当吉特交代了任务，约莫过了一刻钟之久从独身绅士的房间走下楼来时，办公室里只剩下桑普森·布拉斯先生一个人了。他没有和平常一样唱着，也没有坐在写字台边。吉特从敞开着的门口看到他立在炉子前面，以背向火，样子很不寻常，因此吉特心想他一定是突然病了。
“怎么回事情，先生？”吉特说道。
“事情！”布拉斯叫道，“不。怎会有什么事情？”
“你的面色苍白得厉害，”吉特说，“我几乎不认识你了。”
“啐，啐！纯是幻觉，”布拉斯叫道，弯下身子把煤烬拣出来，“我从来没有，吉特，从来没有像今天这样好的了。并且还很快活。哈，哈！我们楼上那位朋友怎样，咦？”
“好多了。”吉特说。
“我听了很高兴。”布拉斯接着说了——“谢天谢地，我该这么说。一位上等的绅士——高尚、豪爽、慷慨，不大给人添麻烦——真是一位可敬佩的住客。哈，哈！加兰德先生——我想他也好吧，吉特；还有那匹小马——我的朋友，我特别好的朋友，你知道。哈，哈！”
吉特把阿伯尔村那个小家庭给了一个满意的叙述。布拉斯先生好像非常心不在焉和不耐烦似的，坐到凳子上，招手叫他走近一些，拉住他的纽孔[1]。
“我一直在想，吉特，”律师说道，“我要送给你母亲一笔小小津贴。你不是有一个母亲吗，我想？如果我记得不错，你告诉过我——”
“唔，是的，先生，是的，当然啦。”
“一位寡妇吧，我想——一位勤谨的寡妇吧？”
“一位肯苦干的妇人，也可以说是一位再好也没有的母亲，先生。”
“啊！”布拉斯叫道，“那太令人感动了，真太令人感动了。一位贫苦的寡妇，能够把她的孤儿照顾得很体面很舒服，真是善良人性的美丽图画。脱掉你的帽子，吉特。”
“谢谢你，先生，我马上就要走的。”
“无论如何，只要你停一下，就该把它脱掉。”布拉斯说着，接过他的帽子，为了找一个放帽子的地方，把台子上的文件弄得乱七八糟，“我正在想，吉特，我们常常有房子租给和我们有关系的人，常常办那类的事情。现在，你晓得我们必须找人照料这些房子——但常常是我们不敢信任的人。为什么我们找不到一位我们能够相信的人，而让我们同时享受做一件好事的乐趣呢？我说，为什么我们不能雇用一位像你母亲那样高尚的女人呢？一有工作，就有住处——而且还是很好的住处呢——一年四季合宜，租金免收；此外还有每星期的津贴，吉特，这样就可以让她备办一些目前不能享受的各种日用品了。现在，你觉得这件事怎样？你觉得有什么可以反对的吗？我唯一的愿望就是为你效劳，吉特；因此，如果你反对，也可以坦白地说出来。”
布拉斯说话的时候，他把吉特的帽子移动了两三次，然后重新把它插在文件堆里，好像在寻找什么东西似的。
“对于这样一个好意的建议我有什么可以反对的呢，先生？”吉特诚心诚意地答道，“我不知道怎样感谢你才好，先生，真的。”
“那么，就是这样，”布拉斯说着，突然面对着他，几乎贴到吉特脸上，带着一种令人讨厌的笑容，尽管他正在感激的高峰上，也吓得倒退了几步，“那么，就是这样，事情算定了。”
吉特惶惑地注视着他。
“定了，我说，”桑普森接下去，揉搓着他的手，他又摆出平常那种油滑的态度来，“哈，哈！以后你会明白，吉特，以后你会明白。但是，哎呀呀，”布拉斯说，“斯威夫勒先生去了多少时候了！一位可怜的游荡者，的确！我到楼上去，你替我照料一分钟好不好？只是一分钟。无论怎样我不会耽搁你多久的，吉特。”
一面说，一面走，布拉斯急急忙忙出了办公室，一下子就又反身回来。斯威夫勒先生几乎也在同时到了，吉特匆匆地正要离开这里找补上他损失的时间，布拉斯女士本人正在门口碰上他。
“唔！”萨丽鄙夷地说道，一面扭头望着他，一面走了进来，“你那个宠物去了，桑米，咦？”
