“你好，贝尔特。”

他手握住电话，低声说。电话亭里空间逼仄。他可以看见玻璃后面流连在酒吧里的人。这个小酒吧位于河堤尽头，离鱼市不远。他不记得自己曾去过这家酒吧，大概只有渔民光顾这里。上午，鱼市里的女人过来喝杯咖啡，一篮篮的水产就堆放在酒吧角落，渗出来的水在暗红的地砖上横流，形成一条条细线。

“您是哪位？”

“莱昂。”

她对他们每个人都用名字称呼。这不是出于熟悉和亲近，而是一种尊重，确切地说是一种谨慎。但她在任何时候都不会对他们称“你”。

“您说。”

拉贝先生略感耻辱。她的声音并不是很坚定。拉贝先生也结巴起来：

“我想去您那儿待一会儿。”

“这个时候？”

他想象着那间温软的卧室，里面的丝绸、小摆设、罗纱帘子，她自己抽的金色烟蒂的香烟。

“我特别想见您！”

她笑了，咕哝道：

“这不可能，可怜的朋友。我已经躺下了，正在读一本非比寻常的书。”

“我恳求您。”

“什么事情让您突然之间变成这样了？”

“我不知道。答应我吧。”

拉贝先生感觉她在犹豫。她并不像医生的老仆那样害怕。

“我以为您这会儿在您太太的床头呢。”

“她睡了。”

“所以您就像一个中学生那样逃了出来？您在哪里打电话的？”

“一家咖啡馆。”

“所以大家都知道您给我打电话了？”

“不会的。我在电话亭里。我的声音很小。”

他等不及了。他可以跪下来求她。他对这部电话的依赖就如同稍早前对医生的依赖。

“我向您保证，我不会待太久的。”

他想要在她那里度过整个夜晚。他想到她，想到她的公寓，以及那张他躺在里面从来也不曾睡着过的绵软大床，他突然产生了这个想法。

“听着，贝尔特……”

“不，我的朋友。您一向那么善良体贴。您知道我很喜欢您……”

她的确一直偏爱他，或许这是因为他做人比较周到，对她表现出了尊重和礼貌，会给她带一束花或者其他小礼品。

“您了解我的邻居。他们知道我晚上从不见客。”

“就一次！”

“说真的，我累了。如果您知道我现在有多惬意就好了，一个人躺在床上，一本有趣的书！”

她善意地开着玩笑。

“贝尔特！”

“去吧！乖乖回去睡觉吧，明天下午再来和我问好。”

她并不比其他人更理解他。他也并没有怨恨她甚于其他人。但她说的话太糟糕了。而她自己并不知道自己说的话有多么糟糕。

“我求您！”

“我要是对您坦白真话，我确定您就不会再坚持了。我刚洗漱完毕，看起来可怕极了，完全素颜，脸上只有一层晚霜，头上戴满卷发夹子。瞧！这下，您不说话了吧。”

“我还是会去按您家的门铃。”

“我不会开门的。”

“会的。”

“不会。”

“我把门撞开。”

“别做这样的坏事，我的小帽匠。”

她或许只是下意识地说了这个词？她这么说时没有嘲讽和恶意。对她来说，这不过是一种安抚。

“我马上就去。”

他挂电话时她大概还在说“不”。他走出玻璃电话亭，走向柜台。渔民们看着他，但心中并无什么想法。

他得喝点什么，因为总不能走进一间酒吧只打电话不消费吧。柜台后面有两排酒瓶，他看着酒瓶犹豫了一下。其中一个酒瓶的标签上有一张黑人脸。那是朗姆酒。他很少喝朗姆酒，除非将朗姆酒调成格罗格，在感冒时喝。

“一杯朗姆酒。”

“大杯？”

