王菊生的堂客和孩子都累病了，请不到人，眼看着到手的谷子在田里生芽，他急得像热锅上的蚂蚁子一样，日里忙不赢，夜里睡不着。他躺在床上，思前想后，觉得没有法子想。先前的打算，全都落了空。本来，他以为今年还有单干，还能请到人；至少，兄弟和舅子会来帮助他。不料，别的单干都忙不赢，舅子也一样；兄弟入了社，不能来帮忙，家里人也一个个病倒，剩下他一个人来唱独角戏。
“老菊，你怎么搞的，谷子都长胡子了？”谢庆元带笑问他，“今年的谷子真好呀，十粒五双，没有凹壳壳，你怎么舍得泡在水里啊？”
菊咬筋气得额头上直冒青筋，但只不做声。
“把你栏里那一只猪宰了，我们来帮你一手，好不好？”谢庆元不怀好意，打他猪的主意了。
“多谢你，我不要人帮。”菊咬的嘴巴还是很硬。
“劝你不要舍不得猪吧，多收了谷，可以多喂猪。”
“猪瘟死了，也不给你吃。”菊咬筋心里暗骂，嘴上没有说。
支部总结双抢工作时，捎带研究了单干户子的困难。刘雨生主张援助他们，谢庆元反对：
“那个啬家子，钱长到肉里去了，帮助他做么子呢？”
“老谢呀，你听我说，我们不是帮他，是帮未来的社员，帮社会主义。”刘雨生说，他看中了王菊生的劳动力，预料他将来一定是社里得用的人。
“我们好心要帮忙，他不领情，你奈何得他？”谢庆元说。
“一大片谷子沤在田里，长起好长的白胡子了，他还不心急？”
“你们要帮他，我也不反对，你先去讲好。”谢庆元说。
支部做出了决定，全力帮助单干们。刘雨生当天就去找菊咬。
“我说老王哪，你这谷子，”刘雨生走到菊咬正在扮禾的田边，随便扯一根青草放在口里嚼，这样地说，“长芽子了。”
“有什么办法呀？”菊咬筋微露对抗的情绪，“人力都叫你们卡住了。”
“我们来帮你一天，好不好？”
“不敢启动。”
“老王，季节不等人，早稻早收一天，冬粘早插一天，你就会得到不少的好处。一到立了秋，你这些田要收两季就为难了，冬粘不过秋，过秋九不收，你不晓得吗？”
王菊生没有做声。
“老王，支书为你好，特意叫我来问问。你如果同意，明天全社男女一齐来，几天就把你的谷收完，秧也插完。”
菊咬筋枯起眉毛，还是不做声。刘雨生猜到了他的心事，笑一笑说：
“你放心，我们不吃你的饭，连水也不喝你的，我们农业社说帮忙就帮忙到底。”
听了这话，菊咬筋自然欢喜，但不露口风，反而还说：
“我看不必吧，我一个人慢慢来，总能收完插完的。”
这样的话，要是换到别的人听了，就一定掉头走开，不管他的闲事了，但刘雨生最有耐心，而且，他自动走来帮菊咬，是有目的的。他是为了将来发展他入社，自己有说话的余地。菊咬筋看穿了这点，但也情愿，因为他想清了，对方的这个用意，对他并没有坏处。看形势，单干的局面不能维持长久了。他也有心交结社里人，尤其是干部；何况刘雨生的提议，还有现实利益呢。谷收回了，有什么坏处？
“你一定要自己一手来，我们不相强。”刘雨生看见菊咬还是不做声，就撒开手，动身要走。
“你们定局要费心，请都请不到。”菊咬筋连忙拉住，他知道再一松口，刘雨生真的会走了，“社里的人打算几时来？”
“春争日，夏争时，今天就来吧。”刘雨生说，“扮桶箩筐我们都自己带来。”
“我去吩咐她们烧茶水。”
“那也不用。”
“哪里，茶都不吃，还对得起人？”
当天下午和第二天整日，常青社派来六张桶，一色的后生子，由谢庆元带领，一下把王菊生剩下的田里的谷子全部收打完毕了。王菊生自己腾出手去翻板田。到第三天，刘雨生又动员了陈先晋和亭面胡，帮他用牛，还叫盛淑君率领全社妇女帮他拖草和插田。一切功夫，三天全都完成了。帮忙的人只喝了几桶凉茶。王菊生这回深深感动了，也真正地认识了集体的力量。
“真是人多力量大，柴多火焰高。”他堂客也说。
两公婆都对农业社发生了好感。由于事实的教训，王菊生的思想里有些变化了。他想入社，又还有顾虑。碰巧他舅子来了，也劝他不要单干：
