下去了。
会议正在进行中。
那边的枪声突然激烈起来。
须臾。大刀队的战士们，顺着交通沟一个接一个地全撤下来了。这些战士中，有担任断后的小胖子那一伙，也有负责打前哨的炮筒子他们几个。
可是，到这时，那边的枪声还在激烈地响着。
梁永生问先来到的炮筒子：
“怎么样啦？”
炮筒子眉飞色舞：
“给他们‘接上关系’啦！”
“接上关系”是啥意思？不了解情况的人们正纳闷儿，又听飞步赶来的小胖子说：
“听！那些笨蛋们打得多来劲呀！”
他这一说，沈万泉忽地明白了：“原来是狗咬狗啊！”继而，老沈拍拍小胖子的肩膀头，说：
“你跟敌人来上‘捉迷藏’啦？漂亮！”
小胖子怪模怪样地接言道：
“漂亮是漂亮！可是‘漂亮’不着我！”
“谁？”
小锁柱插言说：
“还用问？这又是咱梁队长的妙计呗！”
炮筒子补充说：
“你们刚才没见他向我‘伏耳授意’吗？”
人们都乐起来。
永生命令志勇：
“点点人数！”
志勇报告说：
“早点过了——一名不少！”
梁永生点点头。他又指着密密麻麻的枪声笑着说：
“敌人给咱把追兵拦住了，咱们走哇！”
众人笑了。永生又说：
“他打他的仗，咱开咱的会，这叫互不干涉！”
这一句，又引出一阵嗤嗤的笑声。
梁永生把烟袋往腰里一别，发布了命令：
“我们仍然按原来的队形出发，当前哨的还当前哨，当后卫的还当后卫，开会的还继续开会！”
他又转向炮筒子：
“前哨注意！见路向北，从两伙打仗的敌人背后插过去，向白眼狼的松林绕道前进！”
“是！”
永生最后面向大家说：
“我们这次战火中的支委会，是在那里开始的，还要到那里去结束！”
他在结束他的话语之前，习惯地作了一个挥臂姿势：
“出发！”
队伍开始行动了。
梁永生又向志勇说：
“你和小胖子，到龙潭去一趟——”
“去干啥？”
“搞吃的！”
“送哪去？”
“松树林！”
“是！”
梁志勇和小胖子同声应着。随后，他俩跨开大步，头前走下去了。他们走后，梁永生又安排了一名同志，接替小胖子，负责指挥担任断后的战士们。同时，还吸收了两名战士，参加他们这个尚未开完的支委扩大会议。
战火中的支委会在行军路上继续开着。
梁志勇和小胖子大步流星地朝龙潭奔着。
他俩走到一个岔路口上，志勇指挥小胖子说：
“喂！伙计，走小道儿！”
小胖子不以为然地说：
“放着大道不走走小道儿，这是为啥？”
“别发犟好不好？光说咱俩，我算山中虎，你算水中龙，要讲海洋我不如你，要论陆地你准不行！”志勇幽默地说，“俗话说得好嘛：‘走道儿不用问，小道儿准比大道近。’你连这点普通常识也不懂？”
小胖子服了：
“这回算叫你逮着理啦！”
而后，他们俩，顺着那条小道儿大步走下去。
由于好几天没站住脚了，所以现在的小胖子，是又困又乏。
说起来，也真怪——方才，他指挥着负责断后的战士们跟敌人打仗的时候，他的精神是那样的旺盛，可是现在，光走路不打仗了，他却一下子落了神，困也来了，累也来了，眼皮上也像坠上了一块千斤重的大石头，脚底板子也觉着热辣辣的发胀。
你看他，走着走着，一闭眼，睡着了；一忽儿，脚一蹬空又醒了。艰苦的游击战争生活，使许多战士练出了睡觉、走路两不误的本事。论这方面，小胖子能算得上一把强手。
他俩走了一阵，来到了运河边上。
刚刚开化的运河，还漂浮着冰块。
一条勇敢的小船，正顺流而来。
小胖子一见小船来了精神，他向那撑船老翁一面招手一面喊道：
“老大爷，我们跟船走行吗？”
撑船老翁一见在河岸的月光下，站着两位夜行人。他从夜行人的光景上，就知道那是两位八路军。于是，便将船靠了岸。
海边生海边长的小胖子，对凫水、划船，都是拿手好戏。现在他上船后，就向那船翁说：
“老大爷，你太累了！来，我替替你！”
船翁说：“唔！你可不行！”
小胖子说：“试试看——”
他说着，硬夺过船篙，撑起船来。
小胖子还真有两下子！你瞧，那根长长的竹篙，在他的手里，就像孙悟空的金箍棒一样，那么随心应手，运用自如；时而轻轻地点破水面，时而悠然荡出。一忽儿，一块浮冰拦在前面，他用那竹篙轻轻一点，浮冰给小船让了路；一忽儿，又一块浮冰出现在前侧方，他使小船稍一摆头，船身便擦着冰块冲过去。
小船在月光下急速地前进着。
河面上，月影闪闪，波光粼粼。
河两岸，不时地从远方传来一阵阵的枪声，还有汪汪的犬吠声，梆梆的巡更声……
志勇和小胖子乘船走到半路了。
突然，从离河不甚远的地方，又传过一阵吵吵嚷嚷的人声。于是，他俩便下了船，登上河岸，又朝前走了一段路，在一条道沟崖上趴下来。这时，他们朝那人声起处仔细一望，只见那边有一伙伪军，正顺着一条道沟也朝龙潭的方向走着。
那些伪军们，还和往常一样——有的走在道沟里头，有的走在道沟崖上。走在道沟崖上的伪军们，踏着凹凹凸凸的暄土，踉踉跄跄，侧侧晃晃，活像一群被打断了后腿的夹尾巴狗。他们，一边深一脚浅一脚地走着，还一边七嘴八舌头地乱呛咕：
“追，追，追！追了半宿，也没追上那八路，还跟自己人干了一仗，真叫人丧气！”
“叫我看呀，咱们经过这场虚惊，得少活十年！”
“怪呀！三追两追，怎么追没影了呢？真是神八路！”
小胖子听到这里，用肘子捣了志勇一下：“哎，你听！这些杂种，八成就是追咱们的那伙子伪军！”志勇没吭声儿，他只是也用肘子捣一下小胖子，看他的意思是，嗔小胖子在这种情况下胡嘀咕。
