已是万家灯火的时候了。
水势洋洋的运河，还和往常一样静静地流着。
蓝湛湛的夜空，也和往常一样出满了繁星。
血战了一天的龙潭街上，阴阴沉沉，寂静异常。家家户户，都早早地插上了门闩；街街巷巷，望不见一个人影儿。整个村子，除了几声汪汪的狗叫外，仿佛再也没有半点儿声响了。只有从周围村里传来的锣鼓声、鞭炮声，在提醒人们——今天，又是一年一次的元宵灯节了。
每个家庭的情景，跟街道上这死一般的沉闷气氛截然相反——一所所的庭院，一间间的住房，一颗颗的心脏，都像被大火烧开了的水锅一样，翻滚着，沸腾着。是啊！在这非同寻常的夜晚，哪一个家庭的气氛能够安安宁宁？哪一个人的心情会是平平静静？
在那一盏盏聚拢着家庭成员的油灯下，都在议论今天这个事件的是非曲直，揣测着它的发展变化。在这千差万别的论调中，仍可以财产为尺度分为几种。
富人，都把梁永生等人视为不法歹徒，对他们的伤亡，都幸灾乐祸，并为贾家的不幸而叹息不已。他们觉得这场风暴实在可怕。有的富家老人，主张明天派出喽啰，去助贾永贵一膀之力。他们的理由是：这不是反了吗？照这个闹法，还成什么体统？
穷人，都把梁永生一伙儿看作英雄好汉，但又为他们这场“悲剧”感到痛心，同时还为贾家的厄运心情大快。他们觉着就像吃了顺心丸一样，格外舒贴。有的穷家子弟，攥着拳头向他的家长说：
“爹！明儿个，我也去参上干一场！”
“好！我也卖卖老，咱们爷儿俩一块儿去！”
“爹！你上年纪啦，甭去啦。我再串通上几个穷哥们就行啦！”
“不！这窝囊气我实在受够了！要不就着这个劲儿把白眼狼除治了，咱受到多咱算个头儿？”
少儿无女的穷老太太，也满心满意地想搭搭手儿帮把劲儿，可又觉着力不从心。于是，她拉开门扇走出屋来，向着蓝天默默地祷告：
“老天爷呀老天爷！你要有灵验，保佑着那些因无路可走才豁命的穷人哪……打个炸雷劈了那些狗财主，要不价，俺这些穷人可没法儿活啦……”
那些说穷不穷、说富不富的中流户儿，当家长的正在嘱咐儿子：
“可千万别往关帝庙里凑合呀！”
“咋的？”
“说是梁永生在那里……”
“梁永生又不是老虎……”
“梁永生是个好人。可这是人命关天的大事，谁要一傍边儿，沾上就了不得！”
“看起白眼狼来，也欠该这么治治他！”
“这话儿倒是对的。说句公道话——梁永生他们也些微地过分了点儿……”
许多大胆的穷爷们儿，冒着风险来到关帝庙上。
这个端来了油灯，那个携来了干粮。有的扛来铺盖，有的提来饭汤。也有的两手空空，只是送来一副火热的心肠。还有的淌着热泪拉着梁永生的手说：
“走！到我家去……”
梁永生因为怕连累穷爷们儿，才确定临时先在这关帝庙里落落脚的。因此，他说：
“不！我们不住下，一会儿就要走了……”
梁永生真要走吗？不是的。杨长岭还没救出来，白眼狼还没杀掉，他怎么能就这么虎头蛇尾地走了呢？再说，那些参加打仗的穷爷们儿，都扯大拉小一家巴子，永生爷儿几个要是一走，白眼狼岂肯与那些人善罢甘休？现在永生所以说“一会儿就走”，一来是一种不去打扰穷爷们儿的借口，更重要的还是想让穷爷们去安心地睡觉，不要为他担忧。那么，他不走，又想怎么办呢？他的主意是：如今天已经黑了，在谁也看不清谁的情况下，闯进那住有许多长工、月工的贾家大院，是难免误伤好人的。因此，他想等月亮升起来以后，再想个法儿闯进贾家大院，救出杨长岭，杀掉白眼狼……可是，永生刚把来看望他的穷乡亲们送走，杨大虎又来了。他和永生一见面儿，就急急火火地说：