“入了算了吧，你少吃咸鱼少口干。”
“我还想看一两年再说。”王菊生嘴里这样说。
“那你要为难，人请不到，我们又不能帮你，连大粪石灰，也搞不到手，只好作斋公田了。”
这后一段话，和菊咬眼前的思路是合拍的。他早晓得街上组织了肥料公司，大粪统一收购和分配，私人买不到分毫。他没有做声。
“入了，你也不会吃亏，你有两三个人出工，这点谷子还怕做不回？将来社越办越好，猪喂得多，会常打牙祭。”
“将来还是纸上画的饼，看得吃不得。我这个人是只看眼前的。”王菊生说。
“眼前你入了，也不吃亏呀，这一回不是社里来帮助，你的谷子过了秋也收不回来。”
“这是实话。”菊咬堂客在旁边插了一句。
“你晓得么子？”菊咬喝住堂客，因为舅子在，他没有骂她。
菊咬嘴上还是说要单干两年，但心已倾向于社了。舅子走后，他琢磨了半天，又想一通宵，到天亮，才得出这个勉勉强强的结论：
“算了，进去碰碰运气吧。”
他爬起床来，洗罢脸，吃完早饭，系上一条新围巾，拍拍肩上的灰尘，去找刘雨生。脚才跨出门，又缩了回来。他想自己是后入社的，怕人讲闲话，一定要跟上头的搞好。他想定主意，就走进厨房，从那吊在灶口上头熏鱼肉的墨黑的六角篮子里，拣出一对猪腰子和一条猪舌子。这副腰舌是他继母熏好，准备送给女儿的。菊咬筋想：“与其给她们吃了，劳烦都得不到一声，还不如做个人情，送给社长。”
王菊生用干荷叶把腰舌包好，夹在腋下，出门往刘雨生家走去。到了那里，看见门上一把锁。
“社长往哪里去了？”他问正在晒衣的刘家邻舍的女人。
“不晓得。”那妇女说，“他落屋的日子少，怕莫在社里，你到那里找找看。”
王菊生跑到社管会的办公室兼会计室，看见了社长。他正在跟盛学文一起合计预分账。
“老王你来了，坐，”刘雨生从算盘上抬起头来，满脸春风欢迎他，“有么子事吗？入社的事打定了主意没有？”
“没有要紧事，不过是来看一看你。”菊咬坐在墙边一条长凳上这样子说，对入社的事，暂不提起。
听说没有要紧事，也不谈入社，刘雨生低头看账。盛学文把算盘子拨得的的答答响。
“社长，耽搁你一下，请你出来，我有一句话跟你讲。”王菊生停了一会，终于又说，自己走到房外去。
“有事说吧。”刘雨生跟他走出来，猜想他是谈入社的事。
“没有要紧事。这是我的一点小意思，”王菊生双手把荷叶包子恭恭敬敬伸到刘雨生手面前，“一副腰舌，送给你咽酒。”
“这是哪里的话？”刘雨生感到意外，连忙推脱，“说都不敢当。”
“你辛苦了，这不过是我的一点小意思。我跟婆婆常常念起你，她也说：‘你看我们刘社长，两脚奔奔走，全为大家好，你也该去看看他才是，人家帮我们双抢，好辛苦啊。’我就来了，你收了这吧，瓜子不大是人心，这不过是我们的一丁点儿敬意。”
“你怎么同我客气起来了？这要不得。”刘雨生说，随即把荷叶包子还给王菊生。
“社长你就收了吧，”盛学文走出来说，“难得他有这一番敬意。”
“你说的什么，你这个青年团员？共产党员大公无私，替人办事，连一杯水也不应该吃人家的。腰舌请拿回去吧，老王，你辛辛苦苦，喂一只猪，理应留着自己吃。”
“社长，你这不是看人不起吗？”
“哪里？双抢是大家出力帮你的，你要慰劳，也慰劳不起。不说这个了，我们坐下谈谈别的事情吧。”
王菊生只得把荷叶包收了。他和刘雨生坐在堂屋里抽烟，有一阵子，没有说话。王菊生生就这一个脾气，对人有要求，决不先开口，如今他要入社，也是一样，希望刘雨生提头。刘雨生自然晓得他的这意思。但他厚道，又急于得出个究竟，就先提起了：
“老王，还是入了社，我们大家在一起，热热闹闹好一些。”
“我还想看年把子着。”菊咬筋嘴里这样说。
“你要晓得以后劳力会更紧，单干困难会更多，好好打清算盘吧。”
菊咬心想，对方已经开口了，不如就水湾船，入了算了。就抬起眼睛说：