继而，他俩沉默起来。
一忽儿，有个在沟崖上走的伪军，突然跌了个跤，滚下沟去。这时，沟上沟下，立刻响起一片哄笑声。又听有人嚷道：“瞌睡虫！你他妈的睡觉怎么还忘不了折跟头？”
他们相互奚落着，另一些伪军又议论起别的：
“今儿黑下，又搭上好几条命——也有叫八路军打死的，也有叫自己人打死的！……”
“咱们是背着棺材出来巡逻的，死几口子还稀罕？”
“唉！啥也甭说啦！咱好歹没死了，就认造化吧！”
“这间儿说这话还早点——离着柴胡店还老远喃！”
“进了柴胡店又怎么样？那就是‘保险柜’？糊涂！”
“叫我看呀，干咱们这种差事，早晚早晚早早晚晚，都得变成枪粪！”
伪军们正呛呛咕咕地乱发议论，一个走在沟里头的家伙大声小气地嚷道：
“少他妈的说这丧气话！谁要再瞎说八道扰乱军心，老子我揭了他的脑盖子！”
从伪军们的议论中，志勇显然可以知道，眼前这些家伙，确乎是跟大刀队纠缠了半夜的那伙伪军。在道沟里头嚷着的那个老粗嗓音，又很像阙八贵那个鳖种。
他们要到哪里去呢？去龙潭街吗？去龙潭街干啥？志勇正暗自想着，又听那个老粗嗓音从道沟里嚷道：
“前头的听着！到龙潭站站！”
走在前边的一个尖细的嗓音说：
“别站了吧我那阙队长！”
“他妈的！”老粗嗓音说，“这个队伍你当家我当家？”
“我是说弟兄们都累啦！”
“累啦？死不？死也得站站！”
“站下有事吗？”
“没事就让你们站下？”
“啥事？”
“混蛋！多嘴！”
在伪军们瞎胡吵吵的当儿，趴在沟崖上的梁志勇听了，心里又急又气。这时候，他的五根手指头，深深地抠进泥土里。
用脸紧挨着志勇肩膀头的小胖子，扯起衣襟擦了擦头上的汗水，又戳了梁志勇一把：
“哎，志勇，咱干它一家伙怎么样？”
这时节，责任感和仇恨心，正在梁志勇的头脑中矛盾着，冲突着，斗争着。斗争的结果，还是让那强大的责任感压住了他那冲动的感情和仇恨的怒焰。他伸出胳臂摁住小胖子那只握枪的手，又朝那边一甩头说：
“胡来！”
“胡来”这两个字，和他那一甩头配合在一起，包含着两层意思——一层意思是：那边的会还没开完，不能惹事，惹事要影响会议的进行；另一层意思是：刚才领导交给咱的任务不是让咱去搞点吃的吗？咱怎么能一离开领导人的眼儿就自由行动呢？
小胖子大概领会了志勇的这个意思，他没再吱声。
敌人走过去了。
梁志勇站起身，拍拍前胸上的土，又向小胖子说：
“伙计，走哇！”
“还上龙潭吗？”
“当然喽！”
“方才你没听见？”
“啥？”
“那小子们上龙潭啦！”
“兴他去，就不兴咱去？”
小胖子在前头，梁志勇在后头，两人又朝龙潭继续走下去。志勇望着小胖子走路的架势，觉着挺有意思，就带着开玩笑的口吻说：
“瞧！你胖得走路像只鸭子！要不是就合你呀，俺早就到龙潭了！”
小胖子侧侧身子，指指志勇笑道：
“你这个人呀，就好得了便宜卖乖——”
志勇问：“我得了啥便宜？”
小胖子说：“今儿夜里，这西北风多大呀！要不是我在前头给你挡着风，恐怕早把你灌死了！”
过了一阵儿。
梁志勇又说：
“哎，小胖子，我有个谜，总是解不开——”
“啥谜？”
“就凭咱们这样的游击生活，整天价饥一顿饱一顿，糠一口菜一口，你这身膘是从哪里来的呢？”
小胖子一腆大拇指说：
“咱是穷苦人，肠胃好，喝口西北风也长膘！”
他俩且说且走，来到了龙潭村外。
这时，村中鸡啼狗咬，人吵马叫，这显然是敌人已经进了村子。怎么办？他俩便找了个蔽身之处隐藏起来，仔细地听着村中的动静。
过了一会儿。村里响起了叮叮哐哐的砸门声。不多时，夜风又传来一个女人连哭带骂的声音。在这时高时低若有若无的吵骂声中，似乎还有一个男人的粗大嗓门儿也夹杂在里边。
除此而外，就只剩下驴叫声、犬吠声和伪军们的嬉笑声了。这些乱乱嘈嘈的声音，和哭嚎般的夜风声搅在一起，闹得七零八落啥也听不清楚。
小胖子听了这些声音，肺管子快要气炸了！
他嗖地扯出腰里的匣枪，向志勇说：
“分队长！依了我吧——”
“啥？”
“打进去！”
年轻人一负上责任就显得老练起来。就说小志勇吧，凭他那个性体儿，要在过去，小胖子这么一吵，他一准得说：
“对！干啦！”
可是今天，他是共产党员了，还是分队长，又是在离开了领导的情况下，他决定问题咋能不慎重？就凭这一点，虽然他和小胖子的年龄一般大，尽管他心里的火气比小胖子还盛，可他表面上却显得比小胖子老成多了！他想：“越没有领导人为我们的行动把关定向，行动越要谨慎，越不能鲁莽行事！”这种想法，使他强力抑制着自己，并向小胖子说：
“那太冒险！”
小胖子在怒不可遏的情况下，和分队长争吵起来：
“打仗嘛，就得冒点险！怕冒险能打得了仗？……”
分队长的职务压住了志勇的性子，使他耐心地说服着小胖子：
“伙计，咱一点情况也摸不上，硬打进去，那不是蛮干吗？再说，我们是奉命出差的，任务在身，要贪着打仗误了事怎么办？……”
小胖子觉着志勇太小心了！就说：
“要不，你在这里等等，我先进村去看看？”
志勇扑哧笑了。他先照着小胖子那起伏着的前胸来了一杵子，说：
“你这个家伙呀，要搞鬼！是不是？”
“搞鬼？”