“啊！他去了，”布拉斯答道，“我的宠物，随你怎么说吧。一位忠实的家伙，理查先生，阁下——一位高尚的家伙，真的！”
“啊哼！”布拉斯女士咳嗽了一声。
“我对你说，你这个气人的流氓，”愤怒的桑普森说，“我愿意以我的生命来赌他的诚实。难道你就噜苏个没有完吗？难道我要永远受你这种下流的怀疑的气，永远纠缠个没有完吗？你就不能尊重真正的品德吗，你这个坏东西？如果你再谈下去，我宁可怀疑你是否诚实，而不怀疑他了。”
萨丽女士取出鼻烟壶，慢条斯理地吸了一口，一直死盯着她哥哥。
“她把我气疯了，理查先生，阁下，”布拉斯说，“她给我的气简直难以忍受。我真又恼火又生气，阁下，我知道我实在气不过。这并不是好礼貌，阁下，也不是好态度，但是她把我气糊涂了。”
“你为什么不由他去呢？”狄克说道。
“因为她不能呀，阁下，”布拉斯答辩道，“因为激我气我，正是她的一种脾气本性，阁下，她一定要这样做，否则我会疑心她要生病了。但是不去管它，”布拉斯说，“不去管它。我一定坚持我的意见。我已经表示对那个后生的信任了。他又替我照料过办公室。哈，哈！啊，你这条毒蛇！”
美丽的处女又吸了一口鼻烟，把烟壶装在口袋里，仍然十分平静地注视着她哥哥。
“他又照料过办公室，”布拉斯说，意气扬扬的样子，“他已经取得了我的信任了，他将继续保持这种信任的；他——怎么，哪里——”
“你又丢了什么了？”斯威夫勒先生问道。
“哎呀呀！”布拉斯说着，拍拍他的口袋，拍了一个又一个，检查他的写字台，检查了下头又检查上面，把文件胡乱抖擞了一番，“钞票，理查先生，阁下，五镑钞票——它会跑到什么地方去了？我明明把它放在这里——上帝保佑我吧！”
“怎么？”萨丽女士叫道，跳了起来，拍拍手，把文件撒在地上。“丢了！现在谁对了？现在谁拿去了？不必在乎五镑——五镑又算什么呢？他很诚实，你知道——非常诚实。怀疑他就是下流。不要追他。不要，不要，无论如何也不要！”
“但是真的丢了吗？”狄克说道，望着布拉斯，他的面孔苍白得和狄克的一样。
“相信我，理查先生，阁下，”律师答道，神气十分激动地摸着他的每个口袋，“我害怕这是一件不幸的事情。它的确不见了，阁下。怎么办呢？”
“不要追他，”萨丽女士说道，又吸了一口鼻烟，“无论如何也不要追他。给他一个藏掉钞票的时间，你知道。发觉是他偷的未免太残忍了！”
斯威夫勒先生和桑普森·布拉斯惊慌失措地望着萨丽女士，又彼此互相注视，然后像是受了同样的一种推动力的驱使，两人一齐拿起帽子，冲到大街上，在马路中间狂奔，突破一切障碍，好像逃命似的跑。
恰好吉特也在奔跑，虽然跑得不够快，又因为他比他们早出来了几分钟，的确走在前面好远了。不过他们很知道他一定走哪条路，因此跨着大步前进，正在他休息一下喘喘气准备继续跑向前去的当儿，他们追到了。
“停下！”桑普森说着抓住他的一个肩膀，斯威夫勒先生抓住另一个肩膀，“不要那么快，阁下。为什么这样着忙呀？”
“是的，我很着忙。”吉特说道，十分吃惊地望望这个又望望那个。
“我——我——有些不大相信，”桑普森说，“但是办公室里丢了一件值钱的东西。我希望你不知道丢的什么吧。”
“知道丢的什么！老天爷，布拉斯先生！”吉特叫道，从头到脚都在颤抖着，“你不会猜疑是——”
“不，不，”布拉斯很快地答道，“我不猜疑什么。不要以为我说是你干的。请你老老实实地折回去，好不好？”
“当然我可以折回去，”吉特答道，“有什么不可以的？”
“当然啦！”布拉斯说道，“有什么不可以的？我希望能够证明一下没有什么不可以的。如果你知道今天早上我因为替你辩护受的什么气，克立斯托佛，你真会懊悔的。”
“我也相信如果你怀疑我什么，你也会懊悔的，先生。”吉特答道，“喂。就让我们赶快回去。”