“大狼羔子去搬兵了！”
“上哪里？”
“县政府。”
“这信儿可准？”
“准。是贾家的一个长工，偷着跑出来告诉我的。”大虎又提醒永生说，“我估摸着，白眼狼早已派人去勾搭的那股子土匪，也八成儿快来了。”
他俩蹲在门洞子里说了一阵，永生抽着烟想了一会儿，最后说：
“大虎哥，我看这么办——你快回家，把东西拾掇拾掇，背上你的老娘，领着老婆孩子，赶紧离开龙潭街。事不宜迟，越快越好……”
“事到如今，我看也不能再顾那么多了——死就全死到一块儿算了！省得死的死活的活，扯不断肠子甘不了心……”
“不！大虎哥，咱们穷人，向来是不怕死的。可是，死，得死个值呀！”永生说，“大虎哥啊，这回，你一定要听我的——走！”
“我那个家，进了屋四个旮旯，没多少过活儿！所有的家当，一胳肢窝就能挟走。要走，没啥难的。再说，像咱这死活一样价钱的穷光蛋，走到哪里不是家？哪里的黄土不埋人？”大虎说，“可是，舍下你们爷儿几个，我心里下不去呀！”
“大虎哥啊，你不要惦记我们。”永生说，“我们这里没有扯腿拉脚的；下边有这两条腿，上边有这两只手，手里攥着刀把子，就是死，也保险赔不了本儿……”永生说到这里，见大虎仍不忍心离去，又说：“我们去给参加打仗的那些穷哥们儿送个信儿，然后也走！”他缓了口气接着说：“大虎哥，你也把咱庄的穷爷们儿挨门挨户虑一虑，对那些可能受连累的关照一下儿……”这时大虎的心里，悄悄地拿好主意：把一家老小送到亲戚家安排下，再回龙潭街，想法儿救长岭。他意识到这个干法会有很大风险，所以并没告诉永生就回家去了。
星星在被血染过的龙潭街上空眨着眼睛。漆黑的夜空像崩塌了一样张着大嘴。梁永生送走杨大虎，望着夜空沉思了一阵儿，又转身走进庙去。
这时候，志刚和志勇小哥儿俩，坐在大殿前边那高高的台阶上，正议论今天打仗的事哩！
志勇说：“今天这一仗，得算个败仗——咱们爷儿几个，再连上大虎大爷、长江大爷、二愣哥、锁柱哥，还有其他那些参加打仗的穷爷们儿，只是砍伤了白眼狼，杀了两只狼羔子，还有几个狗腿子。可是我们这边，也有伤亡，包括志坚！”
志刚说：“当然要算败仗喽！咱受了这么大损失，既没杀了白眼狼，又没救出杨长岭！”
志勇说：“咱吃了他们有‘洋枪’的亏了！”
志刚说：“对！看明天的！明天……”
志勇正说了个半截话儿，永生回来了。他笑哈哈地说：
“你们想着明天还打呀？”
“当然喽！”
“不打啦！”
“为啥？”
永生把白眼狼去搬官兵、勾土匪的事说了一遍。志勇说：“嘿！官兵、土匪都上来，这个仗更有个打头了！”志刚也说：“爹，叫我看，反正是已经走到这步棋上了，不能就这么算了。”
“不！”永生说，“咱要顶着干，怕是要吃更大的亏，仇，也难报了！”
“那怎么办呢？”
“走！”永生说，“志刚，你和你三弟都受了伤，得先走一步。”
“爹，你呢？”
“我去给受连累的穷爷们儿送个信儿，帮助他们离开龙潭街，然后也走……”
永生这种说法，是为了打发志刚、志勇安心地回去。他这时的真正打算是：等志刚、志勇走了，该走的穷爷们儿也都走了，他越墙而过杀进贾家大院，救出杨长岭，宰了白眼狼，然后再离开龙潭街。他怕志刚、志勇不忍心走，所以没把这个打算告诉他俩。那么，他为啥还要打发志刚、志勇提前走呢？因为官兵、土匪随时可能来到。只要那些家伙们一到，再走就不易了。到了这样的时刻，永生怎么忍心让志刚和志勇留下呢？他们全受了伤！可是，志刚哪会知道爹这个用意？所以他在拿起大刀要起程的时候，只是说：