“装啥糊涂？你是想去自己硬干，然后用‘既成事实’逼我‘参战’，这么一来，这个仗不就打起来了？”梁志勇指着小胖子的鼻子尖儿，笑眯着眼睛逼问道：“你说真心话，我这个说法屈枉你不？”
小胖子的脸腾地红了。
他又还了志勇一杵子，笑咧咧地说：
“都说你是老粗儿，看来，你这个‘老粗儿’，和张飞一样——是‘粗中有细’呀！”
其实，志勇今天所以能揣猜出小胖子的心理活动，是他自己的经历给他提供了开锁的钥匙……
不大一会儿，村中的哭声、骂声和吵闹声渐渐消失了。龙潭街又恢复了原有的平静。
梁志勇站起身来，笑嘻嘻地向那气鼓鼓的小胖子说：
“走哇！”
“哪去？”
“进村！”
小胖子不满地说：
“还去呀？”
梁志勇没说理也没批评，只是笑着来了这么一句：
“你这个家伙！”
月亮落下去了。
黎明前的黑暗，正在紧紧地缠住龙潭街。
梁志勇和小胖子走进街口，拐弯抹角，一直奔着秦海城家走去。
秦海城家来到了。
两扇破烂的门板大敞四开。而且，已被砸得龇牙咧嘴七零八落了。这时，院子里头，传出一阵阵男女间杂的说话声，其中还时而有一声两声的怒骂。
这怒骂是秦海城的声音。
接着，人们也都骂开了鬼子和伪军。黄二愣紧接着人们怒骂鬼子和伪军的余音，大声嚷道：
“全怨老蒋那个王八羔子！平日里，他又要捐，又要税，跟咱老百姓能耐可大啦！日本鬼子一来，他们跑得比兔子还快；扔下这些供养他们的老百姓，不管了！早知有这一天，养那些杂种们干啥呀！”
爱说怪话的老羊倌李月金说：
“二愣啊，你就这个，有点屈枉人家老蒋！”
“屈枉他？”
“就是嘛！人家蒋家的人马，并没全跑净呀！就说白眼狼的二狼羔子贾立义吧，从前不就是国民党县政府的官员吗？人家不就没跑吗？”
“没跑算个啥？当了汉奸！”
“不！人家不叫汉奸，叫‘曲线救国’！”
“你俩别扯那个啦！快帮着老秦想个办法吧！”
这位带着焦急口吻的女人，是锁柱的奶奶。
秦海城紧接着锁柱奶奶的话尾说：
“你们全回家去睡觉吧，我自个儿有办法！”
志勇和小胖子听到这里，就知是秦海城家出事了。
他俩跨步闯进门去。
庭院里乱纷纷的。
有只水筲，歪倒了，骨碌在天井当央。水筲旁边，有一条扁担。此情此景告诉志勇和小胖子，在这里刚刚发生过一场搏斗！
他俩进宅时，秦海城正坐在院中一个木墩上。
他低着脑袋抽着闷烟。两个膝头上，横放着一把捎谷刀。捎谷刀迎着星光锃锃闪亮。他的一只手，紧压着膝头上的刀把。李月金猫着腰凑在秦海城的近前，轻拍着他的膀头规劝道：
“老秦，你可不能耍‘愣葱’呀！”
秦海城没做声。
黄二愣接言道：
“不耍愣葱咋办？就叫秦大叔活活窝囊死？”
他朝秦海城近前凑凑，又说：
“秦大叔，你要去报仇言语一声，我算一个！”
二愣娘插言了：
“二愣呀二愣，你除了会说愣话还会啥？”
她先挖苦了儿子一句，又来劝慰秦海城说：
“他秦大叔啊，你先放宽心，别着急，着急当了个啥呢？咱们想个法儿，赶紧去给咱那大刀队送个信儿，叫他们来……”
“大刀队忙着打仗呢！刚才你没听见枪声吗？”
“他们打完了仗会来的……”
“我们来了！”
最后这一句，是梁志勇的洪亮嗓音。
他这一句，把个二愣娘惊愣了！
二愣娘皱着眉头，眯缝着眼睛，惊望着这位突然出现在她的面前的虎虎势势的小伙子，停了一霎儿，才喜出望外地喊出声来：
“哎哟哟！这是志勇啊！看你大娘这老眼花的，自己的孩子都没认出来！……”
她一边说着，一边笑望着志勇。
这当儿，别人也都围上来，问这问那。二愣娘在人们说话的空间又插嘴问道：
“志勇，就你一个人来的？”
“不！”
“还有谁？”
“那不是——”
志勇朝秦海城那边一指。这时，秦海城正亲昵地抚摩着小胖子那平圆的头顶，在浑身上下地打量他。看样子，他仿佛生怕小胖子的身上少了什么似的。他瞅了老大晌，才以大人管教孩子的口吻说：
“瞧你这孩儿！简直成了土蛋了！”
是啊！小胖子连滚带爬地打了半夜仗了，身上的土还能少得了哇？不过，小胖子并不作任何解释，只是摸着自己那胖乎乎的后脖颈子嘿嘿地憨笑。
二愣娘朝那边望了一阵，回过头来，她接着方才的话茬儿又问志勇：
“就你俩来的？”
“嗯喃。”
“队伍呢？”
“在松林里。”
“在松林里做啥？怪冷的！咋不家来？”
“在那里开会呐！”
慈眉善目的锁柱奶奶从旁插进来：
“志勇，俺锁柱也在那里吧？”
志勇冲着锁柱奶奶点点下颏儿：
“哎。在那里。”
“看，这孩儿野的！来到村边上了，咋就不知道家来看看奶奶？忙就不会扒扒头儿再回去？……”
志勇知道锁柱奶奶耳朵不灵了，八成是没听到刚才的枪声，便凑上去，大声说：
“王奶奶！我们刚打了一仗啊！”
“刚打了一仗？好！”锁柱奶奶说，“那仗，打得怎么样啊？”
“咱打胜啦！”
“胜啦？好！可好！”锁柱奶奶说，“这间，仗不是已经打完了吗？俺锁柱怎么就不知道家来看看呢？”
志勇见锁柱奶奶有点不放心，又解释道：
“王奶奶，他现在正在开会，你只管放心好了。我们跟着党，比跟着娘、跟着奶奶还强哩！”
“孩子啊，你别看我是个三斧劈不开的老榆木脑袋，可是你说这个，我信，我一百个信呀！”
在他们说话的当儿，小胖子在那边和李月金攀谈起来。
不一霎儿。黄二愣又凑到志勇这边来了。
大家亲亲热热地谈了一阵儿，便都回家去给队伍拿干粮去了。他们一走，院子里静下来。秦海城向梁志勇和小胖子说：
