幸而小女用人是很机警敏捷的，否则把她单独从这样一个她一露面就非常危险的地区里派出去，结果很可能使她重新落入萨丽·布拉斯女士无边法力的魔掌中的。侯爵夫人并不是没有考虑她所冒的危险，因此她一离开那座房子，便溜进了就近一条黑暗的冷巷，不管她要去的地方在哪里，先走出离贝威斯村两里路之外再说。
她达到了这个目的之后，才开始摸索到公证人事务所去的路线，她伶俐地向街头卖苹果的女人或者牡蛎小贩问路，却不到灯火辉煌的店铺里或者衣着很考究的人们面前说话，以免引起注意，结果很容易地找到了方向。就像信鸽在一个陌生的地方放出笼来，先是无目的地在上空翱翔一下，然后便直向指定的目标飞去，侯爵夫人也是这样拍着翅膀兜了几个圈子，直到最后她相信自己平安了，才迅速地向她要开往的码头行驶。
她没有女帽——头上戴的是一顶大便帽，从前有一个时期，这顶帽子曾被萨丽·布拉斯戴过，而这位女士对于头饰的趣味是很特别的，我们已经鉴赏过了——此外，她的一双鞋子又不合脚，不只不能帮助反而减低了她的速度，鞋子又大又破，走两三步就要飞到一边，在人群里寻找起来极不容易。老实说，这个可怜的小东西在泥里水里摸索这类衣物，真使她吃尽了苦头，也延误了她的路程，往往在拥挤不堪、前推后扯、忽左忽右的情况下寻找半天，因此当她到达公证人所住的大街上时，她简直疲惫不堪，不由自主地流下泪来。
但是最后到了那里也毕竟是一个很大的安慰，特别是看到事务所的窗口还有灯光，因此，她认为她来得还不太迟。于是侯爵夫人便用手背擦干她的眼泪，轻轻地走上台阶，从玻璃门上向里面窥探。
查克斯特先生站在写字台后面，正在准备结束晚间的工作，拉下袖口，翻上衬衫领子，端正端正他的头颈，使它长在他的躯干上更显得斯文一些，然后又秘密地借着一块三角形的镜片整理了一下短须。在炉火的余烬前面有两位绅士站着，其中一位，她确定是公证人，另一位（他正在扣大衣的钮子，显然正在准备立即离开）是阿伯尔·加兰德少爷。
小侦探把这种情形大致观察了一下，心里又琢磨了一番，决定在街上等阿伯尔少爷出来，一来可以不必害怕当着查克斯特先生说话，二来也可以减少传达消息的困难。这样决定了以后，她便重新退下来，越过马路，坐在正对面的一个门阶上了。
她刚刚坐好，街上忽然有一匹小马跑了过来，脚步很乱，马头摆动个不停。小马后面拖着一辆四轮小车，里面坐着一个人，但是不论人或者车子，它好像都没有放在心上，它一下子后腿立起，一下子停止，一下子向前走，一下子又立定，一下子向后退，一下子又拉到旁边，丝毫不替他们着想——完全是一种幻想控制着它，好像它就是宇宙间最自由的动物了。当他们驶到公证人门前的时候，那人很恭敬地叫了出来：“唔呀，好了。”——意思是如果他胆敢表示一种愿望，那便是他们要在那里停下了。小马真的停了一会儿；但是它好像想起了什么，如果人家要它停它便停，难免开了一个既不利于它而又很危险的前例，因此它又立即冲向前去，很迅速地嘚嘚地跳到大街的转角，兜了一个圈子回来，然后才按着它自己的意思停下。
“唔，你真是一个宝贝！”那人说道，老实说，在没有平安地停在马路上之前，他是没有胆量表示意见的，“我希望我得治你一下——一定。”
“它又怎么了？”阿伯尔少爷说着，一面走下台阶，一面在把围巾围上脖子。
“它真把人的肺都气炸了。”马夫说，“它是一个坏透顶的浑蛋——唔呀，好了，你走不走呀？”
“如果你老骂它，它绝不会安定下来的。”阿伯尔少爷说着，上了车，牵起了缰绳，“如果你知道如何对付它，它倒是一个很好的家伙呢。它好久没有出来了，这是第一次，因为它的老驾驶人走了，直到今天早上还是谁也赶它不动。车灯点起了吗？好了。明天再到这里来看它，谢谢你。再会！”
小马又奇怪地跳了一两下，跳的方式完全独出心裁，它接受了阿伯尔少爷的温和训示，斯文地快步前进了。
这阵子查克斯特先生一直站在门口，小女用人也就不敢走向前去。现在她没有别的办法了，只有追在马车后面，叫喊阿伯尔少爷停车。因为她喘不过气来，不能使他听见。情形有点不妙，因为小马正在加快了速度。侯爵夫人这样追了一会儿，感到实在不能再跑了，不久她就要落到后面，因此拼了一下气力，一跃跳上后座，这样一跳不要紧，她的一只鞋子却永远失踪了。
阿伯尔少爷也是满怀心事，同时使得小马走路也很够吃力，因此只顾摇摇摆摆地前进，连四下里望都不望，绝没有想到还有一个陌生的人物就在他的身后，直到侯爵夫人喘息稍定，想到丢了鞋子，又感觉坐在那里很新鲜，她才贴到他的耳边说了：