为什么所有人都沉默不语？这群什么也不知道的人，仿佛懂得正在流逝的时间是多么庄严。

他们将是证人。巡逻队员，医生的仆人欧也妮，听到他持续按铃而打开窗户的医生的邻居，他们都将成为证人。

他某时某刻在做这件事……他某时某刻在某条街道上转弯，他某时某刻听到脚步声后逃跑并躲在阴影里……

他们将重新描摹一遍他来来往往的路线。这不难。皮雅克可以胜任这种工作。

有一个时刻，他放弃了这场赌博，他认输了。是他从小餐馆出来那个时候吗？还是进去的时候？还是卡舒达斯太太哭丧时，他没有回家，而是继续往市场大街走的那一刻？

难道是昨夜？难道是前夜？前夜，被小裁缝尾随的他紧紧盯着主教府的大门，窥伺着圣于尔叙勒嬷嬷从里面出来的那个时候？

但问题的答案并不重要。他可以最后一次去确认医生是否回家了，但是路太远，且他有可能再次遭遇巡逻队。现在他又该对医生说些什么呢？

贝尔特小姐在等他。他确信她最后会给他开门的。

朗姆酒太烈了。他很后悔喝了它。老板和渔民们似乎关注着他的一举一动。

或许常喝的人都不止喝一杯，因为酒保并没有将瓶子放下，他做个手势酒保就会把杯子满上。

他做了这个手势，不是因为他还渴望酒精，而是出于对人性的尊重。

尚特罗有可能来这间酒吧。这是他晚上常出入的那类场所。帽匠很期待他会出现。如果门打开后，看到是自己的朋友尚特罗，他将大感安慰。

“多少钱？”

他付了酒钱和小费，却被老板叫住了，他为此十分尴尬。他忘了在这类咖啡店，客人是不用给小费的。

他们对他说：

“晚安！”

没有讽刺。他来到外面。天是黑的。月亮没有升起来。河港里没有风，能听到皮带轮发出嘎吱声响，因为水浪澎湃，轮船上下颠簸。

他在其中一艘船上拥有一些股份，“美丽的伊莲娜”号。或许就是桅杆在天空的深灰里好似黑色涂鸦的那一艘？

有个人从他身边经过，转头看了他一眼，便又转回头走了。他不认识这个人。

又一个证人。

他从城楼的穹顶下经过，二楼上有灯光，灯光是从管理员宿舍一扇枪眼小窗里透出来的。那盆天竺葵应该还在那里。他总能在那个窗口看到一盆天竺葵。

一个警察立在宫殿街的“法兰西夫人”对面。他从警察面前走过去。为什么不呢？

警察认识他。他们同属于一个老兵俱乐部。警察说：

“晚上好，拉贝先生。”

这一位不知道他本该在马蒂尔德的榻前吗？全世界都知道。警察片刻后就会想起来，会寻思帽匠这是怎么了。

他就像“小拇指” 10 用小石子那样，清晰地勾勒出自己在城里走过的足迹，有一种苦涩的满足感。

从加尔古洛大街一角望过去，可以看见圆柱咖啡馆的灯光。在这个时刻，老板奥斯卡应该舌头已经打结，眼神已经浑浊，走路必须小心翼翼了。他一直要待到最后一桌熟客离开。刚才，隔壁电影院散场了，脚步声熙熙攘攘，黑色人影散开，好像一场大弥撒刚刚结束。人们穿着大衣，你等我，我等你，女人挽着丈夫的臂弯。到处是已经发动的汽车马达，车前灯亮得耀眼。

他还有可能遇上尚特罗，或者朱利安·朗贝尔，或者其他任何一个朋友。他觉得就算看到人群中出现皮雅克警长自己也能宽慰不少，虽然他不喜欢这个人。他不知道自己到底会怎么做，但觉得一切早该结束了。

卡舒达斯如果没有生病，没有死，大概会继续尾随他。帽匠只需等一等他，然后对他倾诉。

他没有多远的路要走了，但是他的运气一直在递减，现在已经所剩无几。贝尔特小姐如果索性一直待在床上，随他一直按铃，他要怎么办呢？

他确信她会下来的，但不会立刻就下来，她一开始肯定不愿意。

大门开着。这门要将近十一点才关。牙医家里还有灯光，三楼档案员的公寓里传来留声机或收音机播放的音乐。档案员还单身，经常邀请年轻男女到家里聚会。

他伸手按铃。为什么在他打了一通电话之后，她还是不愿意下来，也没有像往常下午经常做的那样，切断电铃？

她没有想到这一点。门铃响了。她任它响了三次，接着拉贝先生听到楼梯里一阵窸窸窣窣，一个声音隔着门问：

“谁啊？”

“莱昂。”

“行行好吧，莱昂。今晚就别强求了。”

“求您给我开门吧。”