“只怕社里嫌我的田瘦了。”
“你这分明是客气话了，你的田还有瘦的。”
“只怕我后入，有人讲闲话。”
“你放心吧，不会有人讲话的，况且你一来，把社里的田连成一片了，哪个不欢迎？”
听到这话，菊咬筋又把架子拿起一点了：
“我看我还是单独搞几年再说。”
“听你。”刘雨生简洁地回复，准备走开。
“社长你看，单干还能搞几年？”菊咬又把他拉住。
“你想作几年，就是几年，那都由你，没有人限制。好吧，我还有事。”
“我是问你，”听见刘雨生又松了口，不急于劝他入社，菊咬筋心里倒急了，刘雨生动身走开，他也跟在他后面，一边这样问：“政府对单干不会两般三样吧？”
“不会。不过，打开窗子讲亮话，在肥料方面，石灰方面，农药和新的农具方面，政府自然是先尽社里，这是国家的制度。单干的路径会越走越窄。你是一个明白人，不会看不清。”
“那我就入吧。”听了刘雨生的这番话，菊咬筋也想透了，就恭敬地问道：“要不要写一个申请？”
“不必，”刘雨生笑容满面，“我替你讲一声就是。”
“腰舌你还是收下。”王菊生又提起礼物，依他的想法，自己既然要入社，又是后来人，一定要找个靠山才好。
“这是高低不要的，多谢你。”刘雨生讲完这话，进办公室去了。屋里面，算盘子又敲响起来。
“牛要牵来吧？”王菊生跟进办公室认真地问。
“牛不必急，等你主意打定了，再说。”刘雨生从桌面上抬起头来说。
“还有么子不定呢？我王菊生，社长不是不晓得，不是那号三心二意人。”
“我晓得的，不过，牛还是不必牵来，我个人的意思是你的牛照旧叫你喂。”
“那也好。”王菊生转身往外走，只听里边刘雨生笑道：
“回去还是跟嫂子好好地打打商量，不要不民主。”
“没有么子好商量，我的意见能代表她的。”王菊生一边回应，一边走出社管会。在山边路上，信脚踩着落叶和石子，他的心思又转到腰舌上了。王菊生对别人尖利，自奉也俭约。他不愿意眼看这副熏得黑黄的腰舌落在继母女儿的手里，但也不想进贡自己的肚子，他认为那是糟蹋了，作惜了。想来想去，觉得还是给社长合适。走了一段路，他灵机一动，不往家去，拐一个弯，往莲塘赶去。
王菊生早已风闻，刘雨生跟盛佳秀十分相好，只差拜堂了。走进盛佳秀的八字门楼，他故意装作不知道似的高声问道：
“雨生社长不在这里吗？”
“是哪一位？”盛佳秀正在阶矶上洗帐子，听到这个不大熟悉的声音，忙从脚盆边上抬起身子来，这样含笑问，“是老王啊，进来坐坐，你找社长，怎么寻到我这里来了？”
“嫂子你还想要瞒我呀？”王菊生笑笑，“你们的事天下的人都晓得了，你只说他到哪里去了？”
“进屋里坐吧。”看见是来找刘雨生的，盛佳秀自然欢喜。她满脸笑容，随即起身，扯起抹胸子边边擦干双手，到灶屋里点火筛茶。
“不要费力，我就要走。”王菊生这样说时，盛佳秀已经端上一碗茶，接着递上旱烟袋和纸媒子。王菊生一边接茶烟，一边夸赞道：“你太客气了，嫂子。这是一点小意思，”他把荷叶包送到对方的手里，“送给雨生哥咽酒。请你收了，转交给他，瓜子不大是人心，要他务必不嫌弃。”
“这又何解要得呢？”盛佳秀伸手接了，满脸是笑，她正措忧没有好菜给刘雨生吃了。
“我已经报名入社，嫂子，以后我们是一条船上的人了。”王菊生一边吧烟，一边这样说。
“是么？”盛佳秀把荷叶包搁在桌上，拿手抚抚抹胸子的卷起的边角，含笑这么说，“那好极了，我们早就希望你进来。平夙我对雨生说，‘菊生哥那么好的劳动力，你们为么子不发展他进社里来呀？’他讲：‘人家不愿意，你有么子法子想？’这下就好了。”
“以后有么子事要请大哥嫂子多多关照，嫂子要在大哥面前多方圆几句，才好。”王菊生料想盛佳秀不会拒绝他的这个要求的。
“那是当然的，是一家人了，我能帮忙的一定帮忙。”