“爹，我们走啦——你可早点回去呀！”
永生笑着说：“放心吧！”
志刚和志勇，顺着洼洼坑坑的甬道，向庙门走着。
月亮升起来了，像个盘子挂在天角。
梁永生倒背着手，随在儿子身后，一边走一边嘱咐：
“你们路过贾家大院附近时把角楼子上那个小子干掉！”
“哎。”
“别的不要惹事。”
“哎。”
“回到宁安寨，还要提防去抄家——”
“哎。”
志刚、志勇告辞了爹爹，踏着月光向前走去。当他们来到贾家大院附近时，忽然望见拐角处有个黑影。这时，志勇紧走两步，捅一把志刚，悄声说：
“哥，你等一下儿。”
“你要干啥？”
“干掉他！”
“净胡闹！”
正在这时，那个人也发现了他们。接着，一个苍老的声音传过来：
“谁？”
“走道儿的！”
梁志刚手握钢刀边答边走，大步流星地来到那人的面前。上眼一瞅，原来是黄老汉。于是，志刚亲昵地叫了声“黄大爷”。
“你可是梁志刚？”
“对！”
“你们干啥去？”
“我们要出村……”志刚说，“黄大爷，你……”
“我在这里哨着贾家大院，有啥动静好去给你们送个信儿……”
“谢谢黄大爷。”
“傻孩子！谢啥？你们的仇就是我的仇。”黄老汉说，“要说谢，我得先谢你哩！”
“谢我啥？”
“你们血战白眼狼，不光是报了你们的仇，也是报了我的仇，还是给咱这一带的穷人都报了仇——我还不该谢谢你们？”黄大爷指指贾家的角楼子，又说，“志刚啊，今天这一仗，咱们吃了贾家的亏，全是叫它闹的……”
“它是个啥？”
“贾家大院的角楼子呀！”
“那个给白眼狼保镖护院的家伙，就住在这里头吧？”
“对！”
“要是早知道这个情况就好了……”
梁志刚话未落地，一纵身子蹿上角楼子，伴随着一声惨叫，方巾的狗头从角楼子的窗口里滚下来。血水，也顺着蓝砖墙淌在地上。
这时，黄老汉又向志刚他们说：
“你们先等等——”
“咋？”
“我先到前边探探路。”
“哎。”
一霎儿，黄大爷回来了。他说：
“孩子们哪，走吧！没动静。只是在贾家大院的房檐上，有一只夜猫子叫唤。”
辽阔的大地，终于从那黄昏之后的短暂的黑暗中挣脱出来。沐浴在月光中的冀鲁平原，又变成了一个灰黄色的柔和而匀静的世界。这时节，自然界的万物生灵，都处在酣眠的沉寂状态中。惟独志刚和志勇这俩穷孩子，正然冒夜赶路，朝着宁安寨的方向飞步疾行。
灰黄的道路延长着。
空气停滞，夜色朦胧，四周寂静无声。这静寂的环境，和志刚、志勇的心境很不协调。此刻，他俩的心里，思虑万端，很不平静。他们在担心爹，生怕会发生什么不测事件。因此，他们不时回过头来，张望着那难忘的龙潭街。
龙潭街，静悄悄的，仿佛早已在这夜幕中睡熟了。从其外表看来，好像这里什么事情也未曾发生过，什么事情也不会发生似的。
他们眺望前方，又想起了留在宁安寨的母亲。志刚想：“现在娘在家中还不知多么着急呢？”他想到这里，心如火燎，恨不能两条膀臂生出一双翅膀，一翅子飞回宁安寨，飞到母亲的面前。
他们走着走着，突然志勇说道：
“哥！你看，前头那黑乎乎的是些啥？”
志刚顺着志勇手指的方向凝神一望，只见有几个人影，迎着他俩照直地走过来了……
夜深了。
心神不安的杨翠花，正两眼汪泪伴灯闷坐。忽然，传来一阵敲门声。她匆忙走出屋，一边朝角门儿奔着，一边竖起耳朵听着——她要从门板的响声中，识辨出这半夜敲门的是不是自己的人。永生爷儿几个，敲门的响声翠花全能听出来：永生叫门，都是用烟袋锅子敲门板——得得！得得得！得得……志坚叫门，是用手指敲门板——乓乓！乓乓！乓乓乓……志勇叫门，是用拳头捶门板——砰砰砰！砰砰砰！砰砰砰……志刚叫门，是用手背敲门板——咄咄！咄咄咄！咄咄！咄咄咄……