她在锁眼里转动钥匙。从这一刻开始，一切都改变了。她只是将门微微打开一点。她在满头发夹上套了一顶花边小帽，穿着一件粉红缎面的加绒睡袍。

“您真不厚道。您以前从来没有这样。”

他慢慢往里推着门，义无反顾，听到三楼（也就是这栋房子的尽头）传来音乐声。人们在上面跳舞。可以听见鞋跟踩在地板上的声音。

“您喝酒了？”

“只喝了一杯朗姆酒。”

她没有担心，只是惊讶。因为他提前告知了，所以她的坏情绪没有持续太久。这更像个游戏。她假装赌气不满。她的书翻开放在床头柜上，上面打着光。床头灯是一个洋娃娃，娃娃宽大而时尚的衣裳蒙住了一点灯光。

档案员的客人一直跳到凌晨一点。他们走的时候，在院子里发出很大的喧闹声，费了好大劲才把门房叫醒，为其开门。在此过程中，他们一直大笑。年轻姑娘们的笑声尖利。

住在费提耶父母家的热纳维耶芙是贝尔特小姐的贴身女仆。七点半，她和往常一样，骑着自行车来了。她把车放在院子的一个角落里，那里有专放自行车的一排架子。

她有钥匙。她爬上楼梯后，首先进了厨房。一直要到九点，她才会走进卧室，给女主人端上牛奶咖啡，然后将窗帘拉开。

今天早上，她好像听到了不正常的声响。八点半钟，说不出明确的原因，她焦虑不安地打开卧室门，看见一个男人躺在床上。

男人在睡觉。贝尔特小姐横躺在小地毯上。

热纳维耶芙没有想过走近看看或者打电话。她跑出去，冲下楼梯，报告门房以及赶去上班的路人。在警察到来之前，没有人敢上去，所有人都在下面望着那扇安静的窗户。

警察来了以后站在房门口犹豫了一会儿，然后拔出手枪。这是个脸上长满粉刺的小警察。他是足球队的成员。在他身后，男人们变得气势汹汹，女人们一直在鼓励他。拉贝先生坐在床沿，用手蒙着脸，把头发推到脑后。

过了片刻，他仿佛被众人给吓到了，结结巴巴地说：

“不要打我。”

仅剩的神智令他指着一台白色电话机补充道：

“打电话给警长。”

没有人能明白他的想法和感受。他看着小地毯，一脸忧郁的表情。

皮雅克如果在去办公室的路上不从军队广场经过，结局或许是另一番模样。人们在阳光下奔跑。加布里埃尔刚刚打开圆柱咖啡馆的门。

警长冷冷地拨开堵在楼梯上的骚动不已的人群。他站在门框里，小警察退下，给他让道。

他看了看拉贝先生，后者一直坐在床沿上。帽匠的衣服和鞋子都是穿好的，但领带是解开的，上衣皱了。

两个男人互相看着。拉贝先生努了把力站起来，张开嘴，终于低声说道：

“是我。”

站在走廊上听见他说话的人后来声称，他说这两个字时仿佛松了一口气。他伸出两只手戴上警长的手铐时，脸上舒展开羞涩的笑容。

后来，走廊上的人群已经被疏散，但他仍然说：

“不要推我，不要打我。我来了……”

[1] 一种用灰色纸包裹的香烟。

[2] 斯希丹，荷兰杜松子酒的主要产区，那里产的酒被誉为荷兰国酒。

[3] 德尔夫宰尔，荷兰东北部的一座城市，位于埃姆斯河西岸，与德国接壤，是荷兰第五大海港。弗拉芒语即为旧荷兰语。

[4] 于伊，位于比利时列日省东部默兹河河谷的一座城市。

[5] 马埃斯特里赫特，荷兰边境城市名，林堡省省会，位于默兹河东岸，靠近比利时边界。

[6] 雷诺，美国有名的“离婚城市”，在内华达州西部，凡欲离婚者，只须在该市住满三个月，即可离婚。

[7] “凶手”的英文为murderer。

[8] christ，基督，也是克里斯蒂娜（christine）的简称。

[9] 比内太太夫姓为binet，法语锄头为binette，形似，绰号取双关之意。——译者注

[10] 法国童话故事《小拇指》中，“小拇指”偷听到父母因为养不活众多孩子，要将他们兄弟几个抛弃在森林里。他在前往森林的路上撒下小石子，最后成功带领哥哥们返回家中。