“走，快屋里歇歇去吧！”
屋里，点着一盏豆油灯。
灯火只有黄豆粒那么大。
夜风从门缝里钻进屋来，向这微弱的灯光一阵阵地扑打着。灯火被风一吹，摇摇摆摆，大而渐小，小而复大，顽强地跟夜风进行着搏斗，时而爆发出一阵噼噼啪啪的愤怒的响声。
梁志勇和小胖子进了屋，坐在炕沿上。他们见秦海城脸很沉，志勇首先问道：
“秦大爷，倒是出了什么事儿？”
“没啥事儿。”
小胖子又插言道：
“今夜里，敌人又来闹腾啥？”
“这群疯狗！……”
秦海城家到底出了什么事哩？
原来是阙八贵把秦玉兰抢走了。
现在，秦海城正在为难——他又想把这件事告诉志勇和小胖子，又怕他们知道了没好处。告诉还是不告诉？老秦的嘴和心合计了好几回，最后还是这样决定了：不告诉！于是，他赶紧把想说的话咽回去，改口说：
“狗杂种作得紧死得快！我看他们还能闹腾几天！”
志勇越听越觉秦大爷话中有话，就一个劲儿地追问：
“大爷，有事你就说呗！为啥不说哩？”
“没事儿，没事儿！”
梁志勇越是追问，秦海城越是不说。这当儿，他只是一口接一口地抽烟。一缕缕的黄烟，从老秦的口腔中和鼻孔里冒出来，聚会在一起，形成一片浓重的烟雾。
不一霎儿，烟雾塞满了屋子。
由于灯光暗，烟雾大，再加上没人说话，屋中的气氛显得异常沉重。这沉重的空气，压得人们喘气都有些困难了。
梁志勇性子急，这时直急得他那方阔的前额上渗出一层细碎的汗珠儿。突然，他猛一低头，只见炕根底下，有一只还没绱完的男人鞋。他一哈腰把鞋拾起来，一瞅，又见有一根闪闪发光的钢针，被一根长长的麻绳连结在鞋帮上。
这只做得半儿忽搭的鞋子，已被那野兽一般的敌人踩了一脚。黑色的鞋帮子上，至今还残留着鲜明可辨的皮鞋印子！
志勇一看，就知这是玉兰同志给八路军做的军鞋。一来，志勇身为八路军战士，还能连那底子特别厚的军鞋也认不出来？再说，志勇已经穿过玉兰做的好几双鞋了，这双鞋和他脚上那鞋又是多么相似啊！
见鞋如见做鞋人。志勇拿着鞋，瞅着瞅着，心里猛地一抽，忙问：
“大爷，俺玉兰姐呢？”
到了这时，秦海城知道再也瞒不住了。他将嘴里的烟袋拔出来，在他腚下那条板凳腿上吃劲地磕着，怒冲冲气愤愤地说：
“叫阙八贵那个老婊子生的抢去了！……”
他说罢，上牙咬着下唇，将那尚未发泄净的悲痛和气愤憋在腹腔里，直憋得他那宽宽的胸脯子急促地大幅度地起伏着。灯光照着他那严峻的脸。他的眼里射出两道愤怒的寒光。
生活中，有些事情，常常在没有预兆的情况下，向那毫无精神准备的人猛扑过来。有些人面对这种局面，由于时间的紧迫，加之事件的严重，他的理智往往来不及起作用，感情冲动取代理智思考而暂时占据了统治位置。
眼下的梁志勇，一听说玉兰被敌人抢去了，心中腾地升起一团熊熊怒火，头脑也涨得有柳斗大！这当儿，在秦海城那像冒着炮弹火光的眼睛里，有两颗不受控制的泪珠儿滚落下来。这两颗亮晶晶的小小的泪珠儿，一映进梁志勇的眼帘，就像两桶汽油浇在了梁志勇那满腔怒火上，使得他再也抑制不住自己的感情了！他砰地拍一下桌子，直震得桌上的壶碗叮叮当当地响了一阵，桌缝里的尘土飞扬起来。墩放在桌面上的小油灯，就像害怕似的紧张地抖动了一阵儿。
秦海城怕灯火熄灭，用烟锅儿拨了拨油碗子里的灯草。
正在晃动的灯光，将秦海城那颤动的身影鲜明地绘在墙上。
梁志勇拍一下桌子还是气不出，又破口骂道：
“胆大包天的走狗！无法无天的野兽！”
这一阵，小胖子也早就气坏了！现在他接着志勇的骂声提议道：
“分队长！咱该追那狗汉奸去？”
梁志勇忽地站起身，一甩腕子抽出了腰里的匣子枪，又就劲儿向小胖子一挥胳臂：
“走！”
“是！”
小胖子也抽出了匣枪。
两人一头冲出屋子。
秦海城呢？他早就怕出这一章，眼下果然就出了这一章！怎么办呢？他也腾地站起身，追到屋门口上，厉声喝道：
“你们给我站住！”
正走在天井当央的梁志勇和小胖子，一下子全都愣住了！他俩都扑闪着一双长睫毛的大眼睛，你看看我，我瞅瞅你，又一齐望望秦大爷那吓人的脸色，全茫然无措了！
愣沉了好大一阵。梁志勇这才以求情的口气结结巴巴地说：
“大爷，你，你……”
秦海城依然是急眉火眼的样子：
“我！我啥？你们是成心把我急死！”
他缓了口气，又加重语气说：
“都给我回来！”
志勇和小胖子在这样一位严厉的老人面前，他们能有什么办法？只好乖乖地走回屋来。
他俩又在炕沿上坐下了。全都憋气地耷拉着脑袋。秦海城知道孩子们心里窝囊，他又是批评又是解释地说：
“你们都老大不小的了！怎么这么不懂事儿？我搭上一个孩子就够伤心的了！你们又要去胡作，叫我再搭上两个孩子？那不得要了你大爷这条老命啊！……”
在他们谈话的当儿，去拿干粮的人们陆续回来了。
李月金在旁边听了一阵儿，就着秦海城的话尾劝说志勇道：
“志勇啊，你脚下当上分队长了，大小也算个头目人儿了，不论办什么事儿，都要想周到点，可不能由着自己的性子来呀！听了不？啊？”
锁柱奶奶也插言道：
“唉！你这两个小孩子，就能把人救回来？你们快去给永生送个信吧！他那心里主意多，叫他想个办法，也好早点把玉兰搭救出来呀！”
“打蚊子用不着高射炮！”黄二愣说，“不就是几个黑狗子？”
他一面朝外走一边说：
“我拿家什去……”
“回来！”