“当然啦！”布拉斯说，“越快越好。理查先生，阁下，劳驾你抓住那只胳臂。我抓住这一只。三个人并排走起来不大方便，但在这种情形下只好如此，阁下；这是没有办法的事呀。”
在他们把吉特这样抓牢之后，他的脸色由白变红，再由红变白，最初好像也曾想抵抗一番。但是很快他就镇定住了，心想如果他挣扎一下，他可能在大街上当众被扯住领口向前拖，于是他只是态度很诚恳、眼睛里含着泪珠重复地说，他们这样做是要懊悔的，就由他们架着走了。当他们向回走的时候，斯威夫勒先生对于目前加在他头上的职务颇感不快，乘机附在他耳朵边上低声说，如果他肯坦白认罪，哪怕只点点头也好，并且答应今后决不再做这类的事，那么他可以默许他在桑普森·布拉斯腿上踢一脚，逃到法庭自首；但是吉特愤怒地拒绝了这个建议，理查先生没有旁的办法可施，只好紧紧地握牢他，一同走到贝威斯村，并且把他带到迷人精萨拉面前，她立刻警惕地把门锁上了。
“现在，你知道，”布拉斯说，“如果这是一个无辜的案子，一定就是无辜，那么，克立斯托佛，只有完全揭发出来才是使每个人都能满意的办法。因此，如果你答应检查，”说着他挽起他的袖子，表示他是指的什么样子的检查，“对双方来说还算是一件又舒服又愉快的事情。”
“搜查好了，”吉特说着，骄傲地伸出他的两臂，“但是注意，先生——我知道你这样做是要懊悔的，一直到你死那天还要懊悔的。”
“这当然是一桩很令人痛苦的事件，”布拉斯说着，叹了一口气，一面把手伸到吉特的口袋里，摸出了一堆各式各样的小零碎来，“很痛苦。这里没有什么，理查先生，阁下；完全令人满意。这里也没有什么，阁下。背心里也没有什么，理查先生，上身的后摆里也没有什么。到此为止，我很欣慰，我敢说。”
理查·斯威夫勒手里拿着吉特的帽子，抱着很大的兴趣地注视着这种行为，看到布拉斯正在闭着一只眼睛望着那可怜的孩子的袖筒，好像那是一个单筒望远镜似的，他真想挂起笑容来了。这时桑普森匆匆地面对着他，请他把帽子搜查一下。
“这里有一条手巾。”狄克说。
“那倒没有什么相干，阁下，”布拉斯答道，眼睛又在望着另一个袖子，说话的声音好像具有无限把握似的，“一条手巾倒没有什么关系，阁下。不过医生们认为把手巾塞在帽子里并不是一种有益健康的习惯，我相信，理查先生——我听说它会使头部保持过分暖热——但是从其他任何方面看来，放在那里是绝对令人满意的——绝——对满意的。”
忽然间，理查·斯威夫勒、萨丽女士、吉特，同时叫喊起来，把律师的话打断了。他转过头来一望，看到狄克手里拿着一张钞票。
“在帽子里吗？”布拉斯叫道，声音很尖锐。
“藏在手巾后面，塞在帽子夹里背后。”狄克说，这种发现使他惊愕极了。
布拉斯先生望着他，望着他妹妹，望着墙壁，望着天花板，望着地板——望着每一个地方，只是不望吉特，吉特好像失去知觉木然地动也不动地站在那里。
“而这，”桑普森叫道，拍着手，“便是在地轴上旋转的世界，月光照射的世界，环绕天体移动的世界，发生这类五花八门事情的世界！这便是人性，人性吗！唔，人性，人性！这便是我想尽方法恩典的小人，甚至现在，我还是很愿意把他释放呢！不过，”布拉斯先生接下去说道，表示出更大的刚毅来，“我自己身为律师，不得不为我这幸福的国家认真执行法律，树立一个范例。萨丽，我的亲人，原谅我，把他那一只手捉牢。理查先生，阁下，劳驾你去把警察喊来。软弱过去了，阁下，道德的力量恢复了。喊一个警察来，阁下，谢谢你！”
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[1] “拉住他的纽孔”（took him by the buttonhole），意思是拖住他长谈。纽孔就是上衣领口插花的小洞。