梁家父子叫门的方法，并没有谁统一规定过，是他们多年来自然形成的一种习惯。在天津卫时是这样，在徐家屯时也是这样，回到了宁安寨后还是这样。像这类生活细节当中的微妙差别，也并没有人进行过分析，惟独细心的杨翠花在多年的共同生活中悄悄地注意到了。
翠花听着听着，听出来了——敲门的是梁志刚。她心中一阵高兴，因为她从插上门闩以后，就焦急地等待着敲门的声音。她等呀等，盼呀盼，一直盼到这小半夜，终于盼来了敲门的响声——这个响声明白地告诉翠花：她的大儿子梁志刚已经安全地回来了。当娘的心里怎能不喜呢？
说真的，打从他们爷儿几个离开家，杨翠花那颗火辣辣的心，就像叫手攥起来一样，紧紧地收缩起来了。并且越收越紧，直到紧得发疼。在这一天当中，她不觉渴，也不觉饿。尽管一天水米没沾牙，肚子里反倒觉着塞得满满的。按季节，还隔着夏至很远呢，不能算是长天气。可是，在翠花的感觉中，这一天比十天都长——真是度日如年哪！从早到晚，她望着太阳算时辰何止千百次？可她总觉着日头就像在天空扎下根一样，老是不见动弹。一天来，翠花那宽宽的眉宇间，一直是聚着个疙瘩。她的脚下就像起了火，坐也坐不住，站也站不稳，走里摸外，坐立不安。
杨翠花当前的心情，虽没跟谁说过，可是村中的穷爷们儿，全能猜个八九成儿。人们把宽慰她的话说了千千万，把能使她宽心的办法也想了万万千。可是，在这种情况下，宽慰的空话能顶啥用？好心的穷乡亲可又能想出什么好办法来呢？显然，最好的办法，就是去龙潭打探打探消息了。于是，尤大哥按照魏大叔这个主意，便和几个年轻力壮的穷哥们儿一起，揣上两个窝头奔了龙潭。当然，他们奔龙潭打探，不光是为了解脱翠花的苦闷。你想啊，这些同命相连、休戚相关的穷爷们儿，谁能不为梁家父子的命运而担忧呢？今天有好些穷人的灶筒都没冒烟哪！
杨翠花最惦记的是谁呢？这很难讲。在去龙潭报仇的四个人中，除了她的丈夫，便是她的儿子，她对哪一个能不惦记或者说不大惦记呢？连她自己也说不上来。这真是，十个指头虽不一般齐，可是个个连着心，咬咬哪个都是一样疼。不过，在不同的情况下，她对自己亲人们的疼爱程度，还是有所区别的。譬如说，当志勇出猎未归的时候，经常装在翠花心里的是梁志勇；在天津那一段，志坚离开爹娘进了鞋铺，她就成天价挂着志坚；当梁永生病倒杨柳青的那几天，丈夫的命运又成了杨翠花最担心的大事；在秦大哥把梁志刚交给翠花以后，志刚便成了她的心肝，一旦志刚有个头疼脑热，翠花就哭得眼睛像对铃铛。一到他们父子几个都在翠花的眼前，并且全十旺八跳、平安无事的时候，她就又捯扯起她那远离的二儿子梁志强来了……现在，她一听敲门的是志刚，觉着心里有一块石头落了地。可是，另外那几块石头，却悬得更高了。因此，她一边拔闩拉门，一边迫不及待地隔门就问：
“志刚，全回来了吗？”
聪明的志刚知道娘是啥样的心情，答道：
“娘，放心吧。”
门，开了。翠花上眼一瞅，门前的月光下站着两个人，只有两个人——志刚和志勇。又见他们的胳臂上还缠着白布，并用一根带子吊在脖子上，这不用问，显然是受了伤。去了四个怎么回来俩？那两个亲人怎么样？翠花心中这么想着，头上的冷汗唰地淌下来，胸腔里也咚咚地砸开了棒槌。志刚望着娘的神态，又赶紧安慰她说：