志勇把二愣喊住了。
一个人在气头子上干出来的事情，一旦火气平息下来，往往自己会来个重新估价。到这时，志勇的头脑已开始冷静下来了。他喊住二愣以后，又想劝慰秦大爷几句。可是，说来也怪！他也不知怎么闹的，突然间觉着口也拙了，舌也笨了，词儿也少了！这是因为，他那冲动的感情，不肯和他的愿望合作；他那有限的经历，也还不能及时地提供出一套宽慰人心的话儿来。因此，只是箍着嘴，沉默着。
在这沉默的当儿，梁志勇的心里，各种各样的感情交织起来，搅着他一阵阵地难过。
梁志勇当然知道，八路军是老百姓的子弟兵，老百姓和八路军是一家人；群众的苦难就是我们的苦难，群众的悲痛就是我们的悲痛！他一想起这个，就说：
“秦大爷，你老人家别难过，我们一定想法子把玉兰姐救出来！”
秦海城说：
“孩子，这么多的老百姓指望着你们，你们的担子重啊，可不许为一个丫头去冒风险！”
二愣娘说：
“志勇啊，队伍不是还没吃饭吗？我把人们凑集的干粮都拾掇好了，你们快给队伍送去吧！”
“哎。”
梁志勇提起红荆筐子，一瞅，见里边净些枣泥团子，就问：
“呀！从哪里弄来的这玩意儿？”
“傻小子！明儿不是元宵节吗？”
在这战争艰苦的年月里，对天天生活在枪林弹雨中的游击队员来说，整个儿头脑几乎全被“打仗”二字占领了，还有谁能顾得上去留意这元宵节呢？现在经锁柱奶奶这么一点，梁志勇才猛然醒了腔。
按照这一带的风俗，元宵节这一天，家家户户都吃元宵。不过，真吃元宵的，净些富人，穷人谁吃得起呀！吃不起咋办？好在这一带是小枣产地，价钱便宜，所以人们就用黄面滚点枣泥团子代替元宵。
就是这枣泥团子，哪家穷人也舍不得多做一些，而只是凑凑合合做上一点点，全家人分分尝尝应应点就是了！
现在，志勇见筐子里满满的，心想：“得多少户穷苦百姓才能凑这么多呀！群众都苦煎苦熬的熬炼一年了，我怎么能把这枣泥团子全给他们拿走呢？”他想到这里，便说：
“我们吃不了这么多，捎一半就够了！”
人们都不干。
二愣娘摁着筐子不让往外拿：
“不行不行，一个不能留，都给我捎着！”
李月金带着批评的口气说：
“志勇，你咋这么不懂事儿？这是俺们对咱子弟兵的一份心意呀！”
锁柱奶奶将志勇拿出的几个又扔进筐子：
“这几个是我亲手做的，你们一定要捎上！咱的队伍吃了它，比吃到俺的嘴里还香甜呢！”
梁志勇见盛情难却，只好说：
“好吧！我都捎着。过几天，再来和乡亲们算清……”
“志勇呀，瞧你，又说傻话儿！”二愣娘说，“要算账，这账是永远算不清的——咱八路军为老百姓打鬼子，拼命流血，那鲜血，多少钱一斤？”
在人们说话的当儿，秦海城将挂在梁头上的干粮筐子摘了下来。筐子里也是枣泥团子。这些枣泥团子是秦玉兰亲手做的。
说到做枣泥团子，在这一带还有个名堂呢！
论忙饭打食的手艺，各地区有各地区的标准。有的地方，看一个妇女做饭手艺的高低，主要是看她的煎饼摊得怎么样。有的地方，看妇女做饭的手艺则是看她擀面条。在这龙潭街一带，妇女们要在做饭的技术上大显身手，主要是靠每年必须做一回的元宵或枣泥团子。
要论这一手儿，玉兰姑娘得算个尖儿了。
玉兰这套手艺，是跟她翠花婶子学的。真是“青出于蓝而胜于蓝”！玉兰这个心灵手巧的丫头，眼下做枣泥团子的手艺已经把她翠花婶子超过去了。
哎，玉兰不是在宁安寨她翠花婶子那里躲着吗？怎么又回家来做开枣泥团子了呢？
是啊！要不，哪会有这场祸事哩！
原来是，这里边还有个情由——
玉兰的娘，就是在一个元宵节的前一天晚上，被反动派的兽兵逼得上了吊的！这话，说起来是秦海城带着玉兰闯关东以前的事，到现在已经好多年了。可是，多少年来，每到这天晚上，秦海城就肯定想起这个仇恨，常常暗自伤心落泪。
因为这个，今年又是元宵节的前一天了，玉兰觉着把爹自己舍在家里不放心，因而高低没听翠花婶子的劝阻，从宁安寨跑回龙潭街来了。
因此，这才发生了这场不幸的遭遇！
现在，志勇见秦大爷将盛着枣泥团子的筐子摘下来，要让志勇捎着，志勇不由得想道：“如今，玉兰姐已被阙八贵抢走，前景莫测……这些枣泥团子，又都是玉兰亲手做成的，我怎么能把它捎走呢？不！不能捎，说啥也不能捎呀！”
他想到这里，就说：
“大爷，那些足够了。这些，留下你吃吧！”
“够了也得捎着！”秦海城说，“在咱庄稼户里，这算个稀罕物儿了！你全把它带走，让同志们饱饱地呛上一顿，好去打鬼子呀！”
志勇仍不肯捎。又说：
“这是玉兰姐亲手做的。她……”
“越是她亲手做的，你们越要捎去。她今后还不知会怎么样，这也算她对抗日的一点最后的……”
秦海城说到这里，声音发了颤。
梁志勇怕老人伤心，没让他再说下去。他拦腰打断了秦大爷的话弦，插言道：
“不！大爷，这个，你……”
秦海城急了。
他把眼一瞪：
“什么这个那个的？给我捎着它！”
梁志勇不敢再发犟了。
因为，秦大爷的心意，秦大爷的脾气，志勇全知道。再说，自从在兴安岭下的徐家屯起，志勇就把秦海城当做自己的家长看待，而且，他听秦大爷的话也从那时就已形成习惯了。
因为这个，现在他怕惹得秦大爷生气，所以就没再说“不”，在沉愣一下之后，末了只好说：
“好！听大爷的。”
志勇话音刚落，一些群众先后拥进来。
他们当中，男女老少都有，全穿着补丁衣裳，脸上挂着怒气。房治国一进门，就关切地问：