“我说，先生——”
他吓了一跳，很快地转过头来，让小马停下，惊惶地叫了出来：“上帝保佑我！这是怎么回事呀？”
“不要害怕，先生，”还在喘气的信差答道，“唔，我在你后面追了很长的一段路了！”
“你要我做什么呢？”阿伯尔少爷说了，“你是怎么来到这里的？”
“我从后面爬上来的。”侯爵夫人答道，“唔，请你赶着车前进，先生——不要停下来——向着城里[1]走，可不可以？并且，唔，要快，因为事情很重要。那里有人要见你。他打发我来请你立刻前去，他知道吉特的详细情况，还来得及救他，证明他无罪。”
“你对我讲的是什么，女孩子？”
“讲的是实话，我敢担保我讲的是实话。但是请你快赶——快，谢谢你！我出来的时间太久了，他会认为我迷路了。”
阿伯尔少爷不由自主地促使小马前进。小马也好像为什么秘密的同情或者新的任性所驱使，一下子就加快了速度，既不曾中途松懒下来，又不曾表演任何古怪的把戏，这样他们一直走到了斯威夫勒先生的门口，一到那里，说来真叫人难以置信，阿伯尔少爷略加制止，它便停下来了。
“瞧！就是上面那个房间。”侯爵夫人说着，指着一个灯光黯淡的窗口，“来呀！”
阿伯尔少爷原是一位世界上最简单和最怕交际的人，同时又是天生的怯懦性子，不免有些踌躇起来；因为他曾听说有人被引诱到生疏的地方，遭到劫掠杀害，他认为今天晚上的情形就有些蹊跷，而且侯爵夫人也像是一个引线。但是他对吉特的关心战胜了一切顾虑。因此，把威斯克交给逗留在附近期待找到这种工作的人看守，他让他的同伴拉住他的手，引他穿过又黑又狭的楼梯走了上去。
当他发现被引到一间昏暗的病房时，他很有些吃惊，里面有一个人平静地睡在床上。
“看到他安稳地躺在那里觉得很舒服吧？”他的向导诚恳地小声说了，“唔！只要你看到过他两三天以前的那种样子，你一定说觉得很了不起了。”
阿伯尔少爷没有答话，老实说，他还站在离床很远、靠近门口的地方。他的向导好像也了解他那种不情愿的原因，便修剪了一下蜡烛，把它拿在手中，走到床边上来。在她这样做的时候，睡眠的人惊醒了，从那副憔悴的面容上他认出是理查·斯威夫勒。
“怎么，这是怎么回事？”阿伯尔少爷和蔼地说着，慌慌张张地向他走来，“原来你害起病来了？”
“病得很重，”狄克答道，“差一点死了。如果没有我打发去寻找你的这位朋友，你也许听人说起你的理查放在棺材架子上了。再握握手，侯爵夫人，对不起。请坐，阁下。”
阿伯尔少爷听了关于他向导的品德以后，未免有些惊异，便搬了一把椅子靠着床边坐下来。
“我把你请来，阁下，”狄克说——“但是她已经告诉你是为了什么事情吧？”
“她告诉我了。我听了有些摸不着头脑。我真不知道该说什么或者想什么。”阿伯尔少爷答道。
“你要立刻讲出来。”狄克说道，“侯爵夫人，坐在床上，好吗？现在，把你告诉我的话全部讲给这位先生听；还要详细一些。你可不要再说一句话，阁下。”
故事又重复了一遍；简直完全和先前一样，没有歪曲也没有省略。在叙述的时候，理查·斯威夫勒的眼睛死盯着客人，等她说完，他立即发言。
“你已经完全听到了，你也不会忘记吧。我又发晕又不舒服，提不出什么意见来，但是你和你的朋友们该知道怎么办。事情耽搁得太久了，目前一分钟就是一世纪。如果你平生就是归心似箭，今天晚上更该赶快回家。不要对我说一句话，去好了。不论什么时候需要她，总可以在这里找到她的；至于我呢，在未来一两个星期里你总会相信我一定在家。我之所以不出门是有很多理由的。侯爵夫人，点个亮！如果你再多看我一分钟，阁下，我可不原谅你呀！”
阿伯尔少爷再不需要什么劝告或说服了，他立刻走了出去。侯爵夫人把他送下楼来，回头报告说，小马没有任何反抗的表示，驾着车飞快地驶去了。
“那就对了！”狄克说道，“它真够热心；从这时起我要崇拜它。但是准备晚餐和一杯啤酒，因为我相信你一定疲倦了。你要喝一杯啤酒。看到你喝一杯比我自己喝一杯还过瘾呢。”
再没有别的保证更能说服小护士大大享受一番了。她又吃又喝，使斯威夫勒先生感到极端满意，也让他喝了一点，然后把每件东西整理得清清楚楚，她便裹上一条旧被单，躺在火炉前面的地毯上睡下了。
斯威夫勒先生那时还在睡梦中嘟嘟囔囔地说：“铺上些，那么，唔，铺一张草铺。我们准备睡到天亮。晚安，侯爵夫人！”
* * *
[1] 城里（the city），即伦敦东区（east end），包含寺庙以东的地区，也就是伦敦的商业和银行区，奎尔普、布拉斯、斯威夫勒的住居都在这个地区之内。