“娘，咱打胜啦！”
志刚觉着别的话都不好一口说清。他想用这个可以概括一切的“胜”字先安住娘的心，然后再从头到尾、一字一板地向娘把舌学明白。可是，翠花哪里等得！她又追问起来：
“你爹呢？”
“在龙潭。”
“志坚呢？”
“在龙潭。”
“都在龙潭？”
“都在龙潭。”
志刚一边向屋里走着，一边又向翠花说：
“娘，你只管放心！俺们爷儿几个，就是俺俩受了点伤，也不碍的；别人全都平安无事……”
他们娘儿仨，且说且走，进了屋子。
随后，志刚把一天来打仗的情况，以及爹和志坚晚来一步的原因，从头到尾说了一遍。到这时，翠花的心情才算渐渐安定下来。接着，她从灯窑儿里端过油灯，凑到志勇近前，一边照，一边瞅，一边用发颤的手轻轻地摸着志勇那受伤的胳膊。她看完志勇又看志刚。看翠花的神情，就像是伤在她身上一样。她看了多时，又瞅开了儿子们的面容。仿佛她要从儿子们的表情上，衡量出疼痛的程度来。可是，志刚和志勇的神态，还和往常一样，仿佛这伤不是在他们身上似的。于是，翠花又心疼地问道：
“志勇，伤着骨头了吗？”
“没价！”
“志刚呐？”
“也没价！”
“疼不？”
“不疼！”
志刚和志勇打从见了娘的面，一直是乐呵呵儿的。儿子这种满不在乎的神色，对娘起了很大的感染作用。翠花把灯送回灯窑儿，说：
“你看，你娘都快傻了——我快给你们做饭去！”
翠花烧着火，志刚一直在想：“爹怎么还不来呢？”他越想越沉不住气，后来竟站起身向娘说：
“娘，我去接接俺爹吧？”
“你不吃饭吗？”
“接回俺爹和志坚来一块儿吃吧！”
志刚的话，说动了娘的心。因为翠花这时也正在为永生和志坚迟迟不来而焦急。于是，她愣掯了片刻，向志刚说：
“好！这回娘就依着你！”
志刚背上单刀，向娘说：
“娘，我走啦！”
翠花让志勇看着灶火，对志刚说：
“走吧——娘送你出村！”
“娘，你送啥？一会儿就回来啦！”
“我也当走动走动散散心。”
他们母子二人，出了家门，顺着沉静的街道，向村头走去。一团挚爱的火，在他们各自的心里燃烧着，可是谁也不说啥，只是往前走。当路过尤大哥家的门口时，翠花从角门缝隙间望见他的窗户还亮着灯，蓦地想起一件事来，就向志刚说：
“哎，志刚，尤大哥他们到龙潭去看你们了……”
“已经回来了。”
“你咋知道？”
“我在半路上把他们迎回来的。”
“他可挂记着你们啦……”
“龙潭的情况，在路上我都跟他说啦——请他放心。”
起雾了。青灰色的、混浊的雾气，被微风吹动着，在头顶上飘荡，在身周围回旋，在空旷的漫洼地里弥漫开来。当梁志刚和杨翠花穿过山楂行子来到村外时，那条通向龙潭的大道，从脚下伸向旷野。
这时，志刚觉着，好像有好些话要跟娘说。当他正感到不知从哪里说起的时候，蓦地又想起了还在龙潭的爹来，心中一阵着急，就说了声：“娘，回去吧！”便撒腿跑开了。当他一气跑出老远，又透过灰濛濛的雾气回头张望时，仿佛望见娘的身影还在雾海中伫立着。为了让娘早点回家，他又泼命地朝前跑下去。
志刚跑一阵走一阵，望不见爹的影子。
他又走一阵跑一阵，还是望不见爹的影子。
道路是暗而且静的。附近的村中时而传来几声犬吠。
当志刚快要走到龙潭桥头时，突然听到从龙潭村边传来几声枪响。紧接着，一阵奇嚎怪叫的人声，冲出龙潭街口，直扑桥头而来！“不好了！”志刚心中一惊，尥起蹶子迎着嘈杂的人声飞奔而去。
起风了。黎明前的夜风，正在绞杀着路边野草的嫩芽。