“老秦，是玉兰叫阙八贵那个杂种抢去了吗？”
老秦“嗯”了一声。他还没开口，人们就你一言我一句地嚷开了。
庞安邦流着同情的眼泪劝老秦：
“心里甭招不开，以后总有办法……”
唐峻岭放开嗓子喊声如雷：
“咱们老少爷们儿都去，找阙八贵那个婊子养的讲理去！”
汪岐山摇头道：
“跟他讲理去？那是对牛弹琴！能管用？”
他继而提高嗓门儿又说：
“要去，就去跟他拼一场！”
就连那位已经拄上了拐杖的乔士英也来了。他拽拽志勇的衣裳说：
“咱那队伍可得快把阙八贵那小子收拾了！”
这当儿，梁志勇望着腾火冒烟的群众情绪，心情十分激动。他放开嗓子向大家说：
“父老兄弟们放心吧！我们饶不了敌人！”
他这么说着，心里那种去向队长报告的心情更迫切了。于是，他借着人们乱乱纷纷吵吵嚷嚷的当儿，偷偷地将秦大爷那筐枣泥团子放在屋门旁，便和小胖子悄悄地溜走了。他俩出了院门一溜飞跑，赶到松林时，晓鸡初啼，天将放亮了。可是，那个战火中的支委扩大会议，还没有结束——
梁永生将拳头从空中往下一砸，说：
“好！就这么定了——先干掉一个汉奸头子！”
小锁柱盯望着永生：
“咱先拿谁开刀呢？”
梁永生将一双笑眼的热光洒向大家：
“锁柱给咱点出题啦，咱们讨论讨论吧！”
沈万泉的视线跟梁永生的视线碰了个头儿：
“叫我说，咱先干掉二狼羔子贾立义那个小子！”
梁永生以启发的口气问：
“为什么？”
沈万泉先抽了口烟，慢吞吞地说：
“贾立义那个鬼羔子，活像狐狸托生的，又狡猾，又阴险！他成天价打着‘曲线救国’的招牌，到处迷惑群众！及早干掉他，就除了一条祸根！……”
等沈万泉一口一句地说完后，梁永生这才带着轻蔑的语气接言道：
“是啊！贾立义确实是像狐狸一样狡猾。不过，无论狐狸多么狡猾，它的皮，总是经常被人出售的！……”
永生的话未说结，沈万泉迫不及待地又抢去话头：
“老梁，要决定干掉他的话，就把这个任务交给我老沈吧！我……”
永生笑道：
“你这个意思我倒看出来了——”
老沈兴奋起来：
“就这么定啦？”
“不！”
“咋？”
“这些天来，我和小锁柱，一面找队伍，一面做调查，从群众的反映看，贾立义虽然也很坏，不过，在各个汉奸头目儿当中，他还算不上民愤最大的一个……”
梁永生说到这里，沈万泉又插了嘴：
“二狼羔子是个笑面虎儿！他见人说人话儿，见鬼说鬼话儿，为了迷惑群众，还弄了不少蒙骗人的事儿！可是，他那挂黑心肺，比蝎子尾巴还毒哩！”
“你说的这些都不假。”永生说，“不过，要知道，猴子穿上人衣，会更显出它是兽类。”他停顿一下又说，“咱就说二狼羔子贾立义吧，他尽管在残暴上面又涂上一层伪装作为保护色，可是，他耍的这套鬼把戏，是绝对迷惑不了人民群众的！”永生说到这里转了话题，“不过，现时我们要是先拿他开刀，一来对群众情绪的鼓舞不是很大，二来对伪军们恐怕也起不到杀一儆百的作用。若弄不好，兴许还会有人认为我们这一举动带有报私仇的成分哩！”
他说到这里，环顾着在场的同志们，似乎正在特地寻求着反对的眼光。
沈万泉听到这里，赞同地点点头。
其他人听到这里，也报以赞同的笑意。
可是，情况并不尽然——有个列席会议的战士，却不以为然地说：
“分那么细干啥呀？叫我说，只要是敌人，都该杀！先杀哪个都行，反正是杀一个少一个！”
梁永生对这位战士敢于直率地说出自己的看法表示赞赏。他亲切地拍拍那战士的肩膀，用开导的口吻笑着说：
“小伙子！可不能这么说呀！”
那战士挺刚直：
“为啥不能这么说？敌人还有不该杀的？”
永生依然笑着，耐心地解释道：
“我们打死蚊子，并不是因为它是蚊子，而是因为它在咬人！不是吗？我们消灭敌人，也不是把他们一个不剩地从肉体上都消灭。就说伪军吧，在他们放下武器之前，哪一个不算敌人？都得算吧？”
“当然都要算喽！”
“那么，我们能不能把所有的伪军，一个一个地全杀了呢？不能吧？”永生说，“除了少数罪大恶极的以外，对大多数伪军来说，我们还是要教育他们改邪归正，争取他们投诚反正的！”永生变换一下语气又说，“当然喽，对他们的教育方式，包括武力惩罚！并且，只有以武力做后盾，对伪军的教育争取工作才能奏效！……”
那战士显然通了。他微笑着，在情不自禁地点着头。可是，梁永生并未就此罢休，他再次拍拍那战士的肩膀，又继续说下去：
“小伙子啊，记住：我们和敌人斗，既要用拳头，又要用舌头。光用舌头不行，光用拳头也不行。只有拳头、舌头一齐用，以拳头为主，才是对敌斗争的正确方针呀！……”
曙色微露。
天近黎明。
栖息在树上的老鸦醒来了。它们将一根干枝儿蹬落地上。小锁柱仰起脸，望望树头上那颤颤抖动的老鸹窝，像触景生情地想起了什么，他抢过别人的话头儿开了腔：
“叫我说，咱就上柴胡店去走一遭！干啥？去捅石黑的老窝嘛！”
人们无声地笑了。
小锁柱加重了语气：
“笑啥？俗话讲：‘拿鱼先拿头，擒贼先擒王。’咱先干掉石黑那个洋杂种，将汉奸们的‘祖宗牌’一端，什么白眼狼啊，阙七荣啊，还有贾立义、阙八贵、疤瘌四、乔光祖那些没有中国人味儿的家伙们，不就全傻了眼呀？”
他说到这里，将拳头在胸前一抖，又加上一句：
“叫我看，咱要来上那么一手儿，对群众的鼓舞，对敌人的震动，都是最大不过的了！”