送走王菊生以后，盛佳秀洗完帐子，抬头看看太阳不高了，就生火做饭，把熏猪腰舌切碎，蒸熟，堆在一个红花瓷盘里，汽在锅里，等待刘雨生。
“这腰舌好不好吃？”刘雨生来用夜饭，盛佳秀坐在他对面，端起饭碗，用筷子点点盘子，含笑这样问。
“好吃，好吃。”刘雨生尝了一筷子，称赞不止。他以为是盛佳秀熏的。
“哈，哈，”盛佳秀顽皮地笑了，“吃了茶，巴了牙，你吃了人家王菊生的熏猪腰舌了。”
“唉，这真不好。”刘雨生把筷子一放，“他几时来过？你为么子要收人家东西？这太不好了。”
“他的东西不容易到手。我心里运神，既然送上门来了，收了再说。不收，司命菩萨也要见怪的。”盛佳秀还是满脸笑嘻嘻，她的思想专一放在刘雨生身上。她一心一意，只想他吃得好一点，身体保养好一点。
“不好，不好。”刘雨生连连地说，饭也吃不进去了。
“嫌不好，是角色你吐出来。”
“社员听到了，会讲话的。”
“这怕什么？又不是我们去要的，他做人情，送上门来的。况且，社员哪里晓得呢？”
“若要人不知，除非己莫为。”
“就是有人晓得了，也不要紧。是我接受的，与你无关。你就当做是我熏的，领我的情吧。”盛佳秀又笑起来。她的油黑的、略微有些雀斑的标致的脸上显得十分的妩媚，“吃吧，饭菜都凉了。”
刘雨生只得又拿起筷子。
“不过，”不出菊咬筋所料，盛佳秀替他说话了，“你们以后对他要有个照应。”
“他有么子事要我照应呢？就是照应，也不应该收他东西呀，吃人家嘴软，反倒不好说话了。”
“‘一个好汉三人帮，一根屋柱三个桩’，哪个不要帮手？何况他又是后入社的。”
“先入后入，有什么关系？革命队伍，不分先后，对于新人，我们是一律欢迎。”
“话虽这样说，不过，王菊生也不是过虑。社里七嘴八舌的，你能担保谢庆元这样的人不谇诟他么？”
“他王菊生也不是个儿戏的角色，怕人家谇诟？”
“总而言之，人是需要互助的。”
“互助也不要他送礼呀。你这个人，真把人都害死了。”
“我害了你么？”盛佳秀低下头去，装出生气的样子。
“不是这样说。”刘雨生连忙服小，和和气气地解释，“是怕人家讲，我是干部，一举一动，都要顾及群众影响。我们党，从中央起，都是不兴接受人家礼物的。”
“你太拘一格了。”
“人家会说，这不又是地主和国民党老爷那一套来了？”
“地主国民党老爷的肚子，一副腰舌填得满？他们要你的命，不是腰舌。吃吧，碗里饭凉了，我去替你换一碗。”
吃完了饭，刘雨生还没有走。两个人坐在桌边，在一盏小煤油灯下面，一个缝衣，一个抽烟。他们谈到办喜事，刘雨生主张马虎将就，盛佳秀不肯答应，一定要办一桌席，她娘屋里会要来人，也想请几个干部，至于日期，两人同意在双抢以后。
王菊生从盛佳秀屋里出来，赶回家去，清理入社的农具。他的犁耙和扮桶一色都是七成新，又上了桐油，黄嫩嫩的，十分好看。他把东西搬到社保管室去的时候，受到了保管员的欢迎和称赞。家什搬完，将近晚边，他从社里回家去，在一座茶子山边，远远看见两个人悄悄弄弄，正说什么话。略微走拢一点去，看出那是秋丝瓜和龚子元。晓得两个家伙都不是好货，他不愿意跟他们粘连在一起，赶紧跌小路，绕开了他们。但是他也没有往乡里或社里汇报，“各人自扫门前雪，哪管他家瓦上霜。”他还保存了单干户子的这个老习气。
龚子元眼尖，瞧见王菊生来了，猜想对方一定看清了他们，他告诉了秋丝瓜。
“他看出我们来了？”秋丝瓜着急地问。
“他又不是个瞎子。”
“糟了。”
“你怕他吗？”
“怕他讲出去。这几天的风势不对头。我总觉得社员们的脸色跟平常不同。”
“你管他们！”
“人家是人多成王，我惹不起。”秋丝瓜想要开溜。
“你怕他们，不怕我吗？”龚子元嗖的一声，从衣下抽出一把放亮的尖刀。秋丝瓜吓得腿子发软，全身都颤起好高，话都说不：
“你，你，你这是什么意思？开什么玩笑？”
龚子元举起刀子，刀尖对准秋丝瓜的鼓起的喉核。