小锁柱这番大议论，逗得人们笑起来。
沈万泉笑着笑着，好像突然想起了什么。他收起满脸的笑纹，掉过头去，向着梁永生半真半假地说：
“哎，永生，我记得你跟我说过，在你小时候，不是捅过白眼狼的老鸹窝吗？”
他这一句，使梁永生回忆起童年的苦难遭遇……
在梁永生百感交集久久沉思的当儿，沈万泉饱含着笑韵又说：
“我是想给你提个建议——”
“啥建议？”
“叫我看，现在你该领上他——”沈万泉拍拍小锁柱的肩膀头儿，“去到柴胡店走一遭，再捅一回‘老鸹窝’！”他说着，将一双笑眼转向锁柱，“小伙子！我这个建议你同意不同意？”
锁柱还没答腔，别人接了声儿：
“我同意！”
“我看行！”
“要真去柴胡店捅‘老鸹窝’，我算一个！”
这些说话的人们，都向小锁柱送去一双炽热的目光。这些炽热的目光，把小锁柱那面颊给烧红了。小锁柱不好意思地作了个鬼脸儿，说道：
“俺净扔些愣话！”
梁永生风趣地说：
“你先别‘翻供’——让大家来评论嘛！”
人们对永生这话，报以不出声的笑。
随后，永生缓了口气，又将话路纳入正题：
“在抗日战争中，我们的主要敌人，当然是日本侵略者。日本侵略者，发动侵华战争，不仅给中国人民带来巨大的灾难，就连日本人民，也深受其害。所以，我们是一定要消灭他们的。从这个方面说，锁柱要干掉石黑的主张，是对的。像白眼狼、阙七荣那些汉奸卖国贼，诚然也是一定要惩办的。不过，石黑、白眼狼那些家伙们，老是住在工事里，不常出来，防备又严，拾掇他们怕是一时不易得手！从这个方面说，方才锁柱那番议论，又得算是‘愣话’！”
锁柱再次自白：“是愣话！”
梁永生的话却又拐回来了：
“啥事都有两个方面。锁柱那些‘愣话’，也有它的可取之处！”
锁柱的脸又红起来：“队长净讽刺俺！”
梁永生把笑脸一收，郑重其事地说：
“不！不是讽刺你！比方说，你主张到柴胡店去捅他的‘老窝’，这一点我就同意你的看法。因为那样干一家伙，震动确实大！……”
一位战士迷惑不解地问：
“既然不易弄到石黑、白眼狼，咱上柴胡店去干什么哩？”
梁永生向早起啄食的鸟儿瞟了一眼，而后指着鸟儿若有所思地说：
“咱们这游击战争，就像那鸟儿啄食一样，麻雀战嘛！一个一个地把敌人消灭掉！这次我们进柴胡店去除奸，就是拔掉石黑的一颗狗牙，我看也是可取的！”
他停了一下。又指指身边的一棵树说：
“除奸，和刨树也是一个理儿。刨树，总是先把树周遭儿的根截断，然后再去挖老根也就好办了。除奸，也是这么个理儿……”
“对！是这么个理儿。”小锁柱先点着头肯定一句。然后又忽闪着大眼建议道：“咱插进柴胡店，先干掉疤瘌四怎么样？”他那双目光和人们那询问的目光碰了个头儿，又接着申述道：“疤瘌四那个老小子，担任柴胡店的城防，就住在北门以里；我们要去干掉他，好进也好出，比较有把握……”
“我不赞成！”沈万泉说。
“为啥？”有人问。
“因为疤瘌四是篮子里的菜！要干掉他，伸手就拿过来！先干掉他没啥意思！我的意见，还是先干掉阙八贵比较合适！”
“又为啥？”
“因为那个老杂种仗凭着他哥阙七荣的势力，对百姓做了很多坏事，民愤最大！对伪军也挺凶狠，伪军也恨他。我们若干掉他，既能鼓舞群众，又能分化伪军，说不定还会增加汉奸头子之间的矛盾哩……”
一个战士接着沈万泉的话音说：
“阙八贵那个家伙，肚子里没硬货，是个大草包！干掉他是容易的……”
锁柱抢过战士的话头又插了言：
“在大大小小的汉奸头子当中，阙八贵对鬼子是最铁心的一个！我放弃我方才的意见——队长，咱就确定先干掉阙八贵吧！”
“我赞成！”
这个答腔的人，并不是锁柱对面的梁永生，而是突然出现在他的背后的梁志勇。小锁柱扭着脖子望了望窜得满头大汗的梁志勇，不由得笑道：
“你赞成？你榫里不知卯里事，赞成啥？”
梁志勇像刚和谁打过仗似的，怒气冲冲地说：
“我听清楚了——宰阙八贵那个老杂种！”
锁柱高兴起来：
“队长，大家意见一致了，光差你这一票了，你快发表意见吧！”
梁永生没吭声。他那两条视线，正在志勇的脸上一圈儿一圈儿地打漩。梁永生这个人，对每一个战士的脾气，都摸得很准。说到梁志勇，当然更是早就吃透了膛的！现在，他望着志勇的气色，心里一琢磨，就断定志勇一定是碰上了什么不顺心的事了，于是问道：
“志勇，出事了？”
志勇先呼出一口大气，说：
“把玉兰抢去了！”
“你说什么？”
志勇由于心里太不平静，再次重复着那句没头没脑的话：
“把玉兰抢去了！”
“谁？”
“阙八贵！”
“多咱？”
“才！”
“咋抢去的？”
志勇把玉兰被抢的前后过程原原本本地说了一遍。最后，他又加重语气说：
“龙潭街上的群众都气炸了！他们都要求我们赶紧想法儿救出玉兰，给俺秦大爷报仇啊！”
要在往日，锁柱见志勇为玉兰的事急成这样，准又得奚落他几句。可是今日，锁柱一听这事，心里的怒气立刻灌满了膛。他忽地站起身，一面不由自主地摆开了马上就要开腿的架势，一面冲着梁永生像下命令似的说：
“队长！走哇！”
梁永生就像没听见一样。他不光是没吱声，连那双忽忽闪闪的眼睛也没看看锁柱。
沈万泉插言了。他眯缝着眼睛问锁柱：
“哪去？”
“上柴胡店嘛！”
“干啥去？”
“去杀阙八贵嘛！”
“你主啦？”
老沈这一句，把个小锁柱点醒了。到这时，他才像大梦初醒似的，猛然意识到方才由于脑子过度膨胀，已经失去理智的控制了。于是，他又悄悄地坐下，可他那双投向永生的目光，鼓荡着急切期望的成分。
与此同时，梁志勇、沈万泉和其他同志们，也都用一副热切期望的目光盯着梁永生。
他们期望什么呢？
他们期望永生赶快说话，把除掉阙八贵的事定下来。
可是，梁永生还是那种老习惯，不肯立即答腔。他将毡帽头儿往后一推，忽闪着一双深沉的眼睛沉思着，久久地沉思着。
会场一片寂静。
过了好大一阵，梁永生这才慢慢腾腾地开了腔：
“好吧！就按大伙儿的意见办——咱就先拿阙八贵开刀，来个虎口拔牙！”
人们活跃起来。
梁永生瞟了瞟同志们那一张张快活的面容，以启发诱导的口气又说：
“咱们再具体研究一下虎口拔牙的行动吧？”
一场热烈的讨论又开始了。
人们各抒己见，争执得很厉害。
不过，先除谁，是个政治性问题；怎么除，是个方法问题；政治性问题既然定住砣了，方法问题显然是不难解决的。正因如此，一个夜袭柴胡店虎口拔牙的行动方案，不大一会儿就讨论出来了。
方案定下后，沈万泉腆着脸望了望天色，然后向永生说：
“我该回去啦！”
“好吧！”梁永生叮嘱道，“不过，还有一件事，需要你注意一下——”
“啥？”
“今后，要通过各种线索，注意了解了解叛徒余山怀的情况……”
事情就有这么巧——当梁永生刚把沈万泉打发走，这个战火中的支委会正要结束的时候，秦海城突然来到这松林里。
秦海城的胳膊上挎着一个筐子。
筐子里盛着枣泥团子。
他迈着大步叉子走进松林，见到正在开会的梁永生他们以后，没容别人说话，就冲着梁志勇发开火了：
“瞧你这孩儿！咋不听大爷的话？总得罚我跑这么一趟？真该给你两掴子！”
秦海城这喜声笑韵的责备口气，将一股家庭气氛带进了这荒洼漫野的松树林。这种气氛，使得这些正处在战火硝烟之中的八路军战士们，感到仿佛自己正置身于家庭生活中，饱享着父母抚爱的幸福。
梁永生笑望着秦海城站起身来。
梁志勇涨红着脸，颇带孩子气儿地憨笑着。可是，他啥也没有说，抬起屁股大步赶上前去，接过了秦大爷手中的筐子。
这时，梁永生和小锁柱他们，也都凑过来，将个秦海城围在了当中。
梁永生握住秦海城的手，欣然道：
“秦大哥，你来得正好儿——”
“啥？”
“我正想派人去找你哩！”
“找我？”
“对！”
永生说罢，将方才他们商量的夜袭柴胡店的事告诉给了秦大哥。谁知，永生一提这个，秦海城就着开急了：
“胡闹！简直是瞎胡闹！”
秦海城没容永生张口，他缓了口气，带上几分责备的语气又道：
“唉唉，我说永生啊永生，你也是三四老十的人了，又是个头目人儿，怎么耍起老粗儿来了？……”
梁永生说：
“秦大哥，这个‘夜袭柴胡店’的计划，哪里不细致，哪里不合理，你只管提出来，咱还可以改呀……”
“我不是这个意思！”
“你是啥意思？”
“你们去夜袭柴胡店就不对！”
“不对？”
“当然！”
“为啥？”
秦海城生气了：
“你咋不想想，有多少群众在指望着你们？有多少更重要的工作需要你们去做？你们咋能为了一个丫头就去冒这么大的风险哩？胡闹！简直是胡闹！”
梁永生听到这里，知道秦海城是误解了大刀队这次夜袭柴胡店的目的。因此，他对秦大哥的批评，从内心里觉着又舒服又感动，又敬佩又高兴。他心里说：“秦大哥越来越进步了！”同时，他还意识到，方才光告诉了秦大哥夜袭柴胡店的行动计划，并没把这次“夜袭柴胡店虎口拔牙”的全部目的跟他讲清楚。于是，他又告诉秦大哥：这次夜袭柴胡店虎口拔牙，是一项通过军事行动来完成的政治任务，并不仅仅是为了去救玉兰；而且，在知道玉兰被抢之前，就已经决定要打个除奸战，先除掉一个罪大恶极的汉奸头子，还曾有人提出先拿阙八贵开刀……在知道玉兰被抢之后，只是来了个将计就计一箭双雕。
经过永生这么一解释，秦海城高兴起来。
梁永生问：“秦大哥，现在你全明白了吧？”
秦海城兴冲冲地说：
“我全明白了！你们就是要像孙悟空那样，钻到敌人的肚子里去，闹他个人仰马翻！……”
“对！”梁永生又问：
“秦大哥，给你安排的那项任务怎么样？”
秦海城笑道：
“永生啊，看你傻的！咋问这话？这不正是我为抗日出点力的好机会吗？你只管放心吧！分配给我的任务，我保准完成就是了！”
话毕。他们俩都无声地笑了。
曙光正温柔地抚摩着他们。
晨风在调皮地掀动着人们的衣角儿。
正在这时，运河对岸传来几声枪响。显然，这是日本鬼子的“讨伐队”，又照例在这黎明时分出动了。
梁永生一声令下，松林里又响起了唧唧呱呱的鸟叫声。继而，便是从四面八方聚拢过来的脚步声——大刀队的战士们集合了。
永生握着秦海城那双布满硬茧的手，含情带笑意味深长地说：
“秦大哥，天快亮了，敌人又出窝了，我们该走了！”
秦海城问：
“你们要到哪去？”
梁永生风趣地说：
“去给敌人找点活干呀！要不，人家捎的那担架不就用不着了？”
秦海城会意地笑了。
梁永生将枣泥团子给战士们分开，让他们带在身上，又将两只筐子都交给秦海城，然后紧紧地握住秦海城的手，微笑着，意味深长地说：
“秦大哥！柴胡店再见！”
秦海城满面春风地笑着：
“好！我准在那里等你们！”
曙光正在洒满大地。
披着曙光的大刀队，迎着枪声走去了……
